ПЛЕЧОМ К ПЛЕЧУ.

                          Глава 8


     Резкий, почти судорожный вдох. Густая, непроницаемая тем-
нота приняла в свои объятья  командира спецгруппы,  вырванного 
из леденящей душу,  полной отчаяния,  смертельной  круговерти. 
Костя подскочил,  принял сидячее положение.  Откуда-то сверху, 
из тьмы, беззвучно  пробивался лучик мягкого,  доброго,  почти 
дневного света.  Кровь отчаянно билась в висках,  голова каза-
лась большой, словно туркменская дыня. Тонкий звон в ушах. Па-
ника! Но только на мгновенье. Затем - стремление разобраться в 
ситуации.  Что с ним?  Погиб? Может,  рядом остальные?  Или... 
Костя встал,  немного прошелся,  пошарил руками в темноте.  По 
очереди нащупал три посапывающих теплых бугорка, накрытых гру-
быми шерстяными одеялами. "Господи! Слава Тебе!". Долгий, при-
ятный выдох.  Голова стремительно стала терять тонны, центнеры 
и килограммы веса, кровь отхлынула от висков.  Костя в изнемо-
жении опустился на вещмешки. "Сон! Только сон!"  Он лежал, лю-
буясь этой счастливой мыслью. "Уф-ф-ф-ф!"
     Какая жуткая духота! Легкие пытались усвоить хоть немного 
кислорода из тяжелого воздуха,  пропитанного запахом машинного 
масла, старых бумаг, тряпок и прочей ветоши.  Видимо,  бункер, 
включив режим полной маскировки, отключил вытяжку.  Правая ла-
донь скользнула по лицу,  собрав липкий холодный пот.  Краткий 
электронный писк  -  и в темноте бункера  вспыхнуло изумрудное 
окошко подсветки наручных часов: "16:56".
     Костя, осторожно, чтобы пока не будить прочих, подобрался 
к компьютеру  бункера.  Старый 14-дюймовый монитор  бросил  на 
своды помещения пятна блеклого света.  Полазив немного в меню, 
Костя вызвал нужное окно.  Пара щелчков  кнопками трекбола,  и 
спустя несколько минут  в помещении стало настолько свежо, что 
можно было требовать от мозга хоть какой-то  мыслительной дея-
тельности.
     Думы командира опережали одна другую, стремясь устроить в 
голове сумятицу.  Совершив усилие  над течением мыслей,  Костя 
стал раскладывать их "по полкам".  В ответ на волевые  запросы 
человека, память стала выдавать образы, тексты, мысли... Перед 
внутренним  взором возник лекторий  специального  отдела  Б1 в 
Волгограде; профессор Скворцов, д.т.н., читает лекцию  о клас-
сификации военных автоматизированных комплексов.  Мультимедий-
ный проектор выдает  на белое полотно штативного экрана табли-
цы, схемы, чертежи, фотографии с мест испытаний. 
     "... Далее  с красной строки.  Для проведения  диверсий в 
тылу противника неоднократно применялись комплексы класса А6 - 
"Красная Стрела" - "Red Arrow". Система управления автоматизи-
рованного типа.  Локальное управляющее ядро распределено между 
компьютерами трех или четырех  тяжело бронированных самоходных 
установок: A6 является прототипом  для более совершенных комп-
лексов, таких, как "Mobile FireStorm",  трудность борьбы с ко-
торыми обусловлена их повышенной маневренностью и высоким тем-
пом атаки...  Все успевают?  Хорошо, я продолжу... "  Костя на 
мгновение отвлекся от упорядоченного (наконец) течения мыслей, 
бросил взгляд на боевых друзей,  все еще спокойно посапывающих 
на своих импровизированных постелях. Затем вновь прислушался к 
вкрадчивому голосу профессора:  "...Сейчас вы видите принципи-
альную схему функциональных  связей комплекса класса А43.  Как 
видите,  каждая боевая единица  снабжена модулем связи. Каждый 
функциональный узел полностью контролируется,  будучи снабжен-
ным уникальным внутри комплекса адресом... Что?.. Да, по прин-
ципу IP-адресации, но реализация подобного принципа здесь рас-
ширена применением шифрующих алгоритмов  и средств скремблиро-
вания на уровне физических протоколов... Еще вопросы?.. Управ-
ляющий граф модели коммуникации для А43  - это всегда Kn,  где 
n - количество управляемых  боевых и  детекторных единиц  плюс 
количество управляющих узлов.  Способность транзитной передачи 
сообщений  позволяет комплексу  увеличить радиус  действия  до 
расстояния, измеряемого..."  - Костя силился вспомнить матема-
тические  выкладки,  воспроизведенные  преподавателем  на дос-
ке - "

,

 
где n - количество боевых единиц комплекса,  способных к прие-
му-передаче данных,  Smaxi  -  максимальное прямое  расстояние 
устойчивой связи между соседними узлами, i - весовой коэффици-
ент, позволяющий  оценить пропускную способность и смежные па-
раметры качества  среды  передачи от  узла i-1 до узла i,  q - 
дополнительный оценочный  параметр всей цепочки связи,  примем 
его значение за 1... Впрочем, в условиях работы устройств пос-
тановки помех, а также  неблагоприятных  метеорологических ус-
ловиях q всегда<< 1...  Пометьте  себе  следующее...  новейшие 
модификации боевых комплексов оснащаются особыми  приемо-пере-
дающими антеннами,  позволяющими  вести передачу  и  принимать 
сигнал в узком  коническом пространстве  с первой  производной 
функции расширения луча, меньше или равной 0,001. Данные пере-
даются в дуплексном режиме, разумеется,  между двумя устройст-
вами, в узком радиоволновом луче. Данное обстоятельство позво-
ляет таким комплексам почти полностью скрывать свой радиоэфир, 
однако имеется  возможность  радиоперехвата прямым  пеленгом и 
иными средствами...".
     Костя сам себе удивлялся,  как точно он  вспоминал теперь 
то, что конспектировал  два-три года назад.  Командир  еще раз 
глянул в глубину бункера, где крепко спали друзья,  и в созна-
нии пугающе вспыхнули подробности кошмара,  который, казалось, 
уже был  готов оставить  Костино сознание в покое.  Парень не-
вольно махнул рукой перед лицом, сжавшимся  в болезненной гри-
масе, как бы отгоняя  недобрые мысли.  Ему позарез  было нужно 
решение возникшей проблемы.  Если задача отхода из зоны дейст-
вия останется  неразрешенной,  или решение окажется  неверным, 
это уже не повлияет на успех операции - боевой комплекс пойдет 
в ловушку,  заготовленную  для него ребятами.  Прорыв  врага к 
стратегическим  автотранспортным  и железнодорожным  развязкам 
будет сорван. Но друзья погибнут. А значит, и он тоже.
     "Сделайте подзаголовок: "Физические способы съема и пере-
дачи оперативной  информации  датчиками БАКов".  Успеваете?...  
Хорошо. C красной строки.  Применяемые типы датчиков позволяют 
комплексу  эксплуатировать  практически  полный спектр  данных 
среды: типы датчиков:  акустические,  телеметрические,  пеленг 
радиосигналов, тепловые:  что позволяет комплексам элитных ти-
пов успешно  противостоять  почти любому противнику  почти при 
любых условиях внешней среды, при любых условиях освещенности, 
влажности, температуры, но, разумеется,  в определенных преде-
лах... Однако, на сегодняшний день,  и,  к счастью для нас, не 
решена проблема  полного распределения  управляющей нагрузки - 
она физически сконцентрирована в мощных бронированных самоход-
ных установках. Их количество,  в зависимости от типа комплек-
са, колеблется от 3-4 до 40-50. Поражение каждого из мобильных 
бронированных компьютеров наносит  комплексу заметные функцио-
нальные потери".
     "Где же, где же оно..."  - изумрудный экран часов показал 
"17:20" - "...полный спектр данных...  почти любому  противни-
ку... почти при любых условиях внешней среды...  при любых ус-
ловиях освещенности, влажности, температуры... освещенности... 
Вот оно! Нет больше времени, чтобы оставаться в бункере, нужно 
срочно уходить. Ночь нам теперь не поможет, напротив, комплекс 
класса А61 отлично отслеживает и атакует цели и днем, и ночью. 
К счастью, он тихоходен, а, как сказал Николай Дмитриевич, ма-
невренный комплекс поддержки  А20FH был уничтожен.  Может, пе-
реждать в бункере? Продукты пока есть... Нет! Это же А61. Кос-
тя, что у тебя было в зачетке по "Компьютеризированным военным 
средствам"? Пятерка? Неужели! Думай дальше... Если идти ночью, 
то мимо А61 проскользнуть  удалось бы,  но если он  перебросит 
свои датчики через горку, они нас точно засекут.  А если засе-
кут, то от боя не уклонимся.  Примем бой с А61  -  и он станет 
для нас последним". 
     Костя быстро  направился  в южную часть  бункера,  где на 
массивном  металлическом столе  был установлен  нагревательный 
титан и электроплитка. Доставая продукты из деревянного ящика, 
покрытого выцветшей темно-зеленой краской, Костя продолжал вы-
рабатывать план действий: "прибытие комплекса в целевой сектор 
ожидается завтра на рассвете, в 7-10, значит, здесь он пройдет 
как раз ночью, часа в два,  в пол-третьего.  Он жутко медлите-
лен, а зажатый в ущелье он вообще будет плестись, как разбитая 
телега...  Это просто здорово.  Но его радиус  обнаружения це-
лей... "  Тут Костя вспомнил  формулы,  выведенные  некогда на 
доске амфитеатра спецУЗа в Волгограде.  Да,  нехитрые итоговые 
вычисления  были верны.  Спустя секунду он вспомнил  численный 
результат,  и его лицо застыло  в напряженной  маске:  "Так... 
Не-ет, надо сейчас уходить, а не то нас тут снарядами заброса-
ют..." 
     Костя врубил люминесцентные светильники,  сразу зажужжав-
шие  дросселями.  Лучик дневного света,  пробивавшийся  сквозь 
трещинку в породе, пропал, заглушенный искусственным освещени-
ем.
     - Чип, Дейл! Подъем, паразиты! - командный голос человека 
напрочь доломал тишину бункера.
     - Гаечка, просыпайся, нам пора,  - куда более мягко обра-
тился командир к девушке, немного склонившись над ней.
     Бункер стал наполняться жилыми звуками: бурундуки потяну-
лись, заворочались на своих лежанках, сопя спросонья. Потянув-
шись,  сладко зевнула  Гаечка,  подав пример  всем  остальным, 
включая Костю.
     - Чип, я совсем не выспался,  -  жаловался Дейл, обратив-
шись полуотсутствующим взглядом к напарнику.
     - Если Костя нас разбудил сейчас, значит так надо,  - от-
ветил Чип наставительным тоном, но при этом зевая.
     - Ребята, а почему нам надо уходить уже сейчас? - поинте-
ресовалась почти проснувшаяся Гайка.
      - Так, сначала умываться, потом  -  завтракать, или, как 
это... есть, в общем, потом - проверка амуниции, выключаем все 
лишнее в бункере, закрываем его, и... валим отсюда на всех па-
русах!
     - А что случилось, Костя? Мы же хотели выйти только к но-
чи, - осведомился Чип.  Дейл и Гайка присоединились к его воп-
росу, выжидательно уставившись на командира.
     - Значит, так. Взвесив еще раз тактико-технические харак-
теристики противника,  наши возможности,  условия местности, я 
пересмотрел сроки нашего передвижения.  В общем,  темнота ночи 
нам не поможет. Наоборот, она лишь на руку А61. 
     В глазах троих товарищей ясно читалось недопонимание.
     - Короче, для нас единственная более-менее верная возмож-
ность выжить  -  это уносить ноги сейчас.  А61 тихоходный,  но 
глазастый.  Он заметит нас точно в радиусе 30 км,  предположи-
тельно  с вероятностью 70-80%%  -  на расстоянии,  в два  раза 
большем. Вообще то, он гораздо дальше видит, рассылая сенсоры, 
но он затерт в узком ущелье и делает меньше десятка километров 
в час. Использование датчиков  почти всех типов для А61 сейчас 
затруднено по той же причине. Но это лишь незначительно умень-
шает степень риска для нас. 
     После непродолжительного обсуждения,  четверо согласились 
выступать немедленно. Разумеется, после завтрака.  В темно-зе-
леном  ящике с фреоновым  вводом ребята нашли еще четыре семи-
сотграммовых булки бородинского хлеба, пятьсот грамм радонежс-
кого  сыра,  пакетированные  чай и кофе,  несколько оставшихся 
плиток весового шоколада (что особенно порадовало Дейла). 

                            ***

     На часах было начало седьмого часа вечера.
     Друзья быстро собрались,  надев на себя и прихватив с со-
бою все заготовленное накануне.
     - Давайте , заканчивайте скорей,  и мы выходим,  -  Костя 
выключил компьютер бункера, оставив только питание холодильни-
ка и контроллера двери, источником которого служил аккумулятор 
солнечной энергии,  металлическая пластинка  которого была за-
маскирована снаружи.
     Хрипло вздохнул пневмопривод, и дверь в бункер вновь была 
прочно запечатанной.  Еще спустя минуты вход был тщательно за-
маскирован,  и вокруг  был лишь склон сопки,  местами поросший 
молодым осинником.  Небо затягивалось плотными светло-лиловыми 
тучами, поднимался легкий северный ветер.
     Костя  лично проверил  амуницию каждого.  Каждый имел при 
себе кобуру с ПММ, фляжку  с питьевой водой.  Чип и Дейл  были 
вооружены АКС-74УП12 с подствольными гранатометами. Жилеты бу-
рундуков  были снаряжены  четырьмя автоматными  рожками  по 45 
патронов в каждом, четырьмя  гранатами с ложными  целями (пре-
дусмотрительная  Гаечка изобрела один из способов,  как отвле-
кать внимание зорких,  но не слишком сообразительных роботизи-
рованных  датчиков), четырьмя  гранатами для  подствольника, и 
еще двумя ручными. В подсумках была уложена провизия  и еще по 
два рожка  к автоматам.  Гайка оснастила свою  жилетку  самыми 
разными  техническими средствами:  от узконаправленного поста-
новщика помех  до микрогенераторов  электроэнергии  на  основе 
продольных  волн.  За ее спиной была  переброшена  снайперская 
винтовка,  на груди покачивался бинокль  с настраиваемой даль-
ностью фокуса. Костя нес внушительного вида пулемет,  рюкзак с 
дополнительными патронными коробками.  На его жилете поблески-
вали  гладкой зеленью  восемь штук ручных гранат,  на поясе, в 
массивных ножнах, крепился тесак.  В клапанах были  закреплены 
четыре автоматных рожка  (если ребята израсходуют весь боепри-
пас), две  обоймы для  снайперки  (если Гайке вдруг  попадется 
больше дальних целей, чем рассчитывалось на случай битвы), че-
тыре пистолетных обоймы. В рюкзаке, рядом с металлическими пу-
леметными коробками, разместилась аптечка первой помощи.
     Каждый, среди прочей амуниции,  нес гарнитуру  радиосвязи 
малого  радиуса  действия.  Еще перед  выступлением  в поход в 
группе были распределены позывные.  Командиру был присвоен по-
зывной "Клен".  Гайка отзывалась на "Тополь",  Чип  с Дейлом - 
соответственно,  на "Кедр"  и "Вяз".  Старший группы  проверил 
знание позывных, велев пользоваться связью лишь в случае завя-
зывания схватки, когда риск рассеяться будет велик.  В осталь-
ных случаях  не включать приборов,  дающих лишнее  излучение в 
окружающую среду, дабы не быть замеченными детектирующими еди-
ницами противника.  Каждый помнил свой  позывной  и умел обра-
щаться со средствами связи.
     Когда Костя скомандовал вперед,  Гаечка сразу заняла свою 
позицию в порядке группы  - сразу за командиром.  Чип с Дейлом 
переглянулись, оценив  друг друга на предмет  "крутости",  и с 
чрезвычайно довольными физиономиями устремились за Гайкой. 

                            ***

     День пролетел, словно выстрел. Перемещались быстро, отды-
хали, пока перемежали бег шагом, иногда ненадолго останавлива-
лись.  Костя сверялся то с компасом, то с КПК,  сосредоточенно 
осматривал  окрестности, то невооруженным  взглядом,  то через 
Гаечкин бинокль.  Время от времени принимался  моросить мелкий 
прохладный дождик, оглашая лес робкими аплодисментами капель в 
березовой листве.  Отдых недолгих привалов сменялся молчаливым 
преодолением пересеченной местности  с почти полной выкладкой, 
напряжением в легких, усталостью во всем теле. Тщательно вслу-
шиваясь в окружающее пространство, и, то и дело, мельком огля-
дываясь на неотступно следовавшую за ним группу,  командир все 
отчетливее слышал биение своего сердца,  и это не было следст-
вием физической усталости, еще не успевшей как следует взяться 
за Костю.  "Господи, я не знаю,  как они появились здесь,  как 
все это возможно, но прошу - сбереги, сохрани их, позаботься о 
них, что бы ни было... Не дай в трату... Что бы ни было, поза-
боться о них,  даже если мне не хватит сил...  Но дай мне сил, 
дай..." - молитва почти непрестанно горела в сердце спецназов-
ца.
     Марш-бросок продолжался  до начала двенадцатого ночи. Все 
жутко устали. Даже Костя не отказался бы сделать продолжитель-
ный привал.  В его глазах плавали яркие точки, кровь барабани-
ла в висках, но в сознании нудно повис код: "А61".  И он бежал 
вперед, на восток и юго-восток, уводя группу в максимально эф-
фективном  направлении,   почти  перпендикулярном  направлению 
продвижения вражеского комплекса. Гайка бежала молча, терпели-
во перенося тяжесть, накопившуюся в грудной клетке. Каждый шаг 
ей давался уже с трудом , но девчонка попалась не на шутку за-
каленная и боевая.  Бурундучки замыкали группу.  Уже почти "на 
соплях",  но стойко  и неуклонно  они  следовали  по заданному 
маршруту.
     Обогнув очередную сопку по какой-то заброшенной, заросшей 
кустарником дороге, группа остановилась.
     -  Я т-так б-б-больш-ше... не... не могу... - более-менее 
отдышавшись, выдавил слова Дейл.
     -  Нам нужно хоть немного...уф... отдохнуть - вторил дру-
гу Чип.
     - Ребята правы. Если и дальше так пойдет,  то скоро мы... 
бу...будем, практически небоеспо...способны  - заключила Гайка 
сбивающимся от одышки голосом.
     - Со..., уфф...согласен.  Сейчас переберемся на ту сторо-
ну,  и надо делать... перерыв  - сквозь одышку ответил Костя и 
указал на противоположный  берег речушки,  где в густой синеве 
молодой ночи притаились заросли черной смородины.
     Немного вниз к берегу речки, мимо раскидистой черемухи, и 
заросшая дорога выводила к "мостику"  - несколько толстых бре-
вен были переброшены над водой. Перебираться в темноте было бы 
крайне неудобно,  если бы не комплекты СНВ  -  средств ночного 
видения,  отрегулированные  Гайкой еще в первом бункере,  пока 
все прочие дурачились и боролись. Наблюдая сквозь взвесь свет-
ло-зеленой ряби неспешно  струящуюся под бревнами воду, группа 
благополучно перешла на восточный берег речушки  с неизвестным 
им названием (на карте в Костином КПК поток был, но поле "Наз-
вание" при выборе географического объекта оставалось пустым).
     Продравшись сквозь заросли малинника и смородины,  ребята 
оказались на небольшой ровной  поляне с несколькими  десятками 
вековых сосен, растворяющихся в наступающей темноте.  Прямо по 
курсу лежали холмы, поросшие подлеском и кустарником,  далее - 
мрачно (как показалось ребятам) подбоченясь, возвышалась гряда 
высоких хвойных сопок. Костя скомандовал на привал.

     - За эти дни я набегался по горам очень надолго,  -  Дейл 
выбирал себе место, где бы присесть.
     - Еще придется  немного побегать,  -  грустновато  заявил 
Чип, указывая рукой на хвойную гряду.
     - Не время раскисать,  парни.  День простояли,  теперь бы 
ночь продержаться,  а там уж,  в целевом пункте,  отдохнем,  -  
Костя не преминул вспомнить что-то из агитационного творчества 
советских писателей.
     - Целую неделю  буду отсыпаться  -  мечтательно  произнес 
Дейл, присаживаясь на сосновый пенек.
     Чип молча кивнул, перебрасывая автомат  за спину и приса-
живаясь на изогнутый черемуховый ствол.
     Расположились в густых зарослях черемухи и смородины. Бы-
ло отрадно, что не донимали вечерние комары - их отдувал прох-
ладный северный ветер. Минут пять сидели молча, восстанавливая 
дыхание. Потом все, даже не сговариваясь, стали выгружать при-
пасы на траву. Костя не решился зажигать фонарь,  поэтому тра-
пезничать  всем пришлось,  надев на глаза СНВ.  Ели все с удо-
вольствием, физически ощущая,  как улетучивается из тела уста-
лость. Прибавилось сил, мысли стали светлее.
     Собрав пустую упаковку с места  привала в маленький свер-
ток (Костя сунул его в свой рюкзак),  команда продолжила путь, 
не снимая СНВ.
     - Ребята, а нам обязательно лезть туда? - Дейл указал че-
рез поляну, в сторону вершины одной из ближайших сопок.
     - Да, правда, быть может,  есть более рациональный способ 
преодолеть  расстояние?  Правда,  если бы у нас было хоть  ка-
кое-то транспортное средство... - пустилась в размышления Гай-
ка.
     - Мы и не  полезем через гряду.  Пройдем  с юга от второй 
сопки - Костя обернулся к товарищам,  указывая им на высящуюся 
в зеленоватой мути очков СНВ темную громаду - дальше проселоч-
ная дорога на север,  за ней спуск по большому  склону на вос-
ток. Минуем спуск,  и дальше можно будет вздохнуть  спокойнее. 
Там начнутся поля...  Через них выберемся  к селу Малые Ручьи, 
и - порядок. 

                            ***

     Вновь марш-бросок - сначала ко второй сопке,  затем вдоль 
ее склонов.  Поросшие мхом  колоды,  густая осока,  скрывающая 
озерки  прудовой воды,  засохшие чахлые лиственницы  с ломкими 
сучками  -  спустя километры все это сменила гравийно-песчаная 
проселочная дорога, окаймленная  со стороны подъема строем де-
ревянных телеграфных столбов,  вкопанных здесь,  наверное, еще 
при Никите Сергеевиче. 
     - Давайте хоть немного пройдем по дороге.  Я чуть ногу не 
вывихнул в этом буреломе... -  Дейл с немного раздраженным ви-
дом потирал правое колено.
     - Дейл прав. Мы вдоволь насобирали колючек в лесу, проди-
раясь с такой скоростью, - поддержал друга Чип, попутно вытас-
кивая крупную занозу из левой ладони.
     - Не думаю, что что-нибудь плохое случится,  если мы нем-
ного пройдем по дороге на сервер,  -  Гаечка преодолела полосу 
препятствий без видимых проблем, пользуясь природной грацией и 
точностью движений,  однако была вовсе  не против улучшить ка-
чество дороги под ногами.
     - Ладно.   Метров  двести-триста  пройдем,   потом  -  на 
спуск, - заключил командир.
     Костя был откровенно рад,  что все боеприпасы так и оста-
вались пока на своих местах. Не высказывая этого вслух, он го-
рячо надеялся,  что стрельбы не будет  вовсе.  Несмотря на то, 
что теперь Костя чувствовал себя уже весьма уверенно  - дейст-
вительно, командиром  спецгруппы,  а не воспитателем  детского 
санатория на лоне природы,  в нем все еще были  живы отголоски 
недавнего злого сновидения.
     Перед глазами скакали светло-зеленые мушки. Дорога прохо-
дила по склону, так что слева и справа по сопке высились могу-
чие хвойные стволы, только одни  -  по правую руку - вырастали 
узловатыми корнями высоко над головою, другие - по левую - ме-
ли верхушками  не столь далеко,  под ногами.  Не очень спешное 
следование  в северном направлении  продолжалось  около трех - 
пяти минут, затем Костя скомандовал марш вниз по склону. 
     Придерживаясь руками за стволы деревьев, камни и коренья, 
спецназовцы заскользили по восточному склону, побрякивая гроз-
ной амуницией. 
     Порядок группы сменился  по Костиной команде.  Первой шла 
Гайка (по Костиным расчетам фронтальная угроза  с каждым кило-
метром должна была уменьшаться),  что позволяло ей, во-первых, 
ловко перемещаясь, указывать путь для группы,  и, во-вторых, в 
случае стычки,  под прикрытием товарищей работать по удаленным 
целям, оставшись в тылу при развороте группы.  Вторым шел Кос-
тя. Он следовал за Гаечкой, прикрывая группу с тыла. Спускать-
ся большей частью боком и спиной вперед было не очень-то спод-
ручно, но, осознавая то обстоятельство,  что враг должен нахо-
дится сейчас именно позади, Костя смирился с этим неудобством, 
и его пулемет был готов срезать любую вражескую единицу. Чип и 
Дейл следовали на флангах группы, прикрывая каждый свою сторо-
ну и фронт. В случае нападения на группу,  они должны были по-
разить любую цель, пришедшую  с направлений между 9 и 3 часами 
через 12, а при необходимости  - поддержать командира огнем на 
его направлении.  Таким образом,  Гаечка отовсюду получила на-
дежное прикрытие,  призванная обнаружить  и сорвать любую вне-
запную атаку на отряд со стороны дальних объектов противника.
     Изумрудный  колорит  картинки,  выдаваемой  СНВ,  нагонял 
странное ощущение нереальности происходящего. Костя смотрел на 
местность  вдоль пулеметного ствола,  силясь  приметить  любое 
движение. Группа спускалась довольно стремительно, но аккурат-
но. Тишину то  и дело нарушал  хруст сучьев под ногами,  шорох 
задеваемых еловых лап, незвучное скатывание камешков по много-
летним напластованиям  хвои и листьев.  Густо пахло  цветением 
черемухи и речной свежестью. 
     Минута, другая, третья...  Странная тяжесть  подступила к 
Костиной шее,  кровь прилила к глазам,  от затылка  до ступней 
пробежали неприятные мурашки.  Убавив темп спуска, он устремил 
взгляд  к оставшейся  далеко наверху,  уже еле заметной кромке 
проселочной дороги. 
     -  Стоп! - тихо, спокойно и уверенно скомандовал человек. 
     Взоры бурундуков  и мышки устремились  вслед  за взглядом 
командира 
     -  Слышите? - не оборачивая головы, спросил Костя.
     -  Тихо всем!  Похоже на шум  двигателя,  -  насторожился 
Чип.
     -  Нас, что - засекли?  -  с тревогой  в  голосе  спросил 
Дейл.
     - Похоже, ты прав, дружище,  -  взгляд Кост и все еще был 
устремлен вверх, к покинутой ими (видимо, вовремя) дороге.
     Секунда, вторая...  Левая рука командира  почти  непроиз-
вольно  сжалась  на цевье пулемета,  брови под полумаской  СНВ 
сдвинулись, каждый мускул принял сигнал готовности. Кромка до-
роги посветлела под фарами подрулившего автомобиля. 
     - Ложись! - кратко скомандовал человек, залегая у толсто-
го соснового ствола  и нацеливая пулемет  в сторону  источника 
света.
     Гаечка,  сбегая вниз,  оперлась о склон левым локтем,  и, 
развернувшись на нем,  сравнялась ростом с землей,  взяв место 
появления объекта в прицел снайперки. Бурундуки почти синхрон-
но спрыгнули чуть ниже по склону, упали на спины, перекатились 
и выставили вперед  автоматические стволы.  Раздалось клацанье 
затворов.  В следующее мгновение  склон  озарился  желто-белым 
светом мощного газоразрядного прожектора.  СНВ погрузили спец-
назовцев в пелену однотонного  салатового света, после чего их 
пришлось снять. Секунд на пятнадцать воцарилась полная тишина. 
Каждый следил за происходящим сквозь устройство прицеливания. 
     - Чи-ип,  что теперь будет?  -  прошептал Дейл,  опасливо 
посмотрев на внимательно прицеливавшегося товарища.
      - Будет драка, Дейл. Приготовься...  - ответил Чип, тща-
тельно маскируя тревогу в голосе.
     Дейл еще немного посмотрел на друга, и самообладание вер-
нулось к нему.  Взгляд  его приобрел  уверенность и твердость. 
Боец вернулся  к наблюдению  за поведением непрошенного гостя. 
Гайка  же не проронила ни слова,  выглядывая  противника через 
бинокль.
     - Гаечка, параметры цели... - запросил командир.
     Девчонка,  отделив от жилетки  десятисантиметровую черную 
тубу, подключила ее к источнику питания  и направила в сторону 
объекта.  Напряженный взгляд Гайки в следующие пять секунд был 
обращен только на трехсантиметровый дисплей используемого при-
бора.
     - Готово, - с радостью в шепоте сообщила девушка.
     - Принял... - спокойно и уверенно ответил командир,  про-
читав ряд сообщений на экране КПК.
      Костя подозвал  жестом остальных.  Ребята подползли  по-
пластунски, чтобы выслушать слова командира. Старший повернул-
ся и заговорил  коротко и четко,  обозначая  план  оперативных 
действий, выдавая каждому краткие инструкции.
     - Он нас не видит.  Но засек ранее.  Сейчас начнет выпус-
кать датчики. Передвигаются по воздуху, по деревьям, по земле. 
Ребята, короткими очередями! Пока никаких гранат! Гаечка, ста-
райся поражать цели на излете от броневика!  Постоянно переме-
щайтесь  -  иначе хана.  Сейчас выходим  из пятна  прожектора, 
включаем СНВ. Отползаем назад, там спуск круче, он нас не выс-
ветит. Затем - на север метров двадцать и снова наверх  -  нам 
от него теперь не отвязаться.
     - Есть, -  почти хоровым шепотом рапортовала группа.
     Бронемашина заливала склон светом прожектора,  почти уст-
роив локальный полдень.  Метр за метром,  группа спускалась за 
пределы  светового пятна,  сулившего  обнаружение.  Спуск стал 
круче, и вскоре лишь слабые желтые лучи над головой высвечива-
ли толкущихся ночных насекомых.
     - Отлично, теперь продвигаемся туда, - Костя, спустивший-
ся позднее остальных, указал вдоль склона, на север.
     -  Может, просто спуститься с горы и уйти к селу? - с на-
деждой в голосе предложил Дейл.
     - Не имеет смысла.  Выпустив датчики, этот узел обнаружит 
нас в радиусе до десяти километров в течение каких-нибудь шес-
ти минут. Затем вызовет поддержку,  но, даже если и не получит 
ее, некоторые  его поисковые  роботы  оснащены оружием,  в том 
числе и лазерным.  Сейчас  этот узел  оторван  от системы,  он 
один,  и у нас больше шансов победить,  обезвредив его компью-
тер, так что будем принимать бой...
     - Тихо! Слушайте, - прервал Чип лекцию Кости.
     Освещение  склона на мгновение  моргнуло,  словно  кто-то 
пробежал между прожектором и спуском. В ночной тишине послыша-
лись взвизгивания электроприводов, словно настраивался сложный 
многозвенный станок для универсальной обработки деталей.
     - Началось. Скорее! - Костя стал торопить ребят с продви-
жением вдоль склона. - Метров двадцать - и наверх! Всем перей-
ти на радиосвязь. Гайка, ты за нами, в тылу у нас. На переднем 
крае - я, затем Чип и Дейл. Если вокруг будут эти роботы  - на 
главную цель не рыпаться, ни гранатами, ни чем  -  уже не под-
пустит! Ребята, работайте в первую очередь по ближайшим и наи-
более  опасным  для вас целям.  Придется воевать  в две фазы - 
сначала вывезем поражателей, затем - их транспорт. Поняли? Че-
рез силу  не ломитесь на транспортник!  Держитесь  от него как 
можно дальше!
     Команда подтвердила принятие инструкций дружным киванием.

                            ***

     Вскарабкавшись  по склону,  заросшему побегами  осинника, 
Костя сразу стал выбирать  позицию для дальнейшего наблюдения. 
Широкий ствол лиственницы  -  то, что нужно! Встав позади него 
на одно  колено, удерживая  пулемет в вертикальном  положении, 
командир осторожно выглянул. Да. Все верно. Несколько паукооб-
разных железок осторожно пробиралось вниз по склону, обшаривая 
стволы сосен красными пятнами лазерных светодиодов.  Над доро-
гой уже кружились два детектора,  несомых минитурбинами, изда-
вавшими характерный  авиационный звук.  Спустя секунду  верти-
кальные сопла третьего  летающего робота сверкнули за верхними 
ветвями вековой сосны, высветив, как показалось Косте,  каждую 
хвоинку. В свете фар и прожекторов было видно, как из брониро-
ванного кузова выгрузилось  еще несколько железяк  причудливой 
формы, которые  тут же стали карабкаться вверх  по стволам де-
ревьев. 
     Меж темных  еловых лап,  в недрах  металлических  деталей 
зондов, в постукивании  железных клешней и щупалец,  в рычании 
низких оборотов броневрага  Косте послышался  нарастающий ритм 
ударников, высоких и низких,  глухих и звонких, механизирован-
ных, причудливо зацикленных... Ритм этот вдруг мгновенно поте-
рял  прежний  строй, неистово  ударили барабаны  и по  ночному 
склону, прикладывая траву,  словно волна воздуха от приземляю-
щегося вертолета, ринулись  валы жестких металлических  аккор-
дов.  
     Гибель,  выследив ребят,  расставляла теперь  ни них свои 
сети. Пришло время действовать.  Перекрестившись поверх  полу-
маски СНВ, парень поправил гарнитуру связи, поплотнее закрепил 
наушник в правом ухе.
     - Тополь, вызывает Клен. Воздушные цели уничтожить!
     - Клен, это Тополь. Принято!  -  сквозь электрический фон 
радиоприемника ответил девичий голос.
     - Кедр, Вяз, вызывает Клен. Ваши ближние цели!
     - Клен, это Вяз. Есть! - ответил мягкий скрипучий голос.
     - Клен, это Кедр. Принято! - отозвался голос потоньше.
     Еще секунд пять все шло по-прежнему,  затем звучным хлоп-
ком сработала Гаечкина винтовка. Датчик, пытавшийся проскольз-
нуть между крон двух старых берез, вдруг резко отбросило вверх 
и назад. Падая и кувыркаясь,  датчик покрылся синеватым облач-
ком,  тут же запылавшем бело-желтым пламенем.  Позади раздался 
треск коротких  автоматных очередей  -  еще несколько  неясных 
черных теней, пробиравшихся по склону,  превратились сначала в 
снопы ярких бело-синих искр, а затем - в догорающий хлам, раз-
бросанный по сырой хвое. 
     Компьютер оперативного  управления зафиксировал  факт ак-
тивной обороны замеченного противника.  Спустя секунды локаль-
ная база правил  выдала несколько вариантов  тактических схем, 
применимых в таких случаях.
     Над склоном взмыло четыре ярких белых звезды:  закованный 
в броню компьютер принял решение об использовании летающих по-
исковиков,  каждый из которых был снаряжен  двумя  поражающими 
твердотельными лазерами красного спектра. 
     Костя разрезал  темноту ночи дульным пламенем:  искрящее, 
исковерканное железное туловище ползуна - поражателя сорвалось 
со старой березы и бухнулось на сосновую колоду,  невдалеке от 
командира.  Чуть поодаль,  сзади,  ругнулся автомат Чипа.  Еще 
дальше оружие  Дейла разразилось  довольно  длинной  очередью. 
Сквозь  пороховую  увертюру боя парню слышалось  еще что-то... 
Суровый мужской голос по-немецки декларировал: 

              "Er wartet auf den Mittagswind
              Die Welle kommt und legt sich matt
              Mit einem Facher jeden Tag
              Der Alte macht das Wasser glatt
              Ich werf den Stein zu meinem Spass
              Das Wasser sich im Kreis bewegt
              Der Alte sieht mich traurig an
              Und hat es wieder glatt gefegt..."

     -Тополь, это Клен. Четыре воздушные цели, прямо над нами. 
Уничтожить!
     -Клен, это Тополь. Принято.
     Пока Гайка расправлялась с воздушной атакой, Костя, выда-
вая короткие пулеметные очереди точно по наземным целям, акку-
ратно отступал по направлению к склону,  чтобы образовать еди-
ный огневой  рубеж вместе  с воюющими бурундуками.  Южнее всех 
сражался Дейл,  награждая  вражеские железяки  разрушительными 
ударами автоматных пуль.  Метрах в девятнадцати от него,  чуть 
ближе к склону,  Чип обращал датчики и боевые  единицы врага в 
хлам. Костя замкнул полукруг, став севернее ребят;  они оказа-
лись по левую руку Кости. 
     - Клен, это Тополь.  Наблюдаю уничтожение  четвертой цели 
из указанной группы.
     - Добро,  Тополь.  Следи  за главной целью.  Дальние тоже 
твои.
     - Есть.
     Воздух нещадно  рвался вдоль  и поперек  стучащим рокотом 
Костиного пулемета, хлопками Гайкиной снайперки, треском авто-
матов Чипа и Дейла.  Два дальних прожектора на броневике судо-
рожно шарили по склону, силясь отыскать диверсантов.

              "Das Wasser soll dein Spiegel sein
              Erst wenn es glatt ist, wirst du sehen
              Wie viel M?rchen dir noch bleibt
              und um Erlusung wirst du flehen..."

     В пороховом дыму,  то среди синей  темноты,  то в ослепи-
тельных лучах прожекторов,  стойко и мужественно вели бой двое 
молодых  бурундучков.  Перекатываясь по земле,  перескакивая с 
места на место, помогая друг другу преодолевать каменные глыбы 
и сосновые  колоды, они обращали  в рваные клочья  все новые и 
новые порции  смертоносного металла,  устремлявшегося  на них. 
Гаечка,  с виду милая,  тихая девочка,  стала единым  целым со 
снайперской винтовкой.  Хладнокровно и расчетливо нажимала она 
на спуск, именно тогда,  когда это было нужно.  И враг вновь и 
вновь падал, сгорая в облаке горючих газов собственных топлив-
ных блоков. Человек, то приседая, то переползая по-пластунски, 
то вставая в полный рост, оглашал склоны сопки свинцовым пуле-
метным рокотом,  методично  истребляя цели.  Земля  под ногами 
покрылась  подпалинами  от лазерных  залпов врага,  стреляными 
гильзами. Синие и красные лучи то и дело кроили воздух во всех 
направлениях. Смычок какой-то заунывной виолончели покачивался 
в темных верхушках старых елей, чуть кивающих на ветру.  Тяже-
лый металл  владычествовал повсюду...  в утробе бронированного 
врага, в воздухе, на деревьях, на земле, в щупальцах и манипу-
ляторах уродливых механизмов,  в песни оружия Чипа, Дейла, Га-
ечки и их командира - человека, по имени Костя.
     Компьютер  с каждой итерацией  главного  расчетного цикла 
испытывал все большие затруднения в продолжении ведения схват-
ки. Содержимое основной  управляющей  матрицы оставляло ему не 
так много вариантов: "Атаковать всеми доступными средствами".
     Новая порция оснащенных лазерами  и огнестрельным оружием 
зондов устремилась в лес, взбивая треснувший  воздух авиацион-
ным гулом, прошивая  его визгом сервомоторов  насекомоподобных 
лапок-манипуляторов.
     Костя,  ведя очередной  сеанс  связи с группой,  поджимал 
правым кулаком наушник. 
     - Хорошо.  Сжимаем полукольцо.  Всем перезарядиться.  То-
поль, подтягивайся за нами.
     Завершая  схватку  с паукообразным зондом,  разнесенным в 
клочья двумя короткими пулеметными очередями, командир боковым 
зрением заметил: 
     Время замедлилось,  каждая секунда  тянулась  как десять. 
Два насекомоподобных робота подобрались к Чипу спереди и спра-
ва как  раз в тот момент,  когда тот,  прижавшись  к сосновому 
стволу,  перезаряжал автомат.  Не успел  боец  вставить  новую 
обойму, как на его груди вспыхнули и заплясали две алые точки. 
     Пулемет замолк,  опустился  на землю.  Изображение  глухо 
вдвинулось вглубь сознания командира,  мозг автоматически бро-
сил сильнейший двигательный  импульс в ноги,  начался полет по 
направлению склона.  Все ближе  напряженное лицо друга,  а еще 
ближе  -  два металлических монстра, зафиксировавших цель.  Из 
верхней брони роботов выдвигаются  автоматические орудия.  Чип 
поднимает автомат. Один из целеуказателей перенаправляется ему 
в голову, слепит его. Зажмурив глаза под СНВ, Чип дергает зат-
вор, и... падает.
     Лязганье металлических деталей,  шум от падения двух бой-
цов. Время заметно ускоряется.  Чип,  сбитый с ног подлетевшим 
Костей, падает на спину,  и тут же открывает огонь по металли-
ческому страшилищу,  фанатично стремящемуся разрядить в бурун-
дука свои автоматические орудия. В то же самое время Костя от-
пускает ворот Чипа, и, с внушающим страх выражением лица, хва-
тает за стальные бока второго робота. Рычащий выдох командира, 
и убийственное железо  грохается о толстый сосновый ствол. От-
летает на землю, скользит по влажной хвое,  судорожно подерги-
вая конечностями. Падение бесцеремонно испорченного робота за-
метно ускоряется,  когда Чип нагоняет его несколькими автомат-
ными пулями.
     Бурундук присел,  опершись спиной  о массивное  дерево, в 
стволе которого секунды назад появились две крупные расщеплен-
ные дырки.  Пытается нащупать левой  рукой слетевший  во время 
падения СНВ. 
     - Как ты?  -  Костя, подскочив к другу,  стал обеспокоено 
его осматривать.
     - Со мной все в порядке, Костя... Спасибо... - Чип взгля-
нул на командира так, как смотрел в подобных случаях только на 
самых близких друзей  -  с благодарностью  и полным  доверием; 
Костя,  восприняв этот взгляд, вновь,  как в детстве  и ранней 
юности, почувствовал, что значит - быть счастливым.
     - Клен, это Тополь,  - раздалось сквозь статический треск 
в наушниках человека,  - Сижу без дела уже минуты три. Главная 
цель перестала выпускать зонды.  Вам нужна поддержка в ближнем 
бою?  -  в голосе Гайки звучало  нетерпение  и тревожное пред-
чувствие.
     - Понял, Тополь. Мы в порядке, идем к Вязу. Следуй за на-
ми, продолжай следить за главной целью,  -  сбиваясь в кашель, 
ответил Гайке командир.
     - Принято.
     Человек спешно отбежал в сторону,  через секунду вернулся 
со своим пулеметом.
     - Вяз, это Кедр, ответь...
     - Вяз, это Клен, как успехи?
     - Ребята, я атакован, бью гадов!.. У меня только пистолет 
и гранаты, прием! - голос Дейла в наушниках захлебывался среди 
шума турбин летающих зондов.
     - Вяз, идем к тебе,  держись!  -  крикнул  Чип в микрофон 
гарнитуры.

                            ***

     Натиск стальных чудищ заметно ослаб. Бронемашина как буд-
то не желала предпринимать  более никаких действий.  Лишь мед-
ленно передвигались конусы прожекторного света  по предсказуе-
мым траекториям.  Чип с Костей бежали бок о бок, пригибаясь от 
редких лазерных залпов,  тут же отвечая автоматическим  огнем. 
Перемахнув через замшелую  березовую колоду,  ребята ворвались 
на поляну,  на краю которой  Дейл оборонялся сразу  от четырех 
механических убийц.  Технично перемещаясь вдоль  края  поляны, 
боец выдавал по противнику  точные выстрелы из ПММ.  Рядом ле-
жал,  ставший практически  бесполезным,  автомат,  без единого 
патрона.  То там,  то здесь в траве поблескивали раскуроченные 
куски пораженных Дейлом боевых роботов.  Выражение лица бурун-
дука было таким суровым и сосредоточенным, как будто он никог-
да даже и не знал такого слова, как "дурачиться".
     Друзья, подоспевшие вовремя,  вскинули оружие.  Через се-
кунды останки механизированных уродцев догорали среди весенней 
лесной прели. Дейл, сохраняя суровый вид, вынул обойму из пис-
толета. Оставалось два патрона.  Обойма - последняя. Посмотрев 
на нее секунд пять, Дейл шумно, с облегчением, выдохнул, смах-
нул пот со лба. Вставив обойму в пистолет, боец принял обычное 
добродушное выражение мордашки.
     - Ребята, здорово, что вы пришли, - тут он слегка рассме-
ялся, - а то мне, чего доброго, пришел бы конец...
     Подобрав автомат, Дейл направился навстречу друзьям...
     - Дейл, ЛОЖИ-И-И-ИСЬ!  - заорали Чип, Костя, и, подоспев-
шая к этому времени Гайка.
     Бурундук тут  же распластался по земле,  и,  кувырнувшись 
через  левое плечо,  залег за широкий березовый  пень в центре 
поляны. Трое остальных, буквально попадав друг на друга, укры-
лись за березовой колодой. 
     Только сейчас Костя заметил,  что рев металлических гитар 
уже давно стих, гулким эхом растворившись в темных ветвях.
     Бронемашина высвечивала поляну обоими  прожекторами. Где-
то далеко внизу,  на склоне,  слышалось неровное гудение мини-
турбины недобитого зонда.  Вереница секунд заплясала по поляне 
в лучах газоразрядных прожекторов,  отдаваясь еле уловимым гу-
дением в висках. Обороты двигателя бронемашины, монотонно бур-
чавшие на одной - двух нотах, внезапно смолкли.  В ржаво-зеле-
ной броне передней верхней обшивки с лязгом распахнулся двуст-
ворчатый люк,  извергнув толстую блестящую  металлическую тубу 
на основательном стальном лафете.  Корректирующие приводы, ко-
ротко поворчав, направили тубу точно на укрытие Дейла:  на пне 
заплясало  ярко-красное пятно.  В медленно рассеивающемся дыму 
сверкнула красная стрела полупроводникового лазерного целеука-
зателя повышенной дальности,  исходящая откуда-то из-под тубы. 
Гайкин бинокль  в подробностях донес  изображение орудия, под-
вергаемого серводвигателями  мелким, аккуратным движениям под-
готовительной корректировки. Девушка оторвала бинокль от глаз, 
вновь наступил естественный колорит.  Сердце ее болезненно ко-
лотилось. Поворот головы влево - в поле зрения снова обшарива-
ющий лазерный взгляд врага,  скользящий уже по камуфлированной 
спине припавшего  к земле  бурундука.  Стук в висках...  Гайка 
полностью осознала,  что если ничего не предпринять,  то это - 
последние секунды Дейла.
     - Чип, гранатой!  Костя,  к нему!  Затаскивай его сюда! - 
выпалила команды Гайка и вскинула снайперку.
     Тугой металлический звон, искры. На устрашающего вида ту-
бе, поблескивающей  в прожекторном свете,  появилось несколько 
чуть заметных вмятин. Пушка резко развернулась к правому борту 
бронемашины, словно голова от крепкой пощечины. У Дейла появи-
лось еще несколько секунд. 
     Костя, перевалившись через колоду, хотел, было,  ползти к 
Дейлу, но тот уже сам подбирался  к лежащему дереву.  Командир 
подал подползающему бойцу обе руки. Быстро втянув друга за об-
щее укрытие,  командир подал знак остальным:  "Успех!". В этот 
самый момент  нацеленный подствольник  Чипа хмыкнул пустым ме-
таллическим  отзвуком.  С легким  шипением,  быстро  обозначая 
трассу белесым дымом,  к пушке устремилась  полуавтоматическая 
граната.
     - Ложись!.. - сдавленным голосом скомандовал Чип,  закаш-
лявшись от едкого дыма,  тонкими струйками  расплывающегося из 
жерла опорожненного подствольника.
     Фронтальная  и верхняя  броня покрылись  желтым пламенем. 
Орудие с силой дернулось из гнезда, лазерный взгляд угас, туба 
с надломленным звуком изогнулась... и произвела свой последний 
залп, все еще намереваясь лишить отряд верного друга. Бронема-
шина подпрыгнула всеми своими тоннами и лошадиными силами, об-
разовав на дороге неглубокую рытвину. По склону пробежала глу-
хая дрожь, как при небольшом землетрясении. Поскакали камешки, 
медленно сползли вниз метра на полтора  несколько сосновых ко-
лод. Воздух порвался так, как будто пять больших молний удари-
ли метрах в двадцати от группы. Яркая вспышка озарила все вок-
руг. Среди  языков пламени и распылений углекислотной  системы 
пожаротушения, торчали вывороченные  рваные края верхнего бро-
непокрытия машины. Прожектора угасли. Угольно-черный угловатый 
силуэт, неверно отсвечивающий угасающим пламенем под разодран-
ной крышей, мрачно смолк практически там же,  где развязал бой 
с отрядом.
     - Дейл, ты в порядке, ответь! - Чип бросился к другу, за-
жатому между сырой  березовой древесиной  и Костиным рюкзаком, 
сползшим командиру на левый бок.
     - Чип, ребята, спасибо!  Вы снова спасли меня!  А я уже с 
вами  попрощался...  -  Дейл не знал,  как продолжить,  но его 
слегка повлажневшие глаза все сказали  за него. Полумаски  СНВ 
были приподняты, а костер на броневике  бросал на округу оран-
жевые блики, но даже в их свете  на лице бурундучка ясно чита-
лись  благодарность и готовность  также стоять за друзей.  Так 
уже не раз смотрел он на Чипа и Гайку, так же теперь посмотрел 
и на Костю, своего нового товарища.

                            ***

     - Мы победили!  Но нам надо уходить дальше, как было зап-
ланировано, - бодро и обстоятельно, но все еще откашливаясь от 
дыма, заключил Чип.
     - Необходимо  соблюдать осторожность  -  вдруг еще где-то 
есть роботы, не выведенные из строя... - Гаечка решила еще раз 
осмотреть местность в бинокль с прибором ночного видения.
     - Сдается мне,  ребята,  что мы крепко  засветились...  - 
Костя, полностью разделявший радость победы с товарищами,  все 
же был чем-то обеспокоен.
     - Оно могло передать, что мы здесь? - Чип указал вверх по 
склону, на угасающую бронемашину.
     - Да - коротко ответил Костя, - Гаечка, посмотри протокол 
радиоэфира.
     - Одну секунду.
     Девушка достала  черную коробочку с антенной.  В ее руках 
засветился  бледно-зеленый  жидкокристаллический   монохромный 
дисплей. 
     - Вот.  В самом начале  схватки прошли исходящие сигналы, 
кодирующие  запрос о помощи.  Через пятнадцать минут  было две 
входящие передачи с подтверждением запроса.
     Гаечка нахмурилась,  замолчала,  нажимая немногочисленные 
кнопки на устройстве пеленгаторного модуля.  Прошло полминуты, 
или чуть более.
     - Ребята, нужно уходить.  Здесь указано, что сигнал подт-
вердили две единицы, имеющие управляющий ресурс. Сюда едут еще 
два броневика схожего типа!
     - Ясно, - коротко выдохнул командир.
     - Но, постой, нам сказали,  что нас прикроют оттуда, куда 
мы идем! - возмущенно нахмурился Дейл.
     - А нам пришлось сражаться самим!  И никто не прислал лю-
дей на выручку! - сжал кулаки Чип в досаде и недоумении.
     - Мне  тоже  так было сказано,  что нас прикроют...  Нет, 
полковник - человек очень надежный. Тут что-то не так. Возмож-
но,  на целевом пункте  не узнали  о нашей стычке с этим...  с 
этой машиной. А может, там уже выслали помощь...
     - Но мы не можем просто ждать. Скорее всего, если даже ты 
прав и помощь уже идет,  это не даст нам большого преимущества 
перед новыми силами противника.  Они даже едва ли успеют...  - 
голос Гаечки был задумчив и преисполнен тревоги.
     - Но  нам  не  выдержать  второй  схватки!  Что будем де-
лать?! - Чип окинул друзей обеспокоенным взглядом.
     - Да, что же нам делать?  - чуть заметно дрогнувшим голо-
сом повторил Дейл вопрос друга.
     - Ладно. Сколько у нас осталось боезапаса? - спросил Кос-
тя, явно пытаясь  совместить время  на обдумывание плана даль-
нейших действий с хоть сколько-нибудь полезными действиями.
     Старший группы  принялся осматривать текущие боекомплекты 
товарищей. Дейл полностью израсходовал автоматные патроны, ос-
тавив лишь полуавтоматические  и ручные гранаты.  В кобуре был 
застегнут ПММ с последними двумя патронами.  У Чипа оставались 
еще пол рожка патронов  и одна нетронутая  пистолетная обойма. 
Запас гранат  у бурундуков был почти цел.  Арсенал Гаечки сос-
тавляли три обоймы для ПММ и сам пистолет, которым ей не приш-
лось пока  воспользоваться.  Командир раздал отряду  резервный 
боезапас: Гайке  -  последнюю обойму для снайперки,  ребятам - 
автоматные рожки и пистолетные обоймы. У Кости оставалась одна 
пулеметная коробка и половина пистолетной обоймы.  Переоснащая 
пулемет,  Костя пытался  логически закончить план  оперативных 
действий. Укрепив коробку и заправив ленту, он бросил взгляд в 
сторону почти погрузившейся во тьму бронемашины.  И тут в мыс-
лях стало заметно яснее.
     - Гаечка,  как ты думаешь,  эта штука еще  может двигать-
ся? - у Кости явно дозревал какой-то план.
     - Трудно сказать.  Хотя повреждения от взрывов и стрельбы 
пришлись на броню и оружие,  внутри был пожар.  Во всяком слу-
чае, пригодность данного средства можно установить...  - стала 
выводить цепочку умозаключений Гаечка.
     - Так, ясно. Ребята! Второй схватки нам не выдержать, тем 
более что силы противника возрастают вдвое.  Следовать прежним 
маршрутом тоже нельзя - теперь нас очень быстро обнаружат. Ос-
тается одно  -  нужно завести эту колымагу  и уехать на ней. - 
Костя  достал наладонник,  чтобы уточнить реалии местности,  -  
Севернее  будет отворот на восток,  там дорога  между полей... 
Вперед!