Глава 4
Первое, что увидел Чип, открыв глаза, было лицо бурундука
с красным носом и двумя резцами, торчашими из под верхней
губы. Такая же красная, как и нос, гавайка резко выделялась на
фоне ярко-зеленой листвы и прозрачно-голубого небосвода.
"Дейл..." - мысли лидера Спасателей быстро обрели
ясность, но в голове его все еще висела туманная завеса
сомнения. - "Но ведь Дейл ушел, и значит это не может быть
он... Чертов калейдоскоп снов! Когда же, наконец, наступит
пробуждение?!"
Чип во все глаза рассматривал своего друга, но
красноносый бурундук не замечал этого, устремив взор куда-то
вдаль и беззвучно шевеля губами. Лидер Спасателей ощутил
давление чужих пальцев на своем запястье.
"Да он же мне пульс прощупывает! Без часов!" - Чип
расхохотался бы, но пересохшие, слипшиеся губы отказывались
его слушаться.
Лидер Спасателей дернул рукой, отчего Дейл подскочил как
ошпаренный, мгновенно разжав пальцы. Несколько нескончаемо
долгих секунд красноносый бурундук стоял замерев на месте и
глядя в широко раскрытые глаза Чипа, а затем бросился на землю
и крепко обнял своего друга.
- Чип! Живой! Еще раз ты меня так напугаешь, и кондрашка
мне обеспечена... Если не беспокоишься о своем здоровье, то
побеспокойся хотя бы о моем! - красноносый бурундук так душил
лидера Спасателей в объятиях, что последнему оставалось только
сдавлено хрипеть и похлопывать товарища по спине.
- Дейл, ради всего святого, прекрати!
Красноносый бурундук разжал руки и помог Чипу подняться.
- С чего это ты удумал здесь спать? - сквозь смех спросил
Дейл, помогая лидеру Спасателей отряхнуться. - В штабе душно
стало?
- Да не то что бы... - обескураженно развел руками Чип. -
Просто я свалился с ветки.
- В последнее время ты что-то частенько падаешь. И лежишь
потом как мертвый - друзей пугаешь. - уже серьезно продолжил
красноносый бурундук. - Я не буду спрашивать как это
случилось, но...
- Стоп! Подожди! - лидер Спасателей неожиданно отступил
на два шага назад и с размаху ударил себя ладонью по щеке.
- Эй, да что это с тобой?! - Дейл одним прыжком очутился
возле друга и крепко схватил его за запястья.
- Просто пытаюсь проснуться. - зашипел Чип, пытаясь
освободиться от мертвой хватки красноносого бурундука. - С
меня довольно этих бредовых снов!
- Что за новая навязчивая идея?! - вдруг вспылил Дейл,
еще сильнее стискивая пальцы на запястьях лидера Спасателей. -
Ты ведь уже проснулся, дурень!
- Нет! Невозможно! Ты бросил нас и всего лишь мне
снишься! - Чип не оставлял попыток вырваться. - Пусти меня!
- Я пришел попросить прощения!!! - резко выкрикнул
красноносый бурундук и ослабил хватку. В ту же секунду лидер
Спасателей обмяк и уставился на друга потухшим взором. -
Понимаешь... я натворил глупостей, Чип. Все, что я тогда
наговорил... все, что сделал... это было неправильно. Я не
должен был обвинять тебя. Никто не виновен в смерти Гаечки,
кроме глупого случая. - глаза Дейла заблестели. - Я думал, что
смогу уйти, громко хлопнув дверью, но я не взял в расчет
одного: без вас я никто. Тем более - без тебя. Мы с тобой
знакомы почти всю жизнь, и ты заменил мне брата, которого у
меня никогда не было. Прости, если сможешь...
Чип стоял не шевелясь, не смея верить собственным глазам
и ушам. Да и можно ли им было доверять после всего того, что
произошло в последнее время? Однако лидер Спасателей быстро
справился с охватившим его оцепенением и успокаивающе положил
руку Дейлу на плечо, отчего на губах красноносого бурундука
затеплилась слабая улыбка, а во взгляде блеснул едва заметный
огонек радости.
- Я рад, что ты вернулся. - Чип хотел еще что-то
добавить, но в этот момент его захлестнула холодная волна
воспоминаний о вчерашнем вечере.
Коротко выругавшись, лидер Спасателей бросился вверх по
стволу родного дуба, провожаемый недоумевающим взглядом Дейла.
Спустя полминуты Чип уже в нерешительности стоял перед дверью
ванной комнаты. Сейчас для него существовал лишь один способ
узнать правду, но правда эта могла оказаться настолько
страшной, что когда рука бурундука легла на дверную ручку, все
внутри него сжалось и замерло, будто за дверью находилось
нечто такое, что могло в один миг разрушить всю ту реальность,
в которую Чип верил до этого момента.
И реальность рухнула.
Посреди ванной комнаты лежал пустой пузырек из-под
снотворных таблеток Рокфора. Белый пластик отчетливо выделялся
на серовато-коричневом деревяном полу. Лидер Спасателей на
ватных ногах сделал два шага вперед, нагнулся и дрожащими
пальцами поднял пузырек, рассматривая его так, будто бы видел
впервые в жизни.
- Что случилось, Чип?
Голос Дейла, прозвучавший за спиной, заставил лидера
Спасателей подскочить на месте от неожиданности, отчего белый
пластиковый цилиндрик едва не выпал из его разом ослабевшей
руки.
- Что это там у тебя? - красноносый бурундук стоял в
дверях, напряженно вглядываясь в спину своего друга.
Чип медленно повернулся, держа пузырек двумя пальцами,
словно он мог обжечь или укусить его. Дейл шагнул к лидеру
Спасателей и забрал цилиндрик у него из рук.
- Снотворное? - удивился красноносый бурундук. - Когда
это тебя начала мучить бессонница, а, Чип? Хотя, глупый
вопрос, конечно. После... после того взрыва на буровой мне
тоже не очень-то спалось.
- Я съел все... - лидер Спасателей не отрывал взгляда от
пузырька, в котором не осталось ни единой таблетки.
- Ну ты и обжора, Чип. - улыбнулся Дейл. - Рокфор всегда
принимал по одной таблетке. Ну, две - в самых тяжелых случа...
Что?! Ты съел все?! - вдруг выкрикнул красноносый бурундук,
округляя глаза.
- Подчистую. - вяло кивнул лидер Спасателей.
- Но, Чип, это ведь невозможно. - Дейл вновь сбавил тон.
- Я не разбираюсь в лекарствах, но уверен, что такая доза...
ну... убила бы тебя.
- Не говори мне о невозможном. - лидер Спасателей забрал
пузырек и спрятал в карман. - Я принял штук двадцать этих
таблеток и стою перед тобой.
- Может это снотворное поддельное? - встрепенулся Дейл.
- Мне бы очень хотелось, чтобы так оно все и было. -
вздохнул Чип. - Но боюсь, что дело приобретает неожиданный
оборот.
- Ты сейчас о чем? Какое такое дело?
Лидер Спасателей открыл было рот, чтобы что-нибудь
ответить, но в этот момент в коридоре показалась дородная
фигура Рокфора и по штабу прокатился громогласный бас.
- Что за шум, а драки нет? - австралиец сделал еще
несколько шагов и застыл на месте, уставившись удивленным
взором в спину красноносого бурундука, стоявшего в дверях
ванной. - Лопни мои глаза! Дейл!
Здоровяк сорвался с места и через секунду уже держал,
потерянного было, друга в тисках своих объятий. Чип,
наблюдавший всю эту сцену, весело улыбнулся.
- Дейл, малыш, ты здесь! Ты вернулся! - австралиец еще
крепче стиснул красноносого бурундука. - И как только тебе в
голову могло прийти бросить нас?
- Я... не... бросал... - прохрипел Дейл и похлопал
Рокфора по руке, давая понять, что особого комфорта такие
сильные объятия ему не приносят.
Австралиец разжал руки, продолжая радосно восклицать.
Красноносый бурундук потер шею и озарился ослепительной
двузубой улыбкой.
- Напугал же ты нас, дружище! Сильно, скажу я тебе,
напугал! Взял и ушел! Мы же тебя половину ночи искали! Не
могли не искать! Ведь все было хуже некуда! Сначала Гаечка,
потом ты... - Рокфор явно не собирался останавливать свой
поток словоизлияний, но тут к нему подошел Чип. И было в
глазах лидера Спасателей что-то такое, что заставило
австралийца немедленно замолчать.
- Рокки, я тоже очень рад тому, что Дейл вернулся. - тихо
проговорил Чип. - И он сделал это очень вовремя. Потому что,
если верить той информации что я получил, нам теперь ни в коем
случае нельзя разделяться.
- О какой информации ты говоришь, Чиппер? - изумленно
пошевелил усами австралиец. - И когда ты успел ее получить?
- Когда умер. - сухо прозвучал ответ лидера Спасателей.
Рокфор и Дейл молча переглянулись, будто бы пытаясь
определить, чья нижняя челюсть находится сейчас ближе всего к
полу.
- Будите Тамми и Вжика. - продолжил Чип, не дав друзьям
еще полностью отойти от удивления. - Я хочу провести общее
собрание. И если кто-то из вас, после всего того, что я
намерен рассказать, сочтет меня психом, то так тому и быть. Я
и сам ощущаю себя ненормальным.
Вжик и Тамми встретили вернувшегося Дейла с не меньшим
энтузиазмом, чем Рокфор. Но радость друзей длилась ровно до
того момента, как Чип, собрав всех в гостиной, начал свое
повествование. Когда, спустя час с небольшим, лидер Спасателей
закончил свой рассказ, в комнате повисла мертвая, почти что
осязаемая тишина. Все пытались в меру своих сил и в меру
своего восприятия переварить услышанное. На небольшом
журнальном столике сиротливо стояли тарелки с завтраком, к
которым никто даже и не подумал притронуться. Даже Рокфор ни
разу не взглянул на свой кусок сырного пирога. Пустой
флакончик из-под снотворного стоял на середине столешницы.
Оглядывая застывшие лица своих слушателей, Чип в душе
ликовал. Он видел, что друзья поверили ему, и теперь лишь
пытаются связать его рассказ с той реальностью, к которой они
привыкли с рождения. И лидер Спасателей не прерывал
воцарившегося молчания, тем самым давая остальным время на то,
чтобы справиться со столь нетривиальной задачей.
Часы, висящие на стене, медленно отмеряли секунды,
превращая их в длинные, подобные годам, минуты. Кроме стрелок
на циферблате, в гостиной не наблюдалось больше никакого
движения. Спасатели будто бы превратились в статуи, и лишь
пылинки, поблескивая в косых солнецных лучах, пробивающихся
сквозь незашторенное окно, кружились вокруг их окаменевших от
удивления лиц.
- Чтобы мне больше не съесть ни единого кусочка сыра,
если это не самое поразительное, что я слышал за всю свою
жизнь. - чуть хрипловато подал голос Рокфор, разрывая гнетущую
тишину. - А слышал я не мало, уж будте уверены.
- Пойми меня правильно, Чиппи, но уж как-то это все
невероятно звучит. - Тамми виновато посмотрела на лидера
Спасателей.
- А меня больше всего пугает то, что всю эту историю мы
услышали именно от тебя, Чип. - Дейл сосредоточенно почесал
свой красный нос. - Ты ведь даже не веришь в такие очевидные
вещи, как НЛО, привидения и оборотни; и вдруг нате вам - за
нашу команду взялось само вселенское зло.
- Знаю, что звучит все рассказанное более чем глупо. -
лидер Спасателей поднялся с кресла, подошел к столику и взял в
руку флакончик из-под таблеток. - Лично мне послужило
доказательством вот это. Ведь я, даже теоритически, не смог бы
выжить после принятия такой дозы лекарства. И все же я сейчас
здесь, стою перед вами. Вполне себе живой и здоровый.
- Отсюда вытекают еще два вопроса, Чиппер. - Рокфор
окинул лидера Спасателей хмурым взглядом. - Для чего тебе
понадобилось снотворное, ярым противником которого ты до сих
пор являлся? И как вышло так, что ты в один присест заглотил
больше половины упаковки?
- Это сейчас неважно, Рокки. - махнул рукой лидер
Спасателей. - А важно то...
- Давай-ка я сам решу, что здесь важно, а что нет! -
взревел австралиец. - Особенно, когда дело касается жизни и
здоровья моего друга!
- Сейчас не о моей жизни речь, болван! - взвился Чип. -
Ты хоть понимаешь сырной своей головой, что нам всем
угрожает?!
Вжик что-то быстро прожжужал на ухо Рокфору, отчего тот
сразу поник и поднял руки в знак примирения.
- Ладно, остынь, Чиппер. Извини. Мы все сейчас на взводе.
- Как я понимаю, это означает, что вы мне поверили. -
произнес Чип, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Хотела бы я, чтобы все это оказалось просто кошмарным
сном. - грустно вздохнула Тамми.
- Можешь быть уверена, что сны - далеко не самое лучшее
убежище в сложившейся ситуации. - лидер Спасателей невесело
улыбнулся и перевел взгляд на красноносого бурундука. - А ты
что скажешь, Дейл?
- Сделаем эту гадину! - красноносый бурундук ударил
кулаком по ладони. - Не на тех он напал!
- Вот и отлично. - резюмировал Чип.
- И какой у нас план, Чиппер? - спросил Рокфор.
- Найдем и обезвредим! - тут же выкрикнул со своего места
Дейл.
- Не все так просто. - остудил его пыл лидер Спасателей.
- Во-первых, мы не знаем, под чьей личиной ОН скрывается;
уверенным тут можно быть только в том, что эта тварь в городе.
ОН не отходит от нас далеко. Во-вторых, мне не в коем случае
нельзя засыпать, иначе может пострадать кто-либо из вас;
следовательно, поиски нужно провести со всей возможной
поспешностью. И, в-третьих, я считаю, что пытаться взять ЕГО
голыми руками бессмысленно. Мало ли что... Поэтому надо
подготовить безотказную ловушку. - Чип на пару секунд
замолчал, а затем тихо продолжил, глядя на красноносого
бурундука. - И у нас не получится ЕГО "обезвредить", Дейл. Мы
должны будем уничтожить эту тварь. В противном случае она
уничтожит все живое. Справимся?
Лидер Спасателей обвел друзей взглядом. Все лишь молча
кивнули. Чип устало вздохнул и опустился на диван рядом с
Тамми.
- Как-то непривычно кого-то убивать. - поежился в своем
кресле Дейл.
- Поверь, я тоже не в восторге от всего этого. - ответил
лидер Спасателей. - Но в текущей ситуации у нас просто нет
выбора.
- Выбор есть всегда, Чиппер. - уверенно сказал Рокфор.
- А вот это ты расскажешь ЕМУ, когда ОН перебьет всех
нас, одного за другим. - невесело усмехнулся Чип. - Да, и еще
кое-что... - бурундук повернулся к белочке. - Тамми, ты должна
вернуться в Нью-Йорк. Здесь становится опасно.
- А больше ничего не хочешь? - фыркнула в ответ белочка.
- Я остаюсь. Если, конечно, вы не свяжете меня и не бросите в
самолет, летящий в Нью-Йорк.
Чип во все глаза смотрел на Тамми. В облике белочки
проступила несокрушимая решительность; та самая решительность,
благодаря которой она когда-то сама отправилась в логово
Толстопуза на верную смерть. Но, с другой стороны, именно эта
отчаянная уверенность в своих силах тогда и помогла выбраться
всей команде Спасателей. И сейчас Чип твердо знал лишь одно -
спорить с белочкой бесполезно.
- Значит ты с нами? - спросил бурундук, уже заранее зная
ответ.
- До самого конца. - лаконично подтвердила Тамми.
День уже клонился к вечеру, и город окрашивался в легкие
полутона наступающих сумерек, когда Чип завел рейнджермобиль в
гараж и выключил мотор. Рокфор грузно выбрался с пассажирского
сиденья и окинул усталым взглядом охапку коротких
металлических прутьев, которыми машина была загружена под
завязку.
- Чип, мне все же интересно, почему ты решил использовать
для этой цели именно мастерскую? - спросил австралиец,
взваливая несколько прутьев на плечо.
- Я бы, конечно, мог сказать что-нибудь символичное... -
лидер Спасателей с улыбкой развел руками. - Что-то вроде:
"хозяйка этой комнаты стала жертвой вселенского зла, и мы
просто обязаны сделать так, чтобы убийца закончил свои дни в
мастерской..." Но ты ведь не это хочешь сейчас от меня
услышать? - увидев, что Рокфор мотнул головой, Чип перестал
улыбаться. - Просто, по моим соображениям, это идеальное
место. Мы сможем с легкостью отрезать эту тварь от внешнего
мира, а для нас имеется широкий путь для отступления через
грузовой люк.
- И то правда. - проговорил австралиец. - Тут-то ЕМУ и
крышка.
- Но это крайние меры. - остудил пыл Рокфора лидер
Спасателей. - Пока что практически невозможно вызвать ЕГО на
открытую конфронтацию. ОН все еще слишком слаб и сам к нам в
руки не придет. Наша первоочередная задача - найти ЕГО и
попробовать сыграть на чужом поле, подальше от дома. Если
ничего не выйдет, то попробуем заманить тварь сюда. Сам же ОН
может явиться в наш штаб лишь в единственном случае... Если мы
понесем серьезные потери, и силы этого существа возрастут...
Но мне бы не хотелось доводить до этого.
Рокфор поник. Он понял, в какое положение попала их
команда. Время работало против них и сейчас оно, словно вода,
утекало сквозь пальцы. Сколько Чип продержится без сна? Еще
сутки? Двое? Ведь бурундук не смыкал глаз уже более тридцати
часов, а им еще столько всего предстояло сделать...
- Ладно, двинули. - лидер Спасателей тоже подхватил
несколько металлических прутьев и зашагал к лестнице, ведущей
в штаб. Рокфор, усилием воли отогнав от себя мрачные мысли,
последовал за ним.
За окном мастерской уже совсем стемнело, когда снаружи
послышалось жужжание пропеллеров. Рокфор выключил сварочный
аппарат, снял защитные очки и промокнул рукавом испарину,
обильно выступившую на лбу. Чип, заслышав звук, тоже оторвался
от своих чертежей и взглянул на австралийца.
- Похоже вернулись. - Рокфор кивнул в сторону окна.
- Надеюсь, что хоть с какими-то новостями. - вздохнул
лидер Спасателей.
- Иногда отсутствие новостей - это тоже хорошая новость.
- подмигнул бурундуку австралиец.
- Не наш случай. - отмахнулся тот.
Не прошло и минуты, как дверь распахнулась, и в
мастерской появились Дейл, Тамми и Вжик. Вид у всех троих был
более чем уставший.
- Ну, как прошла первая разведка? - нетерпеливо спросил
Чип.
- Да, в общем-то, никак. - ответил Дейл, подходя к лидеру
Спасателей и бросая мимолетный взгляд на чертежи. Тамми и Вжик
поспешили устроиться на детских кубиках, заменяющих в
мастерской стулья. - Мы облетели два ближайших к нам квартала,
переговорили более чем с полусотней грызунов, но нигде не
заметили ничего подозрительного. День впустую.
- Неутешительно. - изрек лидер Спасателей. - Но вы хотя
бы попытались, поэтому здесь нет вашей вины. Мы ищем иголку в
стоге сена. Тычем пальцем в небо. У нас нет ни единой зацепки.
- руки Чипа непроизвольно сжались в кулаки.
- Не расстраивайся, друг. - Дейл хлопнул лидера
Спасателей по плечу. - Завтра с восходом мы продолжим. Зато у
Тамми день прошел явно не зря. Она делает поразительные
успехи. - красноносый бурундук подмигнул белочке, отчего та
сразу же зарделась.
- Серьезно? - Чип попытался изобразить крайнюю степень
удивления. - Техника-то не простая в освоении.
- У нее талант. - широко улыбнулся Дейл.
Тамми еще больше залилась краской, не в силах от
охватившего ее смущения вымолвить ни слова. Сегодня утром,
после собрания, Чип, как и подобает командиру, распределил
обязанности. Он вместе с Рокфором брал на себя сооружение
ловушки, а Дейл, Вжик и Тамми должны были взять "Крыло" и
начать методичный опрос всех живущих неподалеку от штаба
грызунов, в надежде на то, что кто-то может повести себя
подозрительно или рассказать о не вполне адекватном поведении
какого-нибудь своего соседа. Команду Спасателей в округе знали
и уважали, поэтому охотно шли на контакт. Но это все равно
ничего не дало. Дейл не замечал в поведении опрашиваемых хоть
каких бы то ни было отклонений; все грызуны беседовали с
красноносым бурундуком открыто и честно. И хотя эта идея Чипа
не принесла плодов, вторая его мысль оказалась на редкость
удачной. Лидер Спасателей поручил Дейлу дать Тамми несколько
уроков управления "Крылом". Красноносый бурундук отнесся к
этому мероприятию с сомнением, но вида не подал. И, как
выяснилось позднее, все его опасения оказались излишними.
Белочка практически сходу освоила самолет и ближе к вечеру уже
могла закладывать на нем такие виражи, что у Дейла и Вжика дух
захватывало.
- Лучше нее с "Крылом" могла управляться только Гайка. -
подытожил Дейл и погрустнел.
- А вы времени зря не теряли, как я погляжу. -
присвистнула Тамми, обводя мастерскую взглядом. Единственное
круглое окно теперь было забрано прочной металлической
решеткой. Такая же, но большего размера, решетка была
установлена над входной дверью. - Что это? - спросила белочка.
- Капкан. - глаза лидера Спасателей сверкнули. - Для
моего очень хорошего знакомого. Тут, конечно, остались еще
кое-какие технические сложности, но думаю, что до утра мы
справимся. Как, Рокки?
- Без проблем, Чип. - с охотой закивал головой
австралиец.
- А отдыхать вы разве не собираетесь? - спросил
красноносый бурундук.
- Отдых для меня сейчас чреват. - Чип развел руки в
стороны. - Ведь я могу заснуть, и кто знает, что из этого
получится... Так что я лучше поработаю. А Рокки подстрахует
меня на тот случай, если мои веки все же перестанут
сопротивляться земному притяжению.
- Я тоже останусь с вами. - белочка подошла к лидеру
Спасателей и взяла его за руку.
- Нет, Тамми. - Чип мягко, но уверено высвободил свою
ладонь. - Ты, Дейл и Вжик отправитесь спать. Сегодня выдался
очень трудный день, и завтрашний вряд ли будет легче.
- Но Чиппи... - начала было белочка, но стоявший позади
Дейл мягко коснулся ее плеча.
- Он прав, Тамми. - голос красноносого бурундука звучал
устало. - Нам нужно выспаться и с утра продолжить поиски.
Белочка замолчала, вздохнула и понуро зашагала к выходу
из мастерской. Чип кивнул Дейлу в знак благодарности, и
красноносый бурундук, сопровождаемый Вжиком, отправился следом
за Тамми. Когда за ними захлопнулась дверь, в мастерской
повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков в
парке.
- Все это безнадежно... - пробормотал лидер Спасателей.
- Ты это о чем, Чип? - спросил Рокфор, глядя ему в спину.
Когда бурундук повернулся, австралийца передернуло - в
глазах лидера Спасателей словно бы сконцентрировалась вся
вселенская скорбь. Только сейчас Рокфор заметил, как осунулось
лицо Чипа; бурундук будто бы моментально постарел на несколько
лет: щеки ввалились, а на нижних веках залегли тени, хорошо
просматриваемые сквозь светлую шерсть мордочки.
- Цель слишком грандиозна. - лидер Спасателей подошел к
одному из кубиков и устало опустился на него. - Мы должны
спасти планету - ну не глупо ли? Я попросту не готов к этому.
Да и как, вообще, к такому можно подготовиться? - голос
бурундука упал почти до шепота. - Я не могу забыть ее образ...
он все время перед глазами. Никогда в жизни я еще не испытывал
такой дикой боли...
- Знаешь, Чип, я бы очень хотел, чтобы все это было не
взаправду. - Рокфор подошел к другу и посмотрел на него сверху
вниз. - И я тоже никогда не смогу смириться с потерей Гаечки.
Она заменила мне дочь, которой у меня никогда не было. Поэтому
мне тоже очень и очень больно. Но знаешь... Мой отец как-то
сказал мне, что боль - это наш друг: если чувствуешь боль,
значит ты еще жив. Гайка погибла, Чип, но мы все еще живы,
понимаешь? И если все происходящее - не групповая
галлюцинация, то мы должны сделать все возможное и невозможное
для того, чтобы ее смерть не оказалась напрасной.
Лидер Спасателей поднял голову и взглянул на австралийца.
- Мы найдем ЕГО, Чип. Я обещаю. - пробасил Рокфор, и губы
бурундука тронула едва заметная улыбка.
- Верю. - проговорил он. - Ну что, поехали дальше? Нам
еще многое нужно сделать.
Австралиец улыбнулся в ответ, кивнул и направился к
сварочному аппарату.
К восьми часам утра Солнце уже основательно прогрело
мастерскую, и воздух внутри сделался тяжелым, душным и липким.
С Чипа градом струился пот, провода все время выскальзывали из
намокших пальцев. Лидер Спасателей скрипнул зубами и громко
чертыхнулся.
- Ты как там, Чиппер? - послышался сверху голос
австралийца. Стоя на предпоследней ступеньке высокой
стремянки, он заканчивал крепить последнюю решетку. - Помощь
нужна?
- Справлюсь. - пропыхтел бурундук, скручивая между собой
оставшиеся два проводка. - Фух! Ну вот и готово, наконец. -
Чип смахнул рукой пот со лба и еще раз внимательно осмотрел
всю цепь.
Возле грузового люка стояли три больших баллончика со
сжиженным газом для зажигалок. И каждай из них был обмотан
толстыми черными петардами, напоминающими миниатюрные
динамитные шашки, от которых шли тонкие провода к лежащему на
полу мастерской самодельному детонатору; Чип собрал его из
старого электронного будильника, и теперь, в связке с
петардами, все это представляло из себя довольно-таки мощную
бомбу с часовым механизмом.
- Вроде бы все правильно. - лидер Спасателей нажал на
кнопку включения, и на циферблате будильника зловещим красным
светом загорелись четыре нуля.
Рокфор слез со стремянки и подошел к бурундуку.
- Это и есть твое "оружие последней надежды"? -
австралиец перевел взгляд с детонатора на опутанные
взрывчаткой газовые баллоны. - Выглядит, если честно,
устрашающе.
- Если ОН окажется слишком силен, то мы просто заманим
его сюда, заведем таймер и уйдем через грузовой люк. - Чип
довольно потер руки. - Зажарим эту тварь... Правда от штаба в
этом случае ничего не останется.
- Мелочи жизни. - Рокфор махнул рукой. - Для нас сейчас
главное, чтобы от населения Земли хоть что-то осталось.
Чип похлопал могучего мыша по плечу и выключил будильник.
Из головы лидера Спасателей все никак не выходили мысли о том,
что взрывчатка не сыграет совершенно никакой роли, если они не
смогут отыскать ЕГО. Время стремительно убегало, и бурундук
отлично понимал, что сегодняшний день для него будет намного
тяжелее вчерашнего, а завтрашний... об этом он старался даже и
не думать. Но все же главный вопрос оставался открытым:
сколько еще ему удастся продержаться без сна?
В коридоре послышались голоса, и спустя несколько секунд
в мастерской появились Дейл, Тамми и Вжик. Красноносый
бурундук сонно потер глаза и, оглядев помещение, расплылся в
широкой двузубой улыбке.
- Ого! Бомба! - Дейла буквально подбросило вверх и он со
всех ног бросился в сторону газовых баллончиков.
- Стой!!! - заорал Чип, вытаращив глаза и схватившись
обеими руками за поля своей шляпы.
Крик лидера Спасателей будто бы ударил красноносого
бурундука в спину. От неожиданности и испуга Дейл запутался в
собственных ногах, рухнул на пол и кубарем врезался в
ближайший из баллонов, который сразу же опасно накренился.
Рокфор, с удивительным для его комплекции проворством, кинулся
к баллончику и успел поймать его за секунду до падения. Тут же
по мастерской пронесся облегченный вздох лидера Спасателей.
- Ну ты и голосистый, Чип. - проворчал Дейл поднимаясь и
потирая ушибленный бок. - Меня чуть кондрашка не хватила.
- Ответь мне только на один вопрос... - лидер Спасателей
подошел к красноносому бурундуку и ткнул его пальцем в грудь.
- Ты на самом деле идиот или так искусно притворяешься? Это
МЕНЯ чуть кондрашка не хватила! Ты хоть понимаешь своей
деревянной головой, что цепь замкнута?! Если отсоеденить хотя
бы один провод, то мы в то же мгновение станем историей! Что,
ну что скажи мне ты собирался делать с этим баллоном? Обнять?
Расцеловать?
- Чип, прости, я не подумал... - скороговоркой забормотал
ошалевший Дейл.
- Нужно же хотя бы изредка думать. - лидер Спасателей уже
остыл и понизил голос. - Больше так не делай. Договорились?
Красноносый бурундук сглотнул и быстро закивал. Чип
повернул голову и посмотрел на Тамми и Вжика, которые
округлившимися от испуга глазами наблюдали всю эту сцену. У
белочки от страха шерсть на хвосте встала дыбом, отчего он
вдвое увеличился в размерах. Глядя на это, лидер Спасателей
прыснул в кулак и через секунду, не в силах сдерживать себя
после пережитого волнения, рассмеялся уже во весь голос. Его
поддержали и остальные, и мастерская наполнилась громогласным
хохотом.
Отсмеявшись и смахнув набежавшие слезы, Рокфор высказал
мысль о том, что баллонам все же следует как-нибудь придать
дополнительную устойчивость. Пять минут спустя Спасатели
общими усилиями уже закрепили взрывчатку вдоль стены при
помощи клейкой ленты.
- Не знаю как вы, а я бы совсем не прочь позавтракать. -
подал голос Дейл. - Рокки, приготовишь нам что-нибудь
вкусненькое?
- Нет проблем, дружище. - улыбнулся австралиец. - Прошу
всех следовать за мной.
Друзья отправились на кухню, где Рокфор сразу же развил
бурную деятельность. Вскоре на плите уже что-то скворчало на
большой сковороде, источая густой сырный аромат.
- Ребята, а куда это Вжик подевался? - Дейл удивленно
оглядел кухню. Спасатели переглянулись: до этого момента никто
из них и не замечал отсутствия маленького зеленого друга.
Ответ не заставил себя долго ждать. Послышалось надсадное
жужжание, и на кухне показался Вжик, тащивший за собой по полу
синий походный рюкзак. Друзья в полном недоумении смотрели на
маленького Спасателя. Это был рюкзак Гайки.
- Вжик, зачем ты... - Рокфор не успел закончить фразу.
Коротко пискнув, мух скрылся в недрах рюкзака для того, чтобы
практически сразу появиться обратно.
- Бз-з-з! - зеленый Спасатель подлетел к Рокки и потянул
его за собой.
- Что? Сыр? Какой сыр? - австралиец удивленно захлопал
глазами, но все же покорно зашагал за своим другом в сторону
рюкзака.
Слушаясь указаний Вжика, Рокфор запустил могучую руку в
темное нутро походной сумки и извлек оттуда что-то, завернутое
в непрозрачный полиэтилен. Развернув пленку, австралиец
вздрогнул и замер, склонив голову и опустив широкие плечи.
Чип, Дейл и Тамми наблюдали за всем этим с плохо скрываемым
любопытством.
- Ну, что там, Рокки? - не выдержал красноносый бурундук;
и тут же пожалел о своем вопросе.
Когда австралиец повернулся к друзьям, в его глазах
блестели крупные слезы. На негнущихся ногах он подошел к
обеденному столу и положил на него то, что держал в руках.
Находкой оказался большой треугольный кусок благоухающего
сыра.
- Сыр? - Дейл непонимающе воззрился на Рокфора.
- Это "Бри". - грустно прокомментировал Чип. - Подарок
Рэтклиффа.
- Ах, да! Вспомнил! - красноносый бурундук с чувством
хлопнул себя по лбу.
- Она забрала его. - словно бы не слыша друзей, грустно
проговорил Рокфор. - Берегла его от меня... и для меня.
Говорила, что сыр мы разрежем по возвращении домой, и мне этот
день представлялся просто праздником после и без того
шикарного отпуска. - австралиец вздохнул, и на стол упала
искристая слезинка. - Но все вышло по другому. Отпуск
обернулся кошмаром, а возвращение омрачили похороны... Все это
не правильно... - мыш медленно развернулся и зашагал к выходу
из кухни.
- Рокки, постой! Ты куда? - вскочил со стула лидер
Спасателей.
- На поиски. - не останавливаясь, бросил австралиец через
плечо. - Я отыщу эту сволочь, Чип. Из-под земли достану.
Вжик подлетел к нему и дернул за рукав. Рокфор
остановился и обернулся.
- Ты хочешь со мной, дружище? - улыбнулся он сквозь
слезы.
- Я тоже с тобой. - Дейл поднялся со своего места. - Есть
какой-нибудь план?
- Полетим к бизнес-центру на Санрайз Авеню. - коротко
ответил мыш.
- Самый высокий небоскреб города? - изумилась Тамми. - Но
зачем?
- Там живет один мой старый знакомый. - лицо Рокфора
приняло сосредоточенное выражение. - Когда-то занимался
разнообразными грязными делишками, но ему хватило ума
завязать. Но у него до сих пор остались обширные связи по
всему Сан-Анджелесу, так что думаю он сможет помочь в поисках.
- Толково. - кивнул лидер Спасателей. - Я останусь в
штабе и займусь модернизацией Гаечкиного арбалета. Тамми,
составишь мне компанию?
- Не вопрос, Чиппи. - без раздумий выпалила белочка.
- А что за модернизация? - Дейл взглянул на Рокфора.
- Поверь, лучше тебе не знать. - усмехнулся австралиец в
густые усы. - Ладно, двинули.
- Удачи! - крикнул Чип в спину друзьям. - Она сейчас
никому не помешает. - добавил он шепотом.
Уже минул полдень, когда Чип наконец провел необходимые
усовершенствования арбалета, который в итоге сменил статус
травматического оружия на статус боевого. К этому времени
Солнце уже проделало около половины своего дневного пути по
небосводу и находилось теперь с другой стороны дуба, благодаря
чему в мастерской стало на несколько градусов прохладнее. Хотя
в той духовке, которую сейчас представлял из себя
Сан-Анджелес, термин "прохлада" был как бы и не к месту.
Дверь мастерской приоткрылась, и в образовавшемся проеме
показалась мордочка Тамми. Белочка решила не стоять у Чипа над
душой пока он работает, но все же регулярно заглядывала к
нему, опасаясь, что бурундука может сморить сон.
- А, Тамми! - лидер Спасателей заметил ее и призывно
махнул рукой. - Заходи.
Белочка перешагнула порог и подошла к Чипу, с
неподдельным интересом рассматривая переделанный арбалет.
- Нравится? - бурундук вскинул оружие к плечу и замер в
картинной позе.
- Еще бы! - выдохнула Тамми. - А что ты с ним сделал?
- Видишь ли, - Чип опустил арбалет. - Гаечка создавала
его в целях нейтрализации особо ретивых преступников. При этом
телесный урон, наносимый цели, должен был быть минимальным.
Арбалет заряжался присосками и имел не слишком тугую тетиву,
которую не составляло особого труда натянуть вручную. - лидер
Спасателей слегка улыбнулся, заметив в глазах белочки
непритворное любопытство. Он и подумать не мог, что Тамми
интересуется оружием. - В нашем случае такая конструкция
подходит мало. Нужно было в разы повысить убойную силу,
поэтому я поставил новую тугую тетиву, сделанную из
переплетенных нитей лавсана и кевлара. Тут-то и вылезла новая
проблема: руками такой арбалет уже не взведешь, сил не хватит.
Поэтому пришлось приспособить к нему реечный ворот. Повозился
конечно, зато теперь это воистину смертоносное орудие.
- Хочешь убить кого-нибудь присоской? - хохотнула
белочка.
- Не совсем. - Чип подмигнул ей и направился к верстаку.
Тамми неотрывно следила за всеми действиями лидера
Спасателей. Бурундук взвел арбалет и взял с верстака большой
длинный гвоздь, который вставил в паз для стрел. Еще раз
подмигнув белочке, он резко повернулся на пол оборота, вскинул
оружие и нажал на спуск. Тетива звонко щелкнула, и гвоздь,
просвистев в раскаленном воздухе мастерской, с громким стуком
вонзился в деревянную стену.
- Ну как? - спросил Чип раскрывшую от удивления рот
Тамми.
- Эффектно. - выдавила из ссебя белочка после недолгого
молчания. - И эффективно.
- Жестокие времена требуют жестоких мер. - лидер
Спасателей положил арбалет на верстак. - Что-то ребят долго
нет. Надеюсь, что они обнаружили хоть какую-нибудь зацепку. Я
не смогу бодрствовать вечно.
- Я верю в них. - Тамми подошла к Чипу и взяла его за
руку. - Ну а пока, чтобы хоть немного скрасить ожидание,
предлагаю перекусить. Ведь мы сегодня так и не позавтракали, и
я решила сделать бутерброды с сыром.
- С каким именно? - вопросительно поднял брови лидер
Спасателей. - Благодаря стараниям Рокки, у нас дома всегда
водится несколько сортов.
- С "Бри". - ответила белочка, опуская глаза. - Надеюсь,
что Рокфор не обидится. Вряд ли ему теперь этот сыр в горло
полезет.
- Как и любой другой. - согласился Чип. - Ну что, идем на
кухню?
Вскоре они уже сидели за обеденным столом, жуя бутерброды
и запивая их горячим чаем. Сыр действительно оказался на
редкость вкусным, что отметил даже Чип, никогда не питавший
слабости к этому молочному продукту.
- Отличный "Бри". - бурундук причмокнул.
- Как ты думаешь, знакомый Рокфора сможет нам помочь в
поисках? - спросила белочка, дожевав очередной бутерброд.
- Может быть. - неопределенно пожал плечами лидер
Спасателей. - Хотя, если он и вправду из бывшего
криминалитета, то я бы не стал на него полагаться; но, с
другой стороны, я всецело доверяю Рокки, и если он все же
надумал обратиться к этому своему знакомому, то... чем черт не
шутит. Может и выгорит что-нибудь.
- Хотелось бы на это наде... - наперсток неожиданно
выскользнул из руки Тамми и, ударившись о стол, скатился на
пол, разбрызгивая вокруг себя горячий чай. Белочка покачнулась
и сдавила пальцами виски.
- Тамми? - бурундук замер, не донеся до рта бутерброд. -
Что с тобой?
- Все в порядке. - белочка прикрыла глаза и натянуто
улыбнулась. - Просто голова закружилась.
Она хотела еще что-то сказать, но тут же обмякла и
сползла со стула, чудом не приложившись ни к чему головой.
- Тамми! - Чип вскочил на ноги и сразу же потерял всякую
ориентацию в пространстве: в ушах зазвенело, перед глазами
поплыли круги. Лидеру Спасателей удалось сделать всего пару
шагов, прежде чем его сознание померкло, и он растянулся на
досчатом полу.
|
© PengWin 9.08.2010 - 3.08.2011 |