Тёмная вода.

Часть 1

автор PengWin




                         Глава 2

     Рокфор поднялся с первыми  лучами  Солнца.  Настроение  у
него было преотличным. В этот долгожданный  день  и  не  могло
быть  иначе.  Бодро  насвистывая  какой-то  нехитрый  мотивчик
австралиец оделся и зашагал  в  сторону  кухни,  с  намерением
приготовить  завтрак,  пока  все  еще  спят.  Осмотрев  запасы
провизии, Рокфор задумчиво хмыкнул. Нужно было  решить,  какой
из имеющихся в наличии четырех сортов сыра пойдет  сегодня  на
запеканку. Задача для мыша показалась  воистину  титанической.
Он покрутил ус, потом другой, поскреб в затылке и протянул уже
было руку к куску с наклейкой "Гауда", когда до  него  донесся
крик Дейла. Рокфор буквально выпрыгнул из кухни  и  забежал  в
гостиную.
     Дейл сидел на надувном матрасе, потирая распухший нос и с
обидой глядя на Чипа, забившегося  в  угол.  Лидер  Спасателей
сидел на полу, хватая воздух широко раскрытым ртом. Взгляд его
остекленевших глаз был направлен на Дейла.
     - Ты что, сбрендил, Чип?! - красноносый Спасатель вскочил
на ноги. - Ты же мне чуть нос не сломал!
     Дейл, Чип, что здесь происходит? - Рокфор заметил, что  к
ним направляются Гаечка, Тамми  и  Вжик,  по  всей  видимости,
разбуженные криком Дейла.
     - Я не знаю, что ему приснилось на этот раз, но он мне по
носу  врезал!  -  обиженный  бурундук  выразительно   покрутил
пальцем у виска. - Я такое пробуждение не заказывал!
     Гайка и Тамми, услышав последнюю реплику Дейла, подошли к
Чипу и помогли лидеру  спасателей  подняться  на  ноги.  Глаза
бурундука оставались все такими же затуманенными. Смысла в них
было не больше, чем в любимых фильмах и комиксах Дейла.
     - Дейл, малыш. Пойдем сделаем тебе холодный  компресс.  -
Рокфор подошел к другу и взял его за руку повыше локтя. - Чипу
нужно прийти в себя.
     Когда  Дейл,  Рокки  и  Вжик  покинули  гостиную,   лидер
Спасателей шумно вздохнул, закрыл глаза и вновь  плюхнулся  на
пол. Гайка и Тамми переглянулись.
     - Чип, что с тобой происходит?  -  мышка  присела,  взяла
бурундука за подбородок и повернула лицом к себе.  Глаза  Чипа
открылись. В них плескался страх. - Ты меня пугаешь.
     -  Дейл...  он...  -  язык  не  слушался  Чипа  и   слова
застревали в горле. - Ты... ты... ты в порядке, Гаечка?
     - А с чего бы мне быть не в порядке?  -  изобретательница
удивленно вскинула брови.
     - Чип, ты можешь  рассказать  нам?  -  Тамми  с  жалостью
смотрела на бурундука.
     Командир перевел взгляд на белочку.
     - Дейл... Дейл... он был... ужасен... - Чипа начала  бить
дрожь.
     - Ужасен он будет, если придется забинтовать ему  нос.  -
Гаечка взяла руку бурундука в свою и нежно погладила ее. - Это
всего лишь сон, Чип.  Успокойся.  Пойдем  на  кухню,  дождемся
остальных.
     Тамми и Гайка во второй раз помогли Чипу подняться, и  он
на ватных ногах побрел к выходу из гостиной.
     - Первый раз вижу его таким напуганным. - мышка  говорила
шепотом, чтобы Чип не услышал. - Я даже  не  могу  представить
себе тот кошмар, который ему приснился.
     - Я так думаю, поездка отменяется?  -  Тамми  не  сводила
глаз с двери, за которой уже скрылся бурундук.
     - Я уверена, что он придет в себя. - Гайка посмотрела  на
часы. - До нашего самолета еще достаточно времени. Пойдем,  мы
ему сейчас нужны.
     Они двинулись на кухню вслед за Чипом. Бурундук сидел  за
столом, обхватив голову руками. Он уже почти перестал дрожать,
и  глаза  его  приобретали  все  более  и  более   осмысленное
выражение.  Гайка  уселась   напротив   командира,   а   Тамми
пододвинула стул и устроилась рядом с бурундуком. Белочка, без
всяких предисловий, обняла Чипа и чмокнула в  щеку.  Спасатель
посмотрел на нее.
     - Спасибо, Тамми. Уже все в порядке.
     - Что тебя беспокоит, Чиппи? - в глазах белочки  читалось
искреннее сочувствие.
     - Я... я не знаю. - Чип опустил глаза. - Меня  никогда  в
жизни не мучали кошмары. Особенно такие... реальные,  что  ли?
Да еще и два раза подряд. -  бурундук  хотел  признаться,  что
напуган,  но  промолчал,  вспомнив  о  присутствии  прекрасной
изобретательницы. - Я не привык  справляться  с  тем,  что  не
поддается   рациональному   объяснению.   Вот,   черт!   Нужно
извиниться перед Дейлом! -  Чип  попытался  встать,  но  Тамми
мягко удержала его.
     - Я не думаю, что он обиделся. По крайней мере -  сильно.
- Гаечка подперла голову рукой. - Просто  для  него  это  было
неожиданностью. Как и для всех нас.
     Чип натянуто улыбнулся. Кошмар отступил. Он  находился  в
кругу друзей - любящих и понимающих. Все, по  большему  счету,
было прекрасно. Начался отпуск, взошедшее Солнце заливало штаб
Спасателей косыми, теплыми лучами, все вокруг дышало тишиной и
спокойствием. И только сны Чипа внесли  небольшую  сумятицу  в
привычный порядок вещей. Но бурундук  уже  не  боялся.  В  его
жизни часто встречались и более непреодолимые (и более  явные)
препятствия,  чем  какие-то  там  кошмары,  но  он  с  успехом
преодолевал их и  никогда  не  оглядывался  назад.  Плохого  в
прошлом для Чипа не существовало. А с будущим он уж как-нибудь
справится!
     - Гаечка, когда наш рейс? - Чип аккуратно высвободился из
объятий Тамми.
     - Через три часа. - мышка, как ужаленная,  подскочила  на
стуле. - Надо же! Вот растяпа, чуть  не  забыла!  Мне  же  еще
нужно поставить  на  рейнджермобиль  новые  аккумуляторы.  Нам
будет  удобнее  отправиться  на  нем  и  оставить   машину   в
аэропорту. Я знаю одно укромное местечко, где он будет надежно
спрятан до нашего возвращения.
     - Отлично! - Тамми захлопала в ладоши. - Я еще ни разу не
видела ваш рейнджермобиль! За мной-то вы прилетали на Крыле.
     - Не буду тебя задерживать, Гаечка. - Чип встал. -  Вы  с
Тамми займитесь транспортом, а я, вместе с остальными, займусь
погрузкой багажа.
     Мышка с белочкой кивнули бурундуку и вышли из кухни.  Чип
снова опустился  на  стул,  с  минуту  посидел  перед  дальней
дорогой и направился в ванную, откуда доносились голоса  Дейла
и Рокфора.


     Аэропорт походил на гигантский  муравейник.  Несмотря  на
ранний час,  от  людей  было  не  протолкнуться.  Все  куда-то
спешили. Кто-то улетал, кто-то прилетал, кто-то  встречал  или
провожал.  У  стоек  регистрации  толпились  длинные  очереди.
Развешанные  повсюду  кондиционеры  почти  не  справлялись   с
набирающей  силу  духотой  жаркого  июльского  дня,  и   люди,
прошедшие все формальности и сдавшие багаж, спешили  побыстрее
очутиться на смотровой площадке, расположенной с обращенной  к
летному полю стороны аэровокзала. Здесь дул легкий  освежающий
ветерок,  и  можно  было  приятно  позавтракать  во  множестве
открытых кафе, созерцая поминутно приземляющиеся и  взлетающие
серебристые тушки самолетов.
     Автомобильная стоянка, перед входом в  здание  аэропорта,
тоже была заполнена  под  завязку.  Не  на  секунду  здесь  не
прекращалось движение, и Гайка, судорожно  вцепившись  в  руль
рейнджермобиля, проявляла все  свое  водительское  мастерство,
лавируя под днищем припаркованных машин и стараясь не  угодить
под колеса, когда какая-нибудь из них неожиданно трогалась.  И
лишь добравшись до угла аэровокзала, где,  за  замаскированной
вентиляционной  решеткой,  находился  вход  в   терминал   для
грызунов, она выключила вентилятор и перевела дух.
     - Гаечка, пообещай мне, что в следующий  раз  мы  возьмем
Крыло! - зеленоватый Дейл  вывалился  из  рейнджермобиля  и  в
блаженстве растянулся прямо на земле. Чип хмуро  посмотрел  на
друга, хотя его тоже эта поездка в восторг не привела.
     - Извините, ребята! - мышка сняла с глаз свои летные очки
и водрузила их на голову. - Я и не подозревала, что тут  такое
движение. Да и спрятать рейнджермобиль намного проще. Все-таки
мы будем отсутствовать две недели и мало ли что...
     - Все просто  отлично,  Гайка!  -  Чип  все  же  не  стал
упускать возможности слегка подразнить красноносого бурундука,
который уже начал принимать свою нормальную окраску. - Если бы
я знал, что Дейл так испугается, предложил бы взять  гиротанк.
Для пущей безопасности.
     Дейл, как подброшенный, вскочил на ноги.
     - Я ничуточки не испугался! -  бурундук  состроил  лидеру
Спасателей обиженную гримассу, но тут, словно вспомнив  что-то
важное, улыбнулся. - По крайней мере я не вскакиваю по ночам и
не луплю по носу  первых  попавшихся  под  руку!  -  довольный
посетившей его вовремя мыслью, Дейл скрестил руки на груди и с
превосходством воззрился на командира.
     - Ах, так!.. - вмиг побагровевший Чип  пулей  вылетел  из
рейнджермобиля и кинулся на Дейла, с явным намерением съездить
ему по носу еще пару раз.
     Вокруг сцепившихся бурундуков  сразу  же  поднялся  столб
пыли, сквозь  который  было  не  разобрать  абсолютно  ничего.
Слышался только поток оскорблений, щедро  исходящий  от  обеих
противоборствующих сторон.
     - Гаечка! - Тамми испуганно схатила мышку за руку.
     - Не волнуйтесь, барышни, я разберусь! -  Рокфор  засучил
рукава. - И как им не стыдно?
     Австралиец вклинился в  кучу-малу  и  через  секунду  уже
держал  продолжавших  размахивать   кулаками   бурундуков   за
шиворот, вне зоны досигаемости друг друга.
     - Ребята, живо прекратите это! - Гаечка подошла к Рокфору
и сердито посмотрела на болтающегося в воздухе Чипа. - И когда
ты только научищься держать себя в  руках?  -  она  сокрушенно
покачала головой,  отчего  лидер  Спасателей  сразу  притих  и
отвернулся, чтобы не встретиться с мышкой взглядом.
     - А Дейлу нужно бы научиться думать над своими словами! -
изобретательница повернулась к красноносому бурундуку, с  лица
которого сразу же слетела улыбка победителя.
     - Не  забывайте  про  Тамми,  друзья.  -  шепнул  Рокфор,
опуская бурундуков на землю. - Сомневаюсь, что она в  восторге
от ваших разборок.
     Чип  взглянул  на  белочку,  сидящую  на  заднем  сиденье
рейнджермобиля и державшую на руках Вжика. Ее грустный  взгляд
ясно говорил о том, что поведение лидера Спасателей стало  для
нее полнейшей неожиданностью. Дейл же во все глаза смотрел  на
Гаечку, которая с демонстративным видом  отошла  к  машине  и,
присев около стойки шасси, что-то регулировала.
     - Ну, если конфликт на этом можно считать исчерпанным,  я
предлагаю заняться багажом. - австралиец подтолкнул бурундуков
к рейнджермобилю.
     - Отлично! - Тамми спрыгнула на землю. - А я  пока  пойду
внутрь и зарегистрирую наши билеты.
     Чип, Дейл и Рокфор взяли пять чемоданов (вещи Вжика  были
упакованы вместе с вещами австралийца,  ввиду  их  миниатюрных
габаритов) и поспешили вслед за Тамми, которая уже скрылась за
незаметной  дверцей,  проделанной  в  вентиляционной  решетке.
Гайка прыгнула за руль рейнджермобиля и погнала его в  сторону
возвышавшегося неподалеку густого кустарника.


     - До отправления еще  полчаса.  -  Рокфор  окинул  друзей
взглядом. - Может перекусим? Я от волнения жутко проголодался!
     Друзья, быстро уладив все  дела  с  билетами,  багажом  и
рейнджермобилем, теперь сидели в зале ожидания  терминала  для
грызунов, который был оборудован непосредственно под  багажным
отсеком людей. Вентиляционный короб давал маленьким пассажирам
возможность   быстро   и   незаметно   добраться   до    ленты
транспортера, где специально  обученные  грызуны  распределяли
отлетающих по рейсам.
     - Я, пожалуй, отдохну. - видок у  Дейла  теперь  был  еще
хуже, чем после поездки на рейнджермобиле.  Волею  судеб  ему,
вдобавок к собственному, выпало нести чемодан Гайки,  который,
по выдвинутому бурундуком  мнению,  был  забит  "бесчисленными
килограммами  чего-то  такого,  без  чего  можно  было  бы   и
обойтись". Мышка, смутившись,  подтвердила,  что  захватила  с
собой "пару научных приборов".
     - Я тоже не голодна,  Рокки.  -  изобретательница  что-то
старательно выписывала и  вычерчивала  в  своем  блокноте,  не
поднимая глаз.
     - А... - австралиец  повернулся  к  Чипу,  который  сидел
уткнувшись в книгу и, казалось, ничего и никого вокруг себя не
замечал. Тамми сидела рядом с лидером Спасателей  и,  подперев
голову рукой, нежным  взглядом  рассматривала  предмет  своего
обожания.
     Рокфор махнул рукой и обратился к Вжику:
     - Ну ты-то, Вжик, не откажешься составить мне компанию?
     - Бззз! - весело прожжужал мух и полетел за Рокфором.
     Пройдя по короткому  вентиляционному  переходу,  Рокки  и
Вжик очутились в соседствующем с залом ожидания помещении, где
располагался довольно-таки неплохой ресторан. Знаком  качества
для австралийца послужил запах сыра, доносившийся с кухни. Усы
Рокфора мгновенно закрутились в спираль, и он подплыл к барной
стойке, за которой стоял пожилой хомяк.
     - Чего желаете? - бармен  автоматически  протер  идеально
чистую столешницу.
     - Сы-ы-ы-ыррр! -  Рокфор  взгромоздился  на  табурет.  На
плечо  австралийца  приземлился  Вжик  и   что-то   недовольно
пискнул. - Да, и еще пару спелых  вишен  для  моего  друга.  -
Рокфор тут же опомнился.
     - Сей момент! -  хомяк  скрылся  за  дверью,  ведущей  на
кухню.
     Рокфор осмотрел полупустой обеденный зал. Не считая его и
Вжика, в  ресторане  находилась  лишь  небольшая  компания  из
четырех бурундуков довольно юного возраста, да за  столиком  в
углу степенно завтракал тощий высокий крыс в больших очках.
     - Пожалуйста. -  хомяк-бармен  шваркнул  о  стойку  двумя
тарелками. На одной лежали две, аппетитного вида, вишни, а  на
другой - большой треугольный кусок "Бри".
     - Спасибо! - Рокфор смел сыр в рот  и  быстро  проглотил,
практически не жуя. -  Замечательно!  Давненько  я  такого  не
отведывал!
     - У нас свои поставщики во Франции.  -  хомяк  улыбнулся,
довольный произведенным эффектом.
     - Да, вот это я понимаю...  И  почему  Гаечка  не  решила
провести отпуск где-нибудь в этой чудесной стране?..  -  Рокки
повернулся к Вжику, который неспеша откусывал от  ярко-красной
вишни кусочек за кусочком.
     - Бз-з-ззз!
     - Ты прав, Вжик, дружище. Зачем отправляться так  далеко,
если все это можно отведать и в нашем родном городе!  Еще  раз
спасибо! Это было  незабываемо!  -  австралиец  раскланялся  с
хомяком.
     Поток   благодарственных   излияний    Рокфора    прервал
неожиданный, в тишине  почти  пустого  зала,  шум.  Мыш  резко
обернулся. Четверо бурундуков, до  этого  о  чем-то  оживленно
болтающих за центральным столиком, подскочили к уже поевшему и
собирающемуся уходить крысу и навалились на него всей гурьбой.
Трое из них  быстро  повалили  жертву  на  пол,  а  четвертый,
выхватив какой-то небольшой  чемоданчик  из  лап  несчастного,
наутек бросился к  выходу.  Остальные,  оставив  крыса  лежать
ничком, побежали следом за своим приятелем.
     - Вы только посмотрите, что  творят!  -  хомяк  всплеснул
руками. - И охраны никогда рядом нет, когда она так нужна!
     Рокфор повернулся к Вжику.
     - Предупреди остальных! А я - за этими!  -  мыш  со  всей
быстротой,  которую  позволяло  его   отнюдь   не   спортивное
телосложение, рванул к вентиляционному переходу. Вжик  обогнал
его и скрылся в зале ожидания.
     Рокфор появился  в  помещении  двумя  секундами  позже  и
застыл, беспокойно крутя головой в разные стороны. В зале было
не протолкнуться. Только что  приземлился  чартерный  рейс  из
Лондона, и все пространство вокруг было  заполнено  прибывшими
пассажирами.  Австралиец  понял,  что  на  этот  раз  придется
действовать наугад,  и  побежал  к  проходу,  ведущему,  через
регистрационный зал, к выходу из  здания  аэровокзала.  Но  не
успел он пробежать и половину шахты, как, из плох6о  заметного
бокового ответвления,  на  него  накинулось  что-то  пушистое,
дерущеесе  и  кусающеесе.   Четверо   грабителей   решили   не
устраивать игр в догонялки, а просто избавиться от  возможного
преследователя  самым  простым  и   действенным   способом   -
обезвредив  его.  Австралиец  закрутился  на  месте,   пытаясь
сбросить этих мохнатых вредителей с себя, но силы были явно не
равны, и вскоре Рокфор уже лежал на полу,  а  на  него  сверху
сыпался град ударов.
     -  Спасатели,  вперед!  -  знакомый   мышу   клич   гулко
прокатился по коридору.
     В  следующую  секунду  у   Рокфора   осталось   на   двух
противников меньше.
     "Как  вы  вовремя,  ребята!"  -  австралиец  с  легкостью
сбросил с себя оставшихся преступников и через  мгновение  уже
стоял в полный рост. Противники  Рокфора,  ошеломленные  таким
поворотом событий, попытались было ретироваться, но наткнулись
на двух мышей-охранников, которые перегородили выход,  ведущий
в  зал   регистрации.   Австралиец   обернулся.   Два   других
бурундука-грабителя тоже уже  были  нейтрализованы.  На  спине
одного из них восседал Чип, заломив воришке руку; другого Дейл
прижал к стене и, держа одной рукой за отворот куртки,  второй
бил преступника по макушке.
     -  Дейл,  малыш,   не   переусердствуй,   пожалуйста!   -
отдышавшись, Рокфор подошел к красноносому Спасателю и  поймал
его кулак, занесенный для очередного удара. - У этого малого и
так наблюдается явный дефицит серего вещества,  так  я  боюсь,
что он вообще в овощ превратится после такого массажа.
     Дейл огорченно вздохнул и отпустил бурундука, отчего  тот
незамедлительно сполз по стене на пол и замер без движения.
     Пока один охранник связывал преступников, второй  подошел
к Чипу, Дейлу и Рокфору.
     - Приветствую вас, Спасатели! Вот кого я не ожидал  здесь
увидеть, так это вас! - мыш по очереди пожал  руки  участников
"группы захвата". - Видно счастливый случай  привел  вас  сюда
сегодня. Этих субчиков полиция не может задержать  уже  второй
месяц. Грабят они  быстро,  но  еще  быстрее  линяют  с  места
преступления. - охранник покосился на  связанных  по  рукам  и
ногам  четырех  бурундуков.  -  Но  случай  я  благодарить  не
намерен, а хочу  сказать  спасибо  лично  вам!  Ой!  Простите,
совсем забыл  представиться.  Меня  зовут  Флэш,  я  начальник
охраны аэропорта. А вот это - Финч, мой помошник. - мыш кивнул
в сторону своего напарника.
     - Не стоит благодарности! - Дейл зарделся. -  Ведь  мы  -
храбрые Спасатели!
     - Действительно, мистер Флэш. -  Чип  бросил  недовольный
взгляд на красноносого бурундука. - Здесь вам и вправду  лучше
благодарить случай. Мы  просто  случайно  оказались  в  нужном
месте в нужное время. Наша команда  сейчас  на  отдыхе,  и  мы
ожидали свой рейс, когда все это случилось.
     - Да полно вам, мистер Чип! - Флэш продемонстрировал свою
самую широкую улыбку. - Я в совпадения не верю. Ибо совпадение
- есть начало закономерности. Кстати, а где же  "добыча"  этих
шустриков?
     Рокфор скрылся в боковом ответвлении и  вскоре  вернулся,
держа в руках чемоданчик.
     - Вот оно! - австралиец еще раз осмотрел "поле боя". -  И
раз  наша  работа  здесь  закончена,  предлагаю  вернуть   сие
имущество его законному владельцу.
     - Отличная идея, Рокфор! - Чип  протянул  Флэшу  руку.  -
Удачи вам! Нам пора. Наши  подрушки  уже,  наверное,  нашли  в
ресторане жертву ограбления и помогли, чем могли.
     Начальник  охраны  с  чувством  пожал  руку  бурундуку  и
направился к своему помошнику, который охранял преступников.
     Вернувшись в  ресторан,  Спасатели  увидели,  что  хозяин
чемодана уже отошел от первичного  шока  и  сидит  за  тем  же
угловым столиком, в окружении Гаечки, Тамми и Вжика.
     - Ребята, идите сюда! - изобретательница первая  заметила
друзей  и  призывно  помахала  рукой.  -  Знакомьтесь.  Чарльз
Рэтклифф. - Гаечка кивком указала на тощего крыса. - А это...
     - Знаю. - Чарльз встал. - Чип, Дейл и Рокфор.  Спасатели.
- он поклонился подошедшим. - Ваша слава опережает вас.
     - Похоже на то. - Рокфор поставил чемоданчик на  стол.  -
Это ваше, Чарльз.
     Глаза крыса блеснули. Он быстро схватил свой кейс, открыл
его и испустил вздох облегчения.
     - Фу-х-х! Все цело! Я уже и не надеялся. -  Рэтклифф  еще
раз поклонился. - Я перед вами в неоплатном долгу, друзья!
     - Не стоит, Чарльз. Это наша работа. - Чип поправил  свою
шляпу. - Рад, что удалось помочь.
     - Для  вас  я  просто  Чарли.  -  крыс  запустил  руку  в
чемоданчик. - И все же. Рокфор, как я успел  заметить,  питает
слабость к сыру.
     -  В  любых  его   проявлениях.   -   охотно   подтвердил
австралиец. - Вы очень проницательны, Чарли. Как догадались?
     - Я наблюдал за вами во время завтрака. - Рэтклифф извлек
из чемодана какой-то небольшой пакет и протянул Рокфору.
     - Что это? - Тамми с интересом наблюдала за происходящим.
     - Это "Бри". Редкий  и  очень  дорогой  французский  сыр.
Боюсь этого недостаточно, чтобы выразить мою благодарность, но
все-таки...
     - Сы-ы-ы-ыррр!!! - усы Рокфора встали торчком,  и  Чип  с
Дейлом не замедлили схватить его за руки и оттащить от стола.
     - Я думаю, Рокки просто счастлив! - Гаечка приняла  пакет
из рук Чарли. - Вы очень щедры.
     - Это  самое  малое,  чем  я  могу  отблагодарить  своего
спасителя. - Рэтклифф наклонился к мышке и перешел  на  шепот,
чтобы не спровоцировать нового приступа у австралийца, который
уже почти сбросил с себя первое наваждение. -  Я  поставляю  в
наш город сыры из Франции. В том числе и для этого  ресторана.
В этом чемоданчике, если  можно  так  выразиться,  контрольные
образцы.  Мой  самолет  приземлился  час  назад,  и  я   решил
позавтракать. Дальше вы знаете. Этот чемодан сейчас сопоставим
с чемоданом, наполовину наполненным деньгами. Вы  спасли  меня
от разорения! - последнюю  фразу  Чарли  сказал  уже  во  весь
голос.
     - Ерунда! - отмахнулась Тамми.  -  Для  них  это  -  пара
пустяков! У  Чиппи  отличная  команда!  -  белочка  подмигнула
лидеру Спасателей, отчего тот густо залился краской.
     - Уважаемые!  -  пожилой  бармен  подошел  к  столику.  -
Объявлена посадка на самолет до Ашленда. Это ведь ваш рейс?
     - Да, да! Большое спасибо! - Чип кивнул остальным. -  Нам
пора отправляться. До встречи, Чарли!
     -  Счастливого  полета!  -  Рэтклифф  помахал  спасателям
вслед.
     Друзья обернулись, махнули в ответ и  направились  в  зал
ожидания.


     В хвостовой части багажного  отделения  747-ого  "Боинга"
был    оборудован    пассажирский    салон    для    грызунов.
Замаскированный под огромный чемодан, намертво прикрепленный к
внутренней стороне  фюзеляжа,  он  насчитывал  около  тридцати
посадочных мест. И  хотя  иллюминаторов  здесь  не  было  и  в
помине, салон ярко освещался лампочками от  мощных  фонариков,
развешанных там и сям  на  потолке.  Присутствовали  даже  две
мышки-стюардессы, которые после  взлета  разносили  напитки  и
легкие закуски всем желающим.
     Спасатели заняли места, согласно купленным  билетам.  Чип
сидел  с  Рокфором  и  Вжиком,   а   Дейл,   корча   командиру
малосимпатичные рожи, уселся между Гайкой и Тамми. Кроме самих
Спасателей в салоне  находилось  еще  несколько  грызунов,  но
половина мест так и оставалась свободной.
     - Гаечка, дорогая, сколько времени нам лететь?  -  Рокфор
застегнул  ремень  безопасности,  сделанный   из   игрушечного
пластмассового карабина.
     - Часа четыре точно.  -  мышка  зевнула.  -  Можно  будет
поспать.
     - Думаю, что я уже выспался. - пробормотал себе  под  нос
Чип, вспомнив свои давешние кошмары.
     - Как хочешь, старина. - Рокфор откинулся в кресле.  -  А
я, пожалуй, согласен с Гаечкой.
     В центр прохода вышла мышь-стюардесса.
     - Уважаемые пассажиры!  Мы  рады  приветствовать  вас  на
борту  рейса  Сан-Анджелес  -  Ашленд.   Человеческий   экипаж
готовится к взлету, в связи с чем я  убедительно  попрошу  вас
пристегнуть ремни безопасности и не  покидать  своих  мест  до
завершения самолетом набора высоты. Приятного всем полета!
     Салон завибрировал,  послышался  высокий  гул  реактивных
двигателей,  и  крылатая  машина  начала  свой  разбег.  Через
несколько секунд шасси оторвались от бетона взлетной полосы, и
самолет устремился в солнечное, безоблачное небо.  Все  заботы
команды Спасателей  остались  на  земле;  впереди  был  долгий
перелет и надежда на самый лучший отпуск в их  жизни.  "Боинг"
стремительно  набирал  высоту,  ложась  на  левое  крыло   для
корректировки курса.
     "Ну вот и славно!" - Чип устало откинулся в кресле. - "На
целых  две  недели  подальше  от  Сан-Анджелеса,  подальше  от
Толстопуза,  Капоне,  Шпиона,  Нимнула...  да  и   от   другои
всевозможной нечисти! Я, конечно,  буду  немного  скучать  без
работы, но отдых нам определенно необходим. Хотя негодяи, судя
по всему, вообще никогда не отдыхают." - бурундук вздохнул.  -
"Но их много, а нас всего пятеро. И мы  далеко  не  всемогущи.
Да, вот если  бы  удалось  покончить  с  преступностью  раз  и
навсегда! Хотя бы в пределах отдельно взятого большого города.
Но тогда... не стало бы нужды в Спасателях, и  команда  просто
прекратила бы свое существование." - Чип спустил свои мысли  с
поводка, дал им свободу. И ясно увидел...


     ... Вжик  сидел  на  плече  у  Рокфора.  Сам  австралиец,
облаченный в кристально-белый фартук и такой же колпак, что-то
помешивал в большой кастрюле, стоящей на плите. Помещение, где
все это происходило, напоминало кухню, но  настолько  большую,
что в закоулках  различных  стеллажей,  плит  и  холодильников
можно было бы легко заблудиться.  И  кругом  сновали  грызуны,
одетые так же, как  и  Рокфор.  Открылась  дверь  и  на  кухне
появился хомяк в черном костюме и галстуке-бабочке.
     - Мистер, Чеддер! У нас еще восемь  заказов!  -  судя  по
всему, это был официант. - Все просто  в  восторге  от  вашего
фирменного блюда!
     - Один момент, Марти! - мыш повернулся к Вжику. - Ну что,
дружище? Как считаешь, не зря я проделал этот длинный  путь  к
должности шеф-повара? - зеленый мух утвердительно  пискнул.  -
Вот то-то же... Давай-ка выдадим еще несколько порций. Клиенты
ждут.  -  произнося  это,  Рокфор  уже  разливал  по  тарелкам
какой-то суп из своей кастрюли. Сильно пахло сыром...


     ... Дейл устало направлялся в сторону  родного  дуба.  Но
это был не штаб Спасателей. Дерево, ставшее Дейлу  родным  уже
много лет назад, не имело ничего  общего  с  оплотом  команды,
хотя и находилось в том же самом парке Сан-Анджелеса. Бурундук
взобрался на одну из  веток,  у  основания  которой  виднелась
входная дверь. На город  уже  опускались  сумерки,  и  окошко,
расположенное   рядом   со   входом,   светилось.   И    каким
притягательным и полным домашнего уюта  был  этот  свет!  Дейл
повернул ручку и вошел в помещение; закрывшаяся за  ним  дверь
отрезала от него всю суету  и  все  волнения,  оставив  только
чувство глубокого удовлетворения от проделанной работы.
     - Это ты, милый? - из комнаты,  улыбаясь,  вышла  летучая
мышь.
     - Да, Фокси.  Наконец-то  я  дома!  -  Дейл  нежно  обнял
Фоксглав. -  Отсутствовать  больше  месяца  -  это  выше  моих
бурундучьих сил!
     - Мне этот месяц показался годом. - летунья чмокнула мужа
в красный нос. - Как у тебя все прошло в Италии?
     - Фокси, любимая, ты же знаешь правила! - Дейл  попытался
изобразить негодование.  -  Мне  нельзя  ни  с  кем  обсуждать
работу. Даже с тобой.
     - Да,  да!  -  Фоксглав  рассмеялась.  -  Понимаю.  Жизнь
специального агента всегда должна быть окутана покровом тайны!
Ну ладно, агент, пошли ужинать. Все  уже  на  столе.  -  мышка
махнула крылом в сторону кухни.
     - Отличная идея, любимая! Мне кажется,  что  я  сейчас  и
кота бы  проглотил!  Кстати,  отлично  выглядишь!  Тебе  очень
идет... - Дейл погладил Фоксглав по выступающему  животику.  -
Ты еще не думала над именем?
     - А вот это уже моя  тайна,  специальный  агент  Дейл!  -
Фокси подалась  к  бурундуку,  и  их  губы  слились  в  долгом
поцелуе...


     ... Самая  большая  аудитория  Мышиного  Технологического
Института (MIT) располагала около сотней мест, однако и она не
смогла за один раз вместить огромного количества желающих. Зал
был  забит  до  отказа:  кто-то  сидел,   кто-то   стоял,   но
недовольных, в общем-то, не  наблюдалось.  Все  понимали,  что
Гайка Хаквренч приезжает всего на пару дней,  чтобы  прочитать
несколько лекций и подарить студенческому  обществу  несколько
гениальных идей и заряд энтузиазма, - и первого  и  второго  у
великой изобретательницы было в избытке. Гаечка приезжала сюда
каждый год, вот уже на протяжении пяти  лет,  и  ее  посещения
стали доброй традицией для всего института. Но в этот раз  все
было  намного   важнее,   чем   всегда.   На   чтение   лекций
изобретательница отвела себе всего один день; на второй же был
назначен Мышиный Научный совет, где должны были собраться  все
профессора института для  обсуждения  проекта,  который  Гайка
вынашивала уже очень долгое время.
     Золотоволосая мышка вошла в аудиторию, прижимая  к  груди
кипу научных трудов, тщательно отобранных ею  для  этого  дня.
Студенты, заметив Гайку, сначала притихли,  а  потом  радостно
загудели. Послышались аплодисменты. Изобретательница поднялась
на кафедру и обвела взглядом собравшихся. Она была  счастлива.
Но, мысленно, Гаечка уже была в завтрашнем дне.  Для  нее  это
был самый судьбоносный день  в  ее  жизни.  Ведь  удтверждение
Гаечкиного проекта означало начало новой эры для грызунов. Эры
космических полетов...


     ...Мысли Чипа уткнулись в невидимую, но, судя  по  всему,
толстую стену. Он не увидел себя, как ни старался.  Его  жизнь
была навсегда связана с командой Спасателей, и будущего вне ее
бурундук для себя не видел. И нужно ли было ему такое будущее?
Чип был счастлив здесь и сейчас, хоть и  не  всегда  осознавал
это. Иного  счастья  для  него  не  существовало  и  не  могло
существовать.
     - Мы завершили набор высоты. - голос стюардессы  выдернул
Чипа  из  мира  грез.  -  Полет  проходит  нормально.   Можете
расстегнуть ремни.
     - Не желаете ли лимонада? - вторая стюардесса  склонилась
над лидером Спасателей. - Или чего-нибудь перекусить?
     -  Нет,  спасибо,  я  не  голоден.  -  Чип  посмотрел  на
улыбающуюся дежурной улыбкой мышку. - Но, возможно, мои друзья
захотят... - бурундук повернул голову. Все его спутники  мирно
спали.
     - Ну что ж, извините за беспокойство.  Позовите,  если  я
вам понадоблюсь. - стюардесса направилась дальше по проходу.
     Чип посмотрел ей вслед, бросил еще один взгляд на спавших
друзей и потянулся за книгой, которую захватил с собой.  Спать
бурундуку не хотелось, а  приключения  Шерлока  Джонса  должны
были скрасить этот долгий и скучный перелет.



© PengWin