Дело об исчезнувшей таксе

автор Martin




                    Утреннее пробуждение.


     
     Одним июньским теплым утром Дейл мирно досматривал сон, в
котором он спасал мир,  после  чего,  само  собой,  все  самые
красивые мышки готовы были пойти с ним в кино и самые  вкусные
лесные орехи ждали его на праздничном столе.  Дейл  уже  готов
был приняться за трапезу,  как  вдруг  -  "Бах!"  -  и  что-то
пребольно треснуло незадачливого героя по макушке.  Со  стоном
юный бурундук опустился на подушку - увы, это был  всего  лишь
сон, а ударил его брошенный Чипом журнал "New York Mirror".
     - Ты чего это разбросался?! Голова у меня, может быть, не
эйнштейновская, но зато своя, родная. - Дейл гневно  посмотрел
в сторону своего обидчика и почесал ушибленное место.
     -  Ничего,  до  свадьбы  заживет!  А  может  она  у  тебя
ньютоновская? - с ехидцей в голосе сказал  Чип.   -  Если  это
так, то падение всяких предметов должно благотворно влиять  на
твою умственную деятельность. Может, откроешь что новое?  Хотя
открывать наш Дейл может только холодильник, да и то с трудом.
А журналом я от тебя комаров отгонял.
     - Ничего себе, комаров он отпугивал!  -  Дейл  с  досадой
вспомнил про недосмотренный сон и неожиданно застыл.
     -  Ты  чего  это?  -  Чип  насторожился,  подумав,  -  не
перестарался ли он?
     Дейл неотрывно  смотрел  на  раскрывшуюся  после  падения
статью в журнале.  Внимание  его  привлек  броский  заголовок:
"Таинственное исчезновение". В статье говорилось, что три  дня
назад во время прогулки по парку пропала любимая такса  внучки
сталелитейного  магната  Ретвильда.  Вечером  той  злосчастной
пятницы   Саманта    Ретвильд    прогуливалась    по    парку,
расположенному в  черте  родового  поместья  вместе  со  своей
собакой. Потеряв Скарлетт (а именно так зовут пропавшую таксу)
из виду, Саманта забеспокоилась, ведь ее любимица  никогда  не
отдалялась от  хозяйки  слишком  далеко.  По  ее  словам,  она
услышала сдавленное поскуливание, после чего она  бросилась  к
тому месту, откуда исходил шум.  Но  собаки  так  нигде  и  не
нашлось.  Одновременно  с  этим  странным  событием,  отмечает
газета, из дома пропали  фамильные  драгоценности,  на  сумму,
превышающую  30  миллионов  долларов.  Полиция  уверяет,   что
преступление   будет   раскрыто   по    горячим    следам    и
злоумышленников поймают,  что  касается  пропавшей  таксы,  то
полиция не видит в этих событиях связи,  полагая,  что  собака
просто прибилась к стае бродячих собак  и  убежала  в  поисках
приключений. Нашедшему таксу, сообщалось в конце статьи,  было
обещано солидное вознаграждение.
     - Бедная девочка - произнес Дейл,  -  как  ей,  наверное,
тоскливо без своего друга.
     - Ну, это дело как раз для нас! - Чип щелкнул пальцами  и
возбужденно стал прохаживаться по комнате.
     - А где находится поместье Ретвильдов? В  журнале  ничего
не говорят? - спросил Чип.
     - Нет - Дейл развел руками - Хотя Гайка знает, надо у нее
спросить!
     - Она что, гостила у них?  -  закусив  нижнюю  губу,  Чип
внимательно перечитывал статью.
     - Вряд ли, - Дейл почесал затылок, - просто, если чего-то
не знаешь, надо идти к Гаечке - она не подведет.  Сказав  это,
он прилег на кровать...
     - Ты чего  это  разлегся?  Не  ты  ли  только  что  жалел
девчонку?! Собирай вещи, я предупрежу остальных. Мы  выступаем
в поход! - Чип бросился к выходу из спальни.
     - А, вот еще что, Гайка просила срочно  достать  ей  пару
батареек и скотч из супермаркета, так что сначала дуй  сначала
в "Американскую мечту"! - Чип стремглав бросился  из  комнаты.
Через мгновение раздался ужасный грохот...
     - Поспешишь, зверей насмешишь, - хихикнул Дейл  и  смачно
зевнул.
     Из  коридора  раздалось  чертыханье  -  Дейл,  ты   опять
разбросал свои  ролики  в  коридоре!  Ну,  сейчас  я  до  тебя
доберусь! - гневный голос из темного коридора  раздавался  все
ближе. Видимо, Чип в очередной раз забыл про то,  что  бег  по
коридору из их спальни - это бег с препятствиями, а не  легкая
утренняя пробежка. Дейл вскочил с кровати, распахнул  окно  и,
перегнувшись с усилием (пора кончать  налегать  на  шоколадные
пончики!), очутился на  улице.  Спрыгнув  на  начинавшую  свой
извилистый  жизненный  путь  прямо  под  окном   ветку,   Дейл
встряхнулся, с опаской оглянулся на окно спальни и припустил в
магазин.


                           Рокфор.


     Тем временем на кухню вразвалку вошел Рокки.  Потянувшись
и зевнув во всю  широту  своего  могучего  рта,  он  спросонья
оглядел  кухню.   Взгляд   его   остановился   на   стареньком
холодильнике.
     Что-то там Гаечка припасла? Сон сняло как рукой - как  бы
не хотел этот мыш спать, но мысли о еде  с  разгромным  счетом
выиграли у сонливости.
     Рокки открыл холодильник, но к его разочарованию, там был
только шпинат,  немного  брюссельской  капусты,  пара  пакетов
молока, морковь и еще немного овощей.
     - Фуу...- Рокки сразу поскучнел лицом. - Нет, это пища не
для таких богатырей как мы, верно, Вжик?
     - Жжж...ззз...что означало "согласен!" - Вжик как  всегда
во всем поддерживал своего друга.
     - Гая решила,  что  мы  будем  питаться  только  здоровой
пищей! Но какая же это здоровая пища, от нее и окочуриться  не
долго. Вот помню, когда я был в  Бирме,  едал  там  вкуснейшие
молочные сосиски с лапшой! Мм, вот это еда так  еда...-  Рокки
мечтательно вздохнул, а  желудок  в  унисон  ему  ностальгично
проурчал.
     На кухню, морщась и потирая ушибленное колено, вошел Чип.
     - У нас новое задание! -  правда,  не  так  пылко  как  в
спальне, сказал Чип. В нескольких словах он рассказал Рокки  и
присевшему на краешек обеденного стола Вжику  об  увиденном  в
журнальной статье.
     - А где Гайка?! - Чип вопросительно посмотрел на Рокки.
     Рокки, с сожалением подумав  о  несостоявшемся  завтраке,
нахмурил брови и покачал головой, - Кто ее знает? Может, опять
что-нибудь испытывает? Из своих этих штучек.
     Чип побежал на  улицу.  С  досадой  подумал  о  сломанном
благодаря стараниям Дейла подъемнике  и  начал  спускаться  по
веревочной лесенке.

     
                           Гайка.

     
     - Как же хорошо это  утро!  Ласковый  прохладный  ветерок
трепал  ее  длинные  золотистые  волосы,  и  большие,   слегка
прищуренные от яркого летнего солнца голубые глаза смотрели  в
такое же голубое  бескрайнее  небо,  как  будто  из  небосвода
выпали два кусочка и теперь их как магнитом притягивает ввысь.
     Все  должно  работать.  Слегка  задержав  дыхание,  Гайка
разбежалась и прыгнула с вершины холма. В тот момент, когда ее
ноги утратили связь с землей, за  ее  спиной  возникли  четыре
крыла, как у бабочки, которые как будто жили своей жизнью. И о
чудо - вместо жесткого приземления Гая парила  в  воздухе!  О,
это ни с чем не сравнимое ощущение  свободного  полета,  когда
тебе кажется, что воздух упруг, и еще чуть-чуть и  можно  лечь
на  него  спиной  и  смотреть  на   белые   облака,   неспешно
проплывающие в далекой синеве...
     Неожиданно что-то пошло не  так,  правое  верхнее  крыло,
судорожно дернувшись, застыло и  земное  притяжение,  наконец,
заявило  о   себе.   Гайка   лихорадочно   перебирала   рычаги
управления, закрепленные на каркасе жилета  на  ее  груди,  но
земля стремительно приближалась, с готовностью распахнув  свои
объятия. Гайка зажмурилась, ожидая удара,  но  неожиданно  для
себя, упала на что-то мягкое. Это мягкое ойкнуло.
     Открыв глаза, Гая увидела распластавшегося под ней Дейла,
вокруг валялись батарейки (тут она поняла, что бегал он по  ее
поручению), и пузырек с какой-то жидкостью, которая,  впрочем,
весело булькая, покидала место своего пребывания и впитывалась
в землю.
     Гайка встала, отряхнулась и с  сожалением  посмотрела  на
сломанные крылья нового аппарата. Вздохнув,  она  подбежала  к
Дейлу.
     - Ты не ушибся?
     Глупо ухмыльнувшись, Дейл молодцевато  вскочил  на  ноги,
хотя тут же присел - плечо болело.
     - Дай посмотрю - несостоявшаяся принцесса неба озабоченно
осматривала плечо Дейла. Дейлу редко  приходилось  бывать  так
близко к Гае (хитрый Чип в летающем  аппарате  -  орнитоптере,
который, как и все  что  движется,  смастерила  Гайка,  всегда
садился возле нее), поэтому он  вовсю  таращился  на  красивую
мышку  перед  ним.  На   щеках   Гаи   выступил   румянец   и,
отстранившись, она бодро произнесла  "врачебный  приговор"!  -
Жить будешь!
     - А что ты тут  делала?  -  произнес  Дейл,  с  интересом
рассматривая рюкзак с крыльями, которые еще  подрагивали,  как
живые.
     - Испытывала КБ-101,  на  механической  тяге.  КБ  -  это
крылья бабочки, - Гайка заметила недоуменный взгляд  Дейла,  -
это индивидуальный  летательный  аппарат,  предназначался  для
использования  в  узких  пространствах,   где   наш   летающий
"автобус"  будет  бесполезен.  Видимо,   где-то   недостаточно
разработана поршневая система, вот крыло и заело! Помоги  мне,
пожалуйста, унести все это.
     Гайка подобрала  батарейки  и  покосилась  на  опустевшую
склянку с резко пахнувшей жидкостью. Алкоголь?!
     - Дейл, я не знала, что ты любитель  спиртного,  -  Гайка
вопросительно посмотрела на Дейла.
     - Да мне Чип сказал, купи скотч, бутылку я бы не дотащил,
вот и отлил часть в эту  стекляшку!  -  Дейл  улыбнулся  своей
догадливости.
     - Вообще-то я имела в виду клейкую ленту,  но  все  равно
спасибо! - Гайка улыбнулась и зашагала к штабу, возле которого
им что-то активно семафорил Чип.
     Дейл ничего не сказал, лишь поддал ногой  по  несчастному
пузырьку - вскрикнул - потому что это он не предназначался для
футбола, и, прихрамывая  и  сгибаясь  под  тяжестью  Гайкиного
скарба, побрел следом.


                    На усадьбе Ретвильдов.

        
     Резиденция Ретвильдов находилась в шестидесяти  милях  за
чертой  города,  среди  бескрайних  полей   и   густых   лесов
северо-запада Америки. Спасатели летели около полутора  часов,
за  это  время  Дейл  успел  прикорнуть  на   сиденье,   уютно
расположившись на могучем плече Рокки. Внизу проплывал  темный
лес, ветер раскачивал вершины деревьев, и  казалось,  что  это
зеленое море гонит свои волны. Что таит оно в своих загадочных
глубинах? Какие тайны прячет?
     - Мы пролетаем над территорией округа Эвергрин, лес,  что
под нами, простирается дальше до побережья Атлантики на восток
и на север почти до арктических широт - стараясь заглушить шум
ветра и гул крыльев, сказала Гайка.
     Чип, опустив подбородок на сложенные  руки,  всматривался
вниз. В густой шевелюре леса мелькнула серебром прядь седины -
это была небольшая речушка, катившая свои холодные воды с гор,
что далеко на севере.
     Рокки сидел со скучающим видом, что неудивительно -  ведь
позавтракать он так и не успел! Вжик время от времени  покидал
свою взлетную площадку на плече у Рокки и облетал орнитоптер -
чтобы размяться.
     Чип обернулся и,  улыбнувшись,  произнес:  -  Все-то  ты,
Гаечка, знаешь! Интересно, где у тебя спрятана энциклопедия?
     Гайка засмеялась и поправила прядь волос, упавшую на лоб:
- Энциклопедия у меня встроенная, с рождения.
     Вдруг лицо  у  Гаи  посерьезнело:  -  а  вот  и  усадьба!
Неожиданно казавшийся бескрайним лес расступился, и перед ними
раскинулось обширное поместье Ретвильдов. Это  было  массивное
здание в колониальном  стиле,  передняя  часть  которого  была
трехэтажной и отбрасывала длинную тень на парк перед  фасадом.
Флигели  здания  были  двухэтажными,  к  окнам  второго  этажа
тянулся плющ.
     - А вот и  посадочная  полоса!  Всем  пристегнуть  ремни,
сейчас будет немного трясти - Гайка  крепче  сжала  штурвал  и
начала стремительно снижаться  на  крышу  усадьбы.  Неожиданно
орнитоптер сильно подбросило - крылом была задета печная труба
- и развернуло. Сзади раздался истошный крик - Дейл  спросонья
забыл, где находится, и попытался покинуть борт судна - однако
природа поскупилась на крылья для храброго спасателя. Повиснув
на одной руке (или, правильнее сказать, лапке), Дейл  исполнял
арию Карузо не хуже Пласидо Доминго где-нибудь в Ла-Скала.
     - Хорош голосить! - раздалось над ухом у Дейла, и крепкая
рука, которой мог бы позавидовать Конан, втащила  его  обратно
на  сиденье.  Облегченно  вздохнув,  Дейл  произнес:  Спасибо,
Рокки! Хорошо когда ты рядом!
     - Жаль, что я не могу сказать то же  самое!  -  пробурчал
Рокки, но было видно, что он доволен.
     Спасателям  крупно   повезло,   потому   что   потерявший
управление аппарат остановился на самом краю крыши, и если  бы
не мастерство Гайки (и не  значительный   вес  Рокки,  который
сидя  на заднем  сиденье, уравновесил орнитоптер),  то  лететь   
вниз пришлось бы долго.
     Пошатываясь, Дейл сошел  с  борта.  Спрыгнули  за  ним  и
другие.
     - Кажется, меня  сейчас  стошнит...  -  глядя  на  Дейла,
трудно было удержаться от слез.
     - Так, а теперь куда? - Чип осматривал крышу. Не в  трубу
же лезть, в самом деле?!
     - Ну нет,  я  сегодня  не  завтракал,  а  уж  становиться
чьим-нибудь жаркое, или, точнее сказать, барбекю, я не  желаю!
- Рокки недовольно повел усами и, присев на крышу,  задумался.
Гайка возилась возле орнитоптера.
     - Крыло повреждено, так что лететь  мы  не  можем.  Нужен
скотч...не жидкий! - произнесла она.
     К уху Гайки подлетел Вжик и что-то возбужденно прожужжал.
Гайка радостно подбежала к Рокки, Чипу и Дейлу и сказала:
     - Выход найден! Идемте!
     Кряхтя, Рокки поднялся и друзья пошли.  Вжик  остановился
возле слухового окна.
     - Но как же мы туда попадем, ведь оно закрыто?  -  Чип  с
сомнением покачал головой.
     - Посторонись! - Рокки разбежался и прыгнул на  стекло  -
Джеронимо!!
     С жутким скрипом окно подалось и приоткрылось. В проем  с
криком упал Рокки, следом полетел Вжик. Гайка включила фонарик
и посветила в темноту чердака.
     - Рокки, ты цел?
     Снизу раздалось неразборчивое бурчанье.
     - Конечно, цел, я же не фарфоровый, с чего мне биться?  -
Рокки огляделся по сторонам. Он был на  чердаке,  который  был
заставлен старой мебелью, которая помнила прежних  владельцев,
ей должно быть лет триста. На чердаке также были портреты,  от
которых прямо веяло  временем  и  вековой  пылью.  Все  вокруг
дышало стариной.
     - Ребята, вы скоро там? А то нам  с  Вжиком  тут  немного
скучно без вас.
     В ответ на его слова сверху послышалось шуршанье и что-то
похожее на змею  стало  спускаться  сверху.  Гайка  достала  с
корабля буксирную веревку и, надежно ее зафиксировав, спустила
в окно. По ней оставшиеся члены команды переправились вниз.
     - Жутковато здесь. - Дейл теснее прижался к  Рокки,  -  Я
слышал, в таких вот домах водятся привидения.
     - Ерунда! - одернул его Чип, - кого-кого, а уж привидений
я не боюсь!
     Квадратик света, который шел от запыленного  окна,  мерк.
За окном вечерело.
     - Ладно, нам надо выбраться  в  парк  и  осмотреть  место
преступления! - сказала Гайка, - Но сначала надо взглянуть  на
кабинет, из которого пропали драгоценности.
     В доме было тихо, лишь изредка снизу раздавались  голоса.
Искатели приключений спустились на первый этаж.
     - Наверное, это здесь!  -  Рокки  указал  на  опечатанную
полицией дверь,  которая  была  приоткрыта  -  явное  упущение
полицейских.
     Друзья вошли в кабинет. Как и говорилось  в  статье,  это
был хозяйский рабочий кабинет. Здесь все указывало на то,  что
его владелец человек знатный, не из нуворишей, и его  отличает
хороший вкус. Мебель в комнате  была  тяжеловата  на  вид,  но
создавала при этом в помещении  особый  уют.  Большое  кожаное
кресло с высокой спинкой,  скорее  трон,  застыло  в  ожидании
своего  хозяина  за  большим  письменным  столом  из  красного
дерева. Несколько выбивался из общей  картины  лишь  новенький
ноутбук и еще одна деталь.
     Это был вделанный в стену сейф, он был  открыт  и  теперь
пристыжено молчал, не сумев сохранить хозяйское добро.
     - Странно,  сейф  был  спрятан  за  стеновую  панель,  на
которой  висела  картина.  Между  тем   следов   обыска   нет,
преступники знали, где расположен тайник! - убежденно произнес
Чип.
     -  Может  и  так,  хотя  могли  бы  подыскать  место  для
драгоценностей  и  получше,  например,  морозильную  камеру  в
холодильнике, - пробормотал Рокфор.
     - Интересно, а как они попали в  кабинет?  Следов  взлома
нет, - Гайка озадаченно осматривала помещение.
     - Да уж, Шерлоки Холмсы из нас никудышные! А все  потому,
что я не поел как следует утром! - Проворчал Рокки.
     - Постойте! - неожиданно  вскричал  Дейл,  -  А  что  это
такое, кто-то не моет руки?!
     Действительно,  вдоль  плинтуса  комнаты  тянулась   едва
заметная цепочка следов чьих-то грязных лап. Следы исчезали  в
вентиляционной  трубе,  которая  шла  вдоль  пола.   В   свете
заходящего солнца, которым комната  была  освещена,  всё  было
как-то  особенно  отчетливо  видно,  и  может  быть,   поэтому
ускользнувшие от внимания  полиции  следы  бросились  в  глаза
спасателям.
     -  По-крайней  мере  теперь  мы  знаем,  что  преступники
проникли  сквозь  вентиляционную  шахту!   -   с   энтузиазмом
вскрикнул Дейл. На щеках его горел румянец, он был очень  горд
своим открытием и беспримерной наблюдательностью.
     - Да уж, теперь мы знаем, что это не бесплотные духи, - с
усмешкой сказал Чип.
     -  Я  думаю,  нам  надо  проследовать  по  ним.   -   Гая
вопросительно посмотрела на остальных, - Правда, для этого нам
придется изрядно выпачкаться.
     - Танки и бурундуки грязи не боятся!  -  уверенно  сказал
Дейл, - в конце концов, мы сюда не кукурузу сторожить пришли.
     При этом он так размахивал руками, что неосторожно  задел
прислоненную к стене возле камина кочергу. Как  в  замедленной
съемке та  начала  свое  движение  вниз,  которое  закончилось
страшным грохотом. В доме воцарилась тишина, лишь слышно было,
как на улице чирикают воробьи, укладывающиеся на ночлег.
     - Великий конспиратор! - Чип глазами уничтожал  Дейла,  -
надо было тебя под кочергу подложить, мы бы избавились от двух
проблем сразу: от шума и от тебя!
     Вдруг друзья  замерли  от  скрипа  двери.  Неторопливо  в
кабинет вошел кот. Это был  огромный  рыжий  кот,  холеный,  с
хитрыми  желтыми  глазами,  жутковато  сверкавшими   в   свете
угасающего дня.


                       Бой с великаном.


     - Так-так-так, у нас гости! И кто же это тут? Два суслика
и две мыши...ммм, одна из них очень  даже  аппетитная!  -  Кот
мило облизнулся, отчего друзей бросило в пот.
     - Мы не суслики, мы бурундуки! - выкрикнул Дейл.
     - Бежим!!! -  во  весь  голос  завопил  Рокки,  и  первым
помчался в открытой вентиляционной трубе, по дороге схватив  в
охапку зазевавшегося Дейла.
     Во всю прыть, на какую были способны, спасатели бежали  к
спасительной решетке. Первым достиг финиша Рокфор, несмотря на
свой внушительный живот; победно выдохнув, он опустил Дейла на
дно трубы. Следом влетел Чип.
     - Все целы? - пытаясь унять колотившееся сердце,  спросил
он. - А где Гайка?!!
     Чип  с  ужасом  обернулся.  Гайка  спряталась  за  ножкой
кресла, а рыжее страшилище подбиралось все ближе к ней.
     - Сейчас я ему задам! - засучивая рукав, прорычал Рокки.
     - Отвлеки его внимание, чтобы она смогла добежать до нас!
- сказал Чип, - по-моему, ты  ему  из  нас  понравился  больше
всего.
     - Точнее будет сказать, пришелся по вкусу!  -  усмехнулся
на бегу Рокки.
     Они разделились. Чип пригибаясь  побежал  вдоль  стены  к
креслу,  Рокки  же  выбежал  на  середину   комнаты   и   стал
приплясывать.
     - Рыжее чучело,  старый  побитый  молью  ковер,  образина
безусая! - Рокки с незаурядным актерским мастерством изображал
то, что по его мнению являл собой огромный кошак.
     Его старания были вознаграждены. Кот, названный по иронии
судьбы Рекс, пришел в ярость. Его хвост, раненной змеей  бился
из стороны в сторону. Рекс сжался в  упругий  ком,  его  мышцы
заиграли под шерстью, глаза горели жаждой мести.
     Рокки продолжал приплясывать, искоса поглядывая в сторону
Чипа. Тот, взяв за руку Гайку, что есть мочи бежал к решетке.
     Вжик   летал   перед   мордой   кота,   не   давая    ему
сосредоточиться. Но  Рекс  был  матерым  котом,  с  появлением
которого мыши покинули кладовую дома  навсегда  и  вздрагивали
при упоминании его имени.
     Взвившись пружиной, кот прыгнул. Рокфор с неожиданным для
него  проворством  отскочил  в  сторону,  а  инерция  доделала
остальное.
     Рекс был действительно гигантом семейства кошачьих.  Даже
окрестные собаки побаивались его. Однако  здесь  его  габариты
сослужили ему плохую службу:  увлекаемый  всем  своим  немалым
весом, он влетел в этажерку с заботливо расставленными на  ней
призами хозяина, выигранными его скаковыми лошадьми.
     Теперь Рекс сам был увенчан наградами по уши. Со страшным
грохотом, эхо которого слышали, наверное, и в Нью-Йорке, кубки
полетели на голову незадачливого охотника.
     Рокфор, бросив назад  "Торро!",  побежал  к  ждавшим  его
друзьям. Не дойдя пары шагов до входа в шахту, он обернулся  и
низко поклонился, отсалютовал и скрылся в трубе.


                            Парк.


     Отдышавшись, друзья двинулись в  путь.  С  одной  стороны
вентиляционную шахту перекрывала решетка,  спасатели  пошли  в
противоположную  сторону.  Темноту  разгонял  фонарик   Гайки,
сделанный ею из части палочки от леденца,  питание  подавалось
по   проводу   из    батарейки,    прикрепленной    к    поясу
изобретательницы.
     Шум шагов приглушал слой пыли  и  сажи,  покрывавший  пол
шахты.  Друзья  шли  молча,  этому  способствовала   атмосфера
туннеля, да и встреча с котом отняла много сил.
     Изредка Вжик  улетал  вперед,  проверяя  дорогу.  Однако,
запутавшись в заботливо сплетенной каким-то  давно  покинувшим
эти края пауком паутине,  Вжик  свои  рейды  прекратил,  решив
путешествовать пассажиром на плече у Рокки.
     Подуло свежим ветерком. Гайка насторожилась:
     - Ребята, скоро выход!
     Друзья  ускорили  шаг.  Неожиданно  туннель   закончился,
спасатели с наслаждением  вдохнули  свежий  ночной  воздух.  В
темноте  раздавался  стрекот  сверчков,  в   траве   слышались
таинственные шорохи.
     Фонарь Гаи осветил часть сада. Виднелись  розовые  кусты,
дальше ровной шеренгой росла акация. Вдруг Чип сказал:
     - А это что такое?
     В густой траве возле акации что-то темнело.
     Когда Рокки приподнял загадочный предмет, на нем блеснула
табличка с надписью "Scarlet".
     Ошейник был сделан из тонкой кожи с золотой табличкой, на
которой  было   выгравировано   имя   пропавшей   собаки.   Он
застегивался на изящную застежку, которая была согнута.
     - Видимо, ошейник  стянули  в  борьбе!  -  произнес  Чип.
Спасатели осмотрели  место,  где  лежал  ошейник.  Трава  была
примята, местами дерн был поврежден. Но самое  интересное,  на
свежей земле они нашли следы.
     - Черт возьми, да это кошачьи следы, да такие огромные! -
воскликнул пораженный Рокфор, - сдается  мне,  это  наш  рыжий
приятель постарался.
     -  Картина  преступления  потихоньку  вырисовывается,   -
задумчиво  произнесла  Гайка,  -  однако  мне  по-прежнему  не
понятно,  кто  похитил  драгоценности  и  зачем  этому   "кто"
понадобилась такса?
     Неподалеку от места происшествия Чип заприметил водосток,
на слое засохшей грязи, покрывавшей его дно, виднелись  следы,
как будто волокли что-то тяжелое.
     Спасатели  быстро  побежали  по  нему.  Рокфор   окликнул
остальных:
     - Друзья мои, не  так  быстро,  я,  в  конце  концов,  не
бегун-марафонец! С утра маковой росинки во рту не было, а  тут
еще бегаешь и бегаешь день-деньской.
     - Тебе полезно сбросить пару  лишних  фунтов!  -  заметил
Дейл.
     - Если он сбросит пару  фунтов,  то  от  него  ничего  не
останется! - возразил Чип, но сбросить жирок ему и  правда  не
помешает!
     Сказав, что он думает по поводу  их  пожеланий  и  описав
подробно, что они могут с ними сделать, Рокки нехотя припустил
следом.
     Водосток заканчивался на краю парка, за  его  стеной.  От
парковой  ограды  вниз  шел  покатый  холм,   внизу   которого
виднелись какие-то постройки.
     -  Раньше  здесь  добывали  золото,  и   была   небольшая
старательская деревня, - пояснила Гайка.
     - Откуда ты знаешь? - с удивлением посмотрел на нее Дейл.
     - Перед тем, как мы вылетели, пока вы  собирали  вещи,  я
почитала в Интернете статью про эти места, вдруг  пригодиться,
- Гайка скромно улыбнулась.
     - А Дейл у нас читает только названия  фильмов  в  начале
сеанса в кино, а  книжки  он  любит  только  с  картинками,  -
съехидничал Чип.
     - Ты даже этого не читаешь! - парировал выпад Дейл.
     - Ну, хватит уже! - прекратил их перепалку Рокфор,  -  вы
так разорались, что с тем  же  успехом  мы  могли  бы  пустить
фейерверк и  вывесить  рекламный  плакат  о  нашем  нахождении
здесь!
     Спустя четверть часа спасатели  оказались  возле  деревни
золотоискателей.


                       Бобровый ручей.


     Именно это название можно было прочитать  на  потемневшей
от  солнца  и  времени   надписи   на   покосившемся   столбе,
обозначавшем территорию поселка.  Гайка  набросила  на  фонарь
носовой платок, и друзья крадучись вошли в лагерь.
     Когда-то  подававший  большие  надежды  поселок,  который
снискал славу нового Клондайка и  которому  пророчили  будущее
большого города, теперь представлял собой плачевное зрелище.
     Те дома, которые еще не рухнули окончательно,  стояли  из
последних сил, видимо,  намереваясь  присоединиться  к  павшим
собратьям в ближайшее время. Из окон строений,  которым  время
дало отсрочку  приведения  приговора  забвения  в  исполнение,
буйно росли крапива и дикий тмин.
     В конце поселка над прочими зданиями возвышался последний
из могикан - склад, сложенный из  известняка,  который  служил
перевалочным  пунктом  для   отправки   добытого   золота   по
узкоколейке на юго-восток, в обжитые места.
     - Мрачноватое местечко! - бросил Рокфор,  -  не  нравится
мне это оно, уж если где и водятся призраки, так это здесь.
     При этих словах  Дейл  поежился  и  с  тоской  подумал  о
любимом диване, телевизоре в  гостиной  и  вечернем  субботнем
выпуске "Супер Барсука".
     Внезапно впереди  послышался  какой-то  шум,  тонкое  ухо
Гайки определило, что он доносится из здания бывшего склада. С
опаской команда двинулась на звук. Дверь,  оказалась  заперта;
сделанная из лиственницы, ее не могли одолеть ни  сырость,  ни
черви, ни даже всемогущее время.
     - Окно! - воскликнул Чип. Друзья взглянули наверх. Окно -
узкая прорезь в массивной стене  склада,  больше  похожего  на
форт - виднелось высоко над их головами, футах в  четырех  над
землей.
     - Как же мы попадем туда? - спросил  Дейл,  -  эх,  жалко
Гайка не доделала свои крылышки!
     -  И  жалко  что  Вжик  у  нас  не  размером  с  гуся!  -
пробормотал Рокфор.
     Послышалось жужжание - это Вжик слетал к окну и  осмотрел
его - безрезультатно, закрепить веревку было не за что.
     Да и веревка слишком коротка: большая ее  часть  осталась
на чердаке поместья.
     - Я, кажется, придумала! - лицо Гаечки просветлело, -  Мы
используем способ, который я видела у акробатов в цирке.
     - У акробатов?! И что же это за способ? - друзья окружили
Гайку.
     - Сначала помогите  мне  отыскать  какой-нибудь  цилиндр,
доску и тяжелый груз! А я пока произведу необходимые расчеты.
     После непродолжительных поисков Рокфор прикатил  бутылку,
обросшую мхом, Чип и Дейл, кряхтя  и  пошатываясь  от  усилий,
тащили прочную еще доску. Как раз в этот  момент  сидевшая  на
корточках и что-то чертившая на земле Гайка поднялась.
     - А тяжелый груз?!
     - Нет тут ничего тяжелого, что мы бы смогли поднять! Даже
я! - виновато промолвил Рокки.
     - Ничего страшного! Грузом будешь ты! - осенило Гайку. На
недоуменные взгляды команды она продолжила:
     - Расположите бутылку параллельно стене, прямо под  окном
в паре футов от ее края.
     Рокфор  посередине,  Чип  с  Дейлом  по   бокам   кое-как
установили бутылку на нужное место.
     - Теперь, ребята, установите поперек бутылки доску, чтобы
дальний ее конец от стены касался земли!
     После того, как и эта часть  строительно-монтажных  работ
была успешно выполнена, Гайка сказала:
     - Теперь необходимо, чтобы Рокки поднялся по стене склада
примерно на полтора фута (у подножия  стена  под  воздействием
сырости и времени выветрилась, и  теперь  по  ней  можно  было
взобраться) и спрыгнул  по  моей  команде  на  поднятый  конец
доски. На другой конец встану я и по моим расчетам меня должно
подбросить этой катапультой прямо до проема окна!
     - А если ты ошиблась в расчетах!? -  обеспокоено  спросил
Рокфор, - что тогда?
     - Я стараюсь об этом не думать,  -  Гая  обвела  взглядом
собравшихся товарищей, - именно поэтому на другой край  встану
я.
     - Именно поэтому ты  на  него  не  встанешь!  -  с  жаром
выпалил Дейл,  -  к  тому  же  (тут  он  незаметно  для  Гайки
подмигнул Чипу), до того, как мы стали спасателями, мы с Чипом
как раз подрабатывали, выступая в акробатической паре в цирке!
Правда ведь, Чип!?
     - Конечно, правда, вот как сейчас помню! Надо сказать, на
одном выступлении я не удержал Дейла, и он упал на арену  вниз
головой. Последствия на лицо! - поддержал его Чип.
     Не слушая протестов Гайки, Дейл с важным видом  устроился
на доске. Рокфор в это время уже карабкался по стене.
     - Да  я  этот  трюк  с  закрытыми  глазами  делал!  Можно
сказать,  кошку  съел!   -   Дейл   горделиво   посмотрел   на
присутствующих.
     - Я готов! - раздался в вышине голос Рокфора, -  не  хочу
отрывать вас от милой  беседы,  но  этот  известняк  чертовски
мягкий и такой парень как я не сможет долго тут висеть.
     - Наш Спайдермен притомился, - Чип посмотрел на Гайку,  -
кажется, пора отдать швартовый.
     Гайка внимательно посмотрела на Дейла, как не смотрела до
этого никогда. Дейл с трудом проглотил комок в горле.
     - Ты такой храбрый! - и коснулась губами его щеки.
     После такого Дейл долетел бы до окна и без катапульты!
     Сверху что-то большое и темное  молнией  пролетело  вниз,
раздался удар, и другой конец доски исчез в ночной темноте.
     Наступила тишина.
     - Дейл, ты в порядке? -  Чип  напряженно  всматривался  в
темноту.
     Так прошло около минуты.
     - Теперь я пойду, - решительно сказал Чип.
     В этот момент послышался шум отодвигаемого засова. Нижняя
часть  одной  из  досок,  из  которых  была  сколочена  дверь,
открылась и в проеме показался улыбающийся Дейл.
     - Живой! - облегченно вздохнули друзья хором.


                      Узница склада.


     Свет  фонаря  осветил  помещение  склада.  В  углу   были
оставлены покрытые  ржавчиной  старательские  инструменты.  На
земляном полу склада стояли никому уже  не  нужные  тачки.  Со
стен и потолка свисала  паутина  и  многолетняя  пыль.  Стены,
освещенные фонарем, переходили в непроглядный мрак  складского
свода.
     - Апчхи!! - Дейл поморщился, - ну и пылища!
     - Тихо! - скомандовал Чип, - кажется, я что-то слышу!
     В дальнем углу среди вороха тряпья  что-то  зашевелилось.
Гайка направила свет фонаря на таинственное "что-то".
     Блеснула пара грустных глаз,  потом  показалось  длинное,
похожее на сардельку тело.
     - Скарлет! - выдохнул Рокки.
     Такса, услышав свое имя, настороженно подняла голову.
     - Да, так меня зовут, а вы кто? - щурясь от света фонаря,
спросила Скарлет.
     - Мы спасатели, пришли помочь тебе! Кто тебя тут запер? -
воскликнул Чип.
     - Шайка котов-гастролеров, именно они и стащили фамильные
драгоценности моей хозяйки, - возмутилась такса.
     -  Это  банда  диких  котов,  которые  покинули   трущобы
Нью-Йорка и отправились бродить  по  лесам  в  поисках  лучшей
жизни. В своих странствиях они набрели на наше  поместье.  Кот
хозяина,  Рекс,  такой   здоровущий   рыжий   котяра   (друзья
переглянулись, а Рокфор важно покрутил ус), вижу, вы с ним уже
познакомились, ненавидел меня  с  момента  моего  появления  в
доме. До меня он был единственным питомцем Ретвильдов, если не
считать скакунов хозяина.  Во  мне  он  увидел  угрозу  своему
благополучию и пытался выжить меня из дома. Когда ему  это  не
удалось, он,  повстречав  банду  сородичей,  заключил  с  ними
сделку. Он покажет им, где находится сейф и выкрадет у хозяина
секретный код замка, взамен же они помогут ему  избавиться  от
меня.  Я  случайно   услышала   об   этом   разговоре,   когда
прогуливалась по саду, недалеко от садовой ограды.  Однако  по
своей глупости я не сообщила сразу об  услышанном  хозяйке,  а
решила  поймать  злодеев   с   поличным.   Когда   я   вечером
прогуливалась с хозяйкой по  саду,  то  увидела,  как  негодяи
кого-то поджидают  у  вентиляционной  трубы.  Я  притаилась  и
немного погодя увидела, как из трубы показался их  сообщник  -
небольшой облезлый кот с мешком в зубах. Я догадалась, что это
драгоценности и с лаем бросилась на них! Но их было четверо, а
я одна. Только тут я поняла, что сама попала к ним в лапы. Они
связали меня и приволокли в этот проклятый склад!  И  вот  уже
трое суток я тут, благо шел дождь, и сквозь крышу  сарая  сюда
набиралась вода (Скарлет показала на старый тазик,  в  котором
намывали золото), и  жевала  зерна,  которые  нашла  в  старом
мешке. Как хорошо, что вы пришли за мной! -  после  этих  слов
слезы выступили на глазах несчастной собаки.
     Развязав веревку, которой такса была привязана к крюку  в
стене, спасатели помогли  Скарлет  покинуть  склад,  пленницей
которого она была три дня, показавшиеся ей вечностью.


                        Возвращение.


     Ранним  утром   Саманта   почувствовала   чье-то   теплое
прикосновение на щеке, ей стало  щекотно,  она  рассмеялась  и
открыла глаза. Смех оборвался. Саманта смотрела  и  не  верила
своим глазам: на коврике перед ее  постелью  сидела  и  виляла
хвостом ее Скарлет! На ее  ошейнике  была  приколота  какая-то
бумажка. Саманта раскрыла ее и увидела только  две  загадочные
буквы, написанные в ней: R.R.
     Полиция спустя неделю нашла в устье ручья в пяти милях от
поместья  мешочек  с  вещами  из  дома  Ретвильдов.  От   дачи
каких-либо комментариев она отказалась.  Драгоценности  вскоре
нашли в саду -  они  лежали  недалеко  от  главного  входа,  в
цветочной клумбе.
     Как потом выяснилось, старый плут Рекс  обманул  и  своих
новых друзей. Он лично достал драгоценности из сейфа,  напихал
в мешок сообщников всяких безделушек,  а  настоящие  сокровища
спрятал в доме. Когда  команда  спасателей  явилась  в  дом  с
Скарлет  и  неопровержимыми  доказательствами  его  вины,   он
рассказал, что  не  хотел  зла  своему  хозяину,  и  собирался
вернуть драгоценности на место,  как  только  уляжется  шумиха
вокруг кражи. Скарлет простила его, потому что  он  был  всего
лишь старый кот, который боялся за свою  старость,  и  как  он
признался, ему не хотелось  провести  остаток  дней  на  улице
из-за того, что хозяева  приобрели  нового  любимца.  Рекс  не
знал, куда его "друзья" спрятали Скарлет,  и  каждую  ночь  он
искал ее в окрестностях, что и объясняло обилие его следов  на
земле повсюду в парке.
     - Простите меня, я поступил скверно и  опозорил  себя!  -
низко опустив голову, сказал Рекс.
     - Прости и ты меня, Скарлет! - Рекс посмотрел на  нее,  -
обещаю, что я никогда не поступлю так же.
     Чип  прокашлялся  и  вопросительно  взглянул  на   таксу.
Скарлет промолчала, а потом сказала:
     - Я не помню зла, Рекс. Твоя совесть и так тебя наказала.
Давай лапу,  старый  разбойник,  ибо  нам  предстоит  провести
немало времени вместе и надо  научиться  как-то  терпеть  друг
друга, - тут она улыбнулась.
     - Ну а нам пора лететь, и терпеть друг друга уже в родных
пенатах! - Рокфор потрепал за плечо Дейла.
     Тот взглянул на него снизу вверху и улыбнулся: -  ничего,
нам не привыкать.






© Martin