Легенды о Чебураторе

     Правило 2.
        Если не в духе, или зол, или настроение скорбное -
        не ищи здесь души пристанищ. Почитай уж лучше газеты.

                            * * *
     - Ау!
     Сначала было слово.
     Потом (как это всегда почему-то бывает) пауза.
     Потом какой-то неопределённый  звук,  похожий  на  шлепок
упавшего пластмассовым носом вниз медвежонка.
     И наконец появился он сам.
     - Ау, Гаечка! Где ты?.. - сказал медвежонок, попутно пре-
образуясь из тьмы коридора во вполне уже различимого  бурунду-
ка.
     Только, по всему расплывчато видимому, настроение его бы-
ло отнюдь не атмосферно-радужным, как обычно отряжают для  на-
чала.
     - Навалили тут в проход!.. Гаечка! Ау-у-у-у-ух-х-х!..
     Дальше по сценарию следовал звук, числящийся  в  фонотеке
за нумером 34507, а для книжного слова и вовсе непередаваемый.
Ну, да бог с ним, звуком этим.
     - Гайка! Где ты ходишь? - бурундук, едва поднявшись, про-
должил поиски.
     Но ни за поворотом, ни за другим и тем более третьим,  уж
не говоря о четвёртом и пятом, шестом, седьмом, восьмом и сно-
ва первом (потому что кольцевая), - в общем, нигде не встреча-
лось необходимой мышки.
     - Кто так строит? - вырвалось  невольно  у  бурундука.  -
Поневоле задумаешься о перепланировке вверенного  тебе  объек-
та... А это что? - скривился (теперь уж точно было видно,  что
это) Чип и принялся звучно отскребать налипшую в темнотище  на
ноги жувачку.
     - Ау! Гаечка! Да что ж она не отскрёбывается-то?!  Где ты
бродишь? - кричал он в одном тоне и прыгая на одной же ноге.
     Оторванный липкий кусочек был сферическим образом закатан
и препровождён в карман,  и поиски продолжались далее не увен-
чиваться успехом.
     - Гайка! Ау! Что ж такое?! Куда ты девалась?
     Чип остановился перед неким предметом, також валящимся на
полу и очень напоминавшем...
     - Это же гайкин хвост!!! - мелькнуло у Чипа в голове, ко-
гда он поднял этот синеватый жгутик.
     Бурундук осел. Исчезновение её стало вещественно подтвер-
ждаемым...
     - Га... - и очередной громогласный позывной застрял в его
горле.
     Чип замер, согнувшись над находкой, не представляя, какой
опасности он подвергается сейчас сам. Белки его глаз лихорадо-
чно забегали взад-вперёд - но что они могли высмотреть по сто-
ронам, когда со всей явью он ощутил весьма болезненное натяже-
ние уже собственного хвоста?  Казалось, ещё миг - и его вырвут
с корнем!
     - Ааааааа! - только и смог он изречь и  тотчас  упал  без
чувств...
     Сознание вернулось быстро, словно и не терялось. Чип слы-
шал достаточно различимые, однако какие-то странные слова:
     - Ну прости, я случайно наступила... Ищу  тебя  по  всему
дому, а ты вот где притаился! Чего ты на  меня  так  смотришь?
Ой, спасибо: жгутик мой нашёл - давно его ищу! -  она  приняла
его из занемевших чиповых лап и продолжала: - Чип,  не  смотри
на меня так. Я искала тебя, чтобы сказать, что... Да ты  меня,
кажется, не слушаешь?
     Чип попробовал пошевелить головой - получилось. Конечнос-
ти, впрочем не все, тоже чувствовались. Можно попытаться  под-
няться. Ага, даже кто-то помогает. Гайка? Ну допустим...
     - Чип...
     Тот вопросительно вылупился, этим как  бы  проталкивая  в
себя убеждение, что он действительно Чип.
     - ...вижу, тебе плохо. Сейчас схожу за ребятами, чтоб от-
несли тебя. - и она, прислонив его к стенке, удалилась по тём-
ному коридору.
     Чип слишком поздно вспомнил о её хвосте: на месте ли он у
неё? - а у удалившейся почти фигуры этого было уже не  разгля-
деть. Он передёрнулся, пытаясь откинуть ненужные мысли  (такие
же в точности, но происходившие из дейловой  головы  признава-
лись им исключительно дурацкими), и поплёлся вслед Гаечке сам,
стирая со лба солёные капли холодного и липкого пота.

                            * * *
     - Вид какой-то у тебя пришибленный.  -  жизнеутверждающим
тоном сказанул Дейл, не подымаясь с дивана, когда мятое чучело
прошествовало до середины гостиной.
     Ответить не хватило сил. Но лапа сама как-то скользнула в
карман и извлекла оттудова комок запёкшейся жувачки.
     - Гх-х-хм... э-э-эх-х-хм-м!.. - сказал Чип.
     - О-о-о! - ответил, скорчив рожу, Дейл и обратился  снова
к телевизору.
     - Нет, ты посмотри! Это что? - собранного накала хватило-
таки на несколько слов.
     - Не моё. - пробормотал сквозь зубы тот, не оборачиваясь.
     - Да как это не... - обрушился на него  во  всех  смыслах
Чип.
     - Ва-а-ай! - вопил придавленный Дейл, покуда  не  удалось
вырваться с налёжанного места. - Надо ж! на ногах уже не  сто-
ит!
     - А ты не увиливай!
     - Так ты это нарочно?!
     Нельзя знать, что бы случилось дальше (или, наоборот, хо-
рошо понятно), если бы меж ними синей молнией не  образовалась
Гаечка.
     - Мальчики, опять ссоритесь?
     Парни преобразились, почуяв её  лапки  на  своих  плечах.
Однако Чипу такой поддержки только и не хватало:
     - Смотри, опять он жувачкою по дому раскидался! - и  про-
тянул для обозрения комок, уже предъявленный обвиняемому в ка-
честве злостной улики.
     - Ну вот, спасибо, что нашёл мой жгутик. Давно его ищу. -
она подхватила его и так же внезапно, как и появилась, исчезла
по направлению к мастерской.
     Чип застыл,  рассматривая пустую ладонь,  только что рас-
ставшуюся с мотком синей резины вместо комка положенной белой,
и нервно пробежался лапами по всем карманам.  А  Дейл,  обретя
обратно своё жизнеутверждающее настроение,  снисходительно по-
хлопал тому по плечу, причём издевательски в то место, где Чип
уже забыл чувствовать гаечкину лапку, - и устроился  поудобней
на диване.
     Чиповы карманы были пусты.  С сомнением пытался выглядеть
в них бурундук остатки жувачки. Напрасно.
     - Странные дела творятся... - и он подозрительно  поводил
глазами по сторонам.
     Гаечка уже скрылась, так и оставив его в неясности  отно-
сительно наличия своего хвоста на месте,  отчего  командирские
нервы опять пережили повторение пережитого, но так и не  осоз-
нанного страха от этих непонятных синих жгутиков; да и вся ок-
ружающая канитель приобрела столь паскудный для него вид,  что
Чипу не хватало только жертвы, чтоб попинать её ногами.
     - Это всё от безделья. - донёсся издали голос Роки.
     Действительно: не было у них давно серьёзных дел. Послед-
ние дни и вовсе уморили своей скукой: за месяц  спасатели  так
извелись по прекратившимся ненароком преступлениям, что разло-
жение, наступающее, как известно, с головы, с головою  же  за-
хлестнуло их и без того нестройные ряды.
     - Да... да... именно от... безделья.  -  вторил  шёпотком
Чип (эта голова - мозг, можно сказать, спасателей), медленно и
тихо подкрадываясь к дивану, из-за которого  выглядывал  ушами
ни о чём не подозревавший напарный бурундук...

                            * * *
     - Какие ж вы у меня оба зачуханные! - воскликнула в серд-
цах Гаечка при очередном пробеге мимо. Она присела рядом с бу-
рундуками.
     Дейл делал вид, что приветственно жмурится, но его подби-
тый глаз заметно расплывался шире другого;  Чип  лежал  ногами
кверху.
     - Ой! да у тебя рубашка разорвана! - продолжила удивлять-
ся мышка.
     - Ну... порвалось немножечко... -  Дейл  даже  засмущался
такому вниманию.
     - Снимай, я быстренько залатаю. - скороговоркой произнес-
ла она, и в лапках её блеснула  непонятно  откуда  появившаяся
стальная швейная игла.
     - И у меня оторвано! - Чип приподнял было двумя  пальцами
висящий дохлой селёдкой ворот своей куртки. Но на  этот  ворОт
получил от ворот. - "Вот новый поворот..." - огорчённо подумал
он свободно висящей головой.
     - Командир должен делать всё сам. - отрезала мышка и  тут
же добавила: - Кстати, а где мои ножницы?
     Бурундуки ничего не ответили: они сидели каждый  в  своих
мыслях относительно друг друга и одновременно по обоим  сторо-
нам от Гаечки. И, когда она склонилась, чтобы откусить  нитку,
Дейл, воспользовавшись скоротечным моментом, торжествующе пре-
подал поверженному сопернику краткий курс строения своего язы-
ка. Тот усвоил его с большим энтузиазмом, как и  следовало,  и
ответно хотел было уже в полный вес его отблагодарить, но  тут
Гаечка разогнула спину, и кулак пришлось упрятывать  срочно  в
карман. Однако мышка это приметила и глянула на Чипа,  как  бы
говоря: "Что ты от меня там прячешь?"
     - А я, понимаешь, тут... -  пытался  он  вывернуться,  но
действительно нащупал внутри что-то мягкое,  возможно  резино-
вое... - "А и что там могло такого быть?" - подумал бурундук и
вытянул на свет длинный жгутик жгучего синего цвета.
     - Ой, это моё, спасибо. Где нашёл? - обрадовалась Гаечка.
     - В кармане... - сдавленным шёпотом ответил тот, пуча во-
всю глаза.
     Гаечка весело рассмеялась импровизированной шутке и, заб-
рав жгутик себе, понесла его в мастерскую. Чип лишь косился ей
вслед туманным взглядом и медленно съезжал по дивану вниз.  Но
встрепенувшись, когда вдогонку мышке пронёсся запоздалый  дей-
лов благодарственный за рубашку клич, принялся тормошить Дейла
в плечо.
     - Чего тебе ещё? - огрызнулся тот; однако, глянув на  не-
го, расхохотался. - Гы-ы... Ты чо, говорить не можешь? Рот для
начала закрой. - и не без усилия взвёл ему челюсть в  закрытое
положение.
     - Она... с-с-с... ним была?.. - были первые слова  коман-
дира.
     - А как же! Вон с тем. - Дейлу не составило труда  ткнуть
в направлении вовсю мелькающего экрана телевизора. - Нет, не с
этим, что щас появился, а тем, в жёлтой шляпе. Потом, в следу-
ющей серии, его кокнут. И останется...
     - Ты заметил, - оборвал его речи Чип. - ОНА хвоста не ли-
шилась? Хвост-то на месте, как и был?
     - Не-е. От хвоста удалось отбиться. Совсем.
     Дальнейших слов Чип уже не разбирал.
     - ...Там такие дружбаны вылезли... А они их так!  так!  и
ещё вот так! Потом по крышам...

                            * * *
     - Дейл! что у тебя с глазом?! Не успеешь отойти, как что-
нибудь опять случается! - сокрушалась вновь появившаяся в гос-
тиной Гаечка.
     - А что? - лениво отозвался он, не предполагая беды.
     - Теперь тебе нельзя смотреть телевизор!
     И Гоголь, доживи он до наших дней,  не  смог  бы  описать
дальнейшей сцены. Поэтому она останется, пожалуй, существенным
пробелом, съевшем до половины всего сочинения. Запишем просто:
сказанным словам Дейл очень удивился.
     - Не! не! я одним глазом буду!!! - вопил он, пытаясь  ух-
ватиться за спинку дивана, когда другие аргументы были  отбро-
шены. Ещё рывок - и он, раскачиваясь на каждом шагу  и  сильно
натирая этим спину Роки, уже отправился к собственной постели.
Там больному провели некоторые процедуры, описание вида  кото-
рых я опущу, чтобы не вогнать читателя в оторопь, и, уже пере-
бинтованного по всем направлениям, водрузили на койку. Заправ-
лял всем, конечно, Чип.
     - А чего я тут буду делать? - раздалось из-под бинтов.
     - Ты будешь болеть. - ласково, как ребёнку, ответила Гае-
чка.
     Мумия поёрзала, и из её нутрей снова послышались звуки:
     - У-у-у...
     - Ну не плачь, я тебе книжку потом почитаю.
     - У-у-у...
     - Сказочку...
     - У-у-у...
     - ...на ночь, хочешь?
     Мумия замерла.
     - Ну, вот и хорошо. А пока с тобой Вжик посидит.
     - Чо? правда??? - раздалось из многослойной глубины  бин-
тов после продолжительного затишья, и, несмотря на обездвижен-
ность и лишённость многих чувств, включая  замотанное  бинтами
зрение, мумия вообразила себя парящей.
     Удивлённый слегка Вжик, не разобравшись,  что  "чоправда"
относится не к его персоне, видя свою крайнюю необходимость, и
правда остался, чтобы ворковать сокрытому в  марлевой  глубине
телу Дейла что-то поучительное из  своего  богатого  событиями
опыта, расхаживая по распластанному на койке телу взад-вперёд,
чем создавал ему через стерильные покровы всяческие  потрясаю-
щие ощущения - то единственное, что мог  чувствовать  Дейл  из
окружавшего его сейчас мира.
     Долго ли, коротко ли, но разгуливание по нему мухи приве-
ло бурундука в такое занудство, что "болеть" ему невтерпёж ра-
зонравилось. Он пытался согнать с себя приставучего Вжика,  но
тот прилетал обратно и сызнова начинал уговаривать друга  тер-
пеливей переносить тяготы недуга. Наконец придумал уловку: по-
слал того на край города за "сипирином" и новым вентильком для
кислородной подушки. Наивный мух вылетел в окошко, а Дейл при-
нялся скорей освобождаться: сначала привязанную к стойке лапу,
потом вторую, затем отпала отстёгнутая гиря, державшая его но-
гу навытяжку... Всё это он делал  сослепу,  ибо  упрятанное  в
бинты зрение никак не поддавалось восстановлению из-за на  со-
весть виртуозно сложной замотки  головы.  Роки,  надо  думать,
старался...
     - Вот накрутили!.. - ворчал Дейл, на ощупь продвигаясь по
комнате в поисках ножниц и трахаясь по дороге обо что ни попа-
дя.
     На самом деле очень даже хорошо, что он не мог видеть ко-
мнаты: её убранство было загромождено (пусть даже выйти из неё
оказалось ему затруднительно)  всевозможными,  странного  вида
штуковинами, даже задней мыслью не относимыми к  понятию,  что
они - строго медицинского назначения. Надо думать, это  сохра-
нило ему не один моток нервов. Все те штуки появилось тут бла-
годаря знаменательному гаечкиному восклицанию: "У нас же  сов-
сем нет медицинской техники!" - произнесённому после того, как
Чип подал ей вместо дефибриллятора пару утюгов.
     Итак, Дейл прошёл по стенке до подоконника,  где  нашарил
знакомые колечки ножниц, и с упоением освобождающегося от пос-
ледних пут узника яростно принялся разрезать бинты. Дело  было
осложнено тем, да и могло ли оно оказаться простым, когда выя-
снилось, что, возможно, они и были в самом деле когда-то  нож-
ницами, но в результате недавней медицинской конверсии  преоб-
разовались в тупейший хирургический зажим. И слава богу, между
прочим, а то бы и ухи себе  отхватил  из-за  слишком  активных
действий.
     Говоря о напрасности его устремлений, нельзя не  отметить
и побочную составляющую его непосильного труда: кромсание ник-
чёмным зажимом повязки головы дополнило её достаточно живопис-
но искусственной шевелюрой, составленной из марлевых прядей  и
обрывков, свисающих и торчащих во все стороны столь убедитель-
но, что никому бы и в голову не пришло,  что  стоящий  посреди
комнаты - не есть беленький человечек. Эдакий марлевый  гомун-
кул.
     Меж тем человечек бросил бесполезное занятье и,  ворча  и
всё так же вслепую, направился по лабиринту расставленных пос-
редь комнаты агрегатов на выход.  Прополз  задом  наперёд  под
стеклом большого микроскопа, на время ставшего  томографом;  у
самого выхода получил три раза по голове висящей  капельницей,
которая продолжала настойчиво капать каким-то синим  веществом
на всё, что под неё попадало, - и оказался перед дверью.
     - Вот сейчас они у меня попляшут! - говорил себе Дейл.  -
Попадись мне! Всем тёмную сделаю!..
     После затемнённого коридора выйти на свет - было уже уда-
чей. Пятно худо-бедно различимого света маячило перед  ним,  и
звук чьего-то близкого присутствия говорил, что Дейл на прави-
льном пути. "Та-ак... первым делом... - думал он. -  ой  мама,
грохот какой-то... надо бы потяжелей чего-нибудь найти...  уф!
тут просто не пройдёшь... чего-то всё падает..." Это продолжа-
ли валиться вокруг кастрюли. "Понял. Не туда". -  мелькнуло  в
голове у мумии, и она направилась в обратном направлении.
     По прошествии минут пяти на кухне тишина,  правда,  вновь
была нарушена:
     - Что... это... было??? - послышалось из чугунка, и отту-
да неуверенно показалась физиономия Рокфора, в явном сомнении,
стоит ли вылезать.
     В то же мгновение на другом конце штаб-квартиры тишину  и
вовсе разорвало в клочья: мумия наконец добралась до гостиной.
Вопли не стихали до вечера.

                            * * *
     Этого заряда бодрости хватило ещё на недельку, то есть до
тех пор, пока спасателям не надоело доканывать  Дейла  фразой:
"Ах, вот ты какой - Мумий Тролль!" - и гоготать при воспомина-
ниях о бело-синей лохматющей чучеле,  натурально  перепугавшей
весь дом и, кроме того, случайную в то время Тами, которая за-
шла "на минутку" и, что оч-ч-чень для неё удивительно,  удали-
лась ровно через шестьдесят секунд. Хотя её никто не  выгонял,
вылетела, правда, с пронзительным свистом. Но  страхи  пережи-
лись и рассеялись, заставив затяжным  вздохом  отнести  их  на
счёт истории и вновь обратиться к скуке и безделию будней.
     Фантазии, однако, уже не хватало. Роки ходил на  передних
лапах - остальные уныло на него глядели. Но стоило ему плюхну-
ться на пол и пролежать с минуту в изнеможении - и уныние  по-
казывало ещё большую свою хватку.
     Вжик растолстел и мог передвигаться только  пешим  ходом.
Дейл почувствовал в себе мобилизованные силы, лишь когда слег-
ка траванулся сырыми грибами. Лечить его уже было всем неинте-
ресно, поэтому, брошенный на произвол  судьбы,  поправился  он
быстрее обычного и подумывал уже о том, что можно бы и  самому
веселия ради разыграть какое-нибудь захватывающее преступлень-
ице...
     Каждый старался утвердить себе самостоятельный  выход  из
скуки, но выходило это, надо ли говорить, плохо. Время от вре-
мени положенье спасал телевизор, а потом и полными днями  спа-
сатели сидели на диване, который был уже  просижен  до  самого
пола, и лениво пытались драться за пульт. Между перещёлкивани-
ями протекала жизнь: из пустого в порожнее и обратно перемеща-
лась она стараниями многих телекомпаний, словно  сговорившихся
показывать кряду одни умиротворяющие передачи, от которых кло-
нило в сон. И в тот день не могло быть иначе.
     Получивши неприятный тычок под рёбра, Чип  сначала  хотел
ответить, но потом подумал, что для этого потребуется как  ми-
нимум открыть глаза, и от неохоты пришёл в такое  раздражение,
что даже... проснулся. Телевизор что-то всё  бубнил,  и  этому
недоставало  только  положить  конец.  Однако,  лапой  нащупав
пульт, щёлкнул Чип вслепую, и так вышло, что  попал  на  канал
новостей.
     - Ой нет! это мы не будем смотреть... - спросонья воспро-
тивился Дейл, но из всех членов его, пожалуй,  один  язык  мог
что-то ещё произвести, и протест был с лёгкостью отклонен  (на
самом же деле потому, что тут же  задремавший  Чип  этих  слов
просто не услышал).
     Ритм дикторского голоса, конечно, был достаточно бодр, но
всё же не мог перекрыть богатырского храпа Рокфора.  От  этого
Дейл заворочался, открыл несмело один глаз и, сладко потягива-
ясь, прогнулся по-кошачьи на диване. Через пару  секунд  пульт
был его лапах и лихо гнулся от отчаянных нажатий. Наконец  ди-
намики выдали достаточную для перекрытия  всего  громкость,  и
гостиная огласилась пальбой из дробовика и взрывами  наподобие
динамитных шашек. И то ли от неожиданности, то  ли,  наоборот,
от вожделенного приближения опасности, то ли по каким ещё  по-
буждениям Чипа подбросило вверх и достаточно высоко,  чтоб  он
имел возможность ещё в воздухе оглядеться и, сквозь  разорван-
ную пелену сна увидя сплошь мирное вокруг посапывание, с поря-
дочным ускорением придиваниться.
     Когда-то (было такое время) диван  легко  переносил  куда
большие нагрузки, но к старости уже не мог противостоять изли-
шней суете и, напоследок гулко крякнув, развалился. Вжик зака-
тился за шкаф и без посторонней помощи мог только выдавать от-
туда позывные бедствия. Это было  критически  усугублено  тем,
что Роки продолжил дрыхнуть, отпружиненный через  раскрытые  с
какой-то стати резные дверцы прямо в глубину этого самого шка-
фа, и, живописно развалившись на зимней одежде, даже  прибавил
в храпе из-за внутрирезонансных  явлений.  (Поговаривают,  что
этот шкаф был вывезен некогда из Италии и являлся одним из се-
ми аналогичных, созданных трудами  мышей-учеников  Страдивари;
но мне трудно в это поверить, несмотря на  вполне  органичный,
из него извлекаемый звук.) Вся конструкция сотрясалась и нача-
ла скашиваться набок; Вжик охрип, но тонкий голос его тонул  в
пальбе, грохоте и храпе.
     - Гы-ы... последняя серия!.. - поделился  радостью  Дейл,
когда Чип, зажимая уши и пошатываясь, приподнялся над развали-
нами дивана.
     - Вижу. Кажется, я включал новости?..
     - А ну их! Смотри...
     - Отдай пульт! - Чип уже  воздел  лапу  для  превентивных
мер, как вдруг увидел, что поодаль лежит, казалось,  бездыхан-
ное тело Гаечки, и тогда в голове его мелькнула редкая светло-
стью мысль: - "Вот она - счастливая случайность..." - он  сде-
лал к мышке осторожный шаг и, облизнув присохшие  от  волнения
губы, склонился.
     - Изо рта в рот - только утопленницам делают. - мгновенно
прозвучало из-за спины, и на оборот  чиповой  головы  открылся
преопасный вид Дейла с воинственно скрещёнными на груди  лапа-
ми.
     - А я... - и уличённый не успел  ничего  соврать,  а  уже
встретился взглядом со Вжиком, из глубины подшкафья  смотрящим
на всё значительно увеличенными глазами, что, кстати,  создало
ещё большие трудности при его вытаскивании оттуда.
     Чип сунул лапу под шкаф.
     - Вот... я хотел Вжика достать. Он туда...
     - А достал-то меня! Отойди-ка от Гаечки!!!
     - А чего это ты раскомандовался?!
     - Ага!!! Сразу куда загнул - значит врёшь про Вжика!
     - Да не вру! - и Чип куда дальше просунул лапу.
     Посредством этого движения были  извлечены  из-под  шкафа
один за другим вместо  Вжика  пять  синих  жгутиков.  Командир
осел, держа их перед собой; будто не мог насмотреться,  вертел
в лапах и размерами глаз теперь мог посоревноваться с мухом.
     - Это всё моё... - раздался тихий заспанный голос, и при-
поднявшаяся мышка, забрав жгутики,  плавно  вьющимися  петлями
направилась в мастерскую.
     На командира жалко было смотреть...

                            * * *
     Когда отношения бурундуков были приведены в осмысленные и
понятные окружающим категории; когда Роки, проснувшийся в  ре-
зультате падения-таки шкафа, принял довольно мистически нахож-
дение себя в замкнутом деревянном ящике и вылез  злой  и  нас-
квозь пропахший нафталином; когда... -  словом,  именно  после
всего ЭТОГО пора бы уже заговорить о начале собственно  основ-
ного действия.
     Тогда был солнечный, порядком тихий день. Или нет?  Дожд-
ливый и со свербящими по чердакам ветрами? Не могу никак  при-
помнить... Да и может ли это быть важным, когда уже давно ник-
то из спасателей не выходил на улицу? Знали только, что по ка-
лендарю (если б он, конечно, не висел ещё прошлогодним) сегод-
ня пятница, а что там, за бортом, - дело самое десятое.
     - Отдай пульт, говорят!
     - Ты уже один раз нажал - и хватит!
     Вот в таких примерно выражениях проходили  последние  де-
сять минут, пока не вернулись Роки с Гаечкой. Они вошли в гос-
тиную одновременно, хотя из разных дверей. Впрочем,  диаметра-
льная противоположность их подхода не  помешала  им  одинаково
возмутиться происходящим и вступить в дискуссию  единым  фрон-
том.
     - Вжик, неужели ты не пытался их угомонить? -  спросил  с
напускным равнодушием Рокфор, выдирая из  чиповых  лап  только
что с великим трудом отвоёванный пультик.
     - Жжж. - ответил мух и лениво облизнулся.
     - Давайте голосовать, что будем дальше смотреть. - сказа-
ла Гаечка, приспособив бывшую диванную подушку в качестве  ле-
жанки.
     - Чего смотрели, то и будем. - загудел в нос Дейл,  начи-
ная понимать, что последней серии он уже не увидит.
     - Нет! Будем смотреть новости. Всё-таки надо  знать,  что
вокруг происходит. - по-командирски вставил Чип.
     - Да вы все тут же уснёте!
     - Давайте голосовать. - надавливал Чип: уж он-то был уве-
рен в поддержке.
     И не обманулся, как всегда: все, кроме назревающего  Дей-
ла, подняли лапу за новости, хоть надежды и  на  самый  жидкий
интерес в новостях не было ни у кого.
     - Ребята! - суетился Дейл. - вам же всё равно!  Голосуйте
за меня... за мой... последняя серия...  -  кончил  он  совсем
опустившимся голосом.
     - Паф-паф-паф! - произнесла Гаечка, не без игривого  сар-
казма целясь в него из пальца. - Эти твои любимые  пистолетики
и гранатки только шум в голове создают, а как механические ус-
тройства выглядят весьма примитивно.
     - Жжжжж! - сказал Вжик.
     - Да, - поддержал его Роки. - включай...  -  он  протяжно
зевнул. - новости.
     - Вот интересно! я ж ещё не голосовал!
     - Ну, так не тяни время. - пронудил Чип, и в то же  время
уже щёлкая пультом.
     - Ах так, да? - взъерепенился игнорируемый. - Кто за  то,
чтоб смотреть продолжение "Мышей в чёрном"? - он вскинул вверх
обе лапы разом, потом задрал ещё ногу и хвост. - Четыре против
четырёх, кажется? Тогда остаётся, как было. - быстрым движени-
ем выхватил у Чипа пульт и отчаянно придавил кнопку,  да  так,
что её заело.
     Все замерли от этой выходки: дело в том, что и Дейлу вре-
менами удавалось ошибаться. Он попросту не ту кнопку нажал: не
свою, а фантастически точно канала новостей. Теперь даже  мед-
ленно этого было не исправить, потому как въелась  она  вглубь
основательно и виднелась лишь красной пупочкой.
     - Ничего, - положил Роки лапу на дейлово плечо. -  Иногда
забавно бывает и... - зевнул по которому разу. - чтоб...  -  и
остатки речи потерялись в ещё большем зевке.
     Однако Дейл дулся, но и деваться-то ему было  некуда.  Он
остался.

                            * * *
     После пары репортажей с мест открытия нового  гипермарке-
та, о надвигающихся городских выборах,  затяжного  интервью  с
каким-то заплывшим дядечкой о важности стабильного  роста  цен
на папайю - спасатели начали посапывать. Один  Дейл  никак  не
мог уснуть, хоть и хотелось, по правде  сказать,  ему  одному.
Голова его колебалась, как индекс Индианы Джонса после Карибс-
кого кризиса; всё в ней смешалось и смешило бессмыслицей.
     В довершение всего на экране появился прилизанный диктор,
очевидно не пожалевший на то бриолина, чтобы обозначить важный
момент. Голова его сверкала так, что Дейл, до того ещё смотре-
вший вполглаза, зажмурился. В привычной дикторской манере  тот
искрился, дышал ораторской силою, в горячности  своей  доходил
до самых высоких нот и, чудилось, жалел безмерно, что не может
совсем вылезти головой из телевизора, хотя и прилагал  к  тому
все усилия. Дейл огляделся: все вокруг безмятежно  дрыхли.  Он
вздохнул последний раз по  непросмотренному  фильму  и  разжал
уши, впустив в них поток безудержной тараторки:
     - Несмотря на все заверения о сворачивании всех агрессив-
ных военных программ,  Советы  продолжают  наращивать  военное
присутствие в Восточной Европе под предлогом  их  "защиты"  от
демократического общества. Все призывы к элементарному  благо-
разумию Москвой были отвергнуты, и по сей день нет никакой  от
неё внятной позиции по этому вопросу.
     - Надо же, хрень какая! - забухтел Дейл.
     - Дейл, не толкайся! - сказала Гаечка, не размыкая век.
     Пришлось умять недовольство и вновь смиренно  приложиться
к чаше телеотравы. Политинформация тем временем  продолжалась:
на экране вместо стола с диктором образовался некий  пейзаж  с
вигвамом из местами колотого красного кирпича, примерным своим
видом напоминавший игрушечную пирамиду Хеопса  и  стамбульский
минарет одновременно. Дейл в который  раз  поёжился,  когда  в
кадр попал стоящий подле вигвама корреспондент:
     - Ну-у... щас опять болтать будет...
     - Вот ты не смотришь, - показал Чип этим, что не спит.  -
и другим не... - и снова уронил голову.
     Корреспондент с экрана поздоровался и,  излучая  лёгкость
словно вчера родившегося ребёнка, слащавым голоском ещё  более
профессионально затараторил:
     - Наверное, вы уже думаете, что мы находимся рядом с  из-
вестными пирамидами в долине Коацальтиочу или Мупалицатлек?  -
он выдержал паузу, делая лицо хитрее обычного. -  Нет,  нет  и
ещё раз нет! Они, как известно, всего  лишь  немного  севернее
Кекипицталаптидочу и примерно там же, где и вершина Мненерази-
пульта, поделившая провинцию  Унахасо-делла-Мудрильос  на  две
неравные части. - корреспондент буквально горел от своих  глу-
боких познаний. - Но мы сейчас от них на многие мили  на  вос-
ток. Мы в самом центре Советского Союза - на Красной  площади.
Здесь похоронены такие великие люди,  как  Лев  Толстой,  Анна
Каренина, Джозеф Сталин, Никита Хрущёв и другие. Здесь  прохо-
дят военные марши и читают  речи  коммунистические  правители.
Отсюда отправился в свой первый полёт Юрий  Гагарин  -  но  до
Луны, как известно, не долетел.
     - Ой! - ойкнул Дейл и невольно  растолкал  всех.  -  Вона
хрень какая!
     - Ну, не нравится - не смотри...  -  недовольно  брякнула
Гаечка и перевернулась на другой бок.
     - Да не-е! Я говорю: там это...
     - Не мешай нам смотреть! - скомандовал Чип головой, упав-
шей на коленки, - и тут же вскочил: - А? чего?
     Корреспондент сделал шаг в сторону вигвама  и остановился
перед охраняемой дверью со светящейся неоном странной надписью
"ЛEHNH".
     - Только отсюда, - микрофоном указал на  дверь.  -  можно
попасть в Кремль, чтобы поговорить с возглавляющим коммунисти-
ческое правительство Михаилом Горбачёвым о новейшей  секретной
разработке КГБ в области вооружений.
     - Гаечка-а-а! - Чип не то просто взвыл, не  то  изобразил
будильник, желая разбудить, скорее, самого себя. -  Это  может
быть тебе интересно. Заморские штучки-дрючки...
     - Я же говорю: оружие - не мой профиль. -  она  притянула
ушки к носу, загораживаясь от света.
     - А может...
     - Я не сплю!!! - вскочил Рокфор и, виновато  оглядываясь,
опустился.
     - Тихо ты...
     - Как видите, - продолжил корреспондент. - вход в  Кремль
всегда закрыт  и  эти  два  красноармейца  не  пускают  никого
внутрь. Но мы попытаемся пройти...
     В ту же секунду экран дёрнуло-хлопнуло и появилась рябь.
     - Жжжжж. - сказал Вжик и раскрыл левый глаз.
     - Что, телевизор погорел? -  подняла  голову  Гаечка,  но
рябь с экрана сошла и посторонилась перед  успевшим  отдохнуть
от эфира диктором; он торопливо возвестил:
     - Мы потеряли связь с нашим корреспондентом.  А  попросту
говоря, стали очередной жертвой  в  череде  других  провокаций
русских спецслужб, в частности КГБ, которая препятствует тому,
чтобы мы имели возможность говорить с Михаилом Горбачёвым; по-
этому мы не смогли проинтервьюировать правительство Советского
Союза. Что ж? Важность проблемы  заставляет  отнестись  нас  к
другим источникам. Наиболее опасной информацией  поделилось  с
нами Центральное Разведывательное  Управление,  отвечающее  за
наш покой за пределами нашей страны. Его представитель в нашей
студии: это пресс-секретарь вышеупомянутой организации Джвини-
альдо Мечилсбаукарти.
     - Разведчик! - подмигнул Чипу Дейл. - И псевдонимчик себе
какой подобрал!
     - Не слышно же ничего! - огрызнулся тот.
     - ...но мы уже знаем, - лился из телевизора новый  голос.
- что специально созданный в Москве производственный объект  с
пугающим названием "Сойузмалтфыилм" развернул  деятельность  в
этом направлении.
     - Да в каком ещё этом?  Чего они нас пугают?! - и тут Чип
окончательно проснулся.
     - Благодаря нашей службе, или, как вы правильно заметили,
организации, и её московскому в частности отделению,  ныне  мы
имеем развитую систему получения информации. Все наши силы бы-
ли потрачены на развитие - и успех не заставил себя  ждать.  -
ответственный работник полоснился упитанными щёчками в  камеру
и продолжал: - Из наших хорошо налаженных каналов стало извес-
тно действительное назначение того московского объекта. Основ-
ное назначение его - разработка новейших  высокоинтеллектуаль-
ных технологий в области применения оружия  массового  пораже-
ния.
     - Мне, - перебил его диктор. - кажется странным  разговор
о самой возможности каких-то высоких технологий в такой  недо-
развитой стране, как Россия. Не желает ли  ЦРУ  таким  образом
выдать желаемое за действительное, чтобы потом  просто  выбить
через Конгресс дополнительные средства для своих не менее тём-
ных проектов?
     - Э-э-э... нельзя отрицать её цивилизованной отсталости и
низкого уровня жизни и экономики, но... знаете...  многое  ещё
не изучено.
     - Вы, мне кажется, увиливаете.
     - Нет. Но одной из целей нашей службы является сбор инфо-
рмации о том, где красные режимы находят источники  финансиро-
вания. Безусловно без серьёзных финансовых  затрат  невозможно
было построить объект... - он пробежался глазами по положенной
перед ним бумажке. - "Сойузмалтфыилм". Это была наша задача, и
мы с ней справились.
     - Та-а-ак... и что? Расскажите нашим  зрителям  поподроб-
нее.
     - Ну-у...  Для этого нужно окунуться в специальные знания
геологии...
     - А именно?
     (Спасатели к тому времени, забыв про сон, неотрывно смот-
рели на экран.)
     - Неопровержимо геологически доказано, что нефти в Совет-
ском Союзе не может быть в принципе. Откуда же она там есть?
     Диктор изобразил напряжение головы.
     - Из Китая?
     - Это было бы не суть важно, если бы  она  не  доставляла
99% всех доходов СССР. Это может обеспечить только  внутреннее
производство, а не закупка в других странах с целью перепрода-
жи.
     - А! я понимаю. Значит, речь о производстве нефти на про-
дажу?
     - Именно. И в огромных количествах. Вы, наверное,  слыша-
ли, что нефть бывает разных марок? Нет? А это  так.  Мы  очень
долго изучали русскую нефть в своих  лабораториях  и  уверенно
теперь можем заявить, что разгадали  тайну  её  происхождения.
Русские её делают из чёрной икры.
     - Я даже пробовал один раз... - начал было Роки,  но  по-
ник: - Молчу-молчу.
     - Да-да, - продолжал ЦРУшник. - под её производство  соз-
дана целая сеть маленьких заводиков за Уралом.
     - Это там, где начинается Сибирь? - проявился  познаниями
и диктор.
     - Да. Как въезжаешь - сразу можно видеть небольшие домики
с трубами... ммм... Конечно, трудно представить уровень техно-
логий, для этого ими использовавшихся; однако, оценивая  сово-
купно успешность всего предприятия, кормящего весь коммунисти-
ческий режим...
     - А нельзя ли, - снова перебил его диктор. - если  произ-
водство столь прибыльно, и нам использовать их опыт?
     - Можно, но... для этого нужно сырьё - икра, а мы  ею  не
располагаем...
     - Так купить у них...
     - Это невозможно: она слишком дорого стоит. Баррель нефти
из икры в полмиллиона долларов выходит, как мы подсчитали.
     - Тогда действительно какая-то загадка получается...
     - Вот я и говорю: многое ещё не изучено.
     - М-да. - сморщился диктор, но тут же спохватился: -  Мы,
кажется, немного отклонились от темы. Значит,  вы  утверждаете
действительную опасность для США?
     - Это так. Со времён Второй мировой войны  эта  опасность
только увеличивается из-за  неуклонно  наращиваемого  Советами
военного потенциала. Время от времени на территории СССР появ-
ляются новые объекты, подобные "Суйуз..." - ну, в общем, о ко-
тором мы уже упоминали. Но то, чем располагали коммунисты  ра-
ньше, - ничто по сравнению с ним. Я не стану  перечислять  все
возложенные КГБ на него надежды, а  также  сообщать  секретную
пока информацию, однако уже  сейчас  известен  конкретный  его
профиль. Это - я подчёркиваю - создание оружия массового пора-
жения такого вида и размаха, которого не могли бы  представить
и в Голливуде.
     - Это всё слова. - вклинился снова диктор. - Я сам  рабо-
тал тринадцать недель в 27-ой студии и имею о Голливуде предс-
тавление. Там заняты очень развитые  парни,  и,  уж  поверьте,
честь страны они смогут отстоять.
     - А это не так смешно, как вы думаете. - поводил  бровями
"разведчик". - Речь идёт о возможном вторжении вполне реально-
го противника и даже целой войне...
     - Это только красивые слова...
     - Хорошо. Мы готовы представить строгосекретный  материал
для немедленного предъявления. - и,  продолжительно  роясь  по
карманам, продолжал: - Нам удалось заполучить прямиком из  са-
мих конструкторских бюро - а их в целях дезинформации было со-
здано на "Сойузмалтфыилме" не менее  25-ти  штук  -  значит...
э-э-э... заполучить несколько листов с документацией и  черте-
жами новейшей их разработки.
     На свет, наконец, он извлёк  какую-то  бумажку,  видавшую
виды: местами окаченная не то чернилами,  не  то  почерневшими
пятнами крови; с откушенным краем; скомканную не один раз пос-
ле того, как была уже прожжена насквозь сигарообразным предме-
том. Было видно: за этот клочок шла упорная борьба.
     - О! я вижу, этот документ прострелен! - округлил  диктор
глаза.
     - Да. Нашим сотрудникам приходится иногда по долгу службы
рисковать собой. - сказал с нескрываемой  гордостью  в  голосе
ЦРУшник, и, повертев бумажку, небрежным тоном знатока выдал: -
Да, вполне явственно видно, что это отверстие от пули автомата
Калашникова.
     - Уй, мама-а-а!.. - в ужасе сдавил щёки Дейл.
     - Но это не главное. Этим документом  открываются  многие
планы Советов по захвату цивилизованного мира. - и показал со-
держимое бумажки крупным планом.
     - Что там?.. что там нарисовано?.. - засуетился Дейл,  но
прочие спасатели, кто смог оторваться, лишь пожали плечьми,  и
действие в их глазах продолжало разгораться.
     - По-моему, здесь нет ничего секретного:  обычный детский
рисунок какого-то русского школьника. - глянув в неё и вскинув
эффектно брови, сказал диктор.
     - Вы забываете, - перешёл в наступление  пресс-секретарь.
- в России нет ни школ, ни какого бы там ни было  образования,
стало быть и уровень исполнения данного экземпляра по тамошним
понятиям соответствует высокопрофессионально выполненному чер-
тежу.
     - О да! да! я понимаю. - врубился диктор и закивал в  ка-
меру головой.
     - Непрофессионалу понять смысл этого поверхностно оценен-
ного рисунка совершенно невозможно. Но намётанным глазом  раз-
ведчика я уже вижу,  как здесь всё зашифровано.  Кроме того, с
оборотной стороны дан микротекст.
     - Что же в нём сказано? - начинающим волноваться  голосом
произнёс диктор.
     - Если вы готовы это слушать, я начну говорить.
     - Конечно: вас слушает вся аудитория.
     Гость откашлялся, выдержав небывалую паузу для праймтайм-
эфира, и приступил:
     - Этот лист из документации проекта 12804, начатого  нес-
колько лет назад. Он имеет целью создание  чудовищно  огромной
машины - робота для уничтожения городов. Скажу прямо: им  уда-
лось спроектировать такого робота и  высотой  не  ниже  статуи
Свободы. И ни по мощности двигателей, ни  по  аэродинамическим
показателям он вообще не  поддаётся  никакой  из  существующих
классификаций, даже по нашей новейшей системе Кью-Эйч-Ай!  Она
просто безнадёжно устарела, не успев прожить и дня!!!
     - Но... но... но... - лепетал диктор. - нет ли тут  преу-
величений?
     - Что ж? Читайте сами. - и подсунул тому пресловутый лис-
ток.
     - Э-э... но я не могу по-русски...
     Тогда, не меняя надменно-возбуждённого вида,  ЦРУшник  на
всю страну с замиранием сердца и расстановкой прошептал:
     - Настоящее название проекта - "Чебуратор". Тому, кто хо-
рошо знает русский язык, не нужно переводить это слово:  чебу-
рировать - значит по-русски валить, ломать, уничтожать;  чебу-
рация - это полное разрушение!  Чебуратор - вот секретное наз-
вание того робота, который нарисован на этом листке!
     - Я прошу срочного внимания! - не имея возможности  прив-
лечь его иначе, как просто замахать руками, с волнующими  нот-
ками в голосе проявился диктор. - У нас на связи  гражданин  с
недавних пор США,  а  ранее  сбежавший  из  "коммунистического
рая", сотрудник одной  из  околопроектных  структур,  а  стало
быть свидетель Чебуратора, - Владимир Блоблов!
     По экрану прошлась молния, затем оставившая на нём  чуда-
коватого вида  человечка,  принявшегося,  едва  дали  отмашку,
очень быстро говорить с каким-то неизвестным акцентом,  да ещё
и эмоционально размахивая руками, словно пытаясь этим, подобно
вентилятору, сообщить уже выпущенным словам куда большее уско-
рение.
     - Да, да! я видел его! Это всё равно что  гора  или  даже
ожившее здание, несущее смерть всем, на кого оно захочет  нас-
тупить! Перед ним ничто не может устоять: он  способен  шагать
через стены, через мосты; может зарыться в землю и год не  вы-
лезать, а потом одним движением выпрыгнет и взмахами  огромных
ушей взмоет в самое небо! А оружие, которым он обладает,  нас-
только мощно, что его до сих пор рабочие боятся монтировать, и
всего только из опасений, что оно может случайно разнести весь
цех! Их, почти всех, из-за этой стачки  коммунисты  немедленно
расстреляли, но всё равно страх перед этой махиной гораздо ху-
же банальной смерти!!!
     Его голос оборвался так же резко, как и впервые ударил по
ушам, и кадр не замедлил возвратиться обратно в студию.  Пони-
мающе в нём  диктор  качал  головою  и  поглядывал  испытующим
взглядом в сторону гостя.
     - Это полностью подтверждает наши опасения.  -  сразу  же
начал энергично тот. - Как видно, мы бессильны перед этим мон-
стром. Ни армия, ни флот, ни авиация, ни морская пехота Соеди-
нённых Штатов не располагает средствами для нейтрализации  по-
добных видов нападения.
     - А как вы думаете,  на какой стадии разработки находится
этот Чебуратор?
     - Возможно, что он уже близок к  завершению,  и,  знаете,
что-то мне подсказывает, что не в единственном экземпляре.
     - Угу. Я понимаю так, что вам  нечем  обнадёжить  честных
граждан Америки?
     - Да. Это пока всё, что нам известно.
     - Тогда всего вам доброго, господин пресс-секретарь.
     - До свидания.
     - А у нас ещё одно включение:  налажена  прямая  связь  с
приёмной военного министра СССР.
     На экране появился какой-то мужик с нечёсаной бородой  по
пояс и в лихо заломленной ушанке с огромной тряпичной  красной
звездой.
     - Ничего мы не можем знать по этому вопросу. -  начал  он
сиплым голосом, оторвавшись на секунду  от  курения  самокрут-
ки. - Я вот насчёт короладского жука хочу сказать...
     Экран резко взмелькнул, и вновь на нём образовался прили-
занный диктор.
     - Как видите, от Советов  никогда  нельзя  было  добиться
правдивой информации. - и он выдержал  значительную  паузу.  -
Теперь всё, что может интересовать добропорядочных граждан,  -
это на какие шаги пойдёт Пентагон, чтобы защитить всех нас  от
этой навязшей в зубах Империи Зла.
     По телевизору пошла реклама  -  новости  кончились.  Чип,
приложив усилие, сглотнул; спасатели в унисон выдохнули.
     - Теперь ты видишь, как бывают страшны новости? - прошеп-
тал командир.
     - Чо? нормальное кино... - надулся Дейл.
     - Балда! Это же всё взаправду!!!

                            * * *
     Ещё одна пара прошедших дней ничего не изменила  в  жизни
спасателей, уморившихся вконец от беспробудного безделья. Вре-
менами среди напущенной хандры появлялись силы, но и те  раст-
рачивались на ещё более дурацкие выходки,  едва  ли  способные
занять внимание долее получаса.  И не видно  было  краю  этому
беспреступному беспределу.
     Чип теребил в лапах карандаш. Карандаш  теребился  в  его
лапах. Так можно было убить минуту, ну пять, но никак не  час,
в течение которого замусоленная письменная принадлежность  пе-
рестала подавать признаки жизни.
     - Совершенно невозможно работать! - командир треснул  ку-
лаком по столу. - Где тут быть работе, когда  ничегошеньки  не
происходит! На кой чёрт нужны те же банки, когда их  никто  не
грабит?! А?
     Но карандаш ничего не отвечал: наверное, был занят своими
мыслями. Чип принялся расхаживать по комнате, машинально  хва-
таясь за всякие предметы и расшвыривая их без всякой  жалости,
пока не схватил было удачную мысль, но та выскользнула, словно
золотая рыбка со сковородки, и оставила  бурундуку  лишь  одно
голое напряжение мозга. Тот грязно выругался и на всякий  слу-
чай отряхнул лапы. Деградация была налицо: как и любой другой,
не привыкший растрачивать время впустую, он бесился и  недомо-
гал, а сосредоточиться мог только на доли секунды, по прошест-
вии которых ещё какая-либо вещь вылетала в окно. Да  и  вообще
он, фигурально выражаясь, находил себя беспомощным тогда, ког-
да никому не требовалась его помощь.  Казалось,  попадись  кто
ему в эти минуты под лапу - убил бы. О чём  он  думал  сейчас,
глядя на карту города? Разразится ли проклятьями в адрес  Дей-
ла, уже пририсовавшего к ней на затянувшемся досуге синюю  ро-
жицу?
     - А действительно. - сказал себе Чип. - Ну  какого  чёрта
ты тут висишь, негодная? - и карандашик пригодился очень кста-
ти.
     - Чип! - мгновенно раздался сзади гайкин окрик. - Ты  тут
карты портишь, а стол давно накрыт, между прочим.
     - Да я... не я... я не... да не...
     - Ну, не хочешь - как хочешь. - и она скрылась за дверью.
     Это было невыносимо. Чип хватил об пол карандаш и выбежал
на улицу.
     Было ещё светло, и рабочий день у уважающих себя  граждан
затягивался до пугающих пределов. На улицах было свежо, и  чем
веселее был раздававшийся отовсюду смех, тем более  съёживался
в своей осунувшейся мимике командир никому не нужных  спасате-
лей. Спасать явно было некого.
     После пятого поворота показалось свежевыкрашенное крылеч-
ко. Звякнул колокольчик на двери, и вошедшего Чипа объял нава-
ристый дух рыбных консервов.
     - Здравствуйте, мистер Чип! Как... привыкаете к новым ус-
ловиям? - бывший за хозяина кот по  случаю  даже  вышел  из-за
стола и осклабился навстречу бурундуку улыбкой делового  чело-
века.
     "Играет. - подумал Чип. - Но доиграется..."
     - Добрый... гхммм... день, Мепс.  А... а... погода ли, не
правда ли, хорошая?
     - Да. - отвечал тот со знанием дела. - Вы знаете, она во-
обще у нас всегда хорошая... э-э-э... благодаря удачно  распо-
ложенному городу. Это было известно ещё в прошлом веке. Однако
и вы, и я это отлично знаем, не так ли?
     - Ваша правда: день отменный и город в прошлом веке...  -
пытался улыбнуться бурундук, хотя по  всему  было  видно,  что
противней дня ему не сыскать.
     - А что органы такими днями делают? - лукаво  осведомился
кот.
     - Что? Работают. - ответил Чип после краткого раздумья. -
Отрабатывают.
     - Ну-у, не подумайте, это я так спросил.  Нам  нынче  без
интересу. Честный бизнес -  вот  форма  нашего  развития.  Вы,
кстати, не по части поставок зашли?
     - Да, конечно... Нет! Что-то я сегодня не уполномочен...
     - Это ваше право - быть клиентом или нет, но если выбере-
те нашу фирму - думаю, босс не откажет вам, - он хитро улыбну-
лся. - в солидной скидке. По старой-то памяти...
     - Всенепременно...
     - ...Могу обещать до двадцати процентов...
     - Да-да... - начал отмахиваться бурундук.
     - ...До января у нас действуют особые цены...
     - Как пишется: щёт или щот? - послышалось сзади.
     Чип обернулся: в сторонке Крот, не  обращая  ни  на  кого
внимания, усердно набивал одним пальцем на машинке.
     - С-чёт, коллега. - назидательно промолвил Мепс.
     - Нижайше благодарю. - без тени ёрничества ответил тот  и
дал с треском абзац.
     - Так и работаем. - обобщающе  развёл  лапами  кот  перед
тучнеющим до состояния грозы Чипом. - Но ваш визит  нас  очень
порадовал. Приходите ещё. Всегда вам, верите ли, рады.
     Снести того не смог бы и последний терпимец:
     - Что ты тут ваньку валяешь?! - вскричал рассерженный до-
нельзя Чип. - Колись, что вы тут против правосудия замышляете?
     - Помилуйте...
     - Не увиливай! знаем вашу природу преступную! - и,  схва-
тив его за грудки, прижал к стене.
     - Вы... вы... совершаете насилие!.. - в глазах Мепса све-
ркнули неподдельные слёзы.
     - А-а-а! уважаемый  спасатель!..  Пришли  навестить,  так
сказать... А я думаю, что это за какой-то  знакомый  голос!  -
вышедший из кабинета Толстопуз, весь  припомаженный,  в  новом
бизнес-халате, чуть не распростёр  объятья;  выждал,  умилённо
глядя, пока Чип не оставил Мепса в покое, и с особыми  нотками
в голосе буквально запел: - Прошу не отказать в подарке от фи-
рмы: первую партию - три дюжины банок - совершенно бесплатно!
     На это Чип завертел головой,  точно  испуганный;  заткнув
уши, проорал:
     - НЕ-ВЕ-РЮ!!! - и быстрее пули вылетел на улицу.
     Оставшийся без клиента Толстопуз обратился, теребя ус,  к
потолку:
     - Хмм... может быть, не стоило так сразу огорошивать  та-
кими выгодными предложениями? Всё-таки бизнес - тонкая  штука.
М-да. Как оказалось...
     - А "консерводобывающий" как пишется?
     - Посмотрите, в самом деле, в словаре. Он от вас по левую
лапу. Да, учитесь работать, Крот.
     - Босс! не знаю, как выразить вам свою благодарность...
     - Принимаю без ограничений. - улыбнулся кот и обернулся к
заместителю. - Мепс, не плачьте. Пожалуй, повышу я вам доплату
за вредность работы с особо ценной клиентурой.

                            * * *
     Кажется, это было воскресенье - день уже чудный тем,  что
вставать можно было к полудню, неспешно одеваться (сначала пе-
репутав с изнанкой, потом, желая исправиться, и вовсе  запута-
ться лапами и головой в недоодетой до конца одёжке) и  небреж-
ной походкой выйти в свет, чтобы, нарушив вдобавок  все  нормы
общежития долгими занятиями туалета и  душевой  норы,  наконец
промолвить сакраментальное: "А что у нас  на  завтрак?  Как???
его ещё никто не приготовил?.."
     Утро, какое бывает за окном регулярно, давно кончилось, и
еда была съедена, и желудёвый компот, выплеснутый в результате
неудачной работы локтями, вытерт со стола.  Надо  было  что-то
делать. ДЕЛАТЬ что-то ещё.
     Чип стоял задумчивый, пока в комнату не вошёл Дейл.  И не
без шуток, надо сказать, сколько бы его не уговаривали.
     - У-у-у-у-у-ук-р-р-р! - прогремел он достаточно воинстве-
нно, выйдя с большим ведром на голове.
     И стоит заметить, оно ему очень даже шло  вместо  головы,
но командиру было не понять слишком тонких для него шуток.
     - Только тебя и ждём. Почему тебя вечно надо разыскивать?
     - Чего, не слышно было? - заурчал Дейл, снимая ведро. - Я
же кричал: "Я Чебуратор-р-р!"
     - Слышно-слышно. - постучав по ведру, невозмутимо ответил
Роки.
     - И чего, не страшно?
     - Поставь его в сторону. - раздражился и без того  напря-
жённый командир. - Мы вылетаем на пикник.
     - Зачем это? - сконфузился Дейл.
     - Чтобы отдыхать!
     - От чего?..
     Чип задумался: это был самый необдуманный  план  во  всей
его обширной практике.
     - Ну-у... хотя бы потому, что сегодня воскресенье.
     Прочитав взгляды окружающих, Дейл тут же отложил ведро.
     - Да я не против, но...
     - Двадцать секунд на сборы!!! - взревел командир.
     - Есть, сэр... - передразнил его Дейл, когда тот отвлёкся
на Гаечку.
     - Ребята, давайте сначала новости досмотрим! Что, в самом
деле, за скорость? - протянула она из другого конца гостиной.
     - Новости... - Чип отмахнулся. - Да что там может  такого
быть? Иди: тебе ещё моторы разогревать.
     - Нет, Чип, правда! Сейчас показывали какое-то бурление в
заливе...
     - И что? - закатил глаза бурундук.
     - ...оно перемещается к Манхеттену, и я  подумала...  мо-
жет, опять какие-то проделки Нимнула, вроде гигантского  кипя-
тильника для выпаривания океана? - Гаечка сверкнула былым ого-
ньком в глазах.
     - О! Ты же знаешь, что он сейчас копает  свои  грядки  на
ранчо. После того, как получил грамоту за самую  большую  репу
штата, ничто его так не занимает, как реальное признание тала-
нта.
     - Гаечка, дорогая, идём уже! - теперь  Роки  встал  перед
ней. - Хотя бы Вжик наконец впервые за месяц ощутит  наслажде-
нье полёта.
     - Ладно; что ж? - вздохнула мышка. - Но я хочу  заметить,
что мы напрасно пропускаем новости.
     - Псс... Как командир, я беру всю ответственность на  се-
бя. - не задумываясь выпалил бурундук. - Ну и куда опять дева-
лся Дейл?
     Через некоторое время и  без  примечательных  событий  им
удалось-таки собраться и сесть в самолёт.
     - Боязно... - промолвила Гаечка, касаясь штурвала,  поря-
дочно покрытого пылью.
     - Вот и будет, наконец, хоть кому-то занятье. -  ответст-
вовал Чип, которому следовало бы прежде позаботиться о повязо-
чке камикадзе.
     - Боязно оставлять родной город без дежурного  спасателя.
- договорила мышка, когда уже выровняла курс над деревьями; на
что Чип холодно заметил:
     - Да что там может ещё случиться? Мы никому не нужны...

                            * * *
     Полянка, на которую они опустились, была давно им извест-
на. С неё открывались достаточно далёкие виды, чтоб в стремле-
нии взглядом достичь иную цель можно надолго  было  отлучиться
от любой мысли, даже очень надоевшей и  вглубившейся  в  самую
сердцевинку мозга. Именно этого чудодейственного средства  так
желал бедняга Чип, и несмотря на долгие окликивания, что, дес-
кать, нечего прохлаждаться и изображать из себя Наполеона, ко-
гда другие пытаются создать на поляне минимальный комфорт; не-
смотря на унесённую ветром шляпу; несмотря на то что давно по-
терял все зрительные цели, расплывшиеся в одно большое пятно -
несмотря ни на что - он всё ж таки смотрел и смотрел,  смотрел
и не мог отвести взгляда.
     - Я всё думаю, - расслышал он нежданно рядом. -  чем  ещё
можно так долго одним заниматься?
     Чипу не было сил вырвать себя из плена далёкого  горизон-
та, но и голос тот не сдавался ничуть:
     - Помню, как-то я делала трёхфазный ускоритель уже не по-
мню чего, и застопорилась на какой-то безделице, вроде  невоз-
можности блочного экранирования эпсилон-излучений  в  условиях
сверхнизких температур, - так, знаешь, я и то просекла это  за
полчаса и вот так, как ты, глупо на  свою  неудачу  часами  не
глядела.
     Реакции не было никакой.
     - Нет, ты, конечно, как всегда, меня не послушаешь...
     Бурундук повёл бровью.
     - ...но мы так долго ждали этой минуты,  мы  боролись  за
это, мечтали... И вот, можно уже сказать, достигли цели  нашей
деятельности...
     - Какой? - истомлённо выдал бурундук  и,  сделав  усилие,
обернулся. - Какой цели? - возле него была Гаечка, он знал это
и потому стеснялся более естественных в ту минуту выражений.
     - Нашей... - она сама смутилась. - Разве ты не мечтал по-
бороть преступность? И мы её победили! Ведь праздник! - и бле-
снула боязливо белизной зубов.
     Чип отвернулся.
     - Чи-и-ип! ты хмуришься, значит ты не  прав!  -  пыталась
она его разбудить, но всё безответно. - Или... я  тебе  чем-то
не угодила? Так я пойду...
     - Да нет! всё не то...
     - А что же? Нам неловко без тебя праздновать...
     - "Праздновать"!!! - он съязвил, не стесняясь  теперь.  -
Да что нам с того? Я и минуты не думал, что она когда-то может
закончиться, преступность эта.
     - Но мы же...
     - Вы же! Вы, смотрю, прекрасно себя чувствуете, и всё ра-
вно вам, что стали мы бесполезны... Каждый день брать от жизни
всю полноту ощущений могут только живущие реальной жизнью! по-
нимаешь? А что мы? Остаётся лишь смотреть кино, - он  скривил-
ся. - детективчики...
     - Я тебя не узнаю, Чип!
     - Потому что не бывало с нами ещё такой БЕДЫ.  А ты гово-
ришь: праздник!..
     Гаечка поникла.
     - Зачем же ты нас всех сюда привёл? зачем  эти  песни  на
воздухе, твоё любимое попкорновое варенье? - она всё ещё ниче-
го не понимала.
     - Это... - сказал он, помедлив. - для вас. Хотите - весе-
литесь, а я...
     - Что, Чип?
     - Спасатели больше не нужны, а командир им - тем более.
     Только до того момента  Гаечка  хотела  сделать  какое-то
движенье, а теперь её лапки, без нужды замершие в нём,  беспо-
мощно повисли.
     - А ты как себе представляла конец спасателей?
     - Я не пре... представляла никакого конца! - в ужасе  она
отшатнулась.
     - И вот он наступил. - произнёс Чип с вымученным спокойс-
твием. - Отпразднуем - и разойдёмся навсегда, потому что исче-
зла отныне та малая... Ну, в общем, нет у нас ничего общего. А
та мал... малая возможность быть рядом с тобой... -  дальше  у
него сорвалось дыханье.
     - Не поняла, к чему...
     - А? Та-ак, - замахал он лапами. - не слушай  мои  пустя-
ки!..

                            * * *
     Остаток вечера он изображал радость и до того  разошёлся,
что позабыл о свалившемся несчастье;  веселился  как  никогда,
завёл всех до отключки и того состояния, когда необходим плас-
тырь для залепления лопнувшего от смеха живота. Никто  даже  и
не подумал о том, что надо бы возвращаться, и уж,  припозднив-
шись с обратным вылетом, решили остаться на ночь и ещё немного
поколбаситься, придумывая всё новые игры для безразмерного от-
тяга. Когда силы уж отказали, спасателям, развалившимся у кос-
тра, долго не давал уснуть Дейл, выстукивая на  зубах  мелодию
собственного сочинения; но более  всего  потрясла  жалостливая
песня о девчонке, забывшей свою расчёску у одного парня, кото-
рую не хотел потом отдавать. Где Дейл набрался такого реперту-
ара, не знал даже Чип, хотя вполне чётко себе представил,  как
при первой же ближайшей уборке найдёт эту самую расчёску спря-
танной под их же кроватью; но былые мысли  с  удвоенной  силой
захватили его голову, потому что кровать эту он, скорее всего,
и не увидит боле. А Дейл вовсю напрягал связки, повторяя  при-
пев за восемнадцатым куплетом, а сам то и дело  поглядывал  на
Гаечку, которая весь вечер и с особенной грустцой смотрела от-
нюдь не на него.
     Под утро безмятежный сон был нарушен поднявшимся ветром и
мелким морошением дождя. Сонные спасатели едва  перебрались  в
самолёт, благо незадолго до описанных событий у  Гаечки  дошли
лапки до возведения убирающейся в нём крыши, при закрытии  ко-
торой мало кому не прищемило лапы. Далее полудня  проспать  не
удалось: биологические часики упорно били в желудок и сакраме-
нтальная фраза про никем не приготовленный  завтрак  регулярно
висла в воздухе. Однако вся еда была съета ещё  вчера,  почис-
тить зубы можно было только о соседнее дерево, а вести самолёт
домой в состоянии крайней заспанности справедливо  представля-
лось самоубийственным. И весь день до следующего, что был про-
ведён внутри самолёта из-за мерзкой погоды, казался нестерпимо
отвратным не только по причине проведения не  в  меру  веселым
прошлого дня. Чип подумал, что не стоит  сегодня  объявлять  о
самороспуске спасателей: "Завтра, всё завтра".  -  и  затяжным
зевком утвердил эту мысль.
     - Может, включим радио? - с тоски промолвила Гаечка.
     - Хочешь - включи. - равнодушно ответил Чип.
     - Ну, это я так сказала...
     Дождик тюкал по крыше, просачивался  сквозь  неё  аккурат
над чиповой головой, образуя озерцо на его шляпе,  а оканчива-
ться и думать не хотел.
     - Чипс, а Чипс?
     - Отстань.
     - Гы-ы, гы-гы!
     - Что ты мог найти весёлого в такое  время,  Дейл?  -  со
вздохом спросил Рокфор.
     Тот шушукнулся с ним, и Роки нахмурился ещё сильней:
     - Смешней некуда... Чип, глянь наверх: тебя заливает.
     - Гы-ы, гы-гы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы! - взорвался Дейл послед-
ним НЗ смеха, когда рокфорова забота, посредством закономерно-
го вскидывания Чипом головы кверху,  обратилась в волну подна-
тёкшей в его шляпу воды, и моментально всё озерцо выплеснулось
на сидевшего сзади мыша, накрыв его с головой.
     - Спасибо, дружище...
     - Чего такое? - обернулся Чип, не поняв произошедшего.  -
Да это тебя заливает: вон весь мокрый!
     Надолго мыш приобрёл бессильной  немоты  и  сидел,  глупо
моргая; да лишь с жужжанием смокшихся крыльев вышел  из  этого
состояния: Вжик уже давно плавал в луже за сиденьями.
     - Эх, братец, угораздило ведь тебя... - он пытался  выта-
щить его оттуда, но на это мух живо отбрыкнулся,  поправил  на
голове резиновую шапочку и перешёл с брасса на баттерфляй.
     - А-а! так бы и сказал... - убрал лапы Рокфор и,  вернув-
шись в прежнее положение, отчётливо вывел: - Мимолётно  кажет-
ся, уходит нужда в советах и помощи старого слепого мыша...
     - А ты только заметил? - с некоторой  издёвкой  в  голосе
промолвил Чип. - Только проецируй этот принцип на всех, и  по-
лучишь наше ближайшее будущее. - он размял пальцы, точно соби-
рался ударить по клавишам фонО, но вместо этого, набрав в лёг-
кие воздуху, возгласил: - Ну, что, стартуем до дому?
     - Три мёртвых петли - и у родного дуба? - глянула на него
недоверчиво Гаечка.
     - И с закрытыми глазами! - всегда готовый  к  тому  Дейл,
держась сзади, и правда закрыл ей глаза.
     - Смотри по погоде, командир!  Расшибёмся  в  лепёшку.  -
сказала она, пытаясь освободиться от дейловых лап.
     - Что - погода!.. - выглянул Чип в окно.  -  Дождь  вроде
прошёл, а это...
     Внезапно почудилось, как дерево, стоящее одиноко  недале-
че, поклонилось ему, и не могло так быть, что от ветра. Бурун-
дук вгляделся сквозь влажное стекло: за окном установился  са-
мый штиль и не колыхалось ни травинки, а это дерево словно по-
дмигивало, двигалось плавно и отдавало цветом в синь. Никто из
спасателей и не заметил, как волосы под шляпою Чипа  пришли  в
движение; сам он упёрся носом в стекло и увеличенными зрачками
ловил движения листвы, всё больше обнажавшей на дереве несвой-
ственные синие отростки, пока всё дерево полностью  не  осини-
лось ими. Оно волновалось, ходя из стороны в сторону, тянулось
к Чипу ветвями, преисполненное неведомого желания,  и подраги-
вало концами уже не пиявочных отростков, а хорошо видных и со-
вершенно резиновых жгутиков.
     - Чип! - потрепали его за плечо. - ты что замер-то?
     - Дерево... - едва и мог произнести он.
     - Хе! мне бы такое зрение. - фыркнул Дейл.
     Командиру не сразу послышался гул моторов  и  серые  тучи
воссоздали перед ним картину неба. Он глянул вниз,  на  землю.
По узнанной бегло местности можно было предположить, что в по-
лёте они были уж не менее пятнадцати минут.
     - Нехороший знак, - сказал, поморщившись, он. - дурной.

                            * * *
     Последующая четверть часа прошла в дружном молчании,  ибо
сну не терпелось дать спасателям заслуженный отдых, не дотяну-
вшим до тёплых постелей. Был момент, когда Гаечка попеняла се-
бе на то, что напрасно для красоты обила штурвал мягким барха-
том, потому что так и хотелось ей положить на него  голову;  и
даже раз поймала себя на мысли, что  сладко  на  нём  дремлет.
Очень догадливый автопилот включился сам, и жалел теперь  лишь
о том, что не может накрыть мышку одеялом.
     - Фу-у!!! Дейл! - вскинулся Чип, неожиданно проснувшись.
     По пробуждению спасатели начали синхронно зажимать  носы.
Чип махом распахнул окно, но ворвавшийся внутрь воздух  заста-
вил задраить его и припереть для верности плечом.
     - Ну-у, чего тебе? - ехидно вякнул  Дейл  и  обменялся  с
Чипом взглядами. - Как будто это я!
     - Понял уже! - не отнимая лапы от носа, ответил командир.
- Но что это?!
     - Глядите внимательнее, парни: мы в каком-то тумане, а не
облаках.
     - Нет, Роки, это дым! - воскликнула Гаечка.
     - Пожар??? - осенило Чипа.
     Кругом, кроме сплошной пелены дыма,  разобрать  чего-либо
было крайне трудно: только случайно мелькали обрывки очертаний
приближающегося города и просвечивалось сквозь дым солнце.
     - Ты сможешь найти нашу посадочную  площадку,  Гаечка?  -
спросил командир.
     - Надо спуститься пониже: там и дыма меньше должно быть.
     Самолёт нырнул вниз, всё равно что камнем,  и уже землёй,
как ласточка, понёсся по направлению к парку.

                            * * *
     - Странно, - удивилась Гаечка, когда включённый телевизор
ничего не мог выдать, кроме ряби. - как же мы узнаем, что слу-
чилось?
     - Надо лететь и смотреть. - устало ответил Чип и  положил
на столик закопчённую в дыму шляпу.
     Дейл не смог тут удержаться от комментария по поводу сме-
шно выделявшегося чистотой кружка на чиповой голове,  исключая
уши: спасатели будто только вот вышли из забоя, до  того  были
чернЫ. Чип ничего не ответил, но поплёлся послушно в душ,  пе-
ред самой дверью которого, и даже растворивши её, был вынужден
пустить вперёд нагнавшую его чёрную Гаечку. Бурундук покрутил-
ся вокруг двери, поразмыслил, в какую бы ещё сторону ему  пос-
мотреть, и заметил поодаль нечто  ползущее.  "Не  хватало  ещё
тут!" - подумал он и шагнул навстречу  неизвестному.  Из  душа
послышалось: "У-ух! брррр!" Чип обернулся: "О-о, надо бы  тоже
ледяной водичкой окатиться для бодрости". - и с прежним  тяжё-
лым лицом вновь обратился к нечту ползучему, оказавшемуся  го-
раздо ближе. Как и следовало ожидать, то был предмет  червеоб-
разного вида и до противного синий; он лежал и никаким  местом
не подавал признаков своей резиновой жизни. Чип не верил виде-
нному, однако, смелея, подошёл и достаточно легко поднял  его.
Тот висел совершенной кишкой в лапах и был таки достаточно ре-
альным, чтоб показать своё несомненно материальное происхожде-
ние, включая налипшую на него по всей длине  пыль,  как  будто
месяц валялся где-то в персональной тумбочке у Дейла. В продо-
лжение осмотра чиповы глаза то сходились к переносице, то рас-
плывались в разные стороны, и только покрывавшая  лицо  копоть
маскировала тонкости нынешнего его душевного состояния.
     - Кто бы знал, как мне хреново... - сказал  Чип  вышедшей
из душа мышке, протягивая ей новообнаруженный синий жгутик.
     - И не говори! - бросил быстро  заскочивший  вперёд  него
Дейл и затворил за собою дверь в душевую нору.

                            * * *
     - Что это с твоим животом? - спросила Гаечка  и  поспешно
взвела обратно отпущенную уж было ручку тормоза шасси.
     Дейл выждал угасания внутренних колебаний после завалива-
ния себя внутрь корабля и, словно боясь раскрывать широко рот,
ответил:
     - Вода.
     - Что вода?
     - Внутри.
     - Да это не бурундук, а один большой желудок! Не бурундук
- пузырь! - произнёс поражённый Рокфор, пальцем проверяя плот-
ность раздувшегося Дейла,  отчего тот,  теряя объёму в животе,
увеличивался в щеках.
     - Ну и зачем ты обпился воды перед  полётом?  -  вздохнул
Чип. - Не видишь? в самолёте и так полно всякого балласту.
     - Ну-у... огонь тушить. У нас же пожарный самолёт!
     Несколько секунд мимолётной прострации - и волна  негодо-
вания прошлась по летательному аппарату, хотя в словесную фор-
му так и не определилась. Наконец командир нашёлся.  С  трудом
подбирая слова, чтобы не сорваться на  крик,  он  сквозь  зубы
процедил:
     - В городе неизвестно что творится, а он со своими дурац-
кими штучками! Хоть бы Гайку постеснялся! - и, грозно  подняв-
шись со своего места, добавил: - А ну, марш  дома  опорожнять-
ся!!!
     - Не-е-е. Вдруг это Чебуратор приехал и  пожаров  бомбами
назажигал?
     - И что? - с мотком головы сказал командир, вплотную под-
ходя к надрыву.
     - Когда с русскими война, заходить в туалет очень опасно!
- был ответ.
     - А-а-а! Держите меня! Сейчас я его сам спущу! - Чип под-
скочил выше спинки и бросился на задний ряд, но был остановлен
Рокфором.
     - Чип, не пыли! Я его сам откачу, дружище.
     - В самом деле. Он же ничего такого не делал... - встави-
ла слово Гаечка, но тут же, потупив взгляд, исчезла за сидень-
ями.
     Ещё через полчаса после того, как Роки  закатил  круглого
Дейла на крыльцо и далее по ступенькам внутрь, не  происходило
на дубу ничего нового. Самолёт, распёкшись на выглянувшем сол-
нце как сковородка, пустовал; Чип, лёжа под его крыльями, шеп-
тал что-то тихое Гаечке; Вжик метался между площадкой и домом,
высматривая появление долгожданных друзей, но возвращался  всё
более хмурый, и как только приближался к самолёту, тотчас Гае-
чка поспешно выискивала новую неисправность крыла, о чём, как-
то глупо улыбаясь, докладывала и без того заморенному муху.
     А пожары вовсю разгорались: стали доноситься первые  чёр-
ные бабочки пепла. Спокойствию не  содействовала  ни  одна  из
них, порхающих уже всюду; одна, видно  самая  смелая,  присела
Чипу на нос и была неистово смахнута.
     - Нет, это решительно невозможно! - не  вытерпел  Чип  и,
пытаясь резко встать, по случаю  саданулся  головою  о  крыло.
Крыло крякнуло и пошло трещиной.
     - Жжжжж? - спросил Вжик.
     - Да, малыш, ещё одна неисправность... - вздохнула  Гаеч-
ка.

                            * * *
     - Эй, вы, там, наверху!
     - Чего? кто там? - свесился Чип головой  и  увидал  внизу
Крота.
     - А чего это вы тут делаете?
     - Да как тебе объяснить! - голова опасно раскачивалась.
     - Мне неудобно вас просить, но...  можно  воспользоваться
вашим самолётом?
     Голова мгновенно пропала.
     - Эй! - кричал Крот. - вы же лететь собираетесь - возьми-
те меня!
     - Ты чего-нибудь понимаешь? - спросил Чип Гаечку,  но  та
была в ещё большем недоумении.
     - Эй, я же знаю про ваш самолёт!
     - А что случилось? - вновь показался головой бурундук.
     - Вы что, ничего не слыхали?.. А ещё спасатели! Проспали,
как всегда, что ли?
     - Ммм... Чего ругаешься? прямо  сказать  не  можешь,  что
случилось?
     Крот развёл от удивления лапами:
     - Да оглянитесь же вокруг: города больше нет!  все разбе-
жались кто куда...
     - Чего он там мелет??? - Чип сызнова  и  с  повторяющимся
успехом переглянулся с мышкой.
     - Куда же он делся? - показалась и она.
     - Дак... э-э-э... Вы что, дурачками притворяетесь? - Крот
не удержался на ногах и грузно сел на землю.
     Сзади к самолёту вышли после часового  отсутствия  Рокфор
со светящимся от неземного облегчения Дейлом.
     - Ну, летим? - сказал  последний,  придерживаемый  мышом,
дабы из-за своего полётного настроения не взмыть самому в воз-
дух.
     - Там, - показывая пальцем вниз, сказал Чип. - один тип в
пассажиры напрашивается.  Говорит странные вещи: тронулся, на-
верное, бедняга...
     - Ну, подкинем до больницы. Что за вопрос? - сказал Роки.
- Уй! да это Крот!
     - Тебе куда лететь-то? - крикнул Чип вниз.
     - Куда и всем: в аэропорт.
     - Лезь тогда наверх, если сможешь.
     Но Кроту очень хотелось жить, и  он  употребил  всё  своё
проворство, чтобы управиться с восхождением по стволу за  семь
скорых секунд.
     - Добро пожаловать, честный гражданин, на стартовую  пло-
щадку спасателей! - поднатужась для втягивания Крота на  гори-
зонтальную поверхность, сказал Роки.
     - Так что ты там говорил про город? - молвил Чип.
     - Будто не слышали, - Крот стряхнул лапой пот. - ничего о
Чебураторе!
     Спасатели напряглись, силясь сопоставить всё в своём моз-
гу.
     - И что, что??? - давил спасательский командир.
     - Ну, вон гляди, что от города осталось. - и указал в его
направлении.
     Там где-то, через значительное пространство,  за деревья-
ми, виднелись массивы зданий, затянутые сплошным дымом.
     - Спа-са-те-ли-и-и-и-и!!! - заорал истошно Чип.
     - Что? что такое? - всколыхнулся притворно в возбуждённом
ожиданьи Рокфор.
     - А что ЕЩЁ может быть? - пробудившейся бодростью голосил
тот, и все, подхватив мало что понимающего Крота,  устремились
бегом к самолёту, долго разносясь гулом  спаянных  голосов  по
разрушенному городу: - Вперёёёёёд!

                            * * *
     - Это ты, Дейл, во всём виноват! - воскликнул Чип,  когда
вид города предстал пред ними во всей  раздолбанной  красе.  -
Из-за тебя вечно опаздываем! -  и  ликование  в  его  душе  от
НАСТОЯЩЕГО дела смешалось с ужасом произошедшего; Дейл  был  в
большей подавленности и ничего пока не отвечал.
     - Да что там! - махнул лапою Крот. - это ещё в  воскресе-
нье началось.
     - Помнишь, Чип, то воскресное бурление в заливе? - молви-
ла Гаечка.
     - А говорите, что ничего не знаете! - продолжил  Крот.  -
Там полгорода сбежалось смотреть на это бурлящее чудо; радова-
лись все непонятно чему как дети, а потом из вод оно и вылезло
и шагнуло на причал...
     - Какой он, этот Чебуратор, из себя? - сказал Чип,  пыта-
ясь уйти от неприятных дум по поводу того, чья же на самом де-
ле была вина в упущении сего бедствия.
     - А рули прям на грохот  и  скрежет  -  не  промахнёшься.
Очень громкая махина. Идёт напролом и всё рушит.
     - Я не понимаю:  а где войска, доблестные защитники роди-
ны? - спросил Роки.
     - О! - усмехнулся криво Крот. - Там где-то валяются  куч-
кой. Пытались ЕГО остановить. Всё до того момента показывалось
в прямом эфире.  Потом началась паника и те, кто успел скрыть-
ся, спаслись. А в городе сейчас никого нет. Как и самого горо-
да.
     Крайне трагичная и долгая пауза рвала душу всем в самолё-
те; даже Вжик тихо плакал, сидя на коленях у Гаечки.
     - Крот! - прервал молчание Чип.
     - А-у!
     - А ты чего остался? Бросили-то тебя подельники?
     - Не-а. Меня Толстопуз в парк послал за  валерьяной.  Кто
же знал, что всё так кончится? Я для босса старался,  чтоб  он
поспокойней был, а то эти события его совсем из колеи выбили.
     - Страдалец!.. - шикнул сквозь зубы Дейл.
     - Зря вы так, - обиженно сказал Крот. - нам-то что,  а он
весь бизнес потерял. А там как врагов не кляни - делу ничем не
поможешь. Война не шутка: куда бы от неё бежать? Я вот за кор-
нем валерьяновым и пошёл, потому что кто, кроме меня, в корнях
что понимает?..
     Повсюду виднелись руины; осмысленные  черты  домов,  ряды
былых вертикальных линий и прочей рукотворной геометрии набра-
лись изящества средневековых развалин и повторялись  хаотичес-
ким нагромождением, казалось, до самого  горизонта.  Всё  было
словно переезжено-перепахано  безразмерным  плугом  и  засеяно
крошечными для великана автомобильками.
     - Дейл-Дейл... - вторил себе Чип.
     - Чего опять я?!
     - Сколько теряет человечество, а вместе с ним  и  мы,  от
твоих дурацких штучек!
     - Чего я-то сделал?
     - Сглазил - вот что! Поминал его через каждые пять  минут
- вот он и явился!
     - Что я, усилием воли его привлёк?
     - Объективно говоря, такое возможно. - кивнула,  соглаша-
ясь, Гаечка.
     - Тогда я буду  сидеть  и  говорить:  "Чебуратор,  уходи!
Чебуратор, уходи!"
     - Поздно, дурачок!.. - сверкнул глазом Чип и  отвернулся.
- Кто всё это восстановит?
     Внезапно волною звука, вызванной невероятно громким скре-
жетом, самолёт подбросило и повело в сторону. Гаечка насела на
штурвал и еле вывела машину на прежний курс.
     - Можно я не буду смотреть? - протянул Крот и загородился
лапами.
     - Это ОН? - не решаясь ещё посмотреть вниз, спросил Чип.
     - Самый! Давайте смотрите и скорей в аэропорт.  Надо зас-
тать Толстопуза.
     Представшее взору зрелище нимало не напомнило бы спасате-
лям могучего робота-трансформера, как рисовали они его себе  в
воображении. Да только кожица на лбу  заходила  вверх-вниз  от
реальности чувств, им нагоняемых. Издали он и  правда  походил
на гору, но, приближаясь, формы его становились явнее и  неле-
пее, что, впрочем, выдавало в нём подозрение на некую  потаён-
ную функциональность, не вполне ясную  инженеру,  приобретшему
образование в США.
     - Эээээээээ...  -  выдал  гортанью  командир  спасателей,
видя, как Чебуратор расширял себе просеку через квартал  в  те
районы, докуда ещё не добрался.
     Тёмно-бурая расцветка Чебуратора не  скрывала  ярко-крас-
ной, но порядком запылённой звезды на его животе.  Более всего
выделялись уши, сделанные на манер огромных  тарелок,  и  даже
казалось, что он по-другому и не мог передвигаться, кроме  как
балансируя своими гигантскими ушами, ибо ножки его были насто-
лько малы, что с высоты полёта их не было видно вовсе. Крохот-
ные лапчонки Чебуратора тоже могли бы вызвать  снисходительное
умиление, если б не чудовищных размеров серп и отнюдь не мень-
ший молот, которыми он без остановки орудовал,  расчищая  себе
проход. Грохот стоял необычайный, что сводило уши.
     - Допрыгались... - выдохнул Рокфор.
     - Знакомый райончик, - проявился Дейл. - Вон "наш"  поли-
цейский участок!
     - Правда радостно? - заглянула ему в глаза Гаечка,  и тот
смутился.
     Действительно: мелькнула по левому борту вывеска и торча-
щий полосатый флаг, тут же на котором Чебуратор показал остро-
ту своего серпа, скосив попутно ещё пару деревьев и ряд  улич-
ных фонарей одним взмахом; после чего, как жнивец уставший  от
работы, отёр со лба пот и поставил молот рядом. Что  оказалось
под ним - всё было безжалостно расплющено.
     - Это была машина Спинелли... - сбивающимся голосом прои-
знёс Чип.
     - Да всё равно у ней уже фара была разбита! - всё ещё пы-
тался защищаться Дейл, но, словив грозные взгляды, молча углу-
бился в сиденье и долго не отсвечивал.
     Тем временем спасательный самолётик подлетел совсем близ-
ко, и Чебуратор, скрипя несмазанной шеей, обратился к ним  го-
ловой. Спасателям предстояло испытать редкий ужас:  чебуратор-
ную рожу украшала огромная, нарисованная во весь  рот  улыбка,
устрашающая при полном безумии его глаз.  Было  хорошо  видно,
как он подёрнул носом.
     - Он нас заметил! - вскрикнул Чип, и машинально хотел вы-
дернуть у Гаечки штурвал, чтобы быстрее увести корабль в  сто-
рону, но не удержался, когда в ту же секунду  жуткий  грохото-
вопль потряс округу, и самолёт откинуло.
     Чебуратор стал в боевое положение, поигрывая своими рабо-
че-крестьянскими орудиями. Не видя того, Крот почуял, что  под
ним мокро, затрясся весь, но глаз не открыл. Никто в  самолёте
и не понял того, что произошло: только звенящий удар, свист  и
самолёт на значительном уже расстоянии от прежнего  места.  Со
стороны же было бы видно, как монстр прихлопывал ушами надоед-
ливого комара, едва к нему подлетевшего и потоком воздуха  от-
брошенного. Сей комар летал невозможными траекториями,  прежде
чем мышке удалось найти горизонт и сообщить машине  правильное
положение.
     - Гляди, он гонится за нами!
     - Дейл, ты уже тут всех... - не успел  договорить  коман-
дир, как сам это заметил.
     - Как он нас может различить? - недоумевала Гаечка, то  и
дело меняя вираж, один другого круче, лишь бы не  попасть  под
удар немереных ушей. - Что у него за система наведения?
     - Гаечка, солнце моё!  не отвлекайся, ради всего святого!
- молил её Роки.
     - Я делаю всё, что могу. - отвечала она, когда  очередной
удар раздавался за спиной и корабль относило в  случайном  на-
правлении.
     Наконец Чебуратор устал и отстал, что  было  встречено  с
бесподобным ликованием. Напоследок он погрозил в сторону само-
лёта попеременно обоими своими зловещими инструментами и  нап-
равился обратно, передвигаясь не столько ногами, сколько рабо-
тая серпом и молотом то как костылями, то как лыжными палками.
     - Чудной, однако, парень... - сказал  Крот,  решивший  от
навернувшейся радости спасения чуточку раньше раскрыть  глаза,
за одно украдкой прощупывая мокрое сиденье под собой.
     - Странно это... Зачем он за нами, крохотными, гнался?  -
задумалась мышка.
     - Потому что мы представляем для него опасность! - ниско-
лько не сомневаясь, сказанул Дейл, слезая с колен Рокфора.
     - Особенно ты... - добавил мыш и размял натёртую  цепкими
бурундучьими лапами шею, когда она наконец была ими отпущена.

                            * * *
     В аэропорту творилось что-то неописуемое: как будто после
безжизненных просторов необитаемой пустыни попадаешь с головой
в муравейник, где только что родилась миллиардня новых муравь-
ят. С высоты не находилось различия в заезженном сравнении лю-
дей с муравьями: даже в том, что точно так же, как и у муравь-
ёв, ни у кого невозможно было различить выражения лица, прохо-
дила эта общность. И что выражала эта  беготня  внизу,  гул  и
крики? По всему читались следы большого переполоха, вызванного
детским интересом мальца, расковыривающего палкой их  ненадёж-
ный муравейник. Разве смог бы  он  различить  их  перекошенные
ужасом лица?
     Самолёты взлетали и садились один за  одним  беспрерывно.
Никто не соблюдал правил. Никто не мог уследить за своим бага-
жом, и груды брошенных чемоданов заслоняли проход тем, кто ещё
не успел отчалить. Толпа была всюду, только на полосу  боялись
выходить; но едва очередной борт совершал посадку - толпа  уже
рвалась к нему и лишь после пропихивания внутрь и силового за-
нятия мест узнавала равнодушно, куда он собирался лететь даль-
ше.
     - Ну и как ты хотел тут кого-то найти? - осведомился  по-
терянный Чип.
     - Не знаю, - отвечал Крот, подпрыгивая при  посадке  выше
остальных. - обычно так случается, что  Толстопуз  сам  как-то
находится.
     Все вышли из самолёта и, оставя его за  кромкой  взлётно-
посадочной полосы, направились к одному из лайнеров, готовых к
отправке. Те люди, кто успел в него загрузиться,  забаррикади-
ровались изнутри, и толпы конкурирующих пассажиров от него уже
отвалили в поисках другого свободного борта. Остался  какой-то
один, в лётной явно форме, тарабанил настырно в наглухо запер-
тую дверь и кричал; но и это не убеждало осаждаемых в том, что
это именно их пилот; его ещё долго не пускали.
     - В такой ситуации надо не забыть слить  воду.  -  сказал
опущенно Рокфор.
     - Жжжжж. - поправил его Вжик.
     - Это ничего не меняет, друг мой. - ответил мыш и повтор-
но огляделся.
     - Ну, если хочешь, - сказал Чип Кроту. - ищи  свою  банду
честных бизнесменов, а нам тут больше делать нечего...
     Крот хотел возразить что-нибудь в своём духе, отвлёкся на
мысль и на ходу натолкнулся пузом на какого-то  типа,  целиком
обвешанного тюками. Он перетаскивал их с места на место, ближе
к самолёту, и не успел далеко отойти от немереной кучи  своего
багажа до другой, ещё более немереной, как вдруг вышедшие  из-
за колеса спасатели вступили в прямой тесный и телесный с  ним
контакт, но больше со всеми его тюками, землёй и обоими  нава-
ленными кучами. Спасательской выучки  хватило,  чтобы  первыми
вылезти из-под завала; Крот ждал помощи, беспомощно  торча  из
кучи тюков одними ногами.
     - Ну, что, давай тянем-потянем? - распорядился Чип. - раз
такое дело...
     Но Крот не очень-то хотел вылазить, дрыгал ногами, упира-
лся как мог и всем своим  сопротивлением  выказывал  серьёзные
намерения остаться в сохранявшемся положении. Взмыленные буру-
ндуки тянули его изо всех сил, но каждый дюйм давался с  таким
напряжением, что, когда Кроту со звуком вытащенной пробки суж-
дено было извергнуться из кучи,  бурундуки нашли одну темень в
глазах и уже подумали об их безвозвратном лопнутии.
     - Чип, ты чо-нить видишь?
     - Не-а, а ты?
     - Не отдам! - сказал вполне внятно Крот голосом Мепса.
     - Это ты, что ль, сказал, Дейл?
     - Всё равно не отдам! - повторилось то же и более явно.
     - По-моему, это не Крот. - сказал Чип,  нащупав вслепую в
сидящем на земле Кроте неприсущие ему черты.
     - Ребята! - выбежала из-за завала Гаечка. - мы нашли Кро-
та - помогите вытащить!
     - М-да-а? Какая радость! А мы-то тогда кого вытащили?
     - Нет! даже не просите - не отдам!!!
     - Ты кто, Неотдам?
     - Не отдам.
     - Ребята, но это же Мепс! вы не видите?
     - Боюсь, что так, Гаечка... Хотя что-то уже начинает све-
тлеть... Ага, вижу! Ты ещё откуда тут взялся, Мепс?!
     - А-а-а! Не трожьте меня! я при исполнении! -  орал  кот,
испуганно прижимая к груди небольшой саквояжик. - Ни за что не
выдам коммерческой тайны!
     - Да нужно больно! - буркнул Дейл, растирая глаза.
     - А вдруг вы захотите узнать, что в нём лежит?
     - Непременно, непременно захотим! - возвестил Чип с разо-
гретым интересом. - Наверняка тут имеют место нарушения  зако-
на. Незаконный вывоз чего-нибудь, например.
     - Не-ет! Только не это!!!
     Но было поздно: саквояж был немилосердно реквизирован для
последующего досмотра. В процессе его саквояж показал  в  себе
наличие следующих предметов:
1) маленькая тряпичная мышка с пуговичными глазками - 1 шт;
2) совочек пластмассовый - 1 шт;
3) скатанная из фольги фигурка космонавта - 1 шт.
     - О нет! Босс меня раздавит!  -  голосил  Мепс,  надрывая
связки.
     - Что ЭТО??? - сверкая взором на кота,  возбуждённо выпа-
лил Чип.
     - Может, это какой-то зашифрованный вещевой код? -  удив-
лённо спросила Гаечка, разглядывая со всех  сторон  игрушечную
мышку. - Какая славная! Только глазик один на ниточке болтает-
ся... - и полезла по привычке искать иглу с нитками.
     - Нет-нет! не трогай!  босс не разрешает к ним прикасать-
ся! Оставьте!..
     - Твой босс? - Чип исполнился подозрения.
     - Да-а... - Мепс бессильно опустился  на  землю  и  начал
причитать: - Толстопуз доверил мне самое дорогое, что  у  него
было, - свои любимые детские игрушки... а я... я... всё прово-
ронил!.. Горе мне-е-е-е-е!..
     Лица спасателей вытянулись; Гаечка осторожно положила мы-
шку обратно.

                            * * *
     - Как же тебе не стыдно, Крот? - сказал  Чип,  когда  все
спасатели собрались над его головой, единственно  торчащей  из
багажной груды.
     - Ой... не виноват я...
     - Виноват - не виноват... а рыться уже разучился!
     - Ой, не виноват я... Если не сможете меня вытащить...  в
общем, встретите Толстопуза - передайте ему, что он - мой...
     Спасатели переглянулись.
     - ...мой самый был любимый босс до самого моего конца!..
     - Ладно! - ответствовал командир спасателей и объявил:  -
Сказка о репке, акт четвёртый. Я беру за уши, Дейл за меня тя-
нет, Гаечка... хм!.. нет, Роки за Дейла, Гаечка за Роки. Вжик,
не жужжи! без тебя осилим. Да не за хвост хватай, балда!
     - А за что тогда? - возмутился Дейл. - тоже за уши? -  и,
ловя командирский огненный взор, отрешился на  пять  минут  от
легкомыслия: - Ну понял я, понял.
     - Ой-ой-ой! - были первые слова Крота.
     - Ты терпи, брат, терпи. - уговаривал его сквозь напряже-
ние Чип. - Теперь большие деньги дерут за косметическое  удли-
нение ушей, а тут такой случай!
     - О-о-о-ой!
     Показались кротовы плечи, и всё  на  этом  застопорилось.
Командир нахмурился.
     - Вжик, а Вжик!
     - Жжж!
     - Ну не обижайся, дружок. Ты нужен. - и, когда тот воочию
предъявился, командир объявил: - Сказка о репке, акт пятый!
     Не успел мух ухватиться за Гаечку и толком потянуть,  как
Крот возопил нечеловеческим голосом и вылетел даже не пробкой,
а натурально пулей из своего гнезда. Спасатели как стояли, так
и повалились на землю, наблюдая, как  Крот  набирал  высоту  и
удалялся от них в сторону  ещё  каких-то  фигурок,  метавшихся
вдалеке, у подбрюшья самолёта.

                            * * *
     Толстопуз был раздавлен случившемся. Среди всех возможных
невзгод нынешняя не могла занять подобающего места в  рейтинге
обломов: она превосходила всё мыслимое и  убивала  самую  нить
рассуждений, когда Толстопузу  вспоминалось,  что  он  потерял
всё. Он пытался переступать на что-то лёгкое, стараясь  думать
о приятном, но мысль упрямо сбивалась  на  тему  материального
благополучия.
     - Билеты взлетели в цене в сто семнадцать раз!  Умеют  же
работать, стервецы! Сколько же они заработали на перевозках?
     - Не знаю, босс. - протягивал Бородавка, затягивая в рас-
пахнутую дверь багажного отделения очередной чемодан.
     Кот отвлекался на ненужную реплику, переступал на  другую
ногу и вновь открывал свои думы, пока  его  бригада  загружала
самолёт. Одна из этих дум могла составить ему значимую  пользу
и радость, однако довести её до конца Толстопузу помешал некий
метеорит, весьма некстати обрушившийся прямо на его полную не-
утешного горя голову. Поначалу ему пожалелось, что столько за-
ложил за воротник перед вылетом, ибо стоять на ногах  требова-
лось ещё долго, а уже и, выходит, не стоялось. Но  что-то  уже
подсказывало ему, что образовавшаяся боль в голове имеет прин-
ципиально иное происхождение, и потом, кто ещё там  смеет  си-
деть на его шее?!
     - Крот???!!! - выдавил из себя Толстопуз,  распахнув  оба
глаза.
     - Да... я это, босс... Я так торопился, чтобы успеть...
     - ...На мои похороны, идиот?
     - Не-ет, я всё время думал о вас до  самого  своего  кон-
ца...
     - Что ты мелешь, ушастая твоя голова?
     - Это так меня спасали... - протянул тот,  слезая с кота.
- Я ни на минуту о вас не забывал, честно! Специальное для вас
заготовил: корни валерьяны.
     - Валерьяны?! Так чего ж ты?.. Давай сюда!
     - Босс, не очень ли вы удивитесь, если я скажу...
     - Потерял???
     - Я старался, босс...
     - У-уй! - и жирный кот треснул себя ладонью по лбу.
     Шлепок этот добавил зримо перед ним новые образы, обвеша-
нные сплошь тюками.
     - Спасатели? А-а... - его лицо приобрело  значительности.
- Можете ли вы СПАСТИ?  Спасти от краха всех мирных планов, от
форсмажорного банкротства, от самоубийства, наконец?
     - Он бредит? - обратился Чип к Гаечке, скинув с себя  пя-
ток всяческих узлов. - Сказали бы мне хотя  б  полгода  назад,
что я стану чемоданы таскать Толстопузу, - не поверил бы ни  в
жисть!
     - Да. Ага. - со своей стороны аргументировал Дейл.
     Остальные просто туго выдохнули,  вывалив  ноши  к  ногам
Толстопуза. Сзади всех плёлся Мепс, сжимая драгоценный саквоя-
жик в лапах. Только спасатели разгрузились -  самолёт  фыркнул
двигателями и пошёл на разогрев.
     - Хозяин, - протянул Мепс. - там ещё полбагажа,  или даже
больше, осталось.
     - К чёрту! - рявкнул Толстопуз и, забрав у помощника сак-
вояж, бережно отёр с него пыль. - Самолёт тронется через  пять
минут. - он неожиданно повернулся к спасателям. -  Благодарррю
за помощь и отваливаю!
     Если бы не Бородавка, он снова бы упал; и, поддерживаемый
под лапы, обратился, светясь и словно на прощание, к ящерку:
     - Как я тебя люблю! - и потянулся с поцелуями к  Бородав-
ке.
     Тот, маневрируя головой, их как-то избежал, и с фразой:
     - Босс, вы пьяны! - на пару с Кротом кое-как закинули его
на три-четыре в люк багажного отделения.
     Принесённый багаж был ускоренно отправлен туда же, в пос-
ледние мгновения честные бизнесмены успели в него заскочить, и
Крот, размахивая лапой вслед отбегающим от  самолёта  спасате-
лям, захлопнул люк уже на ходу. Самолёт  вырулил  на  взлётную
полосу и через считанные минуты исчез в облаках.

                            * * *
     Была уже ночь, как спасатели вернулись в своё  гнездовье,
- ночь во многом сумрачная, исполненная непонятных ожиданий  в
неприятии всего того, что было порождено  этим  светлым  днём.
Как было в происшедшее верить? Но и ночь глядела на них рассы-
панными повсюду развалинами, попыхивавшими из  подпалин  духом
пагубы и тоски по ушедшей мирной жизни. То была  первая  ночь,
какую встречали спасатели на своём веку в неизведанном до того
падении духа, с издёрганным за родимый край сердцем и  Чебура-
тором, сидящем в печёнках. Город был тёмен; лишь в  разбросан-
ных повсюду стёклах то тут то там отсвечивали звёзды. С макуш-
ки статуи Свободы, одиноко торчащей над бугристой равниной бы-
вшего города, мерцала большая рубиновая звезда: несла она сво-
им небесным сёстричкам во всё небо счастливые вести о  победе,
на что те отвечали ей лукавым подмигиванием. И в этой, как чу-
дилось, беспредельной тиши, оставленной здесь ушедшим  в  иные
миры отзвуком жизни, творилось что-то настораживающе  опасное,
словно воздух застыл над головами перед грозою, словно  жертвы
замерли в ожидании прыжка хищника.
     Никогда такого ещё не случалось, это и с понятием уюта не
могло сойтись: город круглые сутки напускал столько шуму,  что
фоном своей ночной жизни убаюкивал и за полночь каждую зверуш-
ку в парке. Теперь же можно было слышать,  как  Дейл  надувает
щёки на верхней полке и от того один волос  колышется  на  его
макушке. "Как это он может так спокойно спать сейчас? -  дума-
лось Чипу. - Завидовать можно, какие нервы деревянные..."
     Внезапно раздался непонятный шум за окном, и  по  комнате
прошёлся сотрясающий всё вопль Чебуратора, слышного и на огро-
мном удалении от места его присутствия. Вспомнив  старое  своё
ремесло, сработали сигнализации автомашин, не потерявших поку-
да голоса; но их заливания звучали так жалостливо, что  нельзя
было уйти от мысли, как машины эти боятся одну  другую,  много
большую их, и воют из страха перед ней.
     Чип перевернулся на другой бок.
     - Надо же! орёт ещё...
     Новые звуки отнюдь его не успокоили - напротив, впечатли-
ли своим размахом и дружностью завываний тысяч брошенных авто-
мобилей, сливавшихся в один единый гул. Дейлу же,  видно,  что
томящая тишина, что излишний шум, раскачивающий кровать, - нет
ничего такого существенного, что могло бы послужить основанием
для его пробуждения и потери сна. "А хотя да... чего удивлять-
ся? Всё ж вынужденная мера, необходимая для регулярного отдыха
организма". - пытался отвлечься мыслями командир, и скоро неб-
режное мудрствование по разным закоулкам разумного его  усыпи-
ло.
     Всю ночь Чипу снились синие жгутики, а ближе к утру, бук-
вально перед самым пробуждением, какой-то злой старичок в пар-
човом камзоле спрашивал его с большим пристрастием, поднося  к
самому бурундучьему носу некий жутко-синюшный  жгутик:  "Зачем
ты хвост-то бедной мышке выдрал? Думаешь, она так  человечней,
без хвоста, что ли, станет? Нет, дружок, не дело это. Придётся
тебя наказать..."
     Был ли похож бурундук на себя,  когда  проснулся?  Только
зеркало могло ему сообщить, как напряжение  сна  сказалось  на
его лице. Он совсем не выспался, и потому ещё путался с прави-
льностью взора, приводил размеры глаз к  единому  стандарту  и
трением налаживал в них резкость. Наконец что-то мутное в  них
проступило и даже пришло в движение.
     - Чип, ну, как ты можешь спать в такое время?
     - Никак не могу. - машинально ответил он. - Совсем не по-
лучается.
     - Что же ты делал всю ночь?
     - Я думал...
     - И к чему привели тебя мысли?
     - К бездне, в которой всё расшибается в лепёшку...
     - Значит, ты таки смирился с роспуском спасателей?
     - Каким там ещё роспуском?! - Чип опешил и оттого просну-
лся, и ещё вовремя, как заметил сам, ибо чуть не наговорил ли-
шнего в расслаблении существу, расположившемуся прямиком перед
ним, коим несомненно теперь казалась Гаечка.
     - Ах, даже так! не помнишь...
     Чип приподнялся на локтях.  Мышка правда виднелась рядом,
сидя на краю его кровати и точно для мольбы сложив лапки.
     - Я так и не смогла заснуть этой ночью.  Из головы нейдёт
весь ужас.
     Бурундук вздохнул и, чувствуя непреодолимую тягу к зевку,
зажал нос лапой.
     - Не переживай так, - мягко продолжила Гаечка,  видя  его
жест. - у нас есть время на разбор полётов и большой шанс  ос-
тановить Чебуратора.
     "Милый ребёнок... Она надеется остановить эту громадину!"
- подумал Чип.
     - Ты смотришь на меня, будто не веришь в наш успех.
     "Она свежа, как разорванное грозою небо, и мыслями уходит
в него же, куда-то прочь от земли, туда, где всё удаётся и по-
лучается, где можно не ощущать страшных земных реалий...  Да и
что с того, что она может оставаться прекрасной,  когда мы до-
живаем последние дни..."
     - Завтра же мы отправимся на разведку и всё про него  уз-
наем.
     "...Так, может, провести их, как и проводят последние,  -
отбросив ненужные церемонии и прочий целомудренный вздор?"
     - И уже по обстоятельствам выработаем план по его нейтра-
лизации. Дело уже практически в шляпе.
     "Успокаивай,  успокаивай себя сказками,  моя принцесса. В
брюшке у Чебуратора будет место для нас с тобой".
     - Чип, ты смотришь на меня как на свистушку какую-то! А я
хотела бы видеть то, что ты веришь...  ведь так я не смогу ни-
чего сделать... Мне нужно...
     Молча Чип взял её лапку. Никогда прежде  он  не  позволял
себе такой вольности, и взгляд его,  пущенный  по  Гаечке,  не
мог, по расчёту, её не смутить. Впрочем, последовала некая за-
минка в словах, слишком долго подбираемых: он уже было  набрал
воздуху для первого слова растаявшей мышке под её удивлённый и
удивительный взгляд, как дрыхнувший Дейл весьма шумно напомнил
о себе.  Мгновенно их лапки разметались в стороны, а речь Чипа
застряла в пути.
     - Спасибо! - шепнула тихо мышка. - Теперь я вижу,  что ты
веришь в меня. Завтра у нас всё  получится!  -  и,  совершенно
счастливая, выбежала из комнаты.
     Чип с минуту просидел на кровати, глядя на притворившуюся
дверь.
     - Нет... ну, раз такое дело... надо получше выспаться!  -
и командир, уронив голову в подушки, почти моментально отруби-
лся.

                            * * *
     Утром, по самому раннему свету, отпущенному на волю  доб-
рым солнцем, готовые к бою спасатели вылетели  на  разведку  в
Средний город, до которого уже  добрался  чудовище  Чебуратор.
Орудовал он ударно, всё дальше вгрызаясь в толщи стекла и  бе-
тона, попеременно применяя то серп,  то  молот,  и  подвигаясь
ближе к новой цели по грудам только что снесённых.
     - Гаечка, - сказал в задумчивости Чип. - а нельзя ли рас-
считать время, за которое он разворотит весь город?
     - Что я слышу?! - грянул Роки. - Это что ещё за  поражен-
чество?
     - Мне надо знать, - повышая голос, продолжил бурундук.  -
по крайней мере,  когда можно ожидать его на линии нашего пар-
ка.
     Все всколыхнулись: никто и не  подумал  с  самого  начала
вторжения, что и их собственное жилище ждёт судьба всех  оста-
льных.
     - Да чо ты! - возразил Дейл. - чего ему делать  в  парке-
то? На качельки и не влезет...
     - А что ты знаешь о его программе действий, Дейл? Чего он
вообще тут делает?
     - Да, Гаечка! нельзя ли это узнать как-нибудь? -  завёлся
мыш.
     - Для этого мы и летим, Роки.
     - И всё-таки когда его ждать... ммм... в гостях?
     - Думаешь, пора подумать об эвакуации? - спросила мышка.
     - Никогда!!! - взорвался Чип. - Вот вам моё слово!  -  и,
выждав угасания красноты глаз, продолжил:  -  Я  просто  хотел
знать, сколько у нас времени на сооружение плана.
     - А потом?.. - замер в вопросе Дейл, но  командир  ничего
не ответил, глядя в горизонт.
     Прочие спасатели переглянулись.
     - Жжжжж? - недоумевал Вжик.
     - Не знаю, что он задумал, дружище.
     - Глядите! - чуть погодя времени встрепенулась Гаечка.
     - Куда это он костылирует? - как бы нехотя буркнул Дейл.
     Можно продолжать очень долго все эти разговоры, но путно-
го в тот день ничего не смогли они выяснить, несмотря на очень
пытливую разведку. Как не удивлялся Дейл, а красивых, по-кино-
шному простых подходов к решению обычной задачки  космического
уровня и мирового значения, ответы на которую известны  загодя
любому карапузу, самостоятельно  постигшему  три-четыре  ленты
голливудских мастеров экрана, - почему-то сходу не находилось.
     - А что же это? - недоумевал Дейл. - Надо сплести большую
паутину - он в неё попадётся - и всё! Нет, ну...
     - Дейл, замолчи! - ревел командир, а в голове-то  у  него
было примерно то же.
     - Ой, ребята...
     - Что, Гаечка?
     - Ничего-то я не пойму... Мы летаем уже третий раз, а мои
приборы никак не нащупают, как Чебуратор сообщается с центром.
     - Каким ещё центром? - выпятился Чип.
     - Ну, должен же он кем-то управляться? Видно же,  как  он
поводит ушами. Настраивается на свой спутник  -  а  сигнала-то
никакого нет!
     - С чего ты взяла про спутник?
     - Ну, даже по-иному - нет радиосигналов, фон один.
     - И... как же он управляется? - подключился Роки.
     - Вот и я думаю как...  Изнутри он вообще дай бог понять,
как устроен:  приборы показывают, что внутри оболочки из неиз-
вестного металла - обычный песок...
     - Может, магическая сила в нём заключена,  а?  -  спросил
понятно кто.
     Все, как были, замерли;  Чипу едва удалось проглотить ком
дальше в горло.
     - Неужели мы бессильны? - на глазах размякая, молвил тихо
он.

                            * * *
     - Ну-у? кто подберётся к самому Чебуратору  и  сделает  в
нём контрольный пропил? - сказала довольно за проделанный труд
Гаечка. - Чего мотаете головами? Значит, я напрасно понаделала
двести жучков? - корзина выпала из её лап, и высыпавшиеся жуч-
ки разбежались во все стороны.
     - Дорогая, ты же должна понимать... - начал было Роки.
     - Я так и думала! Нет у нас в команде ни одного...
     - ...камикадзе? - округлил Дейл глаза.
     Гаечка вспыхнула, но  далее  бессмысленно  было  спорить:
подстёгивать парней на возможную гибель - она бы себе того  не
простила.  Пожавший плечами Дейл оглядел всех, нагнулся за за-
катившимся под диван жучком, в полной тишине выгреб оттуда це-
лую дюжину и передал Гаечке.
     - Хочешь, я пойду? - уверенно сказал он.
     Мышка подняла глаза.
     - Ты опять дурачишься, Дейл?
     - Нет, почему? Говори, там чо надо  куда  засунуть.  -  и
взял в лапы только что сконструированный  чебурительный  аппа-
рат, прохаживаясь по нему взглядом опытного покупателя, но  не
особо соображавшего ещё, как с ним надо верно управляться.
     - Дейл! - она чуть увлажнилась глазами. - не надо!
     Во всеобщей тишине только Чип скрежетал зубами, глядя  на
то, как Гаечка романтически смотрела в дейловы глаза и потяги-
вала на себя своё новейшее изобретение,  которое Дейл никак не
хотел отпускать.  Эта минута растянулась в долгих пять, и лишь
выпадение из лап залапанной чебурилки добавило  нового  звуку.
Гаечка подобрала её и, больше не касаясь никого  своим  взгля-
дом, завернула тИхонько в свою комнату.
     - Нет, ты видел! - командир направил речь Рокфору,  когда
мышка уже исчезла.
     - Да, брат, облажался ты сегодня вперёд Дейла...
     Бурундук вздулся от нахлынувшего возмущения,  но мыш ото-
шёл, и Чипу ничего не осталось, как  прямиком  наброситься  на
названого братца.
     - Ты соображаешь, что творишь?! Мне твои  выкрутасы  вона
где! - но и тот, не обращая внимания на усиленные жесты, испу-
стив на Чипа снисходительный взгляд и эдак устало хмыкнув, на-
правился на кухню мыть посуду. Сегодня он был герой.

                            * * *
     В комнату постучались. За полночь это почиталось за  неу-
местное - беспокоить девушку вопросами неромантического харак-
тера, но Чип был настойчив и тарабанил до боли в коленках, по-
ка дверь сама не растворилась. Внутри было темно, и, зная это,
Чип выхватил заранее припасённый фонарь. Картины ужасов  рисо-
вались по стенам, но мужественный командир преодолел  путь  до
половины комнаты, где в луч фонаря попало нечто такое, что мо-
жно было понять как огромную кучу жгутиков, в мирном беспоряд-
ке соединившихся в клубок. Фонарь задрожал в его лапе  -  тени
запрыгали - куча словно ожила и закишела.
     - Лучше не смотреть!.. - сказал себе Чип и бочком пробра-
лся мимо.
     Он подошел к кровати и занёс уже лапу,  но  будить  мышку
таки ещё не решился. "А что я ей скажу? -  думал  бурундук.  -
Поймёт ли она меня правильно?" Потоптался рядом, не решаясь  и
рассмотреть её в ночном полумраке, впрочем сел рядом, не  пос-
мотрев куда от волнения, и раздавил с хрустом нечто под собой.
Мышка не проснулась. "Как крепко спит, однако!..  Что  же  тут
лежало? Поди знай теперь..." - он покрутил штуковину в лапах и
отложил подале. Мысль цеплялась за  мысль,  порядочной  кучкой
они уже перекидывались с места на место, но смелость  дотрону-
ться до Гаечки не объявлялась, а, напротив, убывала  с  каждой
минутой. "Ведь что важно? - сообщала одна из мыслей.  -  Самое
важное - это найти ключ к пониманию вещей. - на то не соглаша-
лась вторая: - Нет, это слишком заумно... -  и  тут  врывалась
третья. - Ай, ладно! будь, что будет!" Сделав усилие  над  со-
бой, Чип положил лапу на гаечкино плечо.  Это  было  настолько
против его чувств, нисколько к тому не готовых, что сам  испу-
гался содеянного: его похолодевшая до льда лапа, ощутив  тепла
её тела, точно прожглась и, насквозь исколотая иголками,  инс-
тинктивно отдёрнулась; голова вскружилась и вертелась уже  без
остановки. Гаечка меж тем и не думала просыпаться,  тем  самым
всё более раскручивая голову бурундуку, не могшему самостояте-
льно осилить столь томной для него  атмосферы.  Вне  себя,  он
вздрогнул в ознобе, замахал лапами, ища опоры, и,  лишась  по-
следнего равновесия, упал ей в ноги.
     Было бы странно думать, что сие её совсем не испугало: не
каждый же день, о читатель, на тебя, в снах обитающего, сыплю-
тся бурундуки?
     - Чип?! Это ты ли, я не вижу... - сказала она тише самого
возможного,  по самому первому впечатлению держа лапку у коло-
тящегося сердца.
     А тот лежал мешком и разве что излучал не приметные глазу
флюиды.  Потому и мышкино опасение нарастало, подгоняемое час-
тым и отрывистым дыханием, и, найдя,  что дежурных фраз на та-
кой случай не напасёшься,  она только вскрикнула и закрыла ла-
донью лицо.
     - Не пугайся, о моя королева! - молвила  поднявшаяся  ещё
неуверенно чипова голова.
     Гаечка отняла лапку от изменившегося значительно лица.
     - Нет-нет, я не хотел тебя потревожить!
     "О боже, что это с ним?"
     - Это твой ничтожный паяц пришёл засвидетельствовать тебе
своё почтение и доложить, что всем  нам  угрожает  смертельная
опасность!
     - Ну да; я, в общем-то, знаю...
     - Нет-нет, ты не можешь знать всего, о владелица моей ду-
ши!
     - Чип, да что с тобой? - она начала светлеть. -  Смешной!
нашёл время безобразничать! - но словами этими уже улыбалась.
     Это видел её ночной гость, только в противность её внима-
нию замер чуть, лихорадочно задёргав бровью: "Что  же  дальше?
ммм... что дальше?"
     - О! я, кажется, несколько стеснил тебя! - и Чип поднялся
с её постели.
     - Да нет, ничего... - и тем не менее притянула освобождё-
нные наконец ноги и вообще уселась на постели более пышно, как
более подобает королевским приёмам.
     - Ты ослепительна, как тысячи солнц! - расходился Чип.
     - Погоди, я ещё подушку сейчас поторжественней взобью...
     - О нет! твой верный слуга сделает это за тебя.
     - Слуга? это Дейл, что ли?
     Чип прыснул,  хотя стоит заметить, что подобное решение в
его планы отнюдь не входило. Они вместе рассмеялись.
     - Нет, о моя госпожа, это сделаю я.
     Мышка сдвинулась от подушки и, закрутясь в одеяло,  аки в
мантию, не без раскрытия рта стала наблюдать за расправой  над
собственной подушкой: Чип молотил её  с  таким  остервенением,
что Гаечке стало её жалко.
     - Не знала, мой уважаемый паяц,  что ты можешь быть таким
жестоким!.. - молвила с важностью она.
     - Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы удовлетворить ваше
величество. А эту ярость пусть узнают наши враги!
     - О! да ты отважный воин! И почему до сих пор  в  паяцах?
Бумагу мне и чернил! Я сейчас же произведу его в рыцари.
     - Благодарю тебя, о прекраснейшая из всех королев,  кото-
рых я знаю (Тут Гаечка заливисто рассмеялась.), мне очень при-
годится этот титул. С ним мне будет пригоже сражаться с Драко-
ном.
     - С Драконом?
     - Да. Он давно разоряет наше королевство, а теперь, желая
похитить тебя, о несравненная, уже стоит у стен нашего замка.
     - Ах да, понимаю... - и искорка пробежала в её глазах.
     - Твой верный рыцарь просит благословения на бой  с  ним.
Без этого я не сделаю ни шагу!
     Мышка мечтательно облокотилась на лапку и неловко  вздох-
нула, отсутствуя в своих мыслях заметное время.
     - Хорошо. Я благословляю тебя, мой рыцарь.
     - Это ещё не всё. - продолжит тот куда более загадочно.
     - Как?! разве тебе и этого мало?
     - О да, величайшая из земных богинь!
     - Уж не хочешь ли ты,  чтоб я допустила тебя к своей лап-
ке?
     У Чипа исчезли все кровинки с лица.
     - Ну-у, хорошо. - не дождавшись ответа,  мышка  зашевели-
лась внутри одеяла,  и её точёная отнюдь не на токарном станке
лапка показалась Чипу.
     Бурундук принял её с почтением и, чтобы не показать свое-
го замешательства, моментально же припал к ней, придерживая её
лапами от возможного непроизвольного выхватывания назад, и во-
всю делал такой вид, будто спасал мышку от смертельного  укуса
змеи, отсасывая яд из ранки. Наконец Гаечка вскрикнула, и  без
того долго претерпевая эту пытку, и  затрясла  выдернутой-таки
лапкою в воздухе. А новоявленный паладин  невозмутимо  дул  на
неё, принимая виденное за некую форму её удовлетворённости чу-
ткими его стараниями. С минуту они ещё сидели молча.
     - Надеюсь, это всё, что ты от меня хотел? - поглядев лиш-
ний раз, нет ли ещё на лапке синяка, сказала  Гаечка.  -  Или,
быть может, до чётного числа и третьего желанья потребуешь?
     - За тем к тебе и пришёл, моя королева. - ощерился неуго-
монно тот.
     Королева упала головой на подушку.
     - Ох уж эти подданные!  Все соки высосут из своей короле-
вы! - всё ещё потирая лапку под одеялом, сказала она. - Проси:
я сегодня в добром расположении.
     - О свет очей моих! чтобы сражаться с Драконом, мне нужно
оружие, которым я бы смог его победить.
     Замершая Гаечка взглянула на него более внимательно.
     - Ах вот, к чему ты клонишь...
     - Да! Ты, наверное, уже поняла, что так просто это чудище
не остановить и, мало того, - ничего ему не сделать. Его нужно
просто уничтожить - УБИТЬ...
     - Опять ты о своём, Чип!  Ну, мы же уже много раз об этом
говорили!  Я не стану конструировать орудие убийства, и ты это
знаешь.
     - У нас не было такого вопиющего случая,  Гаечка!  Здесь,
думаю, самое место поступиться принципами. -  он  заговорил  с
жаром. - Гаечка, только в этот раз! У нас  нет  другого  выхо-
да... - и смотрел на неё так верно, что участие захватило её.
     Опустив голову на коленки, она задумалась, а бурундук мог
ждать её решения хоть до утра и сидел ожидаючи и безропотно.
     - Ты прав, конечно, мой добрый паладин.  Конечно, прав...
- промолвила наконец она. - Но неужели нельзя  научиться  вое-
вать как-то по-мирному?
     Чип замотал головой, и Гаечка вздохнула.
     - Выходит, казнить?  Разве я не подписала эдикт об отмене
смертной казни?
     - Ещё нет, моя королева.
     - Казнить нельзя помиловать...
     - Именно так.
     - Хорошо. - сказала она резче. - Ты меня уговорил. Я сде-
лаю это. Но после того всё оружие будет уничтожено.
     - Как будет угодно королеве. - и Чип, не щадя головы, от-
весил ей поклон если не до земли, то по крайней мере до самого
матраса, и от удара этого матрас  подпружинил  её  и  отбросил
навзничь на подушку.
     - Вот верно! - нашедши это положение  удобным  более  для
сна, сказала она. - Теперь самое время вздремнуть.  А  то  всё
заботы да заботы государственные...
     - Приятных сновидений этой ночью, о принцесса!
     - Как?! я уже понижена в звании?
     - Нет-нет! я имел в виду: о моя королева!
     - Так-то!  А тебе-то надо будет лучше назавтра выспаться,
о всемирно известный покоритель драконов! - улыбнулась  напос-
ледок она.
     Впрочем,  сна она уже не желала и долго ещё по уходу Чипа
смотрела в окошко.
     "Ах, дурачок! Отчего он не бывал таким раньше?"

                            * * *
     На другой день ничто, казалось, не напоминало об их  вче-
рашней беседе, кроме особого гаечкиного взгляда и сорвавшегося
случайно с её уст слова "паладин", быстро затуманенного  кучей
других слов для прикрытия словесного огреха и,  что  особенно,
того, кому оно предназначалось; хотя Дейл и успел насторожить-
ся. Ещё у Гаечки оказалась перевязана одна лапка, но это отне-
сли на счёт технических моментов, которыми весь день она зани-
малась, до темноты не вылезая из мастерской.
     В работе были заняты все. Каждый час самолёт уходил в но-
вый рейс, перевозя на места аппаратуру слежения  за  Чебурато-
ром. Густая сеть тарелок и неясных всяческих  штуковин  быстро
покрывала город. Штабной гостиной пришлось  пожертвовать:  всё
её пространство занялось вычислительно-аналитическими  агрега-
тами чебурационного перехвата  первого  поколения.  Информация
поступала непрерывно, шаг за шагом отслеживалась  и  направля-
лась в центральный процессор, за пультом  управления  которого
восседал Чип и играл в Тетрис. "Ничто не может так верно пред-
ставить психологию русской вражеской машины - как игра в русс-
кие игры. - думал он. - Ядро Чебуратора не может быть построе-
но более сложным образом... Опа!!! сразу три строчки!.. Следо-
вательно, мы уже почти  знаем  его  изнутри...  Тьфу,  блин!..
Опять он жухлит!!!" - и бросал на время это дело. Гаечка спра-
ведливо отмечала факт неизвестности истинных планов  Чебурато-
ра, и это огорчало Чипа без меры: "Безнаказанность действий не
очерчивает их границ. Что если он просто играется, ещё не  по-
казав полной своей мощи? Эдак будет поздно кричать про  жухлёж
с его стороны. М-да..."
     - Ну, что, изучил психологию робота? - спросила,  подойдя
как-то, Гаечка.
     - До какой-то степени. А дальше бездна неизвестного.  Вот
так.
     - Да-а, не ладится у нас... - она покачала головой.
     - А как идёт работа над сверхсекретным оружием?
     Она отмолчалась; Чип, вздёрнув бровями, умолк и заглядел-
ся на пол.
     - Мне надо развеяться - пойдём со мной?  -  вдруг  начала
мышка.
     - Не рано ли?
     - Так надо, идём. Или я одна?
     Её взгляда было достаточно.

                            * * *
     - Чего нам тут по развалинам шляться?  Неужели  это  тебя
развлекает? - говорил он Гаечке, запрыгивая на очередную  кир-
пическую вершину.
     - Ты, видно, и не представляешь, что нам предстоит!
     - Что? Замочим Чебуратора, я подарю тебе его голову.
     Гаечка кисло улыбнулась. Командир продолжал:
     - В такой войне всё должно  быть  отлажено,  приведено  в
бое- и гёрлоготовность, лапа холодно  и  расчётливо  давит  на
спуск...
     - Холодно и расчётливо. - повторила мышка.
     - ...и Чебуратор разлетается на куски. - кончил Чип.
     - Нет, нет! я не понимаю!!!
     - Ну-у... - пожал плечом бурундук.
     Впереди мелькнуло вдруг что-то и замерло.
     - Ба! да тут кто-то водится! - проговорил Чип и  метнулся
живо к тени.
     Гаечка не решалась подойти, но надобность влекла её силь-
нее опасенья, и она зашла с другой стороны груды, из-за  кото-
рой уже пятился задом незнакомец от наступавшего на него Чипа.
Незнакомец этот имел черты прежней ухоженности, даже домашнос-
ти, и робостью своей выдавал бывшее хомячье счастье  жить  под
одною крышею с людьми в какой-нибудь комфортабельной клетке.
     - А-а!!! не убивайте меня! - заверещал хомяк.
     - Тише, тише! - наседал на него Чип. - Разорался тут!
     Хомяк ещё что-то хотел пролепетать, но  упёрся  спиной  в
Гаечку.
     - Мы представляем правосудие в этом районе. - звонко воз-
вестила она, и хомяк, мучительно выдохнув, благодарил небеса.
     - А также во всех прочих, докуда доберутся наши  лапы.  -
добавил Чип.
     - Кто ты и что здесь делаешь? - приступила к нему мышка.
     - Я? - глаза его забегали. - Спасаюсь.
     - И много ли тут таких, как  ты?  -  перекрёстно  спросил
Чип.
     - Да, много; это-то и пугает... - и  глаза  его  забегали
пуще прежнего.
     Чип с Гаечкой переглянулись.
     - Как их найти? Есть ли среди них крутые парни? - спроси-
ла мышь. - Мне нужны крутые парни!
     - Да! - повторил эхом Чип. - Очень  крутые  парни!  -  но
осёкся мыслью: "КРУТЫЕ ПАРНИ???"
     - Я не знаю... - заскулил хомяк.
     - Хорошо. - задумалась мышка. -  Где-нибудь  недалеко  ты
знаешь действующий бар, или клуб, или что-то в том духе?
     - Откуда? Но я видел, - испуганно тот  оглянулся.  -  как
десять темных фигур мчались по направлению к... - он  завертел
головой, ища. - ну, куда-то туда.
     - Спасибо за содействие. Мы не задерживаем тебя больше.
     И они направились дальше, куда им указал  хомяк,  оставив
его одного.
     - Умом разбитые, блин! - едва отдышавшись, шикнул  он  им
вслед и крадучись засеменил дальше.

                            * * *
     Около обнаруженного входа в подвал действительно были со-
всем свежие следы, ведшие вглубь былого здания.
     - Что ты задумала, Гаечка?
     - Я не Гаечка.
     Бурундук остановился.
     - Дай-ка мне мою сумку. - повелела она. - и отвернись.
     Чип на всякий случай ещё и отошёл: не то  вдруг  эта  НЕ-
Гаечка воспользуется этим и огреет ещё по голове...
     - Можешь повернуться, агент "Ч". - послышалось через пять
минут.
     Чип робко выглянул из-за кирпича...
     Видели ли вы когда-нибудь круги в  глазах?  Нет,  не  так
чтоб своих - в глазах другого человека?  Ну, или  НЕ-человека?
Временами подобные отображались в глазах Рокфора,  но то  было
по понятной причине,  и все уже давно смирились с тем и прини-
мали за адекватные. Странно было бы относить подобное к бурун-
дуку... Практика ж убедительно показала, что Чип могёт это да-
же лучше:  агенту "Г" потребовалось дать тому весомую оплеуху,
чтобы скрыть спецэффекты с его глаз.
     - Агент "Ч", вы в состоянии говорить? Или, может, мне од-
ной идти на задание?
     Чип, сглотнув, ещё раз глянул на Гаечку:  хоть  музыка  в
его ушах ещё не утихла полностью, глаза вполне  уже  различили
на фоне кучи бессмысленного мусора некое  создание,  чем-то  -
да-да! - чем-то отдалённо напоминавшую ему Гаечку, и не в при-
вычном замасленном комбинезоне, а в стильном чёрном платье  от
не слабого вкусом модельера, которое мало кто бы  рискнул  на-
деть из девушек при вечерней прогулке в полном  одиночестве  и
незнакомом районе. Гаечка переступила на другую ногу,  показы-
вая высоту каблука, и  прядка  волос,  закрученных  на  голове
("Когда она успела завиться?" - мелькнула мысль бурундука.)  в
некое величественное сооружение,  упала  на  её  носик,  делая
взгляд через себя  маняще-загадочным  и  невозможно-устоятель-
ным... Однако выдержал Чип, выдержав минуту в хождении взгляда
вниз-вверх, и напоследок потянул носом воздух.
     - Французские. Шанель N5.
     - Верно, агент "Ч". - сказала она и, несколько отряхнув с
Чипа пыль для уменьшения контраста в их паре, осведомилась:  -
Так ты уже готов вступить в клуб?
     - О да, моя королева...
     Гаечка небрежно скользнула по нему косым взглядом.
     - Агент "Ч", что за вздор вы несёте? Для вас  я  -  агент
"Г"! Идите впереди меня.
     И Чип, напялив худо-бедно выбитую от пыли шляпу, нагнулся
под поваленной клубной вывеской и шагнул  внутрь,  сохраняя  в
голове единственный вопрос:
     "Ах, милашка! Отчего она не одевалась так раньше?"

                            * * *
     Прислоненная к косяку из-за отсутствия петель дверь выле-
тела, как бабочка, внутрь.  Ровно через секунду из прохода по-
казалась наша сладкая парочка, остановленная обращёнными к ней
взглядами. Охваченное взором помещение не  было  заполнено  до
краёв разношёрстными бандитами (совсем не то, что в  старые-то
времена!),  но оно высветило с десятка два разных типов, поте-
рявших вид и лоск и предававшихся более унынию,  нежели отдох-
новению от невзгод реальности. В былые времена одно такое поя-
вление вызвало бы всплеск негодования:  из-за опрокинутых сто-
лов сразу вылезло бы полдюжины крепких молодцов и исход схват-
ки можно было бы исчислять уже снаружи по количественному  ос-
татку зубов. Но ныне лишь некто издалека выкрикнул:
     - А! я, кажется, знаю этого парня!  -  и  все  посетители
вновь обратились внутрь себя и своих стаканов.
     Гаечкины метаморфозы с одеждой в желании больше соответс-
твовать клубу и его атмосфере оказались сумбурно  отмеченными:
в своём костюме она, напротив, резко выделялась среди  народа,
бывшего в исключительном рванье и лохмотьях. Навстречу им  вы-
шел немолодой крыс и,  представившись  за  хозяина,  предложил
гнусавым голосом партию в покер. Гаечка согласилась; Чип  поп-
лёлся за ней.
     Впрочем, игра не шла; противники были угрюмые и  отвечали
на вопросы туго, быстро отсекали все разговоры или делали вид,
что, кроме карт, их ничего не занимает. Из  всего  этого  ясно
стало, что среди этих, кругом осунувшихся лиц, нет  гаечкиного
интереса.  Чип взглянул исподлобья на то, как она теребит бар-
хотку, пытаясь припомнить, что старше: дама или  король,  -  и
сам снёс одного туза из трёх, а прикупил сущую  чушь.  Наконец
Гаечка бросила карты, встала, поблагодарив за игру,  и подошла
к столику, где ни во что не играли, но явно наблюдали за ней.
     Появление её в близости рассеяло их взгляды, и мятые гос-
пода углубились в обсуждение чего-то отвлечённого, пока мышки-
но настойчивое стояние перед ними не подкосило их взгляды. Чип
стоял за её спиной и ждал новых инструкций.
     - У! - сказал один из сидящих.
     - Чего: у?! - грубо брякнул порядком уже измотанный  "за-
данием" агент "Ч".
     - У-у-у-у-у! - протянул надрывно тот же парень.
     - За милю видать копа, хоть и за юбку прячется. -  внятно
произнёс другой, по виду главный,  не отрываясь от перебирания
вещицы наподобие чёток.
     Все сидящие лениво ощерились. Чип вышел вперёд.
     - Здесь что, любовь по родине прошла, я не понял? - спро-
сил он с язвой.
     - Иди-ка наружу,  глянь на свою родину - что вы, копы, от
неё оставили.
     - А! - возбудился Чип. - кажется, здесь островок  непови-
новения закону открылся? Не ты ли тот его  первооткрыватель  -
досточтимый капитан Флинт, чьи потроха до сих пор не могут оп-
риходовать в участке - так разорвали его свои же дружки? Новых
из себя вещдоков не хотите понаделать?
     - О, а ты крикун, коп. Пойди покричи: может, та чебураци-
онная громадина тебе новый полицейский участок построит.
     Бандюки прыснули;  сидящий  сзади  похлопал  одобрительно
"капитану" по плечу.
     - Что? не любите копов? - Чип готов был уже сцепиться.
     - Их никто не любит, сынуля. Пора бы это усвоить.
     Отовсюду послышались одобрительные выкрики, и всё клубное
общество словно отошло от спячки и всклубилось  не  на  шутку.
Внезапно встал один из бандюков и занял новую позицию:
     - Нет, господа. Есть целая категория лиц,  которая  копов
просто-таки обожает!
     - Категория лиц? Да ну! - отмахнулся главный.
     - Да, приятель. Это их жёны.
     Трудно подобрать описанье к той волне смеха и  гогота,  в
которой довелось сейчас искупаться Чипу, обдатому сей  зловон-
ной жижей по самые уши; клубни давились, покатывались под стол
и, таращась со смеха, тыкали в "жену"  пальцами.  Во  всеобщем
гуле никто не заметил, как  Гаечка  шепнула  позеленевшему  от
злости Чипу:
     - Похоже, своим выпендрёжем ты почти  уже  провалил  нашу
миссию. Иди, я буду работать одна.
     - Ты останешься здесь, среди этих пьяниц???
     - Агент "Ч"! ты рискуешь потерять последнее моё  доверие.
Отправляйся немедленно в штаб и  прими  управление  установкой
слежения. Я буду через час.
     Вне себя от всего,  на него насыпавшегося,  Чип схватился
за голову и бросился на выход,  но его окружили со всех сторон
и не дали уйти.
     - Здесь клуб самоубийц. - сказал громко главный. - Мы все
сидим здесь и ждём, когда, наконец, прихлопнет  всех  нас  эта
чёртова градобойная машина,  которая  катается  там,  наверху.
Верно, парни? - и голоса одобрения разнеслись по залу.  -  Так
что просто уйти тебе отсюда не придётся: ты умрёшь  вместе  со
всеми нами.
     - Что нам с него? - поднялся другой бандюган. - Пусть че-
шет, а девчонка его останется у нас. -  он  подошёл  близко  к
Гаечке, и другие тотчас от неё отступили.
     Чип прочитал в мышкиных глазах:  "Иди и будь спокоен".  -
и, отпущенный, вышел на волю.

                            * * *
     - Что-то он больно легко ушёл, твой парень. - сказал бан-
дитский мыш Гаечке и, предложив ей лапу, увлёк её в сторону.
     - Эй, Блуд! - раздалось с мест. - не много ли тебе одному
целой девчонки?
     Мыш проигнорировал выпад и, пройдя весь зал, подвёл Гаеч-
ку к барной стойке в далёком и тёмно-уютном углу.
     - Зови меня Блуди. - сказал он, взлезая  на  табуретку  у
самой стойки и ожидая, что его пленная дама поступит так же. -
Как мне называть тебя?
     - Эммм... Лавайни.
     - Ага... Почему же ты работаешь на копов?
     - Мне нравится.
     - О! да, это я понимаю. - кивая головой, ответил он и до-
бавил важно, подняв палец кверху: - Это причина.
     Гаечка огляделась кругом.
     - Но ты не похожа на завсегдатая клубов.
     - Верно. Я здесь... я ищу... Мне нужны крутые парни.
     - О! однако! Именно крутые?
     - Да. Или хотя бы один.
     - И до какой же степени тебя интересует его крутизна?
     - Он... должен уметь убивать.
     Мыш ухмыльнулся.
     - Боюсь, ты не там ищешь, детка.
     - Что, разве все эти парни...
     - Да, да, да... Лоботрясы - и не более  того.  Любого  из
них я могу проткнуть одним когтем. - он и правда продемонстри-
ровал остроотточенный коготь. - Все здесь, кого ты  видишь,  -
кучка трусливых недоумков, у которых поехала крыша после втор-
жения. Возомнили о себе бог весть что, потому что  порядка  не
стало. А винят во всем власти, хотя от копов  здесь  взаправду
много пострадавших. Спроси вон у нашего бар-босса, где он  ос-
тавил свой хвост, - и ты услышишь престранную историю его вза-
имоотношений с полицейскими псами. Да где он там ходит?!
     Появился ободранный старый котяра в жилетке  наизнанку  и
вопросительно уставился на Блуда.
     - Плесни мне колдовства в хрустальный мрак бокала!
     - А что налить девушке?
     - Девушке? - и Блуди смерил её взглядом. - Под стать пле-
сни-ка ей божественного нектара. - потом подумал и добавил:  -
Из последних.
     - Со льдом?
     - Что ты, Картер, мы просто так сидим!
     Он повернулся к Гаечке, когда старик вышел за ящиком:
     - Старина Карти уже сдаёт... - и качал головой.
     - Я не пью алкоголь! - вдруг опомнилась мышка.
     - Кто говорит об алкоголе, детка?  Это в нашем унылом за-
ведении ни что иное как... а что я тебе заказал?.. а! это про-
стой сок из шишечек  подорожника.  Детское  практически  пита-
ние...
     - А напиток колдовства мне нельзя было попробовать?
     - О! Он творит с головою такие фокусы! - Блуди  расплылся
в улыбке шире некуда.
     - Па-нятно...
     Они сидели ещё долго, посасывая коктейли из  трубочки,  и
Блуди очень тихо сказал:
     - Ладно. Дам я тебе адресок. - он отставил бокал в сторо-
ну и чиркнул на бумажке.
     - Там бывает парень по кликухе Арлекин.  Ты легко узнаешь
его: у него глаза разного цвета. Но это не по  природе.  Впро-
чем... его историю знает тут каждый. Не подумай только, что он
мексиканец: этого он не любит. Он итальянец.
     - Постой! Как разного цвета? - не поняла Гаечка.
     Мыш сделал на лице нечто вообразимое и трясанул головой.
     - Сразу видно птицу по полёту: тебе не доводилось жить  в
трущобах, питаться отбросами на свалке... Смотри, - он положил
ладонь ей на коленку. - какая чистая  и  нежная  твоя  кожа!..
Неловко докасаться!.. А мы здесь все ущербные, и потому  сидим
в бывшем бандюжьем логове, и иного места для нас нет!  И будем
сидеть здесь и седеть, как  смертники-самоубийцы,  в  ожидании
конца от тяжёлой лапы Чебуратора, или пока не закончатся  пос-
ледние виски в городе. Да, парни?!!! - он это крикнул  в  зал,
но поднявшие было головы снова их уронили, и  только  недалеко
сидящий в одинокой прострации старик Картер забубнил:
     - Да, да, да...
     - Ты спросила о цвете глаз, да? - спросил  несколько  уже
закосевший мыш.
     Гаечка поймала его метающуюся в воздухе лапу и сжала нак-
репко в своих. Блуд смутился и перевёл взгляд куда-то побок.
     - Он был ещё котёнком, этот Арлекин, и имел  совсем  иное
имя. Но однажды какому-то человеческому мальчишке  показалось,
что котёнок слеп на один глаз, и из  сострадания,  -  на  этом
слове мыш вздрогнул. - решил помочь тому и хирургическим путём
подрезать ему веко и открыть глаз. Поиграл во  врача-ветерина-
ра... В общем, нашли его на помойке, совершенно доходного и  с
уже пустой глазницей. - тут Блуд глянул на неё. -  Но  это  не
всё. Попал он в ветеринарную клинику д-ра Эдвардса, где сердо-
больный доктор тут же определил его на операционный стол,  по-
тому что нельзя было медлить, - мыш скривился. - ему не хвата-
ло самой малости для окончания очередной монографии по переса-
дкам глаза, и он не стал ждать органа с нужным цветом  радужки
и впендюрил ему, какой был. Потом дописал книжку,  сфотографи-
ровал удачно прооперированного пациента и... выкинул его обра-
тно на улицу... - мыш вздохнул и заглянул в гаечкины  газа.  -
Что плачешь - жалко парня? Не горюй: он крепкий оказался - вы-
жил. Мы знаем истории только выживших, потому что только у них
была возможность рассказывать. Да и все мы  здесь  с  похожими
историями, только не у каждого хватило духу пойти путём  Арле-
кина - мстить... Ты даже представить не можешь,  насколько  он
профессиональный киллер: несмотря на чужой глаз в своей голове
- никогда не промахивался. Наверняка ты о нём ничего не знала,
хоть, в качестве копа, и должна была.
     Гаечка замотала головой.
     - Вот видишь: его невозможно было вычислить.
     - Зачем же ты мне его выдал? - едва могла она произнести.
     - Он уже давно не работает. Ну, ты понимаешь, о чём я?
     Они посидели ещё, только гаечкино сердце уже рвалось вон.
     - Ты не против, если я пойду? - сказала она.
     - Иди... Впрочем... если найдёшь время,  чтобы  прийти  к
нам из своего красивого и доброго мира, - что  ж?  заходи.  Ты
очень понравилась старине Блуду. - и он потрепал её  по  щеке,
на что она не нашла ничего ответить - лишь  улыбнулась  влагой
глаз и, пожав ему на прощанье обе лапы, соскочила с табуретки.
     Он знаком остановил её и, нагнувшись к её уху,  прошептал
серьёзно, словно выдавая страшную тайну:
     - И-и-и... только между нами... Я и сам  не  особо  жалую
это место: здесь всегда оч-ч-чень скверный запах!

                            * * *
     Гаечка сбросила свои туфли: не очень-то на шпильках хоро-
шо преодолевать все особенности пересечённой местности. В лап-
ке она сжимала бумажку с адресом,  пробираясь вперёд в надежде
найти нужное место до темноты.  В противном случае терялся це-
лый день, и весьма многое за этот срок  может  измениться;  не
говоря о том,  что свыкнуться с мыслью о праве Чебуратора тер-
зать её родную землю было невозможно. Надо было торопиться.
     В указанном месте не нашлось ни души; покинутый дом  рас-
полагался по всем признакам, в точности как описал  Блуди,  но
уже не отдавал жизнью. Гаечка повертелась вокруг.  Ни  следов,
ни каких-либо наводок и подозрений, что делать  дальше.  Вдруг
она заметила тонкую струйку света, выбивавшегося из толщ зава-
ла напротив, по другую сторону улицы. Она приблизилась, но ни-
как не могла хорошенько рассмотреть, откуда же именно он выби-
вается. Не надо быть мышью, чтобы  понимать  все  преимущества
маленького и гибкого тела; но надо ей быть, чтобы суметь  про-
лезть настолько в глубину, пожертвовав одной лишь  взлохмачен-
ной причёскою.
     Внутри коптила свечка; однако комнатка была так мала, что
даже мыши было здесь тесновато. "Кто же может тут жить?" - по-
думала Гаечка, листая календарик на  импровизированном  столе.
И, повернувшись к зеркалу, вернее куску от него, прислонённому
к стене, поправляла рассыпавшиеся волосы, как вдруг в  отраже-
нии мелькнуло что-то молниеносно и схватило  её  сзади.  Мышка
только ахнула, но холодный металл заточки уже подпирал ей гор-
ло и заставил молчать.
     - Положи на место. - произнёс спокойный баритон.
     - Я ничего не взяла. - прошептала Гаечка, не  зная,  куда
бы ухватиться, чтобы не упасть.
     Но, убрав заточку, крепкие лапы сжали её ещё твёрже и од-
ним движением развернули лицом к лицу  со  своим  обладателем.
Здесь Гаечка не вскрикнула, чем несколько удивила его,  потому
что готова была это увидеть. На неё смотрели в упор два  коша-
чьих глаза, совершенно ничем не схожие, даже блестящие по-раз-
ному: один был ядовито жёлт, чем врезался надолго в память ре-
зким зловеще-змеиным впечатлением; другой -  цвета  спокойного
синего вечернего неба, в котором без  следа  растворялось  всё
резкое и злое. Первой же мыслью Гаечки стала  загадка:  "Какой
же его настоящий?" - и страх исчез в ней окончательно.
     - А я люблю мышек. - сказал,  медленно  рассматривая  её,
кот. - Тем более таких красивых... Ты, что же, сама на ужин ко
мне пришла, малышка?
     - Да; я искала тебя, Арлекин.
     - Вот в чём дело! - несколько изумился он. - Старый мешок
костей заслужил небольшого развлеченья! Но скажи-ка без утайки
прежде, чем я дам тебе насытить собой мой изголодавшийся желу-
док, хорошо ли ты умеешь  танцевать?  Выразить,  так  сказать,
пластически жажду к последним минутам жизни...
     - Здесь тесно...
     - Что ж с того? Знаешь, здесь и помыть-то тебя перед едой
негде: все тазики Чебуратор передавил... Пойдём, что ль, в лу-
жицу тебя поокунаю?
     - Арлекин!..
     - О! сколько страсти в этом тонком голосе!
     - Нет, ты послушай меня...
     - Чего я ещё от мышей не слышал!
     - Негодный итальянец, я же совсем не страшусь тебя! ты не
видишь?
     - Как ты сказала?
     - Негодный итальянец!
     - Ну, не боишься... что ж делать?  Не буду больше пугать.
- и с этими словами отпустил её. - Странно.  Я думал, что дос-
таточно убедителен...
     Мышка тронула его за плечо - тот вошёл  в  неё  взглядом,
всё ещё в неопределённости, кто есть перед ним.
     - Уж я-то всё вижу без напряжения, каков ты  из  себя  на
самом деле, - объяснила она. - и могу читать по глазам...
     Он посмотрел на неё с ужасом.
     - Прости! - вдруг осеклась она. - я не подумала,  что это
может тебя ранить...
     - Ранить... - повторил Арлекин. - За такое раньше  я  мог
убить. - он отвернулся от Гаечки и, ставши угрюмым, резко про-
изнёс: - Уходи! Раз ты пришла не развлекать  меня,  а  травить
душу, - уходи! Мне даром не нужно ничьего общества:  я  привык
жить один.
     - Даже если нужна твоя помощь? -  Гаечке  такой  аргумент
казался железным,  ибо самой ещё не приходилось никому отказы-
вать.
     Тот только усмехнулся и пригрозил выставить её  насильно,
но Гаечка не отставала:
     - Хочешь, я буду помогать тебе?
     - В чём? мне ничего не надо.
     - Я могу всё!
     - Хорошо. Мне что-то щекочет - поковыряй у меня в носу.
     - Ну, я же не такое имела в виду...
     - Вот видишь: даже о такой ерунде нельзя  попросить!  Вот
бы я хотел большего!
     - Почему ты отвергаешь всё?..
     - Да потому что... - он зажевал губу. - Знаешь,  когда  я
вижу такую крутую бизнесмаус,  одетую в наряды от кота Полоса-
че...
     - Их я сшила сама.
     Арлекин сбился с мысли.
     - Я могу сегодня же перевезти тебя в другое место - туда,
где не будет чебураторов и есть нормальная жизнь.
     - Перевезти! У неё есть личный самолёт! - усмехнулся тот.
     - Ну... есть... - не могла утаить Гаечка.
     - Только не говори, что сделала его сама!
     Мышка сдержанно улыбнулась.
     - Не знаю, с чего ты подумал,  что я богатющая белолапка,
- снова приступила она. - но вот скажи,  чем  пахнет  от  моих
лап?
     - Я не любитель французского парфюма. - сказал кот, отво-
ротясь.
     - Это просто чтоб заглушить  другой  запах,  не  очень-то
приятный.
     Арлекин задержался,  но взял-таки её лапку и тонко втянул
в ноздри воздух.
     - Бензин???
     - Да. Мне часто приходится оттирать им масло.  Почти каж-
дый день.  У меня техническая специальность, и зовут меня даже
так: Гаечка.
     Всё ещё недоверчиво посматривая на мышку,  Арлекин щурил-
ся.
     - Всё умеет... Суперменша... Агент "Г". - и  пронзительно
прошиб её взглядом.
     Гаечка вздрогнула, однако подавила в себе невольные мысли
о том, что могла быть им подслушана возле клуба самоубийц.
     - Чего ты хочешь? - устало от всего сказал Арлекин.  -  Я
ведь знаю всю вашу компанию.
     Тогда Гаечка приблизилась к самому его лицу и почти шёпо-
том произнесла:
     - Ты можешь научить меня тому, чего я не умею.
     - Научить тебя?  Научить тебя чему?  Чего ты ЕЩЁ не умее-
шь?!
     - Убивать.
     Арлекин забегал взором по углам, потом медленно присел на
стул. Какая-то гаденькая улыбчонка скакнула на его уста.
     - А с чего ты взяла, что это ко мне?
     - Мне дали рекомендацию.
     - Кто из живых может ещё обо мне помнить?  А-а!  кажется,
понимаю... Блуд, старая шельма, ищет себе проблем!
     - Он направил меня к тебе...
     - ЭТИМ я давно уже не занимаюсь! - осадил её кот. - И бу-
дь я последним идиотом,  всё равно бы не поддался на твои уго-
воры!
     - Я прошу лишь научить меня...
     - Час от часу не легче!  Надо ж! копы хотят стать убийца-
ми!
     Он сопротивлялся как мог, ходил круголями по комнате, де-
лал через фразу предложение убраться, но в душе всё ж был рад,
что мог ещё посоревноваться с пустым местом за право иметь бо-
льшее к себе внимание, хоть чутьё и подсказывало ему опасаться
нежданной гостьи.
     - Киллер, почему же ты так бедно живёшь?  Я  могу  помочь
тебе чем-нибудь разжиться, например...
     - Потому что, - отвечал, не слушая её, Арлекин. - я нико-
гда не работал за деньги.
     - Ты работал забесплатно?!
     - Уф! - фыркнул тот. - это у вас всё так рассматривается.
Вы и сами-то, небось, палец о палец за так не  ударите.  Я  же
ПОМОГАЛ тому, кому была нужна реальная помощь;  кто  пострадал
безвинно от рук негодяев или рисковал сделать это.
     Гаечка слушала его с крайним изумлением на лице:  "А ведь
мог бы стать спасателем... Какая несудьба!.." - подумала она.
     - Тебе-то что за нужда? Расскажи - может, я и покажу тебе
чего-нибудь из своих фокусов.
     - Я хочу убить одного очень крутого парня.
     - Нету, милая, в нашем городе крутых. Не осталось.
     - Есть! Он даже круче любого из мыслимых. Он  мочит  всех
подряд, не раздумывая...
     - Не заливай мне сказочки, красотка.
     - ...Это Чебуратор.
     Кота разорвало от смеха; он давился и  лупил  в  истерике
кулаком по столу:
     - Ну, мать, ты меня рассмешила! Спасибо ж!
     - Что, что-то не так? - опустила глаза Гаечка.
     - Всё так, всё так, - он переждал восстановки  дыхания  и
продолжил: - только ты не представляешь себе, насколько трудно
тебе будет это сделать.
     - Я готова на всё! - гордо проговорила она  и  пустила  в
него огненный взгляд.
     - Ну, раз так... - обратясь к куче барахла, кот наковырял
в ней винтовку чуднОй конструкции и подал мышке. -  Бери:  мне
она и подавно не нужна. Попадёшь в него, - он  притворно  зев-
нул. - может, тот и почешется.
     - А помощнее ничего нет?
     - Малышка! Тебе показать отметинки на его  ушастой  башке
от крылатых ракет средней дальности? Нет? Или ты думаешь,  что
это он начал первым разносить город? Всё в дыму пылало...  Его
долбасили со всех сторон две тысячи орудий - и  сильно  ли  он
изменился в облике? Хоть сколько-нибудь пострадал?
     Взгляд гаечкин поумерился в горячности;  она  тоже  села,
теряясь в собственных мыслях.
     - Ну, хотя бы покажи мне, как  это  делается.  -  просила
она.
     - Упрямству безумных поём мы песню.  -  выпустил  Арлекин
последнюю прибаутку и, почесав основательно за  ухом,  наконец
согласился: - Хорошо. Мы пойдём. Это, к  тому  же,  совершенно
безопасно. Впрочем как и бессмысленно.
     Гаечка не знала, как его благодарить, и сидела светясь  и
не проронила ни слова, ища его взгляда, хоть Арлекин в  задум-
чивости и ушёл в себя, глядя молча в стену, и тем не отличался
от прочей мебели. Наконец он встал, сказал, что надо бы  перед
выходом подкрепиться, вынул из закромов  какую-то  баклажку  и
налил из неё до краёв полную склянку чего-то белого.
     - Убийца любит молоко? - мило удивилась  Гаечка,  найдясь
хоть что сказать.
     Тот пожал плечами:
     - Что ж тут удивительного? Я же кот. -  и  выдул  склянку
залпом.

                            * * *
     - А ты умеешь разводить. - сказал  с  поднятием  Арлекин,
пробираясь по завалам навстречу цели. - другую  девочку  я  бы
отшлёпал и вернул родителям.
     Гаечка не отвечала, дабы  не  отвлечься  от  идеи  дальше
лезть в таком коротком платье в самую  небесную  верхотуру,  к
чему стоило бы подобрать обычную свою спецэкипировку и не  жа-
ловаться на ускоренный темп подъёма.
     Взойдя с понятным трудом к вершине, они рассмотрели окре-
стности с высоты, и Арлекин дал ей в лапы винтовку.  Затем по-
ходил вокруг неё, отошёл подальше и вновь приблизился.
     - И-й-эх! нету у меня фотоаппарата! - и с досады  щёлкнул
вместо него пальцами.
     В таком виде Гаечке не стоило бы  пренебречь  и  обложкой
какого-нибудь журнала, и не пойми какого: то ли оружейного, то
ли модного, то ли более лёгкого направления; однако, выжав  из
себя все улыбки, кот цокнул языком и не без гаечкиного удивле-
ния приказал спускаться.
     - Ты только для этого затащил меня наверх?!  Попозировать
на фоне облаков с этой штукой? - возмутилась мышка.
     - Ропот в войске Чингиз-хана? - пресёк он её возгласы.  -
Мы ищем более верную точку для посадки. За мной! - и понёсся с
кручи с диким ускорением.
     Гаечка поглядела вниз. Она ещё не знала, что таких восхо-
ждений предстоит им шесть или семь - она со счёта сбилась -  и
охнула оттого, что день уже кончался. Потом всё  же  поднялась
и, несколькими рывками увеличив разрезы на  неуместном  платье
до величин чуть его не превосходящих, понеслась навстречу точ-
ке, ожидающей её внизу.
     В продолжение их скитаний вечер почти ушёл, закатом напо-
следок возрадовав души тех, кто ещё что-то понимал в живописи.
Последние лучи солнца расцвечивали прорубленную в квартале до-
лину остатками своих красок. Чебуратор активно шевелился и по-
казывал всем своим видом, что завода ему надолго хватит.
     - Мы так близко... - странным, несколько возбуждённым го-
лосом произнесла Гаечка,  лёжа на крыше чудом оставшегося жить
здания, очевидно, из-за своего относительно небольшого роста.
     - Да и мишень отличная: я круги б ещё нарисовал  концент-
рические ему на ушах в издевательских  целях.  Попробуй,  мол,
наедь! Вот это сила, вижу, - мощь! Даже не бычий затылок,  как
говорят, а чебурачий!
     Но Гаечка не откликнулась на шутку, а продолжала настраи-
ваться.
     - Ну, всё! ты приговорён! Дрожи, Чебуратор:  тебя  сейчас
шлёпнет наша подкравшаяся незаметно могучая воительница!..
     - Ты меня отвлекаешь. - ответила она.
     - Конечно!  Учись работать в любых условиях, моя дорогая.
Не то капризы заведут тебя, не приведи бог куда!
     Мышка уже к тому времени успела расспросить об особеннос-
тях винтовки в конкретной её реализации и не  потратила  много
времени даже на обычную сборку-разборку, чем вогнала в  жесто-
кое удивление своего наставника. Тому интересно стало  бы  ещё
чего-нибудь рассказать, но Гаечка всё так  быстро  ухватывала,
что через несколько минут ему удавалось  лишь  мычанье.  Тогда
он, убедившись в окончании  теоретической  части,  скомандовал
приступить к огневому рубежу и начать стрельбы.
     - Хмм... - выдавил Арлекин, глядя на то, как мышка стара-
тельно разглядывает Чебуратора в прицел. - а самое простенькое
задание приводит её в затрудненье... Стрелять-то  будем,  нет?
Патронов - не боись - полные карманы!
     Гаечка молчала: глубокие чувства охватили её пред выстре-
лом.
     - Не попасть в такую здоровущую бандуру невозможно,  уве-
ряю тебя! Остудись, малышка, и добей её с холодным сердцем.  -
сказал он, наблюдая по-командирски в бинокль. - Вот сейчас  он
повернулся лицевой частью морды, видишь?
     Внезапно телом её овладела дрожь; перекрестье заметалось,
и огромные глаза Чебуратора прыгали в прицеле во все  стороны.
Гаечка зажмурилась и надавила на спуск.
     - О! - услышала она погодя. - Глянь, какое попадание! Моя
школа!
     Вновь появившийся в прицеле Чебуратор ничем не  отличался
от прежнего.
     - А ты приглядись, - посоветовал ей  наставник.  -  Ровно
между бровей легла твоя метка.
     Действительно там виднелось еле заметное красное  пятныш-
ко. Гаечка выдохнула и положила голову на  приклад,  но,  чуть
придя в себя, вновь приставила глаз к прицелу. Чебуратор  явно
ничего не заметил и кочевряжился дальше с красной точечкой  на
лбу, на которую без отрыва смотрела мышка, точно ей ни до чего
другого не было дела.
     - Не хочешь с лазерным наведением попробовать? -  прервал
её далёкие думы Арлекин. - А то уже и или ночной  прицел  пора
доставать.
     - Вполне и этого достаточно. - сказала она на выдохе глу-
боком.
     - Ну?.. тогда отбой?

                            * * *
     На обратном пути мышка  больше  молчала,  вглядывалась  с
красноту уходящего на покой солнца, оставшегося недолгим  сле-
дом на облаках, и часто  останавливалась  передохнуть,  потому
как смертельно устала.
     - Пошли уже, - подгонял её кот. - твои заждались, небось,
в дупле-то?
     - А ты весёлый. - вымучивала она из себя немного речи.
     - Лучше же быть клоуном, чем убийцей.  Повадки только ос-
тались...
     Тогда она спросила его:
     - Куда ты пойдёшь после того, как мы расстанемся?
     - Всё тебе надо знать!
     - Мы могли бы... не пойми меня превратно, но такой парень
мог бы устроить свою жизнь по-новому...
     - Зовёшь меня в спасатели? - проговорил он, морщась. - Не
из того я теста...
     Гаечка потупилась.
     - ...По-твоему, бросив убивать, я автоматически стал  хо-
рошим? Да, я поумнел, понял, что глупостью по  большому  счёту
занимался в юности. И что с того? Или... - он осёкся новой мы-
слью: - или маленькая мышка хочет видеть меня в каком-то  ином
качестве? - он помолчал. - А я тебе скажу так: ты пропадёшь из
моей жизни так же моментально, как и появилась: вон твой пово-
рот. Хотя я могу тебя проводить и поближе.
     - Подожди, - сказала Гаечка робко. - я не  хочу  вот  так
расставаться...
     Она обняла его за шею.
     - К чему это? - замер он. - Мы же...
     - Тем более! - и поцеловала его горячо в щёку. - А теперь
иди.
     - Благословила меня прямо... - выдавил впечатлённый Арле-
кин. - Что ж? Буду помнить тебя, мышка Гаечка, раз ты того хо-
чешь. Надо же! впервые... - и он отвернулся, чтобы не показать
слёз.
     - А как твоё настоящее имя, а, Арлекино? - спросила  она,
уже поднявшись.
     - Тебе это незачем знать.
     - А всё же? - и мышка прильнула к нему  последним  взгля-
дом.
     - Мама звала меня, - он сошёлся с ней, поймав её взгляд в
темноте. - Леон.

                            * * *
     Затемно добралась она до родного дуба. Разумеется,  никто
ещё не спал, и спасатели окружили её шумною толпою, едва зане-
сла она ногу на порог. Поначалу муторным  расспросам  помешало
некоторое недоумение: Гаечка ли это иль опять некстати  заяви-
лась к ним Лавайни? Мышка ступала, то и  дело  пошатываясь  от
усталости, просила не по-лавинийски вежливо сегодня её  уж  не
тревожить и, дойдя до отремонтированного дивана,  придвинутого
к стенке, рухнула на него и мгновенно потерялась во сне.  Спа-
сателям было не привыкать и к более развитым странностям  жиз-
ни: им, ею тёртым, просто странно было видеть свою  единствен-
ную женскую половину в столь убогом и замаранном  виде,  гряз-
ную, растрёпанную и к тому же в разорванной, не всем ещё  зна-
комой одежде.
     "И вот для этого она искала крутых парней? - думал в ста-
рательно скрываемом и бессильном гневе командир спасателей.  -
Что они с ней сделали?!" Страшная догадка мучила его  неумоли-
мо, но он боялся даже представить её в полном виде, и завалил-
ся спать только в третьем часу, решив тем  самым  ещё  немного
"поуправлять Чебуратором",  да сам и не притронулся к пульту в
гостиной, а всё только косился на дремавшую поодаль  Гаечку  и
вздыхал.
     На следующее утро ничто не мешало Чипу, уткнув лапы в бо-
ки, заявиться к Гаечке с требованием объяснений, и он бы так и
поступил, да только мешало ему что-то непреодолимое,  подкаши-
вающее ноги и насыщавшее заметной  робостью  перед  существом,
которым он был не в праве помыкать, но  от  которого  зависела
сейчас каждая рождённая им мысль. Он уже два  раза  брался  за
ручку двери, ведущую в мастерскую, из-за  которой  раздавались
до странности ранние, уверенные инструментальные  звуки,  -  и
тут же отдёргивал лапу и, ища себе места, бродил потом  приви-
деньем по гостиной, в муке сочиняя, что он ей "скажет по пово-
ду", когда она выйдет сама.
     - Вот сидит она в мастерской, что она там делает? - подо-
зрительно и вслух размышлял Чип.
     - А что она может делать в мастерской? - раздался за спи-
ной рокфоров бас, и Чип проглотил полмысли.
     - Э-э... Делать?..
     На этом рабочие звуки за дверью оборвались и всего  через
несколько мгновений дверь резко распахнулась, открыв на пороге
гаечкин вид, преисполненный сладкого чувства завершённого тру-
да. На плече её лежала некая штука, чем-то напоминавшая  преж-
ние её присоскометательные ручные орудия, и при виде её Чип со
всем своим скопленным негодованием залил глаза доверху  кровью
и пытался скрестить грозно лапы на груди, но они нелепо в вол-
нении выскальзывали, образуя какие-то неясные жесты, которые и
так были Гаечкой незамечены. Она заговорила первой, взяв  свою
новую штуку на изготовку:
     - Сделано! Готово! вы понимаете, мальчики?!
     - Похоже, дорогая, ты серьёзно рассчитываешь убить  Чебу-
ратора из этой штуки?
     - Ах, Роки, знали бы вы... ай, ладно! - она  рассмеялась,
так что Чип ещё более  усугубился  в  тревожную  мрачность.  -
Однако что же это всё я да я одна напрягаюсь?
     - Именно!!! - выкрикнул Чип.
     - ...Так что и с Чебуратором разбираться мне  как-то  уже
лениво... - она, лукавейшим образом  улыбаясь,  прошлась  мимо
них. - Есть же у нас в доме МУЖЧИНЫ? - на этих словах она под-
мигнула тайком Чипу.
     Смутные и более свежие мысли промелькнули в голове у  не-
го.
     - Так это и есть ТО САМОЕ обещанное оружие??? -  перекра-
сился он.
     - Да, между прочим; и в полной боеготовности. Ну, почти в
полной...
     Чип прошёлся по стволу взглядом: какая-то гордость пробу-
ждалась в нём. Хотел было уже потянуть к нему лапы, словно ре-
бёнок, жаждущий потрогать новую игрушку, но в тот момент гром-
ко звякнул колокольчик.
     - Что это?! - вздрогнули все, и Гаечка, не сразу вспомня,
закинула оружие обратно в мастерскую и бросилась к пульту сле-
жения за Чебуратором.
     Она уже и не надеялась что-либо поймать на короткой  вол-
не, но устройство обнаружения долгожданно сработало, и, сделав
звук погромче, Гаечка со всеми спасателями, включая заспанного
поутру Дейла и Вжика в поварском колпаке, вылезшего на звонкий
звук из кухни, услышала, как появилось странное шипение, потом
расслышался внятный голос, говоривший явно не по-английски,  и
заработавший самописец начал выдавать строчки  расшифрованного
текста. Все понимали: это льётся живая русская речь...
     - Это невозможно! Приборы засекли их сообщение! - радост-
но вскрикнула Гаечка.
     На бумаге оказались вычерченными три следующие строчки:

     Voice 1st: No pachemuu on ne balshoi butlka vidit ikh?
     Voice 2nd: Uh, oh... Eto vidit samii chasto.
     Voice 1st: Da. Tak nado.

     - Чего? это всё, что ли? - не понял Дейл.
     - И зачем, дорогая, ты так долго мучилась с поимкой этого
сообщения? Что тут понять??? - добавил масла в огонь мыш.
     Гаечка пожала плечами и задумалась сама:
     - Сообщения идут, чередуясь в  форме  беседы...  Командир
даёт инструкции?
     - Вот что, - вмешался в её раздумья мыш. -  надо  не  га-
дать, а перевести по-нормальному.
     - Где же я в такое время найду словарь? - пожалилась Гае-
чка.
     - Зачем? - не сдавался Роки. - Можно бы слетать,  скажем,
в Нижний Бруклин. Там-то уж наверняка  кто-нибудь  из  русских
иммигрантов сохранился.
     - Верно!  Сейчас же в самолёт! - мышка чуть не подпрыгну-
ла; но Чип, вспыхнув взором, остановил её.
     - Нет!!! Ты нужна больше здесь! - и в глазах его читалось
нечто неописуемое, прямо кричавшее: "Хватит с тебя и вчерашне-
го!" - но мышка не поняла нелепого запрета, и пришлось  ещё  к
тому добавить: - Тебе ещё ружжо доделывать...
     - Ах, ну да, конечно... - остудилась она.
     - В полёт отправятся Роки с Дейлом. - распорядился  тогда
командир.
     На это проявился молчавший до поры мух,  несколькими уда-
рами половником о крышку обратя на себя внимание.
     - Да... Сразу же после завтрака. - тут же поправился Чип;
впрочем, отворотил сморщившийся разом нос:  его тошнило от му-
шиной кухни.

                            * * *
     Дейл не без немого удивления рассматривал районы, над ко-
торыми они пролетали: он точно и узнавать забыл свой город, до
того районы эти были непривычны своей, как  можно  выразиться,
неразрушенностью; хотя и были уже лишены, по крайней мере, лю-
дской жизни, что сообщало им таки унылый вид, но отнюдь ещё не
кладбищенский. Внизу, возле места произвольной  посадки,  было
людно (не скажешь же: "животно" :о), но и то казалось лишь  от
несколькой спасательской отвычки видеть сразу двух  незнакомых
мышей вместе. Вконец испуганные витанием  над  ними  самолёта,
они разбежались по щелям, но бегать их искать спасатели  и  не
думали.
     - Главное - жизнь тут есть. - сказал мыш, и поиски продо-
лжились.
     Они оказались совершенно правы: зверонаселение  вдали  от
центра обитало в куда больших количествах, и не у помоек,  ко-
торые были уже все выедены до последней косточки,  а  чаще  на
крышах, куда переместилась жизнь, смысл которой теперь  заклю-
чался в наблюдении и ожидании прихода Чебуратора в  эту  часть
города. Не стоило бы упоминать о  мистическом  толковании  его
прихода, однако некоторые  крыши  просто  ломились  от  обилия
крыс, пришедших туда ради нового культа отца Свистофора, якобы
давно предсказавшего "конец света от ходящей скалы", открывше-
гося ему в одном из видений  при  посещении  культового  храма
Заушупанти (местоположение его святой отец всячески  скрывал).
Говорить с ними оказалось бесполезно:  те  только  выкрикивали
свои песнопения и не могли прийти в себя для разумных ответов.
     Лишь где-то через час им попалась, что удивительно, впол-
не вменяемая старушка-крыса в старомодном клетчатом  платье  и
дырявой шляпой на голове. Как выяснилось, она вообще не  пони-
мала, КУДА ВСЕ ДЕВАЛИСЬ, а на вопрос  о  Чебураторе  отвечала:
мол, не знает такого; просто тихо живёт со своей подругой  мо-
лодости в одной норке и выходит лишь по самым крайним датам. В
самом деле появилась следом и та, вторая, и обе на пару начали
голосить, заглушая всё вокруг спорами о том, как  же  всё-таки
прекрасен мир СНАРУЖИ, и не обращая уже внимания  на  спасате-
лей, очумело на них глядящих. Их пришлось оставить.
     В продолжение ещё немалого времени нашлась  ещё  какая-то
старушка, которая сообщила, что русских мышей отродясь тут  не
водилось. Это было смешно слушать, и бурундук с  мышом  метну-
лись дальше. И буквально за следующим же поворотом  наткнулись
на брошеного попугая, совершенно деградировавшего из-за  тоски
по специальному корму для попугаев, без которого он  практиче-
ски вылинял и потерял хвост. Тот, переминаясь с лапы на  лапу,
первым делом осведомился, нет ли у спасателей  чего  поесть  в
духе спецкорма, к которому его наркотически  привязали  бывшие
хозяева, и, получив в ответ честное мотание голов, с  глубоким
вздохом сказал, что ответит на интересующий их вопрос  и  так.
Направленные его увядшим крылом спасатели восследовали и  вза-
правду нашли несколько вывесок, видимо, на русском  языке.  Но
квартал был пуст - все разбежались.
     - Что за беда! - негодовал Дейл.
     - Отрицательный результат - тоже результат. - поучал  его
своими философствованиями Роки,  по тринадесятому разу завали-
ваясь в самолёт.
     - Эй, вам чего нужно? - раздалось с земли, когда уже вин-
ты били в полном разгоне.
     Роки заглушил мотор и, сняв очки, глянул по  сторонам.  А
бурундуку было уже до лампы: он мучился тем, что  так  надолго
оставил Гаечку одну, наедине с Чипом.
     - Эй, вы ищите кого-то? - вновь раздался тот же голос,  и
вышла из-за крыла мышка, чем-то даже и Гаечка.
     Бурундук замотал головой, и резко разжатые  глаза  всё  ж
выудили несколько отличий. Она не была Гаечкой, но это не  по-
мешало Дейлу тут же выпрыгнуть из самолёта и приветствовать её
с воодушевлением. Девочка рассказала, что знает последнюю рус-
скую, оставшуюся здесь.
     - Её зовут Сырдарья. Она колдунья.
     - Сы-и-и-ыр?! - немедленно вытянул Роки.
     - ...дарья. - и не двинув бровью, добавил Дейл. -  Ты  не
особо расслабляйся, слышишь?
     Было, однако, поздно: в чреве мыша пошла необратимая реа-
кция сыровозбуждения.
     - Идём! - и мышка потянула его за лапу. - я отведу  тебя.
Здесь близко.
     - Роки, не вздумай улетать без меня! - крикнул он, хотя и
подумал уже о том, что мыша заклинило надолго и можно гульнуть
и подольше с незнакомкой.
     - Сы-и-и-ыр!!! - выл ошалело Роки, и  самолёт  трясло  от
его тяжкого рыка.

                            * * *
     Ожиданьям Дейла не суждено было сбыться  в  полную  силу,
потому как путь их оказался близок, а миловидная мышка таинст-
венно исчезла прямо перед самыми дверьми  в  жилое  помещение,
куда они, видимо, и шли.  Оглядясь,  бурундук  пожал  плечами,
принял всё это за особый знак и вошёл внутрь. Внутри апартаме-
нтов царила ещё большая атмосфера загадочности, нарочно созда-
нная для посетителей практикующей колдуньи разного сорта веща-
ми, занимавшими большую часть  её  комнаты,  включая  потолок.
Дейл постучал по столу:
     - Эй! Есть кто-нибудь?
     Издалека послышались шаркающие шаги, и, чуть погодя,  из-
за портьеры выплыла  толстая,  как  тумба,  старческая  крыса,
впрочем со следами былой красы,  и в не сравнимом ни с чем за-
гадочном одеянии.
     - Я знаю, ты прилетел сюда издалека... - были  её  первые
слова, со значительным акцентом и произнесённые глухо,  как из
бочки.
     - Да. - сказал бурундук, но несколько замялся.
     - Дай мне свою лапу - и ты получишь все знания о себе!
     - Нет-нет! я не за этим...
     Колдунья сощурилась, подошла ближе и разглядела его в ло-
рнетку.
     - Нам очень нужно, - начал Дейл,  усердно  разыскивая  по
карманам заветную бумажку. - прочесть один... э-э-э... извест-
ный нам свиток.
     - Я к вашим услугам. - сказала крыса, важно подбоченясь.
     - Вы ведь русская, не так ли? -  спросил  он,  вынув-таки
листок.
     - А вы что, из полиции? - перекосилась она и выронила ло-
рнетку из лап.
     - В некотором роде. Но я только за консультацией по пово-
ду этой русской надписи. - и сунул ей листок.
     Уняв частое биение разволнованного сердца,  колдунья вни-
мательно осмотрела его, так или этак вертя во все стороны.
     - О! это очень древнее наречие! Его смог бы разобрать то-
лько наш самый главный жрец. Но он пропал, как и все...
     - Ничего себе! - буркнул Дейл. - Но вы же, наверное,  мо-
жете прочесть его, не прибегая к словарю? Вы же колдунья!
     - Да! - ответила она с гордостью. - И в пятнадцатом коле-
не!
     Затем бумажка отправилась на стол, на котором вскоре поя-
вилась большая хрустальная сфера и штука, напоминающая пирами-
ду. Колдунья указала бурундуку на стул, а сама начала в полном
молчании творить пассы над сферою. Неожиданно она вскрикнула и
повалилась на кресло у неё позади в сильном изнеможении.
     - Что случилось?! - подпрыгнул на стуле Дейл.
     - А!.. о!.. - корчилась крыса. - У меня не хватает сил!!!
     - ???
     - Я стара - поймите меня - и не могу иметь большую  энер-
гию рывка. Ведь на этом свитке лежит печать, поставить которую
мог только очень сильный волшебник - маг железа и камня, поро-
ха и соли, дерева и плюша; пользовавшийся всей  разрушительной
силой неведомого человека-горы!
     Дейл дрогнул:  сомнений не могло быть в задействовании во
всём этом чудодейственной силы Чебуратора.
     - Какого же уровня этот волшебник?
     - Даже не могу определить, но... вижу!  Он не человек, за
которого пытается выдавать себя; он зелёный, как лягушка;  зу-
бастый и страшный, как смерть! - она умолкла и вновь обессиле-
нно упала в кресла.
     У Дейла сбилось дыхание; с каждым  вздохом  горло  словно
сужалось у него - он начал задыхаться.
     - Это всё. - неожиданно проговорила  ведьма,  заглянув  в
сферу. - Больше ничего не видно. Чистое поле...
     Когда бурундук пришёл в себя и направил свой  безнадёжный
взгляд на неё, колдунья Сырдарья покачала головой:
     - Нет. Ни-ка-кой надежды... В конфигурации магии огня нет
наложений на трилогии других стихий, а полосы  связи  проходят
слишком близко к знаку воды.
     - И что?
     - Значит, он непобедим.
     - Кто? этот волшебник?
     - Да. И мне кажется, - сказала с накалом глаз  она.  -  я
узнаю почерк его волшебства по древним сказаниям...
     - Ух! - нечаянный возглас вырвался из бурундука.
     - Да, дорогой, мы все учились по древним книгам.  Это  вы
предпочитаете смотреть телевизор - а там много лживого.  Читай
книги, о пришелец, и тебе откроется... - она оборвалась внеза-
пно.
     - Что там такое опять? - уже не мог утерпеть всего  этого
Дейл.
     - Я вижу тебя, бурундук!!! Да, это  ты!  Совершенно  ясно
вижу: тебе открывается дорога через Внутривхождение Снов и  ты
получаешь оружие, несравненное ни с каким по силе. Но сила эта
брутальная, её магия слаба, поэтому тебе  надо  тренироваться,
чтобы увеличить челюсти...
     Бурундук уже давно перестал что понимать; он сидел и хло-
пал глазами.
     - Мне открылось! - воскликнула Сырдарья. - Вся эта  магия
связана с нашим жутким астральным покорителем. Его имя читает-
ся с золотых пластин на своде покинутого храма соития двух не-
возможных стихий: стихии плазмы и стихии песка. Читаю  имя  на
нижнем кольце по буквам: РОТАРУБЕЧ.
     - Чебуратор наоборот!!! - взорвался бурундук.
     - Да. - выдохнула ведьма и продолжила: - Выходит,  судьба
подарила тебе шанс, послав тебя ко мне. Потому что ты один мо-
жешь его победить!
     Дейла прошибла тёплая волна от пяток до ушей, он наливал-
ся непонятными ему чувствами, но продолжал не верить до конца.
Что было дальше, он совершенно не помнил. А под  конец  что-то
заставило его спросить:
     - Мы же спасатели - всё те же копы - вы нас боитесь,  по-
чему вы нам помогаете?
     - Это судьба. Ей нельзя не покориться. И  если  доведётся
победить Чебуратора - это будет и моя победа. Я не люблю  ком-
мунизм. Там очень плохо относятся к крысам и мышам.  Их  морют
страшными ядами, запрещёнными из-за их негуманности,  не  дают
свободы передвижения - не то что в Нью-Йорке. Теперь они и сю-
да добрались.  А было время, когда наша семья жила  в  простом
крестьянском доме, и тогда красные захватили  власть  в  нашей
деревне и стали отбирать у всех крестьян хлеб, который не  ус-
пели ещё отобрать белые, и наша семья чуть не умерла с голоду,
потому что амбары "наших крестьян" были пусты!.. Они приходили
ночью в чёрных кожаных куртках...
     - Рокеры? - нашёл, чему обрадоваться, несколько уже дове-
дённый Дейл.
     - Да! - с неожиданной резкостью ответила крыса. - Но тебе
стоит знать, шаловливый бурундучок, что рок в русском значении
знаменует судьбу.  Судьбе угодно было иметь этих чёрных воинов
для ниспослания кары за грехи наши, и люди судьбы пришли точно
так же, как теперь покоряет мир Чебуратор!..
     С этих слов они сидели в молчаливом изнеможении  сил,  и,
казалось, так прошёл целый час.
     - А можно мне более личное посмотреть? - отважился  нако-
нец Дейл.
     Колдунья более пристально стала вглядываться в сферу.
     - О да! есть, есть рядом с тобой девушка... Да!  это мыш-
ка!
     - Да??? - вскрикнул от неожиданности бурундук. - Надеюсь,
не летучая?
     - Сейчас посмотрю более внимательно... Плохо видно: заму-
чиваешься оттирать пыль! Весь город в пыли! - она достала  но-
совой платок и энергично вытерла её со сферы.  -  Ага.  Так...
Одевается она, вижу, во всё розовое.
     - Что?! - Дейл аж присел от такого поворота.
     - Да ничего! А, нет, погоди... Как это  по-английски?  Во
всё голубое...
     - Фу-у-у-у-у! - бурундук вытер пот. - И когда это случит-
ся, скоро?
     - Какой нетерпеливый!  Дай-ка  поточнее  на  тебя  взгля-
нуть... - она углубилась взглядом в сферу и как-то так и оста-
новилась.
     - Ну! что там? что такое?
     Колдунья перевела взгляд на Дейла, потом  обратно  и  так
ещё пару раз.
     - А пожалуй, там не ты. Хотя похож очень даже.
     - Чего не я-то?
     - У этого бурундука, в сфере который, рядом с мышкой, вы-
ражение лица, что ли, поумнее...
     - Чего?!
     - И одет не в том стиле. Ты в скором времени шляпу носить
не собираешься?

                            * * *
     Выход Дейл нашёл легко: во двор, как по компасу,  шёл  он
на нескончаемые и во время всего его отсутствия вопли "Сы-и-и-
ыр!!!", доносившиеся из самолёта. Больших усилий потребовалось
бурундуку, чтобы отвалить мыша с места пилота и дальше, до ко-
нца пути, продолжать терпеть его стенания,  а иногда и отпихи-
вать мыша всеми конечностями, когда тот вдруг принимал дейлову
голову за раскачивающуюся головку сыра и набрасывался на неё в
дикими воплями.
     Дома их ждали.
     - Как слетали? - сразу же и мимоходом проверяя  состояние
самолёта по показания на приборной доске, мягко спросила Гаеч-
ка.
     Дейлу очень хотелось ей ответить так же мягко,  но он что
было мочи заорал:
     - Вжик!!! Тащи сыру: мыш тут в судорогах кончается!
     Услыхав опять слово СЫР, Рокфор возрычал пуще прежнего:
     - Сы-и-и-ыр!!! - и вращал ничего не видящими глазами.
     Вжик притащил ломоть, больший себя в размерах раза в три,
и кинул в мыша. Роки, ещё на подлёте куска сыра, резко изогну-
лся, почуяв сырное приближение, метнулся с  ловкостью  змея  и
поймал его в рот. Через пять минут он был здоров.
     - Так кАк, Дейл, с переводом послания? - повторилась Гае-
чка с вопросом, когда спасатели вошли в дом.
     Но Дейл никого не слушал, особенно мышку. Он рвал  и  ме-
талл.
     - Да врёт она всё!!! Ни капельки правды!
     Чип с Гаечкой молча переглянулись.
     После обеда и вынужденного после него отдыха вся  команда
собралась в гостиной. Командированный Дейл частично таки поде-
лился историей с колдуньей (в исключительно материалистической
и беспросветно-пессимистической её части), и слово взяла Гаеч-
ка. И достаточно лихо взяла.
     - Сми-ир-нА! - пронеслось перед строем.
     Кое-как это удалось изобразить, и "строй" взирал на Гаеч-
ку подобострастно. В задумчивости она прошлась вдоль него, по-
том обратно, и, указав на лежащий на столе доведённый  до  ума
предмет вооружения, спросила:
     - Бойцы! Знаете ли вы, что это?
     Глаза Чипа блестели огнём: он уже мысленно держал  ЭТО  в
лапах, бежал с НИМ наперевес и пулялся очередями в  Чебуратора
- тот падал, убиенный, а Чип возвращался  назад  с  победой  к
своей королеве и закономерно становился королём.
     - Это новейшая отечественная разработка в области  воору-
жения, единственная и неповторимая в своём роде. Понятно? - и,
наблюдая неуверенное покачивание голов, продолжала: - Это сли-
шком грозное оружие. И  секретное...  Назовём  его  условно...
э-э-э... чемтомёт. - она важно всех оглядела. - Так  вот.  Для
добротного пользования им понадобится высокий профессионал.  Я
подчёркиваю: очень высокий!
     Дейл немедленно вытянулся в струнку, хоть выше Роки вытя-
нуться и не смог.
     - ...Поэтому я доверю его, - продолжала Гаечка. -  самому
лучшему бойцу из вас. - и, взяв чемтомёт в лапы,  приблизилась
к строю.
     Ах! никто не слышал соловьиных песен, раздававшихся слад-
кими из чиповой головы; никто не догадался бы, что это его так
подбрасывает в воздух; но все заметили, как  подался  он  всем
телом вперёд и лапами уже дотронулся до хладной оружейной  по-
верхности чемтомёта. Тут Гаечка отдёрнула орудие назад и гроз-
но рявкнула:
     - А ну, встать в строй!
     - А? - замер Чип с протянутыми лапами, и соловьи все упо-
рхнули в небытие.
     - Итак, - сказала командирша. - рассмотрим личный  состав
на предмет годности к выполнению поставленной задачи по ликви-
дации вражеских сил. - и зашла с конца строя, с которого стоял
мух.
     - Ну... ты понимаешь, малыш?.. - сказала она, склонившись
над ним.
     Вжик опустил голову, и Гаечка погладила по ней, тихо при-
говорив, мол, чтоб не обижался. Далее следовал Рокфор, держав-
ший уже давно живот втянутым, и потому, только Гаечка подошла,
не выдержал, и всё его огромное пузо брякнулось о пол и,  отп-
ружинив, долго колебалось,  сотрясая  всю  его  фигуру.  Мышка
вздохнула и переступила к  следующему,  Чипу,  который  ел  её
взглядом безудержно и дрожал в торжественном предвкушении вру-
чения. Но она не удостоила его даже и оценивающим  взглядом  и
двинулась дальше.
     - Ну-у... я так понимаю, у нас два претендента. -  сказа-
ла, подводя итог, она, положив  лапку  на  плечо  последующего
Дейла и оглядев бегло строй.
     - Чего?.. - прохрипел Чип, но мышка словно не расслышала.
     - И раз опять дело коснётся наших двух... ммм... то  сей-
час же мы приступим к вводному курсу молодого бурундука.
     Чип придержал лапой уходящую из-под ног землю и устоял.
     - Боец типа "бурундук" Чип, у вас есть вопросы?
     - Никак нет... - ответил с разведёнными лапами спрашивае-
мый, и этим сохранил баланс вторично.
     - Боец типа "бурундук" Дейл, у вас есть, что сказать?
     - Да, и много чего... - но, пихнутый в бок Чипом, замолк.
     - Вот и хорошо. Обоих жду через десять минут  в  мастерс-
кой. Всё! Разойдись!

                            * * *
     Разумеется, что первым Чип залетел в мастерскую.
     - Вы мне что-то хотите сказать,  соискатель прав на новый
образец оружия? - спросила спокойно Гаечка.
     - Как?.. почему? за что? - лепетал он, прямо задыхаясь.
     - А разве я обещала вам, что  вы  будете...  единственным
паладином?
     - О нет!.. - взмолился он.
     - О да!!! И сядьте на своё место. Вон уже все в сборе.  -
договорила она, когда вошёл конкурентный бурундук. - Дверь за-
кройте там!
     - Есть, мэм! - гаркнул Дейл, и рьяно долбанул дверью, ис-
полняя приказание.
     Точно от того сотрясения Чип упал головой на ладони.
     - Как-то вы, я вижу, не очень-то и довольны выбором  вас,
Чип, в соискатели.
     - Чего это он? - спросил, подошедши, Дейл.
     - Ладно-ладно. - сказал Чип, вздымая гордую голову. -  Мы
ещё посмотрим, кто из нас в этом конкурсе победит! - и зыркнул
на Дейла электрическим взглядом.
     Гаечка улыбнулась.
     Началось долгое вводное занятие,  от  которого  бурундуки
застонали уже через полчаса; но Гаечка  не  останавливалась  и
продолжала, расхаживая, объяснять  теоретическую  часть  основ
оружиеведения.
     - ...Чемтомёт выполнен на базе... Та-ак,  почему  не  пи-
шем?.. э-э-э... на базе  присоскометательного  ручного  орудия
ПРО-4 и представляет собой его модификацию, дополненную...
     Чип корил себя всеми словами, полагая уже, что зря ввяза-
лся в это дело.
     - ...затвор  взводится  классическим   передёргиванием...
КлапанА подкачки не трогать! Их регулирует только  генеральный
конструктор, то есть я... Рядовой Дейл! не вертеться!..  Схему
все зарисовали? Даю следующую...
     Под вечер мышка смилостивилась над испытуемыми и  решила,
что и этого им хватит на сегодня.
     - Рядовой Чип!
     - Ну, я.
     - Что вы можете по итогам занятий рассказать об  отличиях
в механизме компенсации отдачи  чемтомёта  от  базовой  модели
ПРО-4?
     - Наверное... э-э-э... наверное...
     - Сядьте. Рядовой Дейл!
     - Туточки!
     - Тот же вопрос.
     - Он другого цвета.
     - Та-а-к! Совершенно  неверно!  Он  начисто  отсутствует.
Придётся с вами ещё часок позаниматься...
     Бурундуки, замерши, сползли по табуреткам вниз.
     - Да-а-а! Герои! Надолго же вас хватило!..  Или вы думали
только теорией отделаться?
     - Что??? и это ещё не всё?! - выдавил Чип и парализовался
окончательно.
     - Завтра начнём практические занятия. - сказала Гаечка  и
вынула из-за верстака парочку новеньких ПРО-4. - Придётся  для
начала потренироваться вот на этих пока заменителях.
     - А чем он стреляет-то, твой ЧГ-1,  можно,  наконец,  уз-
нать? - молвил из-под стола оклемавшийся Дейл.
     - Что такое за ЧГ?
     - Чемтомёт Гаечки.
     - А-а! - улыбнулась она. - Это тайна, Дейл, страшная тай-
на... ЧЕМ-ТО... - и развела, в улыбке, лапками.

                            * * *
     - Пу-у! - крикнул Чип и пригнулся.
     - Бац-бац! - отвечал из кустов напротив Дейл.
     "Дебилизм какой-то!" - подумал Чип  и  зарядил  последнюю
присоску.
     Вдруг кусты слева шелестнулись, и бурундук быстрой  лапой
выпалил по кустам. С нескрываемым удовольствием он поднялся  и
приблизился к ним, предчувствуя, как вот-вот покажется из  них
заприсоскованный Дейл. Да! кусты раздвинулись, и  из  них  вы-
шел... почему-то Рокфор с блокнотом в лапе и (понятно  почему)
присоской на лбу.
     - Бросай оружие! - гаркнул из-за спины Дейл, и Чип почув-
ствовал, как ствол ПРО-4 уткнулся ему меж лопаток.
     Роки поставил в блокнот галочку и исчез обратно.
     - Чёрт! Какое свинство! - возмутился Чип.
     - Что, не нравится быть проигравшим? - ехидничал Дейл.
     - Ты поступил нечестно! вот как!
     - Даже если... Хе-хе... Это всё не имеет значения,  прия-
тель.
     - Это как? почему ещё?
     - Потому что ты не знаешь, что мне нагадала гадалка!
     Чипа поразил гром. Ему представилась Гаечка,  машущая ему
платочком и удаляющаяся от него в наколдованные бездны большо-
го чёрного чемодана.  Вот она скрылась совсем, одним хвостиком
ещё выглядывает...
     - Врёшь! - вырвалось нечто безнадежное из Чипа.
     - А вот и нет: я победю Чебуратора. Так и сказала!
     - Так! младший состав! - показалась мышка. -  Почему  ещё
не на кроссе?
     Бурундуки пропели что-то вроде: "Уже в пути..." - и  поп-
лелись трусцой по направлению к трассе, проложенной в развали-
нах. Кроссом, правда, это не назовёшь;  скорее,  тест  был  на
преодоление препятствий. Просто им, четвероногим,  препятствия
эти кажутся менее препятственными, и кросс - он и есть для них
кросс.
     - Упса! - помог себе возгласом перелететь через битую ра-
му Дейл и через пару прыжков оказался на последней точке  горы
обломков бывшей многоэтажки.
     Чип уже ожидал его здесь.
     - Ну? - сказал он. - Что ж дальше-то?
     - Да... высоко как-то тут...
     Но хороший пинок убедил его скатиться  кубарем  вниз.  От
смеху, не принёсшего, впрочем, ему победного  облегчения,  Чип
покачнулся сам, опрокинулся с доски, на которой стоял, и  нап-
равился аналогично вниз за Дейлом. У основания горы их ожидала
Гаечка.
     - Нет, это не результат. - сказала она, щёлкая секундоме-
ром. - Ускорения не хватает.  Ну, да не на мастера спорта сда-
ём, верно?
     Бурундуки подняли тяжёлые взгляды и, сумея встать, хотели
бы заспорить, что и так быстрее ветра летели, особенно с  гор-
ки; но Гаечка проставила что-то для себя в  блокноте  и  молча
выдала им боксёрские перчатки... Злая улыбка мгновенно  разош-
лась у Чипа; Дейл ответно оскалился.
     - Бокс! бокс! - командовала им мышка,  глядя на неохотное
бурундучье потаптывание вместо упорной борьбы.
     - Да я тебя порву! - кричал один.
     - Сейчас самому орать нечем будет! - скалился другой.
     Они двигались, меняясь местами, и выдохлись на одних раз-
говорах. Когда все мыслимые злонамеренные уколы языком уже бы-
ли использованы, Чип разозлился безысходностью поединка,  выс-
кочил вперёд и, нарвавшись на хук левой,  бесславно  отступил.
Вжик ударил в гонг.
     - М-да... - промолвила Гаечка. - А Чебуратор уж у  самого
порога... Ладно, пойдём к мишеням.
     Их изображали два очерченных мелом силуэта на стене.
     - Ну, ушастый, щас получишь! - разогревал себя  Дейл,  и,
получив отмашку, высадил всю обойму присосок в молоко.
     Чип выступил не намного лучше, однако таки присосал "уша-
стому" ухо.
     - А у нас ещё плавания часом  не  будет?  -  между  делом
спросил ёрнический Дейл, собирая рассыпанные присоски.
     Гаечка задумалась...
     - Тянули тебя за язык!.. -  обдавал  волною  при  встрече
Дейла пловец Чип, нарезая шестой круг по фонтану.
     - Что ж вы в разные-то стороны плаваете? А ну, по часовой
давай оба! - кричала в рупор мышка, только бурундуки не слуша-
лись и словно нарочно таранили друг друга при встрече;  как не
потопились - не понятно.
     К обеду было время, и по возвращению бурундуки выели  це-
лый котелок гречневой каши до дна, чем поставили в тупик  Рок-
фора, думавшего, что это у него самый большой  желудок.  После
обеда положен был сон. Скрепя сердце, "молодые бурундуки" поп-
лелись к себе и промучались час на скрипучих матрасах и в пол-
ном бездействии. Время тянулось удивительно резиново. Чипу да-
же мерещилось нечто синее в глазах; но даже в  попытке  уснуть
он находил важные думы, которые отгоняли сон.  Он  вертелся  -
мысли всё равно не разбегались и в  другом  положеньи  головы.
Сверху послышалось чавканье. Чип пхнул ногой в верхнюю полку.
     - Ну! - раздалось оттуда.
     - Хорош жувачку маять: спать не даёшь!
     - А то больно хочется?
     Чип смолчал, но раз уж тот сам напросился...
     - Что ты ТАКОГО Гаечке сказал? - напористо начал он.
     - Когда?
     - Перед всем ЭТИМ.
     Тот начал вспоминать. Настолько долго, что снизу с усили-
ем его подгоняли:
     - До тогО, что она этот тендер придумала.
     - Ну-у... Понимаешь... нужна же мне боксёрская груша  для
тренировок перед боем с  Чебуратором?  Во-от.  Позаботилась...
Ну, сам хорош-то по полке долбить!
     - Подъём, бойцы! -  скомандовала  появившаяся  на  пороге
Гаечка. - Насыщенный день продолжается! Как боевой дух?
     - Ещё спит... - ответил Дейл и упал на  голову  вылезшего
из кровати Чипа.
     - Угу... - задумалась мышка, а после объявила:  -  Сейчас
пора бы уже продемонстрировать выстрел из чемтомёта боевым за-
рядом. Это, думаю, вас заставит взбодриться.
     Бурундуки разом вскочили и заметались в восторге от пред-
стоящего. Они были готовы через минуту и сидели в самолёте.
     - Спасатели-и-и! - заорал Чип.
     Но мышка быстро лапку наложила на его уста.
     - Ти-ше. Это секретное мероприятие.
     - А-а-а! - расплылся бурундук,  и  торжественным  шёпотом
спасатели проговорили "вперёд!", когда самолёт взял верх.

                            * * *
     - Гаечка, а ты уверена, что этот район в самом деле пуст?
- спросил, оглядевшись, мыш.
     - Ах, Роки! конечно, нет...  Но я взяла с собой индикатор
жизни.  Он поможет нам вывести всех оставшихся жителей из зоны
испытаний.
     На самом-то деле испытывать такое грозное оружие было не-
где.  Повсюду и кругом был город - безжизненных пространств не
наблюдалось. Лететь в пустыню или Арктику было  долгим  и  без
того опасным ходом.
     - Что делать!.. - разводила лапками Гаечка и  размышляла,
какой бы район города экспериментально разнести.
     - Чего сомневаешься? - подбирался Дейл.  -  Квинс!  Давай
бомбанём его! - и на удивлённый взгляд отвечал: -  Там  как-то
плохие местные парни... в общем... плохо со мной обошлись...
     - Поэтому ты предлагаешь уничтожить весь район?
     - А... а оно такое мощное?
     - Не знаю... Может, я и перебрала с мощностью...
     - Однозначно! - проявлялся Чип командирствующим  голосом.
- выбираем развалины финансового центра города.
     - Почему?
     - Здорово, когда деньги потом потоком с неба посыпятся! -
вставил Дейл.
     - Нет! - рубанул Чип. - Потому что от него и так мало че-
го осталось. Не жалко.
     - Ты уверен, что мало, Чип?
     - Вполне.
     - Жжжжж?
     - Да, Вжик, а почему бы сразу по ТОМУ не врезать? - спро-
сил Рокфор.
     - По Чебуратору? - сомневающись ответствовала мышка. -  А
вы готовы лупить по Чебуратору?
     Поначалу бурундуки воспламенились  взором,  но  неуверен-
ность заела их сердца.
     - Вот так-то... - сказала удручённо мышка.
     Так вот, по приближении к месту испытаний, выведении нес-
кольких упрятавшихся в развалах бомжат,  организации  по  всем
статьям наблюдательного пункта и прочих подготовительных  мер,
Дейл не выдержал и, выхватив один из кирпичей, бросил:
     - А может, нам из кирпичей чучело Чебуратора выложить?
     - И где же для этой идеи нам найти в эту пору труд  сотен
тысяч рабов? - опустил его обратно Чип.
     - Так! не отвлекаться на пустое!  -  изготовилась  Гаечка
выдать последние разъяснения по чемтомёту и начать  прицельную
пальбу.
     Бурундуки прильнули взглядом к её ловким лапкам, зарядив-
шим импульсно-разрядный блок в приёмник и  передёрнувшим  зат-
вор. Внутри чемтомёта расслышался писк и через щелчок умолк.
     - Ух ты! - блестел глазами Дейл.
     - Видите, - сказала мышка. - индикатор готовности загоре-
лся? Снимаем с предохранителя...  Устройство,  согласитесь,  в
работе несложное...
     - А можно я?.. - вылез Дейл.
     - Занять положение  "один",  боец  типа  "бурундук"!  Это
очень опасное дело. В укрытие все!
     - Как же мы увидим, как ты стреляешь, - подпел другой.  -
если спрячемся?
     - Не на что тут смотреть, рядовой Чип.  Просто  нажму  на
крючок, и через мгновение раздастся  вспышка.  Нас  интересуют
только последствия попадания.
     Все скрылись, и через секунду Гаечка влетела к ним,  гро-
мыхая орудием по углам.
     - Что так скоро? - поднял глаза Чип.
     - Нет-нет. Просто взрывная волна ещё не дошла.  Вот  дой-
дё...
     В ту же секунду начался Армагеддон. Если бы спасатели мо-
гли видеть, как усиленно начали молиться адепты новой  свисто-
форовой веры, заполонившие крыши  домов,  при  виде  огромного
гриба, подымавшегося по ту сторону  пролива!  "Вот!  вот  оно!
НАЧАЛОСЬ!!!" - кричали они что было мочи в  ответ  начавшемуся
светопреставлению.
     Укрытие разлетелось в щепки, спасателей разбросало и вер-
тело в воздухе, как смерчем унесённых. Их воплей не было слыш-
но во всеобщем, заложившем уши грохоте, и в полёте над  ещё  и
не думавшей приближаться землёю чётко стало видно, как  колеб-
лется резкими движками под ними её бренная поверхность.
     - Ва-а-а-а-ай! - пробило воздух Дейлом,  и  он  плюхнулся
оземь и откатился за новообразованный уступ из опавшего с  не-
бес хлама.
     Вокруг всё носилось и падало, и, как ещё знать, может,  и
правда, что среди всего мусора, поднявшегося в воздух, и  были
распылённые пачки зелёных купюр и россыпи бесценных монет  ту-
чами крутились в вихре. А может, и золотые  слитки  беззаботно
носились над головами. Но Дейл лишь пригнулся и пережидал кон-
ца, потому что всё ж оно хорошо, когда слиток в лапе, но не по
голове же...
     Всё наконец кончилось: земля остановилась  трястись,  все
обломки попадали с неба, завалами преобразя местность; Чип то-
же уже не трясся.
     - А где Гаечка??? - вылезя, тотчас задался он.
     Она, на счастье, нашлась легко: лежала  недалече,  сжавши
намертво свой чемтомёт. Подбежав, Чип припал к её груди: внут-
римышечно ещё билось сердце.
     - Что-то я начал часто замечать, -  прозвучал  неожиданно
показавшийся Дейл, поигрывая в лапе какой-то железякой. -  что
кое-кто слишком часто пытается нашей Гаечке...
     - Я всего лишь оказываю ей первую помощь! Помоги мне.
     - А-а-а! Делить, стало быть, будем? Слышь! ты не очень-то
к ней липни!..
     На крики и перебранку мышка очнулась.
     - Это даже слишком много. -  пробубнила  она  еле-еле.  -
Надо будет уменьшить заряд. По двойной капле через три...  пе-
ревернуть... отжать вакуум до тройки... вообще убрать... резо-
нансную камору не забудьте вычистить...
     Бурундуки переглянулись.
     - Бредит, бедная...

                            * * *
     Прошло несколько времени в их упорном соревновании, труде
не из лёгких, и вот сидят они оба перед входом в дупло и,  как
выходит, волнуются. Послышались шаги,  дверь  распахнулась,  и
бурундуков пригласили войти. Часть гостиной оказалась выделен-
ной под стол, крытый сукном из  официоза,  за  которым  сидели
преисполненные важного вида Рокфор со Вжиком.  Гаечка  указала
вошедшим на диван и, ознакомясь лишний раз с бумагами,  разло-
женными по всей поверхности стола, торжественно произнесла:
     - Дорогие участники и бойцы!..
     - Это мы! - шепнул Дейл Чипу, выворачивая  палец  кверху;
но тот отпихнулся.
     - ...Курс, который вы прошли, был пройден быстро и успеш-
но вами, хотя...
     - Этих речей на час, не меньше. - шепнул  Чип  Дейлу,  но
тот заслушался Гаечку.
     - ...Мы очень внимательно наблюдали  за  вами,  и  теперь
время определить...
     - Сейчас, сейчас ты узнаешь о своём поражении!  -  шепнул
обратно Дейл.
     - ...услышать мнение наших экспертов. - договорила мышка,
указав на сидящих за столом, важно покачивающих головами.
     - Чья бы корова мычала... - шепнул Чип.
     - ...будет произведён путём тайного голосования. - произ-
несла Гаечка и подошла к Чипу. - Не позволите ли вашу шляпу?
     - Да пожалте. - он отдал шляпу, и началось самое интерес-
ное.
     Через пару минут тревожных размышлений  в  ней  оказались
два листочка, брошенные туда экспертами Рокфором и Вжиком.  За
тем бурундуки наблюдали неотрывно, и, когда Гаечка выдвинулась
к ним со шляпой в лапке, мелкая дрожь стала бить обоих.  Мышке
же хладнокровие не отказывало: она, выискав неторопливо в шля-
пе первую бумажку, развернула её и прочла  размашистый  почерк
Роки: "Дейл".
     - О-о! - застонал выбранный и плашмя упал на диван.
     Чип поднял глаза к потолку и молился мысленно, не обращая
внимания на раздражающее обстоятельство: кто-то сзади  снисхо-
дительно похлопывал ему по плечу. Гаечка многозначительно пос-
мотрела на Чипа и продолжала шарить в шляпе в поисках  послед-
ней бумажки. "Это она всё нарочно!"  -  думал  Чип  и  исходил
пОтом. Наконец бумажка нашла свет и, развёрнутая, обнажила мя-
тую поверхность, на которой мелким мушиным почерком было нака-
рябано едва видное: "Чип".
     - М-да... Это очень сложный случай.  Мнения экспертов ра-
зошлись. - сказала мышка, сочувственно для обоих кивая и стру-
ясь взглядом по полу.
     Бурундуки выпучили глаза и понимать не могли,  что проис-
ходит.
     - Я прошу всех встать для оглашения вердикта комиссии.  -
произнесла председательствующая Гаечка.
     Все поднялись. Чтоб не упасть, бурундуки встали синхронно
и держась друг за дружку.
     - Решающим мнением в данной казусной ситуации будет  мне-
ние председателя комиссии. - продолжала она. - И я отдаю  свой
голос... - и воздух, казалось, замер в себе. -  ...бойцу...  -
паузы рвали время на части. - ...типа "бурундук"... - напряже-
ние сказалось на объятьях бурундуков: они уже не просто держа-
лись, а сдавили друг друга до треска по швам;  но  Гаечка  всё
медлила и наконец выкрикнула: - Чипу!!!
     Что скажешь? Звон в ушах, фанфары... Эксперты  проаплоди-
ровали победителю и выдали, не отходя от кассы, бумагу устано-
вленного образца: "Лицензию на отстрел Чебуратора". Вжик  дых-
нул на печать, шлёпнул на сей важный документ; затем  эксперты
поднялись, и, забрав свои папки, удалились вслед  за  Гаечкой.
Чип выбежал на воздух, размахивая бумагой: он  горел.  А  Дейл
остался стоять один, весь взмыленно-грязный и униженный. Никто
не увидел, как он шлёпнулся в обморок.

                            * * *
     Перед вылетом "на охоту" для храбрости Чип восхотел  было
хлебнуть ядрёного крапивного настоя,  но,  подойдя  к  буфету,
увидел, что кто-то вылакал уже добрую половину бутылки.
     - Ну-у... понятно! - сказал уныло  Чип.  -  Мне,  значит,
злую оставил?..
     Пора было отправляться.  Чип мысленно попрощался с домом,
со всеми безделушками,  которые оставлял в этой жизни,  как он
думал, и обещался, что, может быть, и вернётся назад живым.
     Его ждали в самолёте: все были в сборе. Крутанулись винты
машины, и спасатели, замаскированные в рамках секретности спе-
цоперации под иностранных туристов, вылетели к месту  располо-
жения. Рядом с Чипом лежал завёрнутый  в  тряпицу  чемтомёт  -
единственная невписывающаяся деталь в мирность  помыслов  этой
экскурсии граждан не пойми какой страны. Полёт проходил в пол-
ной тишине: даже неумолкающий балагур Дейл  за  всё  время  не
проронил ни слова. Из его зауженных глаз пыхала ненависть.
     Выбрано время было верно: приборы показывали, что Чебура-
тор спит - самое безопасное время для "охоты" на него. Сел са-
молёт поодаль, на круче, с которой рассматривалась  долина,  и
где-то далеко впереди возлежал, подложив под голову молот, сам
Чебуратор.
     - Диспозиция всем ясна? - спросила по высадке Гаечка.
     - Да! - был громкий ответ.
     - Тогда за дело!
     Чип направился в сторону жертвы,  но за первым же поворо-
том его нагнала Гаечка. Они оказались одни в этой обстановке и
не решались смотреть друг другу в глаза.
     - Наверное, нужно что-то сказать... - промолвила она мяг-
ко.
     - Скажи, наверное... - пожал плечами тот.
     - Я не знаю что...  но ты не должен идти на бой с тяжёлым
сердцем!
     Он посмотрел на неё. Её волосы растрепало ветром,  сквозь
нити солнца проходил её обращенный украдкой взгляд... В бурун-
дуке пробудилось на секунду нечто светлое,  но угасло, не раз-
горевшись. Он закрыл глаза.
     - Не хочется умирать в такой день...
     - Что ты! с чего ты взял о смерти??? Ты  так  хотел  пой-
ти...
     - И иду... - отмахнул он усмешкой дурную мысль.
     - Помни: у тебя только один заряд!
     Тот в ответ кивал головою, воспринимая всё то уже в деся-
тый раз.
     - Ты должен - понимаешь? - ДОЛЖЕН его убить! Мы не  можем
больше, не можем терпеть... Тем более что в лапах  наших  есть
такое средство! Чип, я на тебя надеюсь!.. -  она,  не  пытаясь
сдержаться, заплакала на его груди.
     Минуты бежали слишком быстро - Чебуратор мог  проснуться,
и об этом знал Чип. Он хотел было вырваться - и не  мог  этого
сделать.
     - И я... хотел тебе что-то сказать... - вдруг вспомнил он
что-то смутное.
     - Да... - она широко раскрыла свои прекрасные глаза.
     - ...что мучит меня уже давно...
     Гаечка вытянулась лицом, нечто неожиданное и долгожданное
блеснуло на её лице; но, сама ударившись в сомнение, она с ис-
пугом залопотала:
     - Ты уверен, что выбрал хорошее время для этого?..
     - Не знаю; но если я не вспомню этого, то,  кажется,  уже
сойду с ума...
     Мышка выпустила из лап бинокль. Он звонко упал и  разбил-
ся, только она того не заметила.  Чип ахнул: ремешок от бинок-
ля, который мотнулся синей змейкой, шевельнулся в его глазах и
будто пытался уползти.
     - Вспомнил!!! - вскрикнул Чип. - А ну,  повернись-ка  за-
дом!
     - Чип???!!! - опешила она, не зная, что тут и сказать.
     Тогда бурундук зашёл сзади сам.
     - Ага! - сказал он. - Есть!!!
     И с победоносным видом направился уничтожать  Чебуратора.
Но быстро вернулся:
     - Нет, стой! Пошевели-ка им!
     - Кем??? - попятилась оторопевшая мышка.
     - Да хвостом же!!!.. Да! на месте! настоящий!!!

                            * * *
     Для отдыха Чебуратор выбрал место  злачное,  растянувшись
возле полуразнесённого бродвейского театра, оставленного им  в
живых лишь для создания тенька в  знойную  погоду,  в  котором
сейчас и пребывал. Подойти к нему  вплотную  было  трудно  без
опаски, но, целясь по нему изнутри здания, можно было,  навер-
ное, остаться незамеченным и не покалеченным  от  взрыва.  Чип
скользнул внутрь здания и огляделся: вокруг валялись в  беспо-
рядке разбросанные концертные костюмы.
     - Город виден? - спросила по рации Гаечка.
     - Да виден город - обзор не лучший.
     Чип замер около кулис.
     - Чемтомёт эффективен вне домов. - говорила Гаечка.
     - Вот есть охота повторять по двадцати раз!  -  пробурчал
Чип в сторону и, осторожно вслушиваясь в  шумы,  выполз  через
первую попавшуюся прореху на открытое пространство крыши.
     Жуткий храп раздавался снизу. Небо, раньше  полное  птиц,
пустовало; даже синь небесная была скупа в этот день. Бурундук
подошёл к парапету и глянул вниз. Проверил  уровень  коррекции
наведения и холодно передёрнул затвор. Вдруг шаркнуло  что-то,
и бурундук обернулся. Дейл стоял позади!
     - Что ты тут делаешь?! Где ты должен быть в эту минуту?
     С презрительной улыбкой тот покачал головой:
     - Ты, разумеется, думал, что  судьбу  можно  перехитрить,
несчастный?
     - Ты всё провалишь! убирайся в свой квадрат!
     - Судьба велела МНЕ убить Чебуратора - и я сделаю это!  -
и он ринулся на Чипа, чтобы отобрать чемтомёт.
     Заварилась борьба.
     - Ты... ты... ты сам в неё не веришь, безмозглый!
     - Нет, верю! - орал Дейл, выдирая оружие. - Гадалка  ска-
зала мне правду, хоть и соврала малость, но это тебя не касае-
тся! - он подскочил к краю крыши, но даже не успел  прицелить-
ся, как Чип кинулся и схватился ему за ноги, и схватка продол-
жилась.
     Страсти накалялись посекундно, и  вот  после  нешуточного
столкновения лбами разъярённый Чип засветил Дейлу в ухо.
     - Ах так! - вздымаясь, вскричал тот и, залепя себе жувач-
кой зубы, наподобие капы, ринулся на обидчика,  подхватив пер-
вый же попавшийся под лапу дрын.
     Забытый чемтомёт давно валялся где-то в стороне, а бурун-
дуки мочились не на жизнь, а на смерть...
     - На! получи! - слышалось одно только с крыши, и никто из
них не заметил, как Чебуратор  приподнялся,  зевнул  протяжным
гулом, вслушался в шебуршение, махнул на этот  вздор  лапой  и
снова завалился спать.
     Бурундуки летали по крыше, как шары в карамболе, отскаки-
вая от бортов и снова набрасываясь на противника. Усталость не
мешала им - нет! Все предметы, раскиданные по крыше, были упо-
треблены в дело, но, разломанные, выкидывались,  падая  в  том
числе и на Чебуратора. Тот, на удивление, продолжал дрыхнуть.
     Дейл плохо работал ногами, отдавая приоритет быстрым  вы-
падам вперёд и стремительной работе лап. И  дважды  попался  с
этим, нарвавшись на жесткий удар; отлетал  к  парапету;  а  на
третий раз, перевалившись через него, повис на  одних  пальцах
над пропастью, в глубине которой  похрапывал  во  сне  Чебура-
тор...
     - Какой случай! - пропел, оскалившись, Чип. -  Как  легко
сейчас я расправлюсь с конкурентом!
     - Ва-а-ай! - орал, беспомощно болтаясь, Дейл и чувствовал
уже, как враг отнимает по пальцу от  перил,  не  оставляя  ему
спасенья.
     - Но я буду щедр. Я подарю тебе жизнь! -  сказал  наконец
Чип. - Только ты повиси, пока я не долбану  по  Чебуратору  из
чемтомёта.
     - Мерзавец! Ме-рза-вец! - бесился Дейл, только уж сделать
ничего не мог.
     Медленно Чип подошёл, взял оружие в лапы и встал  у  края
крыши, рядом с висящим бурундуком.
     - У-у-у! - скулил висящий.
     - Ну, ну... не капризничай.
     Инструмент убийства был приведён в действие, и оставалось
только-то нажать на спуск...
     - Вслушайся, дорогой Дейл, в музыку этого  движения!  Вот
сейчас будет чик! - и Чебуратора не станет!.. -  он  нажал  на
крючок.
     - Садист!.. - шипел Дейл.
     Чип не  понял:  выстрела  не  произошло.  Он  перезарядил
опять, однако осечка шла за осечкой, и семнадцать раз кряду их
не могло повториться беспричинно. Но вот и нежеланная  догадка
осенила бурундука:
     - Это всё ты! ты сломал его! ты его уронил!!!
     Дейл безответно болтался и уже  прощался  с  жизнью.  Чип
проверил все возможные причины неполадок,  и  составные  части
казались целыми, но выстрела не получалось.
     - Ну, ты, ёлочное украшение!  а ну, дай-ка я тебя вытяну!
- бросил Чип и перевалил Дейла через перила.
     Бедняга Дейл, со скрюченными пальцами, посмотрел напосле-
док в пропасть, только что над которой висел,  и с облегчённым
возгласом опустился на раскалённую поверхность крыши.
     - Что теперь делать?! - потерялся в мыслях Чип.
     Находиться долго в них, впрочем, у него не вышло,  потому
что раздался мощный скрип и скрежет, и Чебуратор, весь отчего-
то трясясь, поднялся.
     - О! гляди! - вскрикнул Чип,  хотя бесполезно было тормо-
шить сейчас Дейла.
     Чебуратор поднялся во весь свой богатырский рост,  выпря-
мился, как-то странно подёргивая шеей; посмотрел прямо в чипо-
вы холодеющие от ужаса глаза и...
     Произошло невероятное! Он завертелся, нелепо мотая  всеми
членами будто в агонии, жутко скрипя до закладывания  ушей,  и
повалился, как подкошенный стрелою зяблик. Ещё несколько  дви-
жений - и он замер навсегда...
     Чип протёр глаза: Чебуратор всё равно лежал у его ног бе-
здыханно.  И тут из разверзнутой чебураторской головы выскочил
маленький зеленый крокодильчик в кожаной фуражке и волчьим хо-
дом принялся улепётывать по направлению к морю.
     - Ах ты чёрт! не догоним... - выдавил Чип и злобно  поче-
сал лапами о перила.
     - Кто это был??? - засёк бегунка поднявшийся Дейл.
     - Не знаю! - противно сказал ему в лицо Чип. - Но  обсле-
довать эту махину уже наверняка можно. Она дохлая.
     Спустясь к Чебуратору, они с трепетом  рассматривали  его
вблизи, как больше не опасную, но всё ещё  хранящую  память  о
былой мощи безделушку. Глянув только на поверхность, Чип воск-
ликнул:
     - Это они ловко придумали его плюшем покрыть: ржавчины-то
совсем не видать!
     Дейл забрался на самую голову и без малых опасений заско-
чил внутрь, на кресло водилы. Отчётливо стала видна  приборная
панель робота, рычаги управления с чёрными блестящими шариками
на концах. Бурундук завизжал от нахлынувшего восторга и тут же
взялся за скрипучие рычаги. Тянулись они с  трудом,  хотя,  по
крайней мере, чебураторным ухом ему удалось подвигать, что пе-
репугало, к слову, чуть не до смерти Чипа,  который  находился
точно под ним, не видя ещё дейловых управленческих игр.
     Так не стало Чебуратора.

                            * * *
     А что же такое произошло в  действительности  с  плюшевым
монстром? Да всё очень даже просто.
     Вися над пропастью, Дейл и не заметил, как вывалилась его
жувачка изо рта, когда он начал кричать. Падая, она завалилась
Чебуратору за шиворот.
     "Ошибка советских конструкторов была налицо:  они не зна-
ли, что такое жувачка, потому что в СССР  она  была  запрещена
федеральными законами, и из-за  этого,  хорошо  нам  знакомого
препятствия свободному образу жизни не могли они предусмотреть
возможности залипания в ней деталей и подвижных механизмов". -
так будет написано потом в газетах.

                            * * *
     Гаечка ждала победителя "на берегу"  (такой  позывной)  и
очень удивилась тому, как после длительного и томящего отсутс-
твия, во всё время которого никто не выдал и  единой  фразы  в
эфир, появились сразу оба, причём материально и, что уж совсем
загадочно... вместе.
     - Оружие твоё не пригодилось. - бросил устало Чип.
     - Правда? Ой, славно как! Постой, а...
     - Да он сам развалился! - прикончил сомнения Дейл и  про-
демонстрировал чёрный шарик,  который успел уже свинтить с ры-
чага; на что Чип выдохнул с закатом глаз.
     Не стоит думать, что Гаечка могла пропустить  такую  гору
запчастей мимо, и до самого вечера производила она в его  нут-
рях шумные работы. Однако необходимо ли описывать, как долго и
муторно, до вечерней темноты, копалась она в нём?  Опустим  же
ненужные описания и да устремимся в  потоки  вечернего  ветра,
чтобы вернуться со спасателями домой их  скорым  самолётом,  к
родному очагу.
     Чип сунул лапу в карман и, чтобы напустить важности моме-
нту, очень замедленно вытянул из него за  самый  конец  вполне
известный по многим упоминаниям предмет.
     - Это же мой жгутик! откуда он у тебя?
     Бурундук лукаво не отвечал, потом посмотрел на неё и ска-
зал непроизвольно:
     - Существуют мысли,  которые  и  существуют-то  для  тебя
только тогда, когда ты о них вспоминаешь.
     - О чём это ты? - уставился на него сзади Дейл.
     - Да так... - улыбнулся Чип, и уже ничто не могло развер-
нуть назад ни приятные расслаблением мысли,  ни ласковый поток
воздушного океана, ни уходящий в закат самолёт...

                            * * *
     Дейл проснулся и почесал за ухом. Чувство полётности пла-
вно сменилось на умеренное парение, затем снижение высоты мыс-
лей, планирование по ближайшим временам; наконец, клевание но-
сом по посадочной лоханке,  и только на протяжным зевком обоз-
наченное, удачно завершённое прибытие в мир сугубого бодрство-
вания внезапно послышался приветственный голос заспанного ави-
адиспетчера, шедший откуда-то снизу:
     - Смотрит до часу ночи хрень всякую, а потом  сам  толком
не спит и другим не даёт... Хоть бы одну ночь без его этих во-
плей и стонов!.. Нет, выброшу я нафиг телевизор!..
     Ворчание сменилось шумом взбиваемых подушек, охами и кря-
хтением пружин матраса.

                            * * *
     На аллеях Центрального парка царила хорошая погода.  Под-
властные ей территории тщательно опекались полуденным  солнцем
вплоть до размягчения улыбающегося следами  асфальта;  деревья
не склонялись в тиши, а стояли распростёрто, во всю ширь,  до-
куда могли дотянуться своими листочками, каждый из которых за-
ботливо утречком уже был полит дождём, а теперь тщательно про-
сушен солнцем, радуя сочным своим видом местных гусениц...
     Какая блажь обдаёт думы в таком приволье  мыслей!  Ничего
не хочется делать! Лежи себе под деревом, собирай носом  запа-
хи, дав хоть на чуточку забыть о зрении как таковом. Оно  ведь
путает всё, отвлекает от блаженства... Но что-то мешает,  нер-
вирует, не даёт расслабиться до конца... Что это?! Кто тут ещё
бегает с неугомонными воплями?.. Ну  вот!  заставили-таки  от-
крыть глаза...
     Видно стало, как какой-то невысокий человечек бегал вдоль
аллеи от дерева к дереву, неуклюже подпрыгивал, когда оно было
высоковато, и кричал истерически в каждое найденное  дупло  на
непонятном языке:
     - Я вам покажу! Грызуны проклятые! - подбегал к другому и
голосил пуще прежнего: - Угробить великую советскую мультипли-
кацию! Это же ни на что не похоже!
     Никто не обращал на человечка внимания, но  он  продолжал
беситься дальше: подбежал и ко мне и, точно требуя моего учас-
тия в своей беде, прокричал в лицо:
     - Втоптали в грязь гордость советской мультипликации! Это
же надо!
     Чего бегал? чего всем этим хотел сказать? - ума не прило-
жу...
     Если бы один из всех, оглянувшихся  на  суету,  а  именно
уборщик парка Pal Palych, бывший замдиректора по вопросам раз-
вития НИИ ФСТР АН СССР, не был бы в стельку пьян, он с лёгкос-
тью смог бы узнать в человечке закадычного друга  всех  совет-
ских детей - детского писателя Эдуарда Успенского.

                            * * *
     Примечание:

     Под жанром "ужастика" здесь стоило понимать не  известную
форму повествования, а самою жуть как эдакий подвид литератур-
ного безобразия.

                          **КОНЕЦ**