Часть десятая: Победители
Друзья молча стояли и глядели на дело своих рук. Послед-
ние крысы юркнули за поворот. И улица опустела. Вечер насту-
пил, синий, как чернила, а профессор Феррик так и не стал ве-
ликим. Свогант даже подумал, что мечта енота вряд ли когда-ни-
будь вообще осуществится. Но это и к лучшему.
Чувство опасности растаяло в легком шелесте сумерек. Нас-
тороженность и жажда действия ушли, уступив место усталости.
Друзья наслаждались минутами отдыха и ничегонеделания. Они еще
только-только начали осознавать всё величие этой минуты. Сво-
ганта, словно стрела, пронзило какое-то незнакомое чувство. В
нем были смешаны и печаль, и радость, и трудности пути, и ли-
кование победы, и ушедшее одиночество, и многое-многое другое,
что Крысёнок не мог описать словами, а мог лишь ощущать...
...Я смотрел на него и переживал его гамму чувств, ведь,
черт побери, не зря же мы с ним являлись самыми настоящими
двойниками. Да и я когда то чувствовал то же самое. Только чу-
ток подзабыл ту минуту. Может я переживал подобное, когда ле-
тел с первого своего спасательского дела. А может тогда, когда
увидел Гаечку воочию. Или в багряный закат, когда вся наша ко-
манда сидела у самолета на взлетной площадке и любовалась ухо-
дящим за горизонт Солнцем. Главное, что тогда меня оставило
одиночество. А Свогант понимал это только сейчас. Понимал, что
и на его долю упала частичка везения, распыленного по всей ог-
ромной вселенной и не так уж часто концентрирующейся в одних,
отдельно взятых лапках...
...Свогант еще раз обвел взглядом всех присутствующих.
Подумать только, ведь еще несколько дней назад он и знать не
знал, что есть на свете такие замечательные друзья, как Лесо-
вик, Сузи, Аднар и Палс, да и храбрые спасатели. Еще неделю
назад он до смерти боялся мутантов. Да что там говорить, скажи
ему кто, что Своганту придется провести ночь в лесу, он только
бы рассмеялся в ответ.
- Как здорово, что мы сейчас вместе, - только и смог ска-
зать Свогант. - Я так хочу, чтобы мы и дальше не расставались.
- Вряд ли, - грустно вымолвил Аднар. - Наша миссия окон-
чена, а это значит, что мне пора обратно в Зеленоград. Кто
знает, что там могло случиться за время отсутствия.
- Но ведь нам так хорошо здесь, - вздохнул Крысёнок.
- Такова жизнь.
- Неужели мы больше не увидим друг друга?
- А я не сказал, что встреча не состоится никогда. Раз
судьба свела нас вместе теперь, то вполне возможно, что нам
ещё суждено встретиться.
- Но где?
- Может быть, здесь же, а может, в Синеграде, где никто
из нас пока не был. Или, скажем, в самом центре Зоны Тьмы.
- Пускай, - решительно крикнул Свогант. - Я готов встре-
титься даже там, лишь бы снова быть вместе.
- Все может быть, - кивнул Аднар в ответ. - Поэтому я не
буду прощаться. Наступает великая минута. Не хочу ее портить
грустью.
Он решительно зашагал вперед. Его фигурка стремительно
удалялась, пока окончательно не исчезла в темноте. Что-то го-
тово было оборваться внутри Своганта, но этому помешали две
подлетевшие машины с кинокамерами.
- Интервью у спасителей крыс! - орали наперебой из обоих
автомобилей. Суслики и хорьки готовы уже были передраться меж-
ду собой, выясняя, кто первым будет брать интервью у Своганта.
Но надвигающуюся потасовку предотвратило появление третьей ма-
шины...
...У меня замер дух. Самая шикарная машина в городе оста-
новилась рядом со мной. Из нее вылетел лакей и мигом отворил
дверцу, из которой показалась полная крыса в черном фраке с
крупным бриллиантом на шее.
- Рад приветствовать наших избавителей, - торжественно
начал он. - В честь вашей победы самые уважаемые крысы нашего
города решили организовать специальное добровольное общество
Свободная крыса. Являясь полномочным представителем этого дос-
топочтимого общества и одновременно его председателем, я от
всей души прошу вас занять лучшее место в наших рядах в ка-
честве единственной пары почетных членов.
- Пары? - изумленно переспросил Рокки с недовольными нот-
ками в голосе. - Протрите стекла ваших очков, ребята. Может
тогда вы заметите, что нас несколько больше.
Лакей наставительно кашлянул, показывая Рокки, что следу-
ет немного сбавить обороты. А супервеликолепная крыса даже не
засмущалась.
- Всё дело в том, - очаровательнейшая улыбка обратилась в
сторону Рокки, - что членами нашего общества могут являться,
как это следует из вышеупомянутого названия, только крысы. Да-
же мыши, включая и мышей с такой внушительной фигурой, как у
вас, не имеют права вступать в наши ряды. Здесь я наблюдаю
двух крыс, всего двух, которых и принял в наше славное общест-
во. Остальные присутствующие могут довольствоваться ролью доб-
ровольных помощников героев. Разумеется на помощников не рас-
постраняются ни льготы, ни привилегии.
- Вот это мне и не нравится, - заметил Палс.
- Мне тоже, - заметил в ответ глава нового общества, -
именно поэтому мы и боремся за введение закона, не позволяюще-
го всякого рода мутантам покидать территорию свалки.
- Но это же несправедливо! - возмутился лесовик.
- С вашей колокольни, - усмехнулась высокопоставленная
крыса. - Я не перестаю удивляться этим провинциалам. Ну пусти-
ли их в наш город. Вот и вели бы себя скромно. Галерею бы по-
сетили. Центральный музей. Так нет ведь! Не дождешься. Шныря-
ют, где попало. Того и гляди объедят, обопьют. Да еще и жизни
учить пытаются. Никак не могут понять, что всё тут изначально
предназначено не для них, а для нас - коренных жителей города.
А они возмущаются. Смешно. Не завидовать нам надо, а работать,
работать получше. Тогда и в лесу, и на свалке, и в оврагах
всяких позаброшенных, жизнь будет протекать в цивилизованном
ключе.
- А... - начал я.
- Разумеется, к героям вышесказанное не относится, - не
дал мне продолжить председатель. - Сейчас мы уладим некоторые
формальности, и всё дальнейшее покажется вам просто восхити-
тельной сказкой.
- Но я... - хотел что-то добавить Свогант.
- Неважно, - перебил его председатель. - Поставьте только
свою подпись здесь и здесь. Это будет своего рода автограф ге-
роя. На вечную память. В знак нерушимой традиции на благо су-
ществующих и всех будущих поколений. Всего лишь две росписи,
но в мировой истории они останутся, как кирпичик, как краеу-
гольный камень, заложенный в основании здания общества всеоб-
щего процветания. Неужели вам трудно сделать один взмах рукой,
чтобы обеспечить счастье ваших далёких потомков?
Свогант, не глядя, расписался на двух свитках с золочён-
ным орнаментом по краям.
- Теперь вы, - красочные бумаги оказались у меня под но-
сом.
Я остерегался бездумно черкать ручкой. Но эйфория не да-
вала мне собраться. Мелкие буквы объемного документа расплыва-
лись перед глазами. Шикарная крыса заметила моё промедление и
расплылась в очередной неотразимой улыбке:
- Конечно, не все в жизни приятно и гладко. Вам предстоят
утомительные поездки по Европе, в Китай, Индию, Японию. Конеч-
но же придется побывать на Канарских и Багамских островах. И
везде банкеты, презентации, экскурсии и речи с высоких трибун.
Мне ярко и отчетливо представилась картинка, где Свогант,
я и Гайка сидим во главе длинного-длинного стола. За столом
восседают солидные крысы, облечённые в смокинги и вечерние
платья. А на столе блюда настолько экзотические, что таких я
не видал даже по телевизору. На Гайке длинное сиреневое
платье, а на шее у нее матово поблескивает ожерелье из крупно-
го жемчуга. Слышатся светские разговоры. Мягко колышутся языч-
ки свечей. Звон хрусталя щекочет слух и вызывает отдалённые
полузабытые отголоски в душе.
Мои пальцы взяли ручку, твёрдо сжали её прохладные грани,
и на отведенных местах появились наклонные размашистые роспи-
си, идентифицирующие меня как личность. Начиналась нелегкая
жизнь супергероя.
- Отлично, - улыбнулся председатель. - А теперь прошу вас
в машину. Нас ждут на торжественном банкете в честь освободи-
телей - непобедимого Своганта и его верного спутника-двойника.
- А наши друзья? - спросил Свогант, пока я плавал в океа-
не блаженства, созерцая, как в самом ближайшем будущем из мое-
го горла вылетают витиеватые, но доходчивые слова, посвящённые
прелестной Гаечке.
- Друзья? - недовольно поморщился председатель. - Уверяю
вас, друзья всё только портят, - но, видя негодование Своган-
та, быстро добавил. - Ну ладно, ладно, полезайте на заднее си-
денье. Нет, нет, не в мою машину, а в следущую.
Я только теперь заметил, что переулок заняла целая вере-
ница машин, а Свогант с тревогой взглянул на друзей, которые
не сдвинулись с места.
- Надеюсь, вы не покинете меня? - спросил он с тревогой,
чувствуя, как невидимая стена начинает отгораживать его от
спутников.
- Давненько я не бывал в городе, почему бы и не остаться,
- призадумался Палс.
- А я хочу побольше узнать об электричестве, - воодушев-
ленно воскликнул лесовик. - если эта сила сумела поработить
миллион крыс, а затем помочь нам справиться с врагами, то,
уверен, она способна на многое.
- Не поработить, - оборвал лесовика председатель. - Не
вздумайте сказать подобную фразу на банкете. Не поработить, а
задержать на некоторое время. Скажем, вывести из состояния
равновесия. А еще лучше, просто помолчите. Высказывания про-
винциалов, всяких там лесных и горных духов, на официальных
мероприятиях выглядят несколько шокирующе.
- А ты что решишь, Сузи? - спросил Свогант у молчавшей
белочки.
- Я никогда не была в таком огромном городе. Я так хочу
побродить по его улицам, посмотреть на небоскрёбы и гирлянды
уличных фонарей.
Слуга неохотно распахнул заднюю дверцу второго автомоби-
ля. Журналисты солидных газет принялись загружаться в следую-
щие. Журналисты рангом помельче с завистью наблюдали за ними,
сохраняя дистанцию.
- Поторапливайтесь, поторапливайтесь, мы уже опаздываем,
- прервав разговоры, стал подгонять председатель.
Через полминуты машина уже мчалась по ярко освещённому
центральному проспекту. Я поминутно оглядывался. Что за чер-
товщина. Я хотел сидеть рядом с Гаечкой, а меня нагло лишили
этого заслуженного права. Своганту было не легче. Чип порядком
приободрился, когда понял, что ему суждено ехать в одном авто-
мобиле с Сузи. Мы стремились рассмотреть происходящее в маши-
не, следующей за нами, но затенённые стекла скрывали наших
друзей. Лишь в одно из окон высунулась радостная голова Дейла,
восторженно глядящего по сторонам. Председатель, наблюдая за
нами, недовольно морщился, словно у него болели зубы. И я,
глядя на него, вдруг подумал, что великая минута для меня на
этот раз так и не успела наступить. Что-то уже было не в по-
рядке, что-то не так.
- С великой радостью сообщаю вам, что прибыл наш освобо-
дитель Свогант с его непревзойденным двойником вместе с друзь-
ями, не покинувшими их в трудную минуту, - объявлял председа-
тель на первом банкете, и ликующие возгласы сменялись звоном
ножей и вилок. А Гаечка сидела не рядом со мной, а далеко-да-
леко, так что и не всегда разглядишь её хрупкую фигурку.
- Нас удостоили своим посещением великие и непобедимые
двойники-крысята, освободившие всех крыс в округе, ну, и их
друзья, - объявлял председатель на десятом банкете, а звон но-
жей и вилок был ещё громче, ещё праздничнее. Спасателей было
почти не видать, лишь слышались довольные возгласы Рокки, со-
биравшего с объемистых блюд разнообразную сырную гамму.
- Герои явились! - торжественный рев поглощал все посто-
ронние звуки, а в голове не оставалось место ни для чего, кро-
ме ощущения себя одиноким орлом, горделиво парящим в пронзи-
тельной голубизне небес над заснеженными горными пиками...
...У Своганта кружилась голова от счастья. Слава негадан-
но-нежданно свалилась на него. И он вовсю плескался в её золо-
тистых лучах. Банкеты сменялись один за другим. И везде Сво-
ганту были рады. Речи председателя становились все торжествен-
нее, все величавее. Теперь Свогант именовался и величайшим, и
неповторимым, и непревзойденным. А спасатели, лесовик, Сузи и
Палс как-то незаметно отходили в тень.
И наконец наступил такой день, когда председатель наотрез
отказался взять на очередной банкет друзей Своганта.
- Это ещё что такое? - рассердился Свогант.
- Непорядок, - заметил крысёнок-спасатель.
- Банкет только для крыс, - невозмутимо пояснил председа-
тель. - Никакие посторонние личности там присутствовать не мо-
гут.
- Тогда и я не буду присутствовать, - Свогант начал нерв-
ничать. В конце концов, кто позаботится о его друзьях, если не
он сам.
- А вот это уже невозможно. Вы подписали контракт. Не бу-
дем забывать о нём. В случае невыполнения любого из пунктов
контракта вы автоматически лишаетесь почетного членства в на-
шем обществе. Кроме того, вам придется отбыть четырехлетний
срок в тюрьме. А на ваше место...
- Но ведь я - Свогант! Единственный и неповторимый осво-
бодитель миллиона крыс.
- Да будь вы хоть президентом, обязательства по контракту
действительны для всех без исключения.
- Неужели там сказано про ежедневные банкеты?
- Разумеется, и не только. Вам еще надлежит всячески рек-
ламировать наше общество, пропагандировать его идеи, надевать
в определенных случаях специальную форму одежды и так далее, и
тому подобное.
- Но неужели нельзя пропустить моих друзей? - миролюбиво
спросил спасатель.
- Никоим образом, - замотал головой председатель.
- Ладно, поехали, - со вздохом согласился Свогант. Как ни
крути, но он уже начал привыкать к роли знаменитости и всеоб-
щего любимца, и ему до ужаса не хотелось с ней расставаться.
Это был самый богатый банкет из всех, на которых двойники
уже успели побывать. К своему удивлению, Свогант увидел среди
собравшихся не только крыс.
- А это кто такой? - показал Крысёнок на крокодила, сидя-
щего за длинным столом.
- Это хозяин помещения, - коротко пояснил председатель. -
Его-то уж никак нельзя было не пригласить.
- А почему он здесь? - Свогант кивнул головой в сторону
спешащего к ним Алекса.
- Без него вообще ничего бы не состоялось. Все продукты
на столах доставлены из его таверны.
- Приветствую, - Алекс покровительственно потрепал Сво-
ганта по плечу. - Видел бы ты мраморную доску, которую я при-
бил над своей дверью.
- Что еще за доску?
- В этой таверне неустрашимый Свогант и его послушный
друг разгромил взвод железных людей! - торжественно огласил
Алекс. - Здесь была заложена главная ступенька к победе.
- Какая еще победа? - изумился Свогант.
- Ваша победа, - терпеливо объяснил Алекс. - Лучшей рек-
ламы моему заведению не сыскать. Клиенты текут рекой.
- Но ведь я никого не побеждал в таверне. Наоборот, мне
пришлось уносить оттуда ноги как можно скорее.
- Неважно, - кивнул головой председатель. - Для тебя эта
битва закончилась поспешным бегством, а для истории нашего го-
рода - великой победой неустрашимого Своганта.
- Так ведь Свогант и я - это одно и то же.
- С твоей точки зрения - одно и то же, но с исторической
- это уже две совершенно разные личности. И если ты можешь по-
терпеть поражение, то великий Свогант - никогда.
- К столу! К столу! - хором поторопили собравшиеся, и
Своганту со спасателем пришлось торопливо занять место во гла-
ве стола. Всеобщий любимец под аплодисменты встал и оглядел
участников банкета.
Кого тут только не было. Кроме уже названных крокодила и
кота Алекса за столом сидели два хмурых ежа, лиса с пушис-
тым-пушистым хвостом, знакомые председателя, заграничные прия-
тели заместителя председателя и многие другие.
- Да здесь и половины крыс не наберётся, - обиженно за-
шептал Свогант председателю. - Почему это им можно, а моим
друзьям не положено?
- А кто они такие, твои друзья, - раздраженно зашипел
тот. - Что они сделали для нашего общества, для организации
банкета или хотя бы для меня лично? А? То-то же! Но сейчас по-
молчи, я буду говорить речь.
С каждым новым банкетом председатель отрабатывал приветс-
твия все слаженнее, все выразительнее.
- Друзья, - объявил он. - Все мы здесь собрались, чтобы
почтить своим вниманием Своганта и его двойника, пришедшего к
нам из невообразимых далей в связи с обстоятельствами, недос-
тупными нашему пониманию. Вот они - великие победители. Без
них ни вы, ни я, ни все мы вместе не сидели бы сейчас за этим
столом. Вот они перед нами, разрушители злых чар. Миллион крыс
пленил колдовской паутиной электрических полей коварный про-
фессор Феррик. Словно хищный паук, опутал он город и его ок-
рестности, отлавливая крыс одну за другой. Но ум и смелость,
сообразительность и мужество непревзойденных крысят разрушили
колдовство. Многое пришлось им пережить. Они прошли лабиринты
страшной свалки и неизведанность Зоны Тьмы, чтобы прийти к нам
на помощь. И они успели, они остановили зловещие помыслы Фер-
рика. Они спасли нас всех. Слава им за это! Вечная слава!
- Слава! - подхватили все хором.
Свогант чувствовал себя так, словно он стоял на вершине
горы среди бескрайних просторов неба. Его омывал голубой оке-
ан. Горный воздух щекотал лёгкие, а внизу все казалось таким
мелким и незначительным.
- Но друзья, - прошептал он. - Я бы один не справился.
Мне помогали друзья.
- Да что ты заладил: друзья, друзья, - буркнул председа-
тель. - Волнует тебя, что некий сом за тридевять земель прыг-
нул на пять метров?
- Нет, конечно, тем более, что так далеко отсюда.
- Вот именно. Крысам неинтересно слушать про белку и
хорька. Кто такие для крыс мутант и лесовик? Так, пустое мес-
то. Вы победили в одиночку, вернее парой. Теперь это известно
всем и является непреложной истиной.
Как-то нехорошо получилось, - снова мелькнуло в голове у
Своганта. Но друзья сейчас были далеко, почти как тот сом, ко-
торый умел прыгать на пять метров. В длину или в высоту? Впро-
чем, неважно. Своганта вновь захлестнул поток слащаво-торжест-
венных речей.
|
© Igor Merinov |