Часть восьмая: Замыслы профессора Феррика Я стоял и принюхивался к похлебке. "Да наплевать на её действие, - думал я. - Всё равно котла не избежать, так уж лучше поесть перед смертью как следует." Я уже протянул руку к вкусному вареву, как вдруг меня остановил голос Своганта: - Когда я выберусь отсюда, то обязательно поцелую ручку Гайки за её ум и красоту. Наливаясь праведным гневом, я немедленно повернулся. Вот ведь, везде, где не надо, конкуренты выищутся. - Гаечка так хороша, - мечтательно прищурил глаза Крысё- нок. Он не шутил. - А что ты скажешь, если я вознамерюсь поцеловать лапку Сузи? - ехидно спросил я. - Вообще-то, ее лапку я поцеловал бы в первую очередь и единолично. - Вот и не лезь к Гайке. - Хорошо. Давай так. Если я хлебну из того котла, то даже не смотрю на Гаечку. Но если оттуда хлебнёшь ты, то я обяза- тельно попрошу позволения на поцелуй у Гайки, а ты не подхо- дишь к Сузи на расстояние ближе, чем пять шагов. - Да пускай!!! - заорал я. И без того жизнь полна труд- ностей и непредсказуемостей, так теперь мне её хотят невероят- но осложнить. - Ты сказал, - улыбнулся Крысёнок, наблюдая за перемеще- нием моей лапы к запретной пище. Я отдернул руку от котла, как от провода с высоким напряжением. Меня купили, словно малень- кого мальчика. Обиженный на судьбу, я уселся в угол и начал придумывать варианты действий, чтобы поесть и одновременно ос- таться совершенно чистым с юридической точки зрения. В нор- мальной обстановке это заняло бы у меня не более пяти минут, но сейчас я был расстроен, озлоблен и огорчён. Путние мысли обходили меня стороной, а в голове прочно засела одна единс- твенная картинка. Улыбающаяся Гаечка, чью правую ручку целует Свогант, а левую - Чип, и я на заднем плане, усердно драющий самолет, без всякой надежды на светлое будущее... ...Часа через три Свогант вздрогнул и проснулся. Заснуть на пустой желудок было почти невозможно, но приключения пос- ледних дней настолько утомили Крысёнка, что он погрузился в сон, едва успел прикрыть глаза. Похлебка так и осталась нетро- нутой. Свогант даже не посмотрел в её сторону. Сейчас ему было не до того. Крысёнок усиленно тёр глаза руками и пытался вспомнить свой сон. Он помнил только то, что ему приснилось нечто важное. Такое, что помогло бы ему вырваться отсюда. Он снова закрыл глаза и попытался поймать хоть какую-ни- будь зацепочку. Мысль вертелась у него в голове, готовая сфор- мироваться в идею. Для этого нужна была только тишина и темно- та. Но они окружали Своганта теперь, а во сне всё казалось яр- ким и полным звуков. Тем не менее, именно тишина и темнота должны сыграть свою роль - Свогант твёрдо знал это. Пришлось открыть глаза и привалиться к стенке. Наверное, ему теперь недолго ждать. Приход миллионной крысы неизбежно приближался. И тут снова раздался звук, который разбудил Крысёнка. Что-то скреблось в углу его темницы. Свогант немедленно бро- сился туда и ничего не нашёл. Вернее сказать, звук доносился из угла, но его источник находился за стеной. Крысёнок расте- рянно зашагал по камере, а поскребывание уже перешло в глухие удары, от которых подозрительно затряслась стена. В ужасе Кры- сёнок представил, что в темницу прорывается чудовище, желающее расквитаться с беглецами, которых ему так и не удалось сож- рать. Стена дрожала всё сильнее. Свогант вовремя отбежал в про- тивоположный угол чулана. Спасатель тоже проснулся и теперь тревожно принюхивался. Осколки кирпичей разлетелись во все стороны, словно разорвавшаяся граната. Сквозь образовавшийся пролом в камеру просунулась ужасающая стальная конечность. Не издав ни одного звука, Свогант и спасатель забились в самый дальний угол от стремительно расширяющейся дыры. В отверстие продиралось и никак не могло продраться нечто невообразимо ужасное... - ...Вы там не уснули, мальчики? - раздался знакомый го- лос. Услышь я его в более благоприятной обстановке, так побе- жал бы за ним на край света. Но теперь я опасался коварно расставленных ловушек. Конечности исчезли и в темницу стала просовываться огром- ная голоса. Я в ужасе замер от вида нападавшего чудовища. Нет, не чудовища! К моей неописуемой радости, через дыру глядела на меня четырехглазая голова Палса. - Вылезайте-ка поскорее, - раздался из-за стены голос Чи- па. В нем сквозили обычные командирские нотки, но теперь он для меня был мелодичнее самой звучной симфонии. - Выбирайтесь к нам! Вжик, поторопи-ка их, - к нему при- соединился радостный баритон Рокки. Голова Палса исчезла и в освободившееся место нырнул наш маленький лётчик, который принялся жужжать и указывать нам правильное направление. Я без раздумий нырнул в проход вслед за Свогантом. Друзья с ликованием окружили нас. - Как вы нас разыскали? - удалось мне спросить сквозь всеобщее торжество. - Рокки засёк взвод гвоздей, когда они поймали крысу, - объяснил Дейл. - После этого проследить их маршрут было пара пустяков. Но ты подумай, они, - бурундучок махнул рукой в сто- рону Чипа, - не хотели брать меня с собой. Я снова плавал в блаженстве от того, что не один сейчас противостоял неведомым силам зла в образе несимпатичного про- фессора Феррика... ...Когда Крысёнок вновь очутился в ярких лучах мощной электрической лампы, он вспомнил. - Темнота и тишина! - закричал он. - Теперь я знаю, как бороться с енотом. - Не знаю, при чем здесь темнота и енот, - осторожно прервал его Палс. - Но то, что вокруг шастает множество гвоз- дей, сомнению не подлежит. И если мы все будем вот так орать, то сидеть нам в камере с двойными стенами - это точно. - Про какого енота ты говоришь? - шепотом спросил Аднар. Свогант, понизив голос до предела, рассказал друзьям обо всем, что он увидел, оказавшись в бесконечном зале среди мил- лиона крыс. - И теперь нам надо скорее вернуться к ним, - закончил он. - Если, конечно, вы готовы помогать мне и дальше. - Мог и не спрашивать, - обиделась Гайка. - Стали бы мы вытаскивать тебя из темницы, если хотели потом бросить на про- извол судьбы. - Время не ждет, - кивнул Чип. - Пора пробираться в зал. Так, на всякий случай, кто-то запомнил дорогу обратно? - Мы думали, что ты, Чип, запомнишь её, - отозвался Дейл. - Мне так это вообще ни к чему. - Почему это? - подозрительно спросил Чип. - Нас, супергероев, судьба всегда выносит к месту схватки без всяких дополнительных ориентиров! - Дейл, - сказал Чип, напирая на друга всем своим корпу- сом. - Тогда ступай первым, а мы, так уж и быть, скромно пос- ледуем за тобой. - Да, пожалуйста, - протянул Дейл и двинулся в сумрачный закуток, тут же окончившийся тупичком. - Ну что ты на это скажешь, супергерой? - язвительно по- интересовался Чип. - Просто время для финальной схватки ещё не пришло, - объяснил Дейл, указав пальцем в потолок для пущей убедитель- ности. Вопрос с направлением так и остался открытым. - Хотя в своем лесу я ориентируюсь гораздо лучше, - тихо сказал лесовик, - мне кажется, что мы проходили рядом с залом. - Про енота теперь всё ясно, - сказал Рокки. - Профессор Нимнул, да и только. Но при чём здесь тишина и темнота? Может, ты хочешь сказать, что, выключив свет, мы можем освободить миллион крыс незаметно? - Не совсем так, - ответил Свогант. - Если заткнуть уши ватой, то никакая волшебная дудочка мне не страшна. При выклю- ченной электрической дуге крысы очнутся от действия электри- ческих полей, и никакая вспышка не помешает им сбежать, а чу- довище быстро потеряет свой боевой пыл. Мы с вашим другом чуть не совершили огромную ошибку. Если бы нам удалось прогнать его ещё раз под электрической дугой, то чудовище стало бы вдвое страшней и опасней. Видимо, на него электричество действует как то иначе. К счастью, мы не успели этого сделать. Темнота и тишина - это же до ужаса просто. Меня беспокоит только одно. Неужели никто из миллиона крыс не мог раньше додуматься до этого. - Нам сюда, - лесовик показал на гигантские двери. - Я видел их с другой стороны, - согласился Свогант. - Но они наверняка заперты. - Вряд ли, - сказал Аднар. - Я не вижу не единой замочной скважины, ни одного засова. Может, они там, внутри. - Нет, - замотал головой Свогант. - Когда я стоял в зале, то подумал, что дверь, наверняка, заперта снаружи. - Но если дверь не заперта, почему крысы не сбегут? - удивился Дейл. - Дверь слишком тяжела, чтобы открыть её, - ответил Кры- сёнок. - Да я никогда не поверю, чтобы миллион крыс, разом толк- нув эту дверь, не смогли бы её открыть! - Дело в том, что, попробовав успокоительной похлебки, крысы становятся равнодушными. Они охотно дают советы, наблю- дают за всем происходящим, но ни одна из них не покинет своего места и не кинется на помощь. А три или четыре крысы, которые не успели проголодаться, не смогут даже шевельнуть эту дверь. - Нас целая прорва, и мы должны попробовать, - предложил Палс. - Не ошибается только тот, кто ничего не делает. - Двери открываются вовнутрь, - сказал Аднар. - И если разбежаться и разом толкнуть... - А я о чем говорю! - обрадовался Палс. Друзья отошли в дальний конец коридора и начали разбег, набирая энергию для решающего удара. Рядом со Свогантом бежала Сузи, наотрез отказавшаяся подождать в сторонке. - Может, мое участие окажется решающим для успеха, - с улыбкой объяснила она. Отстранить от всеобщего мероприятия Гаечку вслух никто не рискнул... ...Дверь приближалась. Казавшаяся такой маленькой издале- ка, она росла с каждым метром. Одного взгляда уже было недос- таточно, чтобы охватить всю дверь целиком. Вот я вижу её уже всего наполовину, вот только нижний ряд узоров, а теперь лишь порог. Не сговариваясь, закрыв глаза, мы одновременно вреза- лись в преграду. Дверь, скрипнув, сдвинулась с места и приотк- рыла узенькую щель. Но, едва только Палс последним с огромным трудом протиснулся в зал, звук невидимых огромных труб остано- вил нас. - Ну вот, довелось и мне дожить до страшного суда, - про- ворчал Палс, потирая поцарапанную в нескольких местах голову. - Как то мы с Вжиком, - заметил Рокки, подув на отдавлен- ные пальцы, - слыхали нечто подобное. Звуки так и свербили, словно зубная боль. Ну и что? Прорвало пару труб с высоким давлением, да и только. Вжик нахмурился. Очевидно у него от той истории остались крайне неприятные воспоминания. Тем временем створки далёкой двери на противоположном конце зала медленно открылись, и в зал въехало непонятное соо- ружение. Высота его была чуть ли не с саму дверь. Сооружение доползло до середины зала и замерло. Мы поспешили туда, петляя между бесконечной очереди крыс, которые бессмысленно устави- лись в разные стороны. Непонятное сооружение вблизи оказалось величественной трибуной. Она была выполнена в виде трёхэтажной пирамиды. Са- мый обширный, нижний этаж целиком заполняли чудовища, сурово посматривающие на окружающих. По второму этажу строевым шагом расхаживали люди-гвозди. На третьем этаже в гордом одиночестве стоял енот с пылающими красным огнем глазами. Трубы сменили тональность звука, и крысы разом поверну- лись мордами к трибуне. Теперь отовсюду: с пола, с лестниц, с балконов, с верхних ярусов смотрели на енота внимательные кры- синые глаза. Свогант почувствовал, что и его взор притянут к трибуне неведомой силой. Енот чувствовал себя счастливым и уверенным. - Друзья! - возвестил он. - Я хочу всех вас назвать свои- ми друзьями, ибо вы послужите на благо великой цели. Мой час пробил. Я собрал здесь ровно миллион крыс. Сегодня, когда мои подданные доставили сюда последнюю крысу, я понял, что цель моей жизни близка к завершению. Лишь только звезды вспыхнут в небе, я стану самым великим и могущественным в этом мире. Для меня не будет ничего невозможного, и вся жизнь моя станет светлой и прекрасной. Но для этого вы должны отдать мне свою энергию. Всю, до последней капли. Я собирал вас многие дни, как экземпляры ве- ликой коллекции. Я берег и хранил вас, как зеницу ока. А для начала взгляните на завершающий штрих. Вот она - миллионная крыса. Енот почтительно отошел в сторону. И на всеобщее обозре- ние выбрался старичок с обвислыми усами и тощим облезлым хвос- том. Он подслеповато щурился по сторонам и непрестанно прове- рял путь палочкой. - Я хотел рассказать ему свою историю! - торжественно объявил профессор Феррик. - Но, честное слово, мне не терпится приступить к делу и осуществить свою мечту. Зато он увидит всю процедуру моего величия. Он войдет в небытие последним. Пожа- луйста, в очередь, дедушка. Миллионная крыса осторожно спустилась по лестнице и нес- пешно отправилась в самый конец зала, где теперь располагался хвост небывалой очереди. Профессор щелкал рычагами. Пирамида трибуны отъехала в сторону. Пол на пустом месте расступился, и в зале возник огромный котел, вознёсшийся к по- толку. С севера под ним полыхали синие сполохи, словно там кто-то работал электросваркой. С востока ровно горели языки зелёного. На западе вспыхнул красный огонь. А на юге зажглось страшное в электрическом свете чёрное пламя. Возле котла мгно- венно вырос помост, у которого обнаружилось начало очереди. Словно живые серые скелеты, замерли эти крысы, шатаясь от ма- лейшего колыхания воздуха. Самая первая уже стояла на ступень- ках, ведущих к котлу. - Медлить больше нельзя, - прошептал Чип. - Надо остано- вить его. - Для начала проверим, хватит ли у нас крыс, - усмехнулся енот. С очередным нажатием кнопки из стены выплыло табло, на котором быстро замелькали зеленые цифры. Наконец их бег оста- новился. Единица и шесь нулей сверкали над головами. - Ровно миллион, - с удовлетворением произнес профессор. - Ни единой меньше. Значит, все в порядке. Начнем, пожалуй. Я понял, что миллионная крыса не спасет ни нас, ни ос- тальных своих собратьев. Более того, она вообще не собирается ничего предпринимать. Но зато я вдруг почувствовал себя на своем месте. В той незримой, но дружной шеренге, которая имеет право кричать: "Спасатели, вперед!" И нестись вперед, прорыва- ясь сквозь трудности и невзгоды, не ожидая, когда кто-то дру- гой придет и решит за тебя и за окружающих все насущные проб- лемы. Но скажите, пожалуйста, зачем надеяться на кого-то, если сам можешь сделать хоть что-нибудь. И я решительно рванулся к трибуне. В этот момент единичка погасла, а все нули, как по коман- де, превратились в девятки. - О нет, - простонал профессор. - Так сколько же их?! Не- ужели среди общей массы есть крыса с двумя головами. Но тут трубы в очередной раз сменили тональность. Первая крыса зашагала вверх по ступенькам. За ней поспешила вторая, потом третья. Конвейер ужаса пришел в действие. В глазах у ме- ня замелькало, а Свогант развернулся обратно. - Мне надо занять свое место, - рассеянно пробормотал Крысёнок. - Ну уж нет, - остановил его Палс. Своей клешней мутант разорвал обшивку ближайшего кресла, а двумя другими вырвал куски ваты и наглухо закупорил уши Своганта. Свогант замер и очумело замотал головой. - Ты в порядке? - участливо спросил лесовик. - Все хорошо, - кивнул Крысёнок. Теперь я вдруг ощутил, что мне надо немедленно и срочно очутиться там, почти в самом конце этой невероятной очереди. Чтобы за моей спиной, отделен- ный двумя неведомыми крысами, стоял тот самый, последний, мил- лионный старичок, который так и не узнал, зачем же его прита- щили в это зловещее местечко. Заметив перемену в моем настроении, Рокки ловко ухватил меня за шиворт и энергичным жестом передал в клешни Палса, ко- торый проделал с моими ушами аналогичную операцию. - Вот бы так и всем остальным крысам, - вздохнула Сузи. - Ваты столько не напасешься, - проворчал Палс. - Ты ду- маешь, что мы попали в мебельный магазин? - Свет! Надо выключить свет, - вспомнил Свогант. Медленным шагом первая крыса преодолела чуть ли не треть лестницы. - Еще бы узнать, где он, - Палс быстро осмотрел окрест- ности. - Может быть, нам разделиться? - спросила Гайка. - Так мы отыщем его быстрее. - Нет, - возразил Аднар. - В одиночку мы не пробьёмся. Нас без труда переловят по одному. Но здание старое, я по опы- ту знаю, что у таких сооружений главный рубильник расположен в подвале. Значит, нам нужна центральная лестница. От неё-то уж точно ведут ступеньки в подвал. Свогант первым бросился к выходу из зала. Мы немедленно последовали за ним. Енот благодушным взглядом обводил свои владения, когда вдруг заметил, что не всё идет по намеченному плану. - Куда! - завопил он вслед бегущим, углядев во главе пару крысят. - Крысы должны стоять в очереди. Но тут его взгляд упал на спутников нарушителей. - Это ещё что? - заверещал он пуще прежнего. - Почему в зале посторонние? - Мы не посторонние, - благодушно заявил Дейл, обернув- шись и улыбнувшись. - Мы - спасатели. - Вперёд, глупыш, - Чип подтолкнул его в своей обычной манере, - Иногда ты становишься просто невыносимым. - Но я же хотел объяснить, - удивленно сказал Дейл, ку- вырком перекатываясь по холодному мрамору пола. Услышав крики Феррика, в дальнюю дверь вбежал взвод гвоз- дей. Гвозди на втором этаже пирамиды волновались, но не могли спуститься вниз. - Пока они доберутся до нас, - усмехнулся Палс, выбегая в коридор, - мы сто раз успеем добежать до подвала. Свогант только кивнул в ответ, покидая зал. Он пробежал лишь его половину, но уже неимоверно устал. Единицу и нули на табло снова сменили шесть девяток, а затем последняя из них превратилась в цифру "восемь", горящую ровным немигающим све- том. - Вернуть, немедленно вернуть, - истошно кричал профессор Феррик. - Неужели всё сорвется тогда, когда цель почти достиг- нута. Но ничего, их поймают задолго до того, как миллионная крыса достигнет помоста. Первая крыса добралась уже почти до половины своего пос- леднего пути. |
© Igor Merinov |