Шестой Спасатель

Двойники

автор Игорь Меринов



     Часть седьмая: Миллион крыс в одном месте

     Длинная-длинная очередь уходила в бесконечность.  Вся она
целиком состояла из крыс.  Последними в ней оказались я и Сво-
гант.  С  нашего  места виделись только тысячи и тысячи голов,
выстроившихся в колонну. Она изгибалась в немыслимых поворотах
и заполняла все пространство вокруг. Везде и всюду стояли кры-
сы:  и на причудливых лестницах,  и на изящных балконах,  и на
ярусах, взмывавших к потолку, который был почти не виден в су-
меречной дали.  Две гигантские двери величаво стояли  напротив
друг  друга  в разных концах зала.  Одна казалась небоскребом,
другая - входом в мышиную норку.  На свободных стенах когда-то
располагались величественные картины,  но сейчас краски осыпа-
лись вместе со штукатуркой,  оставив лишь смутные силуэты,  да
куски пейзажей.  Зеленый фон стен молчаливо поддерживал полум-
рак. И если бы рядом вдруг обнаружилась сцена, то я ни секунды
не сомневался бы, что нахожусь в театре.
     Очередь озаряло тревожное переливчатое сияние. Над крыси-
ными головами в самых неожиданных местах расцветали колеблющи-
мися,  чуть потрескивающими арками электрические дуги.  Они не
освещали  помещение,  а лишь подчеркивали его мрачность и уны-
лось. Морды крыс, располагавшихся прямо под дугами являли при-
мер беспросветного безразличия к жизни. Мордочки стоявших поо-
даль несли черты почти неприметного действия, но может мне это
только  казалось,  а  силуэты безмолвных существ оживляли лишь
сумрачные тени.
     Я привычно  окинул  взглядом население,  выстроившееся за
чем-то неведомым,  но,  вероятно,  неимоверно полезным. Мне не
привыкать. Оставалось только наметить пути, где можно срезать,
или поискать знакомых, чтобы пристроиться к ним. Я же не соби-
рался провести весь остаток своих дней в очереди.  После приб-
лизительных прикидок я обдумал странную вещь.  То, что я здесь
должен стоять, не вызывало никаких протестов. Я знал, что надо
стоять и двигаться по мере возможности. Но зачем? Не сумев ре-
шить задачку сходу, я начал изучать тех, кто был впереди. Сво-
гант,  видимо, предпочёл заняться тем же самым, но не на расс-
тоянии,  а  вблизи.  Он с мрачным видом принялся делать шаг за
шагом вдоль очереди. Я решил не отставать...

     ...Крысы тихонько перешептывались с рядом  стоящими  соб-
ратьями,  и никто из них не обратил внимания на новоприбывших.
Похоже,  что обстановка гнетуще действовала на  них.  Ни  одна
крыса не передвигалась по залу, а, в лучшем случае, лишь лени-
во вертела головой. Свогант испугался, что и он теперь не смо-
жет  сделать ни шагу.  Однако,  опасения оказались напрасными.
Медленно перебирая ногами, он шёл к затерянному началу.
     Метров через  сто очередь вступала на лестницу и исчезала
на следующем этаже,  петляла где-то в  неизвестности  и  вновь
теснилась в зале. Справа от Своганта стояли недавно доставлен-
ные крысы Они еще не потеряли присутствия духа и даже негромко
подшучивали друг над другом. Зато слева тянулся рукав, в кото-
ром ожидающие находились здесь уже не один день.  Усталые, из-
можденные, они безмолвно замерли, согнувшись и покачиваясь. Их
потухшие глаза уставились,  не отрываясь, куда-то вдаль. Пёст-
рые  краски  одежды  запорошились серой пылью.  Свогант не мог
смотреть на них без содрогания и поэтому перевел взгляд напра-
во,  вздрогнув от удивления. Память рывками возвращалась к не-
му. Там обнаружились жители его квартала.
     Вот старик  с обвисшими усами и пыльным обвисшим хвостом.
В прежние времена он днями грелся на солнышке, вспоминая ушед-
шие времена и бесконечные войны с кошками. Вот крыса из булоч-
ной,  которая всегда любила угощать всех знакомых свежим вкус-
ным хлебом.  Вот два брата-близнеца, с которыми Свогант вообще
жил в одном доме,  только норка у него была в другом подъезде.
А вот гигант, которым он втайне восхищался и на которого всег-
да мечтал походить.  Но даже его кумир понуро покачивал  голо-
вой,  не в силах сдвинуться с места. И наконец, крыса с пышной
золотой челкой и мечтательными серыми глазами. Именно её голос
засел в памяти Своганта, как призыв к немедленному бегству. Но
и она не узнала Своганта.  Впрочем,  может быть,  и к лучшему:
ведь в конечном итоге ему тоже не удалось избежать общей учас-
ти.  Но что это была за участь, кто и зачем собрал здесь вели-
кое  множество  крыс и точное число присутствующих в громадном
сумрачном зале с голубыми трещотками электрических разрядов  -
Своганту  еще  предстояло  узнать,  и  момент этот неотвратимо
приближался...

     ...И тут я увидел енота.  Появление енота там,  где  были
крысы,  ещё крысы и только крысы,  казалось странным. Не менее
странным казался вид самого енота.
     Его вряд ли кто назвал бы молодым.  Почтенного вида седая
шевелюра покоилась на голове в строгой прическе. Темнокоричне-
вый  костюм-тройка  был безукоризненно вычищен и отглажен.  На
лице застыло довольство и безмятежность.  И лишь глаза не впи-
сывались в этот солидный облик.  Нехорошие были глаза у енота.
Они словно светились жуткими красными сполохами. Взгляд зыркал
во все стороны,  непрестанно пересчитывая крыс.  Обомлевший от
удивления Свогант не успел посторониться,  и  пожилой  енот  с
профессорской наружностью с разбегу налетел на Крысёнка.
     - Чуть-чуть потише,  пожалуйста, - взвизгнул Свогант, по-
тирая отдавленную ногу.
     - Вот-вот, - добавил я, замерев от боли под ребрами, куда
Свогант ненароком угодил локтем
     - Что такое?  - возмутился енот. - Как смеешь ты разгова-
ривать в моем присутствии?
     - А почему... - начал Свогант, но енот решительно его пе-
ребил:
     - Наверное, ты еще не обедал? - ласково осведомился он и,
когда Свогант отрицательно помотал головой,  вкрадчиво продол-
жил.  - Ну ничего, отведаешь моей похлебки и станешь смирнень-
ким, как и все.
     Я мрачно вглядывался вдаль.  Как и обычно, на мою персону
внимания не досталось.
     - Ни за что теперь не стану есть вашу похлебку,  - пообе-
щал Свогант.
     - Голод - не тётка, - задумчиво произнес енот. - Впрочем,
может,  ты и прав. Может статься, ты просто не успеешь её поп-
робовать. Желанный миллион так близок!
     - Какой миллион? - спросил я.
     Ноль эмоций.
     - Миллион чего? - спросил Свогант.
     - Миллион крыс,  разумеется,  - возмущённо ответил  енот,
поражаясь недогадливости Своганта.
     - А зачем вам миллион крыс?
     - А кто ты такой?  - заинтересовался енот.  - Может, ты и
есть миллионная крыса?  Нет!  После твоей доставки у  меня  не
хватало трёх крыс!  Всего трёх крыс до миллиона!  А новых пос-
туплений нет и нет, - енот кашлянул и продолжил. - А раз ты не
миллионная крыса,  то сиди и помалкивай.  Понял?! Я расскажу о
своих планах только последней, миллионной крысе!
     Енот подскочил  к подъемнику и в мгновение ока вознесся к
огромному табло, откуда возвестил на весь простор:
     - Ну  все,  теперь уже можно не экономить на электроэнер-
гии. Ну-ка, проверим, сколько у меня теперь крыс.
     Раздался щелчок, и на табло вспыхнули цифры, сложенные из
светящихся точек.  Они составляли общее число "999996", причем
последнюю  цифру  разглядеть  было  трудновато.  Она все время
расплывалась и погасала.
     - Что такое?  - удивился енот.  - Доставили же двух крыс.
Целых двух. Почему на табло шестёрка?
     Он с  размаху  пнул  табло по стенке.  Шестёрка мгновенно
пеключилась на семёрку,  которая горела ярким немерцающим све-
том пять секунд и снова превратилась в шестёрку.
     - Неполадки,  - енот почесал подбородок. - Техника-то ба-
рахлит. Ну, и как я теперь узнаю, сколько крыс мне осталось до
миллиона: три или все-таки четыре?
     Ему никто не ответил и енот молча спустился вниз.
     - Так три или четыре? - спросил он, обращаясь к Своганту.
Свогант молчал,  не зная, что и сказать. Из трудного положения
его выручил собеседник.
     - Впрочем, кто мне мешает пока порепетировать свою заклю-
чительную речь, - енот оставил неразрешимую проблему на потом.
- А ты, если хочешь, можешь послушать.
     Я навостри уши.  Информация теперь могла оказаться на вес
золота.
     - Итак,  дорогие мои почитатели,  - начал енот,  подозри-
тельно косясь на Своганта, - каждый из вас вправе спросить се-
бя:  зачем это многоуважаемому профессору Феррику  понадобился
миллион крыс? Почему они собраны здесь, в этом помещении? Но я
ничего не слышу.  Молчание,  только молчание! Неужели никто не
сможет ответить на этот маленький вопросик?  Итак, начнем? Что
олицетворяет  миллион  крыс?  Ну,  смелее.  Что,  не  знаете?!
А-а-аа?!!  Величие!!! Да-да, несравненное величие. Лишь только
миллионная крыса скроется в этом колдовском котле, - енот сде-
лал  широкий  жест в сторону,  - их суммарная энергия войдёт в
мое тело и возвеличит,  вознесёт меня  к  недосягаемым  верши-
нам...
     - А что будет с крысами? - осмелился спросить Свогант.
     - С крысами? Гм-м... С крысами уже ничего не будет. Впро-
чем,  миллионом крыс меньше, миллионом больше, не в этом дело.
Прежде всего результаты, положительные результаты моего много-
летнего труда, с тех пор, как я с помощью старинных книг обна-
ружил, что если собрать миллион крыс воедино и лишить энергии,
то сразу же станешь непобедимым и неуязвимым. Но что я слышу?!
Это шум подъёмника!  Неужели мне доставили новую крысу,  а мо-
жет, даже целых три!
     Пританцовывая, енот растолкал замерших в безмолвии крыс и
скрылся из виду.  А я внезапно вспомнил,  где я его раньше ви-
дел.  В образе енота скрывался никто иной, как двойник профес-
сора Нимнула. Только его от своего рыжего собрата отличал дру-
гой  уровень  зловещих замыслов.  Более беспощадный и сокруши-
тельный,  что не радовало, тем более в той ситуации, в которую
мы со Свогантом угодили.
     - Ну и что теперь делать?  - задал я один из своих беспо-
лезных вопросов.
     - Осмотреться, - сказал Свогант и начал действовать...

     ...Свогант немедленно кинулся в глубокую разведку, не об-
наружив вблизи ничего подозрительного.  Прежде всего следовало
найти выход,  а для этого необходимо было изучить все запертые
двери.  Собственно говоря,  таких дверей оказалось не так уж и
много, а точнее, всего одна. Не считая тех, гигантских. Крысё-
нок,  взобравшись  по  резным  украшениям  и приник к замочной
скважине.  Лучше бы он туда не заглядывал.  Высоко,  под самым
потолком гигантской аркой,  потрясая своими размерами, нестер-
пимо для глаз сверкала ослепительная электрическая дуга,  а  к
ней приближалось отвратительное чудовище с бородавчатой кожей,
пятью рогами и десятком глаз, беспорядочно разбросанных по го-
лове.  Вид у него был замученный и нерешительный.  Но,  пройдя
под дугой,  монстр вмиг преобразился. В глазах засверкали гнев
и  злоба.  Ноги грозно затопали по полу.  А рога засияли в по-
лутьме,  предвещая неминуемую смерть всякому,  кто не поспешит
убраться с дороги. Народные приметы говорили, да что там гово-
рили,  подтверждали все до единой - там находился шеллик.  Тот
самый, которого невозможно победить никакими известными спосо-
бами.  Тот самый, из-за которого пустеют леса и города, потому
что  никто  не может выносить такого ужасного соседства,  если
шеллик вдруг вздумает поселиться рядом. Ну, и что теперь с ним
делать?
     Крысёнок в ужасе отшатнулся от двери.  Но,  переведя дух,
он снова задумался,  пока в щель заглядывал спасатель и что-то
недовольно бурчал себе под нос.  Погибать в угоду еноту, кото-
рый вознамерился достичь величия ценой жизни миллиона крыс, не
хотелось.  Значит,  следовало продолжить поиски нового  выхода
или заманить чудовище в ловушку,  чтобы освободить уже найден-
ный.  А для этого требовалась помощь,  но не одной, а десятка,
сотни,  тысячи крыс, которые сейчас покорно выстроились в оче-
редь,  концом которой пока  был  Свогант,  а  начало  терялось
где-то в бесконечности. И тогда Крысёнок под номером девятьсот
девяносто девять тысяч девятьсот девяносто шесть  с  хвостиком
решительно повернулся к своим собратьям.
     - Друзья, - начал он. - Еще бы немного, и наша жизнь ушла
в ничто.  Но мы не должны сдаваться.  Чудовище, стерегущее вы-
ход,  обречено. Ведь оно одно, а нас здесь почти миллион! Уда-
рим в дверь разом и вырвемся на свободу.  Нам незачем умирать,
мы можем жить еще очень долго.
     Чудовище за дверью рыкнуло два раза.  Видимо, оно не было
довольно таким печальным поворотом в своей будущей судьбе.  Но
не  слышалось радостных приветствий,  гула толпы.  Безмолвно и
безразлично смотрели крысы на Своганта.
     - Многие тут выступали,  - кивал головой старичок с седым
хвостом.  - Еще почище тебя говоруны были.  И где они?  Может,
сбежали?  Нет, все здесь остались. Вон они стоят тихо, смирно,
общее спокойствие не нарушают.
     - А в чем дело? - спросил его Крысёнок.
     - Да ты попытайся сам, - поддержал старичка рядом стоящий
здоровяк.  - Увидишь. Не бойся, мы не будем тебе мешать, вдруг
у тебя что да получится.
     - Сама когда-то была такой молодой,  горячей,  - согласи-
лась с ним средних лет крыса, удобно устроившаяся неподалеку.
     - Енот  говорил,  что сорвать его планы может только пос-
ледняя, миллионная крыса, - послышалось из толпы.
     Свогант бросился  вдоль очереди.  Но никто не откликнулся
на его призывы, никто не пожелал покинуть свое место и влиться
в ряды борцов за свободу и независимость. Похоже, что все сми-
рились со своим теперешним положением.  Большинство крыс  без-
молвно замерли, уставившись неподвижным взглядом в одну, неви-
димую глазом точку. Немногие осмеливались тихо перешептываться
друг  с другом,  не поворачивая головы.  И чем дальше от конца
очереди продвигался Свогант,  тем изможденнее и угрюмее выгля-
дели крысы. Скоро на них уже страшно стало смотреть, а Свогант
едва ли преодолел десятую часть пути.  Эти крысы уже не реаги-
ровали  ни на звук,  ни на свет.  Внимание их привлекал только
запах варева,  струившийся из больших котлов, которые время от
времени выползали из стен.  Свогант давно уже заблудился в ла-
биринте крысиных тел,  проголодался, но решил не прикасаться к
успокоительной похлебке до тех пор, пока не испробует все шан-
сы до единого.
     Отчаяние почти  что  охватило  Своганта,  но  он  вовремя
вспомнил о друзьях.  А что бы они сказали и сделали в подобной
ситуации?
     Прежде всего Крысёнок представил перед собой Палса. Высо-
кий мутант пристально взглянул на пленника всеми четырьмя гла-
зами и, усмехнувшись, сказал:
     - Ну и чего ты раскис?  Нет,  если ты хочешь стать таким,
как остальные,  то давай, вливайся в их ряды. Вот и конец оче-
реди недалеко. А я-то думал, что ты теперь не растеряешься да-
же на нашей свалке.
     Потом перед взором Своганта возник Аднар.
     - Впасть в отчаяние всегда проще,  чем  найти  решение  в
трудной ситуации, - задумчиво сказал он. - Безвыходных положе-
ний не бывает.  Вся разница лишь в том,  сколько времени уйдет
прежде,  чем отыщется выход. Время, вот в чем проблема. Его-то
как раз может и не хватить.
     В следующую  секунду в глаза Крысёнку хмуро взглянула Су-
зи:
     - Когда в наш лес пришли железные крысы, то остановить их
было трудно,  почти невозможно. Но мы не бежали, сломя голову,
а сражались, сколько могли.
     Горизонт заслонила бесстрашная команда спасателей.
     - Спасатели,  вперед!  -  крикнули  они в едином порыве и
этого оказалось достаточно,  чтобы внутри Крысёнка что-то  ок-
репло и обрело уверенность.
     Последним в мысли Своганта прорвался лесовик.
     - Пройдет  несколько  часов  или дней,  и на Земле станет
миллионом крыс меньше.  А кто поручится, что не существует ре-
цепта получения магического всевластия путем убийства миллиона
белок или птиц.  Вдохновленные примером предшественника,  поя-
вятся новые колдуны. И тогда опустеют леса и города. Представь
себе мертвый лес,  где в тишине лишь  потрескивают  сухие  де-
ревья,  или  город  с  пустынными  улицами и черными провалами
окон,  в которых уже никогда не вспыхнет огонёк. Вся земля уй-
дет под власть Зоны Тьмы,  и тогда уже вряд ли что можно будет
изменить.
     Образ лесовика растаял,  а Свогант вскочил на ноги. Дейс-
твительно,  почему он должен ждать и надеяться  на  миллионную
крысу.  Прежде  всего  необходимо постараться всеми силами до-
биться цели самостоятельно.  А для этого нельзя было сидеть  в
горестных раздумьях. Пришло время действовать.
     Свогант догадывался,  что кроме выхода,  который охраняло
многоглазое чудовище,  вероятно,  существовали и другие двери,
ведущие из бесконечного многоэтажного зала. Возможно, они пря-
тались где-нибудь на верхних ярусах.  Но находились по крайней
мере две причины,  по которым он не отправился на  их  поиски.
Во-первых,  они  могли охраняться более могучими монстрами,  а
во-вторых,  миллионная крыса могла быть вот-вот доставлена,  и
тогда все усилия пропали бы даром.
     Оставалось только вернуться к уже известной двери и  поп-
робовать прорваться через неё.  Однако,  по мере приближения к
выходу скорость Своганта стала замедляться.  Победа была дале-
ка,  а чудовище близко. Возле двери топтался спасатель и прис-
лушивался к звукам за ней.  Оттуда доносились гулкие  шаги,  и
открывать дверь хотелось всё меньше. Свогант в нерешительности
замер возле входа.
     - В  конце  концов,  должен же хоть кто-нибудь попытаться
открыть её.  Почему бы не я? - пробормотал он и легонько толк-
нул  дверь с тайной надеждой,  что она окажется надежно запер-
той.  Тем не менее, дверь бесшумно открылась внутрь, и Свогант
по инерции шагнул через порог. Спасатель остолбенело посмотрел
на такой простой способ  открытия  двери  и  двинулся  следом.
Дверь  без  запора казалась весьма подозрительной,  хотя енот,
наверное,  забыл закрыть её,  обрадованный поимкой  еще  одной
крысы. Крыс набирался почти целый миллион. Не может быть, что-
бы енот в первый раз позабыл закрыть двери.  Над  этим  стоило
призадуматься, но Свогант уже не успел...

     ...Чудовище с  ревом бросилось на незванных гостей.  Меня
спасла только быстрота ног.  Я ловко отпрыгивал с дороги силь-
ного,  но неуклюжего чудища.  Свогант пыхтел где-то рядом. Те-
перь следовало пробраться  за  спину  монстра  и  скрыться  от
взгляда его злющих глаз:  может, тогда оно присмиреет и выпус-
тит нас на волю.  После нескольких удачных поворотов я прибли-
зился  к дуге на максимально возможное расстояние.  Чудовище с
шумом выпускало воздух через многочисленные ноздри, готовясь к
решающему прыжку,  а я получил возможность отдышаться и осмот-
реть место, где мы очутились.
     После бесконечного зала с потолком, теряющимся в небесах,
эта далеко не маленькая комната казалась крохотной  кладовкой.
На желтых стенах не было ни картин,  ни обоев, ни окон. Только
две двери:  первая, через которую мы зашли сюда, и вторая, че-
рез которую предстояло прорваться. А над головой под самым по-
толком сверкала и переливалась голубыми  огнями  электрическая
дуга просто потрясающих размеров.
     - Я его отвлеку,  - крикнул мне Свогант и выскочил из ук-
рытия,  представлявшего собой коробку из под ананасов. - Давай
загоним его под дугу.  Может, пройдя под ней с другой стороны,
он присмиреет, как и крысы в зале.
     Чудовище переместило тяжелый взгляд в его сторону и  сде-
лало несколько шагов ему навстречу.  Я понял замысел Своганта,
перескочил в нужном направлении и,  как Дейл, принялся припля-
сывать  и размахивать лапками.  Монстр утратил интерес к мало-
подвижной цели и двинулся к новому врагу. Я тут же утих, а шу-
меть начал Свогант,  сместившись к дуге. Так, поочередно пере-
мещаясь,  мы корректировали курс  чудища  и  подгоняли  его  к
электрической ловушке.
     Но через четыре минуты наша теория  управления  потерпела
сокрушительное поражение.  Разочаровавшись в меняющихся целях,
чудовище взбесилось и ринулось на Своганта,  не  замечая  моих
невероятных танцев на голове.  Еще секунда, и чудовище прыгнет
прямо на отскочившего Своганта мимо дуги.
     Но прыжку не суждено было состояться. Тихая музыка вкрад-
чиво прокралась в зал.  Что-то тягучее,  хитрое  было  в  ней.
Грозный  страж мигом остыл,  а Свогант развернулся и уставился
своими глазами, в которых весело плясали все цвета радуги, ту-
да,  где  находился  источник манящих звуков.  Непонятная сила
развернула мою голову в том же  направлении.  Сквозь  радужные
сполохи я разглядел енота, стоявшего в дальнем конце комнаты у
второй двери. Пальцы профессора Феррика умело бегали по дыроч-
кам флейты. Странная музыка лилась из нее. Музыка, которой не-
возможно было противиться. Я сделал шаг, ещё один, а затем но-
ги сами понесли меня навстречу судьбе.
     - Ты вообразил себя героем,  мой друг,  - сквозь карнавал
красок услыхал я далекий глас. - Только миллионная крыса может
мне помешать.  Только миллионная, запомни это. К сожалению, до
миллиона не хватает всего одной крысы. Но пока её нет, волшеб-
ная дудочка сумеет успокоить всех непокорных.
     В этот  момент я окончательно потерял восприятие мира.  В
ушах плескалась колдовская музыка,  в глаза бил радужный  фон-
тан. В ноздрях бушевали ароматы неземных просторов.
     Очнулся я в темноте.  Мое тело валялось в  тесном  чулане
без единого проблеска света.  Рядом стоял большой котел. Аппе-
титный запах, исходящий оттуда, немилосердно терзал изголодав-
шийся желудок.

© Igor Merinov