Часть пятая: Зона Тьмы
Так плохо мне не было уже очень давно. Я постепенно при-
ходил в себя и даже пробовал оторвать ноги от земли. Подняться
мне удалось, но вот шагнуть пока еще не представлялось возмож-
ным. Все вокруг мерзко покачивалось, словно я перекатался на
гигантской скоростной карусели, да еще вдобавок подхватил вы-
сокую температуру. Сейчас мне не было дела ни до кого. Ни до
попавшего в беду Своганта, ни до вечно веселящегося Рокки, ни
до красавицы Сузи с ее новым почитателем в лице нашего коман-
дира. Ни до невероятно скроенного Палса, ни до загадочного ле-
совика, ни до пропавшего Дейла, ни до бесстрашного Аднара.
Страшно сказать, даже Гаечка сейчас не занимала моих мыслей.
Мне было наплевать и на самого себя. Единственное желание,
крутившееся у меня в голове вместе с подступающей тошнотой,
представляло страстную просьбу о том, чтобы все или поскорее
пришло в норму, или оборвалось раз и навсегда. Я предпринял
еще одну попытку затормозить штормовую качку окрестностей и
три секунды блаженно верил, что мне это удалось. Затем земля
неожиданно накренилась так сильно, что вывернулась из под ног
и оставила меня на произвол судьбы. Произвол безжалостно заш-
вырнул меня в ближайшие кусты. Там я успокоился и решил немно-
го отдохнуть...
...Вывалившись из колеса, Свогант долгое время не мог
прийти в себя - дико кружилась голова. Он лежал в неудобной
позе, не имея представления, где находится он сам и где нахо-
дятся остальные. Постепенно мелькание перед глазами исчезло,
небо прояснилось, а картины окрестностей перестали расплывать-
ся и раскачиваться из стороны в сторону.
- Вот уж куда бы я ни за что не забрёл по собственному
желанию, - раздался откуда-то издалека непривычно бесстрастный
голос Палса.
Крысёнок с трудом поднялся на ноги и попробовал удержать
равновесие. Наконец, это ему удалось, и он повертел головой по
сторонам.
Приветливым местечко, куда занесло их колесо, никто бы не
назвал. Справа взмывали в небо дремучие ели, сжавшиеся так
прочно, что любая попытка пролезть между ними сразу же обрека-
лась на неудачу. Над елями высились зловещие горы, на которых
чернели древние развалины замков. Они навевали печаль, словно
там поселились тысячи стонущих призраков. Слева расположилась
поросль кустов. Временами то один, то другой куст шевелился
при полном безветрии, словно там копошились неведомые карлики.
Впереди лежала поросшая жёлтой, стелющейся по земле травой до-
рога. Позади свалилось колесо, из-за которого они очутились
здесь. На небе ярко сверкало солнце. Но по всем окрестностям
словно пролегла глубокая тень. Тем не менее, приходилось вста-
вать и задавать вопросы, если на них здесь хоть кто-то мог от-
ветить...
- ...Что это за место? - спросил Крысёнок.
- Зона тьмы, - дал невеселый ответ лесовик.
- Не будь я Палсом, - крикнул в самое небо мутант, стрях-
нув оцепенение, - если не постараюсь выбраться отсюда как мож-
но скорее. Кстати, всем советую, иначе запросто можно сыграть
в ящик.
- Всем советую... - раскатилось басом злобное эхо за еля-
ми.
- Сыграть в ящик... - отозвался противный голосок из-за
колеса.
- Как можно скорее... - прошептал бесстрастный голос с
неба.
- Не будь я Палсом... - закончил кто-то из кустов против-
ным бормотанием.
- В общем, так, - подвел итоги Аднар. - Отсюда невозможно
выбраться тем же путем, откуда пришли. Более того, зона нео-
хотно выпускает и в любом другом месте. Я предлагаю двигаться
по окраине зоны. Как только появится возможность пересечь гра-
ницу, мы немедленно ею воспользуемся. А пока надо срочно ухо-
дить, здесь нельзя долго стоять на одном месте. Стоящий притя-
гивает нечисть.
В самой гуще елей кто-то могучий начал с хрустом ломать
ветви, прокладывая дорогу, и мы дружно и быстро зашагали
прочь.
Сразу все стихло вокруг. Друзей окутала странная, нехоро-
шая тишина. Не слышно было даже звука шагов. Я начал бояться.
Просто так, без всякой причины. За себя и за Гаечку. За малют-
ку Вжика, который сейчас сидел на плече у Рокки и сонно тёр
глаза, и за его могучего друга. За всех сразу. Свогант громко
кашлянул, разрывая безмолвие, и спросил:
- А откуда вообще взялась эта Зона Тьмы?
Лесовик заметно обрадовался. Он знал историю минувших лет
и готов был рассказывать ее бесконечно, тем более, что появил-
ся новый слушатель.
- В давние времена, - начал он, - когда в далёком-далёком
городе на другом краю Земли вместо небоскрёбов стояли деревян-
ные лачужки, а на каждом более-менее высоком холме строились
могучие каменные замки, все силы зла решили собраться в одном
месте и выступить в великий поход против всего живого. Отовсю-
ду стекались они в густую чащу, что росла вблизи большого го-
рода, выбранного первой ступенькой, ведущей к трону, на кото-
ром зло желало воцариться над миром. Повсюду, где ступали эти
существа, видения и порождения тьмы, оставались неизгладимые
следы. Даже в нашем спокойном лесу и сейчас имеются такие мес-
та.
- Да уж, - подтвердил Крысёнок, вспоминая мрачный камень
и зеленоватое сияние над ним.
- Знаем-знаем, - пробормотал я, вызвав из памяти картин-
ку, на которой свечкообразное существо буравило меня нехорошим
взглядом глаз, пылающих голубым огнем.
- И собралось в той чаще бесчисленное множество, - про-
должил лесовик. - Взвился в небеса невиданный смерч, готовый
нести всю эту силу в наступление. Но в самый последний момент
по неизвестной до сих пор причине смерч пробил дыру в земле и
ушел в недра. Все силы тьмы сгинули вместе с ним. В округе
разразилось сильнейшее землетрясение, разрушившее многие замки
и города до основания. Взметнулись вверх горы, закрыв вход в
коридор, где бесновались в бессильи создания тьмы. Но с тех
пор, хоть и ушла тьма, сумрак сохранил свою власть. То тут, то
там вздуется Земля пузырём и утихнет, будто не произошло ниче-
го. Но ступит кто на место того пузыря, и вот он уже не в род-
ной стране, а в неведомых сумрачных пределах. Посмотрите сами
- ни единого облачка на небе, солнце светит во всю мощь, а мы
идем, словно в тени.
Все оглянулись и подтвердили слова лесовика.
- А чем это нам грозит? - следующий вопрос задал я, на-
десь хоть на время избавиться от необъяснимого прилипчивого
страха. - Почему все боятся попасть сюда?
- Потому что никто не знает, что произойдет с тобой, если
ты очутишься здесь, - ответил Палс. - Два моих знакомца гуляли
как-то по зоне целый день. И всё им было не так, всё не ладно.
То крадущиеся шаги за спиной, а обернешься - никого. То голоса
ниоткуда. То злобный взгляд из кустов. А надо сказать, что ре-
бята были проверенные, со свалки, а один из них, к слову, сво-
ей клешнёй стиральную машину перекусывал за один раз, а холо-
дильник - за два. Выбрались они скоренько и целую неделю радо-
вались, что унесли ноги до темноты.
- Самое страшное, наверное, в догадках, - предположила
Гайка. - Не знаешь, что ждет тебя за ближайшим поворотом.
-Нет! - горячо возразил Палс. - Самое страшное - это за-
держаться в зоне. Каждый день, проведенный здесь, перерождает
тебя, меняет к худшему. И наступает срок, когда ты начинаешь
смотреть на все остальное глазами Зоны. Тебя уже ничто не пу-
гает вокруг, ничто не беспокоит. Ночные часы для тебя безопас-
ны даже в самом центре. Ты стал своим. Вот что самое страшное.
Став жителем Зоны, ты относишься враждебно ко всему живому. Ты
словно умер.
- Но то же самое ты рассказывал и про свалку, - заметил
Чип. - Там, где опасность подстерегала нас на каждом шагу, ты
вёл себя, как дома. Ночь, которой мы ждали с таким ужасом, ни-
чем тебе не грозила. И даже длинных теней ты ничуть не боялся.
Так чем же Зона Тьмы хуже твоей свалки?
- Да это же совсем разные вещи! - возмутился Палс. - За-
хотел я уйти со свалки, как сейчас, взял да ушёл. А из Зоны ты
уже не уйдёшь. Здесь ты потеряешь себя и останешься навеки, а
Зона обретёт себе нового слугу и защитника. Надо радоваться,
что мы угодили не в самый центр. Чем ближе находишься к месту,
куда провалились силы Тьмы, тем быстрее вливается в тебя зло,
и тем быстрее ты становишься на его сторону. А свалка - это
образ жизни, который можно сменить, если приложить некоторые
усилия, разумеется.
- Единственное преимущество нашего положения в том, что
границы Зоны пролегают возле городских окраин. Это дает нам
реальный шанс пробраться в город незамеченными, - вмешался в
разговор Андар. - Если мы, конечно, движемся в правильном нап-
равлении.
- В правильном, в правильном, - закивал головой Палс, ко-
ся на Аднара красным глазом. - Я уже, кажется, вижу конец пу-
ти!
Все радостно устремились вперед, туда, где по земле не
расстилалась зловещая тень.
- Но я не вижу города! - удивился Рокки. - Вжик, дружище,
проверь-ка старину Рокки. Может мои глаза уже собрались на
пенсию? Ну уж нет, если кто и заработал сейчас право на заслу-
женный отдых, так это не лапы и даже не хвост, а я сам.
Вжик сорвался с плеча друга и осторожно поднялся ввысь,
правда не слишком высоко. Там он огорченно развел руками и от-
рицательно замотал головой.
- Ты и не можешь его увидеть, - объяснил Палс. - Границы
Зоны искажают всё вокруг на несколько километров, и поэтому мы
сейчас реально наблюдаем весьма ограниченный участок местнос-
ти.
Под ногами зазеленела трава. Повсюду к безоблачному небу
тянулись молодые березки. Но впереди дрожащее марево закрывало
горизонт.
На ближайшей поляне было заметно смутное движение. Даже
невооруженным глазом. Однако Палс достал два огромных увеличи-
тельных стекла, закреплённых на металлическом ободке, надел их
на голову, тем самым вооружив свои беспросветночерные глаза, и
стал вглядываться вдаль.
- На первый взгляд ничего опасного, - сообщил он и тут же
добавил. - Вот это и кажется очень подозрительным.
Мы осторожно начали приближаться к неведомому существу,
прячась за деревьями и кустами. Я не отставал от группы, дер-
жась рядом с Чипом. Я раздвинул ветки справа, Чип - слева, и
нашему взору представилась такая удивительная картина, что мы
одновременно крикнули:
- Дейл!!!
Но звукам не суждено было разнестись по округе, возвещая
обретение недостающего члена славной команды спасателей. Се-
кундой раньше металлические клешни Палса стиснули наши губы,
словно крепкая бельевая прищепка.
- Тише, - прошипел он. - Здесь не всё является тем, чем
кажется на первый взгляд.
Источником движения, разрушавшего всеобщую статичность,
был не кто иной, как Дейл. Он невозмутимо прохаживался по по-
лянке и собирал землянику в маленькую корзинку, сплетенную из
проволоки с зеленой изоляцией. Картина казалась настолько
идиллической, что хотелось даже смахнуть слезу умиления. Но у
слезы, видимо, сегодня был выходной, поэтому мне пришлось про-
тереть сухой глаз и продолжать наблюдать.
"Пирогов мы напечём, напечём, напечём. И соседей позовём,
позовём, позовём, - распевал Дейл, отправляя очередную ягоду в
корзину, а следующие пять - себе в рот. - Солнышко во дворе, а
в саду тропинка. Сладкая ты моя, ягодка-малинка."
С обеих сторон к нам протиснулись Рокки, Вжик и Гайка. Мы
погрузились в горячее обсуждение шепотом по поводу происходя-
щих событий.
- Это не Дейл, ребята, - предположил Рокки, подозрительно
вглядываясь в субъекта на поляне.
- А мне кажется, что это самый настоящий Дейл! - восклик-
нула Гайка убедительным шепотом.
- Но, Гаечка, посуди сама, если бы Дейл, я имею в виду -
настоящий Дейл, оказался бы в Зоне Тьмы, то сидел бы он сейчас
под кустом и дрожал от ужаса, - выдвинул Чип гипотезу в под-
держку Рокки.
- Все верно, приятель, - хмыкнул Палс. - Ты забыл только
об одном. Твой дружок может и не догадываться, что находится в
Зоне. Никто не мешает ему ходить и собирать ягоды, вот он и
делает то, что ему хочется.
- Если поразмыслить, - сказал я, - вряд ли Дейл стал бы
напевать подобную песенку. Он бы сейчас выдавал нечто тяжелое
и сокрушающее.
- Пособирай-ка землянику под тяжелое и сокрушаюшее, - не
согласился с моими доводами Рокки. - Я бы не удивился, если бы
Дейл под тяжелое и сокрушающее пинал бы пни и переламывал де-
ревья. Ну в меру своих возможностей конечно. А разве ты сам
никогда не поешь детских песен, если думаешь, что тебя никто
не видит?
Я смутился. Конечно, бывали случаи, но обсуждать их я не
намеревался.
- И кроме того, ты совершенно не видел, что творилось с
Дейлом, когда по телевизору передавали "Сан-Ремо", - подвела
Гаечка итоги обсуждению музыкального репертуара.
Дейл, тем временем, под ту же песенку продолжал невозму-
тимо собирать красные ягоды.
- Так что будем делать? - спросил откуда-то сбоку лесо-
вик. Все напряженно молчали, не в силах принять какое-то опре-
деленное решение.
- Сейчас-сейчас, - пробормотал я, скатывая мелькавшие в
голове мысли в единое целое. Песенка казалась странной для лю-
бителя комиксов и кошмаров. Но я вызвал из памяти целую серию
образов нашего потерянного друга. Дейла, который тащил домой
щенка, не заботясь о разрушительных последствиях появления су-
щества таких размеров в штабе. Дейла, который не переставал
мечтать о том, как он найдёт клад несметных сокровищ в глуби-
нах пиратского корабля. Дейла, для которого весь мир переста-
вал существовать в ту минуту, когда по телевизору начинался
фильм про супергероя, и не было на свете существа печальнее,
если в этот момент Гайкины эксперименты вышибали электрическую
проводку из работоспособного состояния. Дейла, которого проще
простого было испугать страшной сказкой, и который зачастую
явную опасность не замечал в упор. Может это и спасло Дейла от
происков давно ушедших из реального мира существ, не позволяя
силам Зоны испугать и вывести его из равновесия. Как только
все мысли разложились по полочкам, страх перед неведомым ис-
чез, и я приготовился выскочить на поляну. Но Чип принял реше-
ние на мгновение раньше меня.
- Дейл - мой друг! - воскликнул он. - И никакая Зона не
сможет помешать нам встретиться.
Чип раздвинул ветви пошире и смело шагнул вперед. Дейл
обернулся на шорох и глаза его радостно засверкали.
- Чип! - завопил он. - Рокки! Вжик! - продолжил он, - за-
видев выбирающихся из зарослей друзей. - Гаечка!!! - восклик-
нул он, приметив нашу золотисто-рыжую красавицу. К слову ска-
зать, мне он обрадовался ничуть не меньше. А потом мы его на-
чали знакомить с нашими новыми друзьями.
- Угощайтесь, - радушно протянул он им корзинку с ягода-
ми. - Только тут не очень много.
- Разумеется, - критически заглянул вовнутрь Чип. - Иначе
и быть не может, если отправлять в корзинку каждую десятую
ягоду.
- И вовсе нет, - обиделся Дейл.
- Ну хорошо, - согласился Чип. - Каждую двенадцатую.
- Сам ты "двенадцатую", - начал закипать Дейл, пригото-
вясь заехать другу по уху.
- Двенадцатую, - непреклонно заметил Чип, уворачиваясь от
удара. - Я считал.
- Не считал!
- Считал-считал!
- Не считал!!!
В нашем кругу объявился уже такой знакомый меховой шар.
Рокки пока не встревал, дав друзьям порезвиться после долгой
разлуки. Вжик восторженно выписывал мертвые петли над дерущи-
мися, всем своим видом горделиво показывая нашим новым знако-
мым: "Вот они у нас какие!"
- Может нам не стоило находить его? - ехидно предположил
Палс, отодвигаясь от эпицентра вселенской катастрофы.
- Стоило! - добродушно заметил Рокки. - Его как раз стои-
ло. Без Дейла чего-то не хватало моей широкой душе. Даже сам
удивляюсь, но ничего поделать с собой не могу. Да и не предс-
тавляю я уже свою жизнь без этих двоих, - Рокки легонько подп-
равил ногой траекторию мехового шара, придав ей более безопас-
ное направление. - Да и без них тоже, - широкий жест Рокки от-
метил Вжика, Гаечку и меня. Я крепился изо всех сил, но не
удержался и расплылся в широкой беззаботной улыбке.
- Однако, пора в путь, - заметил лесовик. - Конечно, если
у вас не появилось желание заночевать здесь.
- Не появилось, - проворчал Рокки и начал разнимать не-
разлучных друзей. - Я чувствую тут себя как тёмной ночью в
трюме тонущего корабля, с которого некуда бежать.
- Отпусти, Рокки, сейчас же отпусти, - верещал Чип. - Я
только-только приготовился ему всыпать как следует...
- Ты?!!! Мне?!!! - вопил Дейл, дергаясь в другой руке
Рокки. - Да я тебя сейчас по всему лесу гонять буду!!!
- Не теперь, малыш, - ласково успокоил его Рокки. - преж-
де я хочу выяснить одну вещь.
- Какую? - перестал трепыхаться Дейл, и, глядя на него,
утих Чип.
- Как тебе удалось посадить самолет? - поинтересовался
Рокки.
- Куда тебе удалось посадить самолет? - опередил ответ
Чип.
- А я его и не сажал, - заявил Дейл. - После того, как
Рокки и Вжик исчезли, я выбрался на борт и стал думать, а не
прыгнуть ли мне вслед за ними. Не скрою, мне было страшно.
Там, наверху, бушевал настоящий ураган. Сверкали молнии. Гром
гремел так, что самолет едва не разваливался на части. А я
стоял, смотрел в бездонную пропасть и готовился прыгнуть.
- И ты прыгнул? - восхищенно спросили Гаечка и Сузи.
- Не совсем чтобы прыгнул, - смутился Дейл. - Просто меня
унесло порывом ветра.
Мы продолжили свой путь. Окружающая панорама не вселяла
угрозу. Затаившийся ужас приутих и пытался задремать, дожида-
ясь более зловещей местности. Все заметно повеселели. Опас-
ность теперь позади, и самое время было готовиться к встрече с
городом.
- Стойте, - воскликнул Палс. - Тишина! Все та же тишина.
Нет пения птиц. Не шелестят деревья. И даже наши шаги все так
же безмолвны. Даю голову на отсечение, что мы еще не вышли за
пределы зоны.
Содрогнулась земля, и злобная усмешка разорвала тишину.
Вмиг исчезли и трава, и деревья, и клубящееся марево. Ноги по
колено провалились в грязь. Везде, куда бы ни упал взгляд,
расстилалось серое, зловещее болото. Серые облака затянули не-
бо. Сотни противных серых существ с огненными глазами взмыли в
воздух, сотрясая пространство вокруг своими воплями, и раство-
рились в вышине.
- Ой-ой, - испугался Дейл, - куда это нас занесло?
- А ты разве сам не видишь, глупыш? - сердито спросид
Чип.
- Кого ты назвал глупышом, - возмутился Дейл.
- Не время спорить. Вперёд, - крикнул Аднар, глядя на
рассерженных друзей. - Здесь нельзя стоять ни минуты. Иначе
засосёт. Эти болота любят пожирать разинь, таких вот, как мы.
Под ногами противно хлюпало. На ноги налипли огромные
комья дурно пахнущей слизи. Каждый следующий шаг давался всё с
большим трудом. В голове появились мрачные мысли. Сколько же
можно идти? - спрашивали они. - Не пора ли присесть и отдох-
нуть? И вообще, чем шагать так бесцельно, не лучше ли будет
остаться здесь? А если повернуть назад? Добраться до начала
болота и поискать выход в другом направлении.
- Почему мы сразу не выбрались из Зоны? - рассерженно
спросил Свогант у Палса. - Зачем мы двинулись вглубь?
- Потому что вход и выход в Зону всегда находятся в раз-
ных местах, - раздраженно объяснил Палс. - У городских окраин
имеется один из выходов, а там, где мы очутились, только вход.
- Так не бывает! - заспорил Свогант.
- Значит, я вру?! - все четыре глаза Палса стали красны-
ми.
- Тише, - оборвал их молчавший до этого лесовик. - Где бы
ни был выход, мы все равно до него доберёмся. Но для этого на-
до шагать, шагать без остановки. Каждая остановка - это уступ-
ка Зоне. Каждая проведённая зря минута - это потерянный шанс.
Здесь, если хочешь выжить, нельзя расслабляться, нельзя отды-
хать. Отдых позволяет Зоне усилить власть над тобой. Отдохнул,
отстал, выбился из ритма - значит, сдался, поплыл по течению.
А оступившись раз-другой, уже трудно выдерживать темп и нап-
равление. Путь начинает затягиваться и может уйти в бесконеч-
ность. Поэтому нельзя тратить время попусту, надо идти вперёд.
И не спорить, спор отнимает лишние силы.
- Смотрите, какой знаток выискался, - прокомментировал
длинную речь лесовика Палс, бурча себе под нос. Однако, он
умолк и ускорил темп, с натугой вытаскивая по очереди свои че-
тыре ноги из трясины...
...Свогант тоже прибавил шаг, когда снова наступила гне-
тущая тишина, раздираемая хлюпом потревоженной глади болота.
Он схватил за руку Сузи и тянул ее за собой, невзирая на уста-
лость. Главное не сдаваться, - твердил он себе. - Главное не
сдаваться.
Серое небо не пропускало солнечных лучей, и оставалось
только теряться в догадках: продолжалось ли утро или у гори-
зонта уже полыхал закат, скрытый очередным наваждением Зоны.
Свогант готов был свалиться от усталости. Возможно, он так бы
и сделал, но рядом шагали его друзья, и он не мог бросить на
произвол судьбы Сузи, которая вообще едва передвигала ноги.
Свогант в два прыжка догнал Палса, идущего впереди, и немного
успокоился. Спасатели отстали, но Своганту не хотелось обора-
чиваться и проверять их наличие. Постепенно ему стало казать-
ся, что это они ушли далеко вперед, а он трагически, непопра-
вимо отстал. Кошмарная картина, витавшая в его раздумьях, про-
яснилась и засверкала мертвенным светом, а на картине той был
обессилевший Крысёнок, упавший в коварную трясину. В рот заби-
лась грязь, и он уже не мог позвать на помощь. А друзья удаля-
лись и удалялись, превратившись уже в точки, почти слившиеся с
горизонтом. Болото засасывало отставшего. С каждой секундой
Свогант погружался в пучину, чтобы остаться там навсегда. Нав-
сегда!
Свогант помотал головой, чтобы отогнать ужасные мысли и в
этот момент его правая нога почувствовала под собой твердую
землю.
- Выбрались! - обрадованно заявил ему Палс, топнув ногой
по каменистой почве.
- Победили, - выдохнул Аднар.
- Теперь-то можно отдохнуть? - жалобно спросила Сузи.
- Вряд ли, - сочувственно покачал головой лесовик. - Кто
знает, что может придумать Зона за время нашего отдыха?
- Сыр, - прошептал Рокки, ожесточенно нюхая воздух. -
Здесь совершенно не пахнет сыром. А мне бы хоть самый малень-
кий кусочек. Полцарства за сыр! Да что там полцарства. Три
четверти царства! Пять шестых!!!
- Эй-эй, Рокки! - забеспокоился Дейл. - Так ведь и нам
ничего не достанется. Ты хоть чуток то от царства побереги. Ну
хоть ты скажи ему, Свогант!
Свогант не ответил. Он настороженно оглядывал плоскую до-
лину, изборожденную трещинами. Её серую поверхность покрывали
бурые стелющиеся стебли с неприятно шевелящимися розовыми от-
ростками.
Новая выходка Зоны не заставила себя долго ждать. Огром-
ная молния расколола облака и шумно ударила в землю. Вспыхнули
растения. Огонь мигом охватил всю долину и начал наступление
на путников. Стебли корчились в пламени, извивались, как змеи,
и разваливались на куски. Друзья беспомощно оглянулись назад.
Болото исчезло. На его месте стоял дремучий лес, из которого
то и дело высовывались мерзкие твари, скаля зубастые пасти.
Даже бывалый Палс не знал, что теперь делать. Не растерялся
только Дейл.
- Это я уже смотрел, - заявил он. - Охотники за привиде-
ниями. Двадцать девятая серия третьего сезона. Сейчас вылетит
электронная ловушка и упрячет этих чудищ.
С этими словами он приготовился опуститься на землю.
- Не смей, - решительно махнул рукой Аднар, не давая ему
сесть. - Только вперёд!
- Но там же огонь! - не согласилась с ним Сузи.
- Во-первых, я думаю, что это всего-навсего опять наваж-
дение, - объяснил Аднар. - Во-вторых, путь назад ведёт нас
только в центр Зоны, откуда будет выбраться еще труднее. В лю-
бом случае - вперёд.
Огонь подобрался совсем близко. Зажмурив глаза от страха,
Свогант первым бросился в ревущее пламя. Казалось, что он
вспыхнул, как факел. Все остальные вскрикнули от ужаса и бро-
сились на помощь. В ту же секунду исчезла и долина, и огонь, и
лес с чудовищами. Друзья стояли на лесной поляне. За ними про-
текал красный ручей. Красное солнце готовилось скрыться за го-
ризонтом.
- Солнышко, - восторженно прошептал Дейл и заорал во всю
мощь. - Солнце, солнце, выгляни в оконце.
Багровое светило оставило без внимания слова бурундучка.
- Быстрее отсюда, - махнул рукой лесовик. - Я уже ничему
не верю.
- Сдается мне, что солнце не настоящее, - с сомнением по-
качал головой Палс. - Но лесовик прав, как обычно. Немедленно
уходим отсюда.
Солнце перекосилось и разлетелось на куски. Путников оку-
тал густой туман. Они сразу потеряли друг друга из виду. Сво-
гант испуганно огляделся. Никого! Только в тумане поблескивали
голубые искорки.
- Ориентируйтесь по голосам! - донесся до него крик Адна-
ра. Свогант успокоился и побежал мелкими шажками в направлении
голоса. Не прошло и пяти минут, как все собрались вместе и,
вцепившись друг в друга, продолжали свой нелёгкий путь.
Сильный ветер, налетев справа, разорвал туман на клочья и
унёс прочь. Свогант широко раскрыл глаза. Солнца на небе не
было, зато сверкали звёзды. Ущербная Луна почти не давала све-
та. Они стояли на пустыре, поросшем огромными лопухами. Впере-
ди, через сто шагов, темнел покосившийся сарай. Вдали свети-
лись огоньки первых городских улиц. На горизонте виднелись
темные контуры небоскребов. В голове у Крысёнка закружилось.
Бывает, что смотришь сон и, несмотря на все несуразности, тебе
кажется, будто ты в реальном мире. Но, проснувшись, ты радост-
но замечаешь: все кошмары кончились, вот оно - настоящее. Бук-
вально то же творилось сейчас и со Свогантом. Он испуганно
обернулся, ожидая увидеть за спиной притаившегося монстра и
пылающую границу Зоны. Но там оказался только пустырь, далекие
холмы и ночное небо.
- А где же... Зона? - заплетающимся языком вымолвил Кры-
сёнок. - Мы туда... снова не...
- Не попадем, - выдохнул Палс. - Тут только выход. Тут
выход только.
С этими словами он повалился на землю. Все безоговорочно
последовали его примеру. Уткнувшись носом в почву, пропахшую
знакомыми запахами, Свогант счастливо зажмурил глаза. Он уже
почти дома. Город, куда они стремились, был так близко. Рукой
подать до городских окраин с их узкими, кривоватыми улочками.
Свогант даже шевельнул пальцами, словно мог заграбастать ими
полгорода. Усилия не пропали даром. Они добрались.
|
© Igor Merinov |