Глава 7.
Дверь лифта бесшумно отошла в сторону, и Вжик вылетел на
разведку. Не заметив ничего подозрительного, он призывно за-
жужжал. Чип и Рокки тут же покинули кабину. Лифт на удивление
напоминал такое же устройство, принадлежавшее Толстопузу. Спа-
сатели даже надеялись обнаружить служебные помещения всем зна-
комого казино. Однако, этого не случилось.
Полумрак коридора, изредка разрываемый жёлтыми плафонами,
не давал полюбоваться картинами старинных мастеров, в избытке
ютившихся на стенах. Коридор плавно поворачивал и уводил к вы-
ходу, прикрытому бархатной портьерой. Никаких признаков стран-
ных старичков или Дейла не обнаружилось.
Вжик уже добрался до тяжёлых занавесей и теперь осторожно
выглядывал в почти неприметную щель. Рокки немедленно поспешил
к другу. Чип тоже не отставал.
За портьерой оказался огромный зал. Круглые колонны, по
которым восходящими спиралями возносились каменные лианы, под-
пирали потолок, откуда лучилось таинственное голубоватое сия-
ние. Лестницы и арки, занавески и витражи, подсвечиваемые не-
большими лампадками, дубовые столы и резные кресла - всё это
завораживало.
Рокки немедленно опробовал одно из кресел.
- Жестковато, - пожаловался он, но затем нашёл в жизни и
хорошие стороны, - зато размерчик как раз подходящий.
- Вот это и подозрительно, - отозвался Чип, исследовавший
очередной тёмный закоулочек. - Не хочешь же ты сказать, что
комнату меблировали специально для нас.
- Вовсе нет, - добродушно ответил Рокки. - Просто один из
заброшенных замков. И не из самых больших.
- Не сказал бы, что он заброшенный, - заметил Чип, приню-
хиваясь. - Здесь совершенно нет пыли. Даже не пахнет ею. Ты
когда-нибудь видел заброшенные замки, в которых нет ни одной
пылинки?
- Разумеется, Чип, по крайней мере один-то я точно помню.
Пыли в нём, действительно, не было, зато какие ужасные сквоз-
няки... Эй, посмотри-ка туда! Что это ещё за Волшебник из
страны Оз?!
На самой широкой лестнице, начинавшейся из центра зала и
уводившей на балкон, высилась абсолютно чёрная фигура.
- По-моему, - зашептал Рокки, - нам надо отсюда как можно
скорее...
- Р-р-рад пр-р-риветствовать вас, др-р-рузья мои, - рас-
катился по залу громовой голос.
И сразу же вспыхнули огни. Сотни, тысячи. Крохотные
огоньки, как светлячки, заметались по залу. Красные, синие,
зелёные, аметистово-фиолетовые и лимонно-жёлтые. А потом зат-
рещали бенгальские огни, рассыпая искры своего великолепия с
колонн и арок. Разом выстрелили пушечки, расположенные на бал-
конах вдоль стен, и под высоким потолком расцвели букеты
праздничного салюта. Треск, шипение и грохот оглушили друзей.
Испуганный Вжик сверзился с высот, чуть не угодив под зелёную
ракету с дымчатым шлейфом, и забился Рокки под воротник. А его
друг вместе со славным командиром стояли, раскрыв рты, захва-
ченные танцами разноцветных огоньков и салютными залпами.
Наконец, иллюминация исчерпала свои резервы и потухла. Но
тьма не наступила. Язычки золотистого пламени загорелись на
кончиках фитилей многочисленных свеч. А фигура, закутанная в
чёрный плащ, уже стояла рядом с друзьями.
Ростом незнакомец был всего на голову выше Рокки, и тот
немедленно перестал бояться, потому что худая фигура таинс-
твенного пришельца не шла ни в какое сравнение с богатырскими
габаритами Рокфора. По складкам плаща плавно перетекали отб-
лески сумеречного света. Капюшон полностью скрывал лицо, и
только две полоски изумрудно-зелёных глаз сверкали из черноты.
- Каждый новичок после своего прибытия имеет счастье по-
бывать во Всевидящем Замке и встретиться с повелителем Города
Потерянных Игрушек, - объявил незнакомец в чёрном плаще.
- И где же этот повелитель? - недовольно пробурчал Рокки,
ещё не отошедший от грандиозности фейерверка.
- Прямо перед вами, - сказал хозяин чёрного плаща. Рука,
затянутая в чёрную перчатку, коснулась одной из складок. И от
этого прикосновения по плащу разбежались голубые искорки.
- А перед вами, - немедленно отозвался Рокки, - храбрый
Рокфор из династии Чедеров и неустрашимый Чип - командир от-
важной спасательской команды.
Зелёные глаза внимательно изучили сначала Чипа, затем
Рокфора.
- Ваша храбрость не подлежит ни малейшему сомнению, - го-
лос повелителя вибрировал в пространствах громадного зала, ра-
падался на отголоски и возвращался запоздавшим эхом. - Поэтому
позвольте пригласить вас на торжественный обед. Поверьте, вы
будете приятно удивлены.
- Охотно верим, - согласился Чип, - но нам ещё надо ра-
зыскать...
- В этом городе не надо никого искать, - мягко прервал
его хозяин. - Здесь оказались те, кому уже больше некуда те-
ряться. Все они рядом и всех вы увидите. И, смею заметить, в
первую очередь вы увидите тех, кого так хотите найти. Теперь
вам придётся немного поскучать, - сказал он менее торжествен-
ным голосом, - пока нам всё подготовят, позвольте показать мне
хотя бы этот зал. Он не самый удивительный из того, что можно
повстречать в моём замке, но, поверьте, заслуживает более
пристального внимания, чем несколько мимолётных взглядов.
На стенах вспыхнули разноцветные прямоугольнички, каждый
из которых скрывал внутри картину, составленную из переплете-
ния радужных спиралей.
- Моя гордость, - похвастался повелитель. - Коллекция
Седьмой Небесной Сферы.
- Рокки, - зашептал Чип, - а где находится Седьмая Небес-
ная Сфера?
- Иногда мне кажется, что я уже везде побывал, - задумчи-
во протянул Рокфор, - и в этот же самый момент мне говорят о
местечке, про которое я и не слышал.
- О чём разговоры? - поинтересовался повелитель.
- Восхищаемся, - сказал Рокфор, - и...
- Что и?
- И восторгаемся.
- Тогда позвольте извиниться за маленькую паузу и провес-
ти вас в обеденный зал, где вас поджидает маленький, но очень
приятный сюрприз.
Спасатели покинули зал. Рокки склонился к уху Чипа и за-
шептал:
- Всё складывается слишком хорошо. Не нравится мне это.
Ой не нравится. Пора бы уже начинать беспокоиться. Вдруг нас
ведут прямиком в комнату казней?
- Я всегда начеку, - прокомментировал ситуацию Чип. - Но,
Рокки, если наш Дейл уже успел угодить в комнату казней, неу-
жели мы не последуем за ним и не постараемся выручить?
- Сюда, - ласково сказал повелитель и распахнул одну из
створок высокой двери, плавно переходящей в арку.
За обеденным столом сидел Дейл, уже успевший расстаться с
кукольным прикидом, и сосредоточенно поглощал шоколадную пасту
из пластиковой банки. Две опустошённых посудины были отодвину-
ты за ненадобностью.
Рокки втянул воздух и глаза его знакомо засверкали.
- Я чую его, - простонал он. - Он здесь. И здесь его мно-
го! Я хотел сказать - по-настоящему много!!!
Неприметная личность подкатила к столу тележку, набитую
сырными головами.
- Но, Рокки, - тревожно зашептал Чип. - Кто говорил мне
про комнату казней?
- Скажу тебе по секрету, Чип, - зашептал в ответ Рокки, -
в одном можно быть уверенным совершенно точно. В комнате каз-
ней никогда не бывает сыра. Так что пора перестать беспокоить-
ся и начать... ЕСТЬ!
В следующую секунду Рокфора уже не было рядом. Мощный
ураган просвистел по комнате и остановился у тележки, содержи-
мое которой начало стремительно убавляться.
- Иди сюда, Чип! - Дейл призывно махал лапой. - Тут и те-
бе хватит.
На стойке буфета громоздились шеренги бутылочек с колой и
оранжем, высились пирамидки шоколадных батончиков, выстроились
армии пакетиков с солёными орешками и армады длинных жеватель-
ных конфет.
- Тебе тоже пообещали сюрприз? - спросил Дейл, открывая
следующую банку с шоколадной пастой.
Да, - кивнул Чип. - Сначала мне казалось, что им окажешь-
ся ты, но теперь я думаю иначе.
- Почему? - удивился Дейл. - Разве я не похож на сюрприз?
- Вот это вещичка похожа на сюрприз гораздо больше, -
сказал Чип.
Его рука указала мимо Рокфора, наполовину опустошившего
тележку. К стенке буфета приткнулась низенькая банкетка с
обивкой из красного бархата. На ней стояла маленькая плетёная
корзиночка, откуда выглядывал узелок и горлышко бутылки из
тёмно-зелёного стекла.
- Мне кажется наступило самое время, чтобы задать нес-
колько вопросов, - сказал Чип, подозрительно вращая головой, -
только вот, похоже, их задавать уже некому.
Таинственный повелитель бесшумно исчез из зала, словно
растаял в призрачном дрожащем свете танцующего пламени двух
десятков свеч.
Глава 8.
В следующем квартале мы уже не встретили навязчивого при-
ветствия и милых кукольных домиков. По тротуарам ходили игруш-
ки, чей вид намекал на бурную и интересную жизнь. Полысевшие
плюшевые медведи. Зайцы с когда-то мягкой и белой шёрсткой,
которая теперь сбилась серыми ворсинками в самых неподходящих
местах. Куклы, чей наряд пережил стирку не десять и даже не
двадцать раз. Автомобили, которым не помешало бы подкраситься
и замазать многочисленные трещины и царапины. Пластмассовые
солдатики, чью аммуницию усеивали многочисленные щербинки. Не
знаю, как я, но на их фоне Гаечка выглядела куколкой, только
что сошедшей с витрины магазина.
Чужаков в нас выдавал и темп. Это мы неспешно продвига-
лись вдоль по улице. Остальные спешили и торопились. Я не воз-
ражал. Может быть, такие темпы спасали нас от ненужных вопро-
сов. Однако и мы оставались в стороне от общей жизни, а наши
вопросы продолжали ворочаться внутри.
- Смотри, - зашептала Гаечка и саданула меня в бок своим
локотком.
Я послушно повернулся. У ближайшего дома стоял деревянный
грибок. Под грибком расположилась доска, на которой крупно бе-
лела надпись "Расписание". Я не очень горел желанием прерывать
нашу прогулку, но Гайка настойчиво тянула меня туда.
Под названием кто-то пришпилил великое множество бумажек,
листочков, картоночек и обрывков всевозможной формы.
"Желающим лететь на Венеру требуется подойти к дому Аст-
ронавтов. Набор ограничен. Последний день приёма заявок -
вторник."
"Гётисберг возвращается! Полномасштабное еженедельное
сражение! Счёт 35:29 в пользу южан. Принимаются ставки. Ва-
кантные должности: три генерала, семнадцать полковников, трид-
цать один капрал и пять тысяч сто двадцать девять рядовых. По-
бедители смогут принять участие в большом походе против индей-
цев и викингов."
"Гонки!!! ГОНКИ!!! Гонки!!! Для всех классов автомобилей
(за исключением подъёмных кранов), не утративших подвижности и
олимпийского духа. Соревнования проводятся на пустыре за горо-
дом. Просьба отметиться в книге предварительной записи."
"Чемпионат города по настольному хоккею. Участникам
просьба приходить с собственными полями установленных разме-
ров."
От такого многоообразия проектов зарябило в глазах. Поэ-
тому я и не заметил, как рядом оказался трубочист с поцарапан-
ным фарфоровым лицом. Рука его сжимала верёвку, на конце кото-
рой покачивался увесистый круглый ёршик, весь чёрный от сажи.
Таким же чёрным был и костюм трубочиста.
- Новенькие, ага! - обрадовался он. - Только что прибыли
и не знаете, куда податься, не так ли? Не беда, ребята! Сейчас
сделаем прикидку по внешности. Тебе, - его блестящие чёрные
глаза уставились на меня, - пожалуй... Стоп! Ты когда-нибудь
участвовал в баррикадных боях?
- Нет, - испугался я.
- Занятная штука, - утвердительно кивнул он. - Советую
попробовать "Парижскую коммуну". В королевскую гвардию не суй-
ся, видок у тебя не тот, а вот на баррикады вполне. Там все
такие. Свободные места есть в командах Марата и Робеспьера. К
Марату не стоит. У него ребята больно злые, а вот Робеспьер
для новичков в самый раз. Я там знаю кое-кого из постоянных,
могу словечко замолвить. Надо?
На всякий случай я усердно закивал.
- А вам мисс, - он повернулся к Гайке, - прямая дорога в
"Шпионские страсти" на роль красавицы-злодейки.
- Даже не знаю, - растерялась Гайка. - Я не уверена в
том, что у меня получится. Никогда не доводилось быть злодей-
кой.
- В этом-то и состоит вся прелесть игры! - воскликнул
трубочист. - Никогда не знаешь, какая роль тебе достанется на
следующем этапе. Вот, к примеру я... Да вы не отворачивайтесь!
Посмотритепосмотрите. Уж кажется заточен для вполне определён-
ных целей, ан нет же! Довелось побывать и машинистом, и под-
полковником, и королём! Уж кажется, какой из меня король? Но
ведь было же, было! И ничего! Справился на отлично! А короле-
ва-то мне досталась... Эх! Санитарочка из кукольной больницы.
Халатик розовый. На голове шапочка с крестом. А в руках шприц.
И знали б вы только, как один вид этого шприца поднимал в моём
королевстве дисциплину и сознательность.
- Постойте, - мне едва удалось оборвать пулемётную лавину
слов. - Так вы были королём? Или играли в короля?
- Если талантливо играешь, - улыбнулся трубочист, - то
сам начинаешь верить. А ведь мир состоит именно из того, во
что мы верим. Вон дом видите?..
Мы кивнули.
- Стоит?
Мы снова кивнули.
- Значит, верите что это дом там стоит?
Мы кивнули, а я на всякий случай даже два раза.
- А если разобраться, то и не дом это. Так, пара железяк.
Горстка деталек от конструкторов, да дверца от кукольного шка-
фа. Но вы поверили, что это дом. Вот он и стоит там для вас.
Дом! И ничто иное. Так же и я верил, когда был королём. И был
им! Именно был, потому что верил. Все игры делятся на две ка-
тегории. Играя в одни, ты видишь, как играешь. Играя в другие,
ты живёшь. И жизнь твоя зависит от выигрыша или проигрыша. Вся
жизнь. Все оставшиеся деньки. Жаль только, что мало игр такого
уровня. По-настоящему значимых игр.
- Подождите, - я снова попробовал вернуться в границы
привычного. - Так вы тут всё время играете?
- А что делать, - развёл руками наш закопчённый собесед-
ник. - Играем. Ведь мы игрушки. Нами играли с самого рождения.
А здесь мы как на пенсии. Вот и приходится продолжать игры те-
перь уже самим. Иллюзии золотых деньков.
- Но теперь вы сами и выдумываете игры, так ведь? - уточ-
нила Гаечка. - По-моему, выдумывать что-то самостоятельно го-
раздо интереснее, чем играть кем-то определённые роли.
- Эх ты, - расстроился трубочист. - Рыжуха симпатичнень-
кая! Это ведь и есть самое замечательное, что есть на свете.
Непредсказуемость ситуации. Непредсказуемость роли, в которой
окажешься в следующий момент своей изначально установленной
жизни. Ведь никогда я бы не был королём. Никогда! Но тому, кто
взял меня в свои руки, не купили в магазине короля. И королеву
не купили. Вот и получилась вся королевская гвардия из доще-
чек, да щепочек. А подданые мои - розы, фиалки, да гиацинты.
Но когда они вступили в моё королевство, то уже были не цвета-
ми и не дощечками. И куколка, просидевшая между пинцетов и
ножниц, уже не была никакой медсестрой. Королевой. И только
королевой. Самой настоящей. Безоговорочной и самой-самой луч-
шей.
Трубочист немного помолчал, словно провалился в светлые
моменты жизни, оставленной далеко в прошлом.
- А здесь всё предсказуемо, - тихо продолжил он. - Здесь
я уже никогда не буду королём... Даже капралом не выберут, ка-
кой уж тут король. Вот и остаются мне разве что соревнования
завхозов районного масштаба. Уже игрой-то не назвать. Так, от-
работка роли. День за днём. От одного Полуночного Карнавала до
другого.
- О! - обрадовался я. - А что такое Полуночный Карнавал?
- Тоже игра, - хитро блеснули глаза трубочиста. - Только
БОЛЬШАЯ игра. Всё-всё, больше ни слова. А то вы ещё подумаете,
что я один из тех, кто принимает ставки. Сразу же видно, что
вы, ребята, не простые. Не обычные. И я ничуть не удивлюсь,
если увижу вас в свите Повелителя.
С последним словом он ловко отпрыгнул в сторону и юркнул
в щель, между домами, один из которых был сложен из аккуратных
брусочков, а основой для второго послужил большой немного
проржавевший трактор.
Мы молча постояли, осмысливая обрушившийся на нас водо-
пад.
- По-моему, он всё же принимает ставки, - сказала Гаечка.
- Нам-то что? - буркнул я. - Ничего и не узнали. Ничего
конкретного. В одно я начал верить точно - этот Полуночный
Карнавал, действительно, презанятная штука. И ещё игры... Мо-
жет мне стоит хотя бы разочек сыграть в "Парижскую Комунну".
Или нет, лучше в больницу. Там и тебе роль отыщется. И непло-
хая! Я ведь никогда не видел тебя в медицинском халате. А мне
так хочется посмотреть...
- Полезнее было бы посмотреть, - задумчиво протянула Га-
ечка, - что мы встретим в следующем квартале. Кто там живёт? И
как они относятся к Полуночному Карнавалу?
- Для тебя всё, что захочешь, - радостно выпалил я и дви-
нулся вперёд.
Дома теперь составляли детальки уж очень искорёженных
конструкций. А ведь квартал ещё не закончился. И мне уже хоте-
лось увидеть: какие они, жители очередного квартала.
Дорога катилась под уклон, а мы всё дальше продвигались к
центру таинственного города.
Глава 9.
- Мы в ловушке! - радостно заверещал Дейл и заоглядывался
по сторонам.
- Видишь ли, дружок, - заметил Рокки, отправляя в пасть
последний кусок сыра, - не так уж плохо сидеть в ловушке, ког-
да под рукой всегда имеется что съесть и чем запить. Посмотрел
бы я на тебя, если бы ты угодил в ловушку к бедуинам посреди
африканских пустынь. Помнишь, Вжик? Вот напасть, опять спит.
Нет, если вы хотите увидеть, как этого парня покинет душевное
равновесие, то ждать вам придётся долго. Я хотел сказать,
по-настоящему долго.
Вжик, действительно, спал, устроив себе уютное убежище
среди шоколадных батончиков. Голова его покоилась на свёрнутой
в подушку конфетной обёртке, а накрылся он кожурой от мандари-
нов, в огромном количестве съеденных Дейлом, пока мы обозрева-
ли коллекцию Седьмой Небесной Сферы.
- Нет, - замотал головой Чип, - прежде, чем предполагать
что-то неприятное, надо постараться объяснить причины, по ко-
торым это произошло. Раз таинственные силы, заманившие нас сю-
да, бесследно исчезли, зададим несколько вопросов себе. Если
это ловушка, то зачем нас сюда заманили?
- Чтобы съесть! - немедленно предложил Дейл свой вариант
и, увидев недоверчивое выражение на лицах друзей, тут же оби-
делся. - Так всегда бывает! Я в книжках читал!
- Зачем же сразу думать о самом плохом? - отвёрг его идею
Чип.
- Разве это самое плохое? - удивился Рокки. - Помню, за-
несло нас с Вжиком в одну дальнюю страну. Местность там была
на диво лесистой и холмистой. А на горизонте...
- Не сейчас, Рокки, - досадливо отмахнулся Чип. - Взгля-
ните-ка сюда, - его палец пробуравил воздух в направлении бан-
кетки. - Я уже пять минут обращаю ваше внимание на эту вещич-
ку. Не напоминает ли она вам чего-нибудь?
- Точно такая же корзинка была у Мэри! - загорелись глаза
у Дейла. - Сдается мне, что мы угодили на фабрику, где штампу-
ются вот такие корзины.
- Здесь всего ОДНА корзина, глупыш, - стукнул его Чип по
голове. - И мы раньше видели только ОДНУ такую корзину. И если
она сейчас здесь, значит, и Мэри где-то неподалёку. Или по
крайней мере, была в этой комнате.
- А может она и сейчас здесь, - идея наполнила Дейла це-
ликом. Он пробежался вдоль стен, заглянул в тёмные углы и исс-
ледовал обратную сторону стойки самым внимательнейшим образом.
- Я предлагаю обследовать соседние комнаты, - громогласно
объявил Чип.
- Это я предложил! - обиделся Дейл.
- Ты выразил свою мысль недостаточно ясно, - пояснил ко-
мандир. - Поэтому предложение остаётся за мной.
- Ну и ладно, - нос Дейла сморщился от обиды. - Раз так,
то я сам разыщу Мэри.
С этими словами он быстро юркнул в щель одной из дверей.
- Не надо бы отпускать парня далеко, - обеспокоился Рокки
и Вжик согласно закивал.
- Это я нарочно, - зашептал Чип. - Разве ты забыл? Дейла
похитили. Нет, мы, конечно, его разыскали, но так и не узнали,
что с ним хотели сделать. Для чего везли в этот странный го-
род. И замок мне не слишком нравится.
- А мне не нравится его хозяин, - добавил Рокки, открыв
шкаф и перекладывая оттуда яркие пачечки нарезанного сыра в
безразмерные карманы своего пиджака. - Может быть мы зря раз-
делились? Вшестером обследовать замок гораздо легче, чем вчет-
вером.
Вжик немедленно что-то зажужжал в доброе ухо друга.
- Даже втроём, - добавил Рокки. - Дейл-то у нас то появ-
ляется, то исчезает.
- И верно! - воскликнул Чип. - Как бы нам снова его не
потерять. Я специально разрешил ему убежать, чтобы незримо
следовать за ним, а потом появиться в самый решительный мо-
мент.
- Тогда вперёд, - палец Рокки указал на щель, куда исчез
Дейл. - А то как бы этот решительный момент не наступил без
нашего участия.
Но никуда отправиться они не успели. Тяжело дыша, Дейл
влетел обратно.
- Эй, Чип! - обрадовался Рокфор. - Дейл прибыл с таким
видом, будто бы только что видел Мэри.
- Не её, - проверещал Дейл. - Но кого я видел! Кого ви-
дел!
- И кого же ты видел? - насмешливо усмехнулся Чип.
- А! - Дейл печально махнул рукой. - Вы всё равно не по-
верите.
- А ты скажи, - настаивал Чип. - Вдруг да поверим. Я обе-
щаю, что мы очень постараемся.
- Дейл, дружище, не томи! - вступил Рокки со своей парти-
ей.
Дейл вдыхал и выдыхал, не в силах отдышаться. Похоже, что
возвращался он с невероятной скоростью.
- Кого ты видел?!!! - начал закипать Чип.
- Нас, - выдал Дейл. - Всю нашу команду, - и снова замол-
чал.
Глава 10.
Следующий квартал не слишком отличался от того, который
нам с Гаечкой только что пришлось покинуть. Дома здесь были
пониже, зато краски буйствовали вовсю. Эти жилища собрирались
из деталек наборов "Юный архитектор" и всевозможных конструк-
торов. Квартал оказался длинным и запутанным. И чем дальше мы
продвигались, тем удивительней были дома, сплетённые из желез-
ных дырчатых пластин, пластмассовых коробочек со шпенёчками и
логотипом "Лего", деревянных брусков и кубиков всевозможных
мастей.
- Любуетесь? - раздался хриплый голосок.
Рядом с нами обнаружился пластмассовый ковбой. Мутная
капля застывшей эпоксидки скрепляла его правую ногу. Под повя-
занным на шее платком виднелось выжженное углубление.
- А нельзя что ли? - поинтересовался я.
В моём тоне одновременно проступала уверенность и мяг-
кость того, что мы не хотим нарываться на ненужные неприятнос-
ти.
- Отчего ж нельзя? - хмыкнул ковбой. - Здесь всё можно.
- Почему у вас домики таки разношёрстные? - удивилась
Гайка.
- Это улица растерях, - отозвался ковбой. - Названа так в
честь наших бывших хозяев. Так и норовят потерять то одно, то
другое. То дома за диван запихнут, то на улице в кустах оста-
вят. Потом хватятся, а нас уже и след простыл.
- А вы сами? - не утерпел я.
- У нас теперь свобода! - похвастался ковбой. - Самостоя-
тельные мы. Где хотим - гуляем, кого хотим - теряем. Вы, гля-
жу, тоже кого-то успели потерять. Иначе чего вас на нашу улицу
занесло?
- Как вы здорово угадали, - я заискивающе улыбался, заго-
раживая собой Гайку. Ей что-то донельзя хотелось спросить, и я
подозревал, что вопрос может оказаться о том самом Полуночном
Карнавале. Получить же в морду от ковбоя не казалось мне бла-
гоприятным исходом. Ковбой - это вам не Кен пластмассовый. Ни
один фильм про ковбоев не считается настоящим, если в нём нет
зубодробительной ковбойской драки. А по зверскому выражению
лица представителя славных американских скотоводов было видно,
что такого лучше не злить. Такой врежет от всей своей широкой,
как прерия, души. Такой сможет. Такой не постесняется.
- Я, друг, с детства догадливый, - ковбой поощрительно
похлопал меня по плечу.
Тут уже мне донельзя хотелось спросить какими бывают в
детстве пластмассовые ковбои? Но это скорее был вопрос для фи-
лософа. Или для Дейла.
- А не видели вы здесь такую куколку? - я руками провел
по воздуху извилистую линию.
- Везёт тебе, друг, - ухмыльнулся ковбой. - По куколкам
тута я главный спец. Тебе какую?
Я не успел ответить. Ковбой полностью перехватил инициа-
тиву.
- Глянь-ка, - он ткнул меня в бок острым пальцем и указал
на пушистое буро-белое существо маленького роста с развесисты-
ми ушами и большими печальными глазами. - Вот гремлин, ещё не
успевший превратиться в куколку.
- А там гусеница, - продолжил он, не давая мне вставить
ни слова. - Вернее, бывшая гусеница. Теперь это самая настоя-
щая куколка, - пальцы показали в пролом забора, откуда высовы-
вался серый конус, похожий на спеленутого младенца.
- Или вот тебе весьма симпатичная куколка, - его рука
извлекла из кармана нечто, похожее на пачку стодолларовых
банкнот. - Но с ней я буду знакомить не тебя.
- Нет-нет, - я одновременно и протестовал и радовался. -
Нам нужна такая... в зелёном платье... правая бровь смазана
немного...
- Так тебе из этой что ли? - произнёс ковбой разочарован-
но и даже ухо развернул, чтобы лучше услышать ответ. - Из
прекрасной половины?
- Угу, - быстро кивнул я и приготовился, что ковбой не-
медленно вытащит откуда ни возмись пару дюжин красавиц.
- Не по адресу, брат, - ковбой развёл руками, почти как
Спинелли. - Таких мы редко видим. Нас ведь наборами выпускают.
Одни мужики, куда ни плюнь. Что ковбои, что индейцы, что ви-
кинги или греки эти древние. Хотя... и тут знаю одну. Пока-
зать?
- Да-да! - немедленно согласились мы с Гаечкой.
Пальцы из зелёной пластмассы залезли за отворот пиджака и
извлекли оттуда маленький прямоугольничек. На нём изящно при-
седала длинноволосая красавица, отлитая из жёлтого пластика.
Одна рука её плавно делала отмах в сторону. Вторая сжимала
шнурок, уносившийся за верхнюю границу фотографии.
- Это у неё не паровозный ли шнурок? - спросил я в надеж-
де, что девушка, оказавшая явно не Мэри, будет хотя бы маши-
нисточкой таинственного поезда.
- Если бы, - сказал ковбой и заоглядывался по сторонам. -
Гильотина это у неё. Кто-то потерял гильотину из набора пыток,
а с ней и привязанную красотку. Персонал она обслуживающий. На
счастье, наборы эти массовым тиражом не пошли. А то всех бы
тут на мах перерезали. Девица - высший класс. Взглянешь, глаз
не оторвёшь. А инструмент не замечается почему-то. Из нашего
набора пять молодцов напрочь головы лишились. Поближе познако-
миться хотели. Кто ж знал?! Я сам чуть не пострадал. Сначала
теряешь голову от красоты, а потом от безжалостных ручонок.
- Ого! - я тревожно осмотрелся. - Она где-то рядом?
- Э нет, - махнул рукой ковбой. - Это наши безголовые
бродят по округе. Вы их если увидите, так не пужайтеся. Мирные
они. Несчастные. Их теперь даже на роль всадника без головы не
берут. Какой уж там всадник, если подставка мешает на лошадь
влезть. А удалять отказываются. Они теперь за каждый палец
трясутся. Да поздно.
- А девушка-то, девушка? - напомнил я.
- Что девушка, - пожал плечами ковбой. - Она-то с голо-
вой. Да ещё с какой! С такими головами у нас в квартале не за-
сиживаются. Это мы только здесь. Которые любят гулять, где за-
хочешь, да терять, что возжелаешь или...
- Или? - переспросили мы с Гайкой.
- Или уж как получится, - загадочно ответил ковбой. - А
насчёт своей куколки надо было интересоваться в верхних райо-
нах. Все куколки там собираются. Да вы, я гляжу, оттуда и то-
паете.
- Ага, - подтвердил я.
- Ну тогда вам прямая дорога вниз, - махнул ковбой, ука-
зывая под уклон. - Только не расстраивайтесь, если не найдёте.
Даже радоваться надо, если не отыщете. Не стоит в тех кварта-
лах кого-нибудь знакомого находить. Я сам туда не суюсь.
Я посмотрел на домики, стоящие впереди. Ещё минуту назад
они выглядели вполне обычными. Однако, теперь казалось, что в
них притаились все злые силы, какие только можно представить.
И мы зашагали. Уже отойдя на почтительное расстояние, я
обернулся и прокричал:
- Да, а ты-то что хочешь здесь потерять?
- Своё свободное время, - ковбой одарил меня залихваст-
ской улыбкой. - Навалом его у меня. Вот и теряю его помаленьку
или...
- Или? - не сдержался я.
- Или уж как получится, - ковбой эффектно черкнул по сво-
ей шее ребром ладони и заспешил прочь. Уж очень он любил гово-
рить загадками.
Глава 11.
- Ну нет, - рассердился Чип. - Это уже слишком.
- Я же говорил, - обиделся Дейл и отвернулся.
- А я бы посмотрел, - загадочно улыбнулся Рокфор.
- Ты мне веришь, Рокки, веришь? - обнадёжился Дейл.
- Бывал я в одной шпионской державе, - почесал Рокки свой
многоопытный затылок. - Любили там похитить кого-нибудь, а по-
том подсунуть на его место двойника. Кто знает, может шпионы
воруют игрушки, а вместо них отсылают обратно хитрые механиз-
мы, записывающие ценную информацию.
- Мы раскроем осиное гнездо иностранной разведки, - подп-
рыгнул Дейл чуть ли не до потолка.
- Но тогда, - Чип прохладно отнёсся к этой версии, - ник-
то бы не заявлял о пропаже Мэри, не так ли?
- Верно, - плечи Рокфора опустились. - Значит, шпионское
гнездо отпадает.
- Нет-нет, - замотал головой Дейл. - Бежим скорее, а то
мы, не мы, а те, вторые мы, куданибудь запропастятся.
- Нам надо обследовать весь замок, а не носиться за твои-
ми глупыми выдумками, - напомнил Чип.
- Ну, Чип, - выдвинулся вперёд Рокки. - Наверное, стоит
потратить минутку. Не каждый же день нам предоставляется воз-
можность увидеть себя со стороны. Говорят, это приносит боль-
шую пользу.
- Ну если ты так считаешь, - пожал плечами Чип, хотя эта
идея его явно не вдохновляла.
А Дейл уже, вытянувшись в струнку, как охотничья собака,
тянулся к заветной двери.
- Тогда идём, - закончил командир, и Дейл тут же исчез из
виду. Вслед за ним унёсся Вжик. Затем громко топал Рокфор. Бу-
рундучку в лётной куртке ничего не оставалось, как вздохнуть и
следовать за ними.
Дорогу образовывали закругляющиеся полутёмные коридоры.
Изредка встечались, то ли зеркала, то ли запертые стеклянные
двери, завешенные коричневыми портьерами. Чем дальше продвига-
лись спасатели, тем запылённее становились портьеры.
Наконец, Дейл увидел небольшую колонну, заворачивавшую за
поворот.
- Вот они! - радостно взвизгнул он и прибавил ходу.
- Чуть потише, приятель, - взмолился запыхавшийся Рокфор.
- Я бы не хотел врезаться прямо им в спину.
Соблюдая все меры предосторожности, команда быстро сокра-
щала расстояние. Постепенно в преследуемых, действительно, на-
чали проглядвать узнаваемые черты. Вереница незнакомцев добра-
лась до зала и начала странно змеиться по нему, пробуя то под-
ковырнуть плиту зеркального пола, то отворить хотя бы одну
дверь. Спасатели же ютились за занавеской, закрывающей проём
окна, заделанного потрескавшимся красным кирпичом. Из этого
убежища странная процессия предстала, как на ладони.
- Ого! - шёпотом восхитился Рокфор. - И впрямь знакомые
все лица. Вон Чип гордо вышагивает, а вот и Дейл в своей крас-
ной рубахе. И Гайка! Ну нет, я бы не сказал, что она слишком
на себя похожа. Кто там идёт следом? Да это же наш друг се-
мейства крысиных! А вот и Вжик! А это что за уродливый толстяк
с картавым голосишкой и изжёванным хвостом? А пиджакто у него!
Пиджак! Знатный пиджачок, будто бы в нём пару лет ночевали на
вокзалах всего мира! А шлем! Да этот переросток косит под лёт-
чика! Не пойму только, чего этот рыжий уродец пристраивается к
нашей команде? Такую массу ни один самолёт не поднимет. Гнать
его в шею, да поскорее.
- Не хотелось бы тебя огорчать, Рокки, - тревожно перебил
его Чип. - Но этот, как ты выразился уродец-переросток, ты
сам.
- Не может быть! - Рокки в ужасе зажал рот обеими лапами.
- Неужели я так страшно выгляжу?
- Да почему страшно-то? - удивился Дейл. - Нормально выг-
лядишь.
- Эти враги народа нарочно сделали меня непохожим! - за-
чесались кулаки у Рокфора.
- А по-моему очень даже похож, - пожал плечами Чип.
- Вылитый ты, - заверил Дейл.
- Глядеть на себя со стороны - одно расстройство, - ска-
зал Рокки, почёсывая шею. - Давненько я не садился на диету.
Надо бы снова начать. Через пару неделек.
- Уйдут же, уйдут! - встревожился Дейл, наблюдая, как
процессия отыскала незапертую дверь и скрывается в тёмном про-
ёме.
- За ними, - взмахнул рукой Чип, и команда на всех четы-
рёх понеслась за своими копиями. Вжик летел сверху и что-то
трубил своим отражениям, мелькавшим в пыльных зеркалах, протя-
нувшихся вдоль мрачных стен.
- Обстановочка меняется, - сделал выводы Рокфор, чихнув в
двадцатый раз. - Ещё недавно кто-то жаловался на полное от-
сутствие пыли.
- Чем дальше в лес, тем больше дров, - выпалил Чип и тут
же пояснил. - Чем дальше мы забираемся, тем больше вопросов у
меня накапливается. Взять хоть наших двойников. Кстати, а где
они?
Спасатели оказались в тёмном коридорчике. Дейл проворно
юркнул к выходу и встревоженно зашептал:
- Ого! Что-то с нами случилось. Не с нами в смысле "на-
ми", а с теми, похожими.
Чип, прижавшись к карнизу, детально изучил обстановку.
В следующей комнате тоже царствовала тьма. У самого поро-
га, словно споткнувшись, валялась вся спасательская ватага.
Дейл вытащил кинестетический фонарик и, натужно нажимая на ру-
коятку, осветил лежащие тела. Двойники пялились в потолок зас-
тывшими стеклянными глазами.
- Это что? - испуганно простонал Дейл. - Это как?
- Это игрушки! - догадался Чип. - Просто кто-то сделал
игрушки, похожие на нас. Помните, как мы смеялись, когда в
первый раз увидели на календарях наши изображения. Вот и игру-
шек тоже дождались! Не пойму только, почему они свалились.
Вроде только что ходили себе спокойно и на тебе.
- Может, завод кончился, - предположил Рокфор, осторожно
трогая лапой своего двойника.
- Игрушки, - разочарованно протянул Дейл. - Я-то думал,
что мы обнаружим какую-то страшную тайну, а тут всего лишь на-
ши копии, да ещё не слишком удачные.
От огорчения он перестал нажимать на рукоятку фонарика, и
комната снова погрузилась во тьму. Слышалось только раздосадо-
ванное сопение Дейла, да глубокие вздохи Рокфора.
- А я бы гордился, - сказал вдруг чей-то хриплый голос, -
если бы во славу мне ещё при жизни создали игрушки. И слава,
видимо, была настолько ранней, что игрушки уже успели поте-
ряться и прибыть в Город Потерянных Игрушек.
Глава 12.
При ближайшем рассмотрении домики оказались вырезанными
из плотных листов картона. Затем их раскрасили неведомые руки
так мастерски, что на нас смотрели плотно подогнанные друг к
другу брёвнышки или ровные ряды кирпичей.
На завалинке ближайшего дома сидел глиняный старик, голо-
ву которого венчала казачья фуражка с обломанным козырьком.
Уголок его губ сжимал попыхивающую самокрутку. На чёрном ва-
ленке виднелись следы оторванного ярлыка, где с трудом можно
было прочесть "Дед Щукарь. 1 сорт."
- Ищете чаво? - спросил грозный старик. С кончика самок-
рутки сорвалось миниатюрное колечко дыма и унеслось к небесам.
- Да так, - уклончиво ответил я. - Знакомую одну.
- И кто ж будет знакомая ваша? - продолжал допытываться
любознательный дед. - Не гиена ли с пятого переулка?
- Нет, - разуверил я дедушку, - совсем не гиена. Мы ищем
куклу, а зовут её Мэри.
- По этой части я уж стар, - пояснил дед. - Много их тут
бегает. Мэрь всяких, да Анжелик. А в мои годы и просто солныш-
ку рад.
И в самом деле солнце светило на славу.
- Про подружку свою можете у Катьки узнать, - продолжил
дед, видя, что мы замолкли. - Натура общительная. Всё про всех
знает. Бабье радиво, одним словом. А ежели чего интересное
расскажет, вернуться не поленитесь и мне тоже... Ну в двух
словах хотя бы.
- Спасибо, дедушка, - поблагодарили мы и пошли дальше.
- Смотри, - прошептала Гайка.
Я взглянул в сторону. Теперь любознательный дед сидел к
нам боком, и я увидел, что у него напрочь отсутствовала спина.
Тёмную дыру окаймляли глиняные зубцы.
- Кто это его так? - ужаснулась Гаечка.
- Спроси, если хочешь, - пожал плечами я.
- Конечно, - кивнула Гаечка и открыла рот.
- НЕ СЕЙЧАС! - прошипел я и быстренько повёл Гайку даль-
ше. Дед не знал, где прячут Мэри, значит, к нему можно вер-
нуться чуть попозже. Пусть хотя бы докурит. Жизнь у него была
длинная и бурная, а рассказ о ней грозил затянуться если не до
утра, то до полуночи точно.
Теперь наша дорога лежала меж двух высоченных заборов. Я
отчаянно подпрыгивал, но увидеть хоть что-то поверх них мне
так и не удалось. Мы спускались всё ниже и ниже.
И вдруг забор справа оборвался. Я на автомате взглянул
туда и обмер от неожиданности. Гаечка в ужасе прижалась ко
мне, но я этого даже не заметил.
Створки широких ворот замерли на полуобороте. А за ними
высилась гора. Я сначала даже не понял, из чего она состоит,
а, поняв, не поверил. Друг на друге громоздились оторванные
лапы, открученные руки и ноги, в куче тряпок приютился изгры-
зенный лисьий хвост, а из тёмной щели недобро косил отчаян-
но-зелёный глаз.
- Чего надо? - раздался гневный бас.
Со столба над левой створкой ворот на нас скалился тира-
нозавр с оплавленной головой. Зубы, покрытые бурым въевшимся
пеплом, то и дело щёлкали до содрогания сердца. С правой вышки
выглядывал солдат, который и задал этот вопрос. Ему повезло
больше. Кто-то лишь отломил ему правую руку. Но сжатое пальца-
ми левой ружье выглядело достаточно грозно, чтобы мы даже не
пробовали увильнуть от ответа.
- Нам бы Катю, - пробормотал я.
- Чего? - презрительно переспросил солдат. Ствол ружья
уставился в мою грудь. Я был почти уверен, что в меня не выст-
релят, но всё равно чувствовал себя очень неуютно.
- Катю! - проорал я. - Говорят, где-то тут живёт.
- Ты знаешь Катю? - обратился солдат к тиранозавру.
Морда того стала донельзя удивлённой, словно он только
что сомкнул челюсти на чём-то вкусном, но вместо питательной
массы обнаружил в пасти пустоту.
- Хотите поискать, да? - широким жестом солдат показал на
кучу.
Мы дружно замотали головой. В это время тиранозавр проре-
вел что-то настойчиво и печально. Нахальная улыбка мгновенно
покинула лицо солдата.
- Вы, наверное, к Катрине, - сказал он уже тоном не гроз-
ным, а усталым. - Не туда свернули, ребята. Но возвращаться
будет ещё дольше. Не беда. Поглядывайте налево. Как увидите
проход в заборе, смело ныряйте. Там будет улочка. Третий дом
справа тот самый.
Только сейчас я ощутил, кто прижимается ко мне тёплым бо-
ком. И в это же мгновение Гаечка отодвинулась. Мы послушно за-
топали дальше.
- Эй ты, - окрик, как копьё, уткнулся мне в спину. Я не-
хотя обернулся, предчувствуя недоброе.
Лицо солдата посерьёзнело:
- Не дай бог Катрина потом про вас что плохое скажет. Я
тебя везде разыщу, хоть на другом конце города, хоть в самом
Чёрном Замке. Поэтому не прощаюсь.
Шагали мы молча. Подобные напутствия дорогу, как и душу,
не греют.
Однако, испортившееся настроение помогло нам не пропус-
тить заветный поворот. Я нерешительно посмотрел на узкую тём-
ную щель, затем на Гаечку. Гайка кивнула. Печально вздохнув, я
ввинтился в тесное пространство.
Плотно пригнанные доски чуть ли не обдирали нам бока. Над
головами полыхала голубая черта неба. Мы словно шли по непри-
ветливому горному ущелью. Казалось совершенно невероятным, что
где-то рядом распологались красочные кукольные домики. И мрач-
ная гора из оторванных конечностей.
Забор оборвался. Слева корячилась рощица чахлых деревьев.
Справа на смену высоченной стене пришли низенькие оградки, за
которыми располагались небольшие домишки, почти полностью
скрытые разросшимися кустами. Поражала ужасающая запущенность
садиков. Мох и сорняки полностью оккупировали пространство за
оградами. А над дорогой угрюмо нависали грозные заросли крапи-
вы.
Такими были и первый двор справа, и второй. Но не третий.
Крапива здесь отсутствовала, как класс. На небольшом участке
земли были вскопаны аккуратные грядки. Из располосованной зем-
ли торчала яркая картофельная и морковная ботва. Ближе к дому
расположились круги цветочных клумб, наполненных разноцветными
бутонами. Там были фиалки и розы, анютины глазки и гиацинты,
нарциссы и гладиолусы, и ещё сотня разных цветов, названия ко-
торых я не знал. Отштукатуренный фасад дома радовал глаз нет-
ронутой белизной. Коричневые столбики по углам были окрашены
тёмно-коричневым. Красная черепица лежала строгими шеренгами.
Вид у домика получался до умиления ухоженным. Мне даже захоте-
лось пожить в нём. Или в таком же.
Ставни центрального окна были распахнуты наружу. Из ком-
наты выглядывала девушка с короткими чёрными волосами. Она
приветливо улыбалась и походила на Белоснежку, дожидавшуюся
возвращения своих гномов.
- Наверное, это и есть Катрина, - зашептал я в ухо Гайке.
- Чего гадать? Давай спросим, - предложила моя спутница
и, улыбнувшись, помахала девушке. Я тоже обрадовался. Я любил,
когда Гаечка улыбается. Но спросить мы уже не успели.
- Заходите в дом, - позвала нас девушка. - Не будем же мы
перекрикиваться через всю улицу. Тем более в наш квартал не
так уж часто заходят такие, как вы.
Радость моя мгновенно сменилась настороженностью. Какие
такие? Откуда она могла нас знать? Дейл несомненно предположил
бы, что слухи о нашей спасательной команде добрались и до
этих, весьма отдалённых от нашего штаба мест. Дейл, но не я.
- А чем мы непохожи на остальных? - Гаечку видимо тоже
удивило такое обращение.
- Вы целые, - странно ответила девушка из третьего дома
на правой стороне, - неполоманные.
- Вот оно что, - понимающе кивнул я, хотя совершенно не
въехал, о чём идёт речь.
- Пошли, - пальчики Гайки обхватили моё запястье и нас-
тойчиво потянули меня к резному крылечку. Мозги мои сразу раз-
мягчились и перестали соображать. Мог ли я противиться этой
просьбе?
Внутри дома оказалось уютно, но темновато. Стены были
сделаны всё из того же картона.
- Это ж до первого дождя! - зашептал я Гайке, указывая на
чуть прогнувшуюся стенку.
- По крайней мере, крыша у них из фольги, - пояснила Гай-
ка отрывистым шёпотом.
- Если вы гадаете, как меня зовут, то моё имя - Катрина,
- сказала девушка и откатилась от окна. Колёсики кресла про-
шуршали по полу.
- Вас-то нам и надо! - возликовал я. - Не видели ли вы
здесь куколку. Красивую такую. Чёрные волосы. Правая бровь
немного смазана. Длинное платье, только не багряное, как у
вас, а бледно-зелёное.
- А что у неё? - тревожно спросила Катрина.
- По слухам, - замахал я руками, - у неё вот такая не-
большая корзинка, где находится примерно такая бутылочка из
тёмного стекла, похожая на аптекарскую. Знаете, такие...
- Нет-нет, - перебила меня Катрина. - Что у неё изувече-
но?
- Изувечено? - в один голос спросили мы с Гайкой.
- Вот именно, - твёрдо кивнула девушка. - Иначе, как бы
её занесло в наш квартал.
- А что, тут у вас... - медленно начал я.
- Да, - взгляд девушки приковывал. Была в нём какая-то
тайная боль, неизбывная тоска и маленький, еле заметный проб-
леск надежды. - У нас тут каждый чего-то лишился. Даже квартал
боимся назвать. Квартал калек. Квартал изувеченных. Детям час-
тенько интересно знать, что внутри той или иной игрушки. Можно
ли её оторвать хвост? Отпилить ногу? Вскрыть внутренности. Ра-
зобрать и собрать обратно, если получится.
- Неужели и вас это коснулось? - еле слышно спросила Гай-
ка.
Вместо ответа кукла приподняла своё длинное платье. Ног у
неё не было. Когда подол добрался до колен, мы увидели комки
обугленной пластмассы. Дальше чернота исчезла. Но взгляд прос-
кальзывал по обычной кукольной коже. Взгляд оставался на этих
страшных бесформенных комках. Подол упал вниз и закрыл изуро-
дованные кукольные ножки.
- Костёр, - сказала Катрина. - Меня сунули в костёр, а
потом увидели, что получилось, и испугались. А может, я просто
разонравилась. Кому нужна кукла, которая уже никогда не сможет
стоять на ногах?
- Было больно? - спросил я, хотя язык еле ворочался во
рту. Перед глазами стояли комки. Чёрные. Отвратные. Неправиль-
ные.
- Нет, - горько улыбнулась кукла. - Скорее обидно. А по-
том страшно, что хорошие дни навсегда ушли.
- Вовсе нет, - заспорила Гайка.
- Не надо меня утешать, - кукла усмехнулась, словно гово-
рила эту фразу уже не одну тысячу раз.
- Я и не утешаю, - настойчиво сказала Гайка, - по-моему,
я знаю, как вам помочь. Мне необходима паяльная лампа, немного
жёлтого и розового красителя. И проводник до охраняемой терри-
тории. Той, где служит знакомый вам солдат.
- А, Жора, - вспомнила девушка и заулыбалась.
- Одного не пойму, - сказал я. - Зачем охранять всю ту
страшную кучу?
- Игрушки не умирают, - печально сказала Катрина. - Даже
разобранные на части. Жора охраняет не кучу от нас, а нас от
этой кучи. Неприятно, когда по улице ползёт оторванная рука,
тычется во все двери, пробует и дальше играть. Но только кто
поймёт эти странные игры, которые начинаются после того, как
побываешь в этой куче. Видишь всё это, сердце кровью обливает-
ся, а помочь ничем не можешь. Отворачиваешься и не замечаешь.
А можно ли жить счастливо, если постоянно приходится отворачи-
ваться и не замечать?
- Может быть, если бы вы не отворачивались, то уже давно
нашли решение проблемы, - сердито сказала Гайка. - Мы скоро
вернёмся. Разыщите пока краситель и паяльную лампу. Пошли, -
это уже относилось ко мне.
Я не стал спорить, хотя не понимал ничего.
Дверца буфета раскрылась, оттуда выкатилось колёсико. Бе-
лая пластмасса шины, чёрная пластмасса колпака и отверстие по
центру. Колесо весело стало выписывать восьмёрки вокруг меня и
Гайки. Я заворожено следил за ним, ожидая, когда порыв иссяк-
нет и колесо упадёт на пол. Но оно только подпрыгивало и не
замедляло ход.
- Идите за ним, - сказала Катрина, - оно отведёт вас к
свалке коротким путём. А лампу я вам достану.
С этими словами она отъехала на кресле обратно к окну.
Вероятно, ей не хотелось при нас демонстрировать свою беспо-
мощность.
Как клубок Ивана-Царевича, колесо неспешно катилось впе-
реди нас, указывая дорогу. Мы старались не отставать, перепры-
гивая через заборы, прошмыгивая по замусоренным дворам и про-
дираясь через засохшие заросли крапивы и репьёв. И когда я уже
начал думать, что меж заборами мы добрались бы гораздо быст-
рее, колесо юркнуло в щель между двух каменных блоков. Отогнав
невесёлые мысли, я пропустил Гайку вперёд и последовал за ней.
Выбравшись на свет, я замер. Гора снова предстала перед
нами, ощетинившись мёртвыми обломками. Просто мы подошли к ней
с другой стороны.
Пока я впитывал впечатления, Гайка в три прыжка подскочи-
ла к горе и начала там рыться. Я нерешительно приблизился. Ко-
ричневые от глины зубы самостоятельной челюсти попытались ух-
ватить меня за незащищённые пальцы ноги, но я проворно усколь-
знул от неприятного знакомства. Гайка уже разыскала полдюжины
ног и теперь ловко измеряла их размер раздвинутыми пальчиками.
Я не мешал. Кроме того настырная челюсть не оставляла попыток
познакомиться со мной поближе. Так что ухо надо было держать
востро.
Тем временем Гайка отложила в сторону одну из правых
пластмассовых ног, а остальные сунула обратно. Потом она ныр-
нула в кучу. Её чёлка сверкала, то здесь, то там, то в тенис-
том низу, то у самой вершины. Вниз градом сыпались крылья, ла-
пы и хвосты, а также насквозь проржавевшие шарниры и шестерён-
ки. Засмотревшись на нашу красавицу, я совершенно позабыл про
наблюдение за челюстями и обнаружил их, когда они вспрыгнули
мне на ступню правой лапы. Челюсти радостно подрагивали и ска-
лились всеми оставшимися зубами. Время от времени зубы непри-
ятно постукивали друг о друга, и тогда мне начинало казаться,
что в следующую секунду они непременно вопьются в мою ногу. Да
ещё колесо настойчиво принялось тыкаться мне в левую ногу.
- Ну а у тебя-то что? - сердито спросил я.
Колесо не ответило, но толчки участились. Я уже хотел не
очень вежливо отпихнуть его ногой, но вдруг почувствовал, как
без всякого своего желания взмываю в воздух. Высоко взлететь
мне не удалось, но мои ноги, сколько я не тянул носки, до зем-
ли не доставали. Воротник рвался ввысь и немилосердно давил на
моё горло, которое никогда не славилось железобетонной проч-
ностью.
Глава 13.
"Эту песню распевает молодёш-ш-ш-ш, молодёш-ш-ш, моло-
дёш-ш-ш-ш, - шипела, шелестела и шепелявила старая пластинка.
- Эту песню не задушиш-ш-ш, не убьёш-ш-ш, не убьёшш-ш, не
убьё-ш-ш-ш-ш," - обещала она же.
- Как-то не очень верится, - настороженно сказал Рокки.
- Это ещё почему? - удивился тот же голос. - Песни, они
как игрушки. Рождаются, живут и теряются на пыльных спиралях
времени, оставленных далеко внизу идущими к светлому будущему.
Не все хорошие песни совершают круговорот в природе.
Зажёгся прожектор и жёлтый овал, словно на цирковой аре-
не, выхватил из тьмы вылинявшего зелёно-красного попугая.
- Да, приятель, - сочувственно обратился к нему Рокки, -
потрепала тебя жизнь.
- Эта участь всего сущего! - возвестил попугай.
- Верно, - вставил хрипловатый голосок.
Круг расширился, выпустив на свет обезьяну из оранжевой
пластмассы. Шов, вдоль рассекавший шарообразный затылок, разо-
шёлся. Казалось, каждое слово обезьяна говорила двумя ртами:
естественным и вертикальным. Постепенно в жёлтом кругу очути-
лась порядочная масса исцарапанных и пропылённых игрушек.
- Ску-ко-та, - проблеял взлохмаченный козёл со сломанным
рогом. - Жизнь прошла, а что за ней? Бесконечность, пропитан-
ная скукой.
- А было времечко, - проверещала матерчатая крыса, без-
вольной тряпкой распластавшаяся вдоль стены.
- Было, - тусклым эхом пробормотало игрушечное зверьё.
- Бывали и мы рысаками когда-то, - слова принадлежали
раскачивающейся на салазках лошадке без головы.
- Ух! - восторженно подпрыгнул Дейл. - Без головы, а раз-
говаривает.
- Разговаривать-то без проблем! - простонала рыба, бока
которой пестрели тёмными пятнами на месте отвалившихся чешуек.
- Жить-то как?
- Да что с вами такое произошло? - не вытерпел Чип.
- С нами? - взвизгнула крыса и содрогнулась. - Вы хотите
сказать, что сами ещё не стоите на пути, ведущем к нам?
- Не надо загадок, - мягко оборвал её попугай. - Давайте
уж я расскажу всё по порядку нашим дорогим гостям, которые ни-
как не могут почувствовать себя хозяевами.
Все дружно кивнули, и к потолку взметнулись густые клубы
пыли. Когда спасатели перестали надсадно кашлять, попугай на-
чал свой рассказ:
- Вершина жизни любой игрушки - это витрина магазина.
Только там мы являем свою красу всему миру. Только там мы
счастливы и спокойны, потому что время замерло, а будущее ещё
не наступило. На нас смотрят восторженные детские глаза, и да-
же взрослые нет-нет, да и скользнут по нас взглядом, прицени-
ваясь и восхищаясь. Каждый зритель примеривает нас к своей
квартире, каждый ребёнок чувствует нас в своих руках и, ещё
даже не дотронувшись, уже придумывает удивительные игры, где
мы - главные, и вся вселенная крутится вокруг нас.
Но приходит тот, воистину скорбный день, когда нас поку-
пают. Это в фильмах дети, взявшись за руки, распевают: "Потому
что, потому что разноцветные игрушки - наши лучшие друзья, нам
без них никак нельзя!" Нет, не подумайте, что удача тут же по-
ворачивается к нам спиной. Сначала мы даже не замечаем, что её
направленный на нас взгляд смотрит уже чуть искоса.
Сразу после покупки мы - центр вселенной. Новый хозяин
боится на нас даже дышать и только изредка дотрагивается до
нас кончиком пальца. В этот обманчивый день прикоснуться к нам
не позволено больше никому, кроме нового хозяина. Наша голова
кружится от счастья, и неразумным, ещё не видевшим жизнь иг-
рушкам чудится, что так будет всегда.
Нет точного определения, как она называется - эта почти
незримая, но весьма ощутимая грань, когда будущее жёстко пока-
зывает, что оно необратимо. У каждого она наступает по разно-
му. И выглядит она просто. Первое неприятное событие. Что оно?
У кого-то - первая царапина. У кого-то первое пятно на платье
или надорванное ухо. Отломанное колёсико или отпавший коготок.
Первый. Но приговор уже вынесен и обжалованию не подлежит. Мы
перешли границу. Слова "новая игрушка" безвозвратно остались
позади. Время неумолимо, оно подкидывает нам всё новые обиды и
огорчения. Нас уже не держат в центре стола, а грубо запихива-
ют в шкаф. Руки, которые раньше касались нас бережно и нежно,
зачастую оказываются в варенье или каше, которая радостно лип-
нет к нам и остаётся на постоянное место жительства. И если бы
судьба вдруг решила проявить благосклонность и вернуть нас на
витрину, то двери магазина уже отказались бы принимать нас на-
зад.
Не желая того, мы неизменно добираемся до второй границы.
Ещё вчера в наши чуткие уши хозяин или хозяйка нашептывали
секреты, высказывали обиды, делились радостями, которые могли
понять только мы. Внезапно, без всяких видимых причин мы прев-
ращаемся из верного друга в бездушное дополнение, в деталь ин-
терьера, в затычку, в груз, которым придавливают кадушку с ка-
пустой. Почему? Нам неведомо! Мы обижаемся, мы стенаем и пла-
чем. Но тот, кто раньше отчётливо слышал любую нашу просьбу и
жалобу, становится на диво глухим и бездушным. Мы не хотим
жить, мы протестуем, даже не догадываясь, что самое страшное
ещё впереди. Каждая секунда приближает нас к третьей границе,
и куда бы мы не пытались свернуть, она неизменно подвёртывает-
ся наперерез нашему маршруту.
Что за граница? Ей я тоже не могу подобрать имени. Вроде
бы уже свыкаешься с мыслью, что ты - всего-навсего старая ме-
бель, как обнаруживаешь, что не просто старая, а навязчивая, и
мешающая, и ненужная. И те же самые руки, что ласково гладили
нашу шкуру или раскручивали колёса с радостным стрекотанием,
впихивают нас в щель между стеной и дальним сундуком в пыльной
кладовке. А может на самую верхнюю полку, с которой никогда не
стирается пыль. Раньше с нами дружили солнце, луна и радуга
летнего ливня, а теперь мы постепенно свыкаемся с мыслью, что
пылинки - те же звёзды, только, как и мы, выброшенные на по-
мойку вечности.
- Постойте! - возмутился Чип. - Но сейчас-то вы ни в ка-
кой не кладовке. Вы в таинственном замке, в комнате, из кото-
рой ведёт множество дверей. Что за ними? Кому узнать это, как
не вам?
- Не нам, - кашлянула рыба. - Нам уже не хочется ничего.
Окунувшись в пыльную вечность, пропитываешься осознанием тщет-
ности любых перемен.
- До первой границы невозможно поверить, что впереди
только пыль, - грустно сказал попугай.
- Ну и зря, - запротестовал Чип. - Как командир спаса-
тельской команды я предлагаю идти с нами всем, кто ещё хочет
увидеть свет солнца!
Внезапно яркий круг погас, спрятав унылых собеседников.
Возликовавшую на секунду мглу рассекла протянувшаяся по полу
полоса жёлтого света. Мрак снова отступил от игрушек, да толь-
ко они теперь распластались по полу неживыми скомканными тряп-
ками. И тут на полосе тенью отпечатался длиннющий силуэт.
- А почему вы решили, что сами увидите свет солнца? -
властный голос чуть не придавил к земле всю команду. Знакомый
голос. Загородив проход, в дверном проёме высился повелитель
Города Потерянных Игрушек.
|
© Igor Merinov |