Глава 1.
Когда Дейлу удаётся выигрывать три раза подряд, этот час
смело можно считать началом удивительных событый. Хотя в ос-
тальном обстановка оставалась совершенно нормальной и привыч-
ной.
Лениво крутились лопасти вентилятора. Росла на столе кипа
бумаг, с каждой из которых следовало разобраться как можно
скорее. Но бумаг было слишком много, и поэтому Спинелли не за-
сучивал рукава и не хватал листы пачками, черкаясь и сортируя
их по папкам. Наоборот, он старался как можно дальше отодви-
нуть скорбный миг начала работы, выискивая любую зацепку, поз-
воляющую ему блаженствовать ещё парочку минут. Или чуть по-
больше.
Пухлая рука следователя обнаружила вскрытый пакетик сыр-
ных чипсов. Спинелли радостно вздохнул и с хрустом подтянул
пакет к себе, превращая собственные пальцы в исследователей
морских глубин. Впечатление подкрепляли зелёно-синие разводы
волн на обёртке, средь которых счастливая золотая рыбка отку-
сывала от треугольного сыра далеко не маленькую часть.
Рокки тоже вздохнул. Но не от счастья, а от зависти. Ма-
нящий запах сыра властвовал под потолком и звал Рокки на под-
виги. Да только Спинелли сегодня находился не в том расположе-
нии духа, чтобы позволить не слишком проворной мыши стянуть из
под носа пакетик любимых чипсов. Появись Рокки в его поле зре-
ния, и мы наверняка увидели бы современное переложение легенды
об отважном рыцаре и злобном драконе. Вот только её финал гро-
зил обернуться в пользу дракона.
Рокки проводил любвеобильным взглядом появившиеся ломтики
чипсов и внимательнейшим образом проследил весь их маршрут от
кулька до развёрзнувшейся пасти Спинелли. В этот миг дракон на
месте Спинелли выглядел бы куда логичнее. По крайней мере, для
Рокки.
Чип обеспокоено посматривал на Рокфора, дожидаясь того
ужасного момента, когда глаза его друга засверкают странным
светом, а усы начнут скручиваться затейливыми косичками. Мо-
мента, после которого невозможно остановить процесс, и все си-
лы придётся направить на устранение разрушительных последс-
твий.
Видя мучения командира, Рокки мужественно заткнул ноздри
и глубоко продышался ртом, расставаясь с соблазнами в душе.
Взгляд его стал тоскливым, а сдавленный голос тихо пробормотал
в нашу сторону:
- Печально, друзья мои, когда на один объект любви пре-
тендуют сразу несколько поклонников.
Мы благоразумно не спорили.
Рокки проследил, как исчезает следующая порция, и продол-
жил:
- И тем более печально, когда обстоятельства в этой суро-
вой и, смею вас заверить, бескомпромиссной борьбе складываются
не в нашу пользу.
На эту фразу мы тоже не нашлись, что ответить. Только
дружно вздохнули вслед за Рокфором.
- Спинелли, прими посетителя!!! - раздался из-за стеклян-
ной двери грозный рык начальника участка.
Следователь моментально преобразился. Он выпрямился в
кресле, выхватил из кипы бумаг ворох первых подвернувшихся под
руку листов, стремительно разложил их по столу и, обнаружив
среди них формуляр, начал заполнять его с чрезвычайно задумчи-
вым видом. Весь облик Спинелли недвусмысленно показывал всем и
всякому, что следователь занят важной и невероятно полезной
работой на благо налогоплательщиков.
Дописав вторую строчку, Спинелли оторвался от созерцания
формуляра и поднял свой взор. В ту же секунду его лицо начало
наливаться багровым соком негодования. Перед следователем сто-
яла маленькая девочка, голову которой украшал пышный белый
бант. Лицо её было печальным, а пальцы нервно перебирали
складки на ручке сумочки-кошелька, в котором что-то тихонько
дребезжало.
Взгляд Спинелли воспарил к потолку.
- Почему? - простонал он, обращаясь, видимо, к незримым,
но довольно влиятельным силам. - Ну почему любой приход этих
несносных детей выпадает именно на мою смену?
Взгляд Спинелли проскользнул по белоснежному потолку и
перебрался на стену, где с огромного плаката улыбалась Шэрон
Стоун.
- Почему в мою смену ничего не случается, скажем, с ней?
- голос Спинелли стал ещё тоскливее. - Почему она никогда не
придёт в мой участок и не скажет: Спинелли, не могли бы Вы мне
оказать маленькую услугу... Или нет... Не так... Спинелли,
только ты можешь спасти меня! Немедленно.
Шэрон Стоун промолчала. Пальцы Спинелли сжали пакет с
чипсами. У Рокки от отчаяния заскрежетали зубы.
Девочка тоже посмотрела на плакат.
- А я знаю эту тётеньку, - сказала малышка. - Она колола
людей ножиком для льда.
Взгляд её стал восхищённым.
- Это Вы её поймали? - спросила она прерывающимся от вол-
нения голосом.
- Ну, не совсем чтобы я, - голос Спинелли заметно подоб-
рел, - но без моего участия, разумеется, не обошлось. Так ска-
зать, планировка оперативных мероприятий по задержанию, - его
голос набирал мощь, чтобы и за стеклянной дверью было слышно.
- Я считаю ту операцию одним из величайших достижений нашего
участка.
После того, как Спинелли расписался в книжечке для автог-
рафов, он положил подбородок на сжатые пальцы и приготовился
слушать.
- Мэри потерялась, - прошептала девочка и два раза шмыг-
нула носом.
- Надо полагать, это твоя маленькая сестрёнка, - кивнул
Спинелли с видом человека, только что удачно завершившего дело
о похищении статуи Свободы.
- Нет, - замотала головой девочка. - Мэри... это...
это...
Глаза её наполнились слезами, и голос прервался.
- Не сестрёнка, - удивился Спинелли. - Может, это твоя
мама? Но, хочу заметить, маленьким девочкам не следует назы-
вать родителей по именам. Когда я был мальчиком, то никогда не
забывал к фамилии своего отца прибавлять "Сэр". А сейчас...
Что за нравы? Куда катится наш мир?
Вопрос был философским и явно не для девочки.
- Нет, с моей мамой всё в порядке, - снова замотала голо-
вой малышка.
- Это радует, - подвёл предварительные итоги Спинелли. -
Тогда мы возвращаемся к Мэри. Итак, Мэри - это...
- Мэри - это моя кукла, - прошептала девочка.
- Кто? - недоверчиво переспросил Спинелли.
- Кукла, - повторила девочка и посмотрела на Спинелли
глазами, полными отчаяния.
- У тебя потерялась кукла, и ты пришла к лучшему следова-
телю полицейского участка? - Спинелли напоминал сейчас банки-
ра, которого оторвали от расчётов квартального бюджета для то-
го, чтобы предложить полюбоваться необычайной синевой небес.
- Конечно, - кивнула девочка, - я пришла к лучшему следо-
вателю, потому что плохой следователь никогда не отыщет мою
Мэри.
- Знаешь, девочка, - посуровел Спинелли, - Если бы у тебя
потерялся щенок... Хотя щенками мы не занимаемся... Или котё-
нок... Хотя это тоже не входит в нашу компетенцию... Но кукла!
Нет, мы не можем позволить тратить наше драгоценное время на
поиски пропавшей куклы.
Слезинка покатилась по щеке девочки.
- Послушай, - смягчился Спинелли, - по-моему, я нашёл
неплохой выход из этой ситуации. Подойди-ка сюда.
Малышка нерешительно приблизилась к столу Спинелли.
Тот что-то заговорщицки зашептал ей в ухо. Мы вытянули
шеи, силясь услышать суть разговора.
- Знаешь, - донеслось до нас, - у тебя появляется отлич-
нейший шанс стрясти со своей мамочки новую куклу. Скажем, Бар-
би-принцессу.
Лицо девочки потемнело.
- Мне нужна моя Мэри. А Барби-принцесса пусть остаётся в
своём магазине.
- Вот чего я действительно не люблю, - заявил Спинелли с
видом умудрённого жизнью человека, - так это упрямых детей.
- Значит, вы не поможете мне?
- Ну, зачем же сразу так категорично? - Спинелли развёл
руками, показывая, что дело, в сущности, является пустячным и
незначительным. - Конечно же, я помогу тебе. По крайней мере,
советом. Хочешь поиграть в следователя? Давай так, я буду на-
чальником участка, а ты патрульным. И я приказываю тебе обсле-
довать все уголки твоей квартиры в поисках пропавшей красави-
цы...
- Я не хочу играть, - девочка развернулась и медленно
пошла к двери, словно надеясь, что её окликнут и попросят вер-
нуться.
Но Спинелли молчал. Он продолжал разводить руками, только
теперь этот жест выказывал его полную беспомощность.
- По-моему, это дело для нас, - решительно сказал Чип.
- Конечно, - поддержала его Гайка.
- Не возражаю, - кивнул я, и Вжик одобрительно прожужжал
вслед за мной.
- Воруют, - вздохнул Спинелли. - Везде воруют. Скоро до-
катимся до того, что воровать будут прямо в полицейском участ-
ке. Кстати, - он обвёл глазами стол, - где мои чипсы?
- Кстати, - тревожно спросил Чип, - где наш Рокфор?
Нашего друга мы обнаружили под шкафом. Могучие челюсти
перемалывали хрустящие ломтики, пропитанные сырным запахом, а
рука продолжала шарить в мешочке. Но тщетно, тот уже опустел
безвозвратно.
- Хоть бы нам оставил, - проворчал Дейл.
- В следующий раз, дружище, - пообещал Рокфор.
Мы поспешили на свежий воздух. Духота в участке не распо-
лагала к раздумьям.
- Первым делом нам требуется средство передвижения, - ру-
ка Чипа выписывала дуги в воздухе.
- Проще всего вернуться в штаб за самолётом, - почесала
нос Гайка, - впрочем, я уверена, что и здесь можно разыскать
немало деталей, из которых получится...
- Подождите, - Рокки растопырил пятерню и притормозил на-
ше движение.
- В чём дело? - недовольно произнёс Чип. В то время, ког-
да его голова была полностью забита очередным расследованием,
каждую задержку он воспринимал чуть ли не как личное оскорбле-
ние.
- Дейл, - пояснил Рокфор. - Я хочу сказать, не забыли ли
мы Дейла.
Мы дружно развернулись. Дейл не бежал за нами. Он сидел
на траве и о чём-то мучительно размышлял. Нам так редко дово-
дилось видеть Дейла в состоянии глубокой задумчивости, что
этот день никто из нас не рискнул бы назвать не заслуживающим
внимания.
Дейл поднял голову и посмотрел на нас.
- Интересно бы знать, что происходит с потерянными игруш-
ками? - он потёр подбородок. - Я хочу сказать, со ВСЕМИ поте-
рянными игрушками.
Глава 2.
- Зайку бросила хозяйка, под дождём остался зайка, - про-
цитировал я. - Со скамейки слезть не мог, весь до ниточки про-
мок.
- А что с ним стало потом? - спросил Дейл.
- Не знаю, - сказал я.
- Вот видишь, - кивнул Дейл. - Ты не знаешь, и НИКТО не
знает!
- По-моему, мы отвлеклись, - встал между нами Чип. - Раз-
ве нам нужны все потерянные игрушки? Нам надо отыскать Мэри!
И с этим нельзя было не согласиться.
- А мы даже не знаем, как она выглядит, - растерянно про-
тянула Гайка.
- Ребята, - встрял Рокки, - обратите внимание на Вжика.
Если он не указывает нам верный путь, то я не Рокфор и никогда
не бывал в Антарктиде.
Оспаривать славу покорителя айсбергов никто не решился, и
мы разом взглянули туда, в чью сторону указывал Вжик.
На маленькой полянке посреди сквера стояла лавочка, а на
ней примостилась та самая малышка, которая потеряла свою люби-
мую куклу. И что-то было в её руках. Нам так захотелось расс-
мотреть эту вещичку, что мы и не заметили, как оказались на
ветке, спускавшейся прямиком за спину девочке.
Таинственным чем-то оказалась праздничная фотография.
Всюду расцветали ленточные серпантины. Сверкали бенгальские
огни и фейерверки. Улыбался шоколадный клоун, стоящий на сто-
лике с изогнутыми ножками. Улыбалась и сама девочка в пёстром
карнавальном платье, словно этот день был самым счастливым в
её жизни.
А кукла не улыбалась, будто предчувствуя свою печальную
судьбу. Бледное лицо. Иссинячёрные волосы. Длинное светло-зе-
лёное платье, из под которого торчали носки пластмассовых ту-
фелек. Томная красавица, утомлённая жизнью. Если бы не глаза.
Огромные. Блестяще-изумрудные. Окаймлённые чёрной порослью
ресниц. Барби выглядела бы рядом с ней плоско и неестественно.
Неудивительно, что девочка так переживала утрату.
- Запоминайте, - прошептал Чип, и мы впились в фотогра-
фию, потому что она могла исчезнуть в любую секунду.
Завитушка правой брови оборвана на половине. Так задумано
или стёрлось? Волосы волнистым водопадом спускались до середи-
ны спины, выглядывая по бокам у талии, перехваченной белым по-
яском с золотистой пряжкой. Рукава и подол окаймляли кружевные
разводы бледной лазури. Пальцы были растопырены и ничего не
смогли бы удержать, поэтому корзиночку надели на запястье.
Плетёную корзиночку, откуда выглядывали узелок и горлышко бу-
тылки из тёмно-зелёного стекла. Бутылка походила на аптекарс-
кий пузырёк.
Девочка вздохнула, и фотография скрылась в сумке. Но бу-
тылочка - этот последний штришок - так и стоял у меня перед
глазами. Почему-то великое и грандиозное всегда смазывается
переменчивым сознанием. Зато память цепко держит ничего не
значащие мелочи.
Малышка поднялась и зашагала прочь, понурив голову. Мы
скатились по ветке вниз и удобно устроились на освобождённой
лавочке.
- Предлагаю пойти за ней, - распорядился Чип. - Прежде
всего, надо проверить, действительно, ли кукла потерялась. Мо-
жет она просто лежит где-нибудь в тёмном и пыльном углу под
диваном.
- Неужели ты думаешь, что девочка не обыскала всю кварти-
ру? - удивилась Гайка.
- Неужели ты думаешь, что в тёмном углу с ней ничего не
могло случиться? - удивился Дейл.
- Неужели мы так и будем сидеть здесь на лавочке? - уди-
вился я.
И только Рокки стойко промолчал.
- А ты чего скажешь Рокки? - не утерпел Чип, перенеся на-
ши вопросы на потом.
- Я думаю, - глубокомысленно произнёс наш могучий друг, -
что самое время подкрепиться. На голодный желудок ещё никто не
придумывал ничего умного.
- Почему, Рокки? - восхитился Дейл.
- Все великие открытия связаны с едой, - с профессорским
видом пояснил Рокфор. - Взять, к примеру, закон всемирного тя-
готения. Разве не символичен тот факт, что поводом к его отк-
рытию послужило падение самого обыкновенного яблока. А если на
чью-то голову обрушился бы сыр, тут же открыли бы закон, поз-
воляющий нам летать, - он мечтательно вздохнул. - Летать...
Вжик завернул залихватский вираж у него над головой, де-
монстрируя тот факт, что в незапамятные времена на чью-то го-
лову сверзился маленький кусочек сыра, позволивший взлететь
птицам и кое-кому из насекомых.
- Я имел в виду ВСЕМ существам, дружище, - поправил его
Рокки.
А мне не сиделось на месте, я аж пританцовывал. Как же
так?! Ещё немного и малышка навсегда уйдёт с нашего пути.
- Спасатели, вперёд, - скомандовал Чип, словно прочитав
мои мысли, и вприпрыжку поскакал за малышкой. Не медля ни се-
кунды, мы последовали за ним.
Оказалось, что девочка жила совсем недалеко. Вот она от-
ворила калитку, вот поднялась по крыльцу с деревянными перила-
ми, вот застеклённая дверь скрыла её от нашего взора.
Чип нырнул в траву и спрятался среди густых стеблей, мы
удобно устроились в зарослях близлежащего кустарника.
- Теперь мы на месте преступления, - объявил Чип, - и я
могу спокойно поразмышлять, - на свет появилась трубка, кото-
рая после короткого погрызения обратно спряталась в карман, -
а заодно ответить на ваши вопросы.
- Итак, - продолжил он, - я полностью согласен с тобой,
Гаечка. Девочка производит впечатление своей аккуратностью.
Поэтому слишком мала вероятность обнаружить Мэри в углу под
диваном, где - последовал острый взгляд на Дейла, - с ней со-
вершенно ничего не могло случиться. А вот в саду... - Чип сде-
лал эффектную паузу. - Какой-нибудь заблудший щенок или расто-
ропная ворона вполне могли похитить её. Надо немедленно обсле-
довать и сад, и окрестности. А твой вопрос, - он повернулся ко
мне, - разрешился сам собой.
Я кивнул.
- Все удовлетворены? - спросил Чип.
- Нет, - обиженно произнёс Дейл. - мне так и не дали до-
рассказать. Как-то раз мой любимый мячик закатился под диван.
Я, конечно, порывался его достать, но дело в том, что вспоми-
нал я про него только когда по телевизору показывали "Челове-
ка-Бизона". У главного героя был точно такой же мячик. Прер-
ваться во время сериала я, разумеется, не мог, поэтому загля-
дывал под диван всё реже и реже. И вот, в очередной раз, мячи-
ка под диваном не обнаружилось. Я немедленно нырнул туда, где
отыскал две кегли, потерянную кепку Чипа, коньки, слона и две
пешки от наших шахмат... Помните, мы заменяли их шоколадными
дольками. Ещё там были шарикоподшипники, детальки от конструк-
тора и тридцать три гаечкиных отвёртки... Ума не приложу, кто
их мог туда запихать...
- Быстрее, глупыш, - одёрнул его Чип. - Не забывай, что
мы на расследовании.
- Я и не забываю, - обиделся Дейл. - Я вытащил из под ди-
вана всё-всё-всё, но мячика так и не нашёл. А ведь к нам не
так уж часто приходят гости. Да и те, что приходят, вряд ли
лазают под диван. Что-то я таких не припомню...
- Не хочешь же ты сказать, что мячик ожил и сам укатился
куда-то? - улыбаясь, спросил Чип.
- Почему бы и нет? - отпарировал Дейл.
Чип фыркнул. Гайка вздохнула. Рокки мечтательно смотрел
куда-то вдаль.
- Дейл, - протянул Чип, - пора бы завязывать с детскими
штучками. Мы все хорошо знаем, что игрушка не может ожить.
- А что ты ответишь, если кто-то назовёт тебя ожившей
картинкой? - спросил я.
- Картинкой? - удивился Чип. - С чего бы это?
Я чуть не прикусил язык, потому что использовал запрещён-
ный приём. Но в голову не лезло ничего более доходчивого.
- Он хотел сказать, - пояснила Гайка, - что люди никогда
не поставят нас наравне. Для них мы так и останемся глупыми
четвероногими созданиями, которыми управляют инстинкты. Так и
мы считаем игрушки пластмассовыми или железными конструкциями,
которые никогда не оживут.
- А разве не так? - удивился Чип. - Ну уж от тебя, Гайка,
я никогда не ожидал такого. С твоей-то способностью изобре-
тать...
- Поработал бы ты со своенравными механизмами, - сказала
Гайка. - На каком-то этапе у них просыпается что-то вроде ду-
ши. Почему? Ведь механизм - это упорядоченный набор деталей,
каждая из которых выполняет свою функцию. Но что происходит,
если собрать их вместе? Чаще всего, они будут работать, как
положено. Но иногда механизмы начинают вести себя непредсказу-
емо. Только потом понимаешь, что за этой непредсказуемостью
стоят какие-то ОСОБЫЕ правила. Я не умею их вычислять и объяс-
нять, зато чувствую. Я могу предсказать за секунду-другую,
когда деталь выйдет из строя. И какая именно деталь. И как
именно это случится.
- Дейл в том же духе говорит про игрушки, - сказал я. -
Может, и у игрушек просыпаются души. И тогда они становятся
способны на самостоятельные поступки.
- Никогда в это не поверю, пока сам не увижу, - проворчал
Чип. - Мы уходим всё дальше и дальше от истинного пути. Кто
ещё согласен со мной?
- Я, - кивнул Рокфор (и Чип сразу повеселел). - Если бы
мы шли по истинному пути, то сидели бы сейчас в уютном кафе и
поглощали бы полдник, - он кивнул уверенней (и Чип загрустил).
- А так у нас получаются бесплодные размышления.
- Почему же бесплодные? - заспорил Дейл. - И ничего не
бесплодные. Мой мячик ожил и укатился себе. И кукла у девочки
тоже ушла. Просто ей стало неинтересно. Видали, какая она
грустная на фотографии.
- У меня есть план, - сказал Чип. - Прежде, чем рассмат-
ривать всё невозможное, надо проверить реальные предположения.
Реальные, - повторил он. - И тогда на поверхность обязательно
выплывет истина, какой бы невероятной она не показалась.
- И что мы должны делать? - спросил Дейл.
- Я думаю, ты пожертвуешь для этой цели, какую-нибудь
свою игрушку, - распорядился Чип. - Мы спрячем её в саду и
проследим за похитителем. Лучше всего нам подойдёт паровоз. Он
как раз новенький, блестящий...
- Ни за что! - отрезал Дейл. - Да в этом саду я не буду
оставлять даже огрызок карандаша! Он оживёт и уйдёт! А чем я
буду рисовать?
- Пожалуй, карандаш я могла бы пожертвовать и свой, -
предложила Гайка.
- Нет-нет, Гаечка, - поспешно отвёрг её предложение Чип.
- Нам нужна игрушка, а игрушки есть только у Дейла.
- Свои надо иметь! - недовольно произнёс Дейл. - Как ру-
гать, так меня. Как игрушки отбирать, так опять меня.
- А разве ты не хочешь увидеть ожившую игрушку? - хитро
спросил Чип.
Дейл задумался. Его глазёнки сверкнули, но потом он реши-
тельно замотал головой:
- Нет! Мне больше нравятся игрушки, которые делают то,
что хочется мне, а не то, что взбредёт в их ожившие головы.
- Друзья мои, - воззвал к нам Рокфор. - Не хотелось бы
мешать, но мы опять забыли про кафе. А между тем все великие
сыщики неукоснительно придерживались режима дня.
- Ладно, - махнул рукой Чип. - Идём в кафе.
Когда большая часть полдника переместилась из внешнего в
наши внутренние миры, глаза Рокки засияли.
Мы немедленно осмотрелись по сторонам на предмет появле-
ния незапланированного сыра, но вокруг царило полнейшее спо-
койствие.
- Я так и знал, что все великие мысли приходят во время
еды! - возвестил Рокки. - Теперь я понял, как нам одним махом
поймать несколько зайцев.
- Подожди, - улыбнулся Чип. - Кажется, я тоже начинаю по-
нимать...
- Ты уверен, что игрушку попросту украли, - продолжил
Рокфор.
- А Дейл уверен, что она ожила, - в такт ему добавил Чип.
Дейл усердно закивал.
- Конечно, у нас нет ожившей игрушки, - развёл руками
Рокфор, но было видно, что он знал выход.
- Зато у нас есть Дейл, - закончил предложение Чип.
- Я уже давно уяснил, - довольно кивнул Рокки, - что те,
кто долгое время работают вместе, умеют понимать друг друга с
полуслова.
- Кто у нас есть? - Дейл пока не до конца вник в склады-
вающуюся ситуацию.
- Ты, глупыш, - подвёл итоги Чип. - Сам заварил кашу, сам
её и расхлёбывай. Ты вполне сгодишься нам как ожившая игрушка.
Глава 3.
Солнце садилось за горизонт, превращая дома и деревья в
абсолютно-чёрные силуэты. Существа, чья жизнь протекала днём,
торопились домой после напряжённого трудового дня. Существа,
которым пристало вести ночной образ жизни, только ещё прихора-
шивались и готовились явить себя миру во всей красе. Соловей
выводил бесконечно прекрасные трели, за забором слышалось шур-
шание шин проезжающих велосипедов, а мягкий шелест травы убаю-
кивал.
Мы стояли в саду возле дома, где жила девочка, у которой
таинственно потерялась кукла, и смотрели на Дейла. Его руки
вертели пластмассовую тросточку, на голове красовался пласт-
массовый цилиндр, а ступни обхватывали кукольные туфли, и Дей-
лу ещё очень повезло, что обувка оказалась без каблуков.
- Почему это я должен быть игрушкой? - громко возмущался
он, разрушая своими воплями идиллию летнего вечера.
- Ну а кто тогда? Кто? - вопрошали мы.
- Ну не знаю, - разводил руками Дейл. - Но почему именно
я?
- Смотри сам, - устало вздохнул Чип, словно учитель, в
сотый раз объясняющий бестолковому двоечнику наипростейшую те-
орему. - Мне нельзя - я командир. Кто там у нас ещё? Гаечка?
Не будем же мы с тобой подвергать Гаечку опасности?
- А Рокки? - упорно сопротивлялся Дейл.
- Я? - удивился Рокки и грузно сел на траву. - Хотел бы я
видеть вора, который сумеет поднять моё тело, а потом уволочь
в неизвестном направлении. Ему прежде следует запастись авто-
погрузчиком.
- Тогда он, - палец Дейла проткнул воздух в моём направ-
лении.
- Только не это! - Чип яростно замотал головой. - Ну пог-
ляди сам! Какая из него игрушка? Кто его украдёт? Да такой сам
украдёт кого угодно!
- Это давно в прошлом, - запротестовал я.
- Мы знаем, - добродушно кивнул Рокфор, - но в одном Чип
прав, на игрушку ты, действительно, не похож.
Дейл вздохнул и покорился судьбе.
- Так мы будем переодевать его в платье? - коварно спро-
сил Чип у окружающих.
- Не стоит, - покачал головой Рокки. - Малыш хорош и без
всяких украшений типа кукольной одежды и косметики.
- Косметики! - запрыгал Чип. - Как я сам не догадался.
- Рокки же сказал, не стоит, - напомнил ему Дейл.
- Хорошо, - скрепя сердце, согласился Чип. - Но только не
подведи.
- Когда это я подводил?!!!
- Да на прошлой неделе...
- И не так всё было! Не так!..
- Ребята, - Гайка встала между ними. - Не надо спорить.
Иначе наши крики непременно насторожат тех, кто украл куклу.
- Вот-вот, - подтвердил Рокфор. - На рыбалке самое глав-
ное правило - не шуметь. А то всю рыбу распугаешь.
- Рыбалка! - возрадовался Дейл. - Значит, меня украдёт
рыба? А вдруг явится золотая рыбка, выполняющая три желания.
- Там посмотрим, - уклончиво ответил Чип. - А теперь - по
местам.
Мы затаились за декоративными кирпичами, уголки которых
торчали из земли, образуя невысокую ограду. Как укрытие, она
нас вполне устраивала. На всеобщем обозрении остался только
Дейл, тревожно жавшийся к стене дома.
Тени вытянулись до предела и начали теряться в подступив-
ших сумерках. Край неба ещё алел, но само светило давно уже
завалилось спать. Ничего не происходило. Дейл прохаживался
вдоль веранды, а мы стойко молчали, чтобы не нарушить конспи-
рацию. Мы ждали, как ждёт рыбак свою самую большую удачу. Да
вот только никто не торопился заглатывать нашу наживку.
Вспыхнули фонари. Тени перепрыгнули на другие места. Круг
фиолетового света разбился точно посередине, расстелив одну из
своих половинок по траве, а другую прицепив к деревянной сте-
не. Дейл продолжал нервно переступать с места на место. Вслед
за ним перемещалась и тень. Жалобные взгляды, которые бросал
наш друг, чуть не прожигали кирпичи, скрывавшие нас. И мы от-
водили взоры, всё больше наливаясь уверенностью, что затянув-
шийся эксперимент пора бы уже и прекращать.
Длинная узкая тень косой линией накрыла Дейла. И тут же с
другой стороны ей наперекос метнулась другая. Дейл, скрытый
двумя тенями, сжался. Мы напряглись, приготовились бежать на
выручку. Но тени уже переместились на стену, а рядом с Дейлом
стояли два карликовых старичка с разлохмаченными бородами и
глазами, наполненными оранжевым светом, в котором плавали кро-
хотные зрачки, похожие на шарики чёрной ртути.
- Подойдёт, - скрипуче сказал один из них и дёрнул Дейла
за рукав рубахи.
- Пожалуй, - осторожно согласился второй и дёрнул Дейла
за подол.
После этого они принялись пристально изучать пластмассо-
вую тросточку.
- К-куда подойду? - заикаясь от волнения, спросил бурун-
дучок.
- Голос прорезался не вполне, - критически произнёс пер-
вый старикашка.
- Может, забежим в следующий раз? - предложил ему второй.
- К-какой с-следующий? - спросил Дейл.
- Ты всегда заикаешься? - внимание, наконец, обратилось
непосредственно на Дейла.
- Ни-никогда! - замотал головой Дейл.
- Ну-ну, - с сомнением покосились на него старикашки.
Троицу окутало напряжённое молчание.
Дейл изо всех сил старался не смотреть в нашу сторону.
Старички изучали землю под ногами. Наконец, один из них пос-
мотрел Дейлу в лицо диким пронзительным взором.
- Готовься в путь! - приказал он.
- В ка-акой путь? - не понял Дейл.
- Заикается, - разочарованно махнул второй.
- Но уже лучше с голосом-то, лучше, - заспорил первый.
- Ладно, - обречённо махнул рукой второй. - Пусть собира-
ется.
Дейл понял, что его мнение интересовало странных незна-
комцев в последнюю очередь.
Пока старички переговаривались, он успел пронзить нас
умоляющим взглядом. Чип высунулся из-за кирпича и остервенело
закивал: соглашайся, мол, со всем соглашайся. Дейл сделал ис-
пуганное лицо: не знаю, мол, что и делать. Чип яростно затряс
головой: не сомневайся, наживка проглочена, теперь слушай их и
повинуйся, а мы уж не отстанем. Мы - те самые незримые спаси-
тельные силы, которые всегда рядом.
Когда старички снова обратили свой взор на Дейла, тот
стоял и ждал дальнейших объяснений с удивительно скромным ви-
дом. Тут уже пришла очередь изумляться старичкам.
- Уже не протестует, - проскрипел первый, - и не удивля-
ется.
- Нам же легче, - отпарировал второй, и троицу снова оку-
тало молчание.
- А куда мы пойдём, - чтобы прервать паузу Дейл решил
проявить долю разумного любопытства.
- Мы не пойдём, - торжественно заявил первый старичок. -
Мы поедем с тобой в самое лучшее место.
- В кафе-мороженом я уже был вчера, - пояснил им Дейл.
- Это не кафе-мороженое, - обиделся второй старикашка.
Видимо, он славился сварливым нравом.
- Это намного грандиознее, - пояснил первый.
- Гран-ди-оз-не-е, - по слогам повторил Дейл трудное сло-
во. - А! Знаю-знаю! - просиял он. - В парк аттракционов!
- Смотри масштабнее на это дело, дружок, - посоветовал
ему собеседник. - Никакой парк аттракционов не сравнится с
местечком, куда мы тебя увезём.
Что такое "масштабнее" Дейл не знал и поэтому поверил.
- Хорошо, - сказал он. - Только объясните подробнее.
Старички в последний раз тщательно осмотрели кукольные
туфельки, тросточку и цилиндр и пришли к окончательному реше-
нию.
- Знаешь ли ты, - сказал первый таким величественным го-
лосом, словно ему всю жизнь доводилось читать королевские ука-
зы, - что каждой игрушке, которой довелось ожить, суждено уе-
хать в наипрекраснейший город, чтобы окунуться в удивительней-
шие приключения, с которыми не сравнится ни одна самая инте-
реснейшая игра, придуманная самым талантливым ребёнком.
- Приключения, говоришь, - проворчал Рокки, - знал бы,
так сам остался вместо наживки.
Мы с Чипом с двух сторон заткнули ему рот, и вовремя.
Второй старичок завертел головой и подозрительно осмотрел
окрестности. Мы затаили дыхание. Непоседливый старикашка жес-
том остановил говоруна и что-то зашептал ему в ухо. Тот немед-
ленно глянул в сторону невысокой ограды. К счастью, его взор
блуждал по водосточной трубе, а не по кирпичикам, за которыми
прятались мы.
- Птицы, - сказал тот, кто умел выражаться изысканно и
красиво.
- Чёрт бы побрал этих пернатых, - желчно произнёс обла-
давший зачатками контрразведчика.
Если первый из странных старичков ещё мог претендовать на
роль проводника, то уж второй никакого доверия не вызывал. Од-
нако Дейла уже настолько увлекла мысль о приключениях в дивном
городе, что он аж подпрыгивал от нетерпения.
- Бежим! - верещал он. - Скорее бежим на автобусную оста-
новку.
- Никуда бежать не надо, мой друг, - неторопливо произнёс
говорун. - Поезд сам прибудет к нам, как предписано правилами.
И в ту же секунду лужайку пропахали две серебряные бороз-
ды, из которых, как по мановению волшебной палочки, выросли
две блестящие рельсы. Земля меж ними дрогнула, вспучилась, вы-
пуская на свободу ровные полосочки шпал. Из невидимого далёка
раздался паровозный гудок.
Послышалось мерное постукивание. Из кустов, откуда выбе-
гали рельсы, прорвались два пучка мощнейшего света, словно там
зажгли прожекторы. Вслед за светом показался сам паровоз, мед-
ленно сбавляющий ход. После ярких лучей его почти невозможно
было рассмотреть. Только контуры чёрного силуэта, да сизый ды-
мок, убегавший к небесам из конуса прокопчённой трубы.
Наверное, прибудь сюда обычный паровоз, на лужайку сбежа-
лось бы полквартала. Но всеобщего столпотворения не случилось.
Размер у поезда оказался кукольным. Такой впору заблудившимся
плюшевым медвежатам, да оловянным солдатикам, которым срочно
надо добраться на место очередного подвига. Или Дейлу, который
глубоко вздохнул и замер в восхищении.
Если паровоз не притягивал взоры, то вагоны выглядели со-
вершенно иначе. Три прицепленных вагона светились мягким голу-
боватым сиянием. В них ХОТЕЛОСЬ войти. Просто войти и ехать,
не думая ни о чём. Ни откуда прибыл этот удивительный поезд.
Ни в какие места он направляется теперь. Главным был процесс
следования.
- Едем, - рука второго старикашки хлопнула по плечу Дей-
ла. Слово прозвучало не вопросом, а утверждением.
Дейл зачаровано двинулся к поезду, не в силах оторвать от
него взор. Как только троица забралась в первый вагон, из уз-
кой трубы возле кабины машиниста вырвался сгусток пара, раз-
дался оглушительный свисток, и колеса медленно повернулись.
Поезд тронулся с места, постепенно набирая ход. Мы прово-
жали его затуманенными взглядами. Первым опомнился Чип.
- Чего сидим! - сердито крикнул он и привёл нас в чувс-
тво. - Немедленно за ним! Уедет ведь! - в его голосе проклюну-
лась тревожно-жалобная нотка. - Уедет!
Мы бросились вдогонку за таинственным составом, который
готовился затеряться меж густых кустов, где разливалась темно-
та поздней летней ночи.
Глава 4.
В вагоне оказалось удивительно уютно. Бледно-голубую арку
потолка разукрашивали тёмнолиловые узоры. Коричневые кресла
приятно пахли настоящей кожей. Обивка чуть заметно поблёскива-
ла, отражая приглушённый свет, исходящий из матовых панелей,
протянувшихся по стенам вдоль всего салона. Всюду царила иск-
лючительная чистота.
Чип молнией пронёсся по прорезиненному полу и решительно
потянул на себя дверь в следующий вагон. Та оказалась заперта.
Даже когда на помощь командиру пришли Рокки и я, нам не уда-
лось сдвинуть дверь ни на миллиметр, словно её приклеили или
зацементировали. Сквозь узоры рельефного стекла ничего не
проглядывало. Только голубоватое сияние, такое же, как в нашем
вагоне. За дверью ничего не двигалось, ничего не шуршало. Оп-
ределённо, Дейл со старичками забрался в первый вагон.
- Будем надеяться, что нет никакой разницы, в каком ваго-
не мы едем, - добродушно сказал Рокки, удобно устраиваясь на
одном из центральных сидений.
Мы последовали его примеру. Я прильнул к окну, но и за
окном ничего интересного не наблюдалось. Складывалось впечат-
ление, что за какую-то пару минут мы вырвались из города и
сейчас ехали по лесистой местности. Сплочённый ряд кустов,
тёмные листья которых плясали замысловатые танцы под порывами
ветра, да безоблачное небо с еле различимыми искорками звёзд.
- А что, бывает разница? - насторожился Чип.
- Разумеется, - Рокфор похлопал ладонью по спинке, прове-
ряя её упругость, - когда имеешь дело с волшебными вещичками,
значение имеет любая мелочь. Как-то нам с Вжиком достался
ведьмин сундучок. Ох, и натерпелись мы горя. Приходилось даже
дежурить по ночам, чтобы не случилось какой беды. Были там, к
примеру, три свечи. Понятное дело, в подвале мы не хотели си-
деть без света, тем более, рядом с ведьминым барахлом. Так
вот, если зажигаешь сначала синюю, потом красную, а напоследок
чёрную, то над городом гремит гроза, пока не затушишь хотя бы
одну из свечей. И если зажечь чёрную первой, а уж потом синюю
с красной, то на небе вставало аж три Луны. А вот если начи-
нать с красной, то можно было соорудить неплохой ужин. Эй,
Вжик, как там у нас получалось. Красная, затем чёрная... или
синяя... нет синяя была последней. Или не так? Вжик?!
Вжик не отвечал. Забившись в щель между спинкой и сидень-
ем, он спал.
- Вот вам пример никогда не теряться в незнакомой обста-
новке, - Рокки удовлетворённо показал на Вжика и сам начал
клониться, принимая горизонтальное положение.
- Так что там со свечами, Рокки? - напомнил Чип.
- Со свечами, - почти заснувший Рокки раскрыл глаза, - со
свечами? Ах да, сундучок мы сменяли на три килограмма Чедера у
какого-то идиота. Это я к тому, что с магией всегда держи ухо
востро.
Рокки повалился на сиденье и захрапел.
Чипу, Гайке и мне не спалось, хотя мерное покачивание ва-
гона старалось нас убаюкать.
- Прежде всего, надо определиться, где мы находимся, -
начал Чип. - А находимся мы в месте, напоминающем поезд. Есть
у кого-нибудь возражения?
Возражений не нашлось, и мы с Гайкой согласно кивнули.
- И это не совсем обычный поезд, - продолжал свою мысль
Чип, - по крайней мере, я бы не назвал его делом рук челове-
ческих. По-моему, он служит совершенно другим целям.
Мы снова не возражали.
- Магией не пахнет, - Чип подозрительно осмотрелся по
сторонам. - Волшебникам поезда не нужны. Палочкой махнул и ты
уже там, где надо. Но почему я раньше не слышал ни о чём по-
добном? Вот что удивительно. Ни одного упоминания ни по радио,
ни по телевизору, ни в книгах, ни даже в бесконечных комиксах
Дейла.
- Мне трудно сказать что-то определённое, - вступила Гай-
ка. - Вот если бы мы добрались до паровоза. Тогда я хотя бы
выяснила, откуда появляются рельсы. А то совершенно непонятный
механизм. Я с такими тоже не сталкивалась.
- Постойте! - воскликнул я. - Смутно-смутно, но мне вспо-
минается одна детская песенка. Как же там было. Скатертью,
скатертью дальний путь стелется... - мозги мои скрипели, но
промежуточная строчка никак не вспоминалась, - не помню, -
огорчённо признался я, - но заканчивалось так: каждому, каждо-
му в лучшее верится, катится, катится голубой вагон.
- Скатертью, - задумчиво повторила Гайка. - Может меха-
низм образования железнодорожного пути для этого состава...
- Ты ещё скажи, что он напоминает скатерть-самобранку, -
насмешливо произнёс Чип.
- Как ты угадал Чип? - удивилась Гайка. - Если Нимнул су-
мел собрать ковёр-самолёт на микросхемах, то кто может поме-
шать... - голос Гайки превратился в невнятное бормотание, она
уже что-то прикидывала и вычисляла.
- Меня больше удивляет, что песенка - детская, - сказал
Чип. - Дети, песенки, игрушки. Ведь та странная парочка напи-
рала на то, что Дейл - ожившая игрушка.
- В лучшее верится, - Гайка отвлеклась от расчётов, - ес-
ли оживает лишь потерявшаяся игрушка, то ей только и остаётся,
что верить в лучшее.
- Вот это и подозрительно, - сказал Чип, - опасно всё
воспринимать только на веру. Взять эту песенку. Мы её и не
слышали ни разу, а уже стали строить всякие фантастические
предположения.
- Я ещё помню сказку, - не стал я продолжать тему, пос-
кольку прекрасная сказочная страна для потерявшихся игрушек
меня привлекала гораздо больше, чем подозрения Чипа. - Там был
игрушечный поезд. Он назывался "Голубая Стрела". Сюжет точно
не знаю, так как в газете было всего две главы, но помню, что
в Новый Год этот поезд развозил игрушки тем детям, которым по
каким-то причинам подарки не достались.
- Всё сходится на том, что этот поезд встречали не только
мы, - подвела итог Гайка, - и раз мы не можем пробраться к па-
ровозу прямо сейчас, остаётся дождаться остановки и напрямик
спросить у машиниста.
За окном проносились тёмные силуэты деревьев бесконечного
леса. Ни единого огонька, ни единого дорожного фонаря. Глаза
начали слипаться от бесконечного покачивания. На соседнем си-
денье Гаечка свернулась в комочек.
- Спите, - разрешил Чип, - я подежурю. Ни в коем случае
нельзя пропустить остановку. А то Дейл выйдет, а мы и не заме-
тим.
Я уже видел, как Дейл выходил из первого вагона, игриво
покручивая кукольной тросточкой. Было удивительно смотреть на
поезд со стороны и одновременно продолжать в нем ехать. Так мы
всё ехали и ехали, а Дейл всё выходил и выходил, пока, нако-
нец, меня не окутала с головой мягкая темнота, скрывшая весь
мир вместе со мной.
Глава 5.
- Подъём! - голос Чипа разбудит кого угодно.
Не открывая глаз, я свесил ногу, нашаривая тапочек. Та-
почка на месте не оказалось. Только потом я понял, что ноги
мои уже зашнурованы в кроссовки, а я лежу не на кровати, а на
мягком кожаном диване. Голубой вагон всплыл из глубин памяти,
и я проснулся окончательно.
Поезд остановился. Рокки уже осторожно выглядывал наружу,
призывая нас размашистым жестом руки. Мы подобрались к дверно-
му проёму и пирамидкой высунулись в сумрак привокзальной пло-
щади.
Два огненноглазых старичка усердно тянули Дейла к толстой
металлической колонне в самом центре пустого зала. На наше
счастье старички полностью уверились в себе, оглядывался толь-
ко Дейл, как бы спрашивая, что делать дальше. Чип прикладывал
палец ко рту, умоляя не рассекречивать нас. Дейл кивал, но уже
через десять секунд оборачивался за новыми указаниями.
Лёгкое шипение подсказало, что поезд не намерен стоять
здесь до скончания веков. Видимо, кроме потерявшихся игрушек
его услугами пользовались и другие таинственные личности. Мои
лапки почувствовали холодную поверхность перрона. Кроссовки
мне только снились. Странные вещички моделирует порой наше
подсознание.
Перрон не подметался лет десять. Асфальт практически уто-
нул под ковром из слежавшейся стружки, ваты, обрывков картона,
обёрточной бумаги. Каждый шаг поднимал в воздух тысячи пыли-
нок. Взглянув на посеревшие отвороты джинс, я печально поду-
мал, что кроссовки здесь не помешали бы. Но с другой стороны,
в отсутствии кроссовок ощущаешь мир совершенно иначе. И больше
внимания уделяешь личной гигиене.
Там, в сумрачной мгле, отошла в сторону пластина двери, и
на поверхности колонны зажёгся яркий квадрат. Сбоку выпустил
пар и оглушительно засвистел паровозный гудок. Пар перемешался
с взметнувшейся пылью и скрыл спасательскую команду такой гус-
той завесой, что не снилась и самым современным разработкам в
области дымовых шашек. Это нас спасло. Подозрительный старичок
обернулся и долго вглядывался в пылевой шлейф. А может он
просто провожал поезд, который медленно набирал ход, ничуть не
заботясь, что в его вагонах уже никого нет.
Пластина встала на место. Гайка немедленно принялась ис-
кать механизмы, приводящие её в движение. Я опустился и сел,
не заботясь о чистоте костюма. После долгой дороги в уютной
обстановке дико не хочется вставать и ползти в неизвестность
на своих двоих. В Гайкину сторону я не смотрел. Когда механик
занят делом, нельзя лезть с советами. В лучшем случае испор-
тишь с ним отношения. Об иных случаях, мне и думать не хоте-
лось. Портить отношения с Гайкой я не собирался. Вот и всмат-
ривался в полураздавленную коробку. Рассудок тщился опреде-
лить: лежит ли там смятая пачка от сигарет или упаковка от
блока жевательных резинок. Возможно, поэтому я и увидел её -
крохотная мышка на колёсиках выбралась из трещины и уставилась
на меня голубыми бусинками глаз. Она чуть слышно пискнула и
ткнула правой лапкой куда-то вдаль, левой почёсывая пуговку
носа. Потом она оттолкнулась обеими лапками и покатилась.
Именно обеими, потому что задних лапок у мышки не было. Их за-
меняли колёса, усыпанные горошинами отверстий. Колёса мягко
постукивали и в два счёта унесли мышку в туманную неизвест-
ность. Ничего не оставалось, как взглянуть в указанную сторо-
ну.
"Выход в город". Вывеска проржавела насквозь, словно её
прикрепили одновременно с объявлением дня независимости. Края
пластины разлохматились. Буквы обсыпались, об их значении мож-
но было только догадываться, прикидывая имена по чёрточкам
контуров. Выход в город вёл совершенно в другую сторону, чем
направление, куда два коварных старичка сманили Дейла.
- Готово, - сказала Гайка, масляной пятернёй оставив на
лбу тёмную полосу, словно траекторию взмывающего самолёта.
Мне захотелось подойти и вытереть ненужное дополнение,
как я когда-то стирал косметику, затенившую истинную красоту
Гаечкиного лица. Но я, как всегда, засмущался и лишь протянул
платок. Всё-таки полезно иметь в распоряжении малый джентль-
менский набор, включающий кроме платка расчёску и шариковую
ручку.
Открывшаяся кабина представляла собой совершенно пустой
куб, залитый электрическим светом из неизвестного источника.
Ни единого рычажка, ни единой кнопочки. Гайка привернула бол-
ты, прикрыв заслонкой маленькое окошко справа от входа, и пос-
мотрела на нас.
- Вперёд! - махнул рукой Чип.
- Постойте, - поспешно сказал я и указал на вывеску. -
Может, сначала стоит осмотреться, узнать, что за город, куда
нас привезли.
- Но так мы упустим Дейла! - резонно воскликнул Чип.
- В чём-то парень прав, - Рокки поощрительно хлопнул меня
по плечу. - Если наш Дейл угодил в ловушку, то вслед за ним и
мы разом окажемся в пренеприятнейшей ситуации. Но с другой
стороны, Дейл там может и не продержаться в одиночку. Старика-
ны эти доверия у меня не вызывают. Выглядят, что твои гномы, а
с теми шутки плохи. Заведут, запутают, обманут. Глянешь потом
в свои карманы, а там так чистенько, будто туда невзначай заб-
рался тайфун "Аделаида".
По всему следовало, что надо разделиться.
- Разобьёмся на две команды, - предложил Чип и обвёл нас
глазами, выбирая себе напарника.
"Если над этим городом наблюдают сверхъестественные силы,
- взмолился я, - то пусть Гаечка останется со мной. Ну пускай.
Ну что вам стоит?!"
- Со мной пойдёт... - Чип сделал паузу.
Я не смотрел на него, чтобы не сглазить, и без остановки
молил неведомых вершителей быть ко мне благосклоннее.
За городом, как оказалось, всё-таки присматривали некие
сверхъестественные силы.
- Рокки, - закончил Чип и указал в раскрытый проём. - Мы
отправляемся за Дейлом. А вы пока осмотрите окрестности и не-
навязчиво разузнайте про здешние порядки. Если через сутки мы
не дадим о себе знать, отправляйтесь на поиски.
- Я бы лучше пошёл с Гайкой, - сказал Рокки и моё сердеч-
ко остановилось.
- Нет, - ехидно сказал Чип. - Если тебе по дороге встре-
тится сыр, то никто, кроме меня, не сможет тебя удержать. Но
если, конечно, в этих местах нет сыра...
- Как только тебе такое могло прийти в голову, - ужаснул-
ся Рокки.
- Ну вот, - утвердил Чип. - Значит, мы работаем в паре с
тобой, а ты, - он повернулся ко мне, - отправляешься с Гайкой.
Тем более, что опыт совместной работы у вас есть. Старшая -
Гайка.
Гайка кивнула. Я не обиделся. Моя душа наполнялась слад-
кой истомой. Мало угодить в приключения, важно угодить в них с
теми, кто тебе нужен. Иначе приключениям невелика цена. Теперь
из нас с Гайкой получится отличная пара.
По лицу Чипа было видно, что он сам не прочь исследовать
новый мир с Гайкой на пару. Но Рокфора оставлять без надлежа-
щего присмотра категорически не рекомендовалось. Да, в коман-
дирской должности тоже есть свои минусы.
Рокки, довольно ухнув, запрыгнул в кабину. Чип последовал
за ним. После пятисекундной паузы пластина скользнула на мес-
то, отрезав наших друзей. Последним взглядом я ухватил Вжика,
весело подмигивающего из кармана Рокфорова пиджака.
Гайка прислушалась к тихому гудению.
- Поднимаются, - кивнула она.
Я промолчал. То, что хотелось сказать, в слова не уклады-
валось. Оно оставалось за гранью неудержимого восторга и нем-
ного заблудившейся сказки, которые встретились и неразделимо
переплелись между собой.
Гайка потянула меня за руку. Я посмотрел пустыми глазами
вперёд. Там сверкала точка голубоватого света. По мере нашего
приближения к ней, она росла, ширилась, превращаясь в прямоу-
гольник.
- Смотри, - раздался голосок моей спутницы.
Я прищурил глаза, защищая их от потока света, и взглянул
вверх. Над лестницей протянулась доска, на которой огромными
буквами было выдавлено "ГОРОД ПОТЕРЯННЫХ ИГРУШЕК".
Мы поднялись по ступеням, изукрашенным полустёршимися
виньетками. На удивление лестницу строили на наш размер. Я уже
давно отвык от лестниц, по которым можно спокойно шагать, а не
возносится прыжками и не спускаться, то и дело контролируя,
как бы не влепиться лицом. От непривычности губы мои располза-
лись в улыбке. А может, и по совершенно иным причинам.
Когда мы выбрались на поверхность, то свет на секунду ос-
лепил нас. Потом нашему взору предстала улочка, образованная
красивыми домиками. Домиками нашего размера. Я даже на секунду
испугался, что мы неведомо как перенеслись в совершенно иной
мир. Потом я с удивлением обнаружил, что в домах кое-где не
хватает стен или наполовину отсутствует крыша, хоть и выгляде-
ли они совершенно не заброшенными и не порушившимися. Затем до
меня дошло - перед нами, как на прилавке магазина игрушек,
стояли самые настоящие кукольные домики.
Глава 6.
В отличие от захламлённого пола вокзала дорога, вымощен-
ная круглыми камешками радовала глаз идеальной чистотой. Каза-
лось, что её вымыли зубными щётками. Может, так оно и случи-
лось, потому что вдаль уходила, важно покачиваясь, как короле-
ва, чуть растрёпанная зубная щётка. Её оранжевая рукоятка мог-
ла соперничать яркостью с полуденным солнцем.
Гайка удивлённо смотрела на удалявшуюся путницу. Навер-
ное, она никогда не видела ходящих зубных щёток. Честно гово-
ря, я тоже.
Светило солнце. Ласковые волны ветра превращали листву
кустов в зелёный прибой. Было тепло и уютно. Мне здесь начина-
ло нравиться. Может, я и в самом деле угодил в самое лучшее
место? И угодил не один!
- Здравствуйте, милочка, - раздался мелодичный голос, и я
тут же вытянулся в струнку.
Симпатичная фарфоровая куколка с синими глазами смотрела
на нас из-за ограды ближайшего домика. Обращалась она, разуме-
ется, к Гайке, будто меня и поблизости не стояло. Я даже оби-
делся.
- Здравствуйте, - чуть растерянно произнесла Гайка.
- Моё имя - Ванесса, - важно сказала красотка из фарфора,
- а теперь, милочка, представьтесь сама и представьте, нако-
нец, своего кавалера, а то приличия не разрешают нам первыми
начинать разговор с незнакомыми мужчинами.
Вот оно что! Я заметно приободрился. Надо же какой манер-
ный город! Действительно, воспитанность у них на высоте. После
современных городов с их скоростями, скандалами и стрессами,
такое воспринимаешь чуть ли не как райские кущи.
- Меня зовут Гайка, - немедленно представилась наша рыже-
волосая красавица, а затем представила меня. Ванесса мило кив-
нула, показывая, что знакомство состоялось.
- Не зайдёте ли в гости, любезнейшая Гаечка вместе со
своим кавалером? В вашу честь мы дадим скромный ужин.
Я закивал, утверждая, что мимо мы никоим образом прохо-
дить не собирались.
Однако Гайка призадумалась.
- Даже не знаю, удобно ли...
- Больше ни слова, Гаечка, - прошипел я. - Подумай, за
душевными разговорами с чаем мы узнаем в сто раз больше, чем у
прохожих на улице. К тому же, как знать, не сочтут ли наши
вопросы подозрительными? А тут удача сама летит к нам на своих
широких крыльях. Будем ли мы сторониться её или дадим подхва-
тить нас и унести к звёздам?
Гайка чувствительно наступила мне на хвост, показывая не-
уместность моих поэтических отступлений. Но разве я мог сдер-
живать себя рядом с ней? К счастью, удача действительно обра-
тила на нас свой благосклонный взор. Мои слова пошли только на
пользу.
- Боже, как романтично, как изысканно, - всплеснула рука-
ми Ванесса. - Надо немедленно позвать весь наш квартал. Они не
переживут, если не услышат речи вашего кавалера.
Гайка рассеянно кивнула, пропустив хвалу в мой адрес мимо
ушей, и отворила калитку.
На чай, действительно, собрался весь квартал. За длинным
овальным столом рассаживалась толпа кукол всех мастей и расц-
веток. Примерно треть занимали всевозможные Барби в ярких при-
кидах. Рядом с каждой сидел свой Кен, сверкая пластмассовыми
волосами. Барби вполголоса выговаривали своим спутникам и при-
зывали учиться у меня.
- А пятый тост, - вещал я во главе стола, - мы поднимаем
за прекрасных дам. Не будь вас, стоило ли жить на этом свете.
И не только на этом. И не только на свете. Ведь и во тьме мы
однозначно заплутали, если бы ваши прекрасные глаза, отражая
отблески далёких звёзд, не указывали нам дорогу.
Я опрокинул в себя очередную чашку. Барби единым махом
восхищённо вздохнули. Кены усердно записывали в свои органай-
зеры "Однозначно" и робко делали попытки произнести новое сло-
во.
Чашка моя снова оказалась полна. Стараниями Ванессы, ра-
зумеется. Я перевёл свой целеустремлённый взгляд на другой ко-
нец стола. Там чинно восседали испанские коллекционные куклы с
серьёзными тёмными лицами и умопомрачительными причёсками.
Куклы-одиночки. Но даже они изредка кидали мне поощрительные
взгляды свысока.
- И шестой тост, - меня несло без запинки, как Рокки,
унюхавшего сыр, - мы поднимем за нашу встречу. Нечасто выпада-
ет нам достойный повод для встречи. Так выпьем же за нас. Та-
ких милых, молодых и чертовски красивых созданий, которые
всё-таки отыскали повод, чтобы не пропустить эту всенепремен-
нейше достойную встречу.
Непроницаемое выражение лица сумели сохранить только две
испанки, да и то у последней губы всё-таки сложились в доволь-
ную улыбку. Общество рукоплескало мне. Плюшевая мышь, неиз-
вестно как затесавшаяся в кукольную компанию, радостно скали-
лась и клялась всем, что я - её несомненный и не слишком даль-
ний родственник. Я не возражал. Пока. На данный момент мне на
руку был любой информационный спонсор.
- Седьмой тост, - важно сказал я и сделал паузу. Разгово-
ры утихли.
Барби впились в меня пронзительными взглядами. Кены отча-
янно сжали в руках золотые "Паркеры". У двух или трёх Кенов от
напряжения ручки с противным треском разлетелись пластмассовы-
ми осколочками. Кены побагровели от смущения и тут же вытащили
запасные комплекты ручек. Умудрённым жизнью взором я проследил
траекторию золотых перьев, временно утративших хозяев, запом-
нил места их приземления и продолжил:
- Заметьте - СЕДЬМОЙ. И в этом есть некий, пока ещё неви-
димый смысл. Семь дней в неделе. Семь цветов радуги. Неспроста
этому числу придают магический оттенок. Так выпьем же за цифру
семь, как за капельку волшебства, которая привносит в нашу
жизнь чудо, прогоняя скуку и обыденность, ведущих отчаянную
борьбу за наши души.
Иногда, чтобы вознестись на недосягаемую высоту, надо
всего-то напустить чуть таинственности. Моя чашка снова напол-
нилась. Я обвёл величественным взмахом руки круг, как бы при-
зывая многочисленную аудиторию в свидетели своего триумфа.
Сотни глаз смотрели на меня. Узкие чёрные щёлочки китайских
куколок, укутанных в кимоно. Томные круги многоруких индийских
богинь. Печальные чёрные звёзды из под чадры восточных краса-
виц. И восхищённые глазёнки Барби, размноженные в десятках эк-
земпляров.
- Восьмой тост - за настойчивость и упорство, - я протя-
нул руку к невидимым звёздам, показывая, что мне ничуть не
затруднит достать парочку из них на серёжки для той, кто долж-
на слушать меня особенно внимательно. - Пусть мы потерялись,
пусть мы попали в этот Город Потерянных...
- Поправочка, - перебила меня Ванесса голоском восторжен-
ным, но и поучительным одновременно. - Мы не потерялись. Как
можно так говорить! А у нас уже сложилось вполне пристойное
мнение о вашей персоне. Разочаровали же вы нас, нечего ска-
зать. Потерялись! Да как такое может прийти в голову? Вам
представили утончённое общество, чьи хозяева и хозяйки вырос-
ли, а мы, проводив их во взрослую жизнь, удалились на заслу-
женный покой в этот прекраснейший город. Здесь мы не тратим
время на уморительные детские игры, теряя красоту и молодость,
а растём и совершенствуемся духовно.
- Вот об этом я и хотел сказать, - ловко вывернулся я. -
Ну, за духовность!
Народ дружно выпил. Восторженные глаза гладили меня всё с
большей любовью, всё с большим обожанием.
- А сейчас девятый тост, - объявил я.
У очередного Кена треснула очередная ручка, но я, упивав-
шийся победой, уже не искал взглядом золотую блёстку. "Они не
потерялись, - напряжённо думал я. - За ними просто приехал по-
езд. Но что случилось с Мэри? Ведь её хозяйка не выросла, ведь
она не хотела с ней расставаться. Не хотела до слёз. Что же
прячется за этой манерной чопорностью, за весельем и благо-
денствием. Или ничего? Или я сам выдумываю злобных призраков?
А Мэри живёт себе преспокойно в соседнем квартале и, когда мы
её отыщем, наотрез откажется уезжать."
Я снова утонул в сотнях глаз, поедающих меня благосклон-
ными взорами, и наполнился уверенностью, что уж здесь-то всё
идёт как надо.
- Мало решить собраться, - продолжил я свою речь. - Надо
ещё знать - где. Не каждое место подойдёт для торжественной
встречи. Но нам несомненно повезло. Взгляните вокруг (тихий
скрип вращающихся шей означал, что слова мои были услышаны).
Оцените эти просторы. Порадуйтесь этой, не побоюсь сказать,
непревзойдённой красотой, которую можно встретить только в ма-
леньких городках, где милые домики с красными крышами переме-
шаны с зеленью непобеждённой природы. Вот он - волшебный союз.
Вот оно - это божественное равновесие. Ведь в самых современ-
ных мегаполисах...
Я осёкся. Взгляд мой остановился на Гайке. Её глазки не
буравили моё одухотворённое лицо. Она что-то вычерчивала на
салфетке. Что-то, похожее на чертёж подъёмного устройства,
забравшего в неизвестность Дейла, а затем и остальных наших
друзей. Порыв победы унёсся прочь. Воодушевление растаяло. Че-
го стоит восхищение тысячи поклонниц, когда взор твоей избран-
ницы не замечает тебя напрочь.
Вместо длиннющей легенды про злобу и опасности больших
городов я заметно подсократил сюжет.
- Так выпьем же, - сказал я гораздо более сухим голосом,
- за наш несравненный город и за всё то, что наполняет его
этой живой струёй умиротворения.
- Поправочка, - раздался хрустальный голосок Ванессы, и я
с неудовольствием отметил, что меня стали перебивать слишком
уж часто.
- За всё, кроме Полуночного Карнавала, - голос Ванессы
пронзил тишину, как стрела смерти, выпущенная рукой неумолимо-
го бога древности.
Тёмная волна прокатилась по лицам собравшихся. Улыбки
смело за один миг. Кукольные глазки наполнились напряжением и
испугом. Только одна Гайка не растерялась.
- А что такое - Полуночный Карнавал?
- Да, - кивнул я с черезвычайно умным видом, - чего так
бояться какого-то полуночного карнавала? Лучше мы сейчас выпь-
ем за...
- Такой милой девочке ещё простительна детская непосредс-
твенность, - ледяным тоном перебила меня Ванесса, - но для
мужчины подобный вопрос просто немыслим.
Отработанным движением Кены убрали ручки в карманы и
встали грозной непробиваемой шеренгой. Затем они шагнули в на-
шу сторону.
Чтобы не раздувать историю до немыслимых пределов, про-
должу повествование с того момента, когда мы с Гайкой неожи-
данно вернулись на самую середину мостовой. Я поднялся, отря-
хивая джинсы от сырой земли, свежих репьёв и зелёных листоч-
ков. Весь этот мусор, видимо, прилип ко мне на вокзале. Я по-
тер бок, разболевшийся по неведомым причинам. Я посмотрел по
сторонам. Судя по оживлённой беседе, в соседнем дворике пили
чай, изредка сверля наши персоны недовольными взглядами. Я де-
монстративно отвернулся, чтобы им не пришло в голову пригла-
сить нас к себе. За недостатком времени мы вряд ли могли при-
нять их предложение. А отказываться было бы неудобно - к чему
нам ненужные обиды жителей таинственного города? Города, в ко-
тором, как оказалось, иногда происходят и не совсем приятные
события.
- Засиделись мы что-то, - сказал я Гайке, - а узнали до
ужаса мало.
Гайка закончила чертёж, оторвалась от салфетки и улыбну-
лась мне. Улыбнулась настолько прекрасно, что потревоженный
зуб сразу же перестал ныть и шататься.
- Это даёт нам неплохой шанс, исследовать соседние квар-
талы.
- Отлично, Гаечка, - просиял я. - Только давай больше не
будем спрашивать про Полуночный Карнавал. Может о нём разговор
зайдёт сам собой, вот и узнаем всё подробненько. А самим нап-
рашиваться не стоит. Что-то удерживает меня от подобных вопро-
сов.
- А может, - задумалась Гайка, - может, это и есть глав-
ная тайна города.
Я не стал спорить. Я плёлся за Гайкой, уныло размышляя,
кому выпадет честь задать этот крайне невыгодный вопрос следу-
ющему встречному.
|
© Igor Merinov |