Глава 11.
Нью-Йорк жил своей обычной жизнью. Люди спешили по своим
делам, во все стороны текли желтые реки такси, сверкали на
солнце рекламные вывески. У любого человека, впервые
посетившего этот большой, шумный город, в первый момент с
непривычки могла просто закружиться голова. Телефонные звонки
в офисах, полицейские сирены, шум пролетающих время от времени
пассажирских авиалайнеров, где-то из окон слышалась музыка...
Если бы в этом гигантском муравейнике вдруг, хотя бы на
полминуты, наступила абсолютная тишина, эффект был бы такой
же, как от мощного направленного ультразвукового удара -
горожане бы просто потеряли слух. Но тишина в Нью-Йорке - это
такая же утопия, как пляж на Северном полюсе. И поэтому жизнь
в "Большом яблоке"(*) шла своим чередом.
Жидкокристаллические часы на крыше Нью-Йоркского
технического колледжа, что на Адамс-стрит, показали два час
дня, когда в его огромных, широких окнах на несколько
мгновений отразился маленький самолет, напоминающий
радиоуправляемую модель, довольно забавной конструкции.
Спасатели возвращались домой. С пустыми руками... Легкое
утреннее волнение Гайки переросло в нешуточное беспокойство.
Время шло, а они так и не смогли найти деталь подходящих
параметров. Ни в том, ни в другом магазине нужных моделей не
было. Использование стабилитрона с разницей всего лишь в 1-1,5
вольта исключалось в принципе - когда Рокки предложил Гайке
поступить именно так, она ответила категорическим отказом.
Спорить он не стал - ей видней.
- Дикость какая-то! Всё против нас! Чтоб в таком огромном
городе, и не найти какой-то паршивенькой детальки... -
возмутился Рокфор, когда они пролетали над Ист-ривер. - Ладно
бы речь шла о чаше Святого Грааля, а так... Что же теперь
делать будем? Я лично не помню в нашем городе других магазинов
электроники... Вот сырная лавка или пиццерия - это другое
дело!
- Даже в лаборатории Политехнического университета ничего
не нашлось... - вздохнула Гайка. - Господи, просто не верится!
Ощущение такое, будто нас какой-то злой рок преследует!..
- Ха-ха-ха, Гаечка, ты прямо в самую точку попала! Именно
- РОК! У нас ведь и дело связано с рок-музыкой!.. Так что,
никуда нам от этого не деться! - Рокфор не преминул,
воспользовавшись случаем, слегка поднять друзья настроение. Да
и себе заодно.
Несколько минут все летели молча. С одной стороны такие
повороты судьбы еще больше раззадоривали спасательский дух, но
с другой ситуация становилась все более напряженной. И причина
этого крылась в обычной радиодетали, полупроводниковом приборе
для стабилизации напряжения. А тут еще Дейл куда-то
запропастился...
Неожиданно Чипа осенило.
- Слушайте, ребята! А ведь мы совсем забыли про одно
место, где вполне можно попытать счастья!
- Ты о чем, дружище?
- Подумай, сам Рокфор! Я могу подсказать - это место
находится западнее Нью-Йорка. Маленький домик, в тихом
городке...
- Боже мой!.. Андовер! Конечно же! - от радости Гайка
едва не выпустила руль из рук. - Чип, ты просто гений! И как
это я могла забыть?..
- Ну-у... насчет гения - это уж ты слишком, Гаечка! -
смущенно улыбнулся Чип. - Летим!..
Услыхав о том, что им опять предстоит лезть в это жуткое
логово, Рокфор едва не взвыл:
- О-о, Господи! Я НЕ ВЕРЮ, что вы опять произнесли это
слово! Снова ТУДА?!..
- Рокки, это же единственный выход! В конце концов, если
тебе это так пугает, можешь подождать нас и дома! Как-нибудь
сами управимся...
- Эй-эй, Чип, полегче, я же не сказал "Нет"! А если
что-то случится? Одни вы там не справитесь! Летим вместе!
Чип заговорщицки подмигнул Гайке, дескать, и не нужно его
уговаривать! Достаточно малость задеть его самолюбие, и
порядок! Элементарно!
- Да, вместе... Хорошо бы еще и Дейла найти!
- Ребята, да ведь мы летим прямо над домом Уильяма! -
воскликнул Рокфор, посмотрев вниз и узнав знакомые кварталы. -
Заглянем к нему, и если Дейл там - забираем его и вперед!
Однако друзей снова ждало разочарование. Стэнтона дома не
оказалось. Более того, внимательно рассмотрев следы на пыльном
полу чердака, Чип сказал, что Дейл сегодня и вовсе сюда не
приходил. Тут уж и Гайка начала понемногу выходить из себя.
- Ну что ты с ним будешь делать! Уж если ушел, так хоть
бы не трогал мой прибор!.. Где теперь прикажете его искать?
- Ребята, только без паники! Я уверен - с этой штукой он
не мог далеко уйти! Надо лететь к дому, и по пути мы его
обязательно встретим!
Не тратя времени на дальнейшие рассуждения, Спасатели
взяли курс на родной парк. Чип то и дело поглядывал в бинокль,
хотя делал это больше по привычке. Он прекрасно понимал - в
огромном городе пытаться увидеть с такой высоты бурундука -
более чем абсурдно.
- Лучше бы сегодня шел дождь... В такую погоду он бы вряд
ли смылся!
- Ха-ха, Рокки, ты что, первый день знаешь нашего Дейла?
Если ему что в голову взбредет - он не успокоится, пока своего
не добьется. В этом вы с ним - родственные души, - сострил
Чип, протирая линзы бинокля.
- Ты прав, Чиппи... И кстати, как раз в дождь-то он бы
именно СМЫЛСЯ, ха-ха-ха!
- Господа, познакомьтесь с Рокфором - временно
исполняющим обязанности Дейла! - Чип со смехом описал в
воздухе эффектную кривую рукой, и указал на Рокки.
- Эй, Спасатели! Куда летим?
Друзья обернулись. Их догоняли два голубя. Один - с белым
пятном на крыле.
- С кем имеем честь, парни? - крикнул Рокфор, когда птицы
поравнялись с самолетом.
- Винги!
- Бик! Ваш приятель, мистер Стэнтон, рассказал нам, как
вы нашли его пропавшего друга!..
- А-а, так это вы сказали ему о той загадочной машине на
остановке?
- Точно! Для нас большая честь помочь таким ребятам, как
вы! Мы ведь о вас тоже не понаслышке знаем!
- Что ж, спасибо!.. К слову о помощи - может быть, вы и
теперь не откажетесь нам посодействовать?
- А что стряслось?
- Да вот, теперь нам надо найти нашего друга, Дейла! С
утра куда - то пропал, и где он может быть - понятия не
имеем!..
- Дейла? Это который с хохолком, в красной гавайке, что
ли?
- Он самый! Видели его?
- Мы его не только видели, мы даже немного подвезли его!
С ним была еще какая-то штука, типа карманного приемника...
- Ого, вот это удача, ребята! И куда же он собирался?
- Да он что-то говорил о каких-то локаторах... Вроде бы,
мы летели в сторону Военной базы ╬27, так, Бик?
- Да, вроде того...
- ЧТО-О??? Локаторы?! Господи, Боже!.. - Гайка схватилась
за голову. - Он с ума сошел!!!..
Чип едва успел крикнуть голубям "Спасибо за помощь!..",
как самолет совершил какой-то дикий кульбит и с бешеной
скоростью рванул на юг.
- Гаечка, ты чего?! Из меня чуть завтрак не вылетел!..
- Рокки, он собирается испытывать нейтрализатор на
военной радиолокационной установке!.. У нее же мощность как у
тысячи микроволновых печей! Он не знает, что прибор
незакончен!..
Рокфор побелел, мгновенно забыв о дискомфорте в животе.
- Чтоб мне провалится! Микки поджарит его заживо!!!(*)
Гайка, жми на всю!!!..
- Я стараюсь!!..
Разговор заглох. В головах друзей металась одна и та же
леденящая кровь мысль - а если они не успеют?.. Сознание Чипа,
помимо его воли, вырисовывало невыносимо жуткую картину: с
огромного стального каркаса антенного параболоида безжизненно
свисает... обугленное, дымящееся тельце его несчастного друга,
красная гавайка буквально впеклась в тело, шерсть спалило до
корней... Внизу, на земле, лежит нейтрализатор Гайки...
разбитый... Бурундучок едва не потерял сознание от страшных
ударов сердца, оглушительным набатом отдающихся в его ушах,
перекрывая свист ветра и натужный гул моторов.
"Господи, нет! Только не это!.. пожалуйста, НЕ НАДО
ЭТОГО!!!.."
- Гаечка, милая, пожалуйста, скорее!.. - срывающимся
голосом молил он, стиснув поручень. - Скорее!!..
* * *
- Сержант, второй ангар должен быть освобожден от всего
этого хлама, завтра там начнется монтаж дополнительной консоли
управления новой радиолокационной системой. Это Ваша задача на
сегодня.
- Да, конечно, сэр.
- Перевезите все в шестой ангар. Акты отдайте мне лично.
- Будет сделано, сэр.
- И не забудьте перенести монтажные материалы на участки,
в порядке, указанном в переданных вам документах.
- Ясно. Разрешите исполнять?
- Постойте, вот еще что...
- Да, сэр?
Голоса людей заставили Дейла буквально вжаться в землю у
самой стены ангара - последнего перед административным
зданием. Он и не заметил даже, как, не оглядевшись должным
образом, выбежал на площадку между крайним ангаром и штабным
строением. У боковой стены ангара стояли друг напротив друга
двое мужчин солидного роста. Оба были одеты в зеленую
служебную униформу. На погонах того, что стоял спиной к Дейлу
и давал распоряжения, сверкнули две серые капитанские
металлические полоски. Офицер внезапно оглянулся, стал
осматриваться. Бурундучок замер, притих. Не заметив ничего
подозрительного, военнослужащий вновь вернулся к беседе с
подчиненным.
- Через полчаса - первый пробный пуск новой ведущей
станции. Проследите, чтобы ваши люди покинули территорию
объекта 39.
- Все мои заняты здесь.
- Тем не менее, еще раз все проверьте. Нам не нужны
инциденты. Я не хочу после давать объяснения начальству по
поводу причин облучения подчиненных.
- Хорошо, сэр, я прослежу.
- Через двадцать минут доложите о готовности к запуску.
Выполняйте.
- Есть, сэр.
Дейл нетерпеливо засопел. Больше всего ему сейчас
хотелось, чтобы эти двое поскорее убрались и не срывали его
операцию. Ему и так стоило огромных трудов пробраться на
территорию базы ╬27, по всему периметру окруженной двойным
сетчатым забором, через каждые два пролета украшенным
устрашающими табличками, честно предупреждающими: "Опасно!
Высокое напряжение!". До сих пор ныли ладони - ему пришлось
разгибать стальную проволоку забора, чтобы хотя бы самому
протиснуться. Под первым звеном, находившемся под током, ему
удалось сделать маленький подкоп, но дальше начиналось
бетонное покрытие, так что пришлось поднапрячься. Но теперь
основные барьеры были преодолены. Ему даже удалось избежать
встречи со сторожевым псом, своим лаем ясно давшим понять -
даже зверюшкам сюда вход строго воспрещен! А уж тем более - со
всякими приборами.
Вместе с болью и усталостью, он испытывал и гордость. Да,
ему все-таки удалось в одиночку попасть сюда, на ту самую
базу, где некогда произошла заварушка с фономелковатором
профессора Нимнула. Вспомнив о том забавном эпизоде Дейл
фыркнул.
"Ну и видок же у нас тогда был!.. Век не забыть! Слава
Богу, что поломка оказалась не очень серьезной..."
Теперь же все было намного серьезнее. Ему удалось
проникнуть сюда, однако впереди было самое трудное и...
опасное. Может быть, даже, СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНОЕ. Но отступать
было уже бессмысленно. И поэтому, дождавшись, когда сержант и
капитан скроются в служебном блоке, он снова накинул на плечи
лямки, которыми обвязал нейтрализатор и, убедившись, что
периметр свободен, стремглав ринулся к противоположному
ангару, согнувшись под весом ноши.
Именно за этим ангаром и находилась конечная цель его
отчаянной миссии - широкая бетонная площадка, примыкающая к
зданию центрального контрольного пункта РЛС. Посреди площадки
громоздилась сложная, но стройная система стальных каркасов,
устремленная в небо. Внутри арматурных блоков, сопряжений и
прочих конструкций виднелись кабельные разводки, закованные в
стальные каналы, стянутые системой зажимов и несущих
устройств. Толстенные кабели и провода забегали внутрь
металлических блоков и шкафов, вновь выбегали из них. Эти же
блоки, отмеченные символами и надписями "Осторожно, высокое
напряжение!", помаргивали красными огоньками. Кабельная
разводка убегала наверх, туда, где застыл огромный, ужасающий
(как показалось бурундуку) параболоид - ажурное металлическое
сооружение формы изогнутого прямоугольника было направлено в
небо, под углом 74 градуса к земной поверхности. Дейл, сделав
над собой очередное усилие, подошел поближе, задрал голову.
Слух Спасателя зарегистрировал негромкое, но мощное, тугое
гудение, с каким-то хрустальным призвуком. Установка пела свою
песню - песню запитанных киловольтами проводов и трансиверов.
Вокруг по-прежнему не было ни души. Но это была военная
база, и такое затишье не могло быть долгим. Надо было
действовать.
"Полчаса... Осталось всего полчаса!.."
Решительно вздохнув, Дейл начал подъем. В ту секунду,
когда его ноги оторвались от бетона и ощутили под собой
гудящую прохладу гигантской конструкции, внутри его что-то
екнуло. Он не знал, удастся ли ему еще ступить на эту землю,
хотя бы раз... Но руки, ухватившиеся за стальную перекладину
опоры уже не отпустили ее, а потянулись к следующей. Негромкий
предупредительный гул предохранительных коробок буквально
разъедал сознание бурундучка. Дейл не ведал, какое напряжение
скрыто в недрах кабелей, но прекрасно понимал - стоит хоть
один раз царапнуть изоляцию когтем, и его замыслам уже не
суждено будет сбыться никогда. Достаточно было даже краем
глаза глянуть вниз, чтобы закружилась голова, и к горлу
подкатил неприятный комок. Пару раз он чуть не сорвался...
Наконец, взмокший бурундучок вскарабкался на арматурную
поверхность локатора, втащил на нее прибор, и в изнеможении
откинулся на нагретую солнцем маленькую металлическую
площадку, изолированную от рабочей поверхности радара. Руки и
ноги дрожали, в голове шумело так, что порой казалось, будто
гул исходит от нее, а не от станции. Но это было уже не важно.
Он у цели. Теперь оставалось только уловить нужный момент,
и...
- Эх, жаль, что у меня с собой нет часов... - проворчал
Дейл, переводя дух. Он представления не имел, сколько времени
занял у него этот головокружительный подъем, и, закрыв глаза,
начал наугад отсчитывать минуты, ориентируясь по ударам
собственного сердца.
"Только бы не уснуть..."
Человек в синем кителе проследовал по синеватому коридору
в сторону центрального контрольного пульта РЛС. На
ламинированной табличке, укрепленной под левым нагрудным
карманом, размещалась его фото и персональные данные. "Стивен
Б. Соммерс, майор". Над этой табличкой размещался знак рода
войск - связи - к которому принадлежал данный офицер: белый с
алым центром флажок перекрещен с красным с белым центром
флажком. На них наложен золотой пылающий факел. Справа -
черная табличка с фамилией и сокращением звания, набранными
серебряным шрифтом.
Подойдя к контролируемой части коридора, офицер
остановился. Несколько световых полосок промчалось по нему -
сверху вниз и справа налево. "Доступ разрешен. Проходите,
майор" - бесстрастный женский голос системы контроля доступа
пригласил человека проследовать далее. Что тот и сделал.
В помещении главного пульта царило оживление. Офицеры
обсуждали что-то, разобравшись на группки. Кто-то глядел на
мониторы, потягивая кофе. Кто-то, сидя перед компьютером,
заносил что-то в блокнот, рисовал что-то на бумаге. Люди - в
синих, зеленых кителях, просто, в белых рубашках с черными
галстуками, активно занимались общим делом. Помещение по
габаритам могло вместить небольшой амфитеатр. Но вместо него
тут был смонтирован пульт управления системой радиолокации.
Главный экран, находящийся по центру, напротив входа, у
дальней стены, отображал карту североамериканского континента.
Поверх сине-зеленой карты выполнялись построения, линии,
окружности, рядом с которыми возникал текст. То и дело поверх
этого открывались черные окошки, в них бежали ряды цифр,
литер, кодов, выдавались сообщения, на зеленом и красном
фонах.
- Как у нас дела, Дейв? - вошедший офицер пожал руку
подошедшему на доклад подчиненному.
- Прекрасно, сэр. Мы готовы запустить эту штуковину, -
ответил человек в чине капитана; он был одет в зеленый китель
с капитанскими знаками различия.
- Поступал ли сигнал готовности от остальных двух
пунктов? - майор имел в виду тот факт, что в тестовом пуске
системы радиоконтроля участвуют еще две системы: одна - в
Калифорнии, другая в Айдахо.
- Да, пункты 2 и 3 подтвердили готовность, связь с ними
устойчивая.
- Связь с генштабом?
- Разумеется, все в норме.
На главной лестнице командного пункта базы послышались
шаги. Спускались двое. Офицеры. Оба в звании первого
лейтенанта. Спустившись, они свернули в коридор, освещаемый
синеватыми люминесцентными светильниками, закрепленными
непрерывной полосой вдоль стен.
- Да не дергайся ты, Фил! Все пройдет как по маслу!
Впервой тебе, что ли?..
- С чего ты взял? Я вполне спокоен.
- Думаешь, я не вижу, как у тебя левая щека дергается?
Тут и слепой заметит, что ты не в своей тарелке. Я понимаю,
все подготовлено в ударные сроки, и масштаб испытаний
значителен, но мы все сделали по инструкции...
- Рон, ты можешь хоть иногда думать о чем-нибудь, кроме
работы?
- Тогда в чем дело?
- У меня определенно будут проблемы с женой. Из-за этого
долбанного закрытого режима, который длится уже месяц, я не
могу ни позвонить, ни написать...
- Как и все мы. Разве не так?
- Нет, по какому праву этот Соммерс тут распоряжается?!
Его прислали на базу месяц с небольшим назад, когда все это
закрутилось.
- А вот это ты брось, Фил! Раз начальство решило устроить
нам тут веселую жизнь - значит, так тому и быть... Соммерс еще
ничего. Вот я помню...
- Я обещал дочери, что смогу отвезти ее на собеседование
в Массачусетский Университет, а теперь ей придется добираться
с моим кузеном, которому тоже всегда некогда, и вообще, ни до
кого нет дела...
- Что значат для них наши личные планы, когда идет речь о
государственных задачах...
- Да ничего! Конечно, им там наплевать, что дети устроят
мне истерику, что я, мол, обещал, но так и не свозил их в
Диснейленд, во Францию, к подруге жены. Они хотели пожить там
с неделю...
- Ну, не переживай. Сегодня пуск. Завтра - послезавтра
этот карантин снимут.
- Дай то Бог, Ронни... Хотя, мне не очень-то бы хотелось,
чтобы супруга вдруг надумала ехать в Виржинию, к своей
матери...
- Что, не клеятся отношения с тещей?
- Не то слово...
- Сочувствую. В такие минуты я просто по-детски счастлив.
Счастлив, что еще не женат, - уточнил офицер и рассмеялся.
- Да уж... палка о двух концах.
- Точно...
Между тем, оператор на центральном пульте принял сигнал
из штаба. Эксперимент начался.
- Сэр, штаб испытаний запустил обратный отсчет, -
капитан, поправив очки, отошел от консолей, встав перед
старшим офицером.
- Приступайте к активации базовой станции, - секунду
помолчав, ответил басистый голос.
- Есть, сэр.
- Сценарий испытаний вам известен. При появлении нашего
"Ястребиного Глаза" начинайте облучать его.(*) Затем нацельте
станцию на обнаружение и идентификацию спутников на низкой
орбите. Протоколируйте все события посекундно.
- Так точно, сэр.
Часы, высветившиеся на главном экране, быстро отматывали
оставшееся до пуска системы время. И чем правее был разряд,
тем быстрее проносились в нем цифры. Ноль часов. Две минуты.
Сорок секунд. Далее - десятые доли секунды. Еще мелькания, еще
обороты... Все. Капитан, откинув металлическую шторку, выжал
красную кнопку на контрольной панели. На экране возникло окно
с белой, мигающей на черном фоне, надписью: "Starting main
sequence...". Контурное изображение РЛС на вспомогательном
мониторе, ожило, подсветились зеленым цветом главные блоки
силовой подсистемы. Затем, желто-зеленым замигал прямоугольник
где-то под самым основанием параболоида, у вершины башни.
Надпись на основном экране сменилась на: "Step 1 of 3: Antenna
adjustments in process..." Затем мигавший прямоугольник погас,
вновь обозначившись белой рамкой. Замигал другой,
расположенный вертикально - он обозначал привод, вращавший
антенну в горизонтальной плоскости. "Step 2 of 3: Activating
system". На схеме красными точками обозначились узлы,
принадлежащие к подсистеме приема-передачи сигналов...
|
© Интегратор |