Глава 10.
В ноздрю забилась пылинка, и Дейл едва не чихнул. В
последнюю секунду он успел зажать рот и, смахнув с носа
паутину, осторожно пополз дальше. Слабый свет фонарика почти
не помогал, пыль буквально скрипела на зубах, а тут еще
приходилось волочить за собой этот... как его там Гайка
назвала... нейтрализатор, кажется. Будь здесь Рокки, он бы
обязательно изрек что-нибудь вроде "Да-а, этот туннель могли
бы сделать и получше!..". Впрочем, Дейлу сейчас было не
удобств. Он был один, наедине с собой. Почему другие не пошли
с ним, он не знал. Может, просто не захотели вставать среди
ночи?.. Так, или иначе, но ему пришлось в одиночку отправиться
на это рискованное ночное предприятие.
"Ну, и ладно!.. Сам справлюсь! Только бы... с пути не
сбиться... Когда же этот туннель закончится, наконец?.."
Вдали послышался шорох... Мелькнул, и тут же погас
тусклый лучик света. Раздался металлический лязг, многократно
усиленный акустикой подземелья. Чьи-то тихие шаги и... стон.
Человеческий стон. Холодный пот выступил на лбу бурундучка.
Неужели опоздал?..
"Боже мой, ну почему я не взял с собой хотя бы Вжика?..
Хоть не так страшно было бы... Но все равно назад нельзя!
Вперед, Спасатель! Смелей!"
Взявшись за лямку Дейл, кряхтя, потащил нейтрализатор
дальше. Вот и конец этого кошмарного туннеля. Осторожно
отогнув металлическую решетку Дейл, стараясь не шуметь,
выволок прибор и присел отдохнуть. Хоть и подземелье, но
воздух все же почище. И пыли нет...
- Ну что ж, добро пожаловать, мой друг. Давно я мечтал о
нашей встрече!..
Бурундучок непроизвольно пригнулся. Снова этот голос!..
Совсем рядом! Конечно, теперь он знал, что собирается делать
этот человек, и был готов дать отпор злу но, услышав снова его
голос, такой знакомый, что он бы узнал его из тысячи других
голосов, Дейл почувствовал, как по спине вновь пробежал
холодок и участился пульс. Он осторожно выглянул из-за
железной перегородки...
Посреди просторной подземной камеры, похожей на
бомбоубежище, освещаемой зеленоватым светом плафонов, стоял
тускло поблескивающий металлическими ножками лабораторный
стол, заставленный пробирками и какими-то невиданными
аппаратами. От него во все стороны вились провода и кабели.
Возле стола, облокотившись на него правой рукой, стоял
невысокий коренастый человек лет тридцати. Дейл не видел его
лица, но сразу догадался кто это. Короткая военная стрижка,
темно-синяя футболка, черные джинсы - стретч... Его голос он
слышал секунду назад. Человек обращался к кому-то
находившемуся в дальнем углу комнаты.
Осторожно, на цыпочках, Дейл подкрался поближе, и взору
его представилась жуткая сцена, какую ему не доводилось видеть
ни в одном комиксе.
У стены, ярко освещенной комнатным прожектором, стоял
стул, очень похожий на электрический, но без проводов и
металлического колпака сверху. На стуле полусидел, полулежал
человек, чернокожий парень, с изможденным лицом. Кровь
сочилась из разбитой губы, стекала со лба, испещренного
шрамами, капала с ушей - с них содрали серьги. Руки и ноги его
были привязаны к стулу. Рядом на полу лежали сломанные темные
очки. Одет он был так, что могло показаться, будто его
похитили с какой-нибудь тусовки - куртка в стиле "Msi-Hammer",
пестрые широченные штаны с карманами на коленях, кроссовки со
светящимися носками... По всем этим признаками Дейл
безошибочно узнал солиста злосчастной рэпперской команды
"Bluff Brothers" Чака Коллинза. Биксби все-таки добрался до
него...
- Итак, дружище, ты, вероятно не в курсе, кто стоит перед
тобой, а? Впрочем, меня это и не удивляет. Сейчас меня уже
многие перестали узнавать...
Бурундук содрогнулся - зловещие интонации, прозвучавшие в
голосе Джона, страшным эхом откликнулись в его голове. Эхом
голосов самых главных негодяев, с которыми Спасатели
сталкивались не один раз. Толстопуз, Капоне, Клордейн,
Рацеватски, Нимнул, и даже доктор Соу-Соу... А теперь, среди
скопища этих мерзких, волосатых, ухмыляющихся морд смутно
замерцало еще одно лицо. Грозное, бесстрастное, неподвижное,
словно вытесанное из камня. У Дейла возникло ощущение, будто
кто-то на самом деле облучает его этой мозговой пушкой, внушая
разные ужасы и воскрешая в его сознании жуткие воспоминания.
- Кстати, профессор, я забыл вас поблагодарить за то, что
вы предоставили мне свою лабораторию! Вы видели мою каморку -
в ней особо не развернешься. И, кроме того, мне приятно, что
вы оказались солидарны со мной...
- Это не совсем так, молодой человек. Если вам кто-то не
угодил по вашей, музыкальной части - это ваше дело, я в
искусстве полный профан. Но в одном вы правы - что касается
мести, особенно с применением научных знаний - тут я готов
оказать посильную поддержку! И потом, мистер Биксби, я ведь
просил вас не называть меня "Профессор". Я всего лишь доктор,
- прозвучал в ответ чей-то холодный, надтреснутый голос.
"Профессор?.. Какой профессор?", недоуменно подумал Дейл.
Вытянув шею, он увидел, что за железным шкафом на стуле
сидит высокий, худощавый человек, одетый в серый фрачный
костюм, какие носили еще в конце 19-го века. Длинное, бледное,
аскетическое лицо, тонкие, надменно поджатые губы, очки в
узкой позолоченное оправе, крючковатый нос - все это Дейлу
показалось очень знакомым. Но где он мог видеть этого
человека?.. Может, в каком-нибудь фильме?
- Ну, проф... простите, доктор, после того, как я
прочитал вашу монографию о том опыте, где вы пытались
сохранить жизнь отрезанной у человека голове, я вас кроме как
"Профессор" просто и называть-то не могу... Тем более, что
опыт ваш вполне удался!
"Господи... да это же... ДОКТОР ГРИНД!!!.."
В голове Дейла опять началась страшная канонада, завыли
сирены, запрыгали слепящие сполохи... Бурундучок всерьез
начинал опасаться за свой и без того уже расшатанный рассудок.
Какой там "мозговой шторм"! Это больше было похоже на
"мозговой Армагеддон"...
"Но этого не может быть! Он же... он же из комиксов!..
Как он сюда попал?! Неужели... неужели Биксби с ним связан?!
Невозможно!!.."
- Ладно, профессор, так профессор. Думаю, вам уже пора
продемонстрировать мне вашу машину, мистер Биксби. В наше
время о подобных технологиях никто даже и не слышал. Честно
говоря, для меня большая честь, что вы дали мне возможность
стать первым в этой области.
- Да, вы правы... начнем, пожалуй. Только перед этим я
хотел бы сказать несколько слов, этому мерзавцу.
Биксби медленно подошел к сидевшему на стуле парню. С
минуту он разглядывал его исчерченное багровыми зигзагами
лицо, потом взял его за подбородок и резко поднял вверх.
- Смотри на меня, ты! Ну?!
Чернокожий певец медленно, через силу, поднял дрожащие
веки. Свет бил ему прямо в лицо, и он невольно опять
зажмурился.
- Я знаю, тебе сейчас не очень-то комфортно. Но уверяю
тебя - это еще цветочки! Дальше будет намного круче!
- Кто... ты?.. Ч... что... ты от меня... хочешь?.. - чуть
слышно прохрипел парень.
- Я так и думал, что ты меня не признаешь. Но меня это
уже не волнует. Мое имя тебе ничего не скажет, согласен. А вот
имя - С а й б е р? Рик Сайбер, тебе о чем-нибудь говорит, а?
Напряги мозги, пока еще есть что напрягать.
Тот лишь бессильно откинул голову на спинку стула. Биксби
терпеливо ждал.
- "Стальные струны"... Группа такая была... Он у них,
кажется, главным был...
- Правильно тебе кажется, абсолютно правильно. Так вот,
мы играли в одной группе. Он был моим другом! Лучшим другом,
понял? Мы вместе учились, вместе начинали нашу музыкальную
карьеру, он помогал мне во всем, просто поддерживал... Кроме
него у меня больше никого и не было.
- Но... при чем тут я?.. Я-то чем тебе досадил?.. За
что... ты меня так?..
Биксби насмешливо оглянулся на Гринда - видали, я еще не
начал, а у мужика уже память отшибло!
- Ты сделал более чем достаточно. И не только для меня!
Попробуй-ка вспомнить, в вашем... творчестве, если его можно
так назвать, не было пересечений с нашими песнями? Вспомнишь
сам, или помочь?
- Я... было, помню... "Blood type", она называлась...
- Молодец! Знаешь, за твою сообразительность я бы тебе
сделал самый дорогой подарок, какой ты только когда-либо
получал - оставил бы тебе жизнь. Но, к сожалению, тебе это уже
не светит. И ты сам в этом виноват. Ты плохо себя вел. Ты
прекрасно знаешь, что мы, рокеры, очень не любим вашего
направления. Ну, или, по крайней мере, стараемся сохранять по
отношению друг к другу нейтралитет. У вас свое, у нас свое. И
так было бы и по сей день. Но вы, скоты, передрали нашу лучшую
композицию! Которую мы написали вместе с Риком. Вы изуродовали
ее! Этим вы не только оскорбили меня и весь наш коллектив -
нет, вы сделали кое-что похуже. Вы осквернили память этого
необыкновенного человека, моего друга, понял? Такие вещи не
решаются через суд. Только - поединок! Один на один! Ну,
дошло, зачем ты здесь?
Теперь темнокожий рэппер смотрел на Биксби в упор, не
жмурясь от яркого света.
- Ты что... всерьез считаешь, что мы просто хотели
поизмываться над вами?.. - с неподдельным изумлением спросил
он, с трудом шевеля разбитой губой. - Мы ведь тоже слушали
ваши песни! У нас и в мыслях не было перебегать вам дорожку!
Что, не веришь?..
- Кому-нибудь другому, может, и поверил бы, а вот тебе -
вряд ли. Я же видел, какие вы корчили рожи, когда "пели" ее. И
я это запомнил на всю жизнь. А ты, небось, думал, что тебе это
вот так просто сойдет с рук? Господи, до чего же наивный
народ, эти рэпперюги, а, доктор? Теперь я тебе только одно
могу сказать, парень - у тебя есть два варианта. Либо ты
выходишь отсюда, но у тебя будет только один путь - в клинику,
где все ходят в смирительных рубашках, и где всем каждый день
колют торазин. И второй вариант... думаю, ты сам знаешь,
какой. Ты вообще отсюда не выходишь. Выбора я тебе не
предоставляю, потому что для тебя нормальная жизнь и так и так
закончится. И мне плевать, есть у тебя дети, родственники,
любимая девушка, и как они на это отреагируют. Плевать, потому
что у меня нет ни того, ни другого, ни третьего. И ругать меня
за то, что я намерен сделать, никто не станет.
- Ты что же... пристрелишь меня?.. Или на иглу посадишь?
- Хуже парень, гораздо хуже! Доктор Гринд, вы хотели это
видеть? Прошу!..
Биксби открыл шкаф и вытащил оттуда свою грозную
биоэлектронную установку, ту самую, которую Спасатели недавно
видели у него в подвале. Джон водрузил ее на стол, прямо
напротив обреченного, и направил хромированный торец
излучателя в его лоб.
- Чудесная вещь, не так ли? Что скажете, профессор?
Доктор Гринд встал, и с по-прежнему бесстрастным лицом
осмотрел аппарат со всех сторон, провел ладонью по серому
корпусу блока питания, осмотрел генерирующий модуль.
- Мда... работа действительно солидная. Прекрасная
работа! Я бы даже сказал - ювелирная!
- Благодарю вас. По правде говоря, я бы ни в жизнь с этим
не связался, но раз уж так сложилось... Когда мы... я закончу
с этим... - он небрежно кивнул на привязанного к стулу
человека, - то с удовольствием сделаю для вас копии чертежей.
А может, и оригиналы отдам - они мне больше не понадобятся.
Надеюсь, что не понадобятся... А сейчас пора приступить к
демонстрации. Располагайтесь, доктор, это будет весьма
интересно. И поучительно.
- Что это за дрянь?.. Что ты хочешь сделать?!
- А-а, тебе тоже понравилось? Что ж, изволь, объясню.
Это, своего рода, увеличенная микроволновая печь, мой бедный
друг. Ты знаешь, что произойдет, скажем, с куском мяса, если
сунуть его в микроволновку и включить ее на слишком большую
мощность? Правильно, он попросту обуглится. Так вот, я намерен
сделать то же самое и с твоим мозжечком. Даже не тронув тебя
ни единым пальцем. Смею тебя заверить - это будет очень
больно. Но пусть тебя при этом утешает то, что мне было
гораздо больнее, когда я слушал ваши издевательства над
плодами нашего многолетнего труда.
Не говоря больше ни слова, Джон взял кабель с большим
массивным штепселем на конце, тянувшийся от блока питания, и
поднес его к разъему...
- Подожди!.. Ты с ума спятил, что ли? Это же
шоу-бизнес!.. Клянусь, мы не собирались вас оскорблять! Ну,
что мне - на колени встать, что ли?!..
- Поздно, приятель. Тебе со своими черномордыми хмырями
надо было раньше думать. Но ты не волнуйся! Через несколько
минут тебе уже будет все равно.
- Не надо!.. За что?!.. Расист! Отпусти меня!!!..
- О-о, слыхали, доктор? Вот вам и молодежь... Ну, ладно,
начнем с небольшого диапазона.
Биксби слегка повернул регулятор и положил палец на
тумблер, готовясь привести в действие свой смертоносный
генератор.
Дейл замер, взбесившийся пульс буквально разрывал его
вены... Не отрывая взгляда от руки Джона, он нащупал кнопку на
нейтрализаторе. Только бы не упустить момент!..
В тишине лаборатории легкий щелчок выключателя прозвучал
как грохот гильотины. Глухо загудел трансформатор. В ту же
секунду голову парня словно зажало в раскаленных тисках. Он
дернулся и застонал...
- Хватит!.. умоляю, не надо!!..
- Что, приятно? Погоди, я еще не показал настоящую мощь.
Вот она!..
"СЕЙЧАС!!!"
Дейл нажал на кнопку. Вспыхнул зеленый индикатор. Внутри
прибора что-то тихо запищало.
"Надеюсь, Гайка не ошиблась в расчетах..."
Биксби рывком повернул регулятор до красной отметки.
Несчастный парень со страшным воплем забился в конвульсиях,
кровь хлынула из ушей, из носа, потекла изо рта... Крик
захлебнулся, превратился в ужасное бульканье, красные брызги
полетели во все стороны...
"Почему не работает?! В чем дело???" Дейл вдавил кнопку
до отказа. Должно работать!!!
- Да включайся же ты, ржавая железяка!!!.. - заорал он и
исступленно заколотил по кнопке. Прибор работал, но ничего не
происходило...
- Что, нравится, а?!..
- А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!!!.. Гайка, будь ты проклята!!! - в
панике Дейл совсем потерял голову. Отшвырнув нейтрализатор в
сторону, он вылетел из своего укрытия, подскочил к Джону и со
всей яростью, на какую только был способен, вцепился в его
ногу.
- А-ай!!.. Это еще что такое?! Ах ты, маленький гад!..
Дейла отшвырнуло к стене, и... от удара головой он
потерял сознание. Последнее, что увидел самоотверженный
бурундучок перед тем, как свалиться в бездонную черную
пропасть - была огромная подошва ботинка занесенного над
ним...
Тишина. Она буквально давила на уши. Было слышно лишь
чье-то тихое посапывание. Дейл открыл глаза... Что
случилось?.. Сердце колотилось так, что трудно было дышать,
руки тряслись, пальцы то сжимались в кулаки, то разжимались...
Несколько мгновений он неподвижно лежал, и вперив безумный
взгляд в темный потолок пытался привести мысли в порядок. Хоть
с трудом, но все же ему это удалось.
"Господи... Сон!.. Всего лишь сон... Или, я все еще
ТАМ?.."
Он огляделся. Нет, он дома, это их комната. Рядом мирно
спал Чип. Вчера, когда они доели свой ужин, он дополз до
спальни и обнаружил, что его койка занята. Не утруждая себя
побудкой Дейла, он просто отодвинул оккупанта в сторону, а сам
улегся рядом.
"Ну и приснится же такое... Слава Богу, хоть с кровати не
свалился, а то бы всех перебудил..."
Дейл медленно встал и, зевая, поплелся на кухню. От таких
кошмаров во рту совсем пересохло. В холодильнике нашелся
лимонад. Попивая ледяную шипучку Дейл случайно взглянул на
календарь, висевший рядом.
"16 июля"...
"Боже мой!.. С Е Г О Д Н Я! Это случится сегодня! А что
если... если... все будет также?.. Нет! Это бред! ЧУШЬ!! Мало
ли что во сне бывает, в конце-то концов! Все будет путем!
Гайка никогда нас не подводила! Господи, как... как я мог про
нее ТАКОЕ крикнуть?.. Видно, и впрямь с ума схожу..."
Бурундучок уселся на табуретку и задумчиво уставился в
окно. Ночь шла на убыль, уступая место рассвету. Начинался
новый день, ничем не отличающийся от остальных будней. Но если
для всех остальных 16 июля был рядовым рабочим днем, то для
Спасателей этот день был... Впрочем, можно с уверенностью
сказать, что и для них это было тоже не в новинку. Ведь они
знали, что им предстоит, знали, как и что надо делать, и были
к этому готовы. Так что, по сути, и для них эта дата не
представляла собой ничего судьбоносного.
И только Дейл был другого мнения. Сегодня вечером ему с
друзьями было суждено предотвратить не простую кражу из
Национальной галереи, или ограбление местного финансового
воротилы. Нет, это было совсем другое; такое, что касалось его
самым непосредственным образом. До того момента было еще
далеко, но он знал, что это время пролетит незаметно. А там -
как сложится...
"Господи, ну и денек... вернее, вечерок же сегодня будет!
Но все будет в порядке! Или я не Спасатель! И все-таки..."
Обрывки дурацкого сна снова закопошились в его голове,
заглушая уверенность. С тех пор, как случилась эта история с
предсказаниями Кассандры-гадалки, он перестал верить в вещие
сновидения, тем более во всякие ужастики. Но там, во сне, все
выглядело слишком натурально. Прибор не сработал даже на
близком расстоянии... А что, если то же произойдет и на
дальнем?!..
"А-а, чтоб тебе провалиться! ПРЕКРАТИ думать об этом!!!
Лучше иди спать, и все!". Эта мысль понравилась Дейлу гораздо
больше. И он последовал ей, не раздумывая.
На цыпочках, чтобы не разбудить остальных, Дейл прокрался
по коридору к своей комнате. Хоть он и проспал уже выше нормы,
от предрассветных сумерек его глаза закрывались сами собой.
У двери мастерской он задержался. Постоял немного...
Почесал за ухом. Огляделся. Затем тихо скрипнула дверь, и
коридор опустел. Дальнейшее осталось покрытым мраком
неизвестности.
Все спали...
* * *
- Ну, как всегда! Прямо самое подходящее время выбрал для
прогулки! - Чип раздраженно ударил кулаком в ладонь. - И куда
этот умник на этот раз смылся?
- Не знаю, Чип... Он даже записки не оставил.
- Да еще и нейтрализатор стащил...
Из своей комнаты, зевая и почесывая брюхо, вышел Рокфор.
Ему приснился гораздо более приятный сон, будто он
загипнотизировал Толстопуза, и тот, вместе со своими дружками,
круглые сутки таскал ему сыр, тонны вожделенного ароматного
лакомства, самых разных сортов.
- Что за шум, братцы? Чего потеряли?
- Да вот, Дейл опять куда-то исчез с нашим прибором!..
Рокфор лишь потянулся и, подойдя к зеркалу, стал спокойно
расчесывать усы. Он уже привык к тому, что Дейл частенько
исчезает куда-то по утрам, и не видел в этом ничего
катастрофического. Тем более что он сам любил иной раз встать
пораньше и пробежаться по своим излюбленным местам, где всегда
можно урвать кусок свежего сыра на завтрак.
- Хм, мне думается, он просто побежал к Виллу -
похвастаться твоим изобретением, Гаечка! А если это так, то он
скоро вернется!
- Хотелось бы верить... Мне ведь еще надо в радиомагазин,
поискать стабилитрон.
- Все в порядке, ребята. Я уверен - он будет с минуты на
минуту. А пока умывайтесь и готовьтесь завтракать!
Пока Рокфор хозяйничал на кухне, Гайка поднялась в ангар
и стала готовить самолет к очередному рейсу. Маршрут был
известен и по идее не должен был занять много времени.
"Главное, чтобы Дейл ничего не сломал, пока бегает по
городу...", подумала мышка, протирая лобовое стекло.
Как и Дейл, Гайка заметно волновалась, хотя внешне этого
и не показывала. Казалось бы, что еще могло ее смущать? Пока
все складывалось прекрасно, не было никаких оснований не
верить в удачный исход операции... Но здесь было кое-что
другое. Такое бывает со многими, будь ты хоть человек, хоть
мышь, хоть бурундук, а уж тем более - Спасатель. Дело в том,
что если неординарные события сваливаются на твою голову
вдруг, неожиданно, когда ты даже не думаешь о них, то обычно в
таких случаях для волнения просто не остается ни места, ни
времени - только хладнокровие и решимость. Говоря научным
языком - в работу включается тактическое мышление.
Но совсем иное дело, когда ты заранее знаешь, что, когда
и где должно случится, и как тебе этому противостоять. Пусть
ты на сто раз все перепроверишь, трижды убедишься, что план
действий продуман до мелочей... В любом случае, по мере
приближения часа "Х", тебе не удастся избежать ощущения
легкого потягивания под ложечкой и учащенного пульса. Какими
бы крепкими не были твои нервы, природные рефлексы неизбежно
возьмут свое...
- Гаечка, завтрак готов!
- А... да-да, сейчас я спущусь!
Спустя двадцать минут Спасатели были уже в пути. Полетели
все вместе, хотя Рокфору было предложено остаться дома и
дождаться Дейла, чтобы, когда тот вернется, отчитать его за
несвоевременную отлучку.
- Это всегда успеется, ребята! Чего сидеть дома в такой
день? И потом, вам может понадобиться физическая сила, когда
мы полезем в магазин. Гаечка, куда сначала?
- Ближайший радиомагазин - на Джексон-авеню, в округе
Хантер-пойнт, второй - в Бруклине. Для начала - в
Хантер-пойнт!
|
© Интегратор |