Глава 3
Фантомные мысли
* 1 *
14 июня
На время выступления группы "A-Kha" зрительный зал
концертного комплекса "Филимор" преобразился. Ряды партера
убрали, превратив обширное пространство перед сценой в
фан-зону, что позволило как увеличить количество мест, так и
создать привычную для концертов звезд такого уровня
обстановку. Хотя музыка норвежского трио не вызывала буйства
подобного тому, которое царило на концертах более "тяжелых"
коллективов, в их гастрольном репертуаре присутствовали
несколько зажигательных танцевальных хитов, слушать которые
сидя молодежь была просто не в состоянии. Зрители более
почтенного возраста, отскакавшие свое на концертах в конце
восьмидесятых - начале девяностых, занимали места в
полукруглом амфитеатре. На девяти больших плазменных экранах,
установленных за сценой, проигрывалась специально подобранная
для каждой песни графическая дорожка. Прожектора около сцены и
под потолком то ярко вспыхивали, когда игралось что-то быстрое
и прыгучее, то гасли, когда звучала какая-нибудь медленная
композиция, и тогда в полумраке были хорошо видны ритмично
покачивающиеся из стороны в сторону огоньки зажженных
зрителями зажигалок или их более современный вариант -
светящиеся дисплеи мобильных телефонов. Эта комбинация звука,
изображения и освещения создавала неповторимую атмосферу, в
которой проблемы повседневной жизни сами собой отступали на
второй план, освобождая место то для непринужденного веселья,
то для светлых воспоминаний, то для глубокой задумчивости.
- Ну, как вам, ребята? - спросила Гайка, едва отзвучали
последние аккорды очередной медленной песни, и в зале снова
стало светло.
- По-моему, просто здорово! - отозвался Дейл, нетерпеливо
ерзавший на месте по правую руку от мышки в томительном
ожидании момента, когда норвежцы исполнят его любимую песню. -
А главное - никаких молний, грома и самолетов! Даже не
верится! Наверное, мне каких-то два их самых странных альбома
подсунули!
Изобретательница хихикнула и повернулась ко второму
бурундуку, сидевшему слева от нее.
- А что ты думаешь, Чип? Тебе нравится?
- Да, очень! Особенно в такие моменты, как этот! - ответил
Чип, не сводивший с нее взгляда большую часть концерта.
Сейчас, когда в освещении преобладали яркие и теплые тона, её
волосы и платье искрились золотом, хотя еще минуту назад, во
время песни, пока прожектора не горели, а на экранах кружились
снежинки и проплывали льдины, они казались отлитыми из
серебра. Этот переход от холодного лунного сияния к теплому
солнцу завораживал сам по себе, а каких только оттенков не
приобретали при этом её голубые глаза...
- Ну, где же они, где мои "Искры в глазах"? Я уже еле сижу!
- Дейл даже поднялся и попрыгал на месте, чтобы наглядно
продемонстрировать всю тягость ожидания.
- Смотри, не упади, а то у тебя в глазах будут не только
искры, но и много чего другого! - раздраженно отреагировал
Чип, которого хаотичные телодвижения Дейла отвлекали от музыки
и созерцания Гаечки. Кроме того, непредсказуемые и рискованные
эскапады большеносого бурундука на самом краю занимаемой
Спасателями потолочной балки приводили к тому, что всё
внимание мышки было сосредоточенно именно на Дейле. В
результате Чип, хоть и сам неотрывно следил за старым другом,
готовый в любой момент броситься ему на помощь, чувствовал
себя обделенным и испытывал холодные уколы ревности. Они,
впрочем, тут же таяли, стоило Гайке вновь посмотреть на него,
но едва приходила очередь следующей быстрой мелодии, как всё
начиналось сначала.
- Ух, ты! Ух, ты! Ух, ты! - заволновался Дейл, когда
основные прожектора вновь погасли, а на каждом из экранов
появился медленно перемещающийся справа налево белый круг.
Зазвучали первые ударные аккорды, и бурундук в белом костюме
сорвался с места и чуть не упал, попытавшись одновременно
принять три различные боевые стойки сразу. Но Гайка успела
ухватить его за полу смокинга и усадить назад. Пока играло
вступление, Дейл еще пару раз попытался вскочить, но мышка
цепко держала его за локоть, понимая, что для Дейла будет
гораздо безопаснее слушать эту композицию с места. Ведь одно
дело - упасть на пол с дивана в гостиной Штаба, и совсем
другое - рухнуть с балки под потолком в до отказа заполненную
скачущими людьми фан-зону. Дейл утихомирился, рассудив, что
попрыгать он успеет всегда, а возможность посидеть рядом с
держащей его за руку Гаечкой выпадает чересчур редко, чтобы её
упускать. Чип же почувствовал необычную смесь торжества по
поводу того, что Дейла все-таки утихомирили, и теперь он не
будет отвлекать его от Гаечки, и ревности к тому, что она, как
ему показалось, чересчур крепко держит Дейла за руку. Но тут
мышка обняла его за плечо, и все негативные эмоции разом его
покинули, позволив спокойно и вдумчиво послушать песню.
Которая, как он с удивлением обнаружил, нашла такой отклик в
его душе, как никакая композиция до этого.
Эй, друг, куда путь держим?
Никто из нас не вечен
Иллюзий вредных я лишен
Ведь наша жизнь в том, как умрем
Вот и солнце растопило все огни
Среди сотен тысяч мы с тобой одни
Долго ждал я, чтоб один из нас сказал
Хоть бы чей-то взгляд нас вместе не застал
В неприглядном свете
В неприглядном свете
"Надо же, как интересно..." - подумалось Чипу. Он искоса
посмотрел на блаженствующего Дейла, вспоминая все до единого
случаи, когда он собирался сказать Гаечке о своих чувствах, но
был прерван его появлением. Когда случайным, а когда и не
очень...
Ну, всё, теперь недолго
Продержись еще немного
Иллюзий всяких я лишен
Вся наша жизнь в том, как умрем
Вот и утро забирает звезды в плен
Изменилось всё - не видно перемен
Захотелось вдруг, чтоб кто-нибудь сказал
Не падай духом, даже если сам упал
В неприглядном свете
В неприглядном свете
В неприглядном свете
"Как будто про меня писали..." - размышлял Чип, вслушиваясь
в длинный проигрыш и вглядываясь в мельтешение оранжевых точек
и линий на экранах, словно надеясь прочитать в причудливых
изломах компьютерной графики ответы на свои вопросы...
"Может, сказать ей? Прямо сейчас?"
"Нет, сейчас она может не услышать меня за песней... Или
притворится, что не слышит..."
"Нет, стоп, она не такая! Но, пожалуй, действительно
разумнее будет подождать..."
"А на какой ответ я, собственно, рассчитываю?"
Вот и утро потушило все огни
Изменили все, хоть ты не измени
В неприглядном свете
В неприглядном свете...1
"Странный вопрос. На положительный, разумеется!.."
"Откуда такая уверенность?"
"Э-м-м, ну-у-у..."
"Вот именно..."
- Как тебе песня, Чип?
"Даже не знаю... Но... но попробовать надо!.."
- Чип?
- А, что? Прости, Гаечка, я что-то... призадумался...
- О! - торжествующе воскликнул Дейл. - А сегодня днем что
говорил? "Крики, вопли, шум, думать невозможно!"
- Мало ли, что я там говорил!
- Но ведь говорил!
- Ну и что?!
- Ну и всё!
- Что всё?!
- "Всё" всё!
- Господи, ребята, прекратите сейчас же! - строго сказала
Гайка, поочередно посмотрев на каждого из тяжело дышащих
бурундуков, уже готовых если не к драке, то к обоюдному ору
точно.
- Прости, Гаечка, мы это... мы случайно! - тут же извинился
Дейл, сменив сердитое выражение лица на заискивающую улыбку.
- Да, Гаечка, извини... - последовал его примеру Чип. - Ты
что-то спрашивала...
- Я спрашивала, понравилась ли тебе песня?
- Знаешь... - лидер Спасателей опять задумался, просчитывая
оптимальную стратегию предстоящего обмена репликами. Как бы
потоньше подойти к самому главному вопросу? Как оттолкнуться
от песни? Где найти ту зацепку, которая станет трамплином...
"Долго ждал я, чтоб один из нас сказал
хоть бы чей-то взгляд нас вместе не застал..."
"Точно, вот оно! А потом... Там видно будет!"
- Знаешь, Гаечка... - снова начал Чип, но тут в разговор
вклинился потерявший терпение Дейл:
- Да, Чип, что ты теперь скажешь про "A-Kha" и их песню к
фильму про Дирка Суава? Правда, она гениальна?
- ЧТО?! - Чип был настолько поражен, что все заготовленные
слова вылетели у него из головы. - Как это?! Ты же говорил,
что она называется "Искры в глазах"!
- Нет, Чип, я такого не говорил! - назидательно произнес
Дейл, для пущей строгости подняв вверх указательный палец. - Я
говорил, что это заглавная песня из фильма про Дирка Суава
"Искры в глазах"! А сама песня называется "В неприглядном
свете"!
- Но ведь... как же тогда она может быть заглавной, если
называется не так, как фильм?!
- А она и называется, как фильм! Просто фильмы про Суава
снимаются в Англии, и песня писалась под название фильма в
тамошнем прокате! А в нашем прокате его озаглавили "Искры в
глазах", чтобы название не совпадало с каким-то ночным телешоу
про политиков. Вот!
- Познавательно... - протянул Чип, которого эти выкладки в
исполнении Дейла просто подавили. Во-первых, потому что это
были ВЫКЛАДКИ в исполнении ДЕЙЛА. А во-вторых, потому что
стыдился признаться, что ему пришлась по душе песня из глупого
боевика, которая теперь казалась ему совершенно плоской и в
чем-то даже пошлой, как и все фильмы про Суава.
- Так как тебе песня, Чип? - повторила свой вопрос Гайка.
- Знаешь, Гаечка, она мне не понравилась!
- Да? - удивилась мышка. - Но ведь ты так внимательно её
слушал, я видела...
- Знаешь, ты права. Поначалу я решил, что она ничего, но
потом всё стало как-то невыразительно, скупо и вообще... Ну,
так себе, в общем! - сказав это, Чип почувствовал себя
спокойнее, так как всегда предпочитал признать свою ошибку,
чем согласиться с правотой Дейла.
- Понятно... - сказала мышка, снова устремляя взгляд на
сцену, где один из участников группы как раз снимал с себя
электрогитару, чтобы сесть за вывезенный на сцену специально
для следующей песни рояль.
- Зато мне понравилась! Особенно момент про "хоть бы чей-то
взгляд нас вместе не застал!" - поспешил перехватить
инициативу Дейл и бросил на Чипа красноречивый взгляд.
- Да, это они хорошо придумали! - согласилась
изобретательница. Чип мысленно откусил от своей шляпы
здоровенный кусок, коря себя за гордыню и глупость, и всю
оставшуюся часть концерта просидел мрачный, как грозовая туча.
* 2 *
15 июня
Первый рабочий день новой недели выдался для команды
Спасателей весьма и весьма насыщенным. С самого утра Гаечка,
забив доверху деталями и инструментами салон "Крыла
Спасателей", грузовую сетку и погруженный на еще не снятые с
носовой части самолета манипуляторы учебный металлический
контейнер, отправилась в Малую Центральную больницу, попросив
друзей разобрать в её отсутствие учебно-тренировочный комплекс
и часть подъемников. Хотя построенная ею система кранов была
очень удобной, ибо позволяла очень быстро доставлять
габаритные детали из мастерской на площадку перед ангаром или
на землю, к дверям гаража, она получилась громоздкой,
непрактичной в использовании и неэстетичной на вид, так как
совершенно не вписывалась в геометрию дерева и закрывала собою
несколько окон. Понятное дело, в субботу, когда упор делался
на скорость и простоту, эти вопросы волновали Гайку меньше
всего на свете. Но теперь, когда всё было позади, и жизнь
продолжилась, можно было подумать и об удобстве и красоте.
Проделанный наспех проем в стене мастерской мышка планировала
закрыть складывающимся вверх металлическим жалюзи, а весь
конгломерат подъемников заменить тремя телескопическими
кранами, которые в сложенном состоянии будут убираться в
изгибы коры дерева, а при максимальном выдвижении покроют всё
расстояние от мастерской до ангара. И даже чуть дальше, так,
про запас.
Одним словом, труд предстоял поистине капитальный, и вся
команда, засучив рукава, взялась за дело. Особенно Чип,
которому погружение с головой в работу позволяло отвлечься от
не дававших покоя мыслей о вчерашнем провале. А поскольку уже
сам вид и само присутствие Дейла напоминали ему об этом, он
делал всё возможное, чтобы работать на другом участке, в паре
с Рокфором, Вжиком или вообще в одиночестве, каждый раз
выбирая для себя самый удаленный на данный момент кран. То ли
потому, что его подстегивала злость, то ли потому, что ввиду
отсутствия Дейла ему не с кем было пререкаться, но он работал
настолько быстро и четко, что сам удивился, когда оказалось,
что всё, о чем их просила изобретательница, уже сделано, а еще
даже время обеда не подошло.
- А мы все-таки молодцы, а, друзья? Что скажете? - спросил
Рокфор, окидывая оценивающим взглядом фронт проделанных работ.
- Да, мы хорошо поработали! - согласился Дейл, утираясь
влажным полотенцем. - Гаечка очень обрадуется, когда вернется!
- Уверен, она обрадуется еще сильней, если мы перевыполним
её поручение! - сказал Чип, которому по-прежнему требовалась
отдушина для негативных эмоций. - Как вы на это смотрите?
- Не знаю, Чип, - почесал голову Рокфор, - что-то я
чувствую, что в ближайшие часы на все эти краны и болты я без
содрогания смотреть не смогу.
- Я тоже! - кивнул Дейл. - Я - за отдых!
- Ну, может... - Чип начал лихорадочно соображать, чем бы
еще таким полезным заняться. - О! Знаю! Давайте сходим в
полицейский участок! Вдруг для нас есть работа? Последний раз
мы там были...
- В пятницу! - закончил за него Дейл. - Да ну, скукотища!
Жара, мухи... Прости, Вжик, я совсем не тебя имел в виду!
- Ну, тогда я сам пойду! - и Чип решительно направился к
лестнице в гараж.
- Постой, Чиппер, я с тобой! - воскликнул Рокфор, догоняя
его. - Кто знает, вдруг у Спинелли найдется для меня парочка
сырных шариков!
- И я с вами! - пропищал Вжик и полетел за старым
товарищем.
- Ладно, идите, я пока музыку послушаю! - крикнул им Дейл.
- Смотри, пол не провали, когда будешь прыгать! - съязвил
на прощание Чип, решив, что Дейл по обыкновению будет слушать
что-то тяжелое и громкое. Он ничего не знал про диски "A-Kha",
которые его друг, перекопав весь стеллаж со своей музыкальной
коллекцией, выудил из самого дальнего и пыльного его угла с
твердым намерением послушать эти два альбома до конца, сколько
бы раскатов грома, молний и взлетающих самолетов там ни было.
Ведь их песни так понравились Гаечке, а её выбору Дейл
доверял, как своему, и даже чуть больше...
Разумеется, всего этого Чип уже не видел, что, впрочем,
было к лучшему. Ему и так было не сладко, и дополнительная
информация явилась бы ничем иным, как солью на его душевные
раны.
Тем более что подлинные испытания были у него еще впереди.
Бдение на старом вентиляторе под потолком полицейского
участка результатов не дало. Сколько Чип ни вглядывался в лица
редких посетителей и ни вслушивался в сбивчивые объяснения,
которые они давали разморенным от жары полицейским, ничего,
заслуживающего внимания команды Спасателей, он не находил.
Никаких пропавших без вести домашних любимцев. Ни одного
необъяснимого с человеческой точки зрения ограбления, за
которым могли стоять Толстопуз, Капоне или другая банда
зверей-преступников, или таинственного, не поддающегося
рациональному объяснению происшествия, означавшего бы, что
профессор Нимнул снова взялся за старое...
Впрочем, чем больше времени проходило с момента операции в
Боттлботтоме(2), тем больше Спасатели убеждались, что
преступной деятельности Нортона Нимнула пришел конец. Его, как
и обещал начальник охраны исследовательского центра,
наградили Медалью Национальной безопасности, и ученый-изгой
в мгновение ока превратился в героя национального
масштаба. У него брали многочисленные интервью, приглашали
на телешоу, включили в состав жюри Национальной
технической олимпиады среди школьников и студентов и
предложили должность профессора в Принстонском университете.
И Нимнул, окончательно убедившийся в том, что для всеобщего
признания совершенно необязательно порабощать мир, стал
пожинать плоды спокойной и мирной славы.
Так это, во всяком случае, выглядело со стороны. В
принципе, Чип был не против такого поворота событий, ведь это
означало бы, что им удалось раз и навсегда избавить мир от
происков очередного злого гения. Но он также чувствовал, что
теперь ему чего-то не хватает. Все-таки почти все их схватки с
профессором были настоящим испытанием, а таинственные
происшествия, с которых обычно всё начиналось - подлинным
вызовом его интеллекту и чутью детектива. Чипу и так нечасто
выпадала возможность почувствовать себя Шерлоком Джонсом, а
теперь, похоже, это и вовсе станет редкостью...
В целом, очередное дежурство прошло скучно, если не считать
недурственной перепалки между Спинелли и кем-то из отдела
материального обеспечения по поводу кондиционера, в ходе
которой сержант использовал такие заковыристые конструкции,
что Чип, Рокфор и Вжик катались со смеху по всей площади
вентилятора. А когда Спинелли, бросив трубку, открыл
припасенный пакет с сырными шариками, австралиец тут же
бросился за ними, внеся разнообразие как в дежурство
Спасателей, так и в работу всего отдела.
- Ну что, Чип, похоже, день сегодня не сырный! - заметил
Рокки, когда они поднимались на крышу к проверенным временем
катапультам.
- Да, Рокки, похоже на то... - вздохнул бурундук. - Хотя,
может, оно и к лучшему? Ведь это означает, что наша работа не
пропадает даром, и преступлений действительно становится
меньше!
- Хотелось бы верить! - кивнул его собеседник, занимая
место в своем личном, специально отрегулированном под его вес
мышеметателе. Чип забрался на один из обычных. Вжик запустил
желудь с силой, необходимой для активации двух катапульт, и
трое друзей отправились в очередной из своих бесчисленных
полетов по маршруту "Полицейский участок - Штаб Спасателей".
И первым, что они увидели по приземлении на площадку перед
ангаром, было "Крыло".
"Гаечка уже вернулась... - сообразил Чип. - И наверняка
сидит в мастерской... Похоже, это шанс. Надо пойти к ней
сейчас, пока она не улетела снова, а Дейл скачет в наушниках
по гостиной, забыв обо всем на свете... Да, это он! Момент
истины!"
Оставив Рокфора и Вжика на кухне готовить обед, лидер
Спасателей пошел наверх. "Только бы получилось, только бы всё
получилось... - повторял он про себя. - Надо только незаметно
прошмыгнуть на лестницу на верхний этаж, чтобы Дейл не
заметил, и тогда..."
"Стоп!"
Чип остановился и прислушался. Обычно, когда Дейл слушал
музыку, крики и топот были слышны даже снаружи. Но сейчас было
тихо. Неестественно, подозрительно тихо.
Ступая осторожно, чтобы не скрипнула ни одна половица, Чип
приблизился к двери в гостиную и выглянул из-за угла. Комната
была пуста. Лазерный проигрыватель был выключен, и тонкий
черный провод тянулся от него через всю комнату к дивану, на
котором лежали небрежно брошенные наушники.
Бурундук почувствовал, как по его спине стекает струйка
холодного пота, а в животе закручивается тугой узел дурного
предчувствия. Что-то здесь не так. Слишком мало было в этом
мире вещей, способных отвлечь Дейла от прослушивания его
любимых дисков. Одна из них - голод - отпадала, так как на
кухне его не было...
"Может, он в нашей комнате?"
"Конечно! Просто читает очередной выпуск журнала с
комиксами, ничего вокруг не видя и не слыша!"
Чип пошел вниз в их с Дейлом комнату. Но и там было пусто.
Вторая причина тоже отпала.
"Может, он пошел погулять?"
"Разумеется! За время нашего отсутствия он дослушал свою
музыку и пошел проветриться после бешеных скачек по Штабу! Всё
очень просто!"
Он вернулся наверх и пошел к входным дверям, чтобы
проверить, не сидит ли Дейл на крыльце или одной из ближайших
веток. При этом он шел настолько стремительно, подгоняемый
желанием поскорее покончить с этой "загадкой", что едва не
упал, споткнувшись о всё тот же провод от наушников...
Чип остановился, как вкопанный, его нервы натянулись, как
струны. Или как этот злосчастный тянущийся поперек прохода
провод от сконструированных Гайкой для Дейла наушников.
Гайкой. Для Дейла.
"А вдруг причина в этом?!"
Он посмотрел наверх, на скрытые площадкой верхнего этажа
двери мастерской, откуда тоже не доносилось ни одного
привычного звука. Ни стука молотка, ни шипения сварочного
аппарата, ни грохота передвигаемых ящиков с деталями...
"А если Дейл опередил меня?! Если как раз сейчас он
произносит те слова, что собирался сказать ей я?"
"Долго ждал я, чтоб один из нас сказал
хоть бы чей-то взгляд нас вместе не застал..."
"А если Дейл дождался?!"
"Так вот оно что... Вот в чем был смысл!.."
"- Ладно, идите, я пока музыку послушаю!
- Смотри, пол не провали, когда будешь прыгать!.."
"Каким же надо было быть дураком, чтобы клюнуть на этот
трюк?!"
Разумеется, Дейл остался в Штабе не потому, что хотел
послушать музыку. Он хотел дождаться возвращения Гаечки из
Малой Центральной больницы...
Не разбирая дороги, Чип бросился на верхний этаж. Пока он
вприпрыжку несся по лестнице и бежал к дверям мастерской, он
успел раз десять пережить одну и ту же сцену. Вот он рывком
распахивает дверь и видит их в объятиях друг друга. Еще
какое-то время они продолжают целоваться, не обращая внимания
ни на что и ни на кого, но вот Дейл краем глаза замечает его и
замирает. "Что случилось, любимый?" - спрашивает его Гайка,
открывая глаза. Потом поворачивает голову, чтобы проследить за
взглядом своего суженого, и, увидев в дверях его, заливается
краской. "Понимаешь, Чип..." - неуверенно начинает Дейл, а
мышка продолжает: "Мы давно хотели сказать тебе..." "Мы с
Гаечкой..." - снова говорит Дейл, потом опять Гайка: "Пойми,
Чип, ты очень хороший, симпатичный, но..." Они оба замолкают,
обмениваются красноречивыми взглядами и, собравшись с духом,
хором говорят: "Мы любим друг друга!" И ему ничего не
остается, как зареветь раненым медведем и броситься вон из
мастерской, из Штаба и из городского парка, окончательно
удостоверившись в том, что его дальнейшая жизнь потеряла
всякий смысл...
Но мастерская тоже была пуста.
Тяжело дышащий после очень быстрого и очень нервного бега
Чип еще пару минут постоял на пороге пустого помещения, после
чего помотал головой и зажмурился, пытаясь прогнать
мельтешащие перед глазами разноцветные пятна. Что ни говорите,
а так и до сумасшествия недалеко...
Теперь, правда, на повестке дня возник еще один вопрос.
"Где Гайка?"
"Крыло" стоит в ангаре, это неоспоримый факт. Значит, мышка
уже вернулась из МЦБ. Но куда могла пойти после этого? В
мастерской её нет. И на нижнем этаже нет. И в гостиной тоже
нет...
А как насчет её комнаты?
А что она там может делать такого, чего не может делать в
мастерской?..
"Да это же Э-ЛЕ-МЕН-ТАР-НО!"
Что можно делать в своей комнате после целого месяца
безвылазной работы в мастерской, сумасшедшей субботы,
посвященного поискам и перешиванию платья воскресенья и
сегодняшнего многочасового труда на благо Малой Центральной
больницы?
Отдыхать.
Теперь отсутствие Дейла было очень легко объяснить. Гаечка
попросила его не шуметь, и он пошел прыгать и кувыркаться
где-то в другом месте. Например, к фонтану. А может,
отправился в магазин за новыми комиксами. Да мало ли что может
придумать Дейл!..
Уж никак не меньше, чем умудрился нафантазировать он сам.
"Недаром говорят, что понедельник - день тяжелый... Голова
совсем не варит. Точнее, варит, но что-то не то... Кстати, о
варке. Надо пообедать. И успокоиться. А то я какой-то чересчур
голодный и нервный стал в последнее время..."
И Чип направился на кухню, стараясь ступать как можно тише,
чтобы не потревожить сон прекрасной мышки. Слава Богу, хоть с
ней всё выяснилось. Разумеется, чтобы окончательно развеять
все сомнения, надо было заглянуть к ней, но ему и так было
слишком стыдно за то, что он вообразил себе по дороге в
мастерскую, чтобы теперь ломиться к Гаечке в комнату. Осталось
дождаться возвращения Дейла, и всё снова придет в норму...
- Дейл не возвращался? - спросил Чип, заходя на кухню. Лишь
вдохнув изумительный аромат запеченных в сыре желудевых
отбивных, он понял, насколько сильно проголодался, и сел за
стол, потирая руки и облизываясь.
- Нет, их еще не было, - ответил Рокки.
- Кого "их"? - не понял Чип.
- Дейла и Гайки. Они взяли рейнджермобиль и поехали в
магазин игрушек Мо за батарейками для "Крыла" и новыми
присосками для гиротанка.
- Как ты догадался? - спросил пораженный Чип. Он,
оббегавший весь Штаб снизу доверху, не нашел ничего, что
позволило бы сделать такой вывод, и не понимал, как это
удалось не выходившему из кухни Рокфору.
- Телепатия, мой мальчик! - подмигнул австралиец опешившему
бурундуку. - Видишь эту большую металлическую миску на столе?
Я заглянул в нее, прочел нужные заклинания, и вуа-ля - мне
открылась истина!
- Да ну, не может быть...
- Не веришь? Мне? После всего того, что случилось в
субботу? - австралиец нахмурился.
- Э-э-э... Ну-у-у...
Некоторое время Рокки продолжал хмуриться, глядя на Чипа,
пытающегося сформулировать внятный ответ, но в итоге не
выдержал и рассмеялся.
- И правильно делаешь, что не веришь! Разумеется, никаких
заклинаний мне произносить не пришлось, так как я и без них
прекрасно умею читать. Там лежала записка. Вот, посмотри!
Рокки выудил из кармана фартука сложенный вчетверо листик и
бросил его Чипу. Развернув записку, бурундук прочел следующее.
"Мы с Дейлом взяли рейнджермобиль и поехали в магазин
игрушек Мо за батарейками для "Крыла" и новыми присосками для
гиротанка. Скоро будем.
Гайка."
"Это всё хорошо, конечно, но почему они оставили записку на
кухне, а не в гостиной?"
Потому что знали, что они с Рокфором пошли в полицейский
участок, а значит, вернутся через ангар. И положили записку
прямо у них перед носом. Но он слишком спешил наверх, чтобы
обращать внимание на такие мелочи, как оставленные друзьями
записки.
"Опять всё просто, как дважды два... Теряю форму...
Придется перечитать что-нибудь из Говарда Баскервиля, это
всегда помогает. Да, точно, так и сделаю!" - решил Чип,
откладывая записку в сторону и принимаясь за еду. Отбивные у
Рокки получились изумительные и просто таяли во рту, а в
сочетании с густым сливовым киселем создавали такую
непередаваемую вкусовую гамму, что Чип моментально забыл обо
всех переживаниях. Да и вообще, что могло быть
предосудительного в совместной поездке Гаечки и Дейла за
деталями? Наоборот, всё совершенно естественно. Не самой же ей
всё это снимать с полок и грузить на рейнджермобиль, правда
ведь?
Расправившись со своей порцией, Чип поблагодарил Рокки и
пошел в свою комнату. Переступив через вываленные Дейлом из
стеллажа диски и в очередной раз убедившись, что в вопросах
чистоты и порядка его друг абсолютно безнадежен, он подошел к
своему книжному шкафу. После некоторых раздумий лидер
Спасателей остановил свой выбор на темно-синем томике
"Возвращения Шерлока Джонса" и, устроившись поудобнее на
кровати, погрузился в мир викторианской Англии с её старинными
особняками, мрачными тайнами, нерасторопными полицейскими и
гениальным маэстро частного сыска Шерлоком Джонсом с его
верным соратником доктором Блотсоном.
Именно этот сборник рассказов всегда мог вывести его из
любой депрессии, разогнать самые мрачные мысли. И хотя Чип
знал эти истории практически наизусть, он каждый раз читал их
с огромным интересом, переживая такие же яркие эмоции, как во
время своего первого с ними знакомства. Он также громко
смеялся, читая "Полный дом" и воочию представляя себе
выражение лица бедолаги Блотсона, когда он увидел перед собой
восставшего из мертвых старого товарища. И так же до
последнего момента переживал, что многоопытный наемный убийца
не клюнет на выставленный в окно манекен и уйдет, так и не
сделав роковой для себя выстрел и не дав полицейским повода
арестовать себя. Потом приходил черед истории о наладчике из
Шервуда, когда только проницательность Джонса помогла спасти
невиновного юношу, мастерски подставленного своим деловым
партнером. А уж "Танцующие солдатики" - это был просто шедевр.
Как же Чип мечтал когда-нибудь столкнуться с таким же кодом,
на первый взгляд безобидным и бессмысленным, но на самом деле
скрывающим изощренное злодеяние...
Бурундук закрыл глаза, давая волю воображению, но тут же
глубоко вздохнул. Мечты, мечты... С одной стороны, ему грех
было жаловаться на неинтересную жизнь, ведь не далее, как
позавчера, он и его команда спасли целый пассажирский самолет.
Но с другой стороны, его личный вклад в общее дело
ограничивался установкой четырех дуг, а львиную долю работы
проделала Гайка. И даже вся прелесть поисков нужных деталей по
всему городу на обширных складах была сведена на нет её
исчерпывающими указаниями. Настолько исчерпывающими, что места
для тайн, загадок и неожиданных открытий просто не было...
Еще раз вздохнув, Чип продолжил чтение. И почти сразу же
грусть его покинула, так как следующий рассказ, "Одинокая
наездница", был ярким примером того, что на самом деле мрачные
тайны подстерегают нас повсюду, скрываясь за самыми на первый
взгляд рутинными событиями. Казалось бы, какую опасность может
таить в себе обычная воскресная поездка юной учительницы пения
по людной дороге от дома до железнодорожной станции? Как
показали дальнейшие события - всё, что угодно. Вплоть до её
похищения с целью насильно выдать замуж за беспринципного и
жестокого богача...
В дальнем уголке сознания Чипа коротко звякнул тревожный
звоночек. Слабо-слабо, практически незаметно, но всё вокруг
моментально стало выглядеть несколько иначе. И меблировка
комнаты стала как-то мрачнее, а тени в углах - гуще...
"Конечно, тени будут гуще! Солнце постепенно уходит на
другую сторону дерева, вот тени и густеют, и вообще темнее
становится! Так, надо передохнуть! Много детективных историй
подряд тоже вредно!"
С этой мыслью Чип встал и с томиком подмышкой пошел на
кухню налить себе чашку освежающего киселя, по дороге заглянув
на верхнюю полку кровати. Не то чтобы он считал, что Дейл
способен незаметно войти в комнату и забраться туда, когда он
сам лежит тут же, на нижней, пусть и погрузившись в чтение.
Просто решил удостовериться наверняка. Разумеется, Дейла там
не оказалось, а вот Рокфор наоборот был на кухне, словно и не
уходил никуда, и нарезал зеленый лук для салата.
- Они приехали? - спросил Чип, доставая из холодильника
кувшин с киселем как раз такой температуры, которая больше
всего подходит к знойному летнему вечеру.
- Еще нет, - ответил австралиец.
- Вот как... Интересно, что могло их задержать?
- Мало ли что, ты же знаешь Гаечку! Стоит ей увидеть
какую-нибудь техническую новинку, и её уже за уши не оттащить!
- Это да, - согласился Чип, вспомнив прошлый месяц. -
Ладно, если что, я буду в гостиной!
Бурундук допил кисель и пошел наверх, где освещение было
получше. Сев за столик у окна, он включил маленький светильник
над головой и вернулся в мир книги. "Случай в пансионате",
"Черный Джек", "Второе рождение Мольбертона", "Три Наполеона",
"Шесть студентов"... Он буквально глотал рассказы, листая
страницы всё быстрее и быстрее, явственно ощущая при этом, как
чувство непонятной тревоги, от которого он пытался спастись
таким своеобразным бегством, всё же настигает его...
"Пенсне в серебряной оправе". Близорукая женщина проникла в
дом к бывшему мужу, чтобы выкрасть свой украденный ранее её
мужем дневник, который мог многое рассказать о его прошлом и
помочь вызволить невинного человека с каторги. Но, на беду, её
застал некстати проснувшийся секретарь, и она в пылу борьбы
ударила его по голове первым, что попалось ей под руку -
тяжелым пресс-папье. Секретарь упал замертво, шум перебудил
весь дом, а её пенсне, без которого она в силу близорукости
была как без рук, упало на пол и куда-то укатилось. И вот она
вслепую идет по дому, но из двух одинаковых коридоров выбирает
не тот, который ведет к выходу, а тот, который ведет внутрь
дома, прямо в спальню её бывшего мужа...
Прозвенел второй звоночек, уже чуть громче, чем предыдущий.
"И что это должно значить? - спросил самого себя Чип. - Ну,
ошиблась коридором, не разглядела дорогу, свернула не туда..."
"Может, и я не туда свернул?"
"В смысле "не туда"? Это куда?"
Но мысль ускользала. Она была там, она практически
оформилась, но ухватить её за нитку и размотать, как клубок
тайн, Чипу никак не удавалось.
"Да ну, глупости... - решил он, возвращаясь к чтению. -
Подумаешь, фантазия на нервной почве разыгралась..."
- Чип, малыш!
- Да, Рокки?
- Их всё еще нет, и я подумал...
- Как нет?! - вскочил Чип и посмотрел на часы, цифры на
которых были едва различимы в свете оранжевых лучей
погружающегося в океан закатного солнца. - Уже вечер, а они до
сих пор не вернулись?! Это...
- Да, Чип, знаю, я поэтому и...
- Срочно на поиски! - крикнул Чип и бросился к ведущей на
нижний этаж лестнице, но Рокфор остановил его, задав один
простой, но от того ничуть не менее закономерный и важный
вопрос.
- На чем?
Чип так и замер на верхней ступеньке в той позе, в которой
его застали слова австралийца.
"Действительно, на чем?"
- "Крыло"... - сказал он.
- Батарейки, - ответил Рокфор.
- Рейнджермобиль...
- У них.
- Гиротанк...
- Присоски и фен.
Присоски были использованы при постройке ДУГИ. А снятый с
крепления на дереве фен, входивший в состав
учебно-тренировочного комплекса, так и лежал в углу гаража,
дожидаясь установки назад на боевую машину. Дожидаясь Гайки.
- Самолет...
- Не-а, - ответил австралиец, имея в виду приземление на
крышу "Айс-Доума". Хотя Гайка сделала всё возможное, чтобы
посадить "Крыло Спасателей" с прицепленным к нему Самолетом
как можно более мягко и надежно, без пары мелких казусов с
центровкой и креном не обошлось. В результате в данный момент
у Самолета функционировало лишь одно крыло, посему летать на
нем можно было исключительно кругами.
- Но... но тогда... пешком! И на крыльях! - он кивнул на
нервно выписывающего восьмерки Вжика. - Спасатели, вперед!
- Вперед... - отозвались австралийская мышь и муха, и еще
никогда боевой клич команды Спасателей не звучал так уныло.
Когда троица вернулась в Штаб, часы в гостиной как раз
пропищали полночь. Вжик сказал, что еще раз облетит парк, а
Чип и Рокки, молча кивнув, пошли на кухню, где сели за стол и
стали молча разглядывать оставленную друзьями записку, как
будто это могло хоть что-то дать. Но делать они всё равно
больше ничего не могли. Они устали, измучились и отчаялись.
За эти несколько часов они побывали везде. Дважды прошли по
маршруту от городского парка до магазина игрушек, опрашивая
всех встречных грызунов и птиц. Показывали фотографии друзей,
описывали рейнджермобиль, подробно расспрашивали и проверяли
каждую мелочь. Всё было напрасно. Да, светловолосую мышку в
синем комбинезоне и красноносого бурундука в гавайке видели у
магазина Мо. Но это было еще днем, а потом они будто
растворились в воздухе вместе с рейнджермобилем и взятыми из
магазина деталями. И хотя очень многие запомнили диковинную
машину на вентиляторной тяге, точно сказать, когда это было и
куда она ехала, не мог никто. Тогда друзья отправились в Малую
Центральную больницу, решив, что посещение магазина игрушек
могло натолкнуть Гайку на идею нового медицинского прибора.
Другие причины, по которым они могли оказаться там, Спасателям
рассматривать не хотелось...
Но в МЦБ им сказали, что прибывшая сюда утром и поразившая
всех своими изобретениями гениальная мышка как улетела на
своем самолете, так больше не возвращалась ни в качестве
мастера-техника, ни в качестве пациента, ни в каком другом.
Это, конечно, радовало, поскольку оставляло надежду, что с
ними всё в порядке, и что они с Дейлом просто наткнулись на
интересное дело, тем более, что именно в магазине Мо Спасатели
в свое время напали на след похищенных бандой Капоне
радиоуправляемых кораблей(3). Но, если разобраться, это было
очень слабым утешением. Слишком уж много чего могло случиться
с бурундуком и мышкой на оживленных улицах мегаполиса...
- Ужинать будешь, Чиппер? - спросил Рокфор, беря с
кухонного стола одну из накрытых пластмассовой крышкой тарелок
и ставя её перед бурундуком. - Я всё с вечера приготовил, даже
по порциям разложил. Могу подогреть, если остыло...
- ЧТО?! - закричал Чип, которому эти простые слова и
действия сорвали все клапаны разом. - Как ты можешь в такой
момент думать о еде?! Ты что, забыл?!!
- ЭТО ТЫ, ПОХОЖЕ, ЗАБЫЛ, С КЕМ РАЗГОВАРИВАЕШЬ! - взревел
австралиец так громко и мощно, что Чип в первую секунду решил,
что поток воздуха вынесет его вон из Штаба. - Забыл, что Дейл
тоже мой друг?! Забыл, что Гаечка мне как дочка?! Забыл?!!
- Нет, Рокки, не забыл... Прости, я погорячился...
Остыв столь же стремительно, как перед этим впал в ярость,
австралиец примирительно произнес:
- Ничего, Чип, я всё понимаю. Я сам, как видишь, на
пределе.
- Да, ты прав. Нам надо успокоиться и подумать. Подумать...
- Правда, Чип, поешь. Ночью мы всё равно уже ничего не
сделаем, тем более без техники... Разве что Вжик еще что-то
обнаружит...
- Да-да, конечно... Но знаешь, - Чип посмотрел на тарелку
перед собой, сквозь запотевшую крышку которой виднелось что-то
очень аппетитное, - сейчас я, пожалуй, не смогу ничего
съесть...
- Понимаю, - кивнул австралиец. Он убрал тарелку со стола и
поставил обратно поверх второй такой же. - Я, пожалуй, тоже...
- Ладно, я... я буду наверху, в гостиной... Позовешь,
когда... когда вернется Вжик, хорошо?
- Конечно.
- Тогда... тогда до новостей, - Чип махнул рукой и поплелся
вверх по лестнице, снедаемый самыми мрачными предчувствиями.
"Только бы с ними было всё в порядке... - повторял он про
себя. - Только бы они вернулись... Только бы увидеть их еще
раз..."
В гостиной он занял любимое кресло и несколько минут
неподвижно сидел с закрытыми глазами, снова и снова мысленно
проходя маршрут от Штаба до магазина игрушек Мо. После, еще
раз убедившись, что вариантов слишком много, взял в руки
оставленный ранее на столе томик рассказов о Шерлоке Джонсе и
вгляделся в вытисненный на обложке профиль великого сыщика. Уж
кто-кто, а он умел перебрать все варианты и выбрать из них
единственно верный. Что в истории про пенсне, что в следующей,
озаглавленной "Пропавший крикетист". Это был один из самых
интересных рассказов в этом сборнике, и Чип настолько хорошо
его помнил, что ему даже не требовалось открывать книгу, так
как текст сам возник у него перед глазами.
Это была история о том, как накануне важного матча пропал
ключевой игрок университетской команды. Всё указывало на
происки соперников, но Шерлок Джонс сразу понял, что всё
гораздо сложнее. Или, наоборот, проще, это уж как посмотреть.
Это не было похищение или убийство, это вообще не было
преступлением как таковым. Просто парень узнал, что отчим его
возлюбленной собирается через три дня выдать её за его
однокурсника - заносчивого отпрыска очень знатного и богатого
рода. Поэтому он, оставив для отвода глаз у хозяина отеля
записку о том, что ему срочно надо получить посылку из дома,
сбежал, дабы тайно обвенчаться с любимой и тем самым
расстроить гнусные планы...
Третий звонок. Громкий, как звон церковных колоколов.
Или свадебных колокольчиков.
Книга выскользнула из рук Чипа и упала на пол с громким
стуком. Но бурундук его не услышал. Сейчас он находился
слишком далеко отсюда, чтобы его услышать...
- Зато мне понравилась! Особенно момент про "хоть бы чей-то
взгляд нас вместе не застал!"
- Да, это они хорошо придумали!
"Нет..."
"Не может быть..."
- Ладно, идите, я пока музыку послушаю!
Когда эта догадка посетила его в первый раз, он бросился в
мастерскую. Но там их не оказалось, и он успокоился.
Но мастерская изначально была тут ни при чем.
"Это не тот коридор. Ты не там ищешь..."
"Мы с Дейлом взяли рейнджермобиль и поехали в магазин
игрушек Мо за батарейками для "Крыла" и новыми присосками для
гиротанка. Скоро будем.
Гайка."
Записка для отвода глаз, чтобы они не бросились искать их
сразу. Чтобы он не бросился искать их сразу. А потом, когда
бросится, побежал не в тот коридор, дав им таким образом
время. Время для...
"НЕТ! НЕ МОЖЕТ ЭТОГО БЫТЬ!"
Но это было. Одно звено цеплялось к другому, и все вместе
они создавали одну длинную цепочку фактов и следствий, слишком
логичную, чтобы её игнорировать...
Чип плохо соображал, что происходит, и что он сам делает.
Его сознание было полностью подчинено одному единственному
инстинкту, а тело действовало само по себе.
"Я должен найти их, во что бы то ни стало!"
Схватиться за подлокотники кресла и, оттолкнувшись, что
было силы, преодолеть одним махом половину расстояния,
отделявшего его от входной двери.
"Должен найти их сам, сейчас же, без Рокфора и Вжика!"
Сгруппироваться и прыгнуть вперед, еще в воздухе выбрасывая
руку в направлении дверной ручки.
"Обыскать всё еще раз! Парк, магазин игрушек, больницу,
всё!"
Приземлиться на сложенные из косточек домино ступеньки и
схватиться за ручку, чтобы не упасть на спину.
"Только бы они нашлись... Только бы всё это оказалось
глупой фантазией..."
Рвануть дверь на себя.
"...потому что в противном случае будет лучше..."
- Ого, Чип, вот это сервис... Спасибо... - слабым голосом
произнес Дейл, еле ворочая высунутым языком. Он с видимым
трудом перенес через порог полусогнутые от полного изнеможения
ноги и проследовал мимо остолбеневшего Чипа, даже не взглянув
на него слипающимися и готовыми в любую секунду закрыться
глазами.
- Привет, Чип... - поздоровалась вошедшая следом Гайка. Она
хоть и выглядела свежее, но несомненно пребывала в точно таком
же состоянии, что и Дейл.
- Добрый вечер... - сипло ответил Чип, захлопывая дверь
обратно. - А... где... что...
- ГАЕЧКА! ДОРОГАЯ! ДЕЙЛ! МАЛЫШ! - закричал Рокфор, влетая в
гостиную в сопровождении Вжика, который вернулся в Штаб через
кухню, чтобы как можно быстрее сообщить друзьям хорошие
новости. - Вы вернулись! Вы живы! Вы... Что с вами?! Да на вас
лиц нет! Что произошло?! На вас кто-то напал?!
- Нет... - мотнул головой Дейл, которому и так было нелегко
говорить, а сейчас, когда его изо всех сил прижал к себе
Рокфор, он сам не понимал, как еще сохраняет способность
издавать хоть какие-то звуки.
- Нет, Рокки, всё в порядке, честно, - ответила Гайка. -
Просто больше всего на свете я сейчас хочу съесть десять
порций твоей сырной похлебки и где-то с неделю поспать...
- Разумеется, дорогие мои, разумеется! - Рокки взял их за
плечи и повел в направлении кухни. - Ужин давно готов, только
вас двоих и дожидается!
- Нет, Рокки, извини, - пробормотал враз побледневший Дейл,
- но что касается еды, я - пас... А вот выспаться - это да,
это надо... это хоть сейчас...
- Как скажешь, мой мальчик! Как тебе будет лучше, так и
сделаем! - заверил бурундука австралиец, и они вместе с Гайкой
и Вжиком вышли из гостиной, оставив Чипа, сбитого с толку
столь стремительным развитием событий, стоять у дверей в
полном душевном смятении. Его голова просто раскалывалась от
переполнявшего её хаотичного нагромождения мыслей, и он сел
прямо на ступеньки, закрыв лицо шляпой, чтобы отрешиться от
всего и попытаться заново проанализировать ситуацию. Но
получалось у него это из рук вон плохо, поскольку всё в итоге
упиралось в вопросы "где они были?" и "что делали?".
Разумеется, в детективных книжках можно вычитать уйму
возможных объяснений, но дать однозначный ответ на этот вопрос
могли только они, Гайка и Дейл.
Значит, с них и начнем.
Спустившись на кухню, Чип застал там картину поистине
идиллическую. Гаечка быстро и жадно ела, а Рокфор сидел
напротив, положив голову на ладони и не сводя с нее влажных то
ли от лука, то ли от чего-то другого глаз.
- Гаечка, может, добавочки? - спросил он таким мягким
голосом, какого Чип доселе в его исполнении не слышал.
- Угум... - кивнула изобретательница, и великан так быстро
встал из-за стола, принес вторую порцию и сел обратно, как
будто помолодел лет на десять и похудел на пяток драхм(4).
- Эхем-эхем! - откашлялся Чип, чтобы привлечь к себе хоть
каплю внимания. - Гаечка, я конечно, понимаю...
- Все вопросы - потом! - резко ответил Рокфор, и эта
резкость так контрастировала с тоном его предыдущей реплики,
что бурундуку показалось, что австралиец на него наорал.
- Нем-нем... - замотала головой Гайка, а когда дожевала,
добавила: - Всё в порядке, Рокки, я...
- Должна отдохнуть! - положил руку ей на плечо силач. - Это
что-то срочное?
- Вообще-то, ничего такого, что требовало бы нашего
вмешательства...
- Ну, вот и хорошо! Значит, это спокойно может подождать до
завтра...
- До завтра?! - спросила мышка с неприкрытым испугом. -
Нет-нет, никаких "завтра"! Я сейчас же всё расскажу...
- Гаечка, пожалуйста, успокойся. Всё хорошо. Вы с Дейлом
дома, и это главное! - заверил её Рокфор, после чего
повернулся к Чипу:
- Ты что, Чип, не видишь?! Она же на пределе! Не надо её
нервировать! Ей необходим покой!
- Нет-нет, я в форме... че-эээ-стно... - снова попыталась
возразить Гайка. Но теперь, после плотного ужина, сонливость
начала одолевать её с новой силой, и она широко зевнула, что
лишний раз убедило Рокки в необходимости закрыть на сегодня
эту тему. Он так красноречиво посмотрел на Чипа, как если бы
это он довел мышку до такого состояния, и бурундук, кивнув,
пошел в спальню. "Может, хоть из Дейла удастся что-то
вытрясти..." - предположил он, но и на этом фронте его ждало
разочарование, так как его друг спал мертвым сном,
развалившись на верхней полке прямо в одежде.
"Что ж, подождем до утра..." - смирился с неизбежностью
лидер Спасателей переодеваясь в пижаму и ночной колпак и
укладываясь спать. Однако сон, несмотря на все перипетии
сегодняшнего дня, не шел, и Чип долго ворочался под одеялом,
вновь и вновь возвращаясь к выстроенной им логической цепочке.
"Вдруг это всё правда? Ведь всё сходится. Песня, записка,
тайное венчание..."
"Да ну, чушь, не может этого быть..."
"Что это? Самовнушение? Или самообман?.."
"Какой еще обман? Да что я, в самом деле?.."
"Впрочем, это совсем не тот случай, когда неведение - это
блаженство..."
"Да узнаю я всё! Завтра! Прямо с утра подойду к Гайке и
спрошу!"
"Но можно ли будет доверять полученному таким способом
ответу, вот в чем вопрос..."
"Разумеется! Она никогда меня не обманывала!.."
"Можно подумать, я её когда-нибудь напрямую о чем-то таком
спрашивал..."
В ту ночь Чипу так и не удалось толком поспать.
* 3 *
16 июня
Проснулся Чип в одиннадцать часов дня совершенно разбитым.
Он точно не знал, в котором часу у него все-таки получилось
более-менее успокоиться и забыться, но даже во время сна
накопившиеся за день вопросы продолжали звучать у него в
голове, читаемые вслух какими-то неописуемыми химерами, будто
сошедшими с обложки очередного альбома "Железных Гусей". Одним
словом, кошмар. Из тех, которых у него не было довольно давно,
и по сравнению с которыми падающий сундук(5) казался очередной
дружеской шуткой Дейла...
"Интересно, где он на этот раз? И где Гайка?"
Впервые за очень долгое время Чип после пробуждения первым
делом пошел не на кухню и не в ванную, а наверх. В гостиной
никого не было. Зато с третьего этажа, из мастерской,
доносился стук работающих механизмов, который сейчас показался
Чипу мелодичнее всех песен группы "A-Kha" вместе взятых.
Гаечка там. Значит, можно попробовать...
Оставалось лишь как-то пробиться сквозь царивший в
мастерской невыносимый шум. Настолько громким, что он должен
был быть слышен за сотни футов, если вообще не за мили. Но он
даже Чипа не разбудил, и причиной тому было рельефное
звукопоглощающее покрытие, которым были обиты стены и пол
мастерской, и которое не позволяло грохоту распространиться за
её пределы. Но в самой мастерской тише от этого не
становилось.
- ГАЙКА! - закричал Чип так громко, как только мог, но
изобретательница, увлеченно колотившая молотком по изогнутой
металлической трубке, его не слышала, так как, спасаясь от
шума, надела один из использовавшихся во время ремонта
"Боинга" звукоизолирующих шлемов. Единственным известным Чипу
средством дистанционного воздействия на обладателя такого
шлема был альпинистский карабин, но, даже если бы он или
что-то похожее было у него сейчас под рукой, применять это
лидер Спасателей по понятным причинам не стал бы. Все-таки
нынешняя ситуация не требовала столь радикальных мер. И потом,
Гаечка - не Дейл...
Но на этот раз Чипу повезло. Закончив загибать трубку,
мышка потянулась за следующим инструментом и увидела его,
после чего тут же выключила громыхающий агрегат и сняла шлем.
"Как тогда... - подумал бурундук, глядя на разлившийся по
её плечам золотой водопад. - Прошло уже столько времени, а
кажется, что это было только вчера. Или только что, как вот
сейчас..."
- Доброе утро, соня!
Задорное приветствие изобретательницы вернуло Чипа на
землю. Он подобрался и, стараясь говорить как можно более
непринужденным тоном, ответил:
- Доброе утро, Гаечка! Вообще-то, я уже давно... В смысле,
я просто...
- Забыл переодеться? - Гайка хихикнула, и бурундук
вспомнил, что в спешке забыл сменить ночную сорочку на
повседневную одежду.
- Ну-у, я это... - поняв, что разоблачен, Чип решил сменить
тему. - Кстати, а где остальные?
- Отправились за рейнджермобилем.
- Отправились... а... - бурундук замолчал, только сейчас
осознав, что вчера вечером он не слышал звука вентилятора
подъезжающей машины. Но тогда он был слишком огорошен
внезапным появлением друзей, чтобы обратить на это внимание.
"Интересно, где они его оставили? Почему? Зачем?"
Слишком много вопросов.
Пора было начинать получать на них ответы...
Видя, что Чип о чем-то задумался, Гайка, дабы не терять
времени понапрасну, вернулась к работе, периодически
поглядывая на бурундука, готовая в любой момент продолжить
прерванный разговор. Но тот воспринял её действия иначе.
"Она не хочет развивать эту тему... Намекает, что занята, и
что я ей мешаю..."
- Чип, ты что-то хотел? - спросила мышка, видя, что её друг
развернулся и собрался уходить.
- Вообще-то, да! Я хотел... - сказал бурундук,
оборачиваясь, но даже сейчас, после её вопроса, никак не мог
задать вертевшийся у него на языке свой. Что-то мешало, что-то
давило...
Мастерская.
Слишком много нервных клеток он сжег вчера на её пороге. И
хотя его опасения не подтвердились, уставленное механизмами и
увешанное инструментами помещение всё еще угнетало его.
А еще ему отчего-то казалось, что в мастерской, где Гаечка
чувствовала себя в своей стихии, ей будет легче если не
соврать ему, то уклониться от ответа под каким-нибудь
благовидным предлогом уж точно. Или скрыть замешательство под
маской внезапно возникшей необходимости что-то срочно
довинтить, например...
Этот разговор надо было вести не здесь. Выражаясь хоккейным
языком, её надо было пригласить на нейтрально поле...
"Как интересно... - внезапно подумалось ему. - Я готовлюсь
к разговору с ней, как к какой-то очередной схватке с
Толстопузом..." Но он даже не успел толком устыдиться этой
мысли, как она тут же оказалась погребена под целым ворохом
других, более, так сказать, практических.
"Где лучше всего поговорить с ней? Может, в гостиной? Или
на кухне? Или вообще на улице?.."
"Дейл, какой же ты заботливый!.. Ребята! Мы все едем на
пикник!" (6)
Давний эпизод всплыл неожиданно, но оказался как нельзя
кстати. Мысль была действительно отличной, тем более что
погода стояла просто превосходная, он до сих пор не завтракал
и вообще уже очень давно не был с Гаечкой на пикнике. А
наедине и подавно... Кроме того, будет только логично
воспользоваться идеей Дейла после того, как на концерте он
"украл" его слова. Не говоря уже о том, что так их разговор
гарантированно не будет прерван внезапным появлением Дейла и
остальных...
- Да, Чип? - не дождавшись окончания его реплики, спросила
Гайка.
- Гаечка, знаешь, я... я сейчас, подожди! - сказал бурундук
и побежал на кухню готовить корзинку с едой. С одной стороны,
было бы логично сначала спросить, а потом уже собираться. Но
Чип решил, что если он спросит её с уже сложенной корзинкой в
руках, его предложение будет выглядеть более серьезным и
обоснованным. Плюс в его распоряжении будет аргумент "ну вот,
а я так готовился...", который в итоге может оказаться
решающим...
"Вот ведь парадокс: в кои-то веки выбрался на пикник с
Гаечкой, а думаю черт знает о чем..."
"На пикник? Или на что-то другое, из полицейской практики?"
"Глупости какие-то... Нет, все-таки, не понимаю, как Дейл в
тот раз уместил всё это в корзинку? Это же просто
геометрически невозможно..."
Накрыв уложенные и утрамбованные бутерброды, ягоды и
бутылку лимонада скатанной в аккуратный рулон скатертью, Чип
снова пошел наверх, но вовремя вспомнил, что надо бы сменить
ночную сорочку и колпак на что-то более подходящее для выхода
на улицу. Процедура одевания любимых куртки и шляпы и
собственное авторитетное отражение в зеркале позволили ему
почувствовать себя гораздо увереннее, и он поспешил в
мастерскую, пока эта уверенность снова куда-то не испарилась.
- Гаечка!
- Да, Чип?
- Ты знаешь, тут такое дело... Погода стоит отличная, а
завтрак я проспал и... В общем, я хотел посидеть где-нибудь в
парке, перекусить. И подумал, вдруг... Нет, я понимаю, что у
тебя много дел, но, может, ты согласишься составить мне
компанию?
- Господи, Чип, с удовольствием! - расцвела Гайка. - Это и
впрямь просто великолепная идея! Правда, мне действительно
надо закончить пару деталей, но я быстро, обещаю! Дай мне пять
минут, хорошо? Не больше! Я мигом!
- Ну что ты, Гаечка, нет никакой необходимости так
торопиться! - замахал свободной рукой Чип. - Закончи всё, что
нужно, тогда и пойдем. Я буду внизу, в гостиной!
Спустившись на средний этаж, бурундук сел на диван и
вздохнул. Когда он отвечал изобретательнице, его голос звучал
бодро и непринужденно, но на самом деле после её реплики у
него внутри всё оборвалось. За долгие годы он хорошо изучил её
привычки и знал, что если речь шла о "паре деталей" и "пяти
минутах", то оба числа можно было смело множить на десять. И
это была бы только нижняя граница времени ожидания...
- Прости, Чип, я немного задержалась. Ну что, идем?
Совершенно не ожидавший услышать её голос так скоро
бурундук вздрогнул и первым делом посмотрел на висящие на
стене часы. С момента его с ней разговора прошло чуть больше
шести минут. Она действительно немного задержалась. То есть,
на самом деле "немного".
"Надо же..." - поразился он, поворачиваясь к дверям. А
когда увидел её, то и вовсе замер с открытым для ответа ртом.
То, что она спустилась всего через шесть минут, уже было
большим сюрпризом. Но Чип даже в самых смелых мечтах не мог
представить себе, что она переоденется специально для пикника
с ним, ведь, например, для похода в театр на шоу Псины Ла Фур
она ограничилась заменой извечных очков на воткнутый в волосы
цветок. Сейчас же место извечного комбинезона заняли легкая
белая футболка и розовые шорты. И пускай они не могли
сравниться по уровню сногсшибательности с её воскресным
платьем, тем более что она уже одевалась так раньше, даже в
таком незамысловатом наряде она выглядела потрясающе, и уже
сам факт такого быстрого появления и такой масштабной по её
меркам подготовки говорил о...
"Интересно, о чем?.."
- Чип?
- А... Да, прости, я... я не думал, что ты... придешь так
быстро!
- Всё оказалось гораздо легче, чем я думала. Сплавы, из
которых были изготовлены эти детали, настолько схожи между
собой, что для приваривания их друг к другу мне не пришлось...
Ой, извини, я увлеклась. Куда пойдем?
- Думаю... даже не знаю, я как-то... может, к фонтану?
- Давай! Сейчас там должно быть очень свежо!
- Тогда... пошли?
- Пошли! - кивнула мышка, направляясь к дверям. Чип
последовал за ней, повесив корзину на локоть. Открыв перед
Гаечкой двери, он спросил:
- Пойдем пешком или... Хотя сейчас, кажется, мало что
работает...
- Да, действительно. Но так даже лучше, ты не находишь?
- Пожалуй, нахожу, - улыбнулся Чип. Гайка взяла его за руку
и, кивнув на двери, сказала:
- В таком случае, я за тобой!
Выбранное ими место у подножия старого дуба в двадцати
футах от парковой дорожки было очень удобным. Густая крона
дерева служила защитой от прямых солнечных лучей, толстые
широкие корни - от взглядов прогуливавшихся по парку людей, а
приносимая дувшим со стороны фонтана ветром водяная пыль - от
зноя. Расстелив скатерть и высыпав на нее приготовленную Чипом
провизию, они приступили ко второму для Гайки и первому для
Чипа завтраку, перебрасываясь короткими репликами ни о чем.
Лидер Спасателей тщательно пережевывал каждый кусочек,
руководствуясь при этом как желанием насытиться более
основательно, так и стремлением оттянуть обсуждение мучившего
его вопроса. Он старался говорить поменьше, и постепенно ролью
первой скрипки в беседе безраздельно завладела Гайка. В
отличие от Чипа, она не была голодна, поэтому, ограничившись
лишь парой сэндвичей и ягод, стала увлеченно рассказывать о
принципе преломления лучей в густой кроне и о розе ветров на
территории парка, делавшей облюбованное ими место не просто
удобным, а оптимальным с точки зрения объема капель воды,
приходившегося на один квадратный дюйм клумбы. Бурундук лишь
кивал да время от времени вставлял дежурные комментарии о том,
как это всё интересно и полезно, а сам обдумывал стратегию и
тактику подхода к главной теме сегодняшнего дня.
"Может, прямо спросить: "Где вы вчера были?""
"А она удивится и скажет, что это было в оставленной ими
записке, что они были в магазине Мо, и что я нового из этого
узнаю? Нет, надо спросить о том, чего в той записке не было.
Например, так: "Почему вас так долго не было?""
- Надо же, Гаечка, а я и не знал...
"А может, лучше не так в лоб, а подойти к этому постепенно?
Начать издалека, спросить, удалось ли им найти нужные
батарейки и присоски..."
"Или сразу задать обескураживающий вопрос, в стиле Шерлока
Джонса? Он часто задает вопросы на основе уже сделанных им
умозаключений, которые неподготовленного клиента,
подозреваемого или того же доктора Блотсона застают врасплох.
Например, придя к выводу, что Блотсон ехал в кэбе не один, а с
дамой, Джонс спросит его не "Правда, что вы ехали в кэбе не
один?", а сразу "Как звали даму, с которой вы ехали в кэбе,
Блотсон?..""
- Что, правда? Кто бы мог подумать!..
"Нет, даже не так! Сначала он как бы между прочим спросит
"Как её звали, Блотсон?" А когда доктор недоуменно разведет
руками и ответит, что не понимает, о чем идет речь, великий
сыщик уточнит, что имеет в виду даму, с которой его друг ехал
в одном кэбе, и тут уже пораженному до глубины души
проницательностью старого друга доктору не останется ничего
другого, как выложить всё начистоту..."
- Да, Гаечка, согласен...
"Хотя зачем такие сложности? Зачем такая театральность? Я,
в конце концов, не с профессором Морбидом Арти
разговариваю..."
- Действительно... То есть, просто поразительно...
"А вдруг только это и подействует?"
- Чип.
- Да-да, я слушаю, продолжай!
"Или все-таки лучше начать с намеков? Если ей нечего
скрывать, она воспримет мои вопросы как само собой
разумеющиеся. Зато если я спрошу что-то более прямолинейное и
окажусь не прав, она обидится и вообще больше никогда не
захочет со мной разговаривать..."
- Чип!
- Нет-нет, всё хорошо! Мне очень интересно!
- Чип!
Почувствовав, что Гайка сжала его плечо, бурундук
встрепенулся и поднял голову от салфетки, в которую раньше был
завернут давно съеденный бутерброд. Мышка сидела прямо перед
ним, и в её внимательно вглядывающихся в его лицо голубых
глазах застыла неприкрытая тревога.
- Чип, что с тобой?
- Ничего, всё в порядке! Ты так интересно рассказываешь...
- Чип, я уже минут десять ничего не говорю.
- Разве?.. Правда?.. То есть, я...
- Да, ты продолжаешь комментировать мою речь, как будто я
не прерывалась ни на секунду. Что происходит, Чип?
- Не знаю, я... я задумался, вот и всё...
- Чип, - Гайка положила вторую руку на другое его плечо и
наклонилась практически вплотную к его лицу, - что тебя
гложет? Ты сам не свой, я чувствую. Что случилось?
"Она еще спрашивает?! Делает вид, что ничего не понимает!
Да как она..."
"Нет! Нет! Она не такая! Это всё неправда!.."
- Чип!
Увидев, что Чип снова уходит в себя, изобретательница
хорошенько встряхнула его, и бурундук понял, что она не
отстанет, пока не узнает всё. Впрочем, представление и так
слишком затянулось, и дальше медлить с развязкой было
абсолютно бессмысленно. Поэтому он отложил скомканную салфетку
в сторону и спросил, посмотрев ей прямо в глаза:
- Гаечка, где вы так долго были вчера с Дейлом?
Чип не собирался формулировать вопрос таким образом. Но он
сложился именно так буквально за мгновенье до того, как
бурундук его озвучил, и в итоге получилось то, что получилось.
С ударением не на "вчера" и не на "долго", а на "с Дейлом".
Так, словно он бы не придал никакого значения её позднему
возвращению, отправься она вчера в этот магазин сама...
А может, так оно и было бы?..
- Господи, Чип, так ты об этом? - рассмеялась Гайка. - А
что, Рокки и Дейл... А, ну да, ты же проснулся уже после их
ухода... Ты знаешь, всё так забавно получилось...
"Забавно?! Она находит это забавным?!"
"Так, стоп! Спокойствие, только спокойствие..."
Мышка тем временем переменила позу. Сев на подстилку по
левую руку от Чипа, она согнула ноги в коленях и, положив на
них руки, начала свой рассказ.
- Ты же помнишь, что я вчера летала в МЦБ? Так вот, на
обратном пути я заметила, что заряд батареек "Крыла" на
исходе, что неудивительно, учитывая, сколько ему пришлось
налетать в субботу. Поэтому сразу после возвращения в Штаб я
решила поменять их, но обнаружила, что все наши запасы
исчерпались. Что ж, я так или иначе планировала в скором
времени посетить магазин Мо, ведь надо было восстанавливать
уйму оборудования, плюс мои планы по поводу новой системы
кранов, для постройки которых сложно найти что-либо более
подходящее, чем детский конструктор, особенно такой, в состав
которого входят электромоторы... Ой, Господи, о чем это я...
Да, так вот, я попросила Дейла помочь мне, мы взяли
рейнджермобиль и поехали в магазин...
"А почему не "Крыло"?" - хотел спросить Чип, но вспомнил
про севшие батарейки и промолчал. Однако поймал себя на том,
что непроизвольно, подсознательно анализирует каждое
произнесенное Гайкой слово, стараясь уловить малейшее
несоответствие, малейший намек на неискренность, на
умалчивание о чем-то...
- ...Дорога в магазин и пребывание в нем обошлись без
приключений, если не считать попытки Дейла снять костюм с
фигурки Супербегемота. Знаешь, это надо было видеть!.. -
Гаечка засмеялась, вспоминая вчерашнее зрелище. - Этот... этот
бегемот... ха-ха... Ну, это бегемот! А Дейл... хи-хи... по
сравнению с ним... ха-ха-ха... это... В общем, это, ха-ха,
напоминало... напоминало борьбу с... хи-хи-хи... с большой
развевающейся на ветру про... ха-ха... прост.... ха-ха... Ой,
я не могу... ха-ха... простыней! Дейл... с простыней...
хи-хи-хи...
У мышки аж слезы выступили на глазах от смеха, но Чип лишь
криво усмехнулся. Обычно, когда он слышал её смех, у него на
душе становилось легко и светло, но сейчас он испытывал совсем
другое чувство. Подозрительность. Не является ли это очередной
её попыткой уклониться от темы? Сначала она попыталась отвлечь
его внимание рассуждениями о технических подробностях работы
новых кранов, сейчас - пространным описанием не имеющего
никакого отношения к делу мелкого эпизода...
"А может она, как до этого я, тянет время, на ходу
придумывая более-менее правдоподобную версию?.."
- ...Да, давно я так не смеялась!.. Извини, Чип, я как
вспомнила... хи-хи... Ахэм!.. Да... В общем, кое-как размотала
я его, мы собрали все батарейки и присоски и поехали назад.
Проехали три квартала, и тут Дейл предложил поехать в
северо-восточную часть парка, к озерам. Сказал, что погода
просто отличная, а в Штабе сейчас всё равно пусто и скучно,
так как вы на дежурстве в участке. Да и потом, заметил он, я и
так целый месяц сидела в мастерской, плюс сегодня провозилась
полдня в больнице, и прогулка внесет хоть какое-то
разнообразие. Я подумала и согласилась...
"Разумеется, согласилась! Интересно, что стало решающим
доводом? "Погода"? Или "пустой Штаб"? Нет-нет, разумеется,
"разнообразие"! "Разнообразие"... Подумать только,
"разнообразие"..."
- ...И мы поехали туда, а когда приехали, я поняла,
насколько Дейл был прав, и как я на самом деле соскучилась по
природе. Ветра практически не было, и гладь озер была плоской,
как зеркало. Мы остановили рейнджермобиль в густом кустарнике,
ну, чтобы его не было видно и никто не наступил случайно, и
пошли бродить по берегу...
"Чтобы не было видно, значит... Она... Подумать только, она
так запросто об этом рассказывает. "Остановились в
кустарнике...", "погуляли по берегу..." Это... это просто..."
- ...И вот, когда мы уже собирались возвращаться к машине,
Дейл увидел его. Огромный игрушечный корабль, модель
океанского лайнера "Куин Мэри-2". Он стоял, чуть накренившись,
в небольшой бухте. Подошел слишком близко к берегу и увяз в
илистом грунте. Дейл стремглав, прямо по воде, бросился туда и
стал карабкаться на борт. Я крикнула ему, чтобы он спускался,
ведь сам понимаешь, такая огромная и дорогая модель не может
стоять здесь просто так, а значит, в любой момент мог
появиться её хозяин. Но Дейл меня словно не слышал. Впрочем,
сам знаешь, если он что-то вобьет себе в голову, его и
плоскогубцами не оттащить. Не то, чтобы я пыталась оттаскивать
его от чего-то плоскогубцами, да и вообще ничем не пыталась,
если уж на то пошло... О чем это я?
- О лезущем на корабль Дейле.
- Ой, точно, спасибо! Да, так вот он забрался и крикнул,
что я тоже должна залезть, чтобы посмотреть на открывающийся
оттуда вид, на что я сказала, что это он должен слезать, пока
никто не пришел. Он лишь отмахнулся, начал уверять, что
ситуация под контролем, что ему всё видно издалека, и что мы
успеем десять раз спуститься, если появятся люди... А потом я
услышала сзади радостный крик: "Вот он! Я нашел его!". Это был
мальчишка, не знаю, лет шести, наверное, с большим черным
пультом радиоуправления в руках. Он начал быстро щелкать
тумблерами, и корабль ожил. А потом так резко дернулся,
освободившись от ила, что Дейла, не успевшего ухватиться за
фальшборт, отбросило назад, и он свалился в открытый люк на
палубе...
"Нестыковка. Борта высокие, а она стоит внизу на земле. Она
не могла этого видеть..."
- ...Мальчишка побежал вдоль берега, уводя корабль за
собой, и я бросилась за ним. Мне пришлось бежать изо всех сил,
чтобы не потерять его из виду. К счастью, на этом берегу озера
растительность была не очень густой, а на мальчике была яркая
тенниска, поэтому он был виден издалека. Да и корабль сложно
было не заметить...
"Вторая нестыковка. Зачем бросаться бежать, если в её
распоряжении припаркованный в кустарнике рейнджермобиль?"
- ...Вскоре он добежал до того места, где остановились его
родители. Они уже собирались домой - укладывали в кузов
мини-фургона привезенную с собой раскладную мебель, убирали
мусор. Было видно, что мальчик не хотел уезжать, очевидно, еще
не наигравшись со своей моделью. Но подчинился воле родителей,
вытащил корабль из воды и понес в машину. Я всё ждала, что
Дейл выберется на палубу и спрыгнет на землю, но трюм модели
оказался слишком глубоким для него. Разумеется, я должна была
сразу понять это, оценив водоизмещение корабля, но
замешкалась, и чуть не упустила их. Только когда малыш
забрался в салон и закрыл дверь, я поняла, что надо
действовать, и еле успела вскочить на задний бампер, как
автомобиль тронулся...
"Гораздо проще и быстрее было бы, например, укусить
мальчугана за ногу. Тогда он выронил бы модель, и Дейл
преспокойно выбрался бы наружу..."
- ...Ехали долго - семья жила в одном из удаленных
пригородов. Дом у них оказался большой, с обширной лужайкой
перед ним и крытым бассейном в левом крыле. Особой возможности
осматривать окрестности не было, это я потом увидела, а тогда
машина быстро заехала в гараж. Мальчик выскочил из машины,
когда она еще толком остановиться не успела, и побежал с
кораблем в охапку вглубь дома. Я не смогла побежать за ним, в
смысле, сразу, потому что мне пришлось прятаться от вышедших
их машины родителей, и очень переживала, что мне не удастся
отыскать корабль и Дейла в таком большом доме. Но тут отец
крикнул сыну, чтобы он повременил с бассейном и готовился к
обеду. "Удача! - подумала я. - Пока семья будет обедать, я
найду корабль и вытащу Дейла!"
- Почему же не вытащила?
- Увы, - развела руками мышка. - Этот корабль был любимой
игрушкой мальчугана, и он даже думать не хотел о расставании с
ним. Даже на время обеда поставил перед собой на стол,
представляешь? А после еды пошел сразу в бассейн, где около
трех часов непрестанно гонял модель из одного конца водной
дорожки в другой, изображая пересечение Атлантики. Я, если
честно, испугалась, так как, учитывая размеры бассейна и
скорость корабля, ему понадобилось бы на это около года. К
счастью, пересечением Атлантического океана он считал один
круг, Тихого - три, а Индийского... Не помню... Впрочем, не
важно! Короче говоря, что бы он ни делал, модель всегда была
или у него в руках, или в его поле зрения. Поэтому мне
пришлось ждать до позднего вечера...
"Зачем? Было бы гораздо логичнее запомнить адрес и
вернуться в Штаб за помощью, за нами, и общими усилиями мы бы
вызволили Дейла в один момент..."
- ...Даже когда мама начала укладывать Бобби, так звали
того мальчика, спать, он не выпускал из рук корабль, и я уже
начала бояться, что он с ним не расстанется даже во сне. К
счастью, его мама сказала, что в кровати кораблю не место, что
он слишком жесткий и, к тому же, может случайно упасть на пол
и разбиться. Последний довод убедил мальчика, и он, поставив
корабль на почетное место на своем столике, лег спать. Я
подождала приблизительно полчаса, пока он уснет, после чего
осторожно выбралась из своего убежища за сваленными в углу
мягкими игрушками. Корабль стоял высоко, но это была все-таки
детская, поэтому я без труда нашла всё, что мне было нужно для
постройки импровизированного подъемника, и с его помощью
забралась сначала на стол, а потом - на корабль. Я подбежала к
открытому люку и стала звать Дейла, но он не отвечал, и я
испугалась, что с ним что-то случилось. А потом я услышала его
слабый голос и спустила ему веревку. Он ухватился за нее, а
потом крикнул... Ну, то есть, не совсем крикнул, скорее
пробормотал, но я его услышала, потому что акустика в трюме
была очень хорошей. Это вообще особенность моделей больших
кораблей, у них корпус очень подходящей для этого формы, и
если его правильно воспроизвести, как было сделано у этой
модели, то никаких проблем со слышимостью не возникает... Да,
прости. Так вот, он попросил вытащить его, так как сам был не
в состоянии подняться наверх даже по ступенькам, не говоря уже
о веревке. Я подумала, что он шутит, но когда вытащила его, то
поняла, что он нисколько не преувеличивал. В общем, он был...
Ну, представь себе Вжика. Так вот, Дейл был как три Вжика. В
смысле цвета, я имею в виду... Он сказал, что у него еще
никогда не было такой жуткой морской болезни, и что теперь он
месяц не сможет спокойно смотреть на корабли, лодки и на воду
вообще...
"Бедный, кто бы мог подумать..."
- Ну, я подождала, когда он хоть немного отдышится, и
повела к борту, чтобы спуститься вниз. А он остановил меня и,
показав вокруг себя, спросил, как мне всё это. Знаешь, мне
даже любопытно стало, что он имеет в виду. А он говорит: "Ну,
как же? А раскинувшееся на многие мили вокруг темное море,
волны которого разбиваются о борт? А бескрайнее звездное небо
над головой?.."
Чип почувствовал, что близок к потере самоконтроля, и
стиснул зубы, чтобы ни единым звуком не выдать своего
волнения.
"Надо же... Просто поразительно!.. Она так запросто обо
всем этом говорит... Это... это просто... Неужели она не
понимает? Неужели она ничего не понимает?!"
"А может, наоборот, понимает слишком хорошо? Может, это всё
неспроста?"
"А если... если она специально рассказывает мне всё это?"
- ...Я засмеялась и заметила, что наш корабль - это модель,
неподвижно стоящая на столе, в комнате жилого дома. На что он
ответил: "Это не имеет значения. Надо только поверить в это.
Ведь "Титаник" в одноименном фильме - тоже не настоящий..."
""Титаник"? При чем тут этот странный фильм?.. Стоп...
Конечно... Эта сцена, на носу корабля..."
- И что дальше? - хрипло спросил бурундук.
- Дальше? Мы постояли с минуту или около того на палубе,
потом слезли с корабля и покинули дом. Не сразу, конечно,
пришлось повозиться с сигнализацией на окне. Я, разумеется,
могла её вовсе отключить, но это означало бы оставить дом на
ночь без охраны. Поэтому я сделала так, чтобы окно на чердаке
можно было приоткрыть достаточно широко, чтобы выйти наружу,
но чтобы сигнализация при этом не сработала. Довольно
несложно, должна сказать, всего-то пара проводков и пружина от
авторучки, которая, когда мы закрыли окно, распрямилась и
оборвала их, устранив лазейку в системе безопасности и скрыв
следы нашего пребывания. Ну, а потом мы поймали проезжавшую
мимо патрульную машину, потом еще одну и так добрались до
пятого участка, а оттуда - до Штаба. Вот, собственно, и всё.
"Нет, вы только послушайте: "вот, собственно, и всё"... Так
запросто... Так непринужденно... Так... так..."
Мысли Чипа беспорядочно метались, складываясь в одну
логическую цепочку, то в другую. Но один вывод противоречил
двум фактам, другой - трем, третий - лишь одному, но очень
важному... Однако постепенно цепочки удлинялись, казавшиеся
противоречивыми факты на поверку оказывались звеньями одной
цепи, и картина вырисовывалась всё отчетливее...
Это заговор.
"Да нет, неправда! Зачем я себя накручиваю? Зачем? Зачем?!"
- мысленно кричал Чип, стараясь заглушить доносящиеся из
ниоткуда голоса. Они говорили тихим вкрадчивым шепотом, но с
легкостью пробивались через сколь угодно плотную шумовую
завесу, снова и снова повторяя: "Не будь наивным! Неужели ты
не видишь? Неужели не понимаешь?!"
"Чего? Что я должен увидеть?! Что должен понять?!"
"Начни сначала! Всё с самого начала! Весь путь!"
"Сколько можно? Я уже делал это сто раз! Так можно и с ума
сойти!.."
ВОТ ОНО!
Цепочка замкнулась. Последнее звено встало на свое место.
Теперь он знал всё, что нужно сыщику.
Способ и мотив.
"Это их с Дейлом план. Они поняли, что я мешаю им, и решили
от меня избавиться. Но за все прожитые вместе годы они успели
убедиться, что я слишком сильный соперник, чтобы пытаться
одолеть меня в открытой борьбе. Поэтому они решили
воспользоваться другим, гораздо более коварным способом. Самым
коварным способом в мире - решили свести меня с ума. Это как
раз в стиле Дейла. Так он победил Су Лин, и так же решил
устранить меня..."
Вот зачем было всё это! Все до единого слова и поступки!..
Сначала концерт...
- Зато мне понравилась! Особенно момент про "хоть бы чей-то
взгляд нас вместе не застал!"
- Да, это они хорошо придумали!
Потом Штаб...
- Ладно, идите, я пока музыку послушаю!
Оставленная для отвода глаз записка, пребывание где-то до
поздней ночи и "внезапное" возвращение, когда он дошел до
предела...
"Да, но как они знали, когда он дойдет до этого предела,
если они были в..."
А ОНИ ТАМ НЕ БЫЛИ!!!
Они не поехали ни в какой магазин. Они были неподалеку,
заглядывали в гостиную через окно, чтобы точно знать, когда у
него сдадут нервы, чтобы потом появиться, словно из ниоткуда,
и тем самым повергнуть его в очередной шок, еще на одну
ступеньку приблизив к широко разинутой пасти безумия. Именно
поэтому он не слышал звука подъехавшего рейнджермобиля. Потому
что они на нем не подъезжали. Но не потому, что оставили его
где-то в густом кустарнике у озер. А потому, что всё это время
стоял в штабном гараже. Они всё рассчитали очень точно. Они
знали, что после прочтения их записки ни ему, ни Рокки, ни
Вжику не придет в голову спуститься в гараж и проверить, на
месте ли рейнджермобиль. Точнее, действительно ли его нету...
Какое коварство...
"Допустим, но как бы они объяснили отсутствие батареек и
присосок?"
"Элементарно! Например, сказали бы, что не нашли подходящих
и вернулись с пустыми руками..."
"Из магазина игрушек, в котором этого добра всегда навалом?
Нет, это было бы слишком подозрительно..."
- ...Проехали три квартала, и тут Дейл предложил поехать в
северо-восточную часть парка, к озерам. Сказал, что погода
просто отличная, а в Штабе сейчас всё равно пусто и скучно,
так как вы на дежурстве в участке...
"Конечно! Просто они съездили в магазин, набрали всё, что
нужно, и успели приехать в Штаб еще до того, как мы с Рокки и
Вжиком вернулись из полицейского участка! Поставили
рейнджермобиль в гараж, а сами спрятались неподалеку.
Например, в густой кроне дерева, где так много укромных
мест..."
"Нет, стоп, не может быть. Тогда бы Рокки его обнаружил,
когда спускался в гараж проверить технику перед тем, как
отправиться на поиски..."
"Вот оно! Поиски! Они вернулись в Штаб, пока нас не было! А
ночью нам уже было не до проверок гаража... Ну да, всё так и
было! А потом, когда они поняли, что я уже дошел до нужного им
состояния, они покинули свое укрытие и показались на глаза
пролетавшему мимо Вжику, который, естественно, решил, что
просто разминулся с ними где-то по дороге..."
"А как вам эта мастерски разыгранная усталость и, как
следствие, полная неспособность что-либо рассказать?"
- Нет, Рокки, извини, но что касается еды, я сейчас пас...
А вот выспаться - это да, это надо... это хоть сейчас...
"Стоп, секунду. Но ведь Рокки, Вжик и Дейл сегодня утром
отправились за рейнджермобилем..."
"А откуда я это знаю?"
"Мне сказала..."
"Гайка!"
"А зачем она мне это сказала?"
"Затем, что это самое естественное объяснение отсутствия
Рокфора, Вжика и Дейла в Штабе!"
Разумеется, на самом деле они ушли не поэтому. Для Рокки и
Вжика, ни за что не разгадавших бы трюк с рейнджермобилем, был
придуман другой благовидный предлог. Например, сбор еще
каких-нибудь нужных деталей... Правильно! И они по настоянию
Дейла взяли рейнджермобиль на тот случай, если его вдруг ни с
того ни с сего занесет поутру в гараж. Конечно, вероятность
такого поворота событий была близка к нулю, но они знали, что
рисковать не стоит. Что он слишком опасный противник, чтобы
его недооценивать...
"Да, но зачем им вообще понадобилось удалять Рокки и Вжика
из Штаба?"
"Чтобы остаться со мной наедине для проведения завершающего
этапа операции - рассказа фантастической истории об их
вчерашних приключениях. Предельно подробной и детальной, с
настолько точным, практически дословным пересказом всех
эпизодов, что я должен буду непременно сойти с ума от
ревности. Кому, как не Дейлу, об этом знать..."
Теперь Чипу стали понятны и все странности в поведении
Гайки. Подумать только, он сам, своими руками собрал корзинку
для пикника, и сам предложил провести разговор не в Штабе, а
где-то в другом месте! На "нейтральной территории", надо же...
Разумеется, Гайка тут же ухватилась за эту идею! Просто не
могла не ухватиться. Ведь она, скорее всего, тоже собиралась
предложить что-то в этом духе, поскольку не могла допустить,
чтобы Рокки и Вжик вернулись раньше времени и опровергли её
слова о том, что они отправились на поиски рейнджермобиля. И
именно поэтому она потратила на подготовку лишь шесть минут,
поскольку знала, что времени терять нельзя. Вдруг Рокки с
Вжиком вернутся, или Чип передумает...
А чтобы он, не дай Бог, не передумал, она переоделась...
"Интересно, давно они всё это спланировали?"
Похоже, что да. За один день такое не придумаешь...
"А за сколько придумаешь? За неделю? За месяц?.."
Конечно! Целый месяц она не выходила из мастерской,
изображая напряженную работу и делая вид, что её не интересует
ничего, кроме чертежей и деталей. Что всякая связь с внешним
миром для нее потеряна...
Но так ли это было на самом деле?
"Больница..."
Вот оно, последнее звено...
Откуда она узнала про МЦБ, открывшуюся во время её
"безвылазного" сидения в мастерской? Они никогда не упоминали
в её присутствии об этой больнице. Вообще говорили на эту тему
лишь пару-тройку раз, и Гайки при этом не было. Но вчера она
просто собрала детали и сказала, что летит в Малую Центральную
больницу. И полетела. Просто взяла и полетела...
"А может, это из её вещего сна?.."
"А может, это часть их с Дейлом плана?!"
"- Знаете, доктор, у нашего друга Чипа нервный срыв.
Понимаете, работа у нас тяжелая, опасная, и нам кажется, что у
него на этой почве развилась мания преследования. Думаем, ему
нужна помощь..."
- Чип, что с тобой?
Звук голоса Гайки заставил сознание Чипа сжаться в один
плотный сгусток, похожий на ядро сверхновой звезды перед её
взрывом, ждать которого осталось недолго. Совсем чуть-чуть. У
его разума еще сохранялся небольшой запас прочности, но
бурундук чувствовал, что это ненадолго. Может, на пару минут.
Может, на пару слов...
Но пока он еще в сознании, он должен узнать. Должен задать
вопрос, который решит всё. Оставалось этот вопрос выбрать.
Что же ему спросить?
"Как это так?"
Нет, слишком размыто...
"За что?"
Уже теплее, но не то...
"Зачем?"
Нет, это и так ясно...
"Почему?"
Почему так вышло? Почему не я? Почему Дейл? Почему именно
ты? Почему именно так? Почему именно сейчас?..
А что, кажется, неплохо. Коротко и емко. Один вопрос на все
ответы...
- Почему, Гаечка? - хрипло спросил он, даже не повернувшись
в её сторону.
- Что "почему", Чип?
- Почему... Почему всё... Почему всё это? Почему ты делаешь
всё это?
- Ну, я не знаю, Чип. Ты попросил меня, - ответила Гайка,
решив, что он имеет в виду её рассказ.
"Вот так вот, - подумал бурундук. - Вот как у них всё,
оказывается, просто..."
И взрыв сверхновой произошел.
Но совсем не так, как ожидал Чип. Потому что его
опустошенный разум, в центре которого крошечным атомом парил
тот самый сжатый до предела сгусток мыслей, не взорвался, как
мыльный пузырь, обрекая его на вечное блуждание в тусклом
царстве безумия, а наоборот, стал снова заполняться
раскручивающимся, словно отпущенная пружина, сгустком. И все
построенные им до этого факты и логические цепочки вылетели
наружу, словно конфетти, и, устелив собою холст его сознания,
сформировали совершенно другую картину. Очень стройную и очень
логичную. И очень, что называется, до неприличия, простую.
Чип повернул голову и взглянул на Гаечку. Она неотрывно
смотрела на него, и в её голубых, словно летнее небо, глазах
бурундук увидел всё. Доброту, нежность, заботу, удивление и
тревогу по поводу его странного вопроса. И ни малейшего намека
на фальшь, который он пытался уловить вчера вечером и весь
сегодняшний день. Но так и не уловил. Потому что его там не
было и быть не могло.
Просто потому что всё, что она ему сейчас рассказала, было
правдой от начала и до конца.
И это одновременно радовало и ужасало. Радовало - потому
что означало, что всё хорошо. Что его товарищи оказались
именно теми, кем он всегда считал их - верными и искренними
друзьями, готовыми прийти на помощь и поддержать в трудную
минуту. А ужасало - потому что он в припадке ничем не
обоснованной ревности выстроил на основе одного куплета
услышанной на концерте песни и выдуманных от начала и до конца
детективных рассказов целую теорию заговора, заподозрив их
чуть ли не во всех смертных грехах сразу...
"Обыскать всё еще раз! Парк, магазин игрушек, больницу,
всё! Только бы они нашлись... Только бы всё это оказалось
глупой фантазией, потому что в противном случае будет
лучше..."
Его мысль, созревшая, пока он несся от кресла в гостиной ко
входной двери, но которую так и не успел додумать до конца.
Логичного, и от этого еще более страшного конца.
"...чтоб они вообще не возвращались!"
Чип затрясся и отвернулся, зажмурившись и для пущей
надежности закрыв лицо кулаками. После всего того, что он за
эти два дня понапридумывал о Гаечке, он считал себя
недостойным смотреть на нее.
- Чип! Господи, Чип! Что с тобой?! Что случилось?! -
испуганно воскликнула Гайка, хватая бурундука за руки. Он
вырывался и пытался отползти подальше, дабы не осквернять
своим присутствием то место, где находится она, и мышке
приходилось прикладывать все силы, чтоб удержать его рядом с
собой.
- Ну что с тобой?! Чип! Скажи что-нибудь! Ну, пожалуйста!
Успокойся! Пожалуйста!..
- П... Прости... Прости меня...
- Господи, Чип, о чем ты?!
Хотя Чип сопротивлялся, Гайке все-таки удалось развернуть
его к себе. Она взяла его прижатые к лицу ладони и медленно,
миллиметр за миллиметром, опустила их вниз, открыв его лицо.
Бурундук старательно уклонялся от её взгляда, но мышка не
отступала, и, в конце концов, добилась того, чтобы он
посмотрел на нее.
- Чип, пожалуйста, скажи, что случилось? Это из-за меня? Я
что-то не так сделала? Извини, я... мне казалось, что...
- Нет, Гаечка, дело не в тебе... Это... Это я виноват...
Прости меня, пожалуйста...
- За что, Чип?
- За...
"Действительно, за что? За то, что искренне желал вам с
Дейлом безвозвратно сгинуть?"
- За... За всё... За всё это... Я...
- Ну что ты такое выдумываешь, Чип? - Гайка придвинулась к
Чипу вплотную и, положив голову ему на плечо, добавила:
- Мне не за что тебя прощать.
"Эх, Гаечка, если бы ты только знала..."
Бурундук замер и, не поворачивая головы, посмотрел
прижавшуюся к нему мышку. Её глаза были закрыты, а маленький
носик практически касался шерстки на его щеке, еле заметно
шевелившейся от её тихого дыхания. Правой рукой она обнимала
его за плечи, а левую положила на его по-прежнему сведенные
вместе и сжатые в кулаки ладони.
"А вдруг она знает? Как с этим самолетом?"
Но если бы она знала, разве стала бы сидеть сейчас рядом с
ним? Разве её расслабленная поза была бы преисполнена всего
того доверия, которое буквально сквозило в ней сейчас?
"А вдруг это потому, что она знает гораздо больше? Знает
истинную причину моих мыслей и поступков? Всех этих страстей и
переживаний?.."
Вполне может быть. Ведь для того, кто читает будущее, как
открытую книгу, и кому подвластны время и пространство (иначе
как бы она знала, в какой точке склада окажутся работающие там
люди в данный конкретный момент времени?), ничего не стоит
проникнуть в самые сокровенные глубины его души...
"Да, наверняка так оно и есть..."
Он смотрел на нее краем глаза, боясь пошевелиться и
потревожить её. Как никогда близкую, но при этом - страшно
далекую...
"Что она вообще здесь делает?" - вдруг подумалось ему. Её
интеллектуальный потенциал способен затмить целый институт, её
мастерство и трудолюбие - целый завод, а отвага и
самоотверженность - целую армию. Она могла бы стать кем
угодно. Великим ученым. Гением инженерного дела. Да хоть
президентом, если бы на эту должность избирали полевых мышек!
Ведь для нее нет ничего невозможного. В субботу, на трибунах
"Айс-Доума", он лишний раз убедился в этом. Тогда она казалась
ему спустившимся с небес ангелом...
А вчера? А сегодня утром?
"Пора завязывать с детективами!" - сказал себе Чип,
чувствуя, как в нем закипает злость на самого себя за всё то,
что он осмелился думать о Дейле - старом друге, с которым они
прошли огонь и воду, и о Гаечке - идеальном существе со
своими, лишь ей присущими недостатками, которые не мешали ей
оставаться идеалом. Его недостижимым идеалом. Хотя, казалось
бы, достаточно протянуть руку и...
Он сам не заметил, как его рука начала движение, а осознал
это только тогда, когда его ладонь коснулась Гаечкиного лица.
Едва это произошло, мышка подняла левую руку и накрыла его
пальцы своими. Чип похолодел, решив, что непроизвольно перешел
грань приличия, и сейчас она вернет его руку на место. Но
Гайка, наоборот, сильнее надавила на нее, еще плотнее прижав к
своей щеке и не давая убрать.
Именно тогда, после этого её жеста и этого касания, по телу
Чипа словно пробежала тепловая волна, очистившая и освежившая
его мысли и чувства. Или, скорее, принесшая с собой новые,
доселе неведомые ему ощущения и заставившая взглянуть на
казавшиеся привычными вещи с другой стороны.
Она такая близкая, но при этом - такая далекая...
Но ведь на самом деле всё было не так. Всё было наоборот. И
хотя Гаечка непременно сказала бы, что от перестановки
слагаемых сумма не меняется, сейчас был совершенно другой
случай.
Она такая далекая, но при этом - такая близкая.
Именно так, и никак иначе.
Гайка действительно могла бы с легкостью стать кем угодно и
достичь небывалых для полевой мышки высот карьерного роста в
любой отрасли науки и техники. И любой парень-мышь на этой
земле счел бы за огромную честь и великое счастье взять её в
жены. Тот же Спарки, к примеру...
Послеобеденный отдых команды Спасателей был прерван
вежливым трехкратным стуком в дверь Штаба, и Гаечка, в тот
момент оказавшаяся ближе всех, открыла. На пороге стояли
одетая в белый лабораторный халат высокая светловолосая крыса
с изогнутым кверху носом и морская свинка в красной майке и с
такого же цвета повязкой на голове, какие обычные носят
спортсмены для защиты от стекающего на глаза пота. У каждого
на плече висели объемистые дорожные сумки.
- Спарки! Дзынь! - радостно воскликнула мышка при виде
старых знакомых, которым они помогли вырваться из лап
профессора Нимнула, сделавших их в буквальном смысле слова
безропотными марионетками в своей очередной преступной
комбинации.
- Я догнал его, когда кончился завод у будильника! - весело
заметил Спарки, кивая на Дзыня, которого Спасатели в последний
раз видели в чреве свинко-робота убегающим за будильником в
кармане Нимнула.
- Мы зашли попрощаться, - сказала морская свинка.
- Мы с Дзынем заключили контракт с новой лабораторией! -
пояснил его друг и коллега.
- Здорово! Вы уезжаете! - воскликнул Дейл, высовываясь
из-за угла, куда они тихо подкрались, чтобы слышать разговор
между обожаемой ими мышкой и самым опасным соперником в борьбе
за её любовь, который у них когда-либо был. Ну, за исключением
друг друга, разумеется. Он стукнул его по голове за
несдержанность, но было поздно. Гаечка рассердилась на них за
невежливость, а Спарки погрустнел и сказал упавшим голосом:
- Ладно, я понимаю, что вы меня не любите... Но ведь вы
тогда не убежали и не бросили меня одного!
- Мы вначале немного ревновали, - признался он, почесывая
затылок, после чего добавил, нервно елозя ногой по полу:
- Что поделаешь, если Гайка любит тебя больше нас...
Мышка улыбнулась и посмотрела на них с Дейлом:
- Господи, не болтай глупостей! Разве кто-нибудь может вас
заменить?.. (7)
Тогда сказанные ею слова быстро померкли на фоне
моментально вспыхнувшей между ним и Дейлом ожесточенной
перепалки, после которой они выдохлись настолько, что толком и
не помнили, с чего, собственно, всё началось. Теперь же Чип
смог по-настоящему оценить их смысл и значимость.
Бурундук осторожно обнял мышку левой рукой, и она
зашевелилась, придвигаясь к нему еще ближе и поудобнее
устраивая голову, приноравливаясь к чуть изменившейся форме
его плеча. Это короткое движение вызвало у него столько разных
чувств одновременно, что и суммарного словарного запаса всей
Библиотеки Конгресса не хватило бы даже для простого
перечисления всех этого многообразия эмоций и переживаний,
которые все вместе образовывали то, что принято называть
счастьем.
Такая далекая, но при этом - такая близкая. Несмотря на все
интеллектуальные и видовые различия. Она была здесь, рядом с
ним, даря ему свое тепло, нежность и заботу.
Да, именно заботу. Вот что это было.
Изобретательница так подробно описывало произосшедшее с ней
и Дейлом не для того, чтобы добить его, лишив последних
остатков рассудка. На самом деле она пусть неосознанно, но
спасала его от самого себя и собственной необузданной и
ревнивой фантазии. Как и в случае с розданными ею накануне
друзьям исчерпывающими инструкциями по нахождению нужных
деталей, в которых не было места ошибкам и случайностям, она
рассказала ему всё, не оставив места для домыслов и вариантов,
перебирая которые, он точно обезумел бы на месте. На первый
взгляд она вела себя жестоко, но на самом деле это были
доброта и забота высшей пробы. Ведь если бы она,
руководствуясь самыми благими побуждениями, умолчала бы о
чем-то, он бы тут же это почувствовал и понапридумывал бы Бог
знает чего...
Впрочем, он и так слишком много этого самого чего
понапридумывал.
Если бы Чип не боялся нарушить покой Гаечки, он непременно
забился бы в истерике и начал бы кататься по всей лужайке -
настолько смехотворными теперь выглядели все его инсинуации.
Все эти подозрения, просчитывания, попытки проникнуть сквозь
толстые покровы тайны и докопаться до самого потаенного
смысла, в то время как всё было на виду, просто и очевидно. Но
не для него, смотревшего на мир сквозь черные очки ревности.
Казалось бы, из-за чего?
Из-за того, что на концерте она не сводила взгляда со
скачущего на краю перекрытия Дейла? Но ведь и он сам делал то
же самое, потому что переживал и был готов в любую секунду
броситься ему на помощь.
Из-за того, что она согласилась поехать с Дейлом на озера и
погулять по берегу? И что с того? Он сам любил такие
совместные прогулки, если погода благоприятствовала. А уж как
бы он по ним истосковался, если бы до этого месяц провел
взаперти в Штабе...
Нет, ну надо же? А как он внимательно вслушивался в каждое
слово её рассказа, пытаясь найти хоть малейшие нестыковки? И,
что самое интересное, находя их! Причем, опять-таки, там, где
их отродясь не было.
"Борта высокие, а она стоит внизу на земле. Она не могла
этого видеть..."
Может быть. Зато могла слышать звук падения. Или увидеть
люк позже, во время неусыпного наблюдения за Бобби. И потом,
если на палубе его не было, а вечером она доставала его из
люка, вывод про падение в люк напрашивается сам собой. Просто
потому, что других вариантов нет.
"Зачем бросаться бежать, если в её распоряжении
припаркованный в кустарнике рейнджермобиль?.."
Затем, что, во-первых, пока она обернется, мальчик может
убежать слишком далеко, чтобы потом разыскать его. Во-вторых,
это самая естественная реакция. Да и вообще за едущим по
оживленным улицам автомобилем гораздо удобнее следить, сидя на
его бампере.
"Гораздо проще и быстрее было бы, например, укусить
мальчугана за ногу. Тогда он бы выронил модель, и Дейл
преспокойно выбрался бы наружу..."
А разве он сам поступил бы так? Нет. Потому что Дейл мог
серьезно пострадать при падении столь тяжелой, но хрупкой
модели на землю. И потом, кто знает, какой трагедией стала бы
для Бобби потеря любимой игрушки, о которой он наверняка долго
мечтал. Вдруг это был подарок на Рождество или на день
рождения? Вдруг эта душевная травма наложила бы неизгладимый
отпечаток на всю его дальнейшую судьбу? Вдруг, управляя этим
кораблем, он представляет себя капитаном дальнего плавания и
мечтает навсегда связать свою жизнь с морем, а его потеря
навсегда перечеркнет его смелые мечты? Возможно, активные
действия оказались бы очень эффективными, но были бы они
правильными? Отвечали бы они жизненному кредо команды
Спасателей?
Нет, не отвечали бы...
"Зачем? Было бы гораздо логичнее запомнить адрес и
вернуться в Штаб за помощью, за нами, и общими усилиями мы бы
вызволили Дейла в один момент..."
Опять-таки, сделал бы он это на её месте? Оставил бы Дейла
на произвол судьбы? Нет, не оставил бы. Он так и сидел бы в
том доме, наблюдая за перемещениями корабля в ожидании
удобного случая для освобождения Дейла и постоянной готовности
в любую секунду приступить к более активным действиям, если
жизнь друга окажется под угрозой. Например, если Бобби
вздумает проверить, не получится ли из его любимого океанского
лайнера еще и хорошей подводной лодки. Или захочет поиграть в
гибель "Титаника"...
Кстати, о "Титанике".
Бурундук резко повернулся к Гаечке, но немного не рассчитал
расстояния между ними, и они столкнулись носами. Мышка
поморщилась и открыла глаза, чтобы посмотреть, что это было, и
улыбнулась, увидев прямо перед собой веселое лицо Чипа и его
большие черные с озорной искоркой глаза.
- Что, Чип?
- Как думаешь, Гаечка, этот Бобби сейчас гуляет здесь со
своим кораблем?
- Ну, я не знаю... Хотя, если учесть, что на озерах сейчас
просто чудесно, что он очень любит с ним играть, и что вчера
он полвечера упрашивал родителей снова сюда поехать, я бы
сказала, что шансы велики... - она замолчала, задумавшись о
чем-то, потом хихикнула. - Уж не хочешь ли ты сказать?..
- Всё может быть... - многозначительно протянул Чип. -
Просто мне тут мысль в голову пришла: а вдруг он снова
увлечется и потеряет свой корабль? Тогда мы с тобой найдем
его...
- ...и мне придется доставать из люка уже тебя?
- Но ты ведь спасешь меня, если я вдруг упаду в него,
правда?
- Конечно! Мы же Спасатели!
- Но, смею тебя заверить, я вовсе не собираюсь никуда
падать, а планирую ограничиться полетом над волнами.
- Полетом над волнами? - Гайка удивленно подняла брови. - И
как ты себе это представляешь?
- Как-то так... Мы с тобой идем на нос корабля, на самый
кончик. Ты перелезаешь через фальшборт, поворачиваешься лицом
по направлению движения, расставляешь руки в стороны и...
- Между прочим, там довольно высоко.
- Я не дам тебе упасть, веришь?
Гайка рассмеялась.
- Ну, если ты так говоришь, то, разумеется, верю!
- Тогда идем?
Но мышка не успела ответить, так как откуда-то сверху
донесся странный звук, очень громкий и очень неожиданный.
- Это то, о чем я думаю? - спросил Чип, всматриваясь в
небо.
- Если ты думаешь о раскате грома, то да.
- Но если это действительно гром, то...
- ...надо собираться!
Быстро побросав обертки, салфетки и сложенную подстилку в
корзину, они пошли в направлении Штаба, но не успели пройти и
трех футов, как разразился настоящий летний ливень. Настолько
редкий в этих местах, что не только Спасатели, но и все
посетители парка оказались застигнутыми врасплох и, похватав
вещи, побежали кто по домам, а кто под ближайшие деревья, в
надежде переждать непогоду под защитой густой листвы.
- Господи, Чип, как же это красиво! - воскликнула Гайка,
наблюдая за игрой солнечного света на плотных струях льющейся
с неба воды.
- Гаечка, ты простудишься! Возьми! - Чип накинул ей на
плечи свою куртку и, взяв за руку, потащил за собой. -
Побежали, пока тут всё не затопило!
- Чип, не надо! Так ты сам промокнешь!
- Пустяки! Шерсть у меня густая, ничего со мной не
случится! Надевай!
- Ну, если так... Спасибо! - ответила мышка, на бегу
просовывая руки в рукава куртки и застегивая "молнию". Они со
всех ног мчались по мокрой траве, спеша добраться до Штаба,
пока вода не отрезала все пути. Но, добежав до бордюра,
увидели, что уже поздно, и что по краю пешеходной дорожки
течет широкий поток.
- Его не обойдешь, - заметила изобретательница, оглядываясь
по сторонам.
- Как думаешь, он глубокий? - спросил Чип, задумчиво
почесывая подбородок.
- Ну, если принять во внимание радиус кривизны дорожного
покрытия и высоту бордюра, то, думаю, не очень. Тебе где-то по
колено...
- В таком случае, держись!
- Я не... Ой! - Гайка чуть корзинку не выронила от
неожиданности, когда Чип подхватил её на руки, но быстро
сориентировалась и, просунув правую руку под ручки корзины,
обхватила Чипа за шею. Удостоверившись, что она держится
крепко, бурундук спрыгнул с бордюра в лужу, подняв тучу брызг,
и припустил вперед, расшвыривая воду ногами и втайне мечтая о
том, чтобы этот поток был бескрайним...
- Чип!
- А?
- Ты бегаешь кругами!
- Что, правда? - он остановился и огляделся, с удивлением
обнаружив, что по-прежнему стоит по колено в воде практически
на том же самом месте, откуда несколько минут назад начал свой
бег. - Да, действительно... Даже не знаю, как это...
- Да ладно тебе! - изобретательница засмеялась и потрепала
его по щеке. - Впрочем, в эту игру лучше играть вдвоем!
- Ты о чем?
- Сейчас увидишь... Дай я спущусь.
- Но тут же воды по колено!
- Если ты имеешь в виду, что я промокну, то, уверяю тебя,
после твоей пробежки об этом уже поздно беспокоиться!
- Ну, если так... - бурундук осторожно опустил мышку на
землю, то есть, на воду, и она, стряхнув с куртки густо
покрывавшие её поверхность капли, поставила корзинку прямо в
лужу.
- А её не унесет? - обеспокоенно спросил Чип, видя, что она
начинает медленно сдвигаться под действием течения.
- Не должно. А впрочем, не всё ли равно? Сделаем другую!
- Да, и побольше, а то... Ай! - Чип не успел обосновать
необходимость заполучения более объемной корзины, поскольку
Гайка толкнула его, и он, взмахнув руками, упал в воду.
- Догоняй! - крикнула мышка барахтающемуся бурундуку и
побежала вверх по течению. Чип, кое-как совладавший с напором
воды, поднялся на ноги и припустил следом за ней. Он был
быстрее и уже почти настиг её, но тут она так резко
развернулась, что опешивший бурундук проскользил по воде еще
где-то с полфута, прежде чем сообразил, что пора бы и
развернуться.
- Осторожнее на поворотах, Чип!
"Так мне за ней не угнаться! - подумал бурундук, вытирая
локтем покрытое каплями лицо. - Попробуем действовать
иначе..."
И, сорвавшись с места, бросился за Гаечкой, буквально
тараня своим телом толщу воды и оставляя в кружащихся позади
него мутных разводах всех тех фантомов, которых он сам себе
придумал, и которые едва не погубили своего создателя. Сейчас
все события и переживания последних двух дней казались ему
каким-то затянувшимся ночным кошмаром, временным
умопомрачением. Чем-то таким они, если вдуматься, и были. И
если учесть, что усыпленный ревностью рассудок может породить
и не такое, то станет ясно, что он еще довольно легко
отделался...
Отбежав на достаточное расстояние, Гайка развернулась и
стала внимательно следить за приближающимся бурундуком. Оценив
его скорость и сделав поправку на плотность воды и скорость
течения, она сделала полшага назад и уперлась ногой в дно,
приготовившись к стремительному броску вправо. Бежавший на
всех парах Чип не разглядел этого, но понимал, что поза Гайки,
хоть и выглядела непринужденной, отнюдь не случайна, и что на
самом деле изобретательница всё просчитала на два, а то и три
хода вперед. Но ведь и он был совсем не прост...
Не добегая нескольких дюймов до изобретательницы, Чип
прыгнул вперед, широко расставив руки, чтобы наверняка поймать
её, но скорость реакции мышки была просто феноменальной. Хотя,
скорее всего, сказалось сопротивление воды, из-за которого
бросок Чипа вышел далеко не таким стремительным, как он
рассчитывал. Как бы там ни было, он пролетел мимо с
расставленными в стороны руками и, шлепнувшись на воду,
проехал на правом боку почти фут. После чего упал на спину и
остался лежать неподвижно, практически полностью, за
исключением коленей и носа, уйдя под воду.
- Чип, вставай! Простудишься! - крикнула ему Гайка, но
бурундук не шевелился, только шерсть колыхалась под
воздействием быстро бегущей воды.
- Чип! - позвала мышка громче. - Чип!
Никакой реакции.
"Господи, что с ним? - пронеслось в голове у
изобретательницы. - Может, он ударился обо что-то? Неудачно
приземлился? Наглотался воды?.."
"Когда же она клюнет? - думал бурундук, наблюдая за её
действиями из-под приоткрытых век. - Я так долго не выдержу.
Вода, правда, теплая, но участок дна какой-то слишком уж
неудобный попался... О, наконец-то!.."
- Господи, Чип! Что с тобой? Ты ушибся? - закричала Гайка,
подбегая к лежащему Чипу и приподнимая его голову над водой. -
Чип! Чип! Скажи что-ни...
- БУ! - крикнул он, резко садясь и хватая её за руки.
Гаечка вздрогнула от неожиданности, но быстро пришла в себя и
сердито спросила:
- Так ты что, притворялся?! Знаешь, это было чертовски
нехорошо с твоей стороны! Ты представляешь, как я
перепугалась?!
- Простите, мадам! - бурундук учтиво поклонился и приподнял
шляпу, от чего скопившаяся под ней вода вылилась на его лицо.
Гайка посмотрела на него, полосатого от потеков мутной
жидкости, и рассмеялась.
- Господи, какой же ты смешной, Чип... - она хотела
вытереть воду с его щек, но обнаружила, что её руки крепко
зажаты в его ладонях. Она попыталась высвободиться, но он и не
думал отпускать её.
- Эй, Чип, ты что?.. Ах, вот оно что! Так вот зачем было
всё это, да? Ах ты, негодяй!
- Я поймал тебя! - Чип широко улыбнулся. - Не вырвешься!
- Пусти!
- Не пущу!
- Пусти, а не то!..
- А не то что?
- А не то... не то обрызгаю!
- Как?
- Как?.. Хм... Хороший вопрос... - Гайка снова попробовала
вырваться, но обмен репликами ни на йоту не усыпил
бдительность бурундука, и захват он не ослабил. Тогда она
наклонилась к самой воде и попробовала зачерпнуть её носом, но
ничего хорошего из этого не получилось.
- Ну вот, - рассмеялся Чип, - теперь ты еще чумазее меня!
- Дай хоть лицо вытереть...
- Не-а, номер не пройдет!
- Да ну тебя! Знаешь, как теперь носу щекотно?
- Можешь вытереться о мой! - Чип подался вперед, но Гайка с
улыбкой отстранилась.
- Смотрите, каков хитрец! А вот и не дождешься!
- Тогда сдавайся! Всё равно не отпущу!
- Последний раз предупреждаю! Хуже будет!
- Ну, давай! Удиви меня!
- Думаешь, не смогу?
- Не-а!
- Думаешь, ты всё учел?
- Уверен!
- В таком случае - держи!
Гайка оставалась неподвижной, поэтому поначалу Чип не
понял, что она имеет в виду. Но тут он краем глаза уловил
какое-то движение и, повернувшись туда, понял, что она
задумала. Но было поздно. Скрутив кончик хвоста, Гайка
зачерпнула им воду и брызнула прямо Чипу в лицо. Он
инстинктивно закрылся от летящей в глаза воды рукой, и мышка
тут же вырвалась и отскочила.
- Эй! Так нечестно! - обиженно воскликнул бурундук,
отфыркиваясь.
- Кто бы говорил! - крикнула в ответ Гаечка и снова стала
убегать. - Не сиди - замерзнешь! Догоняй!
- Ну ладно, тогда держись!
Чип, снова вскочив на все четыре лапы, помчался за ней, и
они еще долго носились от одного берега лужи к другому,
гоняясь друг за другом, брызгаясь водой и заливисто смеясь.
Парк опустел, лишь изредка по его дорожкам пробегали люди,
спешащие под прикрытие козырька автобусной остановки или
соседних магазинов, но резвящиеся под дождем бурундук и
полевая мышка не обращали никакого внимания ни на них, ни на
разгулявшуюся стихию. Хотя они оба вымокли до нитки, им не
было холодно. И не только потому, что дождь был по-летнему
теплый, и не потому, что бег разгорячил их, хотя всё это,
конечно, тоже вносило свою лепту. Просто было еще что-то -
какое-то чувство, ощущение чего-то возвышенного и прекрасного,
согревавшее их обоих изнутри.
* 4 *
В тот день Чип понял и почувствовал много чего. Но главным
уроком было осознание того, как ему на самом деле повезло, что
он встретил на своем пути таких замечательных попутчиков:
такого верного друга, как Дейл, и такое чудо, как Гаечка. А
также того, как легко на самом деле разрушить свой мир и свое
счастье, потерять всё без остатка. И хотя он всё так же
испытывал приступы ревности, когда Дейлу удавалось опередить
его в борьбе за внимание очаровательной изобретательницы, он
знал, что больше никогда не подойдет настолько близко к краю
пропасти, как тогда, в середине июня. Потому что он был там и
знал, где расположена эта пропасть, и что находится на её дне.
А еще он понял, что на самом деле всё гораздо сложнее, чем
он думал раньше. Сложнее, и одновременно проще. Надо только
понимать, что всё имеет цену, и каждый платит её, но лишь до
тех пор, пока согласен её платить. Каждый из членов команды
Спасателей платил свою цену за то, чтобы быть вместе. И Гайка
тоже платила её, ведь она не могла не знать об открытых перед
нею перспективах, но всё же предпочитала их общество обществу
ученых и инженеров, которых в их мире было отнюдь не так
много, и которые поэтому отдавали предпочтение обществу других
ученых и инженеров, ведь гораздо приятнее и продуктивнее
общаться с теми, кто способен понять и по достоинству оценить
твои самые революционные и абстрактные идеи. Но только не
Гаечка, которая, будучи намного умнее и проницательнее многих
из них, предпочитала самым современным лабораториям свою
мастерскую. Потому что нужна была именно здесь, на самом
острие борьбы со злом, которую вот уже много лет вела команда
Спасателей.
Но ведь всё могло измениться.
Гайка могла увлечься каким-нибудь совершенно фантастическим
проектом, для работы над которым ей пришлось бы покинуть
команду и перебраться в гораздо более приспособленное для
этого место, например, тот же МТИ...
Она могла потерять интерес к работе Спасателя, ведь даже
самому Чипу иногда казалось, что они сделали всё от них
зависящее, и им пора отойти от дел. Профессор Нимнул почивал
на лаврах. Капоне не показывался уже очень долгое время, и
ходили слухи, что он перебрался в Чикаго или еще дальше, в
Нью-Йорк. Оставался Толстопуз, хотя и он в последнее время
гораздо больше времени уделял своему казино, поправляя
пошатнувшееся после нескольких сорвавшихся по "разным"
причинам проектов финансовое положение. Преступники помельче
предпочитали перебираться в другие города, чем вступать в
противостояние с отважной пятеркой. Разумеется, не все, и для
Спасателей всегда находилась работа, но её объем и, если можно
так выразиться, интересность не шли ни в какое сравнение с их
первыми делами. Может, это было потому, что они набрались
опыта, а вместе с опытом пришло четкое понимание того, как
именно надо действовать в большинстве ситуаций. Может, потому
что полицейским не приходилось отвлекаться на расследование
необъяснимых с точки зрения людей происшествий, и они могли
уделить больше внимания человеческим преступлениям. А может -
потому что они просто подустали...
Наконец, Гайка могла встретить свою настоящую любовь.
Какого-нибудь хорошего умного парня, достойного представителя
её вида, с которым она будет счастлива в браке. Который сможет
спокойно, без опасения нарушить неписанные, но от этого не
менее суровые законы их общества, сказать ей три волшебных
слова, которые давно собирался сказать ей Чип, но так и не
смог. А теперь и не знал, сможет ли. Даже для того, чтобы
удержать её рядом с собой. Ведь если таковым будет её выбор,
ему всё равно не удастся удержать её, сколько бы он ни
пытался. Как не смог удержать её тогда, в парке, под дождем.
Да и потом, если разобраться, имел ли он право её удерживать?
После всего того, что она сделала для него? Кем и чем была для
него всё это время? Ведь она, как никто другой в этом мире,
заслужила гораздо большего...
Но пока что она была рядом с ним, и Чип был безгранично
благодарен ей за это и безмерно счастлив, так как узнал
подлинную цену этому подарку судьбы, и по-настоящему осознал,
насколько высокая честь ему выпала. Он не знал, как долго это
продлится, и потому старался не терять зря отпущенного ему
провидением времени. Тем более что Гаечка тоже изменилась. Она
стала гораздо больше времени проводить с ним и Дейлом, без
промедления откликалась на предложения сходить куда-нибудь, и
сама активно предлагала варианты совместного проведения
досуга. Она с благодарностью принимала их подарки и отвела для
них отдельную полку в своей комнате, даже не помышляя
использовать их в качестве деталей. Чип не знал, чем были
вызваны эти перемены, но они ему определенно нравились, и он с
готовностью соглашался помогать ей в работе по дому или в
мастерской, ценя каждое проведенное рядом с ней мгновение.
В мастерской он, правда, чувствовал себя не в своей
тарелке, но отнюдь не из-за того июньского эпизода. Просто
оказалось, что Дейл справляется с техническими заданиями
гораздо лучше него, каждый раз доказывая, что построенное им
шпионское оборудование было не редкой удачей, а закономерным
успехом, о чем постоянно напоминал Чипу. И одно из таких
напоминаний чуть снова всё не разрушило...
Жара стояла неимоверная даже по августовским меркам, и пот
с оккупировавшего самый большой верстак в штабной мастерской
Чипа лил тяжелыми и вязкими, как расплавленный металл,
ручьями. На ветер не было даже намека, поэтому маленькое окно,
пусть даже открытое настежь, не несло желанной прохлады.
Помочь мог небольшой рукотворный сквозняк, но лидер Спасателей
не просто закрыл двери мастерской, а даже подпер их доской,
чтобы никто не смог войти и помешать ему.
- Быстрее, быстрее... - подгонял сам себя Чип. На первый
взгляд причин спешить не было, ведь Дейл после обеда
отправился в их комнату с вазочкой замороженных желудей и
пачкой свежих комиксов под мышкой, а значит, не должен выйти
оттуда раньше ужина. Но он слишком хорошо знал привычку своего
друга появляться из ниоткуда в самый неподходящий момент.
Поэтому вздрагивал при малейшем шорохе и бросал взгляд на
дверь, проверяя, не идет ли кто, готовый в любую секунду
спрятать всё под верстак и сделать вид, что просто приводит в
порядок инструменты.
"Фух! Готово! Кажется, успел... - Чип придирчиво оглядел
свое творение. - Нет, еще не всё. Еще докрутить вот эти два
винтика... Теперь точно готово!"
Он работал над этим проектом больше месяца. Работал
украдкой, по ночам, выполняя самую шумную часть работ в
гараже. И вот, наконец, модель космического телескопа "Хаббл"
была завершена. Гаечке она обязательно понравится, и мышка
убедится, что сделанная из складной линейки телескопическая
удочка - отнюдь не предел его технических способностей. На
этот раз он утрет Дейлу нос!
Быстро разложив инструменты по своим местам, бурундук
выкинул обрезки консервной банки вместе с заляпанной краской
газетой в служивший мусорником деревянный ящик. Убедившись,
что на рабочем месте изобретательницы вновь царит идеальный
порядок, он вышел из мастерской и направился в самый конец
коридора, где находилась комната мышки. Возле лестницы в
гостиную он навострил уши и, не услышав ни звука, воспрял
духом. Всё складывалось как нельзя лучше. Сегодня Дейл ему
точно не помешает!
Чип ускорил шаг, а когда за поворотом коридора показалась
заветная дверь, и вовсе побежал со всех ног. "Скорее! Скорее!
- твердил он себе. - Только бы она была там! Пожалуйста,
пожалуйста!"
Он постучал и услышал её голос. Нежный, как дуновение
весеннего ветра, и мелодичный, как хрустальный звон капели.
Гаечка была там, за дверью, и приглашала его войти. Оставалось
только поправить шляпу, спрятать модель за спину, повернуть
ручку и...
- О, Чип, заходи! - поприветствовала Гайка замершего на
пороге в неестественной позе бурундука. - Правда, красиво?
Чип не ответил, на некоторое время лишившись дара речи при
виде стоявшей на угловом столике модели огромного
транспортного самолета с четырьмя турбореактивными двигателями
и в общей сложности двенадцатью стойками шасси - двумя впереди
и по пять под каждым крылом. Если судить по размерам
остекления кабины и иллюминаторов, он был даже больше, чем
"Боинг-747".
- Что это?.. - хрипло спросил он.
- Это - "Кондор"! - гордо пояснил стоявший тут же Дейл,
которого поглощенный созерцанием модели Чип сразу и не
приметил. - Один из самых больших транспортных самолетов в
мире! Его даже показывали в фильме про Дирка Суава!
- Гаечка, это просто потрясающе! - воскликнул Чип. - Такая
точность!
- Это Дейл сделал! - пояснила мышка и нажала пальцем на
один из закрылков, от чего тот подался вниз. - Они двигаются!
Все до единого! И закрылки, и руль поворота, и шасси!
"НЕТ!"
В этот момент Чипу показалось, что дерево падает. Он так и
застыл с вытаращенными глазами, не в силах поверить в
происходящее. Много-много раз представлял он себе, как заходит
к ней в комнату, чтобы торжественно вручить сделанную
специально для нее модель орбитального телескопа, о котором
она ему столько всего рассказала за время их ночных бдений в
обсерватории, что переснятые из справочников фотографии и
чертежи не были так уж необходимы. Однако он, привыкший всё
делать так, как надо, обзавелся ими, чтобы быть абсолютно
уверенным, что не ошибся ни на сотую долю дюйма, не напутал
ничего...
Но теперь всё это показалось ему напрасной тратой времени.
- ДЕЙЛ?! - растерянно переспросил Чип, переводя взгляд с
ухмыляющегося друга на самолет и обратно. - Это Дейл сделал? И
закрылки, и руль поворота, и шасси сделал Дейл?
- Но это еще не всё! - объявил красноносый бурундук. Он
подошел к модели и подул на двигатели, заставив лопасти турбин
завертеться и окончательно добив Чипа, который понял, что это
конец, и что ему в жизни не сделать ничего подобного, ни за
месяц, ни за год, ни за целую жизнь...
- Каково, а?
- Неплохо... - пробормотал лидер Спасателей. Медленно
развернувшись, он пошел вон из комнаты с твердым намерением
выкинуть из самого высокого окна Штаба, нет, с самой верхушки
их дерева свою примитивную до безобразия модель, казавшуюся
дешевой кустарной поделкой по сравнению с самолетом Дейла, у
которого двигались закрылки, вращались лопасти двигателей, а
на обклеенном фольгой фюзеляже четко просматривались не только
двери и люки, но и каждый отдельный лист дюралевой обшивки...
- Чип! Что это у тебя?
Бурундук остановился и покраснел, поняв, что Гаечка имеет в
виду его модель, которую он так и держал за спиной и сейчас
невольно выставил на всеобщее посмешище.
- Это... - пробормотал он, быстро пряча руку с
недотелескопом под куртку. - Это... Это так... Не обращай
внимания...
- А можно посмотреть? - попросила мышка, подходя к нему и
протягивая руку к предательской выпуклости под его курткой. -
Пожалуйста!
- Гаечка, ну это просто... - Чип отвернулся. - Тебе не
понравится!
- Почему ты так думаешь?
- Ну, я... Э-э-э... Извини, мне надо идти, я...
- Пожалуйста, Чип! Мне правда интересно! - Гайка подошла
еще ближе. - Я прошу тебя!
- Ну... - лидер Спасателей замялся, но, посмотрев ей в
глаза, понял, что сопротивление бесполезно, бессмысленно и
невозможно. - Раз ты просишь...
Он нехотя достал из-под куртки свою модель и протянул ей,
опустив голову, чтобы не видеть её реакции.
- Вот, смотри...
- Господи, Чип! - изобретательница буквально вырвала
модель-копию орбитального телескопа у него из рук. - Это же
"Хаббл"! Это... это... это просто...
- Ужасно, я знаю...
- Это просто великолепно! - воскликнула Гайка. - Думаю, он
прекрасно впишется в общую картину! Гляди!
С этими словами она поставила "Хаббл" на столик рядом с
"Кондором". Лучше бы она этого не делала, так как несколько
воспрявший духом Чип моментально сник, ибо на фоне
серебристого самолета его телескоп показался ему еще более
убогим и примитивным, чем до того.
- Гаечка, тебе, конечно же, виднее, - пробормотал он. - Но,
по-моему, моей модели там не место...
- Почему это?
- Ну-у, не знаю... Композиция нарушается, свет не так
падает, и вообще...
- Глупости! - сказала, как отрезала, Гайка. - И со светом,
и с композицией полный порядок! Поверь, я в этом разбираюсь!
Кстати, о разбирательстве! Из чего ты его сделал?
- Да так, из мусора всякого из твоей мастерской...
- Серьезно?! - у мышки округлились глаза. - Из мусора - и с
такой точностью! Да он же как настоящий, одно зеркало чего
стоит! Из чего оно?
- Из компакт-диска, старого, со свалки. Целый день вырезал
и полировал.
- Ничего себе! А солнечные батареи?
- Это кинопленка, на которую наклеены кусочки магнитной
ленты.
- Так все эти панели наклеены вручную?! А я подумала, ты их
вынул из какого-нибудь старого калькулятора и скальпелем
расчертил! То-то я смотрю, они так реалистично переливаются! А
корпус?
- А корпус - из металлических бигуди...
Мышка продолжала задавать вопросы, и на каждый следующий
Чип отвечал всё увереннее и обстоятельнее. Под конец он взял
модель в руки и принялся вертеть её, рассказывая, из какого
материала и каким образом получена та или иная деталь, какие
инструменты он использовал, какие варианты перепробовал и
почему остановился именно на этом... Гаечка просто сияла,
слушая столь милые её сердцу технические подробности, и
постепенно её вопросы затрагивали такие сферы и отрасли, о
которых Чип до сегодняшнего дня не имел ни малейшего
представления. Тем не менее, отвечал на них, и сам удивлялся,
откуда знает ответы. Он не помнил точно, сколько они
проговорили. Помнил только, что Гайка как бы между прочим
вовлекла в разговор успевшего к тому времени погрустнеть
Дейла, и вскоре бурундуки, единогласно избрав Гаечку
третейским судьей, ожесточенно спорили, доказывая друг другу
преимущества своего подхода к покраске и склейке...
Одним словом, всё обошлось, и Чип стал в ее мастерской
"своим бурундуком". Превосходство Дейла, конечно, сказывалось,
и именно ему Гайка доверяла вторые по степени ответственности
работы, но Чипу было всё равно, пусть даже его помощь
заключалась не в том, чтобы приварить что-то, а в подаче ящика
с инструментами. Ведь у него была своя "домашняя арена",
обсерватория, на которой инициатива принадлежала только ему,
поскольку Дейл в силу своей чрезмерной увлеченности
фантастическими боевиками воспринимал астрономию не очень
серьезно. Чип же специально проштудировал все попавшие к нему
в руки справочники и мог совершенно спокойно рассуждать о
физике сверхновых звезд и наклоне плоскости эклиптики, чем
приводил Гаечку в полный восторг.
Именно поэтому, лежа в палате Малой Центральной больницы,
он до последнего настаивал на своем. Потому что как никто
другой из команды Спасателей понимал, насколько на самом деле
важно для мышки это рождественское путешествие, и просто не
мог позволить себе, чтобы оно сорвалось из-за него, ведь он и
так был обязан ей слишком многим.
|
© Дмитрий Гломозда |