Деревня

                                             Примечание автора

     Описание  деревни  Дубки  построено  на  основе   реально
существующего села Фомино-Негачевка Липецкой области.

                                           О счастье! О слезы!
                                О лес! О жизнь! О солнца свет!
                                          О свежий дух березы!

                                                   А.К.Толстой

     Дейл направлялся к мусорному баку, напевая себе под  нос.
Несмотря на то, что сегодня пришла его очередь делать  уборку,
настроение у него было отличное. Сегодня  с  утра  Чип  как-то
особенно приветливо сказал ему: "Доброе  утро"  (должно  быть,
видел дурной сон), Рокфор приготовил всеми любимые сырники,  а
Гаечка  попросила  его,  Дейла  выполнить  для  нее  небольшое
поручение и потом долго благодарила его, так что бурундук даже
покраснел (к счастью, Чип  не  был  свидетелем  этого).  Дейлу
почему-то казалось, что все  это  не  просто  так,  и  сегодня
непременно должно произойти какое-нибудь чудо.
     И маленькое чудо произошло.  В  почтовом  ящике,  который
вечно  был  пуст,  и  куда  спасатели  заглядывали  скорее  по
привычке, чем надеясь увидеть там что-то, обнаружилось письмо.
Имя отправителя на конверте Дейлу было незнакомо, и он  сгорал
от любопытства, но все же не стал вскрывать конверт на улице и
со всех ног полетел в Штаб.
     Письмо  распечатали  и  стали  читать  все  вместе.   Оно
оказалось от  какой-то  тетушки  Рокфора  по  имени  Бьона  (в
отличие  от  других  членов  команды,  Рокки  имел  немыслимое
количество родственников) и гласило следующее:
     "Мой дорогой племянник Рокки!
     Не знаю, помнишь ли ты свою старуху Бьону, что с колыбели
нянчилась с тобой, но я хорошо тебя помню и скучаю  по  своему
ненаглядному. И потому, узнав недавно,  что  ты  отыскал  себе
новых друзей и обосновался в Нью-Йорке, я очень  обрадовалась,
так как сейчас я живу всего в сотне километров от этого города
в деревне Дубки. Может быть, ты навестишь свою тетку?  Сама  я
стала стара и тяжела на подъем, а тебе все равно не мешало  бы
немного проветриться. Если надумаешь, то обязательно возьми  с
собой друзей (я хочу увидеть, с кем ты  водишь  знакомства)  и
садись на автобус с Западного вокзала.  Дубки  будут  конечной
станцией. Дом мой находится на возвышении в противоположном от
остановки конце деревни. Ты его сразу узнаешь. Местность у нас
очень живописная, и всем вам должно понравиться.
     Целую, твоя Бьона Эдамс".
     Прочитав вслух письмо, Рокки усмехнулся и сказал:
     - Тетушка явно скромничает. Я  ее  прекрасно  помню:  она
своих мест жительства переменяла как цыган  лошадей.  Если  бы
захотела, то сама бы уже давно приехала к нам. Но  она  права:
нам действительно неплохо бы развеяться. Как вы считаете?
     - Конечно!  Это  просто  здорово!  -  подпрыгнул  Дейл  и
посмотрел на Чипа. Но тот был, похоже, недоволен:
     - А если в наше отсутствие что-нибудь  произойдет,  а  мы
даже знать про это не будем?
     - Но Чиппи!  Ведь  мы  уже  неделю  сидим  без  работы  и
помираем со скуки, - ответствовал Рокфор.
     - Верно! Но стоит  нам  уехать,  как  обязательно  что-то
случится! - гнул свое Чип.
     - А если не поедем, то еще полмесяца просидим  без  дела.
Как тут угадать, что может  быть?  -  подала  голос  Гайка.  -
Давайте так: кто за?
     Все, кроме Чипа, были  за  поездку.  Чип  нахмурился,  но
вынужден был уступить большинству.

     Через два дня спасатели уже тряслись в  коробке,  которую
они приладили к нижней  части  автобуса.  Они  ехали  вечерним
рейсом, так как утренний был в 6 часов, а ведь требовалось еще
добраться до вокзала ("И о ком  эти  люди  только  думают",  -
ворчал Рокки), а больше в такую глушь, как  Дубки,  ничего  не
ходило. Чип сидел в задней части коробка и бухтел:
     - И зачем мы только тащимся в эту глупую деревню? Неужели
нельзя найти других развлечений?  Да  и  кто  знает,  как  нас
встретит эта тетушка? Если она  представляет  из  себя  что-то
вроде родителей Рокфора, то тут только держись.
     Впрочем, ворчал Чип больше для виду и  из-за  собственной
вредности. В  глубине  души  он  так  же,  как  и  все,  желал
отдохнуть от цивилизации.
     Сидеть,  ничего  не  видя,  было  скучно,  и   постепенно
спасатели перебрались на  бампер.  Хотя  ничего  особенного  в
проплывающих мимо посадках,  деревеньках,  речушках,  полях  и
опять  посадках  не  было,  все-таки  разглядывать   их   было
интересней, чем торчать в тесной коробчонке и слушать  дядюшку
Рокфора, которому самому уже надоело рассказывать  завиральные
истории.
     - Если бы мы отправились на Крыле спасателей, то уж давно
были бы на месте, - тарахтел Чип.
     - А ты знаешь, куда лететь? - отозвалась Гайка.
     На это Чип не знал, что  ответить,  и  замолчал.  Но  тут
вступил Дейл:
     - Можно было посмотреть на карте...
     - Друзья, ну хватит! - заявил Рокфор. - Гаечке ведь  тоже
отдых нужен.  Побудем  хоть  раз  на  месте  людей.  Куда  нам
спешить? Когда-нибудь да приедем.
     - Да, тем более, что, по моим расчетам, мы уже преодолели
больше половины пути, - заверила Гайка.
     - Ну вот, - сказал Рокки, -  значит,  скоро  мы  будем  в
деревне. Верно, Вжик?
     Но Вжик не отвечал. Он уснул, утомленный бездельем.
     В это время небо заволоклось тучами  и  заморосил  дождь.
Спасатели перебрались назад в свою коробку. И хорошо  сделали,
потому что автобус  резко  свернул  с  трассы  и  запрыгал  по
брусчатой  дороге.  Если  бы  они  остались  на  бампере,   то
неизбежно вылетели бы куда-нибудь в кювет.
     Еще минут с  двадцать  продолжались  мучения  друзей,  и,
наконец, они прибыли в Дубки. Морось прекратилась,  но  облака
не разошлись. Стояла такая тишь, будто в деревне никто не жил.
     - Так... И куда нам теперь идти? - осведомился Чип.
     - Вероятно, вон туда. - Гайка указала на одинокий дом  на
холме, видневшийся вдали.
     -  Да,  точно.  Тетушка  подразумевала,  что   мы   сразу
догадаемся,  иначе  бы  она  подробней   все   разъяснила,   -
подтвердил Рокфор.
     - Наверно, напрямик пойдем? - спросил Дейл.
     - Конечно, напрямик, - отвечал Чип. - Поди  угадай,  куда
может завести нас эта дорога. - Улица,  точно,  шла  совсем  в
отличном направлении от требовавшегося.
     Идти пришлось долго. Небольшая тропинка миновала кладбище
и стала спускаться вниз, к густым зарослям ивняка.  Вскоре  до
спасателей донесся шум воды. Они вышли  к  небольшой  речушке.
Через  нее  была  перекинута  железяка,  служащая  мостом   и,
по-видимому, бывшая  когда-то  частью  трактора.  У  основания
этого моста лежала  странная  цилиндрическая  штуковина.  Дейл
ступил на нее и чуть не искупался в  речке,  так  как  цилиндр
крутнулся на своей оси. Должно быть, это был какой-то каток.
     Дальше дорога  стала  круто  подыматься.  Дома,  стоявшие
довольно  плотно  друг  к  другу  на  прежнем  берегу,   здесь
разделялись большими расстояниями.  Да  и  вообще,  эта  часть
деревни оказалась гораздо менее цивилизованной, чем  та,  куда
прибыли спасатели на автобусе. Навстречу не попалось ни  души.
Только где-то в стороне прогрохотала повозка, да еще лай собак
оживлял, казалось, застывшую картину села.
     Белая громада дома на  холме  словно  валилась  навстречу
друзьям, с каждым шагом приближавшимся  к  пункту  назначения.
Они довольно уморились и  насобирали  на  одежду  репейника  и
других семян, что всем хорошо  известны,  но  никто  не  знает
названия этой травы. "Выбрала же тетушка, где жить",  -  сопел
Рокфор.  Но  все  когда-нибудь  кончается,  кончился  и   этот
утомительный путь.
     На первый взгляд казалось, что  хозяйство  заброшено:  во
дворе не было никаких признаков  жизни.  Но  впечатление  было
обманчиво. Порядок, царивший на подворье, доказывал, что люди,
хоть  здесь  и   не   живут   постоянно,   периодически   сюда
наведываются. Дом был старого образца, относительно небольшого
размера, чисто  побеленный,  однако  в  стене  зияла  глубокая
трещина. Со всех сторон дом был окружен садом, а вот забора не
было вообще. К  дому  примыкал  завалившийся  набок  сарай,  а
посреди  обширного  двора  возвышался  столб  с   фонарем   на
верхушке.
     Дейл, едва завидел это столб, сразу метнулся к нему, и не
успели друзья его остановить, как тот был уже на самом  верху.
Секунду спустя раздался его восторженный возглас:
     - Да это самый настоящий наблюдательный пункт! Отсюда все
как на ладони. Поглядите, вон там здоровенный бугор! А  в  той
стороне - ферма. А  вон  разрушенная  церковь!  Здесь  столько
всего интересного,  оказывается.  Почему  же  мы,  когда  шли,
ничего этого не заметили?
     -  Ну,  во-первых,  мы  были  утомлены  и  не  стремились
что-либо разглядывать, - стала логически рассуждать Гайка, - а
во-вторых, наш путь шел по большей  части  в  логу,  и  потому
дальность обзора была значительно сокращена.
     - Да что ж ты вопишь, чудак, - усмехнулся Чип,  -  нам  и
отсюда все отлично видно.
     - А отсюда видно еще лучше!
     Вжик, похоже, разделял мнение Дейла и  кружил  около  его
головы, что-то довольно жужжа.
     - Все это чудесно, - заговорил  Рокфор,  -  но  нам  надо
найти тетушку. Понятно, что она  живет  не  в  самом  доме,  а
где-то в норе  под  ним.  И  найти  вход  в  ее  жилище  будет
затруднительно. Давайте рассыплемся по двору и поищем в разных
местах - так будет быстрее. Слезай, Дейл.
     После  нескольких  минут  поисков  Вжик  отыскал  искусно
замаскированный ход под стену  сарая  и  обрадованно  запищал.
Спасатели сразу сбежались, И Рокки первым вошел в  подземелье.
Через  несколько  шагов  ход  круто  извернулся  и  уперся   в
небольшую  дверцу,  доказывающую,  что  тетушка  действительно
живет здесь. Однако стук и дерганье двери не принесли  никаких
результатов. Гайка достала карманный фонарик  и  посветила  на
дверь. На ней висел замок.
     - Что же это такое? - возмутился Рокфор. - Позвала нас  в
гости и сама смоталась куда-то.
     - Не расстраивайся, Рокки, - утешала его Гайка. - Мало ли
куда она могла пойти по делам? Может быть, скоро вернется.
     - Гм... -  недовольно  хмыкнул  Рокфор,  видимо,  слишком
хорошо зная свою тетушку. А в  душу  к  Чипу  вдруг  закралось
подозрение.
     -  Дай-ка  мне  письмо,  -  повелительно  обратися  он  к
Рокфору. Тот, ничего не  понимая,  протянул  бурундуку  письмо
Бьоны. Чип повертел его в руках и удовлетворенно  крякнул.  На
задней  стороне  листа,  куда  почему-то  никто  не  догадался
заглянуть, маленькими буквами было выведено:
     "P.S. Только если соберешься ехать, пожалуйста,  извести,
а то меня звала в гости подруга из соседней деревни.  Чтоб  не
получилось так, что ты с друзьями приедешь, а меня нет".
     - Вот именно так и получилось, - подытожил Чип, складывая
бумагу.
     - Что будем делать? - задал  скорее  риторический  вопрос
Дейл.
     - Ну что... - проговорила Гайка, -  автобусов  все  равно
сегодня больше не будет, так что нам в любом  случае  придется
ночевать здесь. А завтра посмотрим...
     - А я думаю, что не стоит  так  уж  торопиться  домой,  -
уверенно заявил Рокки. - Что мы, зря  сюда  ехали?  Поглядите,
какая кругом красота! - И  точно,  вид  был  очень  живописный
(тетушка не обманула). - Не может же тетя Бьона вечно  гостить
у своей подруги! Когда-нибудь вернется, а что до  ночлега,  то
ведь нам не привыкать  к  импровизированным  убежищам.  Верно,
друзья?
     И все с ним согласились. Спасатели  снова  разбрелись  по
двору, теперь в поисках комфортного места для ночлега. На этот
раз посчастливилось Дейлу:  он  обнаружил  в  кустах  жестянку
неизвестного  назначения,  которая  могла  с  успехом  служить
шалашом, только следовало заткнуть дырки и сделать из  чего-то
стены.
     - Отлично, Дейл! - Чип похлопал друга по плечу. -  Это  и
будет наш дом.
     Следующий час спасатели обустраивали свое новое жилище  и
собирали ветки для костра. И едва только они покончили с  этим
занятием,  как  небо  очистилось  от  туч,  и   друзья   стали
свидетелями на редкость красочного  заката.  Впечатление  было
просто потрясающим. У себя в  Нью-Йорке  они  никак  не  могли
досмотреть это зрелище до конца: солнце неизбежно пряталось за
верхушками  небоскребов.  Здесь  же  огненный  шар  постепенно
уходил в землю, из круга превращаясь в полукруг, из  полукруга
-  в  четвертинку,  из  четверти  -  в  кромку,  а  небо  было
раскрашено всеми оттенками  красного:  от  самого  густого  до
самого светлого. У спасателей просто пропал  дар  речи:  такое
необыкновенное чувство они испытывали.
     Едва солнце скрылось за горизонтом, как Вжик, в последнее
время особенно сдружившийся с Дейлом, закружил у его головы  и
быстро-быстро  запищал.  Дейл,   понявший   его,   моментально
сорвался со своего места и кинулся со  всех  ног  к  фонарному
столбу.
     - Что это с ним? - обеспокоенно проговорил Чип.
     - Ничего страшного, - невозмутимо, как  всегда,  отвечала
Гайка, - просто он хочет увидеть  закат  во  второй  раз.  Это
возможно, если залезть повыше.
     - Вот дурень, - пробормотал Чип. Характер  его  друга  не
поддавался никакому логическому толкованию. И все-таки  втайне
лидер команды завидовал Дейлу, который  жил  по  велениям  его
романтически настроенной души, а не по голосу разума.

     Стемнело быстро.  Спасатели  расселись  вокруг  костра  и
молча глядели на завораживающий танец пламени. Ночь  была  так
чудесна, что не хотелось  разрушать  ее  великолепия  словами.
Заливались на все голоса соловьи, трещали цикады, а звезды  на
небе казались огромными и необычайно яркими. Дело было в  том,
что в Нью-Йорке созерцать их мешало яркое ночное освещение,  а
по  деревне  светилось  всего  несколько  огоньков,   все   же
остальное было погружено во мглу. И друзьям чудилось, что  они
попали в какой-то иной мир, на другую планету, где не было  ни
мегаполиса с его неутихающим шумом, ни злодеев с их кознями, а
существовало только это божественное  спокойствие  и  звучащая
тишина.
     "Не зря  мы  все-таки  сюда  приехали",  -  подумал  Чип.
Внезапно бурундук почувствовал, как его непреодолимо клонит  в
сон. У себя в Штабе в это время он всегда ложился. Сначала Чип
крепился, досадуя, что, во-первых, лишит сам себя удовольствия
продолжать наслаждаться ночью, а во-вторых,  из-за  того,  что
знал, что  Гайка  с  Дейлом,  как  более  привычные  к  ночным
бдениям, скоро останутся вдвоем, с глазу на глаз. Но мысли эти
ворочались в голове лидера спасателей вяло, и скоро он  понял,
что если не пойдет в  шалаш,  то  уснет  здесь,  под  открытым
небом. Вслед за ним ушел и Рокки, твердя, как всегда,  что  он
уже стар (хотя все прекрасно знали,  что  он  сейчас  в  самом
расцвете сил), и ему нужно больше отдыхать. О  Вжике  говорить
не стоило: он всегда поступал так  же,  как  и  его  старинный
приятель.
     Дейл с Гайкой долго  молча  глядели  на  догорающие  угли
костра. Им хотелось о чем-то заговорить, но оба  не  знали,  с
чего  начать.  Наконец,  Дейл  решился  нарушить  затянувшуюся
тишину:
     - Чудная ночь, не правда ли, Гаечка?
     - Да, Дейл, - эхом отозвалась мышка, почему-то краснея. -
Точь-в-точь, как описывают в романах...
     И снова водворилось молчание. Разговор явно  не  клеился.
Но Дейл всем нутром ощущал, что сейчас должно произойти  нечто
важное.
     Край  неба  засветился,  и  из-за  горизонта   показалась
огромная луна, залив землю  своим  мистическим  светом.  Вдруг
Гайка обняла Дейла за плечо. Тот смутился  и  в  то  же  время
ощутил такое упоение, какое нельзя было передать словами.
     - Ах, Дейл, как хорошо... - сердце Гайки учащенно билось.
- Если бы это  могло  продолжаться  вечно!  (И  Дейл  мысленно
согласился с ее словами) Ты знаешь... Я  хотела  сказать...  В
общем,  я  долго  думала...  ("Сейчас,  сейчас,  вот  оно!"  -
лихорадочно думал бурундук) и пришла к выводу... что...  ну...
ты понимаешь, я так и не смогла решить, кто мне  дороже  -  ты
или Чип... (Дейл не верил  своим  ушам)  Пойми,  я  люблю  вас
одинаково и не мыслю свою жизнь без кого-то из вас обоих. И ты
знаешь... я решила, что это просто замечательно! Ведь выбери я
кого-то одного, и по вашей дружбе неизбежно прошла бы трещина.
А разве так правильно? Я бы сказала это и Чипу, но ведь ты  же
знаешь... он наверняка обидится и  меня  не  поймет.  Дейл,  -
Гайка глядела прямо в глаза совсем раскрасневшемуся бурундуку,
- а ты... ты понимаешь, что я хочу  сказать?  Ты  согласен  со
мной?
     Буря  эмоций  творилась  в  душе   Дейла.   Сначала   ему
показалось, что слова  Гайки  прожгли  его  насквозь,  но  чем
дальше он думал над ними, тем все более справедливыми они  ему
казались. "А ведь и правда, -  думал  он,  -  что  может  быть
лучше? Разве больно вспоминать всю прежнюю  жизнь  с  Гаечкой?
Нет, очень даже приятно. Пусть же никто не будет  в  обиде,  и
пусть все остается так же, как было! И как я сам до  этого  не
мог раньше додуматься?"
     - Да, Гаечка, - выдохнул  он  наконец,  -  ты  совершенно
права.
     Гайка тихо засмеялась и  прижала  Дейла  к  себе.  Сердце
бурундука готово было выпрыгнуть.
     - Я знала, что ты меня  поймешь...  Иначе  бы  ничего  не
говорила. А Чипу давай ничего не скажем, пусть  сам  обо  всем
догадывается. Верно, Дейл?
     - Конечно, милая, - прошептал он,  едва  сдерживая  слезы
радости. Вот как все оказалось просто! Права, тысячу раз права
Гаечка, ничего больше не нужно. Дейл никогда еще не чувствовал
себя таким счастливым. Даже в  те  моменты,  когда  он  прежде
ухаживал за Гаечкой, на душе его  сквозь  призму  счастья  все
равно виднелся камень из-за смутного сознания того, что своими
действиями он может сделать больно Чипу.  И  вот  теперь  этот
камень свалился.
     Они долго еще просидели в обнимку, глядя  на  луну  и  не
тревожась больше ни о чем. И все  равно  они  не  понимали  до
конца всей важности события этой ночи.  Окончательное  решение
Гайки уничтожило последние бреши между членами команды  и  еще
крепче сплотило пятерых друзей. Теперь и они влились в Великую
Гармонию  Мира,   такую   же   торжественную   и   недостижимо
прекрасную, как эта ночь.

     Чип проснулся раньше всех и выглянул  из  шалаша.  Солнце
буквально ослепило его. "Да уже совсем день!" - подумал  он  и
кинулся будить своих друзей:
     - Ребята, вставайте! Этак всю жизнь можно проспать!
     Вжик взлетел как по тревоге и что-то недовольно  запищал.
Рокфор лениво приоткрыл глаза и пробормотал:
     - Чего ты шумишь? Тетушки пока  еще  нет,  а  делать  все
равно нечего.
     - Но ведь уже день настал! Что толку лежать?
     - Хм... - промычал Рокки и первернулся на другой бок.
     Что касается Гайки и Дейла, то они даже не  шевельнулись,
по-видимому, ничего не слыша во сне. На их лицах  до  сих  пор
светилась счастливая улыбка. "Наверняка всю  ночь  сидели",  -
проворчал бурундук.
     Он вылез  на  улицу  один.  По  деревне  тянулись  дымки,
слышались радостные крики петухов, а с полей  доносился  треск
тракторов, и село уже  не  казалось  безжизненным,  как  вчера
вечером. Чип вдохнул воздух полной грудью, и он показался  ему
живительным после загазованности Нью-Йорка.  Бурундук  чему-то
рассмеялся и решил устроить утреннюю пробежку.
     Вскоре  поднялись  и  Рокфор  с  Вжиком.  Гайка  и   Дейл
проснулись только через два часа, когда солнце уже совсем было
над головой. Они переглянулись и,  вспомнив  события  минувшей
ночи, улыбнулись друг другу. Чип  заметил  это  и  нахмурился.
Ведь он еще не знал, что больше не о чем беспокоиться,  и  что
души Дейла и Гайки чисты и непорочны.
     Этот день друзья провели в подворье. Дейл был  недоволен:
ему скучно было сидеть на одном месте  и  хотелось  сходить  в
развалины  церкви,  но  никто  его  не  поддержал.  Рокки  был
почему-то уверен, что тетушка должна была непременно  приехать
сегодня, и потому заявил, что никто не  должен  отлучаться  от
дома.  И  хотя  Гайка,  руководствуясь  теорией   вероятности,
говорила, что узнать точно дату приезда тети Бьоны невозможно,
Рокфор уперся рогами, и спасатели, чтоб не  ссориться,  решили
ему не перечить. Они облазили все  уголки  хозяйства  и  нашли
много интересного, но, тем не менее, изрядно пострадали  из-за
скуки. И когда на следующий день тетя опять не  приехала,  Чип
решительно изрек:
     - Все, хватит! Сдается мне, что если мы останемся, то еще
столько же ее прождем. Пора разведывать местность. Я предлагаю
сходить на ферму.
     - Почему ты решил, что все будет так, как  ты  сказал?  Я
хочу посмотреть церковь! - возразил Дейл.
     - А почему ты считаешь, что все этого  хотят?  Или  ты  -
новый командир? - парировал Чип.
     Ссора готова была разгореться, но тут вмешался Рокки.
     - Фермы, развалины... - поморщился он. - Я достаточно  на
своем веку нагляделся этого добра. Я хочу просто отдохнуть  на
природе.
     Вжик что-то быстро и неразборчиво пищал, но, судя по  его
виду, у него также имелись собственные соображения  по  поводу
предстоящей прогулки. Но тут всех выручила Гайка:
     - Ребята, я  предлагаю  каждому  пойти,  куда  захочется.
Тогда никто не будет ущемлен. А  потом  все  вместе  поделимся
впечатлениями. Согласны?
     На том  и  порешили,  и  спасатели  разбрелись  в  разные
стороны.

     Чип, как и говорил, отправился в сторону  далекой  фермы.
"Вечно со мной  никто  не  согласен!  Что  я,  глупости  какие
говорю?" - по привычке ворчал он. Задумавшись, он споткнулся о
камень и чуть не полетел  в  лужу,  полную  вязкой  грязи.  Он
встал, отряхнулся и продолжил свой путь.
     Село  находилось  в  крайне  неровной  местности  (что  и
придавало ему особую  живописность),  и  ферма  находилась  на
приличном  возвышении.  Чип  запыхался,  пока  дошел  до  нее.
Переводя дух, он заметил, что как-то здесь очень тихо. Вернее,
звук  от  работающих  механизмов  присутствовал,  но  он   был
совершенно несоизмерим с масштабами хозяйства.  Чип  осторожно
шел   мимо   зданий,   стараясь   не   попадаться   на   глаза
немногочисленным людям. Одни сооружения, по-видимому,  служили
хранилищами, в других уныло топтался скот,  жужжание  исходило
от третьих строений весьма своеобразной формы. Но дальше взору
бурундука    представились     каменные     остовы     теплиц,
полуразвалившиеся бараки и развороченные здания,  напоминающие
ракеты. Эта часть фермы была мертва.
     Чип  скользнул  внутрь  одного  из  таких   ощетинившихся
зданий.  Он  увидел  большой  зал  с  подобием  огромной  чаши
посередине, из которой торчала балка, уходящая к  потолку,  со
множеством заржавевших труб, желобов  и  лестниц  и  с  кучами
металлолома и прочего  хлама  повсюду.  Сквозь  дырявую  крышу
лился солнечный свет. Было пусто и гулко. Чип сделал несколько
шагов, разглядывая величественное и теперь  никому  не  нужное
сооружение.  "Надо  будет  привести  сюда  Гаечку,  ей   здесь
понравится", - решил бурундук.
     Зайдя  на  один  из   сохранившихся   конвейеров,   лидер
спасателей направился к черной дыре,  куда  уходила  недвижная
лента, желая узнать, что же  там.  Пройдя  немного  времени  в
полутьме, Чип вдруг ощутил, как пол ушел у него из-под ног.  К
счастью, бурундук успел ухватиться за какой-то крюк,  торчащий
из стены, и  только  потому  не  полетел  в,  судя  по  всему,
обширное подполье.
     Больше по нишам лазить  не  хотелось,  и  Чип  попробовал
забраться на второй ярус. Но трухлявая лестница, на которую он
ступил, сразу рухнула под ногами, а желоба были слишком крутые
и скользкие. Однако упрямство в достижении  цели  было  хорошо
развитым  у  вожака  команды,   и   он-таки   достиг   своего,
взобравшись наверх по какому-то  жестяному  штырю.  На  третий
ярус он лез внутри ржавой трубы. Отсюда  можно  было  во  всех
подробностях разглядеть сложную систему перекрытий  здания,  а
также открывался хороший вид на поле. Неподалеку от  строения,
где  находился  Чип,   расположилось   кладбище   всевозможной
сельхозтехники ("Гаечка наверняка обрадуется такому количеству
деталей для ее  изобретений",  -  подумал  бурундук),  а  чуть
поодаль  торчала  забытая  ирригационная  система  и  высилось
покосившееся набок летнее стойло.
     И долго еще бродил  Чип  по  этому  огромному  помещению,
напоминающему интерьер из какой-нибудь фантастической  книжки,
тщательно изучая остатки механизмов и силясь представить,  как
они когда-то функционировали.

     Дейл, разумеется, направился к старой церкви. Воображение
рисовало ему самые нереальные вещи, которые он  встретит  там.
Он  шел,  не  разбирая  дороги,  всецело  поглощенный   своими
фантазиями.
     Но когда он приблизился к  кирпичной  громаде  с  черными
провалами вместо окон и дверей, из которых  тянуло  промозглым
холодом, когда увидел вблизи мшистую крышу с ржавым крестом на
маковке, бурундуку стало не по себе. Тут, на улице,  было  так
хорошо, а там, внутри, казалось, притаилось  что-то  зловещее,
только и поджидающее Дейла, чтобы сцапать. Будь он с друзьями,
то, не задумываясь, вошел бы внутрь этого неуютного  строения,
подстрекаемый любопытством, но одному  было  почему-то  жутко.
Поколебавшись с минуту, Дейл решительно отвернулся от церкви и
зашагал к околице, сам не  зная,  что  интересного  там  можно
найти.
     Дорога пошла под уклон, и скоро деревня скрылась из  поля
видимости.  Дейла  окружали  травы  выше  его  ростом.   Тропа
постепенно растворилась в  зарослях.  Бурундук  остановился  и
вслушался  в  царившую  кругом  тишину,   прерываемую   только
дуновением ветерка и пением  одинокой  птицы.  Тишь  эта  была
музыкальной. Дейл снова вспомнил события этой ночи, и  сладкое
тепло разлилось по его телу. "Господи, как же я  счастлив!"  -
думал  он,  улыбаясь  и  неспешно  идя   по   зеленому   полю.
Идиллическая атмосфера успокаивающе  действовала  на  него,  и
скоро Дейл почувствовал блажь и вялость. Он разлегся на земле,
подставив ласковому солнцу правый бок, и скоро сон сморил его.

     Рокки, более всех желавший оказаться  подальше  от  мест,
где ступала нога  человека,  сразу  отправился  в  сторону  от
домов. Он решил просто идти вперед по полю, пока не  наткнется
на что-то интересное. Ждать долго  не  пришлось:  очень  скоро
Рокфору пересек  дорогу  овраг.  Мыш  осторожно  спустился  по
осыпающемуся глинистому склону и пошел по направлению ручейка,
бегущего по дну лога.
     В  овраге  было  прохладно,  стены  то   сближались,   то
раздвигались, а однажды даже  образовался  туннель.  Путь  был
длинным и извилистым. Наконец, Рокфор услышал плеск  воды.  Он
прибавил скорости и оказался на живописном  берегу  пруда.  По
берегам росли осины и рябины, а неподалеку от места, где стоял
Рокки, находилось нагромождение гигантских валунов. "И  откуда
они тут только взялись?" - удивился Рокофр и решил выкупаться.
Вода была так прозрачна, что дно можно было разглядеть во всех
подробностях. Стайки пескарей кинулись во все  стороны,  когда
мыш вошел в воду, но скоро осмелели и стали кружить около него
и даже старались укусить. "Надо будет прийти сюда с  удочкой",
- решил Рокки и следующим шагом погрузился в  ил.  Вода  сразу
замутилась, и только Рокфор выбрался из  опасного  места,  как
налетел  на  подводный  камень.  Однако  почему-то   все   эти
происшествия не рассердили, а развеселили его. "Да это пруд  с
сюрпризами", -  усмехнулся  он.  Последующим  сюрпризом  стала
неожиданная яма после полого опускающегося дна, и Рокки понял,
что безопаснее всего здесь купаться только вплавь.
     Накупавшись  вдоволь,  Рокфор  вылез  на  камень  и   лег
обсушиваться. "Какое прекрасное место", - думал  он,  лежа  на
животе и глядя на пруд.  Солнце  играло  на  его  поверхности,
рассыпая по водной глади мириады искр.

     Гайка  долго  не  могла  придумать,   куда   отправиться.
Склонный к  логическому  мышлению  разум  предлагал  ей  самые
различные варианты, и когда она поняла, что окончательно в них
запуталась, то махнула рукой  и  отправилась,  как  говорится,
куда глаза глядят. Она миновала  дома  старинной  архитектуры,
затем осыпь и  стала  спускаться  к  речке.  Склон  был  очень
крутым, и мышка хваталась за кустики  трав.  Но  один  из  них
вдруг выдернулся из земли,  и  мышка  проехалась  на  спине  к
подножию холма.
     Оправившись, Гайка заметила неподалеку тропинку  и  пошла
по ней. Оказалось, что кто-то даже вырубил в земле ступени. "А
я-то, дурочка, мучилась", - усмехнулась она, представив  себе,
как выглядела со стороны во время своего съезда  по  косогору.
Однако было заметно, что дорога эта давно не хожена:  со  всех
сторон ее обступили лопухи и крапива.
     Вскоре тропа круто извернулась и пошла вдоль речки.  Путь
то и дело преграждали стволы упавших деревьев. Наконец, дорога
снова сделала поворот и привела Гайку  к  трубе,  торчащей  из
отвесного склона. Из нее лилась вода.  По-видимому,  это  люди
когда-то   так   благоустроили   природный    родник.    Мышка
засмотрелась  на  это   нехитрое   сооружение   и   попыталась
представить себе, как его когда-то делали. "Должно  быть,  для
этого пришлось долбить скалу", - решила она.
     Неподалеку от родника через речку  были  переброшены  два
мостика.  Один  был  нормальный,  а  другой  больше  напоминал
перекинутую с берега на берег приставную лестницу. "Интересно,
для кого это? Для спортсменов?" -  задала  самой  себе  вопрос
Гайка.  Она  взошла  на  мостик,  облокотилась  на  перила   и
забылась, глядя на бегущую воду...

     Вжика занесло дальше всех. Еще с самого приезда  в  Дубки
он заприметил большой бугор на востоке и решил непременно туда
слетать. Под ним проплыли газовая станция, две груши, росшие в
каких-то  воронках,  должно  быть,  от  бомб,  некогда   здесь
упавших.  Потом  деревня  стала  совсем  глухой  и,   наконец,
строения кончились. Перед мухой высилась известняковая махина,
покрытая валунами и обгоревшей травой. Подъем на  вершину  был
очень крут, и Вжик мысленно посочувствовал тем, кто  не  может
летать.  Он  же  легко  поднялся  над   бугром   и   поразился
необыкновенной красоте открывшегося вида.
     Оказалось, что  на  обратной  стороне  холма  также  есть
деревня, и притом  тоже  с  разрушенной  церковью.  Только,  в
отличие от Дубков, дома в  основной  своей  массе  были  не  в
низине, а лепились по неровному склону. Внизу крошечная речка,
протекающая по Дубкам, впадала в очень  широкую  реку,  лениво
двигавшую  водами,  образуя  небольшое  болотце.  По   берегам
большой реки росло несколько сосен, придававших виду особенное
величие. И всюду, насколько  видно  было  глазу,  расстилались
пашни и  блестели  на  солнце  крыши  домов  в  многочисленных
селениях. В  самой  дали  виднелись  синие  лесополосы,  из-за
которых поднимались  радиомачты  и  одинокая  труба  какого-то
заводика.
     Долго Вжик в немом восторге взирал на всю эту красоту. Он
не  знал,  сколько  прошло  времени,  прежде  чем   он   сумел
оторваться от созерцания  окрестностей  и  решил  внимательней
оглядеть сам бугор. Неподалеку от Вжика росло одинокое  чахлое
деревце, над которым весело гонялись друг за другом две  мухи.
Вжик захотел познакомиться с ними. Но, едва он к ним подлетел,
как с тех сразу спала вся веселость, и они свирепо набросились
на пришельца, так что бедному Вжику  пришлось  улепетывать  от
них что было духу.

     Только к вечеру спасатели снова собрались  все  вместе  и
наперебой стали рассказывать друг  другу,  кто  что  видел.  С
улыбкой были восприняты рассказы о неудачном знакомстве Вжика,
катании Гайки и водных приключениях Рокфора. Но  больше  всего
смеялись над Дейлом, испугавшимся старой церкви. Чип  особенно
над ним потешался, а Дейл только стоял и глупо  ухмылялся,  не
зная, как  на  это  отреагировать.  Гайка  тоже  смеялась,  но
украдкой  подмигивала  незадачливому  бурундуку,  из  чего  он
заключил, что она все-таки его понимает. Нахохотавшись  вволю,
Рокки объявил:
     - Ну что ж, друзья, если мы уедем отсюда, а Дейл так и не
сходит в эту развалину, он  себе  никогда  этого  не  простит.
Может, стоить поддержать нашего общего  товарища  и  составить
ему компанию?
     С ним согласились и решили назавтра совместно отправиться
к церкви. "Если, конечно, тетушка не  приедет",  -  усмехнулся
Чип.

     Тетушка не приехала. И спасатели, уже  почти  забывшие  о
первоначальной  цели  своего  приезда,  снова   явно   ощутили
отсутствие Бьоны, когда ночью пошел дождь и крыша шалаша стала
протекать. Спросонок, натыкаясь друг на друга,  друзья  искали
средства, чтоб заткнуть дырки, а потом - чтобы лечь на  сухое,
так что ночь прошла в движении. Зато к утру лить  перестало  и
даже тучи скоро совсем разошлись. "Вот так всегда",  -  ворчал
Рокки.  Но,  по  крайней  мере,   запланированный   поход   не
отменялся.
     Когда друзья приблизились  к  церкви,  возникло  минутное
замешательство. На спасателей  повеяло  тем  же  смрадом,  что
неприятно поразил Дейла вчера, и никто уже не смеялся над ним.
Но впятером отступать непонятно перед чем было стыдно, и  Чип,
набравшись решительности, первым скользнул в темную  дыру.  За
ним цепочкой двинулись остальные. Дейл  замыкал  шествие,  все
оглядываясь и ожидая, что сейчас случится что-то страшное.
     Но ничего ужасного внутри не оказалось,  и  к  спасателям
стал постепенно возвращаться заряд бодрости. Они  оказались  в
широком  помещении  с  довольно  низким  потолком  и   глухими
отверстиями в стенах. Пройдя по нему до конца, друзья  увидели
огромные, прогнившие насквозь ворота,  которые,  должно  быть,
уже  невесть  сколько  времени  не  открывались.  Сквозь  щели
пробивался солнечный свет.
     Пойдя по коридору в обратную сторону, спасатели очутились
в обширном помещении с высоким потолком. В провалах  окон  еще
были остатки стекол. Крыша во многих местах обвалилась, и  пол
был покрыт битым кирпичом. Под куполом еще  виднелись  остатки
икон, писанных краской на стене. Атмосфера была  торжественной
и печальной.
     Дейл, шедший  позади  всех,  вдруг  с  визгом  провалился
куда-то в стену. Друзья  сразу  сбежались  к  небольшой  дыре,
почти  незаметной  в  темном  углу.  Немного  погодя  из   нее
послышался голос Дейла:
     - Смотрите, здесь лестница! Подъем наверх. Только потолок
обвалился.
     Рокфор первым полез в дырку и  хорошо,  что  сделал  так,
потому что он застрял в узком проходе, и пришлось всем  другим
членам команды наваливаться на него и проталкивать  внутрь.  В
тесном проходе обнаружилась винтовая лестница.  Поднявшись  по
ней, спасатели  вылезли  на  колокольню.  Высоко  над  головой
торчала балка,  где  когда-то  висели  колокола.  По-видимому,
раньше можно было взобраться и выше, но деревянные  перекрытия
сгнили и рухнули, и сохранилась только каменная лестница.
     Площадка, на которой стояли спасатели, продувалась  всеми
ветрами. Вдруг в небе громыхнуло и резко хлынул ливень.
     - Гроза! - закричал Дейл.
     - А мы, конечно, находимся в самом ее  эпицентре.  У  нас
поразительный талант влипать в подобные вещи, -  саркастически
заметил Чип.
     В это время загремело  так,  что  звук  голоса  бурундука
просто-напросто потонул в стихии. Кривая молния осветила  небо
и ударила точно в  ржавый  крест  над  колокольней.  Казалось,
почва под ногами команды сотряслась.
     - Нам надо найти укрытие!  -  пытался  перекричать  грозу
Рокки.
     - А крыша везде дырявая! - вторил Чип.
     - Ребята, за мной! - скомандовала Гайка. -  Мне  кажется,
что лестница, по которой  мы  сюда  забрались,  вела  также  и
куда-то вниз.
     Гайка оказалась права: лестница,  действительно,  миновав
отверстие выхода в главную часть церкви, спускалась в глубину.
Скоро  спасатели  оказались  в  темном  подвальном  помещении.
Повсюду валялся всякий мусор, но зато было тепло и сухо. Гайка
достала фонарик и попыталась определить  границы  комнаты,  но
луч затерялся в непробиваемой мгле.  Сидеть  просто  так  было
неуютно,  и  спасатели  решили  осмотреть  помещение.  Комната
постепенно преобразовалась в коридор, ведущий неизвестно куда.
"Занесли нас сюда черти. Прав был Дейл, что не  захотел  вчера
сюда лезть", - потихоньку сопел Рокфор.
     Чип шел впереди всех и вдруг почувствовал, что в  темноте
кто-то схватил его и повалил на пол. Он хотел крикнуть,  но  в
рот тут же был вставлен  кляп.  Бурундука  связали  и  куда-то
поволочили. Все делалось так бесшумно, что  вскоре  все  члены
команды попались в эту ловушку, не успев ничего понять и  даже
испугаться. Тащили их долго. Цементный пол сменился  земляным,
и друзей выволокли в пещеру. В потолке ее  были  дырки,  через
которые проникал солнечный свет. Тащившие спасателей оказались
рослыми мышами в странных набедренных повязках. Что еще успели
разглядеть  друзья,  прежде  чем  мыши  скрылись   в   боковых
проходах, это то, что они объяснялись  между  собой  на  языке
жестов.
     Спасателей  оставили  посреди   помещения,   наполненного
гнилыми  овощами,  испускавшими  омерзительный  запах.  Друзья
находились в  заброшенном  колхозном  погребе.  Немало  прошло
времени, прежде чем Чипу удалось  освободиться  от  кляпа.  По
счастливому совпадению, веревка, которой был обвязан бурундук,
оказалась довольно ветхой, и  ему,  в  конце  концов,  удалось
перекусить ее. Освободив друзей, он крикнул:
     - Бежим!
     - Не так  быстро,  -  сердито  заявил  Рокфор,  засучивая
рукава, - сначала надо разделаться с этими  пронырами.  Старик
Рокки никогда не потерпит унижения!
     - Но Рокки, - быстро заговорила Гайка, - мы не  справимся
с такой толпой. К тому же, что взять с дикарей? А если они нас
снова поймают, кто знает, что с нами сделают?
     - Ага, - подал голос Дейл.  -  Тем  более,  что  они  уже
приближаются.  -  И  точно,  стал  явственно  различим   топот
множества бегущих ног.
     - А куда бежать-то? Назад? Мы заблудимся в  переходах,  -
константировал Чип.
     - Ну должен же быть где-то выход на поверхность из  этого
погреба! - рассудила Гайка. - Не там ли он? - И  она  показала
на довольно широкий проход справа от них.
     - Да, должно быть,  это  то,  что  нам  нужно!  Бежим!  -
завопил Дейл, и команда бросилась к выходу из пещеры.
     С потолка сыпались земляные крошки, под ногами то и  дело
оказывались корни, о которые  не  раз  спотыкались  спасатели.
Путь круто поднимался вверх. И когда  впереди  уже  забрезжила
полоска  света,  дорогу  внезапно  преградил   обвал.   Друзья
налетели на земляную стену со всего маху.
     - Мы отрезаны! - в ужасе  прошептал  Дейл,  прижавшись  к
стене.
     - Не горюй, дружище! Прорвемся! -  пытался  ободрить  его
Рокфор,  потрясая  кулаками.  -  Видимо,  без  хорошей   драки
все-таки не обойтись!
     А  топот  все  приближался.  Вдруг  Вжик,  сосредоточенно
оглядывая стены тупика, оживленно запищал.  Гайка  кинулась  к
нему. Вжик показывал на невероятно крошечную, точно по размеру
мыши, дырку, из которой тянуло ветром.
     - Ты думаешь, это то, что нам надо? - проговорил  Чип.  -
Но других вариантов у нас все равно нет. За мной!
     И  лидер  команды  первым  полез  в  отверстие.  Лаз  был
настолько  узким,  что   часто   приходилось   ползти,   почти
втискиваясь боками в стены, а Рокфора были  нередко  вынуждены
проталкивать.  Проход  был  таким  закрученным,  что  у   всех
закружились головы.  Но  зато  следы  погони  позади  затихли:
видимо, мыши потеряли след спасателей.
     К счастью для друзей, проход действительно  вывел  их  на
поверхность.  Грязные,   измученные,   выбрались   они   возле
водонапорной  башни,  стоящей  далеко  за  окраиной   деревни.
Злополучная церковь виднелась далеко на  холме  ("Ничего  себе
нас вынесло", - подумали в эту минуту все). Дождь перестал,  и
снова, как ни  в  чем  не  бывало,  светило  солнце.  И  каким
сладостным показался послегрозовой воздух улицы после  затхлой
атмосферы подземелья!
     - Да... - подвел итог происшествию Рокки.  -  Недурно  мы
развлеклись.  Хотя  и  жаль,  что  не  удалось  задать  трепку
цивилизации этих безумцев. Это напоминает мне одну ситуацию на
Кавказе...  теперь  нам  надо  совершить  еще  один  подвиг  -
добраться до дома!
     И все засмеялись.

     Тетушка приехала на  следующий  день.  Вопреки  опасениям
Чипа, она оказалась совсем не похожей на родителей Рокфора:  в
ней не было ни капли сварливости, хотя  и  чувствовалось,  что
характер у нее сильный. Тем не менее, это не помешало  ей  при
встрече с Рокки  пустить  слезу.  Она  долго  обнимала  своего
племянника, приговаривая:
     - Голубчик, как же я тебя давно не видела! А ведь я  тебя
еще в люльке качала... Как  ты  вырос!  А  душой  все  тот  же
маленький мышонок Рокки. И ты меня уже четыре дня ждешь? И все
это время жил в этом ужасном  шалаше?  Да  ведь  ключик-то  от
моего жилища вон под тем камнем лежал. А я-то, дура  старая...
Если б я знала! А то соседка все: останься да останься.  Уж  я
как  чувствовала,  что  ты  приедешь.  Ну,  рассказывай,   как
поживаешь?
     Не менее тепло приняла тетя Бьона и всех друзей  Рокфора.
Чип понравился ей своей рассудительностью, Дейл - безграничной
добротой, Вжика она долго ласкала, как маленького, а с  Гайкой
сразу завела спор  о  технике  (тетушка  тоже  кое-что  в  ней
смыслила).
     - Ну что ж мы тут стоим, пойдем же скорее в дом,  сколько
можно ночевать невесть где?
     Квартира Бьоны  оказалась  тесноватым,  но  очень  уютным
помещением. Тем не менее, все в ней спокойно  разместились,  и
время потекло в бесконечных разговорах...

     Три дня прогостили спасатели у  тетушки,  помогая  ей  по
хозяйству. Они побывали и на пруду, найденном Рокфором,  и  на
бугру, и у  родника.  Чип  сводил  Гайку  на  ферму,  и  мышка
действительно была в восторге, а Дейл показал ей поле, где  он
гулял, и Гайка с таким же благосклонным чувством показала ему,
что поняла, что творилось в его душе (Дейлу тем было приятнее,
что  между  ним  и  Гаечкой  теперь  существовала  еще  особая
ниточка, тайна которой никому, кроме их двоих, была неведома).
А  по  истечении  третьего   дня   как-то   одновременно   все
соскучились по родному Штабу.
     Уезжали вечером следующего дня. Тетушка проводила  друзей
до остановки и, когда автобус тронулся, долго махала платком и
кричала вслед:
     - Приезжайте снова на будущий  год!  Я  всегда  рада  вас
видеть! Приез...
     И опять потянулась  скучная  дорога,  только  теперь  все
двигалось в обратном направлении.
     Сидя в  кибитке  (так  шутливо  называли  спасатели  свою
коробчонку), Рокфор обратился к друзьям:
     - Ну что, ребята, как вы думаете, отдых удался?
     - По-моему, было просто замечательно! - откликнулся Дейл.
     - Да,  все  было  хорошо,  но  дома  нас  наверняка  ждет
множество дел, - сдержанно, как всегда, говорил Чип. -  И  еще
не раз нам предстоит крикнуть...
     - Спасатели, вперед! - докончили все вместе.