...и один шанс по-настоящему что-то изменить.
Стоял прекрасный летний день. Собственно, почему
прекрасный? Ведь жара мало кому нравится, да и Спасателей, что
парились сейчас в "Крыле" на крыше гигантского небоскрёба,
особо бодрыми назвать было нельзя. И всё же, они искренне
радовались этому дню. Очередная удачная операция подходила к
концу. Стеклянный колпак на крыше обеспечивал им прекрасный
обзор всего внутреннего помещения и тех, кто находился в нём.
Сквозь колпак звуки не проникали, но это было и не нужно.
Встреча Сиамских Близнецов с Мальтизом Де Садом была в самом
разгаре и даже малейший шум мог насторожить их.
- Значит, вы уверяете меня, что этот, хм, предмет, даст
мне э-э... власть над миром? - Мальтиз с сомнением посмотрел
на лежащее перед ним мировое господство. - Но помилуйте! Я
отчего-то уверен, что это больше похоже на старый сгнивший
(какая мерзость!) боб. Да ещё и дурно пахнущий. - Де Сад
сморщил свой аристократический нос и повернулся к Близнецам. -
Попахивает обманом, а?
- Как вы смеете? - зашипела первая из Близнецов.
- Это не обман, - сказала вторая. - Боб даёт вам шесть
желаний. Согласитесь, этого вполне достаточно, чтобы получить
всё, что захотите.
Де Сад сощурился.
- А что же вы? Согласитесь, выглядит несколько...
странно, что вы отказываетесь от такого подарка судьбы, не так
ли? А если я, к примеру, загадаю желание с вашим исчезновением
из этого прекрасного мира?
- Не беспокойтесь, у нас есть достойная альтернатива, -
спокойно ответила вторая. - Нам, как и вам, не нужны
неприятности. Лучше выполните свою часть сделки, и мы закончим
на этом...
- Видели? Видели?!
Дейл широко улыбнулся и откинулся на спинку кресла.
Череда удачно раскрытых дел растянулась на неделю и,
по-видимому, не собиралась останавливаться на достигнутой
отметке.
- Да, здорово ты всё провернул! - похлопал товарища по
плечу Чип. - А уж когда он поймёт, что боб - подделка, такое
начнётся!
- Но будет поздно, - заключил довольный Дейл.
Чип кивнул и придержал шляпу. Как раз в этот момент
самолёт попал в воздушную яму.
- Кстати, я так и не понял, зачем этому кошаку
понадобился обыкновенный боб? - спросил он. - Может, это
какой-нибудь редкий вид?
Дейл лишь отмахнулся.
- Брось, ты же знаешь - это волшебный боб. Как в сказке
про Волшебную страну. И истерики из музея так же думают.
- Во-первых, не истерики, а историки, - поправил Дейла
Чип. - Если хочешь, можешь верить в это, а я найду более
логичное объяснение.
Бурундук сощурился от яркого солнца, когда самолёт
вынырнул из тени очередного рекламного щита и устремился
ввысь, минуя покатую крышу супермаркета.
- Чип прав, - отозвалась мышка, выворачивая руль в
сторону, отчего самолёт, как показалось пассажирам, чуть не
перевернулся. - Это всего лишь боб, Дейл. И даже если он и
представляет какую-то ценность, его лучше всего вернуть туда,
где ему и положено быть - в музей.
- Я а не верю. Не верю! - бурундук покраснел. - Вот
увидите, его опять украдут.
- Ну, а мы опять вернём его, - спокойно ответил Чип. -
Ведь это наша работа, верно?
Дейл его не убедил. И вообще, Чип считал все эти
россказни про волшебные бобы и прочие магические штучки не
более чем сказками. Реально то, что существует лишь на самом
деле и твёрдо доказано наукой. А всё остальное тянет лишь на
гипотезы и пустую болтовню.
Спустя полчаса, когда "Крыло" опустилось на взлётную
полосу, Чип решил не откладывать в долгий ящик и поискать
необходимую информацию в Интернете, благо новенький
двухядерник находился рядом, в мастерской. Умница мышка
подключила его к одному из кабелей выделенных сетей,
пролегавших под землёй через парк.
Запустив систему, Чип в очередной раз поразился скорости
забивания винчестера играми - всё, разумеется, благодаря
Дейлу. Со дня появления в их Штабе нетбука, бурундука было и
за уши не оттащить от монитора. Даже Гайка, которую Дейл
всегда беспрекословно слушал, не всегда могла оторвать его от
игр. Впрочем, Чип в какой-то степени был благодарен другу.
Поскольку из всей команды один Дейл шёл в ногу с
информационными технологиями, только он мог добыть любую
необходимую информацию из Всемирной паутины. Гайка, конечно,
тоже разбиралась в подобных вещах, но вот опыта работы с
Интернетом у неё было не так уж много. А ещё Чип подозревал,
что бурундук втихаря хакерствует. Это подозрение укрепилось
ещё сильнее, когда пару месяцев назад у их Штаба остановились
тонированные джипы и несколько десятков человек в чёрных
костюмах тщательно обыскали все окрестные кусты и деревья. И
хотя Гайка успела замаскировать вход и взлётную площадку, они
чуть не попались. И поскольку у Чипа не было никаких
доказательств, это дело сошло Дейлу с рук.
Выбрав в поисковике подходящий ресурс вида
"вопрос/ответ", бурундук быстро набил сообщение:
- Требуется оценка необычного семени бобового растения.
Вероятно, это малоизвестный или редкий вид. Просьба помочь с
определением. Фото прилагаю.
Выдрав с сайта музея фото необычного плода, он поместил
его рядом с текстом и кликом мыши разместил вопрос в рубрике
"Растения". Затем откинулся на спинку стула и погрузился в
томительное ожидание.
Ответ не заставил себя долго ждать. Почтовый клиент
пискнул, сообщая о новом письме.
Вы хотите заработать миллион за месяц? Это РЕАЛЬНО!
Поздравляем! Вы - счастливчик, потенциальный миллионер и
100.000 посетитель нашего сайта! Прямо сейчас
зарегистрировавшись по ЭТОЙ ссылке вы автоматически
получаете...
Чип со вздохом отправил спам в корзину. Он никогда не мог
понять спамеров. Хотя это был лишь ещё один способ заработать.
Из грустной задумчивости его вывел оклик Дейла.
- Чи-ип! Ты там где? Давай сюда. Рокфор испёк какое-то
новое блюдо, обещает, что нам понравится.
- Сейчас, подожди немного.
Бурундук выключил нетбук, взял со стола плод и вышел из
комнаты.
- Как думаешь, с ним всё в порядке?
Голос был знакомый, но глухой, словно звук доносился из
бочки.
- Не знаю, - пробасил другой. - Но треснулся он знатно.
- Это точно...
Чип приоткрыл один глаз. Над ним склонились три
расплывчатые тени, синхронно двигаясь в пространстве. Голова
гудела так, словно на неё со всего маху опустилась деревянная
колотушка с резиновым набалдашником - не столько больно,
сколько оглушающе. Правый глаз не открывался вообще, с рукой
также были явные проблемы.
- Похоже, сотрясение, - хмуро констатировал голос.
- Ой!
- Лёгкое. Ему ещё повезло.
Чип открыл глаза. Вернее, попытался. Правый по-прежнему
отказывался подчиняться командам мозга. Кажется, на лоб
положили мокрую тряпочку. Над ним склонилось испуганное лицо
Дейла.
- Ты как? Встать сможешь?
- Я попробую, - бурундук осторожно перекатился на живот и
медленно поднялся, держась за стену.
- Мы подумали... - начала Гайка, но затем резко замолчала
и как-то странно посмотрела на него.
- Что? - Чип оглядел себя. Ничего необычного он не
заметил.
- Может мне кажется, но у тебя изо рта идёт зелёный дым,
- сообщил ему Дейл.
- Чудесно. И что это?
- Понятия не имею, - Дейл развёл руками. - Ты меня
спрашиваешь?
Чип попытался вспомнить, что с ним случилось после того,
как он выключил шайтан-машину и вышел из мастерской. Кажется,
он вошёл в коридор и... отключился. С этого момента бурундук
не смог вспомнить абсолютно ничего. Голова болела и кружилась,
а перед здоровым глазом проплывали чёрные круги.
Заключив, что случайно споткнулся и упал, Чип успокоился.
И в самом деле, что ещё могло случиться? Что ж, сам виноват, -
решил он. - Не смотрел себе под ноги, теперь вот
расплачиваюсь. Хорошо ещё, что простое сотрясение... А
всё-таки интересно, как это меня так угораздило?
Осторожно поддерживая покалеченного командира, Рокфор
помог ему дойти до спальни и уложил отдыхать. Возле бурундука
осталась только Гайка, меняющая мокрые полотенца. В любой
другой ситуации Чип был бы только рад, но раскалывающаяся на
куски голова и таблетка снотворного не давали ему поговорить с
мышкой ни минуты. С этой прискорбной мыслью он и заснул.
На следующий день бурундук проснулся в комнате один. Все
без исключения Спасатели на целый день ушли в супермаркет за
очередной порцией продуктов, о чём красноречиво
свидетельствовала записка, оставленная на столе. В ней
аккуратным Гайкиным почерком было выведено наставление, какие
таблетки пить, чем их запивать и как дальше жить. Рокфор также
оставил свой след, наказав никуда от постели не отходить. И
наконец, корявым почерком Дейла была выведена просьба
просмотреть утреннюю почту на предмет государственно важного
письма от Фоксглав.
Улыбнувшись про себя, Чип сделал попытку подняться.
Голова всё ещё напоминала тёплый ватный ком, но, по крайней
мере, выражала своё неудовольствие менее настойчиво. Бурундук
мысленно поблагодарил её за это и отправился на кухню на
предмет чего-нибудь перекусить. Ходить тоже можно было вполне
сносно, главное, вовремя ухватиться за какой-нибудь предмет
вроде торшера или спинки кресла.
Полки холодильника напоминали сильно поредевшее войско
какого-нибудь неудачного полководца. Единственное блюдо,
которое ещё можно было собрать из остатков еды, был
стандартный бутерброд. Впрочем, бурундук был такой голодный,
что даже столь не радужные перспективы его не смущали.
Покончив со скромным завтраком и здраво рассудив, что
просмотр утренней почты его пока что неокрепшему организму
сильно не повредит, Чип засел за нетбук. Письма Дейлу не было,
зато по вчерашнему бобовому вопросу пришло аж целых десять
писем. Впрочем, на поверку три снова оказались спамом, пять -
совершенно с бредовыми или бесполезными ответами, а вот два
последних заинтересовали Чипа куда сильнее. В одном был только
телефон и короткая приписка позвонить. Другое всё никак не
желало открываться. То ли из-за неполадок на линии, то ли в
дело вмешался криворукий провайдер, то ли по какой другой
причине, но браузер продолжал с упорством высокогорного барана
грузить страничку с письмом. Решив подождать, бурундук
откинулся на спинку стула. Видимо, судьба в этот день
покровительствовала спамерам, так как целых три письма с
интригующими названиями одновременно материализовались в
почтовом ящике, огласив всю мастерскую громовым воплем
испуганной кукушки в сочетании с целым оркестром литавр -
новой музыкальной темой этого сезона. Бедняга браузер честно
пытался справиться со столь важной задачей и, может, всё было
бы замечательно, если бы не его пользователь.
Сидевший последние пять минут как на иголках Чип, скорее
инстинктивно, чем нарочно, дёрнулся, и задел клавишу, которую
во время стабильной работы нажимать, ради собственного же
блага, не рекомендуется. По закону подлости он попал аккурат в
кнопку завершения дел праведных. Не зря говорят, что технику
может обидеть каждый, но не каждый успевает нажать на рестарт.
Чип успел. Гордо пискнув напоследок, как это и полагалось по
заложенной в электронные мозги инструкции, техника вырубилась.
- Чтоб. Вас. Всех. Аллигаторы. Съели! - раздельно
произнёс Чип, обращаясь к потолку. Затем, с чувством
выполненного долга неожиданно чихнул, добавив событию ещё
больше торжественности. Однако хляби небесные не спешили
разверзнуться, да и самих хладнокровных этот вопрос, видимо,
тоже не особо волновал. Так что они явно не спешили вылезти из
Миссисипи, добраться до Нью-Йорка и покарать непокорных.
Паршивое настроение в совокупности с головной болью в
кои-то веки победили здравый рассудок. Поэтому, обречённо
махнув рукой на всё это безобразие и прихватив по дороге все
сосватанные Гайкой таблетки, Чип отправился в гостиную, на
просмотр главного фильма недели - "Титаника". Бурундуку
захотелось узнать, почему многие так обожают фильм с таким
откровенно плохим концом. За этим познавательным занятием его
и застала вернувшаяся поздно вечером команда.
Не на шутку рассерженная Гайка устроила своеобразную
промывку мозгов, из которой следовало, что Чип совершенно не
следит за собственным здоровьем и не желает слушать каких-либо
советов. В ответ тот лишь удручённо поддакивал. Дейл стоял
рядом и с удовольствием слушал длинный монолог, возможно
впервые за всю историю своего существования посвящённый не
ему. Рокфор недовольно хмурился, но молчал, понимая, что
головомойка необходима. Наконец, мышка выдохлась и приказала
виновнику скандала немедленно покинуть гостиную и маршировать
в спальню. Тому осталось лишь сокрушённо вздыхать и двигаться
в указанном направлении.
Достигнув, наконец, своей комнаты, Чип в изнеможении
повалился на кровать - удивительно, как он вообще столько
продержался на ногах. Голова отвратительно ныла, временами
подкатывала тошнота, а всё тело готово было расползтись на
неровные куски, словно наспех обмазанная клеем картонка,
помещённая под струю воды.
- Чёрт... единственный раз в жизни попытался расслабиться
и поступил как идиот, - бурундук посмотрел на свою ладонь. Все
линии, вроде линий Судьбы, Жизни и прочих невнятностей начали
расплываться у него перед глазами. Откуда-то из затылка
накатила отвратительная дурнота. Вскоре стало совсем плохо.
- Хоть бы я выздоровел к завтрашнему утру... Так не
хочется валяться в кровати и пропустить очередную поимку
Капоне. Бандит, наверно, до сих пор чувствует себя
безнаказанным. Ну ничего, это ненадолго.
Чип чихнул и попытался сконцентрироваться на мысли о том,
что его организм полностью здоров и никакая боль его сейчас не
мучает. Когда-то эта методика ему здорово помогла, так что он
надеялся на повторение чуда. Вся трудность состояла в том,
чтобы уговорить себя и свой организм, что они оба абсолютно
здоровы. И если делать это с полной уверенностью и
самоотдачей, то оно так и будет. Увлёкшись упражнением, Чип
сам не заметил, как заснул.
На следующее утро Чип проснулся с неприлично хорошим
настроением. Его так и распирало от желания своротить
гору-другую.
- Бедняга Капоне, - думал бурундук, спускаясь по
лестнице. - Мне его теперь даже жалко. Какая всё-таки у
некоторых незавидная судьба - всю жизнь воровать...
- А это уже как посмотреть, Чип! - сказал дожидающийся
его внизу Рокфор. Бурундук вздрогнул.
- Рокки! - бурундук подозрительно посмотрел на мыша. -
Когда это ты выучился читать мысли?
- Ничему я не учился, - отмахнулся австралиец. - Просто
ты стал думать вслух.
- Да? Странно, а мне казалось, что всё в порядке. Вот что
значит полтора часа Самого Нудного Фильма в Мире, да ещё на
больную голову... А ты что здесь делаешь? - поинтересовался
Чип и хмыкнул. - Меня что ли ждёшь?
- Тебя, тебя, - покивал Рокфор. - Да ты не волнуйся так,
пойдём лучше в гостиную. Там уже все сидят, тебя дожидаются.
- Если что-то важное, могли бы и разбудить, не велик
принц, - проворчал бурундук.
- Ну, ну. Ты всё же болеешь, не стоит сбрасывать это со
счетов. А насчёт всего остального... Сейчас сам увидишь.
Нехорошее предчувствие овладело Чипом и он ускорил шаг.
Через несколько секунд бурундук буквально влетел в гостиную,
чуть не зацепившись ногой о порожек у двери. Команда смотрела
на него молча и, как казалось, с некоторым осуждением, словно
он был одет в клоунский наряд и наигрывал на разнообразных
дудках. Повисла неловкая пауза. Чип переводил взгляд то на
Вжика, то на Гайку, но никак не мог понять что, собственно,
происходит. Все будто бы ждали чего-то и никак не могли
дождаться. Тишина стала почти абсолютной. Наконец, Дейл решил
высказаться.
- Чип... - сказал он чуть охрипшим голосом. Покосился на
Гайку. Та кивнула. - Чип, скажи... Что по-твоему было бы, если
бы наш город вдруг наводнили крокодилы?
- Ну... - задумался бурундук. - Мэр бы начал эвакуацию
населения из тех районов, где появились крокодилы. Кто-то
наоборот, заперся бы дома... К спасательным работам
обязательно припахали бы армию и специалистов-экологов...
Погоди, что ты этим хочешь сказать?
- Я хочу сказать, - мрачно отозвался Дейл. - Что в городе
появилось целое море крокодилов величиной с приличную лодку. И
сейчас всё происходит так, как ты только что сказал.
Конец первой части.
|
© Chip Norman |