Глава 2
Машину тряхнуло на очередной ухабе; пейзаж за окнами нак-
лонился градусов на 10. Где-то уныло звякнули какие-то метал-
лические части, что-то, похоже - макароны, просыпалось, зашур-
шав по картонным стенкам коробки. Борис впереди смачно выру-
гался. Сидевший за рулем вьетнамец, остался, впрочем, ко
взбрыкиваниям железного коня равнодушен, он спокойно переклю-
чился на пониженную, и дожал акселератор. Вездеход, ревя движ-
ком на пол-леса, выполз из осклизлой ямы, выбитой предшествую-
щими поколениями техники, и, приобретя вновь горизонтальное
положение, продолжил свой путь.
- О, Боже, я уже счет потерял этим колдобинам! - Дейл вы-
карабкался из щели между коробками, в которую провалился.
- Да ладно! - Монти усмехнулся в усы, лениво развалясь на
чьей-то шапке. - Это ты плохих дорог не видел! Вот, помню, в
Занзибаре в... В каком году это было, Вжик?
- Ты что делаешь? - осведомился Чип.
- Мне макароны насыпались за шиворот! - гневно отозвался
Дейл, извиваясь в попытке достать обидчиков, - У меня теперь
вся шерсть в макаронах!
- Эй, ребята! - голос Гайки донесся откуда-то сверху, -
Натали говорит, что мы скоро приедем! Будьте готовы отцеплять
и оттаскивать "Крыло".
- Мы всегда готовы, Гаечка! - Чип задрал голову вверх и
посмотрел на мышку.
- Как юные пионеры!..- сказала Натали, а Чип, отвлекшийся
от важнейшей задачи - удерживать равновесие, на очередной вы-
боине полетел кувырком.
- Ну вот, - сказал он, поднимаясь, подошедшему Дейлу, -
Теперь и я весь в макаронах.
- Натали, - обратилась тем временем Гайка к новой знако-
мой, - Расскажи, все-таки, а ты-то как и зачем здесь оказа-
лась?
- Ну, конечно, не из голого альтруизма, в какой-то степе-
ни даже наоборот. У нас в Москве недавно сорганизовалось
что-то вроде научного общества. Так что я веду свою научную
работу, как это не смешно звучит...
Гайка хотела расспросить поподробнее, но тут дорога вдруг
заметно выровнялась, снаружи залаяли собаки, закудахтали куры,
в истинно куриной истерике разбегаясь из-под передних колес
машины.
- Ну вот, похоже, и приехали, - сообщил Герт, - Ну что,
Борис, начинай разгружать, а я пойду к местному начальству с
официальным визитом...
- Синьтяо! - приветствовал их коренастый крыс с блестящей
черной шерстью, - Мы не часто... э... У нас не часто бывают
гости... такие, - Было видно, что он старательно подбирает
английские слова.
Спасатели поздоровались и представились.
- Я - Кон Чуот*, - представился крыс, для убедительности
ткнув себя в грудь, - Один из... старейшин здешней общины. А
вы, вы откуда... прибыли?
- Наш самолет потерпел аварию, и мы совершили вынужденную
посадку, - объяснил Чип, - Мы постараемся отремонтировать са-
молет и продолжим наш путь.
- Самолет? - спросил Кон Чуот, удивленно приподняв брови,
- Не знаю, найдет ли мсье нужное для ремонта здесь... Но мы
попробуем помочь...
- Спасибо! - Чип искренне пожал протянутую руку.
- Я могу предоставить вам помещение для ночлега, скоро
будет... темнеть, вам нужен ночлег. Только не ходите в лес,
там последнее время... странно... страшно! Страшно для грызу-
нов, - закончил он.
Дейл поглядел на Чипа, ожидая его реакцию: командир давно
жаловался, что не подворачивается никакого интересного дела,
которое бы позволило скоротать время отпуска.
- Нет, нет, - отозвался Чип, - нам не до леса, нам надо
починить самолет!
- Вот и отлично! - Кон Чуот, до этого глядевший на Спаса-
телей с некоторым беспокойством, казалось, был обрадован.
Вопрос о ночлеге и даже о размещении самолета был решен в
следующие полчаса, не без помощи Натали, знавшей некоторые
вьетнамские слова и фразы.
- А ты с нами? - спросила Натали Гайка.
- Нет, я в доме, там, где разместилась экспедиция. У меня
там мои вещи, в каком-то из вьючников. Их еще распаковать на-
до...
- Ой, - отозвалась Гайка, - А можно мне посмотреть на
снаряжение экспедиции? А вы, ребята, - обратилась она к Монти
и бурундукам, обустройтесь здесь.
- В один момент, Гаечка! - отозвался Дейл, - Нет проблем,
а Монти что-нибудь приготовит поесть...
- Да, это было бы мило, - Гаечка вдруг сообразила, что и
у нее, и у всех прочих Спасателей уже давно ничего не было во
рту, ни кусочка.
Две мышки выбежали на улицу и бодро поднялись по покоре-
женному временем крыльцу в дом, где Борис, ругаясь, копался в
огромной куче барахла (и как оно только помещалось в УАЗе?).
- Гаечка, мой багаж где-то здесь! - сказала Натали, пока-
зывая на открытый вьючник, - Помоги, пожалуйста. У тебя есть
фонарь?
- Что это? - спросила Гайка, вытягивая из кучи вещей ту,
что принадлежала Натали.
- Очень удачный футлярчик получился, не правда ли? Все
вещи на местах, ничего не перемешивается, - мышка открыла сум-
ку, в которой кроме личных вещей, оказались аккуратно, даже,
можно сказать, педантично, уложенные веревки, какие-то пробир-
ки, два миниатюрных по человеческим меркам светодиодных фона-
ря, блокноты, стержни и многое другое. Гайка восхитилась, од-
нако вслух сказать ничего не успела - над вьючником, на кото-
ром они сидели, нагнулся Борис. Обе мышки постарались с макси-
мальной быстротой исчезнуть из поля его зрения.
- Мыши здесь так и снуют, - Борис обратился к Герту, раз-
биравшему что-то в соседней комнате.
- Ну и что. Ты же видел, какие они здесь талантливые, -
по голосу ученого было невозможно понять, шутит он или говорит
всерьез, - Ту мышь, что починила этот ваш УАЗ, я бы охотно
принял к себе на работу...
- Ну вот, - шепнула Натали Гайке, - Теперь тебе безрабо-
тица не грозит, по крайней мере, в Нидерландах! И обязательно
захвати с собой твоего могучего коллегу!
- Монтерея? - засмеялась Гайка, - О, он ни за что не
упустит возможность съездить в страну, где много сыра!
- Шуршат и шуршат! - жаловался Борис, отодвигая один
вьючник и распаковывая другой, - Прямо хоть мышеловки в доме
ставь!
Он достал связку проволочных конструкций местного произ-
водства и отнес их Герту. Тот с сомнением посмотрел на два ки-
лограмма нержавеющей проволоки.
- Это в доме ставить бессмысленно, - сказал он, - Для
крысы еще сгодятся, но мышь оттуда выйдет, как через дверь,
сквозь любую ячею.
Борис поставил ловушки на пол и, вернувшись к вещам, стал
вынимать и аккуратно раскладывать некие приспособления.
- А, Черт! - сказал он по-русски, вертя в руках какие-то
детали, - Это же под тысячу зеленых рублей!
- Гайка, это ты сделала? - нарочито сурово спросила Ната-
ли.
- Я хотела посмотреть, что это и как работает. Я бы соб-
рала обратно, если бы Борис не пришел так скоро...
- Это автоматические фотокамеры-ловушки, они реагируют на
инфракрасное излучение, - объяснила Натали, - И они, действи-
тельно, жутко дорогие. Так что будь добра, при случае собери
ее назад.
В воздухе витали ароматы, воздействовавшие, похоже, прямо
на вкусовые нервные центры, минуя промежуточные инстанции, и
заставлявшие все части тела, ответственные за прием пищи, сжи-
маться судорогой сладкой боли предвкушения.
- Я не могу больше! - взмолился Дейл, - Я сейчас съем вот
этот стол... или спальный мешок!
- Только, будь добр, съешь свой и не перепутай его с мо-
им! - командир Спасателей лежал на упомянутом мешке и глядел в
потолок, пытаясь демонстрировать железную и несгибаемую волю.
- А вот и мы! - Гайка вбежала в помещение, - Боже, что за
запах! Монти, ты неподражаем!
- Да, кое-что удалось состряпать, - Монтерей довольно
улыбнулся в усы, - Но увы, главного ингредиента так и не наш-
лось! Ни кусочка на всю деревню!
- Сыра, - пояснила Гайка, в ответ на удивленный взгляд
Натали.
- Так, все, садимся есть, - Чип бодро вскочил и подошел к
импровизированному столу.
- Что это? - поинтересовался Дейл, разглядывая монтерееву
стряпню.
- Приготовил кое-что из местной кухни, - не без гордости
заметил Монти.
- О Боже, надеюсь, не собаку? - спросила Гайка.
- Успокойся, Гаечка, здесь только вегетарианские блюда...
После этой реплики на какое-то время наступила тишина,
нарушаемая только звуками, обычно сопровождающими трапезу.
Прервал тишину Монтерей.
- Эх, - сказал он, накладывая себе порцию второго и
обильно поливая ее соусом, - За что я люблю восточную кухню,
так это за их пикантные соусы!
Чип с сомнением посмотрел на Монти, и тоже капнул себе
немного соуса, предварительно его понюхав.
- Островат, - сказал он.
- В тропиках есть острое полезно, - Натали положила себе,
как ни в чем не бывало, столько же соуса, как и Монти.
- Точно, и ничуть не островато! - Дейл не мог не оставить
последнее слово за собой, и тоже сдобрил содержимое тарелки
солидной порцией соуса, а затем принялся за еду. Монти и Ната-
ли понимающе переглянулись: острое в тропиках полезно, но к
восточным соусам надо иметь привычку. Следующие пару минут
Дейл постигал этот тезис на практике - будь он человеком, он,
вероятно, заметно позеленел бы, а так игру красок скрыла
шерсть.
- У нашего Дейла впервые в жизни нет слов! - Чип осуждаю-
ще покачал головой.
- Что это с ним? - сочувственно спросила Гайка.
- Ничего, пройдет, - Натали пожала плечами, - Только луч-
ше бы ему не запивать это, а заесть чем-нибудь.
Но Дейлу уже казалось, что он превратился в маленького
огнедышащего дракона, и стоит ему открыть рот, как он испепе-
лит все и вся. Поэтому он попытался залить это пламя порцией
воды. Изменение ситуации заключалось в том, что теперь к нему
вернулась способность говорить.
- Ну вот, первый шаг к адаптации в тропиках тобой сделан!
- одобрительно сказал Монтерей, когда вопль стих.
На улице стояла тихая ночь, по бархатисто-черному небу
жемчужным ковром рассыпался млечный путь, луна же пребывала
где-то за горизонтом и не мешала звездам сверкать в полную си-
лу. Где-то завели свою песню сверчки, тикали лягушки, громкий
одобрительный голос выкрикивал: "О'кей! О'кей!" Спасатели уже
знали, что этот оптимист - крупный голубовато-зеленый геккон.
- Эх, хорошо здесь! - вздохнул Монтерей.
- Хорошо! - согласился Чип, наблюдая за скачущей куда-то
маленькой лягушкой.
- Можно относиться к этому, как к незапланированному про-
должению отпуска.
- Но у нас столько дел! - Чип вздохнул.
- Все не переделаешь, - философски отозвался Монти, -
Ей-богу, мне даже жалко будет уезжать, когда Гаечка починит
самолет...
Перепончатые крылья на мгновение погасили звезды, черная
тень скользнула над землей - и лягушка исчезла.
- А может, и не жалко, - сказал Монти, - Гаечка, любимая,
тебе помочь чем-нибудь?
Глава 3
Ровные колонны древесных стволов уносились ввысь, и там,
не многометровой высоте, щедро расшвыривали в стороны могучие
ветви - балки, подпиравшие темно-зеленый потолок крон и укра-
шенные мишурой папоротников и орхидей. Где-то над кронами, где
уже настал день, с восторженным верещанием носились стрижи,
где-то в далеких низкогорьях орали, силясь разбудить лес, ди-
кие петухи, но эти звуки почти не проникали сюда. Сквозь про-
рехи в листве, между вековыми стволами протянулись тонкие по-
лоски солнечного света - струны арфы некоего неведомого бо-
жества, готовящегося исполнить мелодию утра, такую же вечную,
как этот лес и эти горы. Полоски света, неторопливо разгора-
ясь, скользили по лишаистой коре, по ковру палых листьев, и
этот ковер перестал быть уныло-бурым и вспыхнул множеством
изумрудных брызг, янтарно-желтыми мазками и пятнами цвета до-
рогого красного вина. Света все прибывало, и над разостланной
по земле изысканной восточной роскошью цветущие спатифиллумы
затрепетали язычками белого пламени.
Чип лежал на огромном поваленном стволе, подстелив под
себя сухой лист папоротника, и, размышляя о жизни, созерцал
картину пробуждающегося утра. Он приходил на это место, распо-
ложенное неподалеку от лесной опушки, каждое утро, пока ос-
тальные Спасатели еще спали, и любовался тем, как восходящее
Солнце расцвечивает лес.
Прошла уже неделя с того дня, когда команда Спасателей и
экспедиция людей приехали в эту Богом забытую деревеньку, в
которой расположилась лесная станция. Натали объяснила, что
окружающий горно-лесной массив собираются сделать охраняемой
территорией, однако для подобного действия нужно обоснование.
А лучшим обоснованием было бы обнаружение в здешних лесах
Сао-Ла, одного из самых редких зверей Индокитая. Вот за
этим-то и приехали члены экспедиции, которые теперь с утра до
вечера ходили по лесу, обвешанные биноклями, диктофонами и фо-
тоаппаратами.
Спасателям не было особенного дела до действий экспеди-
ции, их задачей было привести в порядок "Крыло" и вернуться
домой. Гайка разыскала укромное место, куда из всех обитателей
деревни забредали только наиболее бестолковые куры, и там, с
помощью остальных членов команды, установила самолет на импро-
визированный стапель. Ремонт обшивки и элеронов занял два дня,
но главной проблемой был пострадавший правый двигатель. Основ-
ной составляющей проблемы было отсутствие запчастей, которые
можно было бы использовать при ремонте.
На четвертый день Гайка обнаружила, что истинной золотой
жилой является "УАЗ" экспедиции. Куча разнообразных деталей за
время жизни машины закатилась во множество сакральных полостей
конструкции, практически не доступных для человека. Извлекя и
на скорую руку отсортировав это богатство, Гаечка, пользуясь
пасмурной погодой, к ужасу Натали, почти полностью разобрала,
а затем собрала по новой электропроводку автомобиля. В резуль-
тате габариты и поворотники стали работать заметно лучше, от
приборной доски перестало дергать током, а Гаечка, к своему
удовольствию, обзавелась целым мотком разнообразных проводов.
Чип вздохнул и сел. Гайка вчера сказала, что она почти
закончила ремонт двигателя и через день-два самолет будет го-
тов. "Ну, вот и славно, - Чип потянулся, - А то наш отпуск
что-то затянулся!" Командир спасателей уже собрался уходить,
как вдруг услышал голос. Он пригляделся. Среди густого подлес-
ка стоял человек, нагнувшись, словно бы говорил с кем-то, но
собеседника его видно не было. Чип попробовал присмотреться,
но так ничего и не разобрал: то ли собеседник человека был
совсем уж маленького роста, то ли человек разговаривал сам с
собой, разглядывая что-то на земле. Человека Чип тоже не уз-
нал: по голосам он не различал местных жителей, а из-за лесно-
го полумрака был виден только силуэт незнакомца. "Какое мне до
этого дело! - Чип пожал плечами и спрыгнул с бревна на землю,
- Мало ли что местный житель делает утром в лесу? Я, вон, тоже
с собой разговариваю, хоть и не вслух." И Чип решительно нап-
равился к деревне.
Шуршание веток заставило бурундука обернуться. Секунду
спустя в то место поваленного дерева, где он недавно сидел,
гулко врезался кусок гнилой ветки, облепленной эпифитами. Чип
поднял глаза и попытался рассмотреть, откуда прилетел этот
"подарок", однако увидел лишь несколько покачивающихся листь-
ев, потревоженных падающим предметом. "Наверное, сам отломил-
ся. Натали говорила, тут такое - не редкость," - Чип пожал
плечами, осматривая клубок из растений, менее минуты назад
безмятежно живших в двух десятках метров от земли.
"Бах... ба-ба-бах... бах" - грохотало железо, по которо-
му словно кто-то ходил в тяжелой обуви. Дейл в ужасе вскочил,
пытаясь понять, где он находится.
- Кто это?.. Что это?! - завопил он спросонья.
- Да успокойся ты. - Монтерей вылез из своего спального
мешка и потянулся, - Это всего лишь солнышко взошло.
- А почему такой грохот, - уже успокоившись, поинтересо-
вался Дейл.
- Очень просто, - отозвалась Гайка, - Железо на крыше,
там, где на него светит солнце, нагревается и расширяется, а
там, где на него падает тень, например - от облака, сжимается.
Видимо, сейчас по небу бегут облака, вот крыша и "играет".
- Ты все понял? - наставительно спросил Дейла Монтерей.
Дейл на всякий случай кивнул.
- Всем - доброго утра! - Чип, выглядевший довольным и
бодрым, зашел в помещение, - А это тебе, Гаечка! - он протянул
мышке букетик миниатюрных фарфорово-белых орхидей (так услуж-
ливо упавших к его ногам минут десять назад).
- Ой, спасибо! Какая прелесть! - у Гайки даже слегка пок-
раснели ушки. Монтерей посмотрел на Чипа одобрительно, Дейл
же, наоборот, с крайним неодобрением. Но прежде, чем он
что-либо успел сказать, Монти вспомнил вслух о важной и неот-
ложной веши.
- Пора бы позавтракать! - сказал он, - Я, пожалуй, схожу,
поищу, из чего можно было бы состряпать что-нибудь сносное...
Эх, сыра бы, да где ж его взять!..
- Где ты эти цветы взял? - сердитым шепотом спросил Дейл
Чипа.
- Догадайся! В лесу, естественно. Вставать надо раньше! -
и Чип вышел вместе с Гайкой и Вжиком, оставив Дейла наедине со
своими размышлениями.
- ...Где бы сыру взять, где бы взять сыру?.. - приговари-
вал про себя Монтерей, шагая по краю деревни. И вдруг понял,
где.
Слабый, едва уловимый аромат коснулся его носа и пол-
ностью приковал к себе, подчинив волю. Глаза Монти затумани-
лись, и он, безошибочно определив направление, решительно
вступил под тень деревьев. Следовая дорожка была едва уловима
- какие-то отдельные молекулки, непонятно как приставшие к
листьям и веточкам, но ничто не могло сбить мыша с пути. Не
вкус и не запах, а лишь предчувствие запаха рождало в его моз-
гу упоительную картину, мир вокруг подернула пелена, и лишь
эту невидимую глазу дорожку Монтерей распознавал совершенно
отчетливо.
Невидимая дорожка тем временем вела его все дальше и
дальше от деревни, между корней и лесных трав. Жара, царившая
на открытом месте, отступала, в воздухе заметно повлажнело.
Если бы поглощенный мечтами о сыре Монтерей огляделся, он об-
наружил бы себя в совершенно незнакомом месте. Здесь, среди
высоких деревьев, весело журча, бежал по известковому ложу ру-
чеек. На его берегу две почерневших от времени древесных "тру-
бы" - два давних, вросших в сырую почву трупа лесных великанов
- отмечали место, где когда-то кончился полет некоего амери-
канского бомбардировщика, чьи бортовые номера ныне забыты, и
канули в Лету имена экипажа. Последний предмет, еще помнящий о
тех временах, стоял рядом с одним из стволов, диссонируя с
прочим лесным пейзажем - тронутый ржавчиной металлический ци-
линдр неведомого назначения.**
Монти заглянул в нутро цилиндра. Вожделенный запах доно-
сился оттуда и звал, звал к себе. Мышь встряхнулся. Как бы не
желанен был сыр, но запах все же был не столь силен, чтобы бе-
зоглядно прыгать в металлический колодец. Но и уйти просто так
Монти не мог. Он посмотрел вниз еще раз, примеривая расстоя-
ние. Показалось ему или нет, будто кто-то подошел сзади? Эта
мысль не успела протолкаться на передний план, как кто-то или
что-то легонько подтолкнуло мыша сзади и он, раскинув лапы,
полетел вниз...
- Вжик, ты не видел Монтерея? - поинтересовалась Гайка, -
Что-то его нигде нет, а мне нужна его помощь...
Вжик прожужжал что-то отрицательное.
- И Дейл куда-то запропастился, - сказал Чип, - Я был
уверен, что он бездельничает в тенечке, но во всех обычных те-
нечках его нет.
- Это очень странно, - сказала Гайка, - Монти ведь пошел
за продуктами для завтрака, а время завтрака давно прошло. Мо-
жет быть, он попросил Дейла помочь ему?
- Эй, ребята, вы Монтерея не видели? - окликнула их Ната-
ли.
- И ты с тем же... - отозвался Чип, - Он куда-то делся, и
Дейл тоже. Вжик, будь другом, попробуй поискать их.
Вжик козырнул и тут же умчался куда-то; ему единственному
жара была совсем нипочем.
- Ну ладно, - сказала Гаечка, глядя вслед улетающему му-
ху, - Натали, может быть ты нам поможешь с самолетом?
Вжик облетел небольшую деревню дважды, но ни Монтерея, ни
Дейла так и не нашел. В конце концов выдохнувшись, он устроил-
ся отдохнуть на столбе одного из строений. И сразу услышал
разговор. Разговор шел явно не на местном диалекте и не на вь-
етнамском, а также было очевидно, что говорят не люди. Заинте-
ресованный мух обошел столб, оказавшись перед дощатой перего-
родкой, отделявшей какой-то закуток под домом. За перегородкой
разговаривали трое. Вжик прополз в щель между досками и прис-
лушался.
- Не волнуйтесь, шеф, - говорил высокий тощий крыс, - Мы
все закончим вовремя.
- Да, все уже практически готово, - поддакивал низенький
плотный крыс с темно-бурой шерстью, - И с этим болваном мы до-
говорились.
- И он вам поверил? - с сомнением спросил Кон Чуот. Гово-
рил он без малейшего акцента.
- Он согласился на все наши условия. Осталось позаботить-
ся о Спасателях.
- Эти Спасатели появились здесь совершенно не кстати. И я
уверен, что не спроста. И мышь вместе с человеческой экспеди-
цией ездит... тоже очень не кстати.
- А может, подождать, пока они улетят? - спросил тощий.
- Нет, нет, надо действовать наверняка. Люди глупы, и они
тем глупее, что считают себя самыми умными. Поэтому с ними
легко справиться, и получить желаемое. Но не с нашими сороди-
чами! Запомни это, Луонг.
- Да ладно, шеф, - сказал третий крыс, - со Спасателями
мы разберемся. Двое из них уже мертвы или скоро будут.
Вжик на своей стене похолодел настолько, насколько может
похолодеть от ужаса муха.
- А там, - продолжил мысль Кон Чуот, - дойдет очередь и
до людей...
Не слушая дальше, Вжик выбрался наружу и со всей возмож-
ной скоростью помчался к Чипу и Гайке.
Дейл бодро шагал по лесной тропе, что прихотливо вилась
среди древесных стволов и известняковых скал, высунувших свои
спины из скудной почвы. Усталости, несмотря на пропущенный
завтрак бурундук пока не ощущал, а, кроме того, подозревал,
что в джунглях сможет запросто найти себе чем подкрепиться,
если проголодается.
- Зато, - размышлял вслух Дейл, - я найду для Гаечки са-
мые красивые орхидеи во всем лесу! Вот Чип позлится! Хорошо,
что мне попался тот крыс, и хорошо, что он умел немного гово-
рить по-английски.
Дейл стал вспоминать объяснения тощего крыса.
- Так, когда тропа пойдет вниз... А, вот, кажется, как
раз пошла... Надо перелезть через первый встреченный ствол, а
по второму пойти налево...
Тут Дейл уткнулся в сплошную деревянную стену и, остано-
вившись, задрал голову, чтобы рассмотреть ее верхний край.
- Никак не привыкну к здешним деревьям, - пожаловался он
сам себе.
С трудом перебравшись через мертвую древесную громаду, он
вскоре увидел и второе покойное древо, к счастью - заметно бо-
лее скромной толщины. Он дошел до конца ствола и на минуту ос-
тановился, размышляя.
"Так, первый самый большой калямус справа... Придумают же
название. Обойти его и далее..."
Ступая по хрустким листьям и путаясь в полуистлевших че-
решках пальмовых "перьев", Дейл пошел вперед, но вскоре сооб-
разил, что не помнит, с какой стороны он шел. И калямусы, и
деревья казались совершенно одинаковыми.
- Надо вернуться к тому упавшему дереву и начать с нача-
ла, - здраво решил бурундук, но дерево тоже куда-то пропало.
Дейл остановился перевести дух.
Листья перед ним зашевелились. Дейл внимательно поглядел
туда, но сперва ничего не заметил. А затем, вглядевшись в
тень, отбрасываемую "пером" пальмы, к своему ужасу разглядел
треугольную голову с двумя немигающими глазами. Поняв, что ее
заметили, змея живой стрелой вылетела из своего убежища, в
броске распахивая бледно-розовую влажную пасть. Дейл даже не
успел сообразить, как он избежал этой атаки, но каким-то обра-
зом он оказался по другую сторону торчавшего из земли корня.
Разочарованно зашипев, змея перевесилась через корень и стала
перетекать через него. Завороженно глядя в глаза с вертикаль-
ными зрачками, Дейл медленно отступал назад, а змея ползла за
ним, не успевая изготовиться к новой атаке. Сколько бы это
продолжалось, неизвестно, но тут спина бурундучка уперлась в
следующий корень. Удовлетворенно зашипев, его преследователь-
ница начала сворачиваться петлями, чтобы следующий бросок сде-
лать наверняка.
"Ну вот и все, - с каким-то внутренним безразличием поду-
мал Дейл. - Жалко, что я так и не нашел эти орхидеи."
Он посмотрел на змею, и вдруг сообразил, что его враг,
уже напрягший мышцы для последнего смертельного выпада, медлит
и смотрит куда-то в сторону. Дейлу было абсолютно все равно,
что рептилия там увидела, он сообразил, что есть еще шанс уд-
рать.
"Интересно, - подумал он, - умеют ли такие змеи лазать по
деревьям? Этот корень ведь должен вести к какому-нибудь дере-
ву, на которое я смогу взобраться. Это ведь корень?.."
Его ладони, вместо ожидаемой коры, обнаружили гладкую
шелковистую чешуйчатую кожу, и эта кожа явно была на собствен-
ном владельце. Медленно, очень медленно Дейл проследил направ-
ление взгляда преследовавшей его змеи.
- Мама! - вырвалось у него. Трудно сказать, вспомнил ли
бурундучок о своей матери, жившей где-то в Пенсильвании; возг-
лас этот в любом случае вырвался у него непроизвольно. Только
что едва избежавший смерти в змеиной пасти, Дейл, обмерев от
ужаса, глядел в неподвижные круглые зрачки четырехметрового
офиофага...***
* * *
продолжение следует
-------------
* Con Chuot - по-вьетнамски "Крыса".
** Понятия не имею, что это была за часть самолета. Мне гово-
рили, что это корпус от бомбы. Может быть...
*** Офиофаг - королевская кобра, самая большая ядовитая змея
Азии (да и вообще).
|
© Bat Worker 09.2003 |