Победительница принцесс

     Пролог первый, где мы неожиданно сталкиваемся с авторским
отступлением

     - Так  вот  ты какой,  - радостно захлопал глазами первый
автор, ставя на пол тяжёлую сумку.
     Лицо второго кривилось обиженной гримассой.
     "Н-да, - подумалось первому.  - Для первой встречи он мог
бы выглядеть поприветливее."
     Но он не расстроился.  После  суровых  уральских  морозов
подставить  лицо тёплому солнцу было за счастье даже без обоз-
рения полукилометровых лозунгов с надписью "Добро пожаловать!"
     Лицо второго  автора приняло такое выражение,  словно его
непрерывно обижало всё живое, что только водится во Вселенной.
Первый решил осторожно разведать обстановку.
     - Ты чего? - осторожно спросил он. - Не рад что ли?
     Вместо ответа  второй  скрежетнул зубами и вытянул вперёд
руку, к ладони которой присосалось непонятное существо, покры-
тое пушистой алой шерстью.
     - Ого! Персидская, да?! - восхитился приехавший.
     Скупая слеза скатилась из глаза приглашающего.  Не разжи-
мая зубов, пушистик повернулся к приехавшему и взглянул на не-
го  огромными  анимешными глазищами,  какие не снились и самым
породистым персидским котам.
     - Чего это она тебя...  - первый автор не договорил,  так
как нервные окончания ладони дикой болью ознаменовали, что от-
ношения  между  ним и алым субъектом перешли к стадии близкого
знакомства.
     - Здоровается  она  так,  -  блаженно пробормотал второй,
растирая искусанную руку.
     - Да кто она вообще такая? - возопил первый, проливая не-
удержимые потоки слёз.
     - Вот бы знать,  - нахмурился второй. - Она только-только
появилась.  Вы,  спрашивает,  тут про спасателей сочиняете? Я,
как дурак, кивнул, а она кусаться. И, говорит, не отпущу, пока
не отправите меня к ним.
     - Ы-ы-ы, - простонал первый, и было неясно, то ли он все-
цело соглашался, то ли призадумался о чём-то своём.
     - Вот зараза,  - сказал второй,  рассматривая прокушенный
рукав. О своих словах он пожалел очень быстро. Алая молния ми-
гом вернулась на знакомые места.
     - О-о-о! - возвестил о своём горе второй автор.
     - Да,  - угрюмо кивнул первый,  - ну как она не понимает,
что мы ничего не можем сделать.  Если бы мы только  могли,  то
сами  немедленно  бы...  -  лицо  его прояснилось мечтательной
улыбкой.
     - Да можем мы!  - вскричал второй. - Её-то отправим туда,
я даже знаю как.
     - Стоп! - просиял первый, отодвигаясь на безопасное расс-
тояние.  - Я понял!  Любой тут же исчезнет с глаз долой,  если
его правильно послать...
     Через мгновение первый автор  понял,  что  на  безопасное
расстояние  он отойти не успел.  Связная речь сменилась нераз-
борчивыми стенаниями.
     - Я не совсем это имел ввиду,  - обрадовано заявил второй
автор,  вновь обретя возможность разговаривать,  - но мы можем
написать, помнишь, как тогда.
     - Угу,  - слезливо согласился первый. - Тогда я и сам по-
чувствовал  себя  там.  А  при  возвращении меня терзала такая
боль... Ну вот как сейчас.
     - Тогда  за  дело!  - второй автор немедленно вытащил две
ручки и два блокнота. Он хотел вытащить портативный компьютер,
но  так  и не решил,  по-русски написать мудрёное слово или на
родном языке, поэтому решил ограничиться бумажными носителями.
     - Начинай,  - простонал первый.  - Видишь же, я пока не в
состоянии.
     - Ладно, - кивнул второй. - Это будет так...
     И розовая пушисточка растворилась в неизвестности...

     Пролог второй, в котором создаётся подходящее настроение

     Облака... Белые,  пушистые,  похожие на  свежевыстиранные
комочки белоснежной шерсти плыли по небу.  Или нет! Словно ог-
ромные корабли,  которые увозят тебя в дальнее странствие. Где
можно запросто стать супербарсуком. А если чуть-чуть, ну, сов-
сем чуть-чуть повезёт,  то и  самым  знаменитым  супершпионом.
Ведь  имея у себя такой корабль,  любой может стать супершпио-
ном. Или супербарсуком.
     Облака плыли и плыли по бескрайнему синему океану, не по-
дозревая,  что зоркие глаза бурундучка наблюдают за ними.  Его
взгляд приходил из другого океана.  Зелёного, чуть шелестящего
на  ветру,  либо серебристо-пепельного под полным светом луны.
Крохотный кусочек этого океана лежал,  втиснутый между  серыми
скалами  небоскрёбов и бесчисленными серыми лентами дорог,  из
которых и состоит Нью-Йорк. Бурундучок лежал неповижно. Удочка
валялась рядом в нагретой траве,  а он смотрел вверх в умопом-
рачительную бело-синюю даль.  Вот ровную цепочку облаков пере-
сёк  серебристый лайнер,  словно вражеский корвет,  пытающийся
разбить ровный строй флотилии.  Облака качнулись, разбегаясь в
разные  стороны,  от неловкой серебряной птицы.  В просвете на
мгновение мелькнула яркая серебряная искорка...
     А бурундучок  всё  лежал и лежал в нагретой траве.  И это
занятие ему нравилось больше, чем ловля старых башмаков в заб-
рошенном парковом пруду...
     Негромко пробили городские часы.  Звук словно нехотя про-
давливался сквозь нагретый воздух и отдавался эхом среди пыль-
ных травинок.  Бурундучок шевельнулся. Пять часов. Пора домой.
Подхватив так и не пригодившуюся удочку он, засеменил знакомой
тропинкой обратно. К самому высокому дереву в парке.
     Стояла та особая июльская жара, которую так не любили все
спасатели и от которой всегда старались  уехать  на  каникулы.
Вот  и  в этот раз вещи уже были упакованы и оставалось закон-
чить одно пустяковое расследование.  Дейл размечтался, как они
завтра сядут в Гаечкин самолёт и...
     Бурундук нелепо замахал лапами в воздухе, стараясь сохра-
нить равновесие. Прямо там, куда он только что собрался насту-
пить лежало нечто.  Не камень.  И не ветка. Дейл хорошо помнил
всё, обо что можно запнуться на этой тропинке.
     Равновесие подло  ускользнуло  и  бурундучок плюхнулся на
тёплую землю. "Хорошо хоть не носом", - удовлетворённо заметил
он про себя.  Затем,  быстро работая всеми четырмя лапами, по-
добрался к незнакомому предмету.
     На тропинке, завернувшись в ярко-алый пушистый хвост, ти-
хонько посапывая, лежал маленький зверёк.
     Удача была редкостной. Одна из тех удач, что выпадают раз
в жизни, ну, или два. Новый домашний любимец! И Чип не посмеет
ругаться,  потому  что на тропинке лежал не гигантский непово-
ротливый щенок,  и даже не котёнок,  а зверёк ростом со Вжика.
Дейл моментально забыл и об облаках,  и об удочке, которая так
и осталась лежать посреди пыльной травы в двух шагах от самого
высокого дерева в парке...

     Глава первая,  в  которой  мы знакомимся с новым домашним
любимцем Дейла

     Гаечка сидела на диване, как всегда ковыряясь отвёрткой в
очередном хитроумном  устройстве.  С экрана диктор в оранжевой
ковбойке бубнил,  что-то про жаркую погоду,  про необходимость
оставаться  дома,  между  делом пытаясь рекламировать новейший
вентилятор. Сзади скрипнула дверь.  Мышка обернулась.  Посреди
гостиной стоял бурундучок. Ничего удивительного. Но вот такого
жутко обиженного выражения на его мордочке Гаечке давно не до-
водилось видеть.
     - Дейл, что случилось?
     Бурундук вытащил  из-за  спины распухшую руку,  в которую
намертво впился некий неведомый пушистый зверёк.
     - Это девочка, - сделала вывод Гайка. - Неплохо бы позна-
комить её с Вжиком. С такой-то уж точно нигде не пропадёшь.
     Зверёк издал нечто вроде рычания.
     - Не хочет,  - констатировал Дейл,- вовсе  она  не  хочет
знакомиться с Вжиком.
     - Ну,  тогда оставь её себе, - разрешила мышка, - по-мое-
му, ты ей понравился.
     В любое другое время Дейл был бы просто на  седьмом  небе
от счастья, но только не теперь!
     - Зато она мне нет. И ещё, я уверен, Фокси тоже ей не об-
радуется.
     - Господи, Дейл! Неужели ты успел поссориться с Фокси.
     - Целых два раза, - печально шмыгая носом объявил Дейл.
     - Тогда,  - Гайка развела руками,  - я позабочусь об этой
малышке.
     Мышка ласково погладила меховую зверушку. И та немедленно
вцепилась зубками в нежную ладошку.
     - Спасибо,  Гаечка,  - облегченно выдохнул Дейл, массируя
пострадавшую лапу.
     - Удивительно,  - заметила Гайка,  - и совсем не  больно.
Может  быть  в её слюне содержится обезболивающее вещество,  а
может быть просто она так здоровается.
     - Гаечка, а как её зовут, - спросил Дейл.
     - Спроси сам, - загадочно улыбнулась Гайка.
     - А она умеет разговаривать?
     - А ты умеешь? Почему бы вам не пообщаться напрямую?
     - Гаечка, но ведь она кажется занята? - неуверенно произ-
нёс  Дейл,  указывая  на пушистую девочку,  вцепившуюся в руку
мышки.
     - Это  очень просто Дейл,  - Гайка погладила второй рукой
зверушку и та перебралась к ней на ладонь.  Хитро  поблескивая
чёрненькими глазками,  она выжидательно посмотрела на бурунду-
ка.
     - Даже не думай!  - сказал Дейл.  - Всё  равно  мы  будем
смотреть "Человек-Паук" сто двадцать седьмую серию, а вовсе не
передачу для маленьких девочек под названием "Наш огород".
     Зумки (а  именно так звали новую знакомую) оставила Гаеч-
кину ладонь и снова вцепилась в лапу Дейла.
     - Ой! Больно! - заорал Дейл, размахивая лапой.
     - Значит в прошлый раз она просто здоровалась,  - сделала
вывод мышка.
     - Хорошо, хорошо! Мы будем смотреть всё, что ты захочешь!
     Зумки ловко перепрыгнула на диван.
     - Завтра!  - коварно закончил Дейл. - А сегодня наш теле-
визор показывает только про Человека-Паука.
     Зумки легонько щёлкнула зубками.
     - Ну, вообще-то... я тут подумал... - неуверенно протянул
Дейл, косясь на новую знакомую, - мы можем посмотреть и что-то
другое.
     - Но только сразу после Человека-Паука!
     - Ой! - воскликнул Дейл. - Она умеет разговаривать и тоже
любит Человека-Паука!
     - Что говорит не в пользу её умственных  способностей,  -
заметил подошедший Чип.
     - Зато рефлексы просто великолепные,  - улыбнулась Гайка,
наблюдая как к лапе Чипа добавилась меховая зверушка.
     Скрипя зубами,  отважный командир стряхнул зверушку, мед-
ленно добрался до двери и выбрался наружу.  Затем парк огласил
вопль такого неизмеримого отчаяния,  что с окрестных  деревьев
сорвалась  половина  листвы,  а  сторож парка навсегда утратил
свою любимую кепку, взметнувшуюся к небесам, да так и оставшу-
юся там на постоянное место жительства.
     - Здорово!  - обрадовался Дейл,  - теперь-то нам никто не
сможет помешать смотреть человека-паука!
     Зверушка молча подошла к телевизору и переключила на  пе-
редачу, где повествовалось, какие наряды будет носить Барби во
второй половине 2000 года.
     - Разве можно это смотреть?! - возмутился Дейл, - порыва-
ясь немедленно переключить канал.
     - Я не зря ношу прозвище "компостер", - заметила Зумки.
     - Уже понял, - сокрушённо простонал Дейл,  дуя на укушен-
ную руку.
     - А она гораздо умнее нашего Дейла,  - с  улицы  вернулся
Чип, - по крайней мере не смотрит такую ерунду.
     - Такую нет, - вздохнул Дейл. - Она смотрит ещё хуже. Ме-
ня воротит от этой передачи!
     - Святые угодники, - раздался громогласный бас Рокфора. -
Оказывается, есть и такое, что не может смотреть даже Дейл.
     - Я могу смотреть абсолютно всё, - обиделся Дейл, - прос-
то человек-паук интереснее.
     - А вот эту передачу сможешь посмотреть?  - хитро  прищу-
рившись спросил Рокфор.
     После переключения на экране зазолотились колосья под го-
лубым небом, а надпись "Сельский час" сменил бодрый голос дик-
тора:  "Приветствую вас,  дорогие труженики села.  Сегодняшняя
наша передача посвящена хлеборобам Кубани".
     Страшный грохот заглушил слова диктора. Спасатели оберну-
лись.  Посреди  гостиной в окружении ореола летающих звёздочек
лежал Дейл.  Глаза у бурундука были закрыты,  лапы старательно
зажимали уши.
     - Не выдержал,  - констатировал Рокфор,  - всего каких-то
пять  минут  и не выдержал.  А вот помнится мы с Вжиком как-то
застряли в Танзании во время сезона дождей.  И местная  телес-
танция ничего кроме дождей не транслировала...
     - И ты не свихнулся? - поразилась Зумки.
     - Нет,  - замотал головой Рокки.  - Мы с Вжиком научились
мастерски медитировать. Из любой, даже самой неприятной ситуа-
ции можно выжать массу полезного.
     - А вот и не из всякой, - усмехнулся Чип.
     - Например?!
     - Представь на минутку.  Нет, ты только представь, что во
всём мире пропал ВЕСЬ сыр!
     - Ну и кому нужен такой мир?  - презрительно спросил Рок-
фор.
     - Значит всё же существуют совсем отрицательные ситуации,
- довольно улыбнулась Зумки.
     - Нет,  - Рокфор грозно топнул.  - Если исчезнет сыр,  то
всё равно останется молоко, котлы и старинные рецепты.
     - Со старинными рецептами будет меньше всего  проблем,  -
подтвердила Зумки, демонстрируя свою очаровательную улыбку.
     - А что у тебя есть в наличии?  - немедленно  поинтересо-
вался Рокфор.
     - Вот!  - Зумки выхватила из самой середины свой  розовой
шубки огромную книгу.
     - Да тут по-японски, - разочарованно протянул Рокфор.
     - Ничего,  у  Чипа большой опыт чтения на незнакомых язы-
ках, - хихикнул Дейл, выпихивая друга поближе к Зумки.
     - Э...  - протянул Чип,  вглядываясь в иероглифы.  - Э...
Да... Вот...
     - Идиот,  - перевела Зумки. - Это он про себя. Для начала
получается очень даже неплохо.
     - Это я идиот? - взвился Чип, - тогда читай сама!
     - А причём тут я?  - невинно моргая длинными  ресничками,
спросила Зумки, - это был перевод с японского.
     Вжик, что-то возбужденно жужжа,  указывал пальцем на кни-
гу.
     - Говоришь старинный очень редкий рецепт сыра?  - пересп-
росил Рокфор, - так чего же ты ждёшь - читай побыстрее!
     - Берутся сто откормленных мышей,  - начала Зумки  и  все
посмотрели на Рокки.
     - Пожалуй, лучше воспользоваться современными технология-
ми, - задумчиво предложил Рокфор.
     - Конечно лучше современными!  - просияла Зумки,  - нужно
воспользоваться электромясорубкой вместо обыкновенного ножа.
     - Долой кустарщину,  - завопил Рокки. - С этого момента я
буду есть сыр только от известных производителей.
     - Какая жалость,  - опечалилась Гайка,  - а я только  что
положила в нашу кладовку большой запас кустарного сыра.
     - Новую жизнь принято начинать с завтрашнего утра, - зая-
вил Рокки и направился в кладовую.

     Глава вторая, в которой все пытаются позавтракать, а Рок-
фор начинает новую жизнь

     Когда алая полоса зари окрасила небо над горизонтом, зе-
вающий сонный  Дейл вошёл в гостиную.  На диване из-под одеяла
выглядывала пара любопытных глазёнок.
     - Доброе утро! - произнесла их обладательница, и Дейл не-
медленно вспомнил вчерашний вечер и их новую знакомую. Внезап-
но раздался грохот,  и что-то огромное словно вихрь пронеслось
через общую комнату и исчезло на улице. Дверь на взлётную пло-
щадку недовольно проскрипела, закрываясь. Сбитый с ног, бурун-
дучок поднялся и недоумённо огляделся по сторонам.
     - Привет, Зумки. А что это было? - спросил он.
     Розовая пушистая мордочка показалась из-под одеяла.
     - Ничего особенного, - успокоила она Дейла, - просто этот
ваш толстый приятель действительно решил начать новую жизнь  с
сегодняшнего утра.
     - Он хотел стать моряком, - задумчиво произнёс подошедший
Чип. - Нескоро мы его увидим. Зато, когда наш Рокфор вернётся,
то мы услышим немало занимательных историй.
     - Очень на то похоже,  - кивнула Зумки,  - он кажется уже
разучивает покачивающуюся походку.  И  цвет  лица...  такой...
м-м-м,  -  Зумки сморщила носик,  пытаясь придумать подходящее
сравнение, - в общем... знаете... как во время жестокого штор-
ма, когда так и тянет перегнуться через борт и...
     - Сырная болезнь, третья стадия, - прокомментировал Дейл,
выходя из спальни.
     - Ребята, завтрак! - раздался звонкий голосок из кухни.
     - Замечательно! - захлопала в ладошки Зумки, одновременно
принюхиваясь, - кажется пахнет жареными грибами.
     - И машинным маслом, - добавил Чип.
     Все сразу поскучнели, ни у кого не оставалось ни малейше-
го сомнения в том, чья очередь сегодня была дежурить. Нет, как
повар,  Рокки, даже измученный сырной болезнью, устраивал ком-
панию в большей степени.
     - Не нравится?  - хитро прищурился Дейл,  - тогда я пойду
завтракать один, - и бурундучок со всех ног кинулся на кухню.
     - Подожди,  я с тобой,  - заверещал Чип,  пытаясь догнать
друга.
     Несомненно, он пришёл бы к финишу первым, если бы не неж-
но-розовый меховой ком, вихрем бросившийся вслед за бурундука-
ми. Прямо  возле входа Зумки попыталась проскочить между Чипом
и дверью.  Чип запнулся, налетел на Дейла. И меховое сплетение
коричневых и розовых лап и хвостов ввалилось на кухню.
     Первое место никого не радовало. Из бесформенной кучи, от
которой  безбожно несло машинным маслом и пережаренными гриба-
ми,  пялились два огромных,  изредка мигающих глаза.  И торчал
ярко-алый  хвост.  Серебряному и бронзовому призёрам достались
не меньшие порции.
     - Дейл! - строго сказала Гайка держа в руках сковородку с
остатками грибов, - когда ты прекратишь дурачиться.
     - Это не я!  - искренне изумился Дейл и выразительно пос-
мотрел на Зумки.  Та деловито молчала и всем видом показывала,
что не собирается брать вину на себя.
     - Боюсь ребята,  нам придется завтракать сыром,  -  Гайка
поставила сковородку на стол, - грибов почти не осталось. Раз-
ве только для нашей новой знакомой.
     - По-моему, она уже наелась, - проворчал Чип.
     - А что, разве у нас больше ничего нет? - с надеждой про-
тянул Дейл.
     - Есть масло, - сказала Гайка и, видя, как у всех вытяну-
лись морды, поспешно добавила. - Нет-нет, не машинное.
     - Но нет хлеба, - подвёл итоги Рокфор, закончив детальное
исследование хлебницы,  холодильника и небольшого чуланчика, в
котором раньше хранились мешки с сухарями.
     - Опять ты перекусывал всю ночь!  -  негодующе  проворчал
Чип.
     - Надо же было уничтожить запасы кустарного сыра,  - раз-
вёл руками Рокки.
     - По-моему, здесь слишком много знатоков кухни, - замети-
ла Зумки.
     Она только что выбралась из кучи и теперь сердито отряхи-
вала свой розовый хвост от налипших на него грибов.
     - Мы с Гайкой справимся и сами,  - последний гриб  отпра-
вился в мусорное ведро.  Зумки,  растопырив лапы,  в два счёта
выпроводила мужскую часть команды из кухни.
     - Ну что там? - нетерпеливо спрашивали Рокки и Чип у Дей-
ла, прильнувшего к замочной скважине.
     - Доедают грибы, - вещал он.
     - А сейчас, сейчас что?
     - Намазывают  масло  на  сухари,  которые  закатились под
стол.
     - Эх,  и  почему  я не припрятал ночью парочку мешков,  -
сокрушался Рокки.
     - Нечего грустить,  - оборвал всеобщие стоны Чип.  - Пора
на улицу. Будем запасать продовольствие. Заодно и позавтракаем
по пути.
     - Ушли,  - констатировала Зумки,  отвернувшись от входной
двери в кухню.
     - У меня как-то на душе сразу полегчало, - вздохнула Гай-
ка, - подумать только,  нашим мальчикам пришлось смотреть, как
мы завтракаем.
     - Ничего,  им это полезно.  В следующий раз будут поакку-
ратнее, - заверила ее пушисто-розовая красавица,  - И повоспи-
танее. А как им ещё объяснить, что девочек надо всегда пропус-
кать вперёд?  Зато нам теперь никто не помешает смотреть теле-
визор.
     - Но я обычно смотрю его по вечерам,  - попыталась  отка-
заться Гайка.
     - Надо уметь отказываться от вредных привычек.  К тому же
самые познавательные передачи как раз идут днём.
     - Передачи для механиков? - сразу заинтересовалась мышка.
     - Нет,  - замотала Зумки своим розовым чубчиком, - показы
мод и репортажи из салонов и парикмахерских.
     - Это  неинтересно,  - отмахнулась мышка,  - про это даже
Дейл не смотрит.
     - Вот и хорошо,  нам никто не помешает, - улыбнулась Зум-
ки, - пошли, пошли! - тянула она за руку Гайку в гостиную.
     - Я лучше займусь новым самолётом, - отказалась Гаечка, -
и потом надо починить видеоигру Дейла.
     - Ладно, - согласилась пушисто-розовая Зумки, - но вспом-
ни,  давно ли тебе дарили цветы?  Просто так,  без повода. Или
приглашали пойти в кино только вдвоём?

     Глава третья,  в  которой  пушистые девочки заняты своими
делами

     И пушистые девочки разошлись в разные стороны.  Изобрета-
тельница зашла в свою мастерскую. Включила настольную лампу. В
её желтоватом свете вспыхнул металлическими  отблесками  остов
доисторического чудовища. Рваные угловатые тени разбежались по
стенам.  Её новый самолет...  Гайка представила себе его,  уже
обтянутого  новой хрустящей материей,  парящего среди облаков.
Здорово!
     Она вздохнула, взяла с полки молоток...
     Работа как всегда разогнала мрачные мысли,  заставила за-
быть её обо всём,  кроме того чуда,  что рождалось в её руках.
Но одна маленькая мыслишка осталась.  Гуляла мелкой  противной
занозой из одного уголка головы в другой.
     "Хватит", - мысленно приказала себе Гайка, - "выходи".
     "Сначала разберись  со своими мыслями,  малышка,  а потом
действуй",  - так всегда говорил папа, когда она делала что-то
в спешке.
     "Выходи", - ещё раз мысленно повторила Гайка.
     И маленькая занозочка выползла наружу.  "Глупость какая",
- попыталась было отмахнуться изобретательница.
     "Нет, а все-таки, давно ли дарили тебе цветы", - спросила
занозочка голосом Зумки.
     Гайка оглянулась и тотчас же наткнулась взглядом на букет
почти засохших цветов.  "Ну,  конечно же.  Восьмого марта",  -
вспомнила она  как  все  спасатели дружно устроили ей сюрприз.
Как Дейлу разрешили приготовить праздничный пирог.  И его даже
можно было есть.
     "Хорошо. А без повода", - занозочка никуда не пропала.
     "А действительно,  когда..."  -  задумалась  Гайка.  И не
смогла вспомнить...
     Гайка положила молоток на верстак и тихонько выскользнула
из мастерской.  У входа в гостиную она нерешительно  останови-
лась.  Из  общей  комнаты до неё доносились звуки телевизора -
слышно было как ведущий обсуждал с кем-то новую модную причёс-
ку. Мышка  легонько вздохнула,  и,  откинув назад свои немного
растрепавшиеся волосы, вошла в гостиную.
     - Зумки,  -  позвала розовую подругу Гайка.  - А что надо
сделать, чтобы тебе подарили цветы.
     - "Тебе" в смысле "мне" или "тебе" в смысле "тебе"? - пе-
респросила Зумки.
     - Чтобы цветы подарили мне, - тихо сказала Гайка и мечта-
тельно закрыла глаза.
     - Это  же очень просто,  - глаза Зумки начали было округ-
ляться,  но заметив смутившуюся подругу,  она немного  сбавила
обороты, - я хочу сказать, у меня это всегда срабатывало.
     - Сперва надо понравиться парню.  Причем понравиться так,
чтобы он не смог от тебя глаз оторвать. Тогда они начинают ду-
мать, - пушисточка постучала себя по лбу, - и первый знак вни-
мания  - это цветы.  И чем больше ты понравилась тем роскошней
букет. А уже потом...
     - Нет, пусть это будет просто букет, - перебила её Гайка,
- пока...
     - Хорошо,  хорошо,  -  Зумки словно пропустила мимо своих
прелестных ушек последнее слово, - но даже для этого нужно не-
мало потрудиться.  Ведь тебе хотелось бы не просто букетик,  а
большой, нет, нет, огромный роскошный букетище.
     - Тогда,  -  задумалась Зумки.  - Тебе нужен кто-то вроде
гориллы.  Твоим теперешним знакомцам вряд ли по силу доставить
такое  сокровище.  Хотя...  Я  забыла про Рокки...  И если нам
удастся раздобыть немного сыра.
     - Нет, - остановила её мышка, - мне вовсе не нужна горил-
ла. Пусть это будет маленький букет...
     - ...но  роскошный,  непременно роскошный!  - перебила её
розовая подружка,  - но для этого нам надо  серьёзно  заняться
твоей внешностью.
     - Что-то не так с моей внешностью?!  - испугалась изобре-
тательница. Она немедленно подскочила к зеркалу. Из зеркала на
Гайку глянула лохматая перепачканная машинном маслом мордочка,
совершенно ей незнакомая.
     - Боже! - потрясённо прошептала Гайка, - неужели это я?
     - Пока ты задумалась,  я решила,  что нужно немного  тебя
улучшить, - заговорщицки подмигнула Зумки. - Для этого нам по-
надобятся кое-какие запасы.  Она перевернула  сумочку,  откуда
хлынул непрекращающийся поток косметичек,  помад,  пузырьков с
тушью для век,  тюбиков с кремом и коробочек с тенями всех ви-
дов и оттенков.
     - Ой!  А что это?  - живо заинтересовалась Гайка, - я уже
видела такие... у Тамми и у Фокси.
     - Разве ты?.. - удивлённо начала Зумки, - но потом махну-
ла лапой,  - неважно. Сейчас я тебя быстренько научу. Но преж-
де,  - розовая красавица нахмурилась,  - мы приведём в порядок
твою причёску.
     Она тряхнула ещё раз свою сумочку,  откуда  с  мелодичным
позвякиванием  вывалились  несколько  ножниц разных размеров и
форм.  Последними в общей куче оказались маленькие ножнички  с
загнутыми лезвиями.
     - Ух ты! - оживилась Гайка, - я никогда таких не видела.
     - Они нам тоже понадобятся, - пояснила Зумки, приглядыва-
ясь к Гайкиным пальчикам, несущим на себе следы машинного мас-
ла, - но позже. А сейчас мы воспользуемся вот этими...
     С этими словами она извлекла из кучи хитроумные  парикма-
херские ножницы и расчёску.
     - А это обязательно? - Гайка испуганно потрогала свои зо-
лотистые волосы, - мне кажется...
     - Не волнуйся,  - успокоительно заверила её Зумки, усажи-
вая поближе к солнечному лучику, падавшему из-за неплотно заш-
торенного окна,  - сейчас в моде длинные причёски и  я  только
немножко поправлю.
     - Я боюсь,  - призналась Гайка.  -  Последним,  кто  меня
подстригал,  был  отец.  И делал он это исключительно садовыми
ножницами.
     - Бедняжка, - вздохнула Зумки и тут же заверила подружку,
- успокойся. Больно совсем не будет.
     С этими  словами она погрузила расчёску в сплетение золо-
тистых прядей.  Потревоженный солнечный луч, под который Зумки
усадила Гаечку,  брызнул в разные стороны мириадами золотистых
капелек,  возникших из-под водопадов Гаечкиных локонов. Гости-
ная преобразилась. Теперь она походила на трюм затонувшего пи-
ратского корабля,  полный золота, когда сквозь толщу зеленова-
той воды пробивается солнечный луч и  попадает  точнёхонько  в
пробоину днища...
     Однако чудо  длилось  недолго.  Пока  Гайка  с удивлением
рассматривала чудесным  образом  изменившуюся  комнату,  Зумки
уверенно щёлкала острыми кромками ножниц,  и  через  несколько
минут она довольно заявила.
     - Готово!
     - Можно посмотреть? - поинтересовалась Гайка.
     - Нет, нет! Ни в коем случае! Мы ещё не закончили, - Зум-
ки замахала лапами,  словно художник, которого просят показать
незаконченную картину.
     - Я думала, что с волосами всё.
     - С волосами всё, - подтвердила Зумки, - но ты совершенно
забыла о лице.  Ты думаешь,  что все эти коробочки,  баночки и
тюбики я вытащила, чтобы похвастать тебе, как хвалится малышка
осколками бутылочного стекла?
     - Но я не люблю косметику,  - попробовала было отказаться
Гайка.
     - Почему? - искренне удивилась розовая подружка, - или ты
думаешь, что  след от электросварки...  - Зумки провела ваткой
по Гайкиной щеке и среди белоснежных  волокон  показались  ма-
ленькие чёрные точки.
     - Вот, видишь? - Зумки показала ватку изобретательнице, -
думаешь это идёт на пользу твоей коже?
     - Надо было пользоваться маской,  - вздохнула Гайка, - но
очки мне нравятся больше.
     - Да,  хорошая  маска  от OriFlame тут не помешала бы,  -
проворчала розовая,  недовольно щёлкнув зубками, - Перед рабо-
той надо смазывать лицо защитным кремом,  - наставительным то-
ном, словно она говорила с маленькой девочкой, добавила она, -
поэтому нам предстоит большая работа, если мы хотим избавиться
от следов машинного масла и электросварки.
     - Хорошо, - согласилась Гайка, закрывая глаза.

     Глава четвёртая,  в которой появление  посетителя  путает
все карты

     И в это время в дверь постучали.
     - Помощь!  -  прохрипел затравленный голос.  - Мне срочно
требуется помощь.
     - Не сейчас, - огрызнулась Зумки. - У нас обеденный пере-
рыв.
     - Так нельзя! - Гаечкины ресницы взлетели вверх, открывая
два бездонных голубых озера, - мы должны помочь.
     Мышка соскочила  с  дивана  и бросилась открывать входную
дверь. Едва дверь приоткрылась, как в проёме показалась фигура
незнакомого мыша. Он бессильно опустился на пол.
     - Помогите! - снова прохрипел он.
     - Не подходи к нему,  Гайка,  вдруг он заразный!  - Зумки
уже обратила внимание на совершенно изодранный костюм  мыша  и
тут же зашептала об этом на ухо подруге.
     - Не говори глупостей, - Гайка обернулась к Зумки, - луч-
ше принеси из кухни воды... и не забудь взять бинтов и йода!
     Зумки немедленно притащила всё указанное,  да только вода
оказалась французскими духами, вместо бинтов объявилось косме-
тическое полотенце, а вместо йода - три вида туши для ресниц.
     Гайка вздохнула,  но  спорить  не стала,  а с энтузиазмом
принялась за  дело.  Обработав  рану на плече мыша духами,  (и
вовсе на для приятного запаха,  как подумала Зумки,  а  просто
Гайка хорошо  знала что в духах обязательно содержится спирт),
затем она ловко наложила повязку из косметического  полотенца.
(Оно  тоже  было стерильным,  как и бинты.) Вот только воды не
оказалось,  а воспользоваться тушью Гаечка не захотела, поэто-
му,  приподняв голову мыша, она влила остатки духов ему в рот.
Мыш закашлялся и открыл глаза.
     - Ничего, ничего, - успокоительно произнесла Гайка, видя,
что удивлению мыша не было предела, - это Вам поможет.
     - Где я?  - слабым голосом спросил мыш.  Кажется духи уже
оказали на него свое благотворное воздействие.
     - В штабе Спасателей.
     - Успел! - радостно завопил мыш и снова отключился.
     - Где я? - спросил он через несколько минут.
     - В штабе Спасателей,  - с нажимом сказала  Зумки.  -  Но
только не говори нам,  что ты успел,  это мы прекрасно знаем и
без тебя.
     - Расскажи  лучше,  что  привело тебя сюда,  - предложила
Гайка.
     - Два   огромных  чёрных  привидения...  они  гонятся  за
мной...
     - Чёрных привидений не бывает!  - фыркнула Зумки, - Это и
младенцу известно. Может то были вороны.
     - Бывает!  -  заспорил мыш,  - когда имеешь дело с чёрной
магией всё может случится.
     - Не волнуйтесь и продолжайте, - успокоила его Гайка.
     - Это  началось  в  тот день когда мы с другом работали в
старинном замке.
     - Старинные замки в Нью-Йорке?! - опять не выдержала Зум-
ки.
     - Стоп! - просияла Зумки. - Я поняла!
     - Да? - с надеждой спросил пришелец.
     - Да! - кивнула розовая пушисточка. - Ты пришёл не по ад-
ресу.  Контора  охотников  за  привидениями находится совсем в
другом районе.
     - Поздно, - скривился мыш.
     - Что поздно?! - выдохнули подруги.
     - Повторяю,  уже поздно...  - повторил мыш, - и кстати не
дадите ещё этого прекрасного напитка, - лапы мыша потянулись к
полупустому флакону.
     - Щас!  Я заплатила за них по шесть пятьдесят за унцию, -
отрезала Зумки, пряча флакон.
     - А почему поздно?  - Гаечку всё ещё интересовала  таинс-
твенная история с привидениями.
     - А это... - разочарованно протянул мыш, - поздно...
     - Мы это уже слышали! - снова не вытерпела Зумки, - и про
то, что ты успел - тоже, - поспешила уточнить она.
     - Да съели они этих охотников, - махнул лапой мыш, - я уж
думал и до спасателей добрались, но как видите успел.
     - Ребята! - в ужасе воскликнула Гайка.
     - А что,  - заволновался пришелец,  - разве у вас не  все
дома?
     - Мужчины! - презрительно скривила губки Зумки, - раз до-
ма одни девушки, то они уже считают, что мы ничего не можем! -
Мы должные доказать обратное, правда Гайка?!
     - Да!  С ребятами невесть что может случиться.  Ты помоги
нашему гостю забраться в самолёт,  а я только заскочу  в  мас-
терскую.
     Гаечка промчалась по коридору и открыла дверь мастерской.
Даже днём в ней царил таинственный полумрак,  лишь слегка раз-
гоняемый золотистыми полосками, протянувшимися от окна. Гайка,
задумчиво подперев подбородок рукой, стояла на пороге мастерс-
кой.  Мысли лихорадочно путались в голове. "Я хотела захватить
что-то  очень важное.  Но что?!".  Она решительно подскочила к
ближайшему ящику.  Её ладошки погрузились в кучу деталек, гро-
моздившихся на дне.  Пару секунд Гайка бездумно перебирала их.
Кусочки металла скользили между её пальчиков,  не задерживаясь
больше  чем  на миг.  "Не то!  Опять не то!" Детальки внезапно
кончились,  последняя с глухим  звяканьем  вернулась  обратно.
Гайка снова запустила ладошку в мрачную металлическую глубину.
"Ребята!" - эхом отдалось у неё в голове.  Решительно  схватив
первое,  что  оказалось в её пальцах,  Гайка выскочила из мас-
терской.
     На взлётной площадке Зумки и незнакомый мыш уже забрались
в самолёт...
     - Я  поведу,  -  безапелляционно  сказал мыш и вцепился в
штурвал, подняв самолёт в крутом вираже.
     Гайка с  Зумки переглянулись.  Им оч-ч-ч-чень не понрави-
лась такая самоуверенность.
     - Вообще-то я никому не доверяю свой самолёт.
     - Ничего,  - мстительно улыбнулась Зумки. - Там, на сиде-
нии пилота я оставила свою плойку.
     И она воткнула штепсель в бортовую розетку.
     - Ой-ой-ой! - заорал мыш, вскакивая с сидения. В безумном
кульбите он перевалился за борт самолета, и лишь чудом Зумки в
последнее мгновение удалось поймать его за хвост. Самолёту по-
везло меньше. Едва лапы мыша отпустили штурвал, он стал немед-
ленно заваливаться набок,  грозя войти в штопор.  Гайка тут же
пересела за штурвал и выправила крен.  Зумки  с  отсутствующим
видом держала мыша за хвост.
     - Ой, болит-болит-болит! - вопил мыш.
     - Я могу отпустить, - равнодушным голосом предложила Зум-
ки.
     - Не надо!!! - взмолился мыш.
     - Тогда терпи,  - пояснила Зумки. - Не можем же мы совер-
шать посадку каждую минуту из-за каких-то глупостей.
     - Но больно же! Больно!
     - У тебя что-то болит, Гайка? - спросила Зумки.
     - Нет,  - отмахнулась Гайка.  Сейчас её больше  заботило,
как не столкнуться со стаей ворон.
     - Вот именно, - кивнула Зумки. - И у меня не болит, - она
наклонила голову к мышу.  - А теперь подумай, ну почему только
из-за тебя у нас вечно возникают какие-то проблемы.
     Ласково светило солнце.  Стая ворон осталась далеко поза-
ди.  И Зумки наконец надоело держать мыша за хвост.  Незаметно
сменив уставшую лапу, она вновь перегнулась за борт.
     - Эй! Как тебя там?!
     - Каспер...  -  донёсся снизу крайне тихий голос.  Похоже
мыш осознал все прелести своего нового положения и уже не  пы-
тался сопротивляться.
     - С таким имечком и боится привидений! - хмыкнула про се-
бя  пушистенькая красотка,  - Эй!  - продолжила она уже вслух,
встряхивая за хвост мыша,  чтобы  излишне  не  напрягать  свой
слух, - так где находится контора Охотников за привидениями...
или хотя бы то, что от неё осталось?!
     - Там!  Вон там!  Всего два квартала направо!  - радостно
завопил мыш,  одновременно пытаясь всеми четырьмя конечностями
указать нужное направление.  Несомненно,  он попытался бы сде-
лать это и пятой, если бы она не находилась в цепких пальчиках
Зумки.
     Самолёт ловко приземлился на крыше.  Мыш, усиленно расти-
рая хвост, огляделся.
     - Чуть-чуть ошиблись, - подвёл он итоги. - Нам надо пере-
лететь на две крыши правее.
     - НАМ не надо,  - заметила Зумки. - НАШ лимит взлётов-по-
садок  на  сегодня исчерпан.  Придётся искать привидений прямо
здесь.
     - Я же говорю - их здесь нет! - сердито начал было мыш.
     - Ничего,  - заверила его Зумки, - сейчас будут. Для чего
спрашивается я ношу с собой манок для привидений.
     - Манок для привидений?  - удивилась гайка,  - никогда  о
таком не слышала. А он работает на ультразвуке или с использо-
ванием широтно-импульсной модуляции?
     - Понятия  не имею,  - отрезала Зумки,  доставая из своей
сумочки продолговатый предмет,  по форме напоминающий свисток,
- только сейчас все привидения в городе будут наши!
     - Все не надо,  - осторожно заметил Каспер. - Надо только
тех, кто напугал меня.
     - Легче вызвать всех сразу,  - пояснила Зумки,  - а потом
из них выбрать кого нужно.
     И она тихонько подула в манок.  Не раздалось  ни  единого
звука.
     - Не работает?  - Гайка уверенно потянула манок на  себя,
чтобы немедленно разобрать и починить.
     - Работает, - не отдала манок Зумки. - Просто мы не можем
слышать те звуки, что лишают воли привидений и тянут их к нам.
     - Хм,  - хмыкнул мыш,  - думаю, что и привидения его тоже
не слышат.
     - Я же говорил, - настаивал он, - что нам придётся переб-
раться через две крыши.
     - А вот и нет,  - сказала Зумки,  - просто нам надо ещё и
наживку.
     И она выразительно посмотрела на мыша.
     - Пожалуй я пойду,  - мыш бочком стал отодвигаться от де-
вушек.
     - Иди,  иди,  - презрительно бросила Зумки, - но потом не
обращайся за помощью,  если за  тобой  будут  гнаться  злобные
монстры.
     - Монстры?  - мыш помотал головой,  - там же были  только
привидения.
     - А кто тогда сгрыз вон тот дом?  - пальчик Зумки  указал
на полуразрушенный старинный особняк, воле которого ещё стояла
пожарная машина и толпилась кучка зевак,  - не там ли  находи-
лись Охотники за привидениями?
     - Да,  именно там, - Гайка развернула карту и сверила по-
ложение изгрызенного дома с топографическими обозначениями.
     - Видишь,  - словно маленькому ребенку разъясняла  Зумки,
помахивая  кончиком розового хвоста,  - быть приманкой намного
безопаснее.
     - И ч-ч-то я д-д-олжен д-д-елать?
     - Да ничего особенного, просто подуй в эту маленькую тру-
бочку, -  Зумки порывшись в сумке,  достала ещё один манок,  -
остальное мы сделаем сами.
     Обречённо кивнув,  мыш подул в новый манок.  Не раздалось
ни единого звука, но мыш бесследно исчез с крыши. Гайка и Зум-
ки удивлённо взглянули друг на друга.
     - Господи, не может быть! - всплеснула руками Гайка.
     - Сейчас посмотрим. Вот верёвка, которую я на всякий слу-
чай привязала к его хвосту.

     Глава пятая, без названия

     Верёвка уходила в пустоту.  Зумки нетерпеливо потянула за
неё.  Из воздуха раздался вопль боли, сменившийся адским хохо-
том  и  многочисленными ехидными смешками.  Зумки изо всех сил
дёрнула за верёвку и выволокла из ниоткуда нечто склизкое про-
тивного фиолетового цвета.
     - Как сказали бы Охотники за  привидениями,  -  задумчиво
произнесла Гайка,  - налицо проявление эктоплазменной энергии.
Жаль я  не  могу  определить к какому классу она относится без
специальных приборов.
     - Это же я!  - захныкало существо знакомым голосом, - по-
могите мне!
     - Что?! - воскликнули пушистые девочки.
     - Спасите меня! - взвыло существо.
     - Знаешь,  я тебе сейчас одну умную вещь скажу,  -  Зумки
опасливо отодвинулась.  - Ты только не обижайся.  По-моему, не
тебя надо спасать, а ОТ тебя надо спасать. И как можно скорее.
     Покопавшись в самолёте,  Зумки извлекла капроновую сеть и
спросила:
     - Тебя ловить или сам полезешь?
     - Не хочу!  Там ловят,  здесь ловят,  - плаксивым голосом
запричитало существо.
     - Не может быть,  - задумчиво произнесла Гайка, - если бы
не эта фиолетовая слизь, то я бы подумала, что это...
     - Отлично! Посидишь немного здесь, - Зумки закончила опе-
рацию по поимке таинственного существа.
     Тем временем,  Гайка медленно извлекла  из  целлофанового
пакетика кусочек заплесневелого сыра.
     - Сырррррррр!  - завопило фиолетовое существо, и от проч-
нейшего капрона остались одни лохмотья.
     - Странно, - подумала Гайка, разглядывая мыша, уже успев-
шего слопать сыр и теперь блаженно нежившегося на солнышке,  -
наверное он из родственников Рокфора.
     - Испортил  такую  отличную сеть!  - возмущенно закричала
Зумки, и  мыш заработал увесистый удар по голове остатками се-
ти.
     Клочки фиолетового нечто брызнули в разные стороны.
     - Эй, малышка! - завопило фиолетовое существо. - Не стоит
так вести себя с тем кто вот этим самым хвостом разогнал стало
злющих симментальских быков.
     И хвост  звонко  щёлкнул  по  водонепроницаемому покрытию
крыши.
     - Это же сам Рокки,  - удивилась Гайка. - Но я никогда не
слышала, чтобы он стонал.
     - А это и не он,  - намётанным глазом определила Зумки. -
Тот был поменьше и потоньше.  Дохляк,  в общем.  Думается мне,
что  неведомые  силы подменили их.  Образно говоря,  содрали с
крючка нашу наживку и нацепили совершенно иную рыбу.
     Проглотивший сыр Рокки наморщил нос, принюхиваясь в поис-
ках рыбы. Привычный жест успокоил Гаечку.
     - Теперь всё в порядке, - улыбнулась она. - Рокки нам по-
может разобраться во всём в кратчайшие сроки.
     - Как же, поможет, - проворчала про себя Зумки, - от это-
го толстяка дождёшься.  Кроме как набивать себе брюхо он ни на
что не способен.
     - Рокки, - поинтересовалась Гайка, - как ты оказался при-
вязан к нашей верёвке.
     - Гаечка, да я и сам не знаю. Только что мы немного пере-
кусили...
     - Вот, что я говорила, - фыркнула Зумки.
     - Как  меня  схватили два мерзких фиолетовых слизняка.  Я
конечно им врезал хорошенько. Сначала одному, потом... - Рокки
ожесточённо  принялся размахивать лапами в воздухе,  изображая
яростное сражение.
     - Это всё понятно, - оборвала его розовая красавица, - ты
лучше расскажи нам,  где логово этих  слизняков,  тогда  может
быть мы ребят и вытащим.
     - Это всё не так просто,  - вращая глазами, заявил Рокки.
- Очень не просто. Тщательно выверенными наблюдениями я вывел,
что проход в мир фиолетовых слизняков обычно начинается  после
третьего килограмма сыра, съеденного за один заход.
     - Как же!  - фыркнула Зумки,  - станем мы есть три килог-
рамма сыра.
     - Предоставьте это мне! - радостно заявил Рокки.
     После этих слов он вытащил белоснежную салфетку, подвязал
себе шею и уселся на крышу в торжественном ожидании.
     - Эй, пошли! - Зумки помахала лапой перед мордой Рокфора.
     - А Сыыыр?!
     - Слушай,  Толстячок,  - Зумки достала косметичку и ловко
напудривая носик,  продолжала,  - если и дальше ты будешь  ме-
шаться  под ногами,  то мы оставим тебя на какой-нибудь крыше,
так денька на три, для профилактики. А сейчас живо в самолёт.
     Зумки закрыла пудреницу и взглянула на Рокфора.
     - Куда мы летим?  - спросила Гайка, усаживаясь на привыч-
ное место.
     - На две крыши вперёд,  - пояснила Зумки.  -  Это  осиное
гнездо прячется где-то там.
     - Не возражаю,  - сказал Рокфор.  - Эта крыша мне кажется
подозрительной даже отсюда.
     Гаечка ловко стартовала с крыши,  увозя своих спутников к
дальнейшим приключениям.
     - К каким это ещё приключениям?! - это конечно же Рокфор.
Свесившись из самолета, он разглядывал новую крышу...
     - Всё выглядит совершенно спокойно.
     - Вот именно - выглядит!  - Зумки розовой молнией выпрыг-
нула за борт и,  приземлившись с глухим стуком на  все  четыре
лапы на подозрительную крышу, помахала Гайке рукой, - если всё
будет спокойно можешь садиться.  Зумки прошлась взад-вперед по
крыше,  замирая при каждом подозрительном скрипе. Но, увы, ни-
чего из ряда вон выходящего не  обнаружилось.  Напоследок  она
заглянула в слуховое окно.
     - Ага! Попались! - раздался её победный вопль.
     И Зумки скрылась в окошке.
     - Рокки,  держи штурвал, - приказала Гайка опешившему мы-
шу.
     - Гаечка, а как же ты? - закричал Рокфор вслед Гайке, ко-
торая  спрыгнув с самолёта уже спешила к подозрительному окош-
ку.
     - Вжик,  оставляю самолёт на тебя! - крикнул Рокки и вып-
рыгнул вслед за Гайкой.
     - Эй, Вжик, - заметил он же три секунды спустя, обнаружив
зелёного друга у себя на плече.  - Разве я не сказал тебе сле-
дить за самолётом?
     Вжик виновато развёл руками,  показывая, что размер штур-
вала никоим образом не вписывается в размах его конечностей.
     - Ладно, - беспечно отмахнулся Рокки, - там разберёмся.
     Квартал содрогнулся.
     - Не пугайся, дружище, - ласково заметил Рокфор съёживше-
муся Вжику. - Это не привидения. Это всего лишь наш самолёт.
     После чего парочка неразлучных друзей заглянула  на  чер-
дак.
     - Одного я не могу понять,  дружище,  - заметил он Вжику,
разглядывая открывшуюся перед ним картину,  - кто там попался.
На привидение оно не очень-то похоже.
     - Чего смотришь! - раздался недовольный голос из дальнего
угла, - лучше помог бы.
     Слова и  тон,  которыми они были произнесены,  показались
Рокки подозрительно знакомыми, но вот обладатель сиих примеча-
тельных слов - серый пыльный клубок, безнадёжно запутавшийся в
паутине, никаких осмысленных ассоциаций  Рокфору  не  навевал.
Клубок несколько раз дёрнулся,  пытаясь разорвать клейкие объ-
ятия паутины,  но,  увы, остался на прежнем месте. Вжик, видя,
что беспокоится  в  общем-то и нечего,  самым активным образом
обследовал таинственного незнакомца и вернулся к Рокфору.
     - Не может быть!  - воскликнул Рокфор, выслушав подробный
отчёт Вжика.
     После чего  Рокфоровские  лапы  вцепились в прочные нити,
окружавшие таинственное существо. Пара крепких рывков...
     - Апчхи! - существо поднялось с объёмистого живота Рокки,
куда оно благополучно свалилось после особенно мощного рывка и
принялось  ожесточенно  отряхиваться.  Облако  столетней пыли,
скопившейся на чердаке, поднялось в воздух. Всё окружающее по-
тонуло  в  сером  прилипчивом мраке,  который казалось пытался
проникнуть в каждую щёлку, а особенно в нежный нос сырного лю-
бителя.  Рокфор не выдержал и оглушительно чихнул.  Облако мо-
ментально рассеялось.
     - Ну  и  дела!  - Рокки растерянно почесал в затылке.  На
месте подозрительного клубка стояла огненно-розовая Зумки, ко-
торая снова обрела свой прежний облик.
     - А где Гайка? - спросил он.
     - У  тебя  одно на уме!  - разозлилась Зумки.  - Только и
слышу: Гайка, Гайка...
     - Ну не всегда же, - попробовал оправдаться Рокфор.
     - Не всегда, - согласилась Зумки. - Иногда это звучит как
"Гаечка",  а в некоторых случаях "Любовь моя!". Но никто, нет,
вы только вдумайтесь, никто никогда не догадался спросить "Как
дела, Зумки?" или "О! Сегодня ты выглядишь потрясающе!"
     "А девочка чувствует себя невероятно  одинокой,  -  понял
мудрый Рокфор. - Неужели и Гайка когда-то была такой."
     - А Гайка... Ведь именно она спасла меня, когда эти мерз-
кие привидения уже собирались...  - Зумки передёрнуло от мрач-
ных воспоминаний, - она действовала так решительно...
     - Но  где же она,  - растерянно повторил Рокфор,  всё ещё
оглядываясь по сторонам.
     - Нет больше нашей Гаечки... - слёзы в два ручья... Розо-
вая красавица всхлипывала на плече у Рокки.
     - Погоди, погоди... Объясни толком, что случилось!
     - Эти привидения её забра-а-а-а-ли-и-и-и...  - мокрый по-
ток не иссякал.
     - Успокойся, дорогая, успокойся, - бормотал Рокфор, успо-
каивая  пушистую  красавицу,  -  плакать у нас положено только
Дейлу.
     - Правда?  - Зумки на секунду оторвалась от рокфоровского
плеча, - но я даже не смогла ей по-о-о-мо-о-о-чь...
     - Не волнуйся, мы поможем ей. Дай мне только добраться до
этих привидений, - Рокфор закатал рукава своего пиджака и сде-
лал  несколько  решительных  выпадов  в сторону предполагаемых
противников,  - с ними будет то же, что и со стаей диких шака-
лов, когда мы с Вжиком путешествовали по Дикому Западу...
     Вжик что-то зашептал Рокки на ухо.
     - Знаю,  Вжик, знаю, не время сейчас предаваться воспоми-
наниям, когда друзья в беде. А ты сможешь открыть проход в по-
тусторонний мир, - обратился он уже к Зумки.
     - Да, конечно, но мне понадобится... - тут Зумки похлопа-
ла себя по пушистому боку, - моя сумка!
     - Вжик!
     - Вжик!
     Вжик что-то неразборчиво пропищал в  ответ.  Наверняка  о
большом штурвале самолёта,  удержать который ему не удалось. И
крылатый посланец вылетел в окошко. Чтобы вскоре возвратиться,
из последних сил таща сумочку Зумки.
     Рокки с интересом наблюдал, как из сумки появилась пудре-
ница, косметичка, губная помада и фен для сушки волос. Расчёс-
ка застряла и Зумки отчаянно стремилась вытянуть её,  просыпая
всё новые коробочки и бутылочки.
     - Я вот всё думаю,  - сказал Рокфор, - Зачем тебе понадо-
билась сумка?
     - Чтобы привести себя в порядок, разумеется, - вытаращила
глаза Зумки. - Тебе тоже не мешало бы причесаться. Эй-эй, я не
сказала - моей расчёской.
     Но через минуту Зумки смилостивилась,  продолжая наклады-
вать тени вокруг век.
     А друзья принялись приводить  в  порядок  свои  шевелюры.
Рокки расчёсывался огромной расчёской, той, что никак не хоте-
ла вылезать.  А Вжик - крохотной, той, которой Зумки снимала с
ресниц излишнюю тушь. От этой операции голова Вжика очень ско-
ро покрылась чёрными полосами,  и он теперь напоминал индейца,
решившего выйти на тропу войны.
     - Ну хватит прихорашиваться,  парни,  - Зумки отобрала  у
Рокки  и  Вжика расчёски,  - надо поторапливаться,  если хотим
спасти Гайку.
     - Мы давно готовы, правда, Вжик, - заметил Рокфор.
     Вжик что-то пискнул в ответ.
     - Тогда,  -  Зумки  достала из потайного кармашка сумочки
ещё один манок.
     - Подожди, - сдавленно попросил Рокфор. - Мы сейчас отой-
дём на безопасное расстояние.
     - Ты так боишься привидений?! - воскликнула Зумки.
     - Как ты могла подумать! - обиделся Рокфор. - Это они бе-
гут от меня,  как от огня.  Вот я и решил,  чего пугать бедных
тварей. Эй-эй! Это ещё не безопасное! Отсюда они смогут до ме-
ня дотянуться своими... Я хотел сказать, здесь меня ещё видно,
и мы можем ненароком доставить нервный срыв привиденческим де-
тёнышам.
     Зумки набрала побольше воздуха в грудь и дунула в  манок.
Небольшая круговерть из белых и черных полос и место, на кото-
ром только что стояла пушистая анимешная девочка, опустело.
     Рокфор высунулся из-за пыльного старого сундука.
     - Во как!  - гордо раздувая щеки, заметил он Вжику, - они
так  меня  испугались,  что даже не рискнули связывать с самим
Рокфором.
     Вжик ничего не ответил.

     Глава шестая,  в  которой  рассказывается  о приключениях
Зумки

     Бескрайняя зелёная равнина,  с  небольшими,  раскиданными
там и сям разнокалиберными пригорками и холмами.  Пространство
чуть подернулось рябью, напоминавшей дрожание воздуха над рас-
калённым полуденным шоссе,  и посредине этого зелёного велико-
лепия возникла пушистая розовая красавица...
     - А почему меня никто не  встречает?  -  обиженным  тоном
вслух  заметила  Зумки,  рассматривая окружающий пейзаж,  - ни
единого, даже самого завалященького привидения!
     И красавица горестно вздохнула.
     - И  даже  моя причёска не пострадала,  - вытащенный было
осколок зеркала, отправился обратно в сумочку.
     Делать было решительно нечего.
     Зумки ещё разок для профилактики покрутила головой в раз-
ные стороны, но ничего даже отдалённо напоминающего Замка Тём-
ной Силы или дороги,  которая могла бы привести к этому самому
замку,  поблизости не оказалось.  Пушисточка опять вздохнула и
присела на ближайший пригорок.
     - Ой! Извините! - пропищал кто-то тоненьким голоском пря-
мо под Зумки.
     Пригорок вспучился и навис на розовой красавицей земляной
волной.  Даже удивительно было,  почему у него оказался  такой
тоненький голос.
     - И нечего меня пугать! - руки Зумки впечатались в бока.
     - Я не пугал, - попробовал оправдаться оживший холм.
     - Кстати, - нахмурилась Зумки, - а где моя косметичка?
     - Я не брал! - испугался холм.
     - А вот это ещё надо доказать,  - грозно нахмурилась Зум-
ки.
     - Ой,  не надо, не надо! - запищал холм испуганным голос-
ком, - она у вас сама случайно выпала.
     - Немедленно отдай! - приказала Зумки.
     Земляная волна заколебалась и медленно истаяла в воздухе,
а там,  где совсем недавно вспучивалась бурая почва  появилась
маленькая девочка,  ростом с саму Зумки. Одета она была во всё
зелёное,  вдобавок локоны зелёных  шёлковистых  волос  волнами
ниспадали  ей  на  плечи.  И когда она подняла на Зумки взгляд
своих больших нежно-изумрудных глаз ни у кого не  осталось  бы
сомнения, что перед ним стояла маленькая эльфийская принцесса.
Конечно, это сразу же пришло и в голову Зумки.
     - Вот  она,  - незнакомка протянула пушистой красавице её
косметичку.
     "Не моя!" - хотела рассердиться Зумки,  но опытным взором
углядела, что эта косметичка объёмистее и тени там только тро-
нуты, а не использованы чуть ли не на две трети. Кроме того, в
косметичке  обнаружилась  помада нежно-алого цвета.  И расста-
ваться с ней Зумки была не намерена.
     - Спасибо,  Ваше высочество, - елейно протянула она, зыр-
кая по сторонам в надежде прикарманить себе что-нибудь ещё.
     Однако больше ничего ценного ни на земле, ни в воздухе не
обнаружилось,  а  порыться  в  карманах у эльфийской принцессы
Зумки не догадалась.  Или может не захотела.  Вместо этого она
убрала косметичку в свою сумочку и перекинула её через плечо.
     - Пошли,  - полувопросительно,  полуутвердительно сказала
Зумки.
     - Куда? - не поняла принцесса.
     - К  замку чёрных привидений,  а ещё нам надо завернуть к
фиолетовым слизнякам, - безапелляционно заявила Зумки.
     - А где это? - удивилась принцесса.
     - Ты не знаешь?!!! - взвилась Зумки.
     - Нет, - пожала плечами принцесса.
     - Я-то думала, что принцесс обучают всему, - презрительно
скривилась алая красавица.
     - Верно, - кивнула эльфийская прелестница. - По географии
у меня пятёрка.  Но ни на одном из семи материков у нас не во-
дятся фиолетовые слизняки и не строятся замки чёрных  привиде-
ний.
     Такой ответ ошарашил Зумки.
     - Ладно, - пробормотала она, - попробуем подойти с другой
стороны.
     Она вытащила из сумочки спасательские фотографии и разло-
жила их перед принцессой.
     - Видела их? - спросила Зумки.
     - Разумеется, - кивнула принцесса. - Это тебе не слизни и
привидения. Это - реальные герои.
     - Где видела?!!! Где?!!!
     - По телевизору, - скромно объяснила принцесса. - Знаешь,
сериал такой есть "Чип и Дейл спешат на помощь".
     Зумки только ошарашено хлопала ресничками,  приходя в се-
бя.  К такому повороту событий она оказалась не готова. Ещё ни
в одном из миров, в которых ей довелось побывать, не заявляли,
что могут наблюдать за её приключениями по телевизору.
     - А может ты знаешь,  кто я такая?  - наконец выдавила из
себя Зумки.
     - Вообще-то нет, - принцесса внимательно вгляделась в ли-
чико розовой  красавицы,  - мы ведь ещё не познакомились.  А в
том сериале тебя явно не показывали.
     С плеч Зумки словно свалился многотонный груз, она вздох-
нула с облегчением и протянула принцессе пушистую ладошку:
     - Зумки,  - в этот раз красавица решила не применять свой
испытанный способ знакомства и ограничиться рукопожатием.
     - Принцесса  Пятой Луны Третьего Звёздного пояса Семираз-
вёрнутой Вселенной Сиреневого  Пути,  Владычица  Вечнозелёного
леса Лариэндел, Хозяйка Сумеречного Ущелья, Повелительница Ве-
ликого Эльфийского Королевства...
     Увидев раскрытый Зумкин рот, принцесса поспешно добавила:
     - Разумеется, это только титулы наивысшего уровня.
     Зумки нахмурилась.   Теперь  её  короткое  имя  выглядело
чем-то несусветно маленьким  и  незначительным.  Зумки  словно
присутствовала при сравнении горы и песчинки. И этой песчинкой
была она сама.
     Но тот кто знал Зумки никогда не подумал бы, что она отс-
тупила.  Ну и что,  что перед ней огромная гора. Она всё равно
покорит её!
     - И, что, кто-нибудь выговорил его до самого конца? - по-
интересовалась Зумки.
     - Нет,  - печально ответила принцесса, - правда раз в год
на празднике в мою честь пытаются назвать его полностью.
     - И?
     - Через полчаса, когда только доходят до средних титулов,
у всех начинают слипаться глаза.
     Огромная гора выросла до невообразимых размеров и закрыла
небо.
     - А ты-то сама его помнишь полностью? - Зумки решила зай-
ти с другого боку.
     - Высшие  и средние титулы я еще помню,  а вот как дохожу
до низших,  то всегда путаюсь. Вообще-то у меня есть специаль-
ная книга, где записано мое имя.
     Гора подёрнулась сверху туманом. Что же было выше? Навер-
ное ледники и непроходимые ущелья.  Зумки вздохнула и решилась
испробовать последнее средство.
     - А последнее слово в твоем имени, какое оно?
     - Тэллия.
     И всё,  и никаких тебе званий или громких титулов.  Очень
просто. Розовая красавица тряхнула пушистым хвостом, приходя в
себя.  Опасные ущелья и ледники остались далеко позади.  Перед
ней снова стояла маленькая эльфийская принцесса.
     - Пошли, Тэллия, - к Зумки вернулся уверенный тон.
     Но на сей раз пришла очередь принцессы стоять с округлив-
шимися глазами, переминаясь с ноги на ногу.
     - Что случилось? - обернулась пушисточка.
     - Ты первая... - растерянно произнесла принцесса, - обыч-
но все убегают,  как только я начинаю называть себя. А ты пер-
вая, кто захотел со мной дружить.
     - Мне не привыкать.  Да знаешь,  сколько у меня  знакомых
принцесс?  Завались!  - усмехнулась Зумки, подавив лёгкий укол
совести.  Зато теперь она больше не  казалась  себе  маленькой
песчинкой.
     - И куда же мы отправимся?  - Тэллия уже вышагивала рядом
с Зумки.
     "Вот бы самой знать", - нахмурилась Зумки. Но ей не хоте-
лось являть образец полной беспомощности перед обладательницей
самого длинного имени.
     - Мы идём спасать тех,  кого ты раньше видела  только  по
телевизору! - возвестила она.
     Принцесса довольно заулыбалась.  Увидев это, Зумки момен-
тально  попыталась закрепить эффект и по возможности выправить
разницу в классе одежды и звучании имён.
     - Для конспирации тебе надо переодеться в мужской костюм.
И я буду звать тебя секретным именем "Толик".
     Прелестные губы принцессы недовольно скривились. Ей весь-
ма не понравились такие  перемены.  Учитывая  капризный  нрав,
присущий большинству особ королевской крови, над головой Зумки
собиралась разразиться весьма внушительная гроза.
     И она не замедлила начаться.  Раздался жуткий треск,  по-
лыхнула вспышка.  Кажется эльфийская принцесса  не  понаслышке
знала,  что такое магия.  И доказательством этому,  к большому
неудовольствию Зумки, послужило большое старое дерево, расщеп-
лённое молнией надвое. И не просто какой-то там молнией, а ма-
гической...  Тэллия взглянула на Зумки. В её опасно сузившихся
зелёных глазках полыхали зарницы новых молний, которые уже го-
товы были вырваться наружу.
     - Чтобы я, эльфийская принцесса, одевалась в мужской кос-
тюм и сменила свое имя на какое-то другое!  - угрожающе начала
Тэллия.
     "И чего это она так  обиделась",  -  недоумённо  подумала
Зумки,  - "я ведь  не предлагала  ей коротко  подстричься  или
смыть макияж". И алая красавица мысленно пожала плечами.
     Назревало принятие  неотложных  мер.  Иначе,  и Зумки это
прекрасно понимала,  следующий магический удар принцессы обру-
шится точнёхонько на неё. А уж запаха палёной шерсти пушисточ-
ка не выносила с детства.
     - Подумаешь,  большое дело,  - Зумки иронично фыркнула, -
мне приходилось одевать на себя и не такое. Однажды пять часов
подряд я просидела в мерзком болоте в костюме пупырчатой жабы.
     - Жабы?!  - недоумённо переспросила  принцесса.  И  вдруг
звонко рассмеялась.  Серебряные колокольчики смешинок перепры-
гивали с ветки на ветку и, подхваченные лёгким ветерком, взмы-
вали вверх к небу.  Тяжёлые мрачные тучи, собравшиеся было над
головой Зумки, бесследно растаяли.
     - Когда надо спасти друзей,  пойдёшь и не на такое, - за-
метила пушисточка, - и знаешь, что было самое противное?
     - Что же?
     - Самое противное было потом чиститься от порошка,  кото-
рым посыпают эти третьесортные костюмы!
     Тэллия снова рассмеялась, и Зумки поняла, что первые неп-
риятности миновали.
     "Какие же всё-таки капризные эти принцессы",  - вздохнула
она про себя.
     - Ну идём же! - Зумки помахала лапой новой подружке.
     "Интересно, - размышляла она.  - А когда я стану принцес-
сой, то тоже буду носить такую красивую одежду и длинное имя?"

     Глава седьмая,  в которой идёт спор о  местных  средствах
освещения

     Вечерело. На вершине холма показался чёрный силуэт перво-
го замка. Не прошло и получаса, как по дороге, усыпанной оран-
жевым песком, словно неведомые жернова перемололи миллион кир-
пичей, подруги приблизились к этому устрашающему строению.
     (Описание замка поскипано.)
     - Нечего халявничать,  - заявила Зумки, строго поглядывая
вверх, - быстро давайте сюда замок! Не можем же мы придти чёр-
те к чему!
     (Один из авторов озадаченно оторвал перо  от  четвертушки
плотной  бумаги и взглянул на своё розовое взъерошенное созда-
ние.  Было ясно,  что Зумки не намеренна двигаться  дальше.  А
вместе  с  ней остановилась бы и сама история.  Делать нечего.
Автор почесал кончик носа всё тем же пером и быстренько набро-
сал на полях...)
     ...мрачные высокие башни по углам  чуть  покосившейся  от
времени каменной стены.  Стремительные извивы зёленой плесени,
избороздившей кладку вдоль и поперёк.  Полуразрушенный  шпиль,
взметнувшийся словно гигантский клык,  желающий проткнуть низ-
кие черные тучи, нависавшие над замком. Небольшие зарешеченные
оконца, раскиданные словно оспинки по всему телу старого  зам-
ка. В одном из окошек желтоватым размытым пятнышком горел ого-
нёк.
     - Надеюсь,  - предположила Зумки, - нам не надо будет за-
ходить вовнутрь.
     Она с ужасом покосилась на тёмную арку  раскрытых  ворот,
откуда дул сквозняк, наполненный могильной сыростью.
     (Автор ухмыльнулся и собрался отплатить Зумки той же  мо-
нетой, но принцесса опередила его...)
     Из нависших  туч  начал  сеять  мелкий упорный дождик,  и
принцессе не улыбалось провести всю ночь словно  бродячий  пёс
перед замком в грязной канаве.
     - Ещё как надо,  - ответила она, хватая красавицу и втас-
кивая под арку, - если мы с открытыми ртами будем торчать пос-
реди  дороги,  то живо превратимся в пупырчатых жаб или во что
похуже! И безо всяких там костюмов.
     - Ты что,  не можешь прекратить этот дождичек, - поупира-
лась Зумки для вида.
     Ей и  самой  не  очень-то  нравилась перспектива провести
ночь под дождём и превратиться в свалявшийся розовый ком шерс-
ти.
     Тем временем подруги проскочили открытое место между  во-
ротами и парадным входом в замок, и Тэллия уже барабанила сво-
ими кулачками по дубовым, потрескавшимся от времени доскам.
     - Ты, что! А вдруг там привидения, - Зумки испуганно ози-
ралась вокруг.
     - Думаешь привидения пользуются стеариновыми свечками?  -
рассмеялась в ответ эльфийская принцесса,  - и вообще я беспо-
коюсь о тебе. Ты-то ведь знаешь, что эльфам дождь нипочём.
     Над замком сверкнула молния, на миг выхватив из тьмы чёр-
ный зловещий силуэт на верхушке одной из башен.  Громовой рас-
кат ударил в уши пушистой  красотке.  Зумки  присоединилась  к
подруге, и они обе с удвоенной энергией забарабанили по старым
доскам.
     С другой  стороны  послышалось  лёгкое шаркание.  В узкую
щель под дверью плеснуло жёлтой полоской света.  Стало  слышно
как  со скрипом проворачивается ключ в замке и дверь приоткры-
лась...
     - Вот видишь, - прошептала Тэллия. - Стеариновая свечка.
     - Или то,  что кажется стеариновой свечкой,  -  заспорила
Зумки.
     Обе красавицы стойко смотрели на свечку  и  старались  не
обращать  ни малейшего внимания на то,  что подсвечник сжимали
костлявые фаланги пальцев без малейшего кусочка плоти. Трубча-
тые кости были выбелены и посеребрены прошедшими веками.
     - Самая настоящая свечка, - сказала Тэллия.
     - Ага, - скептически заметила Зумки. - Разве такую купишь
в ЛЮБОМ магазине?
     Расчёт был  на  то,  что стеариновые свечи продаются не в
любом магазине, но трюк не сработал.
     - У нас такие продаются в любом,  - гордо заявила Тэллия,
концентрируясь на дрожащем язычке огня.
     - Так я и поверила, - покачала головой Зумки, разглядывая
ободок чаши,  откуда торчала свеча.  Изучать основание, сжатое
костями, у неё не было ни малейшего желания.
     - И много ты посетила магазинов в нашем  мире?  -  ехидно
спросила Тэллия.
     - МНОГО! - взвилась Зумки.
     - И там не было свечей?
     - НЕ БЫЛО!
     Красавицы уже не смотрели ни на огонёк,  ни на свечу,  ни
на бронзовую чашу,  ни на костлявую руку.  Им было не до того!
Одна хотела уличить другую в откровенном вранье,  а вторая ре-
шила ни за что не сдаваться.
     - Сейчас мы отправимся в ближайший магазин...  - эльфийс-
кая принцесса попыталась было ухватить подругу  за  шиворот  и
оттащить  к близлежащему торговому заведению,  где она победо-
носно ткнула бы это нахальное розовое создание носом  прямо  в
связку стеариновых свечек.
     - Они в такой час все закрыты, - отрезала Зумки.
     - Так вы заходите или нет? - раздался из-за двери скрипу-
чий голос.
     - ОТСТАНЬ!!! - в один голос закричали подруги, на секунду
оставив препирательства.
     Некто за дверью пожал плечами. Видно не было, но Тэллия и
Зумки  просто УСЛЫШАЛИ это.  Вслед за этим из-за двери высуну-
лась самая обычная рука и,  взяв подсвечник с костлявой  подс-
тавки,  уже намеревалась самым прозаическим образом захлопнуть
дверь.
     Красавицы молниеносно переглянулись.  В следующее мгнове-
ние  они  уже были по другую сторону двери в высоком и сумрач-
ном, но в тоже время сухом и тёплом холле.
     Зумки тотчас  принялась  отряхиваться,  стараясь привести
свою изрядно вымокшую шёрстку к надлежащей пушистости.  А Тэл-
лия, не теряя времени даром, задала хозяину первый вопрос:
     - Скажите, любезный, где вы купили эту прекрасную стеари-
новую свечку?  - вопрос эльфийской принцессы прозвучал  совер-
шенно  естественно.  Но только не для розовой пушисточки.  Она
моментально насторожилась и спрятала косметичку, с помощью ко-
торой собиралась было привести в порядок потёкшую тушь на рес-
ницах.
     Хозяин, невысокий мужичок,  неопределённых лет и видопри-
надлежности,  задумчиво оглядел обеих красавиц. Тэллия сказала
бы, что он мог быть одновременно и троллем, и орком, и эльфом,
а  вполне  возможно в нём подгуляла и часть волчьей крови.  Но
Тэллия была воспитанной принцессой,  хотя бы  по  части  того,
чтобы  не  отпускать такие невежливые замечания в адрес совер-
шенно незнакомых ей существ,  да ещё в его  собственном  доме.
Поэтому эльфийская принцесса промолчала,  а Зумки, не обладав-
шая такими обширными познаниями в зоо-генеалогии,  тоже выгля-
дела скромной девочкой,  считая за лучшее повторять про  себя,
что их хозяин - самый обычный житель здешнего мира.
     - Верно заметили,  леди,  прекрасную. Сейчас таких уже не
делают. Да и разве можно найти сейчас хоть что-нибудь стоящее?
К примеру, эту свечку делал ещё мой отец. А разве скажешь, что
она плохая или старая.  Ведь ей всего навсего каких-то восемь-
сот лет...
     - Пожалуйте сюда,  леди,  - оборвав свои воспоминания  на
полуслове,  хозяин поманил путешественниц за собой вглубь хол-
ла.
     - Я же говорила,  что это необычная свечка! - Зумки пока-
зала подруге розовый язычок.
     - Но  те,  которые продаются в наших магазинах,  выглядят
точно также!
     - И нет!  - заспорила Зумки, - в эту секунду ей казалось,
что она побывала уже в тысяче магазинов этого мира,  и в  тех,
где продавались свечи,  эти палочки с фитилём выглядели совер-
шенно иначе.
     - Ужинать, повелитель! - мягко шурша крыльями, из тёмного
угла вылетела летучая мышь.
     - Прошу сюда, - сказал мужичок, открывая створку высочен-
ных дверей. - Тут у меня обеденный зал.
     Дух спорщицы ещё не успел оставить Зумки.
     - Кажется,  нас приглашали ужинать,  - заворчала  она.  -
Значит, нам надо в ужинательный зал.
     Хозяин ничего не ответил.  Видимо он был из тех, кто счи-
тает, что невежливо спорить с гостями. Поэтому, открыв очеред-
ную гигантскую створку,  он ввёл парочку в огромный зал, наск-
возь пропитанный пылью.  Зумки уже мысленно поздравляла себя с
очередными залежами паутины, которые несомненно налипнут на её
прекрасную белую блузку,  но ничего такого не  случилось.  Зал
был действительно стар и выглядел запущенным. Кое-где слои пы-
ли казалось лежали нетронутыми целые столетия,  но вот паутины
в  нём  не  оказалось.  Настроение  у пушистой красавицы сразу
улучшилось.  Улучив момент,  она  незаметно  махнула  кончиком
хвоста  над каминной полкой.  Облачко пыли на секунду взлетело
вверх и тут же рухнуло вниз под тяжестью  веков,  прошедших  с
последней уборки.
     - Ап-чхи!  - Тэллия пыталась отряхнутся от невесть откуда
взявшейся пылевой завесы.
     Зумки ехидно улыбнулась:
     - Похоже здесь даже пыль необычная. Ты так не считаешь?
     - Нет!  - отрезала принцесса, рассматривая свой испорчен-
ный костюм, - кстати ты тоже вся испачкалась.
     - ГДЕ?! - розовая красавица завертелась на месте, пытаясь
высмотреть на своей белоснежной блузке предполагаемое  пыльное
пятно.
     Оно там оказалось.  Даже целых два. Зумки горестно вздох-
нула - теперь-то вечер был непоправимо испорчен.
     - Прошу,  сюда,  леди, - тем временем мужичок добрался до
дальнего конца зала, где стоял ужинательный стол.

     Глава восьмая, где рассматриваются особенности националь-
ного ужина

     На длиннющей столешнице из отполированного дуба громозди-
лась гора челюстей.  Каких там только не было.  Волчьи, лисьи,
медвежьи.  Щерились кошачьи клыки, кирпичиками сверкали заячьи
резцы.  Загадочно улыбались огромные лосиные зубы. Но всех пе-
рекрывала челюсть,  позаимствованная у кашалота. Она едва уме-
щалась  в  границах стола,  а все остальные,  несмотря на свою
странную красоту, казались рядом с ней бедными сиротинушками.
     - Выбирайте по размеру,  - предложил хозяин,  - и присту-
пим.  Желательно, что-нибудь покрепче, потому что мясо сегодня
жестковато.
     С этими словами он приватизировал три ряда акульих  зубов
и принялся заталкивать их в пасть,  оказавшуюся весьма прилич-
ных размеров.  Тэллия прошлась мимо блестевших рядов,  пытаясь
выбрать  себе что-нибудь покрепче и в тоже время чтобы выбран-
ная челюсть была достойна сана принцессы.  Наконец она остано-
вилась на маленьких изящных лисьих резцах.  Запихнув их себе в
рот,  принцесса обернулась.  Зумки стояла не  шелохнувшись  на
прежнем месте, скрестив лапы на груди. Мало того, что эта поза
в глазах пушистой красотки казалось значительной, вдобавок так
были не видны эти противные грязные пятна не её блузке!
     - А ты почему не выбираешь? - поинтересовалась принцесса,
кивнув на ужинательный стол.
     Все существо Зумки, начиная от её пяток и заканчивая лох-
матым огненно-розовым вихром, просто купалось в лучах блаженс-
тва.  В груди приятно пело.  Настал час её триумфа. Наконец-то
она сможет превзойти эту нахальную принцессу,  которая посмела
отобрать у неё - Зумки пальму первенства. Подарив стоявшим пе-
ред  ней  хозяину  и Тэллии ослепительную улыбку из двух рядов
великолепных ослепительно белоснежных зубок, Зумки проворкова-
ла медовым голоском:
     - Нет, спасибо. У меня уже есть СВОИ.
     Принцесса поняла, что её обошли. Стараясь держаться в те-
ни она бочком-бочком отошла от  злополучного  стола.  Она  уже
вовсю ругала себя, что вообще притронулась к этим дурацким че-
люстям.
     Однако, больше всего и это было заметно с одного взгляда,
пострадал хозяин замка.  Перед  этим  сверкающим  великолепием
как-то внезапно померкли его собственные акульи челюсти и даже
огромная  кашалотья  челюсть казалась мужичку вышедшим из моды
бесполезным хламом.  Он увидел идеал.  Ослепительный,  манящий
идеал.  И этот идеал был так близко,  но,  увы, принадлежал не
ему. Сверху,  мягко хлопая крыльями,  спустилась ещё одна пос-
ланница.
     - Стол накрыт, повелитель, - беззвучно прошелестела она.
     - Прошу  за  мной,  - хозяин очнулся от напавшего на него
столбняка.
     Зумки взяла  за  руку  эльфийскую  принцессу  и красавицы
проследовали за мужичком в следующую комнату.
     По пути  Тэллия  незаметно  вытащила изо рта и спрятала в
карман лисьи челюсти,  которые немилосердно жали.  Зумки то  и
дело извлекала из косметички тени и помаду и на ходу придавала
своей красоте всё большее совершенство.  В  следующей  комнате
стола  не  оказалось.  Чёрная лента конвейера увозила в тёмный
квадрат отверстия огромные тарелки.  Мужичок ловко запрыгнул в
одну из них.
     - Эй, эй, не задерживайтесь, - завопил он, увидев замеша-
тельство девушек.
     - Но они же пустые!  - воскликнула Зумки, указывая на та-
релки.
     - Разумеется,  - сказал хозяин. - Они пустые! И они так и
останутся пустыми,  если вы в них не залезете.  А те, кто соб-
рался ТАМ, очень, ОЧЕНЬ недовольны, когда к ним приезжает пус-
тая посуда.
     Перспектива остаться без сопровождающего Зумки не привле-
кала.  Она  ловко запрыгнула в очередную посудину.  Принцессе,
только что поклявшейся,  что она сделает любую вещь ничуть  не
хуже, ничего не оставалось, как последовать за ней.
     - Я ещё никогда не прибывала на ужин в тарелке! - призна-
лась Тэллия. - Так удивительно.
     - Ничего удивительного, - пробурчал хозяин. - Праздничный
пирог прибывает на праздник подобным образом всякий раз, и это
никого не удивляет.  Хотя "всякий раз" сильно сказано. Как из-
вестно, "праздничный пирог" - понятие одноразовое.
     Тэллия хотела что-то возразить  хозяину,  но  не  успела.
Лента  со скрипом и громыханием протащила девушек через чёрное
отверстие, и те оказались прямо посреди громадного стола, зас-
тавленного пустой посудой.  Впрочем от Зумки не укрылось и то,
что за столом сидели странные мохнатые личности.  Личности та-
ращились на вновь прибывших, не упуская случая продемонстриро-
вать свои зубы,  явно позаимствованные из только виданной кра-
савицей коллекции.
     - Тоже мне,  ужин,  - проворчала Зумки,  указывая на кучу
костей в ближайшей тарелке, - да тут и мне одной будет мало!
     - Придётся немного разнообразить меню,  - улыбнулся хозя-
ин.
     - Леди и джентльмены,  - мужичок  картинно  выпрямился  и
продолжил, одновременно жестом приглашая всех собравшихся вок-
руг стола, - ужин подан!
     С этими  словами  хозяин задул свечку.  Воцарилась полная
темнота, нарушаемая лишь горящими красными глазами Собравшихся
Вокруг Стола. С голодным ворчанием круг Собравшихся начал сжи-
маться.  Зумки почувствовала,  как цепкие пальцы захватили  её
сумку. Где-то рядом взвизгнула принцесса. Пушистой красотке на
мгновение стало страшно. Потом ей в голову пришла мысль, что и
у принцесс  бывают  трудные времена.  Усмехнуться про себя так
некстати повернувшейся мыслишке Зумки не дали.  Кто-то, в тем-
ноте  не  углядеть кто именно,  но пахло от него омерзительно,
решил, что розовая красотка - вполне подходящая закуска. И уже
тащил её куда-то. Зумки по опыту знала, что обычно такие путе-
шествия заканчиваются клыкастой пастью,  а иногда и того хуже.
И  красотка решительно вцепилась зубками в мохнатое нечто.  Не
зря она носила прозвище  "компостер"!  Ох,  не  зря!  Любитель
поздних ужинов взревел как пароходная сирена и отпустил Зумки.
Пушистая девочка оставила мохнатую лапу и бросилась  на  звук,
который  по её мнению мог принадлежать только эльфийской прин-
цессе.  Образовалась куча-мала, из которой ежесекундно доноси-
лись вопли свежеукушенных.
     Наконец мохнатый ком рассыпался.  Нападавшие,  держась за
пострадавшие места и наступая в темноте друг  другу  на  лапы,
образовали  полукруг  и  стали  медленно  продвигаться вперёд.
Вскоре подружки оказались прижаты к огромному стрельчатому ок-
ну, уходившему ввысь залы.
     - Ну,  сейчас я им покажу!  - зловещим шёпотом произнесла
Зумки и явственно щёлкнула челюстями.  Нападавшие нерешительно
остановились.
     - У меня есть идея получше,  - толкнула её в бок эльфийс-
кая принцесса. После чего быстро произнесла несколько слов...
     Огромная рама треснула,  разваливаясь на части, и на двух
подружек обрушилась лавина стеклянных осколков.
     - За мной!  - Тэллия выбросила в окно штору,  оказавшуюся
весьма  длинной,  и заскользила по ней вниз.  Зумки обвела ещё
раз взглядом  мохнатую  компанию  и,  напоследок для острастки
щёлкнув челюстями,  последовала за принцессой.  А в это  время
Тэллия висела,  ухватившись за конец шторы, оказавшейся недос-
таточно длинной.  Прыгать вниз эльфийской принцессе совсем  не
хотелось. Может быть она и нашла бы выход. Какой? Этого мы ни-
когда не узнаем.  Словно розовая  пушистая  комета  принеслась
сверху Зумки и подружки рухнули вниз. Прямо в огромную лужу...
     Следующий час ушёл у Теллии на то, чтобы убедить Зумки не
возвращаться обратно в замок,  а продолжить путь дальше. Когда
девушки наконец выбрались из-под замковых ворот обратно на до-
рогу, ночь подошла к концу. Краешек солнца показался над гори-
зонтом.
     - Мы так и не поспали,  - заметила Зумки, прикрывая зевок
розовой лапой.
     - Боже!!!  Как я выгляжу!!!  - раздался через секунду  её
оглушающий вопль.
     Белую блузку надо было стирать НЕМЕДЛЕННО,  но не в  бли-
жайшей же луже.  С немым вопросом Зумки обратилась к принцессе
и тут же заскрежетала зубами.  Длинное платье Тэллии выглядело
так, будто бы только что прибыло из магазина готовой одежды.
     - Как тебе это удаётся?  - просипела Зумки, едва не утра-
тившая дар речи совсем.
     - Очень просто,  - сказала принцесса и  задала  встречный
вопрос. - Что у тебя хранится в сумочке?
     - Ну... - протянула Зумки, представляя длинный список ве-
щей. - Зеркальце, расчёска, помада, тени для век, румяна, бан-
ка с кофе и маленькая кофемолка, газовая плитка, запасной пла-
ток на шею... Да много ещё чего. А у тебя разве не так?
     - Нет,  - качнула головой Тэллия.  - У меня там карманный
вариант шкафа-переодевалки.
     - Слушай,  Тэллия.  - Зумки до ужаса не хотелось  продол-
жать,  но оставаться в грязной блузке было немыслимо.  - А мне
нельзя разочек опробовать твой шкаф?
     - Разочек,  наверное,  можно, - покровительственным тоном
разрешила принцесса.
     Теперь она снова взяла верх над подружкой. Тэллия улыбну-
лась, и  с  этой  улыбкой ночные злоключения растаяли как дым,
словно ничего и не было.
     А Зумки тем временем опробовала шкаф-переодевалку.  Поль-
зоваться им оказалось весьма просто.  Достаточно было засунуть
внутрь сумочки лапу,  как новенький костюм оказывался  уже  на
тебе. Не раздумывая, Зумки запустила в сумочку обе лапы.
     Результат превзошёл все ожидания. Грязная одежда исчезла,
а появилась новая.  Костюм являл из себя немыслимое  сочетание
цветных лент,  перьев  и бусинок.  Может быть когда-то это был
последний писк эльфийской моды,  но судя  по  лукавому  личику
Тэллии, этот писк отзвучал ещё в позапрошлом тысячелетии.
     Только тут Зумки поняла какую допустила ошибку. Нужно бы-
ло срочно исправлять положение,  потому что  путешествовать  в
ТАКОМ виде было совершенно немыслимо!
     - Да это же эльфийский костюм,  - голос у Зумки получился
совершенно  спокойным с нотками лёгкого удивления,  - боюсь он
мне не подойдёт.
     И пушисточка  засунула лапы обратно в сумочку,  моля всех
богов сразу, чтобы к ней вернулась прежняя одежда. И чудо про-
изошло...  Пусть пятна всё также были на прежних местах.  Зато
это был её любимый костюм.  Зумки глубоко вздохнула (получение
чистой блузки откладывалось на неопределённое  время),  и  они
вместе с принцессой продолжили путь.

     Глава девятая, в которой Тэллия берёт командование на се-
бя

     Солнце уже поднялось довольно высоко и,  несмотря на уве-
рения принцессы о том, что следующий замок уже недалеко, доро-
га,  посыпанная  жёлтым  песком,  убегала всё дальше и дальше.
Поднимаясь с пригорка на пригорок,  петляя  среди  раскиданных
тут  и  там островков деревьев,  она так и не думала приводить
путников к какому-нибудь жилью.  И к  хорошему  завтраку,  как
втайне надеялась розовая красотка.
     Выбравшись из небольшой рощицы, дорога убегала вдаль мимо
продолговатого,  поросшего  травой,  пригорка.  Зумки оторвала
взгляд от порядком уже надоевшего песка,  изучаемом ею послед-
ние два часа.
     - Гайка! - обрадовано закричала она.
     Да-да, наверху  сидела самая настоящая Гаечка в сиреневом
комбинезоне. Пушисточка  вихрем  взлетела по склону и уже было
собралась обнять найденную подружку...
     И тут Зумки заметила за спиной Гайки  то,  что  заставило
радостно забиться её сердце.  Гаечка сидела на зелёном пригор-
ке, а  из под него выбивалась кристально чистая струйка родни-
ка.  Издав торжествующий вопль, розовая пушисточка бросилась к
спасительной воде и быстро-быстро заработала лапами. Немедлен-
но в траву полетели и косметичка,  и набор теней, и зеркальце,
и всё остальное содержимое сумочки.  Наконец Зумки,  как вели-
чайшую драгоценность извлекла с самого дна увесистый кусок мы-
ла.  Теперь-то  ей больше не придётся ходить в грязной одежде!
Стянув с себя Очень Грязную Блузку, Зумки принялась намыливать
её.
     Оставшись одни  Тэллия  и  Гайка  молча разглядывали друг
друга.  Придворный эльфийский этикет требовал, чтобы их предс-
тавили.  Но вот только представить их Зумки успела ровно напо-
ловину. Принцесса отчётливо понимала, что отвлекать пушисточку
именно сейчас, значило подвергать себя серьёзной опасности. Но
делать было нечего. Тэллия вздохнула про себя и мысленно пере-
листав странички книги,  где значилось её имя,  протянула руку
Гайке.
     Наконец, процесс наведения чистоты был закончен. Напосле-
док окунув блузку в воду,  Зумки достала её из родника и  при-
дирчиво осмотрела её. Ни спереди, ни сзади пятен не оказалось.
Осмотр на просвет также не выявил никаких следов грязи на фоне
кристальной белизны.
     - Как новенькая!  - торжественно заявила пушистая красот-
ка, возвращая блузку на законное место.
     - Не знаю как насчёт твоей одежды,  - завозмущалась подо-
шедшая Тэллия,  - а вот пить из родника совершенно невозможно!
Там же одно мыло.
     - Ещё хорошо,  что рядом нет Рокфора!  - сказала Гайка. -
Когда они с Дейлом стирают свои куртки,  вся рыба стаями уплы-
вает  в  тёплые  моря,  а рыбьи противогазы поднимаются в цене
вчетверо.
     Здешняя рыба чувствовала себя привольно.  По крайней мере
большая часть обитателей ручья забавлялась выдуванием  мыльных
пузырей.
     - Видишь,  что ты наделала? - Тэллия грозно упёрла руки в
бока.
     - Разве это я виновата?  - возмутилась Зумки.  - Никто не
мешал Гайке быстренько соорудить стиральную машину,  а не наб-
людать мои мучения.  Кстати,  ей и сейчас никто не мешает соб-
рать очиститель воды и опробовать его на этом водоёме!
     - Мешает! - всё также грозно заявила Тэллия.
     - Кто же это, - поинтересовалась Зумки.
     - По закону у нас запрещено строить водоочистительные ма-
шины.
     - Наверняка этот закон уже давно  устарел,  -  проворчала
пушисточка.
     - Ничуть,  - принцесса снова заулыбалась,  - у меня  ведь
пятерка по законоведению. Этому закону всего-то девятьсот лет.
Его приняли потому,  что некоторые несознательные личности,  -
тут Тэллия бросила ехидный взгляд на Зумки. - Так вот, некото-
рые  несознательные  личности  слишком  много стирали в чистых
родниках и почти не осталось хорошей питьевой воды.
     - Не хочешь ли ты сказать...
     - Девочки, хватит спорить, - Гайка привычно встряла между
двумя спорщицами,  - все равно ничего не получится. У меня нет
инструментов.
     - Не  может  быть!  - розовая красотка хоть и знала Гайку
совсем недавно,  но уже привыкла к тому,  что у неё из кармана
торчал молоток или отвёртка,  или гаечный ключ,  или... Да что
там говорить. У ГАЙКИ ВСЕГДА БЫЛИ С СОБОЙ ИНСТРУМЕНТЫ!
     Зумки недоверчиво скосила глаза на подругу.  Так и есть -
ни единого инструмента не выглядывало  из  кармана  сиреневого
комбинезона.
     - Может,  - Гайка печально закивала головой, - фиолетовые
слизняки у меня всё отобрали.
     Зумки почувствовала,  что её обманули в самых лучших ожи-
даниях.  Ведь это означало, что в ближайшее время не предвиде-
лось ни стиральных машин,  ни самолётов, ни... Да мало ли чего
могли собрать проворные Гаечкины руки!
     Зумки топнула пушистой лапой.
     - Тэллия!  -  сердито сказала она.  - Это твоя страна или
как? Почему ты позволяешь,  чтобы какие-то фиолетовые слизняки
отобрали у Гайки ВСЕ инструменты?! Немедленно разберись, иначе
мы не сможем считать тебя полновластной владычицей!
     Тэллия задумалась. Конечно, предложение пушистой красотки
считать  себя полновластной хозяйкой страны было очень соблаз-
нительно. Но с другой... И принцесса это отлично знала. С дру-
гой стороны намечались ненужные дипломатические затруднения...
Насколько она помнила (а ведь она была круглой  отличницей  по
дипломатическим связям) эльфы никогда не враждовали с фиолето-
выми слизняками.  И начинать неприятные отношения только из-за
этой...
     Тэллия повернулась к Зумки. Выжидательное выражение нари-
совалось на личике подруги, а чуть лукавая усмешка пряталась в
больших,  эффектно очерченных тенями глазах.  И Тэллия тут  же
пожалела,  что  не  отобрала  шкаф-переодевалку сразу же после
первой попытки красотки.  Вторично дав себе клятву ни в чём не
уступать пушистой красавице, принцесса приняла решение.
     - Это полное безобразие! И Зумки совершенно права, - лёг-
кий небрежный кивок в сторону пушисточки,  - мы должны во всём
разобраться. Я беру на себя командование.  До тех пор, пока мы
не покончим с этой проблемой.
     Вот теперь принцесса торжествовала. Ещё бы! Она так удач-
но вышла из затруднительного положения и вдобавок поставила на
место эту выскочку.
     - Тэллия,  я  считаю,  мы должны оставить им инструменты.
Может из них выйдут великие изобретатели, - Гайка вышла из за-
думчивого  состояния и попыталась остановить назревающий конф-
ликт.
     - Ты  что!!!  -  две  пары возмущенных глаз уставились на
Гайку,  - как ты можешь так говорить!!!  После  того  как  эти
мерзкие слизни похитили твоих друзей!!!
     - Но...  - попыталась робко возразить Гаечка,  но её  уже
никто не слушал.  Две воительницы решали очень сложную пробле-
му. Дорога возле холма,  где сидела Гайка, разделялась надвое.
И  сказать какой из двух трактов приведет к фиолетовым слизням
было совершенно невозможно.
     - Налево, - заявила Зумки, обследовав обе дороги.
     - Нет, направо, - покачала головой принцесса.
     - Почему это направо?!
     - Командую сейчас я,  - отпарировала принцесса,  - и  мне
лучше знать,  где в МОЕЙ СТРАНЕ находятся фиолетовые слизняки!
     Зумки хотела заспорить, но не успела. Золотоволосая мышка
спустилась с холма и поддержала точку зрения Тэллии.
     - Тогда так!  - громогласно заявила Зумки. - Идите напра-
во,  если желаете.  Я же пойду налево!  И мы ещё поглядим, кто
первый  отберёт Гайкины инструменты у злобных фиолетовых слиз-
няков.
     Принцесса и Гайка отправились по правой дороге,  вымощен-
ной плотно пригнанными друг к другу булыжниками.  Зумки  гордо
свернула налево,  на ухабистую дорогу,  где смутно угадывалась
колея от колёс гужевого транспорта.

     Глава десятая, в которой мы снова встречаемся с авторски-
ми отступлениями

     Идти было  трудно.  Розовая красотка беспрестанно запина-
лась о коряги и булыжники, которые словно специально были при-
несены для неё каким-то заботливым великаном.  Вдобавок солнце
поднялось в зенит.  И похоже не собиралось  оттуда  убираться.
Жарко.  Душно.  Ни деревца вокруг.  Зумки расстегнула воротник
своей блузки и в который уже раз мысленно обругала  эльфийскую
принцессу, которой почему-то понравилась именно правая дорога.
     Через пару миль стало ещё  хуже.  Зумки  ужасно  хотелось
пить, но единственной доступной жидкостью был флакон с духами.
Пушисточка в очередной раз достала его из сумочки  и,  полюбо-
вавшись  игрой солнечных лучиков на затейливых гранях флакона,
со вздохом отправила его обратно. Жалко...
     Ещё через  пару  миль:  "И кто меня просил сворачивать на
эту дурацкую дорогу?.."
     Тут Зумки ойкнула,  споткнувшись об очередной булыжник, и
зарылась носом в тёплый дорожный песок. С ворчанием: "понаста-
вили тут каменюк!!!" - красотка отряхнулась от налипшего  пес-
ка.  С  лёгким  шуршанием жёлтые песчинки падали вниз на самое
дно колеи,  на прощание вспыхивая мелкими золотистыми искорка-
ми.  Осмотрев  себя,  Зумки  осталась весьма довольной.  Белая
блузка оказалась в полном порядке.  Прелестное личико тоже  не
пострадало. После пары лёгких штрихов зеркальце и тени для век
отправились обратно в сумку.
     Другое дело палец. Большой палец правой ноги. Он подозри-
тельно увеличился в размерах и продолжал синеть с  каждой  се-
кундой.  Это  можно  было  заметить даже сквозь густую Зумкину
шёрстку...
     Плюхнувшись на посадочное место,  розовая красотка внима-
тельно рассмотрела повреждённый палец.  Первой её мыслью  было
закрасить  неприятный  синюшный  оттенок замечательной розовой
губной помадой, доставшейся ей от Тэллии. Но первая же попытка
дотронуться до больного пальца показала всю ошибочность Зумки-
ных намерений.
     - Ой-ой-ой!!!  - заорала Зумки,  почувствовав, что словно
раскалённая спица вонзается в неё.  И тут же  замолкла.  Желая
удостовериться,  что  никто не слышал её воплей розовая пушис-
точка закрутила головой в разные стороны, осматриваясь.
     И увидела  огромный указатель:  "Здесь водятся фиолетовые
слизни". Обойдя огромный плакат,  Зумки увидела чёрный вход  в
пещеру.
     - Эти слизняки мне немедленно заплатят за боль,  - пообе-
щала Зумки своим невидимым наблюдателям и храбро пошла вперёд.
     ("А мы тут при чем?!!!" - дружно завопили авторы в ответ,
- "может эти слизни хорошие?"
     - Были  бы хорошие - прибрались бы около входа,  - мрачно
заметила Зумки, углубляясь всё дальше в подземелье.
     - И вообще, если вы ещё раз меня поставите в дурацкое по-
ложение,  - красотка обернулась к парочке  авторов,  испуганно
жавшихся  у  входа,  и  явственно щёлкнула своими белоснежными
зубками.
     - Ладно,  ладно. Ты лучше иди, не задерживайся, - пробор-
мотал один из них, воспользовавшись тем, что в темноте его бы-
ло плохо видно.
     Зумки вытянула шею, пытаясь лучше рассмотреть строптивого
работника  пера,  но тот немедленно юркнул в ближайший боковой
проход и потянул за собой напарника.
     Стало тихо. Зумки подвигала ушками, чутко прислушиваясь к
шорохам у себя за спиной.  В кромешной тьме всегда слышно луч-
ше.  Вот  и сейчас...  Хрустальные капельки воды,  падающие на
пол, лёгкое завывание ветра в туннелях, отдалённое потрескива-
ние костра,  всё, что угодно кроме сопения на два голоса у неё
за спиной.
     "Костёр!" - воскликнула мысленно Зумки,  разворачиваясь в
сторону источника звуков.
     Это означало, что по крайней мере можно будет рассмотреть
возможного противника,  а не барахтаться тщетно пытаясь  ухва-
тить соперника в чернильной паутине тоннелей.)

     Глава одиннадцатая,  в которой мы узнаём кое-что новое из
жизни слизней

     Сначала её охватила кромешная тьма,  но где-то далеко пе-
реливались  оранжевые  языки  костра.  В  первую секунду пламя
костра ослепило её. Зумки часто заморгала, пытаясь хоть что-то
разглядеть.  Вот жёлтые плавающие круги перед глазами пошли на
убыль и розовая красотка увидела Гайку и Тэллию, уютно, устро-
ившихся возле самого огня.
     - Я выиграла! - обрадовано закричала Гайка, хитро посмат-
ривая на вновь прибывшую подружку.
     - Не могла появиться на полчаса  позже,  -  разочарованно
заметила принцесса, - тогда бы я не проиграла пари.
     Зумки важно прошествовала к костру и,  усевшись между де-
вочками,  задала два мучивших её вопроса. Боль в пальце заста-
вила  пушисточку  временно забыть о соперничестве с эльфийской
принцессой.
     - Как вы здесь оказались?  Ведь вы пошли по  НЕПРАВИЛЬНОЙ
дороге. И что это ещё за пари вы устроили за моей спиной?
     - Можешь посмотреть сама,  - голосок принцессы являл эта-
лон доброжелательности, лишь на самом дне скрывалась малая ис-
корка торжества.
     Принцесса достала  маленький  комочек бумаги,  встряхнула
его.  И он обернулся большой красочной картой.  Зумки даже  не
успела удивиться, как Тэллия продолжила.
     - Вот здесь мы расстались,  - палец  принцессы  упёрся  в
трёххвостое размытое пятно на карте,  - вот наша дорога, - па-
лец прочертил прямую линию,  а вот - твоя,  -  зигзагообразный
путаный пунктир опоясал чуть ли не половину карты.
     - А вот логово фиолетовых слизняков!  - торжественно  за-
кончила принцесса.
     Обе линии сходились в одной точке. И эта точка не предве-
щала  ничего  хорошего.  Над чёрным зияющим провалом пещер был
нарисован череп,  а снизу что-то приписано на непонятном Зумки
языке.
     - Не могла сказать раньше! - замозмущалась Зумки.
     Тэллия не успела ответить.  В тёмном углу послышались шо-
рохи. И оттуда посыпались слизни. Вернее, посыпались, это было
слишком громко сказано. Собственно говоря, их было всего четы-
ре.  Один коричневый с белым ободком вокруг  шеи.  Другой  яр-
ко-красный с размытыми жёлтыми пятнами, разбросанными по всему
телу.  Третий маленький,  почти незаметный, зелёного цвета и с
удивительно огромными глазами.  Но взгляд неизменно замирал на
огромном, неповоротливом слизне с рыжими щетинками вдоль хреб-
та.  Там же, в углу за склизкими телами обнаружились пропавшие
инструменты.
     - Ну,  - сказала Тэллия. - Кто там у нас собирался храбро
отобрать Гайкины сокровища?
     Зумки не  ответила.  Знакомиться с фиолетовыми слизняками
поближе она не собиралась.
     - Стойте, девочки, - вступила Гайка. - Не кажется ли вам,
что эти слизни кого-то напоминают?
     - Напоминают, напоминают, - ответила Зумки повнимательнее
приглядываясь к слизням,  - я кажется припоминаю,  что  слизни
хорошо  помогают  при ушибах и вывихах,  - и пушисточка проде-
монстрировала подружкам свой большой палец.
     - Помогите мне поймать вон того,  зелёного,  - продолжила
она, бочком придвигаясь к маленькому слизню, но так чтобы дер-
жаться от остальных как можно дальше.
     - Погоди,  нельзя вот так бросаться на  неизвестных  тебе
слизней!
     - Ты хочешь сказать,  что никогда в жизни не охотилась на
слизняков? - насмешливо поинтересовалась Зумки у принцессы.
     - Я делала это тысячу раз, - решила не сдаваться принцес-
са, подумав, что в таком деле как поимка слизня она-то уж обс-
тавит Зумки, тем более, что та ступала осторожно, слегка прих-
рамывая на ушибленную лапу.
     - Стойте! - остановила подружек Гайка, - я наконец вспом-
нила кого они напоминают. Это же мои друзья. Вон тот зелёный -
Вжик. Красный - определённо, Дейл. А этот самый большой - Рок-
фор. Правда я не совсем уверена насчёт четвёртого.
     - Ты хочешь сказать,  - поразилась принцесса,  - что  эти
четыре слизняка - знаменитая команда спасателей.
     - Да,  похоже это они,  но убей Бог, я не могу понять как
это получилось, - тут Гаечка опечаленно развела руками.
     - Они слишком долго общались со слизнями,  - предположила
розовая красотка, - вот и сами...
     - Ерунда!  Их просто заколдовали, - не сдержалась Тэллия.
Она была отлично осведомлена в такого рода делах и не премину-
ла заметить оплошность Зумки.
     - Так побыстрее расколдуй их,  - закричала Гайка,  не дав
Зумки в очередной раз вступить в спор.
     Принцесса победно  улыбнулась.  Очередное  небольшое поле
битвы осталась за ней. Став в эффектную позу, Тэллия прочитала
заклинание Возвращения Облика. Ей не понадобилась даже волшеб-
ная книга, ведь она помнила его наизусть.
     Лёгкий вихрь прошёлся по пещере, окутав поочерёдного каж-
дого из присутствующих.  С девочками совершенно ничего не слу-
чилось,  если не считать того,  что Зумки недовольно заворчала
по  поводу  растрепавшейся причёски.  Со слизнями же произошла
заметная метаморфоза. Глянцевая поверхность с чавканьем лопну-
ла и сошла с боков длинными липкими полосками. И вот уже Дейл,
Рокки и Вжик стоят в окружении лужиц слизи, удивлённо помарги-
вая и пытаясь привыкнуть к своему старому облику.
     - А четвёртый? - поинтересовалась Зумки, указывая пальцем
на оставшегося коричневого с белой полоской слизня.
     - Заклятие слишком сильное,  - нахмурилась принцесса, - с
ним может справиться только Король Эльфов.
     Она ожидала, что Зумки сейчас отпустит какое-нибудь ехид-
ное замечание в её адрес.  А вот этого так и не произошло. Пу-
шисточку  сейчас больше беспокоил посиневший и раздувшийся па-
лец на её лапе,  чем какие-то глупые пререкания  с  эльфочкой.
Обойдя кругом оставшегося в одиночестве слизняка,  Зумки осто-
рожно погрузила палец в слизкую коричневую толщу. В первый мо-
мент она опасалась,  что станет ещё хуже,  но ничего такого не
случилось. Приятная прохлада обхватила палец, тысячами малень-
ких ледяных иголочек,  сковывая боль.  И Зумки тут же мысленно
пожелала,  чтобы  этот  слизняк так никогда и не превратился в
Чипа.
     - Ну что,  - сказал Рокки, заталкивая упирающегося слизня
в подвернувшийся мешок, - ты, Гаечка, уже собрала свои инстру-
менты?  - и,  увидев,  кивок золотоволосой мышки,  закончил. -
Тогда самое время отправиться к королю эльфов.
     Серая пыль с лёгким вздохом разлеталась под быстрыми  ша-
гами спасателей.  Даже солнце,  так с утра беспокоившее Зумки,
перевалило за свою невидимую половину и теперь неспешно  обоз-
ревало  небольшую  колонну уверенно одолевавшую милю за милей.
Да и Зумки стало гораздо легче.  После лечебного использования
так  кстати оставшегося в живых слизняка большой палец присми-
рел и больше не порывался устроить своей хозяйке  какую-нибудь
неприятность.
     Впрочем не  всем  из  этой компании было легко и приятно.
Большой слизняк в заплечном мешке Рокфора  беспрестанно  воро-
чался  и натужно вздыхал,  высказывая тем самым все неудобства
своего теперешнего положения.  Но, увы, никто из спасателей не
знал язык слизней,  а Тэллии было не до того,  чтобы прислуши-
ваться к бормотанию всяких там слизняков.
     - Половину,  - громогласно переговаривался Рокки  с  алой
красавицей,  - мы отрежем и сдадим в аптеку на лекарства. Вся-
кая там гомеопатия стоит в наше время  бешеных  денег.  А  из
шкуры получится отличная водяная подушка. Я давно о такой меч-
тал. Зато из второй половины...
     - Кто сказал,  что ты получишь вторую половину?! - возму-
тилась Зумки. - Её мы с принцессой забираем себе.
     Слизняк заворочался активнее.  Ему,  видимо, не нравилось
услышанное. Но, как обычно, его не спросили.
     - Нам с принцессой, - подвела итог Зумки, потому что отк-
рытый рот Рокфора выражал молчаливое несогласие с таким разде-
лом.  Пока молчаливое.  И оно должно было остаться молчаливым.
Тем более Зумки твёрдо рассчитывала,  что  принцессе  половина
слизняка уж точно не пригодится, и тогда это сокровище целиком
поступит в её распоряжение.  Целиком! Оставалось только устро-
ить дело так,  чтобы половина, на которую так рассчитывал Рок-
ки,  осталась у Зумки. Впрочем надеждам Зумки так и не суждено
было сбыться.
     Гайка, к которой  вернулись  любимые  инструменты,  вдруг
резко остановилась. И обернулась. Волосы взметнулись вверх зо-
лотистой волной,  вспыхивая на солнце. А маленький пальчик уже
уткнулся прямо в упитанного мыша.
     - Рокки, как ты так можешь? Это же Чип!
     - Прости, любимая, - Рокфор смущенно топтался на месте, -
я как-то позабыл,  что он, - Рокки встряхнул мешок, отчего на-
тужное пыхтение усилилось, - наш Чиппи превратился в слизняка.
     Рокки вздохнул,  чтобы показать всю степень своей обеспо-
коенности.  Затем  ему  пришлось вздохнуть глубже,  потому что
Гайка сохраняла весьма недоверчивый вид. Так он вздыхал до са-
мого королевского замка, на всякий случай запоминая координаты
всех встречных аптек.

     Глава двенадцатая,  в  которой компания прибывает в замок
эльфов

     - Тоже мне замок,  - недовольно пробурчала Зумки. Она уже
уяснила,  что второй половины слизняка ей не достанется. Впро-
чем как и самого маленького кусочка.
     - Много ты понимаешь в замках, - Тэллия была весьма недо-
вольна тем,  что кто-то непочтительно отзывался о её  доме.  И
этим "кто-то" в очередной раз оказалась нахальная розовая осо-
ба.
     - Да уж побольше чем ты. Я видела их не одну тысячу.
     - Правда?  - принцесса на миг усомнилась в словах подруж-
ки,  но спорить не стала. Тем более, что спор затянулся бы на-
долго,  а они уже стояли у входа в замок и Тэллии не терпелось
попасть домой.
     - Но  это  особый замок.  Эльфийский,  - пояснила она для
всех, - и внутри он гораздо больше чем снаружи.
     Действительно. И  Зумки была тысячу раз права,  когда ут-
верждала, что видела замки и получше. Маленькая хижина примос-
тилась в кроне раскидистого дерева.  Укрытая ветвями, она была
совершенно не видна с тропинки. И если бы Тэллия не привела их
прямо к дереву ни один бы из спасателей, не исключая и славно-
го командира,  которого Рокфор наконец-то вытряхнул из  мешка,
не догадался бы, что они пришли к королевскому дворцу.
     Сверху легко  скользнул  деревянный  подъёмник.   Быстрый
подъём. Ветер дохнул навстречу Зумки, взъерошил розовый вихор.
А вот уже и небольшой деревянный помост,  вроде маленькой пло-
щади перед дворцом. Зелёные двери услужливо распахнулись перед
путешественниками...
     Длинные анфилады комнат, залитых солнечным светом. И аро-
мат,  аромат неведомых трав и цветов.  В каждой комнате  свой,
особенный,  он  проникал  казалось  в  каждую клеточку,  будил
что-то хорошее в душе. Хотелось любить, петь и танцевать и об-
нимать  весь  этот мир.  Мрачное настроение Зумки испарилось в
одно мгновение.  Ей уже казалось,  что она тоже эльф и живёт в
этом замке целую вечность.
     А потом была встреча с королём эльфов.  Или день был неп-
риёмный, или эльфийский король не захотел смущать друзей своей
дочери. Но собрались все не в тронном зале,  а на верхней тер-
расе дворца.  Расположились в плетёных креслах,  пили нечто из
высоких тёмно-коричневых стаканов,  что Зумки тут же окрестила
нектаром богов.  И тут же заработала смущённую улыбку  Тэллии.
Но не это главное.  А главное было то, что четыре эльфа внесли
на носилках большого коричневого слизняка с белым ободком вок-
руг шеи.
     - Бедный Чиппи! - Дейл украдкой вздохнул.
     Вздохнул и Рокфор.  Водяная подушка  удалялась  от  него,
растворяясь среди грёз, несбывшихся надежд и воспоминаний.
     - Тише,  ребята,  -  шепнула Гайка,  строго поглядывая на
друзей.
     Эльфийский король был совсем  не  против  полной  тишины.
Склонившись  над  слизняком  и исследовав его желеобразную по-
верхность, король выпрямился и, протянув руки к липкому созда-
нию, прочёл заклинание.
     Сверкнула молния. С треском лопнула скользкая оболочка. И
бурундучок,  живой  и невредимый,  вывалился наружу.  И тут же
стал ожесточённо отряхиваться.
     - Хэппи-энд?!  - удивлённо произнесла  Зумки,  закрываясь
лапой от летевших ошмётков слизи,  - терпеть не могу хэппи-эн-
дов!
     - Особенно когда не ты выступаешь в роли спасителя, - не-
винным голоском произнесла Тэллия. О! Она точно знала, что пу-
шистая красотка ни за что не пропустит мимо ушей такое замеча-
ние.
     И пока остальные спасатели обнимали славного командира и,
перебивая друг друга, делились последними впечатлениями, Зумки
и  Тэллия завели отдельную оживлённую дискуссию о литературном
творчестве.
     Эльфийский король  совсем не возражал.  Ему даже понрави-
лась новая и кажется единственная подружка дочери.

                            * * *
     Настало время прощаться.  Спасатели нетерпеливо перемина-
лись с лапы на лапу. Как говорил всегда в таких случаях Рокки:
"В гостях хорошо, а дома лучше". Вот и сейчас он с нетерпением
ожидал той минуты когда можно будет вернуться домой.  Подумать
только.  В  эльфийском дворце не нашлось ни крошки сыра!  Даже
чуткий нос Рокки не смог уловить ни самомалейшего запаха. Гай-
ка тоже хотела вернуться в свою мастерскую. А уж как хотел Чип
оказаться снова в штабе спасателей и заняться новым  расследо-
ванием...
     - Ты едешь с нами, Зумки? - поинтересовалась Гайка.
     Мужская половина  спасательской  команды затаила дыхание.
Пушистая розовая красотка на секунду оставила горячий спор.
     - Нет, - покачала она розовым вихром, - я должна здесь во
всём разобраться.  Шумный выдох ознаменовал глубокое  облегче-
ние, снизошедшее на головы Чипа, Дейла и Рокки.
     - Но я обязательно вернусь, - широко улыбнулась Зумки, на
прощание обнимая Гаечку.
     Троица испуганно переглянулась.  Дейл  на  всякий  случай
спрятал лапы за спину.
     - И вот ещё что! - Зумки нахмурилась, - я так и не успела
этого.
     Дейла пробила нервная дрожь.  Ему  тут  же  представилась
картина,  как пушестенькая красотка пожимает всем лапы на про-
щание. Своим излюбленным способом...
     Зумки нырнула в свою сумочку и вытащила  маленькую  коро-
бочку.
     - Вот! Откроешь дома, - она накрыла коробку Гайкиными ла-
дошками.
     А потом король прочёл заклинание.  И терраса,  и замок, и
эльфийский лес исчезли. Вокруг спасателей была знакомая гости-
ная.
     - Ура! Мы вернулись! - запрыгал Дейл от радости.
     - Друзья, а не приготовить ли нам по этому поводу большой
сырный пирог?  Пойдём,  Вжик, дружище. Нам срочно нужно раздо-
быть сыра!
     - Дейл, ты идёшь помогать?
     Гостиная опустела.  Голоса  спасателей приходили изо всех
уголков штаба и было ясно,  что затевается что-то грандиозное.
Гайка осталась одна.  Медленно,  стараясь не спугнуть чудесное
мгновение, она разжала ладошки...

     Эпилог первый и окончательный

     - Хэппи-энд?! - девочка насмешливо фыркнула, - что это за
фанфик такой,  чтобы так заканчиваться.  После фанфика  должно
всегда оставаться пространство додумать что-нибудь самому, - и
она настойчиво застучала каблуком по  полу,  что  означало  по
меньшей мере:  "и не надейтесь,  что вам сойдёт с рук,  если у
следующего фанфика будет такой конец".
     - А чего мы, - сказали авторы и развели руками. - Оно са-
мо так получилось.
     - И  они  ещё называют себя анимешниками!  - презрительно
фыркнула девочка в сторону.  Сторона осуждающе покачала  голо-
вой,  призывая авторов покаяться и посыпать голову пеплом. Од-
нако выяснилось,  что заранее приготовленный пепел уже  успели
похитить неизвестные личности.
     - А мы тут причём?  - развели авторы лапами,  - вон  даже
пепел и тот похитили!
     - Ну это я быстренько, - девочка решила не сдаваться, - в
смысле быстренько разыщу похитителей,  тогда и устрою вам  не-
большую головомойку.
     - Давай,  давай,  - дружно закивали авторы,  уже мысленно
прикидывая как бы половчее избавиться от назойливой красотки.
     - И не надейтесь, - пушистый вихор качнулся в сторону ав-
торов, - вам тоже предстоит небольшая работёнка.  Ну-ка,  живо
отправляйте меня в погоню!
     - Это завсегда!  С превеликим удовольствием!  - перебивая
друг друга и наступая в спешке на ноги напарника,  авторы бро-
сились к ближайшему рабочему месту,  где можно было разместить
писчии принадлежности.
     - Кстати,  - грозно заметил один автор второму.  - У кого
это лапы?
     - У меня,  - ответил второй, показывая пушистые конечнос-
ти.
     - Вот что значит - писать фанфики по  И-нету!  -  завопил
первый,  с испугом оглядывая свои руки.  - Надеюсь, что это не
заразно. А то меня перестанут пускать в анимешные миры.
     К счастью  данный  недуг был на самом деле не заразен.  И
даже в общем-то не опасен. В чём скоро первый автор убедился с
неудовольствием наблюдая,  как второй спокойно пролезал во все
встречавшиеся им анимешные  миры,  быстренько  работая  своими
чёрными лапками.
     Но это им ещё предстоит,  а сейчас авторы усердно пыхтя и
выхватывая друг у друга четвертушку бумаги пытались живописать
похождения их общей знакомой по поимке зловещих похитителей.
     - Скоро вы там?  - послышалось у них за спиной.  Девочка,
крайне недовольная тем,  что ещё находится здесь, нервно выша-
гивала за спиной у авторов.
     - Да  подожди  ты,  - отмахнулся один,  - надо же создать
подходящее настроение.
     - Я вам покажу настроение! - красотка явно не в духе.
     - Всё, молчим, молчим, - сдавленно забормотали авторы.
     И это последнее,  что она услышала.  В следующую  секунду
неведомая  сила  уже тащила её прочь от замызганного чернилами
стола.
     - Я ещё вернусь! - донёсся издалека её грозный окрик.
     - Пиши,  пиши,  - испуганно заметил первый автор второму,
глядя,  как тот разминает уставшие пальцы. - А то, не дай бог,
и  в  самом  деле вернётся.  А у нас уже объём этих лирических
отступлений превышает объём нормального текста.
     И второй автор вывел огромными буквами: "Часть II."