* * *
- Чип... - лапы бурундука коснулись маленькие пальчики.
- Д-да... - от волнения пересохло в горле.
Гайкины ресницы вспорхнули, открывая прекрасные голубые
глаза. Она посмотрела на него долгим взглядом. Чип чувствовал,
что погружается в эту бездонную голубую пропасть, растворяется
в ней без остатка.
- Гаечка, я давно тебе хотел сказать... - услышал он свой
голос. Голос как бы не принадлежал ему. Он был хриплый и при-
ходил почему-то со стороны.
- Я знаю, Чип, - произнесла Гайка. Её прекрасное личико
оказалось ещё ближе.
- Гаечка, я... я... - Чип набрал полные лёгкие воздуха и
совсем решился сделать последнюю попытку. И... не успел...
Губы Гайки встретились с его губами. Поцелуй обещал быть
очень долгим. Но прекрасное мгновение продлилось так недолго.
Чья-то твёрдая рука ухватила за воротник, и Гаечка сразу ока-
залась ужасно далеко. В следующее мгновение Чип оказался перед
злющим бурундуком, который бесцеремонно принялся трясти его за
плечи...
* * *
- Чип, вставай! - бурундук в пёстрой гавайской рубашке
усиленно тряс бравого командира.
Чип решил не открывать глаза. Но Гаечка исчезла и больше
не возвращалась, а Дейл похоже не собирался отступать. Чип
медленно досчитал до трех и открыл глаза.
- Ну наконец-то, - Дейл хитро улыбнулся, - опять вчера
читал свои детективы?
- Нет, - хмуро ответил Чип. Остатки сна медленно покидали
его, растворяясь в чуть розоватых стенах их с Дейлом каюты.
- Тогда не опаздывай на завтрак, - бросил Дейл уже из-за
двери. Дверь с недовольным шипением закрылась за его спиной.
Завтрак... Значит уже утро. Начинается новый день, а с
ним и новые заботы. И он снова увидит её. Если только первым
закончит завтрак.
"Завтрак!" - Чип так и подскочил на кровати. Дейла уже и
след простыл.
"Опаздываю!" - вихрем пронеслось в голове у расстроенного
бурундучка.
Соскочив на пол и машинально сдернув со спинки стула кур-
точку, Чип кинулся к выходу. И как всегда запнулся о так некс-
тати подвернувшуюся ему под ноги кровать Дейла. Ворча про се-
бя, что несомненное место этой кровати - мусорная шахта, ко-
мандир заспешил к выходу...
Следует сказать пару слов об этой замечательной кровати.
Это была не обычная кровать стандартного образца, с номерами
параграфов на спинке, какие стояли в каждой каюте корабля.
Нет, в первый же день их пребывания здесь Дейл умудрился найти
в богом забытом космическом чулане капсулу по форме напоминав-
шую маленький склеп и торжественно объявил, что отныне он бу-
дет спать только в ней. После долгих препирательств с Чипом и
небольшого исследования, проведённого Гайкой, выяснилось, что
эта поломанная капсула когда-то служила анабиозной камерой, но
в данный момент никакой пользы от неё не ожидалось. И бурунду-
ку разрешили пользоваться ей по своему усмотрению. Теперь каж-
дое утро Дейл, словно легендарный граф Дракула из комиксов,
откидывал крышку своего ночного обиталища и замогильным голо-
сом объявлял о наступлении утра. Наверняка это было очень ве-
село с точки зрения Дейла, но Чип не очень-то разделял востор-
ги приятеля.
В столовой Дейл, Рокфор и Вжик вовсю трудились ложками,
запихивая в себя очередной шедевр кухонного агрегата.
- Привет, Чиппи, - Рокфор оторвался от чашки, - Ребята,
не желаете немного позаниматься в спортзале?
- У нас сейчас дневная вахта, - отозвался Дейл, - мы при-
дем позже.
- Черт возьми, парни, - возмущенно заметил Рокфор, - ско-
ро вы не сможете передвигаться без посторонней помощи!
- Но, Рокки! - Дейл немного обиделся, - я занимался сов-
сем недавно... А! Кажется позавчера... - красноносый бурундук
почесал в затылке, вспоминая, - Или, нет, поза-позавчера. Вот!
- Занимался! - фыркнул Чип, - от твоих прыжков на батуте
все равно никакого проку.
- А вот и нет! - взвился Дейл, - Мне Гаечка объяснила. Я
тренирую... эти... как их... прыгательные мышцы и этот... -
тут знания бурундучка в области физкультуры иссякли, и он с
надеждой обернулся к Рокфору, - как он называется Рокки?
- Не знаю, Дейл, - развел руками тот.
Вжик что-то зашептал на ухо Рокфору.
- Спасибо Вжик, - поблагодарил тот, - вот видишь, Чип,
Дейл у нас занимается вестибулярным аппаратом. А ты? Нет, это
никуда не годится! Сегодня я зайду за тобой за два часа до
конца вахты, и мы проведем н а с т о я щ у ю тренировку!
- Пошли Вжик, дружище, - добавил он, вставая из-за стола,
- нехорошо терять спортивную форму.
Вжик согласно закивал, устремляясь вслед за Рокки.
Через пару минут Дейл тоже расправился со своим завтраком
и, бросив победоносный взгляд на Чипа, потащил грязные тарелки
в посудомоечную машину. Чип проводил его грустным взглядом.
Теперь Дейл как первый закончивший завтрак будет принимать
вахту у Гаечки, а он будет молча стоять рядом. Если вообще ус-
пеет. Командир с удвоенной энергией заработал ложкой...
Мрачные мысли Чипа были прерваны невероятным грохотом,
вслед за которым в проёме кухонной двери показался взъерошен-
ный бурундук, покрытый пеной с ног до головы. Вдобавок сквозь
пену пробивались морковные остатки, какие-то зеленые веточки и
выглядывали грязные пятна, о происхождении которых легко можно
было догадаться.
- Чип, она, кажется, сломалась, - Дейл вертел в лапах об-
ломок железяки.
- Тебе придётся починить её, - Чип с трудом придал лицу
строгое выражение. Не рассмеяться, глядя на Дейла было совер-
шенно невозможно.
- И, кстати, захвати вот это, - с довольной ухмылкой Чип
сунул Дейлу свою грязную тарелку и заспешил к выходу...
* * *
Дверь в командную рубку распахнулась. Гайка украдкой бро-
сила взгляд на часы. Уже восемь. Бурундуки были как всегда
точны. Она, прервав расчеты коррекционного манёвра, встала с
кресла и повернулась навстречу Чипу и Дейлу.
"Очень странно", - подумала она. Обычно бурундуки дружно
вваливались в командирскую рубку, отпихивая локтями друг дру-
га. Сейчас Чип был один.
- Доброе утро, Гаечка, - широко улыбаясь, начал Чип.
- Доброе утро, - отозвалась она, поправляя чуть растре-
павшуюся причёску.
Дальше звонким голоском Гайка доложила об окончании ноч-
ной вахты. Отметив несколько маленьких ночных происшествий и
рассмотрев состояние корабельных систем, она отсалютовала Чипу
и покинула рубку.
Все еще поглощенная расчетами последнего маневра корабля,
она рассеянно брела по коридору, машинально скользя взглядом
по маленьким пластиковым табличкам, аккуратно привинченным
возле каждой двери. Желтая табличка с чёрной строгой надписью
"Столовая" царапнула её подсознание, и Гайка машинально косну-
лась панельки управления. Столовая встретила её стройными ря-
дами пластиковых белых столов, совершенно пустых. Они всегда
были пусты, когда она завтракала. Гайка зябко передернула пле-
чиками - столовая показалась ей особенно неуютной после живых
светосигналов рубки управления - и тут же вышла из оцепенения.
Вода. Теплая. В столовой было полно воды. Она доходила Гайке
до щиколоток и, судя по звукам и клубам пара, вырывающимся из
кухни, убывать не собиралась. Вдали промелькнула цветастая га-
вайская рубашка. "И как это Дейлу всегда удается попадать в
такие неловкие положения", - подумала про себя Гайка, поспешно
доставая гаечный ключ из кармана спецовки...
- Дейл! - среди клубов пара возникло маленькое рыжеволо-
сое солнышко.
- Гаечка! - голос бурундука выражал неподдельную радость.
Вот уже полчаса как он безуспешно боролся с поломавшейся посу-
домоечной машиной, - она сломалась! - зачем-то добавил он, хо-
тя это и так было ясно с первого взгляда.
- Дейл, нужно было всего лишь повернуть кран, - укориз-
ненно сказала Гайка, закручивая вентиль. Водный поток, буше-
вавший в кухне, иссяк.
- А теперь, нужно убрать всю воду, - донеслось до Дейла
из недр посудомоечной машины, в которую уже успела забраться
прекрасная мышка.
- Без проблем, Гайка! - и Дейл выскочил из кухни...
Ещё через полчаса Гайка вышла из кухни, устало выжимая
мокрые волосы. В столовой было сыро и неуютно. По запотевшим
пластиковым стенам нехотя сползали юркие капли, оставляя длин-
ные извилистые дорожки. В дальнем конце Дейл, орудуя длиннющей
шваброй, воевал с остатками воды.
Решив, что ужинать в каюте будет гораздо уютнее, Гайка
повернулась к пищевому автомату, нажала несколько кнопок. Рас-
сеяно складывая в пакет пластиковые баночки, она не заметила,
как сзади подошел Дейл.
- Все убрано, Гаечка! - отрапортовал он, улыбаясь до
ушей.
Гайка взглянула на бурундука и улыбнулась в ответ. Дейл
мокрый и грязный от кончиков ушей до хвоста сейчас больше все-
го походил на марафонца, преодолевшего по крайней мере тридца-
тую милю.
- Молодец, Дейл, - ответила Гайка, - теперь тебе надо хо-
рошенько помыться.
- Некогда, Гаечка, - ответил бурундук, отбрасывая прочь
ненужную уже швабру, - и так Чип уже...
Закончить он не успел. Вдруг ожило радио.
- Куда ты запропастился, Дейл?! - командирский голос был
крайне недоволен.
- Иду! - крикнул Дейл в ответ, не очень-то заботясь о
том, слышит его Чип или нет.
- Дейл! - мысль о марафонце не давала Гайке покоя, - вы с
Чипом уже давно не были на тренировках в бассейне.
- Я с радостью, Гаечка, - Дейл хихикнул, - только вот
Чип... у него на сегодня уже намечается одна тренировочка... с
Рокфором, - и Дейл пулей вылетел в коридор.
* * *
Дейл зашел в раздевалку. У дальней стены, развалившись на
скамейке и тяжело дыша, лежал Чип. Вид у него был неважный.
- Эй, Чип! Как тренировка? - поинтересовался Дейл, так
просто, ведь судя по жизнерадостному виду Рокфора, которому он
только что сдал вахту, она удалась на славу.
Чип в ответ лишь сверкнул глазами и кинул полотенце. Мяг-
кий снаряд угодил прямо в голову бурундука, но тот не обидел-
ся. Довольно хмыкнув, Дейл перекинул полотенце через плечо:
- Спасибо, Чиппи! - и выскочил наружу...
В бассейне светило яркое солнце. Еще в самом начале кори-
дора Дейл заметил озорные блики, игравшие на стенках туннеля.
Легкий плеск, усиленный пустым пространством, долетел до его
ушей. Дейл улыбнулся. Значит Гаечка уже здесь. Заранее разбе-
гаясь, он выскочил на маленький пятачок на самом верху вышки.
Сильный толчок. Далеко внизу он заметил золотистое пятнышко,
окруженное солнечными всполохами, срывавшимися с верхушек
волн, разбегавшихся по бассейну. Легкий всплеск...
- Ну, как? - Дейл вынырнул рядом с Гайкой, расположившей-
ся у бортика на надувном кашалоте.
- Тише, Дейл, - Гайка закрывала ладошкой лицо, уворачива-
ясь от мириада брызг, слетавших с шерстки бурундука, - с прыж-
ком у тебя все нормально, только вот хорошо бы поработать над
отряхиванием. Возьми к примеру Чипа...
- Вот еще! - возмутился Дейл, - он и к вышке-то близко не
подходит, не то, чтобы прыгать.
- Зато на дорожке обгоняет самого Рокфора, - Гайка задор-
но улыбнулась, - давай наперегонки!
Мышка ловко соскользнула с кашалота и, оттолкнувшись от
стенки, ушла под воду.
- Эй, подожди! - Дейл нырнул вслед за мышкой, стараясь не
упускать из виду мелькавшие впереди хвост и лапки Гайки...
* * *
- Доброе утро, Гаечка! - бурундуки, отпихивая друг друга
лапами, протиснулись в командную рубку.
В ответ - тишина. Чуть нарушаемая еле слышным гудением
аппаратуры и слабым писком динамиков. Корабельная тишина впол-
не ощущаема и осязаема. Бурундуки недоуменно переглянулись и
уставились на пустое командирское кресло, в котором по утрам
они привыкли видеть прекрасную мышку, погруженную в расчеты.
Чип прошел на середину рубки, продолжая осматриваться, в на-
дежде, что Гаечка сейчас внезапно появится из-за стойки с ап-
паратурой.
- Но её здесь нет! - развел он руками, когда никто так и
не появился.
Дейл, уже успевший подскочить к командирскому креслу и
тщательно обследовать его, бросил взгляд на пульт управления:
- Чип! Кажется у нас проблемы.
- Какие ещё проблемы? - недовольно начал Чип, - тут Гай-
ка...
Дальнейшие слова так и застряли у Чипа в горле. Не требо-
валось быть особым гением, чтобы оценить то положение вещей,
которое показывал пульт управления.
- Боже мой! - прошептал командир, в ужасе хватаясь за го-
лову, - оба двигателя!
- Но ведь Гаечка их починит. Правда?! - несколько неуве-
ренным голосом спросил Дейл.
- Конечно, глупыш, - ободряюще улыбнулся в ответ бурунду-
чок, - как видишь, она уже начала.
- Может быть ей понадобиться помощь? - хитро прищурился
Дейл, - Чур, я помогаю Гайке!
И Дейл бросился к выходу.
- Стой, Дейл! - завопил ему вслед Чип, - Подожди-и-и!
* * *
Двигательный отсек, несмотря на внушительные размеры,
всегда производил впечатление чрезвычайно тесной мышиной нор-
ки, в котором, чтобы пробраться из одного конца в другой тре-
бовалась основательная выдержка и ловкость акробата. Всё время
приходилось лавировать между неуклюжими агрегатами, подныривая
под связки толстенных кабелей затянувших почти всё остальное
пространство. Сейчас отсек и вовсе приобрёл вид непроходимых
джунглей. Развороченные агрегаты стыдливо выставили наружу по-
черневшие, обугленные внутренности. Порванные кабели сиротливо
свисали с потолка. Между ними, словно голубые слезки, проска-
кивали электрические искорки. Висевшая в воздухе дымовая пеле-
на окончательно довершала сходство отсека с непроходимыми
джунглями, наполненными ядовитыми испарениями.
Гайка сидела на полу, не обращая на разгром никакого вни-
мания. Она не обернулась, даже когда сзади послышалась шумная
возня, и в отсек ворвались два возбужденных бурундука.
- Гайка, что случи?.. - прямо с порога закричали они.
Заметив жуткий разгром, бурундуки осеклись на полуслове,
и только растерянно оглядывались по сторонам. Гайка ничего не
ответила. Бурундуки озадаченно переглянулись и вошли внутрь.
Хрустнула, переламываясь пополам, какая-то желтоватая плитка,
подвернувшаяся под ногу Дейлу.
- Смотри, куда наступаешь, - зашипел Чип.
Дейл недовольно глянул на Чипа, но ничего не ответил.
- Гаечка, что случилось? - Чип тронул мышку за плечо.
Гайка продолжала сидеть, опустив голову.
- Гаечка... - позвал Дейл.
Мышка медленно повернулась к бурундукам. Под глазами си-
ние круги. Личико мокрое от слез. Боль и обида, переполнявшие
Гайку, уже выплеснулись наружу и теперь затаились на самом до-
нышке ее прекрасных голубых глаз.
- Я... я... - тихонько произнесла Гайка. Боль, вновь под-
нявшись с самого донышка души, затопила голубые озера прекрас-
ных глаз. В горле застрял вязкий ком. Две струйки, пробивая
себе новые дорожки, появились из Гаечкиных глаз...
- Я... не могу... - хриплым голосом произнесла Гайка.
Горло окончательно перехватило, и она разрыдалась...
Бурундуки, не сговариваясь, обняли маленькую мышку. Мок-
рый Гайкин нос уткнулся в плечо Дейла. Гайка вздрагивала в
такт рыданиям...
* * *
Маленькая мышка сидела в полном одиночестве в корабельном
дендрарии. Заросли неведомых Гайке тропических растений созда-
вали самые настоящие джунгли, в глубине которых на прохладном
чуть шершавом камне сидела Гайка. Трудно было объяснить проис-
хождение этого камня на космическом корабле. И рыжеволосая
красавица, которая последние дни частенько проводила в этом
месте, успела по давней привычке придумать множество историй,
как этот камень попал сюда. Но в основном её мысли были заняты
не этим. Гайка ни на секунду не забывала, что именно от неё
зависит, смогут ли спасатели вернуться обратно. Или хотя бы
вообще вернуться. Уже в который раз крохотный червячок вины
перед друзьями делал своё черное дело...
"Скоро это будет единственное место, где можно будет нор-
мально дышать", - печально подумала Гайка, отрешенно смотря на
зеленые стебли, тянувшиеся вверх к исскуственному солнышку.
Мышка вспомнила последний доклад Чипа о состоянии запасов воз-
духа.
"Впрочем это не имеет такого уж большого значения. Ведь
судя по исследованиям Рокфора, запасов пищи нам тоже надолго
не хватит..."
"И все это из-за меня..." - Гайка перевела взгляд на ла-
дони. Такие знакомые ладошки, они столько раз выручали команду
во многих передрягах. И вот теперь они не могут починить даже
пустякового устройства. Гайка со злостью хлопнула руками о ка-
мень. Больно. Маленькие слезинки закапали из Гаечкиных глаз,
порожденные не столько болью от удара, сколько от обиды на се-
бя.
"Зачем я нужна?.. Ведь я больше не могу ничего изобре-
тать... И даже починить самый простой механизм не могу..." -
мышка закрыла глаза. Ей почему-то стало больно видеть зеленые
листочки, которые несмотря ни на что тянулись к солнечному
свету. И жили... И боролись...
"Не сдавайся, Гайка. Может стоит попробовать еще раз. Все
сначала", - послышался ей голос, а может это был шелест листь-
ев...
"Так всегда говорил папа, когда у меня что-то не получа-
лось", - неуверенная улыбка тронула губы.
* * *
- Выше нос, друзья! Ведь мы же фарри и с нами ничего не
может случиться!
Четыре пары глаз на несколько секунд оторвались от таре-
лок, чтобы бросить взгляд на Рокфора. Дейл печально вздохнул.
Гайка рассеянно водила ложкой в тарелке, отчего кружочки кон-
центратов уже давно собрались в тесную кучу в самом центре, а
ложка, описывая очередной круг, захватывала лишь пустой буль-
он.
- Ребята, ужин пока никто не отменял, - стараясь придать
голосу твёрдости, заметил Рокфор.
- Спасибо, Рокки, чего-то не хочется, - Дейл первым ре-
шился отодвинуть нетронутый ужин. Остальные спасатели никак не
отреагировали на это заявление, продолжая привычное занятие.
Рокфор бросил укоризненный взгляд на бурундука, но ничего не
сказал, а лишь вздохнул и вяло принялся за свою порцию.
Тем временем Дейл вытащил из кармана рубашки несколько
пластиковых деталек, кажется все, что осталось от некоей за-
бавной игрушки. Как раз сегодня Дейл произвел ревизию мусорной
шахты. Он уже давно грозился сделать это, и вот сегодня вынуж-
денное безделье наконец-то позволило бурундучку совершить ув-
лекательную экскурсию в недра мусорной шахты. Дейл выбрался
оттуда к вечеру, жутко уставший, перепачканный с головы до ног
и почти ничего не найдя. Видимо предыдущие хозяева корабля не
очень-то стремились расставаться со своими вещами.
Остальные спасатели встретили бурундука на выходе и, ка-
залось, были раздосадованы, когда узнали, что ничего интерес-
ного в шахте не было. Дейлу попалось лишь несколько бумаг с
непонятными схемами, которые Гайка тотчас же взяла себе. Она
надеялась, что это окажутся схемы двигательных установок. Ещё
Рокфору досталась совершенно ни на что не похожая штуковина
экзотического вида. А себе Дейл оставил останки игрушки, кото-
рую он сейчас собирал, высунув язык и старательно пыхтя от
напряжения.
- Гаечка, а что это были за схемы? - спросил Чип, внезап-
но вспомнивший про сегодняшнюю находку Дейла.
- Ерунда... я не думаю, что это что-то важное... - не
поднимая головы, ответила мышка.
За столом снова установилась тишина, прерываемая лишь
чавканьем Рокфора и сопением Дейла.
- Собрал! Смотри, Гаечка! - внезапно завопил тот, подсо-
вывая под нос прекрасной мышке своё творение.
Собранная Дейлом вещичка напоминала гибрид слона и кара-
катицы одновременно. Спереди торчал странного вида хобот, но
это было бы еще ничего, если бы не множество отростков-ног,
выпиравших снизу пластиковой твари.
Все уставились на каракатицу. Рокфор, поперхнувшийся от
неожиданности, откашлялся и заметил:
- Не хотел бы я встретить такую тварь в каком-нибудь тем-
ном переходе корабля.
- А может так выглядели прежние хозяева, правда, Чип! -
воодушевленно начал Дейл.
- Не болтай глупостей, - мрачно отозвался тот, прикиды-
вая, отвесить Дейлу подзатыльник или нет.
- Ой, Дейл, кажется ты собрал её наоборот! - воскликнула
Гайка. Она уже взяла игрушку в лапы и, рассмотрев хорошенько,
выносила суровый приговор.
- Если мы отсоединим эту детальку... а эту переставим сю-
да... и нажмём вот сюда...
Повинуясь движению быстрых Гайкиных пальчиков, игрушка
стала меняться на глазах, превращаясь... Нет, не в слона или
каракатицу, а во что-то третье, совсем не похожее. Пара секунд
и Гайка поставила перед Дейлом забавного львёнка с пушистой
гривой.
- Не может быть! - поражённый Дейл, ошарашено рассмотрел
фигурку со всех сторон, - а я думал, что собираю абсолютно
правильно.
- Всем спать, включая и гениальных животноводов, - объ-
явил Чип, ехидно посматривая на Дейла.
Все разбрелись по своим каютам. Последней столовую поки-
нула Гаечка. По привычке она отправлялась на ночное дежурство.
Хотя теперь надобности в этом особой не было. На пороге она
обернулась. Забытый Дейлом львёнок одиноко остался стоять пос-
редине стола. Впрочем это его ни капельки не смущало. Победно
задрав хвост и взъерошив гриву, он как бы говорил: "а вот меня
этим не проймёшь!" Гайка переступила с ноги на ногу, словно
какая-то мысль не давала ей покоя. А потом быстро вернулась и
взяла львёнка с собой...
* * *
Ночь... Она всегда приходит по-разному. В городе она мед-
ленно выползает из подворотен и тёмных подвалов, постепенно
разливаясь в пурпурно-огненном небе, обнимая затихающий после
дневной суеты город. В джунглях темнота подступает незаметно,
исподволь, молниеносно развертывая бархатные крылья, усыпанные
миллионами крохотных светлячков. И почти невозможно отличить,
где настоящие, а где далёкие и неподвижные мерцающие глаза
вселенной протягивают к нам магические лучи.
На космическом корабле ночь наступает точно в отведенное
ей время. Ровно в полночь. Ни секундой раньше и ни секундой
позже. Словно невидимая лапа нажимает невидимый выключатель...
В сущности так оно и есть. Гаснет освещение в отсеках и кори-
дорах, и только редкие синие лампочки под потолком не дают
вселенской ночи целиком поглотить корабль.
В такие минуты спасатели предпочитали находиться в тёплых
кроватках. Только Гаечка, обычно нёсшая ночную вахту, остава-
лась в командирской рубке, куда ночь не осмеливалась протянуть
темную лапу...
Чип никак не мог уснуть. Впереди ещё один бесцельный
день. Корабль по-прежнему висел в бездонной пустоте космоса,
двигатели бездействовали. Чипу предстояло в очередной раз за-
ботиться о запасах воздуха... Командир вздохнул и повернулся с
боку на бок. Странно... В голове бурундучка внезапно возникла
мысль, что что-то не так. Полусонный, он не мог понять, что
именно его беспокоит. Но, что-то определённо случилось, а Чип
не мог понять что. Он замер, прислушиваясь к происходящему
вокруг. Ничего, кроме обычных ночных звуков: тихого шелеста и
сопения.
"Приснится же такое", - проворчал про себя Чип, готовясь
вновь провалиться в царство Морфея. И тут до него дошло, что
собственно было не в порядке. Исчезло одеяло. Чип поводил ла-
пой вокруг себя, пытаясь найти пропажу. Вместо этого он вне-
запно обнаружил, что куда-то делась и кровать, на которой он
спал. Вообще, вокруг ничего не было...
Несколько секунд, показавшихся бурундуку невероятно дол-
гими, он оценивал положение. Первая же мысль, пришедшая ему в
голову, была такой ясной и логичной, что Чип удивился, как он
до этого не додумался сразу.
- Зажечь свет! - твердым голосом приказал он.
Вспыхнули светильники, но не прямо перед ним, как ожидал
бурундук, а почему-то сзади. Зато прямо перед Чипом вдруг из
кромешной тьмы материализовался большой чёрный саркофаг.
- А-а-а-а! - заорал бурундук и попытался убежать. Но
только попытался. Мягкие объятия невесомости крепко держали
маленького бурундучка в цепких лапах. Кроме нескольких отчаян-
ных кульбитов, проделанных с искусством заправского гимнаста,
у Чипа ничего не получилось.
Крышка медленно откинулась в сторону... Чип завороженно
следил, как из глубин склепа выплывает некто...
Некто оказался бурундуком в красно-жёлтой ночной рубашке,
который спросонья потёр глаза и, разобрав, что вокруг него ле-
тает не только Чип, но и все незакреплённые вещи их каюты, тут
же заверещал:
- Чип, вот здорово! Невесомость!
- Ну, что ты как маленький! - попытался урезонить прияте-
ля Чип, - невесомости, что ли никогда не видел.
- Класс! - Дейл оттолкнулся от кровати, описал круг по
каюте, при этом беспрестанно уворачиваясь от множества вещей,
паривших в воздухе. Казалось, что в конце-концов это ему
удастся, как внезапно возникший на пути будильник чувствитель-
но состыковался со лбом бурундука.
- Ой! - завопил Дейл, хватаясь за лоб, - разве тут поле-
таешь. А что если...
Бурундучок принялся осторожно пробираться к выходу. Чип
заметил маневр друга слишком поздно.
- Только не в бассейн! - догадка молнией пронеслась в го-
лове у Чипа.
И командир поспешил следом за другом...
* * *
- О бассейне и речи быть не может! - безапелляционно зая-
вил Чип, заплывая в отсек.
Одной рукой бравый командир тащил упиравшегося Дейла, а
второй отталкивался от стенок, чтобы придать себе надлежащее
ускорение. Створки двери с шипением закрылись за парой бурун-
дучков. Чип облегчённо выдохнул. Работёнка по буксировке Дейла
была не из лёгких.
- Ну, Чиппи, - принялся канючить Дейл, - я только на ми-
нуууутку.
- И не смей называть меня...
Чип осёкся на полуслове. Посередине отсека сидела Гайка.
Вернее, не совсем сидела. Заложив ногу за ногу, Мышка парила
над каким-то техническим устройством. Кожух его был давно снят
и теперь болтался в воздухе сбоку от аппарата. В руке Гайка
держала несколько проводков, уходивших в недра аппарата. Вто-
рой рукой она задумчиво подпирала голову.
- Гаечка, что это?! - бурундуки оставили препирательства
и немедленно окружили рыжеволосую мышку.
- Генератор исскуственной силы тяжести... Он тоже сломал-
ся... И я опять не могу починить! - в голосе Гайке слышались
нотки ожесточения.
Она выпустила проводки и те, подчиняясь законам невесо-
мости, разошлись веером, выглядывая во всех направлениях из
недр агрегата. Гайка отвернулась от прибора.
- Гаечка, не переживай так...
- Нет, ребята, вы не понимаете, - покачала головой Гайка.
- Тогда это как раз по моей части! - радостно заверещал
Дейл, хватаясь за проводки. Никто не успел и рта открыть, как
бурундучок запихнул провода обратно вовнутрь развороченных
недр прибора.
Что-то затрещало в глубинах агрегата. Ухнула синюшная
молния, вырываясь на свободу из внутренностей генератора. Бу-
рундучок взвизгнул и отскочил прочь. По пути он налетел на
Гайку, та в свою очередь на Чипа, и куча мала из сцепившихся
лап и хвостов рухнула вниз. Корабль содрогнулся от жуткого
грохота...
- Не может быть! - потирая голову, Гаечка соскочила на
пол.
- Ты только погляди, что ты натворил! - Чипу повезло го-
раздо меньше. До приземления он успел повстречаться с жёстким
кожухом, и теперь под левым глазом бурундука расплывалось фио-
летовое украшение, которому позавидовал бы самый крутой
мыш-забияка.
- Я... это... - Дейл хотел оправдаться, но вот только оп-
равдываться было нечем.
- И как ты только додумался до такой глупости! Теперь
снимай его оттуда!
- Погодите, ребята. Это мы с вами находимся на потолке, а
генератор, остался там, внизу, - Гайкин палец вопреки сказан-
ным словам указывал вверх, где действительно находился генера-
тор, в то время как лампочки заняли несвойственное им положе-
ние, а именно, прямо под ногами спасателей.
- Но как он может работать наоборот... - Гаечка задумчиво
почесала подбородок, пытаясь осмыслить создавшееся положение.
- Пошли! - зашипел Чип на провинившегося бурундучка, -
пока ты опять что-нибудь не сломал.
И Дейл, решительно подталкиваемый в спину командиром,
направился к выходу.
Гаечка проводила их задумчивым взглядом...
* * *
Маленькая мышка в сиреневом комбинезоне осторожно проби-
ралась по застывшему в сонном молчании кораблю. Лампочки ноч-
ного освещения под ногами бросали в коридор фонтанчики синего
света. Шагая по этим лучам, Гайка сливалась с синюшными стена-
ми коридора, превращаясь в таинственного ультрамаринового
призрака.
Она остановилась. Пальцы торопливо набрали код доступа.
Полыхнула красная лампочка отказа. Гайка задумчиво потерла
подбородок, пытаясь сосредоточиться.
"Конечно же!" - мышка наклонила голову вбок и даже высу-
нула язычок от усердия, как это всегда делал Дейл в подобных
случаях. Кажется перевернутый вверх ногами кодовый замок начал
сдавать свои позиции.
Половинки двери разъехались в разные стороны. Не зажигая
света, она шагнула внутрь. Неестественный свет коридора исчез,
сменившись непроглядным мраком каюты. Только зеленые цифры бу-
дильника. Два часа ночи...
Крышка кровати Дейла откинулась в сторону.
- Де-ейл! - тихонько позвала мышка.
- А? Что?!..
Мягкая теплая ладошка закрыла рот бурундука, прерывая
дальнейшие возгласы.
- Ч-ш-ш-ш! Тихо... - прозвучал прямо в ухо мягкий голосок
Гаечки. На секунду бурундуку стало щекотно от ее легкого дыха-
ния.
- Дейл, ты мне о ч е н ь нужен, - снова теплый поток у
уха и опять щекотно.
- М-м-м...
Ладошка исчезла...
- Сейчас, Гаечка, - слова канули в темноту, исчезая.
Бурундук осторожно выбрался из кровати. Ни единого звука.
- Гаечка, ты здесь? - шепотом позвал Дейл, которому на
мгновение появление мышки показалось просто сном.
- Да, - нежный голосок в ответ...
Цепкие Гайкины пальчики взяли бурундука за руку. Слабое
шипение пневматики. Снова застывшие синие фонтаны.
- Гаечка, что случилось?
- Пошли, Дейл, это очень срочно!
Быстрый топот двух пар ног по гулкому потолку коридора...
* * *
- ...Но, Гаечка, я в этом ничего не понимаю, - Дейл бро-
сил растерянный взгляд на огромный щит управления. Щит был на-
половину раскрыт, в его глубине, словно зубы доисторического
ящера, рядами желтели плоские плиточки печатных плат, усеянные
мелкими зубами-деталями. Некоторые из них, обугленные, почти
черные, валялись по всему отсеку, в воздухе пахло горелой изо-
ляцией.
- Дейл!.. - мышка обернулась к нему, в нормальном свете
стало видно, что ее мордашка также перепачкана черным.
- Гаечка, - перебил ее бурундук, указывая лапой на иско-
верканные платы, - я же никогда даже не пробовал.
- А тебе не нужно пробовать. Все очень просто. Ты -
единственный из нас, кто все делал невпопад!
- Чип меня всегда ругал за это, - вздохнул Дейл.
- Это называется интуицией, Дейл. Вернее ее отсутствие.
Но теперь, когда она пропала у всех нас, ты знаешь, что это
значит?
- Нет.
- Это значит, - Гайка на секунду остановилась, переводя
дыхание, - что ты единственный спасатель, кто приобрел ан-
ти-интуицию.
- Гаечка, а это не опасно? - испуганно спросил бурунду-
чок.
- Нет, Дейл. Просто теперь ты все делаешь наоборот.
- Но Чип всегда говорил...
- Нет, нет, Дейл, раньше ты делал все невпопад, а теперь
- наоборот! С математической точки зрения...
- Гаечка, а нельзя ли попроще?
- Боже, Дейл, если мы будем делать наоборот все, что ты
говоришь, то все будет получаться правильно, и мы сможем почи-
нить корабль. В два счета!
- Это запросто, Гаечка! - и бурундук скрылся в недрах щи-
та управления. Громкий щелчок. Сноп искр. Из щита повалил гус-
той дым. Вместе с дымом наружу выбрался взъерошенный электри-
ческими разрядами Дейл. Похоже сама рождественская елка поза-
видовала бы такому пушистому наряду.
- Дейл! С тобой все в порядке? - испуганно взмахнула ру-
ками мышка.
- П-п-полый порядок, - Дейл пошатнулся и сверзился на
пол.
- Дейл, очнись. Тебе больно? - Гаечка приподняла с пола
мордочку Дейла и попыталась привести того в чувство.
- У меня ничего не получается, - разочарованно выдохнул
Дейл.
- Ничего подобного, Дейл, просто нужно все делать наобо-
рот, это д о л ж н о сработать!
- Вот смотри, - Гайка вытащила из кармана маленькую штуч-
ку с пропеллером на конце, - здесь два проводка. Покажи куда
их нужно подключить.
- Но, Гаечка, я не знаю... - Дейл с испугом взглянул на
десяток клемм, из которых ему предстояло выбрать две.
- Смелее, Дейл.
Гайка протянула ему хрупкую конструкцию.
- Э-э-э... - Дейл почесал затылок, - зеленый ко второй, а
красный - к шестой! - зажмурившись, выпалил он.
- А мы сделаем наоборот! - Гайка молниеносно соединила
проводки, и произошло чудо. Лопасти пропеллера медленно-мед-
ленно, словно раздумывая, пришли в движение, и конструкция
вдруг ожила. Мышка подбросила штуковину в воздух. Взгляд ее
голубых глаз следил, как маленький геликоптер описывает круг
по воздуху.
- Работает! - выдохнула облегчённо Гайка.
- Дейл! - Гайка решительно повернулась к бурундучку. От
печального выражения последних дней не осталось и следа.
Красноносый бурундучок успел заметить совершенно счастли-
вую мордашку и тут же оказался в объятиях Гаечки...
- Дейл! У нас есть работа! - по-деловому произнесла Гай-
ка, доставая из кармана небольшой паяльник. Бурундук с совер-
шенно счастливым выражением на морде смог только кивнуть ей в
ответ...
* * *
Резкий звонок будильника. Чип спустил лапы с кровати и
удивленно огляделся. В комнате царил страшный беспорядок.
- Если это опять Дейл! - пробормотал командир, натягивая
меховую курточку и шляпу.
Постепенно события прошлой ночи стали проясняться, и бу-
рундук разочарованно махнул лапой - Дейл был тут совершенно не
при чём.
- Но всё же, где он? - риторический вопрос, обращённый в
пустоту, - и почему он не помогает прибираться?
Чип механически принялся за уборку. В основном работа
состояла в том, чтобы собрать разбросанные по комнате вещи и
запихать их обратно в стенной шкаф. Когда по комнате стало
можно пройти, ежесекундно не натыкаясь на носки Дейла или за-
пасной воротник Чипа, бурундучок остановился, удовлетворённо
осмотрелся и направился в столовую.
Но самое удивительное началось позже, когда командир не
обнаружил Дейла ни в столовой, ни в командирской рубке. Чип
даже зашел в спортзал, надеясь застать Дейла там. В спортзале
было пустынно. Спортивные канаты словно выводок гигантских
змей протянулись на полу, среди разбросанного в беспорядке
спортивного инвентаря. Потолок ещё недавно служивший полом ка-
зался покрытым изящной росписью в стиле индейцев Майя. Чип
вздохнул и решил поискать ещё в одном месте.
Перед дверью с лаконичной табличкой "бассейн" бурундучок
остановился. Потоптавшись возле двери и уже почти решившись
нажать кнопку открытия, Чип понял, что вид перевёрнутого бас-
сейна будет на сегодня уже слишком. Чип круто развернулся и
решил продолжить поиски в другом месте...
* * *
- Дейл, а куда припаять это? - спрашивала Гайка, держа
наготове очередную детальку. Красноносый бурундучок, с трудом
открыл один глаз и широко зевнув, не глядя ткнул пальцем.
- О'кей! Сейчас она будет на месте, - Гайка, переместив
детальку в противоположный угол, ловко орудовала паяльником.
- Дейл, не засыпай! Ну, пожалуйста, ещё чуть-чуть! -
прекрасная изобретательница тормошила бурундука за ворот крас-
ной гавайки.
Створки двери, повизгивая, нехотя открылись. На пороге
стоял командир.
Дейл опять взглянул на починяемую деталь и тут краем гла-
за заметил Чипа:
- Гаечка, теперь пусть Чип поработает. Я спать хочууууу!
- Дейл, осталась всего одна деталька! Ну, пожалуйста, -
мышка взяла двумя лапками голову Дейла. Прекрасные голубые
глаза Гайки росли, увеличиваясь с каждой секундой. Вот, нако-
нец, Дейл ничего не видел, кроме этих сияющих глаз. Влажный
Гайкин носик уткнулся в нос Дейла. Бурундучок не выдержал, в
носу у него стало щекотно-щекотно. Он отвернулся и чихнул.
Спать расхотелось, теперь Дейл готов был работать хоть до ве-
чера, а может быть и до следующего утра. Он обернулся и пока-
зал ошеломленному Чипу язык.
- Дейл, не отвлекайся, - Гайка протягивала на ладошке
Дейлу две детальки, - какую ты выбираешь?..
Следующая неделя для бурундучка выдалась поистине голо-
вокружительной. И в прямом, и в переносном смысле. Дейл открыл
для себя такие уголки корабля, что по сравнению с ними недав-
нее приключение в мусорных шахтах казалось для него совсем
мелкими и незначительными. Гайка не отпускала его от себя ни
на шаг. Вдвоём они облазили корабль вдоль и поперёк, не оста-
вив без внимания даже самомалейший агрегат. Гайка за это время
успела выучить своеобразный "язык Дейла" и теперь с полуслова
понимала всё, что он хотел сказать, и делала наоборот. Бурун-
дучок был на седьмом небе от счастья. Наконец-то исполнилась
его мечта, он больше не болтался у всех под ногами. Теперь он
с Гаечкой занимался н а с т о я щ и м делом.
* * *
- Всем занять свои места! Начинаем спуск в атмосферу! -
важно объявило радио голосом Чипа. Отголоски командирского го-
лоса наполнили собой пустые коридоры и отсеки. Слова на мгно-
вение застывали в воздухе, чтобы затем раствориться в мягкой
обивке стен, сгинуть внутри вентиляционных шахт и переходов.
Может это и было лишним. Спасатели уже давно были на сво-
их местах. И говорил Чип это единственно для того, чтобы успо-
коиться. Маневр предстоял действительно сложный.
- Чип, ты уверен, что справишься? - спросила Гайка.
- Да. Недаром я прошел космическую подготовку, - твёрдо
ответил Чип. И в эту секунду он был твёрдо уверен в том, что
всё получится.
- А может лучше я? - вперед выдвинулся Дейл.
- Тогда вместо приземления, у нас получится прилунение, -
недовольно заметил Чип.
Дейл обиженно засопел и снова сел на место.
- Начинаем торможение! Включить тормозные двигатели!
- Есть!
- Гайка, контролируй скорость.
- Скорость в норме. Курс расчётный.
- Отключить тормозные двигатели! Начинаем манёвр...
Корабль плавно погрузился в голубые объятия атмосферы и
спуск начался. Как обычно в таких случаях принято говорить о
перегрузках, давлении, огромной температуре, постепенно плавя-
щей обшивку корпуса... Конечно, всё это было и на этот раз, но
Гайка быстрыми движениями лапок успешно исправляла все труд-
ности, как реальные, так и те, которые только возжелали наме-
чаться. Как вдруг...
- Заело механизм выброса парашюта!
- Гайка, попробуй ещё раз!
Гайкины пальчики теребили маленькую рукоятку. Никакого
эффекта...
- Запасной парашют!
Движение чуть вправо к соседней рукоятке. Пальцы ощутили
плавный изгиб пластиковой ручки. Мышка затаила дыхание. Пово-
рот... Рывок. Как будто кто-то схватил их за шиворот и хоро-
шенько встряхнул. Гайка скользнула взглядом по индикаторам.
- Запасной до конца не раскрылся. Наша скорость слишком
велика.
- Гайка, попробуй...
- Бесполезно, Чип, у нас больше нет парашютов.
- Попробуй сманеврировать, может это поможет!
- У нас почти нет возможностей для маневра.
Гайка нажала кнопку. Резкий толчок справа. Вторую. Слева.
Обе одновременно. Все почувствовали, как корабль на секунду
завис в воздухе. Затем удар. Чёрная пелена на несколько долгих
мгновений возникла перед глазами. И звенящая тишина. Сквозь
эти тишину продрался единственный звук. С хрустом лопнула опо-
ра сидения Рокфора. Рокки вместе с креслом потащило в сторону.
Словно глаза десятков разъяренных быков замигали красные па-
нельки. С грохотом начали взрываться приборы.
- Корабль разваливается! - отчаянно закричала Гайка, ста-
раясь перекричать вой сирены и треск электрических разрядов.
- Можно мне?! - завопил Дейл, вскакивая с сидения.
- Ни в коем случае! - заорал Чип, пытаясь остановить бу-
рундучка. И тут его кресло тоже не выдержало. Последнее, что
запомнил командир, была лохматая фигура Дейла, вцепившегося в
рукоятки пульта управления...
|
© Alexandr Kopin 2001 год |