* * *
Высоко в небе, гораздо выше белоснежных горных вершин,
меж которых скользят орлы в июльский полдень, паря в потоках
горячего воздуха, где свободно гуляет ветер, разгоняя лёгкие
серебристые облачка, расцвёл белоснежный цветок. Ослепительно
белая лилия возникла среди бескрайних голубых просторов. Мед-
ленно покачиваясь из стороны в сторону, она парила над огром-
ным вышитым зелёным с голубыми и розовыми прожилками ковром,
раскинувшимся внизу...
- Смотрите! Смотрите! - Дейл, перегнувшись вниз, указывал
лапой на что-то очень далёкое.
- Дейл, сиди смирно! - Чип, уже успевший принять верти-
кальное положение, откинулся назад и судорожно вцепился в
спинку, изо всех сил стараясь выровнять опасно накренившееся
сидение.
- Смотри, смотри, Рокки, похоже на сыр! - радовался Дейл,
не обращая внимания на предостерегающие крики Чипа.
- Где?! Где сыр?! - усы Рокфора повинуясь скорее потусто-
ронним рефлексам взъерошились и разъехались в разные стороны.
Рокфор наклонился, рассматривая жёлтую песчаную косу, которая,
как только что заметил Дейл, удивительно напоминала ломтик
свежего швейцарского сыра. Рокфор закрыл глаза и даже облиз-
нулся, представляя его вкус у себя на языке.
- Ну вот! Теперь Рокфор! - Чип по-прежнему пытался приз-
вать команду к порядку.
- Чип, дружище, мы ведь пристёгнуты. Что может случиться?
- протянул Рокфор, соблазнённый сырными красотами пейзажа.
- Чип просто боится высоты, - вставил Дейл, показывая
приятелю язык.
- Я боюсь?
- Конечно.
- Ты что-то путаешь.
- А кто же еще? Кто у нас громче всех вопит?
- Эту привилегию я всегда уступал тебе.
- Я это делаю от восхищения, а ты от страха.
- Ах, от страха!..
- Хватит ребята, - Гайка, сидевшая в середине, попыталась
успокоить готовых сцепиться бурундуков, - к нам приближается
какой-то самолёт. Жаль я не могу сказать какой именно, - доба-
вила она, указывая на небольшую светлозелёную точку среди об-
лаков.
- Дракон! Прямо как в комиксах! - завопил Дейл, чуть не
выпрыгнув с сидения, благо привязные ремни не дали ему проде-
лать такой манёвр.
- Успокойся, Дейл, драконы бывают т о л ь к о в комик-
сах, - возразил Чип.
- Тоже самое ты говорил и про оборотней, - не сдавался
Дейл.
- Я и сейчас повторю: оборотней н е б ы в а е т !
- Великие сырные прииски! - воскликнул Рокфор, имевший
отличное зрение, - а малыш-то прав!
- Не может быть! - Чип не верил собственным глазам. Он
закрыл глаза, потом снова открыл их. Напоследок бурундук даже
ущипнул себя. Нет, определённо, это был не сон. Никогда ни в
одном из своих кошмарных снов Чип не видел такого зелёного чу-
дища. Огромные перепончатые крылья охватывали собой, как пока-
залось оцепеневшему бурундуку, чуть ли не пол неба. Из пасти и
огромных закопчёных ноздрей неторопливо поднимался чёрный ды-
мок, смутно напомнивший командиру ч т о могут делать настоя-
щие драконы. Светлозелёное чешуйчатое брюхо дракона оконча-
тельно закрыло собой солнце, но за секунду до этого Чипу уда-
лось разглядеть на спине у зверя высокую фигуру, закутанную в
белый плащ.
- Дракон! - радостно закричал Дейл, - А к т о говорил,
что драконов не бывает?!
- Не может... - Чип не успел договорить. Дракон, повину-
ясь какому-то древнему инстинкту, рванул когтями купол парашю-
та. Может это проснулись в нем силы, дремавшие с тех самых
пор, когда этот мир был очень молод. Когда его небо и воды на-
селяли драконы, сильные и гордые создания, не желавшие делить
власть над миром ни с кем. Драконы, которые своим огнём созда-
ли облик этого мира...
- Мама! - завопил Дейл, схватившись за Гайку и крепко
зажмуривая глаза.
- Без паники! - строгим голосом приказал Чип, - Ведь мы
фарри...
- ...и с нами ничего не случится, - подхватил Рокфор.
Дейл в ответ только замотал головой, теснее прижимаясь к
Гаечке.
Лётное сидение, лишённое поддержки парашюта, стремительно
приближалось к земле. Резкий удар прекратил отчаянные вопли
бурундука...
* * *
- Дейл, теперь ты можешь отпустить меня, - раздался в
темноте мягкий голосок Гаечки.
- Ты слышал? Немедленно отпусти её!!! - голос Чипа прихо-
дил как бы издалека. В голове Дейла жутко шумело и постукива-
ло.
- Мы уже умерли? - бурундук приоткрыл один глаз, - Мы на
небе? - жалобно простонал он, увидев, что темнота сменилась
слепящим белым светом.
- Де-ейл! Не говори глупостей. Это всего лишь парашют. И
с тобой ничего не случилось.
- Правда?
- Конечно. Мы до сих пор пристёгнуты к сидению. Или к то-
му, что от него осталось.
- Я правда живой? - Дейл, по-прежнему держась за Гайку,
одной лапой ощупал свою голову. Попавшиеся по пути совершенно
целые ушки, глаза и нос, убедили Дейла в правоте Гайки. Он с
облегчением вздохнул и открыл второй глаз.
- Кажется никто не учил этого дракона вежливым манерам.
Самое время преподать ему пару уроков, - проворчал Рокфор, по-
немногу приходя в себя, - Эй, Вжик, ты в порядке? - Рокфор
отскрёб от сидения маленький зелёный комочек и пару раз
встряхнул его, пытаясь придать прежнюю форму. Вжик в ответ
что-то пропищал...
Незнакомец в длинном белом плаще легко спрыгнул со спины
дракона и подбежал к месту падения.
- Не может быть! Они наверняка должны были разбиться, -
удивлённо воскликнул он, заметив как четыре фигуры пытаются
выбраться из-под складок парашюта.
- Не так-то легко сладить с фарри, приятель, - заметил
Рокфор, косясь на гигантского зверя.
- О! Извините... Забыл представиться... - паладин с тру-
дом выталкивал слова изо рта, как рыба, вытащенная на берег, и
уже подумывал не сбежать ли ему от таких могущественных созда-
ний, - я - Эрик, хозяин рубинового замка...
- Ух ты! Настоящий дракон! - Дейл последним выпутался из
шёлкового плена и немедленно подскочил к дракону.
- А он на газе или бензине? - бурундук подобрался совсем
близко к морде зверя и пытался заглянуть в его пасть, усеянную
острыми клыками.
- Дейл, осторожнее! - забеспокоилась Гайка.
- Ничего, Гаечка, я только...
Дракон, которому пришёлся не по душе бурундучок, нахально
пытающийся засунуть голову прямо ему в пасть, степенно отодви-
нулся и легонько пыхнул в сторону Дейла.
- ...посмотрю... - закончил Дейл, скрываясь в облаке ды-
ма.
- Сказано тебе - осторожнее, - недовольный Чип оттащил
дымящегося приятеля подальше от дракона, - лучше уж держись за
Гаечку, - добавил он, препоручая Дейла заботам голубоглазой
красавицы.
- А где армия? - Дейл нетерпеливо завертелся во все сто-
роны, стараясь высмотреть легионы со сверкающими на солнце
стальными доспехами или хотя бы летящих на драконах остальных
рыцарей.
- Дейл, не вертись, - Гайка пыталась очистить бурундука
от палёной шерсти и, конечно, такие манёвры Дейла ей совершен-
но не помогали.
- Армия... - мечтательно вздохнул незнакомец, - в наши
времена, когда любая деревенщина с десятком необученных новоб-
ранцев может отобрать у тебя пару-другую замков, в то время
как ты сам проделываешь тоже самое в соседских владениях... -
паладин только махнул рукой.
- А, кстати, почему ваш друг с о в е р ш е н н о не
пострадал? - добавил он, увидев, что Дейл пришёл в себя и выг-
лядит прямо как новенький.
- Ведь мы фарри... - гордо начал Рокфор.
- ...и с нами ничего не случается, - подхватили осталь-
ные.
- Здорово! Да с такой армией как вы, я запросто стану
верховным правителем! - глаза у паладина засверкали, в глубине
его души с новой силой вспыхнули, разгораясь, старые мечты и
надежды...
В воздухе разлилось неяркое сияние, окутавшее одного за
другим спасателей и те, повинуясь неведомым законам здешнего
мира, стали меняться.
Первым получил свой новый облик Чип. Командиры всегда
идут впереди и принимают на себя первый удар, как, впрочем, и
первую награду. Тело Чипа вдруг утратило обычную коричневую
окраску и покрылось неясными синеватыми отблесками, ещё пара
мгновений и вот уже Чип, закованный в латы с ног до головы, в
блестящем серебристом шлеме с огромным плюмажем стоит, опира-
ясь на здоровенный меч.
- Вот это да! - воскликнул Дейл, - настоящий рыцарь!
Рокфор претерпел несколько меньшие изменения. Его синий
свитер начал раздуваться, увеличиваясь в размерах и постепенно
превращаясь в просторный халат с огромными рукавами, усыпанный
серебристыми звездами. В руках Рокки обнаружился длинный, выше
его роста посох, отделанный золотом и с круглым магическим
кристаллом на конце. И, конечно, громадная окладистая чёрная
борода, спускавшаяся чуть ли не до пояса, заканчивала его но-
вый гардероб.
Теперь настала очередь Дейла. Получившееся у него одеяние
являло из себя длинную коричнево-красную сутану, заканчивающу-
юся капюшоном, внутри которого поблёскивали удивлённые глазки
Дейла. На поясе появились великолепные изумрудные чётки. Сбоку
- просторная сумка, в которой, как позже обнаружил Дейл, было
спрятано огромное количество разнообразных сушёных трав, ма-
зей, магических порошков, всяческих магических безделушек вро-
де когтей дракона, зубов вампиров, лягушачьих лапок и прочего,
и прочего. И конечно, там была толстенная книга в зелёном ко-
жаном переплёте с золотыми застёжками с магическими заклинани-
ями на все случаи жизни. В довершение всего на шее Дейла воз-
никла толстая золотая цепь с крестом. "Килограмм пятнадцать",
- прикинул Дейл, отлепляя мордочку от земли и с трудом подни-
маясь на ноги.
Теперь все взгляды обратились на Гаечку. Её комбинезон
стал уменьшаться, пока не осталось три небольших синих лоскут-
ка. Открывшаяся розовая бархатистая кожа Гаечки стала темнеть,
покрываясь равномерным коричневым загаром. Через пару секунд
Гайка выглядела так, словно всю жизнь провела среди бескрайних
просторов, где беспрепятственно носится ветер в поднебесье,
раскалённое солнце плавает в зените и никого на сотни миль
вокруг, кроме неё, свободной как это солнце, этот ветер, этот
простор. На её быстрых крепких ножках, привычных к дальним по-
ходам появились лёгкие кожаные сандалии и кожаные наколенники.
За спиной - просторный колчан, полный стрел с серебряными на-
конечниками. В руках у Гайки возник лук, а сбоку у бедра -
ножны с небольшим мечом. Волосы Гайки, перехваченные крепким
кожаным ремешком, под влиянием магии укоротились и теперь нис-
падали ей на плечи чуть желтоватыми волнами. На левую руку
Гайки, забранную в кожаный нарукавник для удобства лучной
стрельбы, опустился боевой сокол. Таинственный зеленоватый от-
лив его перьев, показался ей удивительно знакомым.
- Вжик! - догадалась Гайка.
* * *
- Тоже мне "лучшие апартаменты", - передразнил Дейл ново-
го хозяина, - да тут запросто можно подцепить уйму блох. Поп-
робуй-ка их потом вычесать из шерсти!
Команда как раз входила в свое новое жилище, которое ока-
залось просто-напросто огромной конюшней. В ней даже в этот
летний день было полутемно и немного прохладно. Свет пробивал-
ся сквозь маленькие оконца, прорубленные под самым потолком. В
косо падающих лучах серебристыми кружевами поблескивали много-
численные паучьи домики, а дальше до самого пола танцевали
шустрые пылинки, переливаясь всеми цветами радуги, отчего сол-
нечный луч казался сделанным из некоего таинственного вещест-
ва, потрясающе красивого и может чуточку живого. Кто знает,
может именно из таких лучей рождаются солнечные зайчики или
даже маленькие золотистые пчёлки... На стенах висели пучки су-
шёных ароматных трав, призванные отогнать злых духов и наобо-
рот привлечь добрых.
- А мне здесь нравится, - возразила Гаечка, восхищённо
рассматривая нового соседа - великолепного чёрного жеребца.
Тот в свою очередь перегнул через загородку морду с большими
чёрными глазами и внимательно приглядывался к пришельцам.
Гайка протянула руку, пытаясь погладить его по роскошной
чёрной гриве. Конь скосил на незнакомую мышку правый глаз и с
шумом втянул в себя воздух. Тонкий, едва уловимый запах трав
ворвался ему в ноздри... Аромат мяты и базилика, смешанный с
терпким, чуть горьковатым запахом полыни... Стены конюшни вне-
запно растаяли и он увидел себя летящим по огромной бескрайней
степи, где ветер поёт у него в ушах, и солнце не поспевает за
ним в быстром беге. И на спине, прильнув к его развевающейся
гриве, сидит эта таинственная незнакомка... Он нежно потёрся о
протянутую руку Гаечки, признавая её.
- Да здесь просто великолепно! - присоединился к Гайке
Чип.
- Магам не пристало жаловаться, дружище, - подмигнул Дей-
лу Рокфор, - а от блох у тебя наверняка найдётся какое-нибудь
средство, - и он указал посохом на объёмистую сумку Дейла.
- Верно! Как я мог забыть! - возрадовался Дейл и тут же с
разбегу шлёпнулся на кучу душистого сена, которая с этого мо-
мента означала его кровать. Ещё миг и бурундучок скрылся в
своей сумке чуть ли не целиком, оставив снаружи только кончики
коричневых лап.
Когда куча всевозможных магических вещей, вытащенных Дей-
лом, заняла всё свободное место на полу, так что спасателям
приходилось ловко лавировать среди них, чтобы случайно не нас-
тупить на очередную баночку с корявой надписью "Желчь гремучей
змеи" или на связку зубов некоего волшебного зверя, когда...
сумка сморщилась словно сушёная слива, новоиспечёный маг выб-
рался наружу и окинул изумлённым взглядом всё своё богатство.
- Вот это да! - Дейл и не подозревал, что в сумке скрыва-
лось т а к о е количество вещей. Его взгляд остановился,
наткнувшись на толстую книгу в зелёном кожаном переплете.
Дейл ещё в самом начале своего увлекательного исследова-
ния успел выяснить, что никаких картинок в книге не было, а
поскольку до этого момента кроме красочных комиксов Дейл ниче-
го не читал, то книга была сразу отложена в сторонку.
"Интересно", - подумал Дейл, открывая золотые застёжки, -
"о чём эта книга? Может тут есть захватывающие магические ис-
тории?.." И Дейл раскрыл книгу на первой попавшейся страни-
це...
Прошло несколько часов. Водя пальцем по строчкам и шепо-
том читая волшебные заклинания, всевозможные рецепты и маги-
ческие заговоры, Дейл пришёл в совершенный восторг. Нетерпели-
во ёрзая на охапке сена, он множество раз порывался испробо-
вать какое-нибудь особенно интересное заклинание в деле, но
тут же другое, ещё более захватывающее дух, заставляло забыть
о предыдущем. Оторвать от этой книги бурундука было попросту
невозможно...
- Дейл, пора убрать этот беспорядок! - на плечо бурундуку
легла тяжеленная стальная лапа.
- Мама! - прошептал Дейл, увидев перед собой совершенное
подобие статуи командора, только в её железном варианте. И ог-
ромный меч, болтавшийся сбоку железного чудовища, красноречиво
говорил о серьёзных намерениях его владельца.
В ужасе замахав перед лицом лапами, Дейл машинально вык-
рикнул последнее из прочитанных им заклинаний.
- Когорра автум севора, мантум авер сиам...
Статуя резко сплющилась, потом внезапно выпрямилась, а
затем снова уменьшилась, по пути меняя цвет и форму. Лёгкий
хлопок и перед изумлённый взором Дейла предстала огромная жаба
сине-зелёного оттенка. Чудище ошалело вращало глазами, пытаясь
придти в себя...
- Дейл! Что ты сделал с Чипом? - сложив руки на груди,
Гайка бросила суровый взгляд на провинившегося мага.
Жаба громко заурчала и нетерпеливо забарабанила передними
лапками по полу.
- Чипом? - бурундук искренне удивился, - но оно...
- Дейл, дружище, откуда ты достал эту синюю сиамскую жа-
бу? Это очень редкий экземпляр, - в проходе показался Рокфор.
Судя по его сияющей физиономии, сыр в этом мире не был ред-
костью. Что подтверждали два огромных жёлтых круга, покоивших-
ся в его руках. Лошадиные головы, показывавшиеся в проходе по
мере продвижения Рокфора, осторожно принюхивались и тянулись к
сыру мягкими губами, норовя откусить кусочек.
- Рокки, это вовсе не жаба...
- Да, да. Это, наверное, один из здешних правителей. Пом-
нится, я познакомился с жабьим царём, во время путешествия по
Амазонке...
- Рокки! Это никакой не царь! Это Чип, - твёрдо произнес-
ла Гайка.
- А как славно мы вместе охотились на крокодилов... -
внезапно Рокки поперхнулся, - Чип... - машинально повторил он.
- Дейл, расколдуй Чипа обратно, - потребовала Гайка.
- Но, Гаечка, я ещё не умею этого, - пробормотал Дейл и
виновато развёл руками.
Жаба нехорошо посмотрела на Дейла и издала булькающий
звук.
- Тогда, дружище, тебе придется поторапливаться. Ты же не
хочешь, чтобы у нас возникли проблемы и со Вжиком.
Жаба громко заурчала, реагируя на последние слова Рокфо-
ра. Вжик, который давно перебрался на Гайкино плечо, шумно
запротестовал.
- А! Извини, старина, я и забыл, что теперь тебе никакая
жаба не страшна, - поправился Рокфор, поглаживая Вжика по
зелёным перьям.
Дейл опять зарылся в магическую книгу. Быстро быстро ра-
ботая лапками и изредка помогая себе языком, он старался найти
хоть что-то, что превращало бы жаб обратно в бурундуков.
- Гаечка, - Дейл бросил на мышку умоляющий взгляд, - в
этой книге ничего не говорится о превращении в бурундуков.
Совсем ничего...
- Дейл!!!
- Дружище, попробуй поискать заклинание отмены, - благо-
душно ухмыльнулся себе в бороду Рокфор, - маг должен уметь
исправлять свои ошибки.
Дейл снова зашелестел страницами. Спустя минут пять он
торжествующе потряс лапой в воздухе и закричал:
- Нашёл!
Тут же, торопясь и сбиваясь на каждом слове, отчего ему
приходилось ежесекундно сверяться с книгой, Дейл заикающимся
голосом прочитал заклинание. Лёгкий вихрь поднялся в воздухе и
на месте жабы возник Чип, как и положено рыцарю в сверкающих
железных доспехах.
- Чип! - Гаечка бросилась к бурундуку и заключила его в
объятия, - мы так испугались за тебя, - и Гайка поцеловала
ошеломлённого командира. Прямо через стальной шлем...
* * *
- Ещё сырного эля, дружище! - Рокфор залпом опустошил
здоровенную кружку и протянул её навстречу спешащему на зов
хозяину.
Старый тролль (удивительно, но хозяевами трактиров в этом
мире были исключительно тролли), наклонил большую пыльную бу-
тыль в плетёной сетке, и ароматный напиток, секрет которого
Рокки так и не смог выпытать, хотя и пытался это сделать в
каждом трактире, заструился в кружку, разнося вокруг свой вос-
хитительный аромат.
Вся команда уютно расположилась в старом трактире, навер-
ное самом старом из всех ими виденных и самом удалённом от
владений их нынешнего хозяина. На карте, которую всегда с со-
бой носила Гаечка, он располагался в самом дальнем углу, а
после него шли и вовсе пустынные места.
- Так славно мы ещё не веселились, - Рокфор отставил
кружку в сторону и вытер свою обширную бороду.
- Да, они надолго запомнят эту компанию, - поддакнул Дейл
в очередной раз подбрасывая в воздух кости. Те немного повер-
телись в воздухе и стали на ребро. Дейл довольно ухмыльнулся -
вот уже вторую неделю он разучивал новое заклинание и кажется
небезуспешно.
- Не кажется ли вам, что сравнивать целый город с землей
это уже чересчур? - вставил Чип, которому не удалось по-насто-
ящему проявить себя в прошлой битве.
- Да, ладно тебе, Чиппи, ещё успеешь намахаться своим ме-
чом, - язвительно заметил Дейл, которому уже надоела вечно
скрипевшая амуниция Чипа.
- Зато от него больше пользы, не то, что от твоей магии,
- отпарировал Чип.
- От магии! Да если хочешь знать!..
- Что?!
- Я больше ею рыцарей положил, чем ты этой железкой!
- Да, если считать и тех, что валялись на полу от смеха!
- Ах ты!..
- Хватит спорить, ребята, у нас не так много времени на
подготовку, - Гаечка вынула из ножен свой меч и сощурившись
провела по нему ноготком, оценивая остроту.
- Что ты, Гайка, у нас полно времени. Штурм намечен толь-
ко на шестнадцатое, мы ещё успеем хорошенько выспаться, - и
Рокфор благодушно зевнул.
- Как на шестнадцатое? - забеспокоился Чип, - это же че-
рез четыре дня, мы туда не поспеем вовремя!
- Ты шутишь? - изумился Дейл, - мы ещё и успеем поохо-
титься на драконов.
- Дейл, подожди, - мягко остановила его Гайка, доставая
из колчана карту и расстилая ее на столе, - Ты забыл, что ры-
цари передвигаются очень медленно.
- И ничего не медленно, - обиженно возразил Чип, - дайте
мне любого мага и я его запросто обгоню.
- Чип, ты же знаешь, что рыцарь может идти только по до-
роге, обходя леса, горы и болота, - Гайкин пальчик провёл по
карте замысловатую кривую, - а маги, им ничего не стоит пере-
сечь любое препятствие.
- Да, мы такие, - Дейл показал Чипу язык.
Гайка принялась отмерять расстояния по карте. Остальные
спасатели обступили стол, наблюдая за её манипуляциями.
- Вот, Чип, - Гайка оторвалась от расчётов, - если ты
двинешся в путь прямо сейчас, то к шестнадцатому будешь на
месте, а у остальных есть ещё один день в запасе, - Гайка
улыбнулась Чипу, - и постарайся не задерживаться.
Недовольный Чип отошел от стола. "Один лишний день!" -
крутилось у него в мозгу.
- Эх, был бы я паладином, - мечтательно проворчал он себе
под нос, - мне был бы положен личный дракон и тогда бы я пос-
мотрел кто из нас медленнее!
Напялив на себя стальные доспехи и взяв в лапы оружие,
мрачный бурундук вышел на крыльцо. Прямо от крыльца начиналась
неширокая дорога. "Двум отрядам не разойтись", - отметил про
себя Чип. Припорошённая красной пылью, она петляла по лугу,
уводя к лесу, видневшемуся на горизонте. Судя по карте Гайки,
и дальше прямотой она не блистала. Чип вздохнул и обернулся.
Друзья стояли на крыльце и махали ему вслед.
* * *
Четвёртый день путешествия подходил к концу. Чип одиноко
брёл по пустынной дороге. За последние дни он никого не встре-
тил. Вероятно, весть о предстоящем штурме вспугнула вечно
враждовавших паладинов, и их отряды рыскали теперь в другой
стороне. Замок, показавшийся впереди еще два часа назад, ко-
нечная цель его путешествия, был виден как на ладони. Белос-
нежная гора возвышалась в паре миль от бурундука. Белые башни,
с гордо реявшими на них вражескими флагами, белая стена, опоя-
сывающая замок, даже белый ров, заполненный водой, всё произ-
водило впечатление полной нереальности, словно огромное облако
опустилось с неба по своим совершенно таинственным делам и
вдруг окаменело.
"Кажется я первый", - радостно подумал про себя Чип, ви-
дя, что перед замком нет ни души.
- Привет, - раздалось у него над ухом. Чип немедленно
обернулся.
Гаечка в полном боевом облачении и как всегда летящей по-
ходкой догоняла его.
- Привет, Гаечка, - радостно заулыбался Чип, мы кажется
первые.
- Не совсем, - Гайка указала рукой вперед, туда, где не-
далеко от замка вынырнули из леса две знакомые фигуры.
- Догоняй, Чиппи, - озорно добавила Гайка, не сбавляя ша-
га.
Чип попробовал прибавить, но в тяжелых доспехах догнать
быстрошагающую впереди амазонку-Гаечку было совершенно невоз-
можно. Когда он, совершенно запыхавшись, подошёл к месту сбо-
ра, все уже расположились под высоким деревом и под завистли-
вые взгляды, бросаемые с башен замка их противником, принима-
лись за сырный пирог Рокки и яблочный - Дейла.
* * *
- Дайте мне, дайте мне! - Дейл от нетерпения подпрыгивал
на месте.
- Дейл, надо придерживаться выработанного плана. Сначала
мы наносим магический удар...
- Вот-вот! Сейчас я им задам...
- Дейл, твоя магия слишком слаба.
- Кто бы говорил, да ты и самого маленького заклинания
сотворить не сможешь!
- Чиппи, ну пусть Дейл попробует, - Гайка положила руку
на плечо командира.
- Но...
- Чип, пожалуйста, - одарила его Гайка одной из тех оча-
ровательных улыбок, которая заставляет забыть обо всем на све-
те. Ведь вокруг ничего не остаётся кроме прекрасного Гаечкино-
го личика.
- М-м-м... ладно... - прошептал Чип, медленно возвращаясь
к реальности.
- Спасибо, Гаечка, - Дейл важно выступил вперед.
Засучив рукава, он поднял вверх лапы, но тут оказалось,
что выбор заклинания на самом деле очень трудная штука.
"Вызвать град? Нет, не то... А может туман. Нет, тоже не
годится..." - Дейл от напряжения даже высунул язык, но всё
равно, ничего подходящего в голову не приходило.
- Ну и где же твоя магия? - ухмыльнулся Чип.
- Не мешай, - огрызнулся Дейл, - если ты такой умный, то
попробуй сам!
"Ну конечно, же!" - Дейл хлопнул себя по лбу, - "Молнии!
Вот что нужно!".
Дейл забормотал слова заклинания, обращаясь к небу. В от-
вет небо над замком начало стремительно темнеть, заклубились
тучи, набирая силу, прогремел гром.
- Не может быть! - Чип скептически покосился на мага, -
Наш Дейл, который и двух слов запомнить не мог...
- Чип, по плану тебе уже пора быть на исходной позиции, -
кончиком лука Гайка указала в сторону замкового рва.
- Да, Гаечка, конечно, - ответил Чип и, гремя всеми свои-
ми стальными доспехами, направился в указанном Гайкой направ-
лении...
- Да, парень, неплохо, - Рокфор потрепал Дела по плечу, -
в следующий раз ты не будешь пропускать дежурства по кухне.
Над замком шёл дождь... Огромные капли падали на башни,
застревая между острых зубцов, сбивали с ног местных рыца-
рей... Вот только вместо воды с неба сыпались жареные свиные
ножки. Даже с того места где стояли спасатели можно было расс-
лышать радостные вопли осаждённых, приветствующих внезапное
продовольственное подкрепление.
Дейл виновато развел руками и пробормотал заклинание от-
мены. Он хорошо помнил его, ибо Чип сразу же настоял, чтобы
Дейл заучил его наизусть. Ведь кому охота быть синей сиамской
жабой... Вот и сейчас поток жареных деликатесов иссяк, небо
прояснилось.
- Дай-ка я попробую, - Рокфор засучил рукава и направил
свой магический посох в сторону замка.
Ослепительно белая молния сорвалась с конца посоха. Тот-
час же одна из белоснежных башен замка треснула, разваливаясь
на две половинки. С оглушительным грохотом верхняя половина
рухнула в замковый ров, вызвав маленькое наводнение в окрест-
ностях замка.
- Эй, кто заказывал водяного? - удивился Дейл увидев око-
ло рва странную зелёную фигуру.
- Не знаю, старина, - Рокфор пожал плечами, показывая
всем своим видом, что он непричастен к новоприбывшей личности.
- Вжик, разузнай, кто это, - легонько подбросила в воздух
Вжика Гайка.
Не успел Вжик добраться до таинственного пришельца, как
тот зашевелился.
- Да ведь это Чип, - догадался Дейл. Даже издалека было
видно, как бурундук со злостью срывает с себя куски тины и во-
дорослей, покрывших его прекрасные доспехи.
- Рокфор, смотри, какой прекрасный мост получился, - Гай-
ка достала план замка и быстро нанесла на него упавшую в ров
половинку башни, - Если вы с Чипом пробьёте стену вот здесь,
прямо за этим обломком, - Гаечка обвела на плане кусок стены,
- то легко сможете проникнуть внутрь. Здесь нас не ожидают.
- А мы с остальными отвлечём их внимание на себя. Дейл! -
обратилась прекрасная воительница к бурундуку, - ты сможешь
создать дымовую завесу?
- Без проблем, Гаечка! - моментально повеселел бурунду-
чок, поняв, что без дела он не останется.
- Рокфор. Вы с Чипом выдвигаетесь к нашему новому мосту.
Дейл. Как только они будут на месте, ты вызовешь дымовую заве-
су. А я, - Гайка сняла с плеча боевой лук, - займусь ворота-
ми...
* * *
Раздался пронзительный свист и (Дейл и не заметил сразу
как это произошло) Гайка вдруг опустилась на землю.
- Гаечка, что с тобой? - Дейл моментально оказался рядом.
Цвет её одежды странно изменился. Теперь она больше не
была синей с фиолетовым отливом, а стала скорее тёмно-красной.
Дейл тупо уставился на красные капли, стекавшие по Гаечкиным
прекрасным ножкам. Живот был также испачкан красным.
"Кровь!" - с содроганием догадался Дейл. В глазах на се-
кунду потемнело, но страшным усилием воли Дейл заставил себя
собраться. "Не время сейчас для обморока" - твёрдо приказал он
сам себе. Под последним ребром Гайки, хищно вонзив в нее ост-
рый клюв наконечника, тускло поблескивая на солнце орлиным
оперением, торчала длинная чёрная стрела.
Приподняв Гайку с пыльной земли и положив ее голову себе
на колени, Дейл тихим умоляющим шёпотом попросил:
- Гаечка ответь мне, скажи что-нибудь.
Длинные ресницы Гайки дрогнули, открываясь. Взгляд её не-
бесно голубых глаз был полон удивления, смешанного с болью.
- Не может быть, - губы Гайки дрогнули, - этого не должно
было случиться, ведь мы же фарри...
Глаза мышки снова закрылись.
- Гаечка, пожалуйста, не надо! - умоляющим голосом закри-
чал Дейл.
К горлу подступил комок. Дышать стало трудно.
- Гаечка, подожди, я сейчас, - сквозь слёзы шептал Дейл,
одной рукой бережно придерживая Гайку, а другой лихорадочно
роясь в своей сумке.
Вытаскиваемые им банки и пузырьки одни за другим летели в
густую траву, а тот, единственно нужный, всё никак не находил-
ся. Отчаяние бурундука достигло предела. "Только бы успеть,
только бы успеть!" - стучало у него в висках.
Вдруг пальцы бурундука нащупали на самом дне округлый пу-
зырёк. Резким движением вырвав руку из сумки, он поднёс пузы-
рёк к глазам, пытаясь рассмотреть его. Слёзы застилали ему
глаза. Вытерев их рукавом своей сутаны, Дейл смог разобрать
надпись...
Теперь следовало вытащить стрелу. Обхватив её обеими ла-
пами, Дейл потянул стрелу на себя. Никакого эффекта.
"Дубина", - обругал он сам себя, вспомнив про заостренный
наконечник, который не давал вытащить стрелу в обратном нап-
равлении. Секунду поколебавшись, Дейл решился. Твёрдо обхватив
Гайку одной рукой за плечи, другой он решительно протолкнул
стрелу вперед.
Гайка слабо застонала. Из открывшейся раны показалась но-
вая красная струйка, стекая по животу Гаечки, она скатывалась
в пыль, свёртываясь маленькими чёрными комочками...
Дейл дрожащими пальцами рвал пробку, плотно закрывавшую
пузырёк. Она не поддавалась. Тогда в отчаянии Дейл схватился
за неё зубами.
Медленно, словно нехотя, пробка покинула свое привычное
место. Выплюнув её, уже ненужную, Дейл принялся поливать Гай-
кину рану, не забывая нашёптывать магическое заклинание, кото-
рое он давно выучил наизусть. Струя из пузырька, попадая в ра-
ну яростно шипела, разбрасывая клочья белоснежной пены. Рана
прямо на глазах Дейла принялась уменьшаться и через пару се-
кунд её не стало. Там, где только что зияло страшное отверстие
осталось небольшое розовое пятно величиной с пятикопеечную мо-
нету.
- Гаечка, ты слышишь меня? - позвал Дейл мышку.
Гайка открыла глаза. Склонившаяся над ней мордочка бурун-
дука был совершенно мокрая, но при этом Дейл счастливо улыбал-
ся.
- Спасибо, Дейл, - Гайка одарила Дейла чуть смущённой, но
от этого ещё более прекрасной улыбкой.
- Гаечка, как ты себя чувствуешь? - к интонациям Дейла
ещё примешивались маленькие капельки тревоги.
- Хорошо, Дейл. Ведь мы же фарри... - мышка на секунду
задумалась и продолжила уже не так уверенно и немного печаль-
но, - ...но с нами теперь все может случиться.
Гайка встала и принялась разглядывать себя. Следы крови
совершенно исчезли и о недавнем ранении напоминало лишь не-
большое розовое пятнышко.
- Дейл, а как быть с этим? - спросила Гайка, указывая на
пятно, - Я не хочу, чтобы ребята чересчур волновались.
- Гаечка, я попробую, - неуверенно отозвался Дейл.
Вытащив из сумки ставшую ему почти родной книгу, Дейл уг-
лубился в хитросплетения магических формул и рецептов.
- Так... Выведение бородавок и прыщей... Не то... - бор-
мотал себе под нос бурундук, переворачивая страницу за страни-
цей.
- Ага! - палец Дейла уткнулся в одну из страниц, - быст-
рое получение солнечного загара. Здесь как раз подойдет та
мазь, от которой Чип покрылся синими пятнами, - и Дейл, до-
вольно ухмыльнувшись, принялся ползать по траве в поисках од-
ной из выброшенных банок.
- Дейл, - нахмурилась рыжеволосая красавица, - если я
покроюсь синими пятнами...
- Не бойся, Гаечка, тогда я всего лишь немного перепутал
заклинание, - бодро отозвался бурундучок из высокой травы, -
Нашёл! - торжествующе возвестил он...
- Дейл, может я сама? - мышка зарделась от смущения.
- Гаечка, мазь нужно наносить одновременно со словами
заклинания. Иначе не сработает, - помотал головой Дейл.
- Хорошо, Дейл, только ничего не перепутай!
Дейл обмакнул палец в баночку с мазью и, взяв в другую
лапу волшебную книгу, приступил к магическому священнодейс-
твию.
- Хоам партикум жвегорра... - торжественно провозгласил
он, намазывая мазью Гаечкин живот.
- Дейл!!!!
- Но, Гаечка, я ведь обещал тебе, что не будет с и н и х
пятен, а насчёт фиолетовых мы не договаривались...
* * *
Четыре неясные тени крались по коридору. Чип гордо выша-
гивал сзади с мечом, готовый в любое мгновение отразить напа-
дение. Темнота давно поселилась в призрачном лабиринте, забот-
ливо укутывая каждый изгиб длиннющего коридора, каждую нишу. А
из потайных проходов на ничего не подозревающий отряд могли
наброситься кровожадные чудовища. Поэтому командир в полном
боевом облачении прикрывал тылы спасателей, чтобы не дать чу-
дищам ни единого шанса.
Дейл возглавлял беспримерный поход. "И кто только доверил
ему эту важную миссию!" - несомненно воскликнул бы Чип, если
бы не был занят своей сверхважной задачей. Гайка оказалась
между двумя магами, прикрытая с тыла магическим посохом Рокфо-
ра и остроотточенным мечом бравого командира, а впереди Дейл
бормотал про себя подходящие заклинания на всякий случай.
Неудивительно, что первым обнаружил таинственный рычаг
именно Дейл. Впрочем ничего такого таинственного в этом рычаге
не было. Просто кусок деревяшки, торчащий из стены. Один из её
концов исчезал в неизвестности, которая наверняка скрывала
множество зловещих механизмов, приводящих к скорой гибели не-
разумных пришельцев, осмелившихся потревожить покой священного
места. Над рычагом был изображен парящий дракон.
- Странно. Зачем кто-то нарисовал дракона в таком месте?
- спросила Гайка, указывая на нацарапанную фигурку.
- Мы сейчас это узнаем, - Дейл обхватил лапами рычаг и
уже собрался повернуть его.
- Подожди, - Рокфор остановил нетерпеливого бурундучка,
ухватив того за воротник, - не следует дергать за каждый по-
павшийся рычаг, посмотри сначала в магической книге.
Дейл недовольно бурча и жалуясь на слабое освещение, вы-
тащил свой фолиант.
- Но, Рокки, ничего же не видно, - с надежной в голосе
произнес он.
Рокфор только ухмыльнулся и потер магический кристалл на
конце посоха. Белый яркий свет, полившийся из кристалла, прев-
ратил каменный коридор со свисавшими с потолка клочьями паути-
ны в подобие операционной комнаты. Темнота, до этого наполняв-
шая его, вдруг исчезла, и даже тени - эти извечные спутники
света - растворились в его холодном блеске. Гайка зябко пере-
дернула плечами.
- Спасибо, Рокки, - неопределенно протянул Дейл, - но я
это уже умею. И бурундук прошептал пару непонятных слов. Крис-
талл Рокфора погас, зато на стене появился огромный закопчёный
факел. Жёлтое пламя факела, конечно, не могло соперничать со
световой магией кристалла, и темнота сумела вернуть некоторые
из утраченных позиций. Но весёлое потрескивание огня и пляшу-
щие жёлто-красные отблески на стенах показались Гайке более
безопасными, чем холодный свет Рокфоровского посоха. Словно те
вечера, проведённые у костра под открытым небом во время дол-
гих походов, заглянули сюда в этот неприветливый сырой коридор
и сделали его немного теплее.
- Ну надо же! - Дейл добрался до нужной страницы в книге,
- это же знаменитый "Глаз Дракона", потеряный уже много веков!
- Извини, дружище, но я не вижу здесь никакого глаза, -
Рокфор заоглядывался по сторонам.
- Драконов тоже не видно, - поддержал Чип, - наверняка
это просто ловушка.
- Да вот же он! Стоит потянуть за рычаг... - с этими сло-
вами Дейл дернул деревянную рукоятку...
- Де-е-е-е-е-йл!!!
- Все целы? - раздался в темноте голос Чипа.
- Да, если только не считать этот чёртов шлем у меня на
голове, то все абсолютно в порядке, - ответил ему голос Рокфо-
ра.
- Дейл, зажги свет, - попросила Гайка.
- Без проблем, Гаечка.
Возникший в руке Чипа факел выхватил из темноты спасате-
лей, приземлившихся точнёхонько на Рокфора и самого Рокфора со
шлемом на голове.
- Мой шлем! - небольшое исследование Чипом своей шевелюры
показало, что достойное украшение его головы действительно пе-
рекочевало к Рокфору.
- Подержи! - вручив Дейлу горящий факел, Чип незамедли-
тельно соскочил на пол и, ухватившись обеими лапами за голову
Рокки, попытался стащить с него шлем.
Упёршись в пол обеими ногами, Чип пыхтел, словно малень-
кий буксир пытающийся сдвинуть с мели огромную баржу. Что бы-
ло недалеко от истины, принимая во внимание габариты Рокфора и
трех растерянных матросов, устроившихся на объёмистом животе
могучего мыша.
Резкий рывок... и вот уже Чип вместе со шлемом исчез в
темноте. Бам! Послышался глухой удар и все стихло. Пару минут
спасатели прислушивались, но ничего не происходило.
- Дейл, - прошептала прекрасная мышка на ухо испуганному
магу, - ты не мог бы наколдовать прожектор или хотя бы малень-
кий фонарик?
- Нет, Гаечка, я пока умею только факелы.
- Тогда нам нужно еще несколько факелов. Может быть с Чи-
пом что-то случилось?
- Да, да, конечно, - Дейл торопливо пробормотал заклина-
ние, обращаясь в непроглядный мрак.
- Ух ты! - дружно воскликнули спасатели.
В жёлтом сиянии факелов, там и сям появившихся на стенах,
возникла комната, на каменном полу которой спасатели обнаружи-
ли себя. Чуть поодаль, прямо у подножия каменного столба лежал
Чип со шлемом, прочно зажатом в лапах. Но самое удивительное
оказалось на верхушке каменного столба. Каменный столб закан-
чивался хрустальной чашей, в которой покоился кристалл. Свет
факелов, отражённый и преломлённый в глубине этого ярко-крас-
ного камня тысячами лучиков возвращался обратно в комнату,
превращая её в маленькую пещеру Али-Бабы.
Дейл тотчас же оказался около кристалла. Легендарный
"Глаз Дракона" должен был обрести своего хозяина! Бережно обх-
ватив своими лапами глаз, он легко приподнял его с хрустально-
го ложа...
Откуда-то спустилась зловещая мгла. Углы комнаты слабо
замерцали голубоватым светом. По полу шустрыми змейками зас-
кользили разноцветные молнии.
- Дейл! Положи сейчас же! - закричали спасатели.
- Я ничего не делал! - Дейл торопливо вернул кристалл на
место.
Не обращая внимания на манипуляции бурундука, в стене
комнаты возникла мерцающая воронка. В мгновение ока комнату
охватил вихрь. Вращаясь в бешеном танце, он помчал испуганную
команду по кругу, превратив их в одно мгновение в беспомощных
аэронавтов.
- Опять начинается! - прокричал Чип, пытаясь ухватиться
за пролетающего мимо Рокфора.
Вихрь одного за другим швырнул спасателей в открытое жер-
ло воронки и моментально успокоился. Комната приобрела свой
обычный унылый запущенный вид...
|
© Alexandr Kopin июль 1999 года |