И теперь я знаю,
Что там за дверью в лето.
Это место для тех,
Кто выжил в зиму и осень...
Чиж "Дверь в лето"
* * *
Лазурная бескрайняя ширь, в середине которой плещется не-
видимый с берега кашалот, а может кто и побольше. Иначе откуда
взяться этим маленьким ласковым волнам, что ложатся на песок
возле твоих ног. Никакой, даже самый нежный ветерок не может
так бережно касаться солеными волнами твоих босых розовых ла-
пок...
Очередная волна заключила левую лапку в свои прохладные
объятья. В самом деле, никогда раньше волны не были такими...
такими непривычными. Не огромные валы в два роста, даже когда
на море полный штиль, а такие... они были удивительны. Словно
созданы для неё, так и манили окунуться в свой лазурно-зелено-
ватый бархат, слиться с ними в единое целое...
Она уже собралась запрыгнуть в колышущийся живой мир и
побежать, побежать, забираясь всё дальше в море... Но как мож-
но нарушать этот сияющий мир, когда каждый камушек, каждая
подводная травинка на своем месте. Зачем вторгаться туда, где
ты будешь всего лишь гостьей?..
Она наклонилась над водой - своевольная стихия была почти
прозрачна, словно вместо изменчивой воды на каменном ложе зас-
тыл мягкий сияющий хрусталь. Вот шевельнулся песок - какой-то
морской житель поудобнее устраивался в норке, чуть выше мель-
кнула шустрым серебром неведомая рыбка, а выше, медленно пере-
бирая чуть синеватыми полупрозрачными щупальцами, степенно
разворачивалась большая медуза. Ещё выше... С самой поверхнос-
ти глянуло лукавое личико со вздернутым носиком. Её отраже-
ние... Чуть колышущееся, в обрамлении копны непослушных золо-
тистых волос. Желтоватыми волнами они спускались на лоб, норо-
вя забрать глаза в переливающийся мягкий плен. Неуловимым дви-
жением она отряхнула их со лба.
Вдруг в этот залитый ультрамарином свет пришло что-то
ещё. Пока неясное, но кажется чуточку тревожное. Два голоса,
неясным шепотком выбрались откуда-то из-за спины и затянули
свою трескучую перебранку. Слов не разобрать. Но она почувс-
твовала каким-то шестым чувством что-то смутное. Предвестник
надвигающейся грозы. Под синий воротничок комбинезона сколь-
знули, разбегаясь между лопатками, возникающие в таких случаях
мурашки. Побежали ниже, ниже. На секунду хвост заледенел, как
будто из щели под дверью штаба плеснуло морозным воздухом. Она
взяла хвост в лапки, легонько потрясла, пытаясь прогнать не-
прошенный холодок тревоги...
Мышка обернулась... Сзади - никого. Хозяева голосов, если
таковые и были, оказались невидимыми.
- Хрм, хрм, хрм...
- Мфр, мфр, мфр...
Теперь голоса переместились в залитую солнцем высь.
Сколько не крути головой - не рассмотреть.
- Да что же это такое?! - досада, смешанная с холодным
предчувствием, прорвалась наружу.
Голоса на мгновение смолкли, словно только сейчас заметив
маленькую мышку, и продолжили, нисколько не смутившись, свою
занудную мелодию.
- Кто вы?! - вздернутая вверх мордашка и вполне законный
вопрос.
И тут прорвало, как снежная лавина сверху на нее обруши-
лись звуки. Завывания, рев, чавканье, в которых потерялись те
два шепотка. Оставалось только зажать лапами нежные розовые
ушки. Но в последнюю секунду, перед тем как всё затихло, мышке
послышался, скорее даже почудился сдавленный шепот. И было да-
же чуточку странно услышать его посреди всего этого разнооб-
разного грохота:
- Обратную сторону полуночи...
* * *
Гайка вздрогнула и проснулась. Она дома. В своей мастерс-
кой. Лохматая голова приподнялась над верстаком. Все вроде в
порядке. Только откуда эти чавкающие и визжащие звуки? Она
проснулась. Вроде бы...
Мышка потянулась, вверх, так, чтобы коготки её прекрасных
лапок царапнули по потолку мастерской. Легко выдохнула, пыта-
ясь сбросить остатки сна.
"И всё-таки, что это за звуки?"
А ноги сами несли к окну. Она дернула за веревку, и дере-
вянные жалюзи с треском взлетели вверх. Оставалось только зак-
рыть глаза руками - сиявшее в полнеба утреннее солнце стреми-
тельно ворвалось в мастерскую.
"Но я ведь собиралась что-то выяснить?!"
Из-за ладошки показался левый глаз. Ещё пара секунд и он
привыкнет к свету. "А, впрочем, у меня же есть очки!" Один
молниеносный жест, и перед глазами появились синевато-холодные
заслонки светофильтров. Теперь откинуть назад непослушные во-
лосы.
Ну конечно же - утренняя мусороуборочная машина! Чуть по-
одаль на главной аллее парка расположилось Гайкино ночное чу-
довище. Мерно урча, с почавкиванием и повизгиванием оно пере-
варивало проглоченный мусор.
Всё в порядке. Мышка неторопливо зевнула, прикрывая паль-
чиками чуть припухший со сна рот. А теперь нужно умыться...
Умывальник, сделанный из маленького игрушечного ведерка с
приделанным к нему медным краником, стоял тут же в мастерской.
Только поверни ручку...
Вода хлынула в подставленные ладошки, разбиваясь на мел-
кие капельки, словно по частям ей было легче улизнуть. Гаечка
немного поболтала ладошками, пытаясь поймать солнечный зайчик,
выпрыгнувший из разбежавшихся капель... И плеснула водой в ли-
цо, разбрызгивая её по полу мастерской, вместе с ней разбрыз-
гивая и остатки давешнего сна. А потом... Потом уткнула лицо в
большое мохнатое полотенце...
* * *
Грозовая туча заходила сбоку и сзади, выбрасывая вперед
черные лоскутья-рукава. Вот справа протянулся угрожающе длин-
ная полоса, перекрывая путь к центру города. Самолет рвануло
влево, как будто бы пилот увидел путь к отступлению. Но слева
над просторами тринадцатой авеню бушевал ветер, закручивая в
нестройный волчок обрывки газет и пустые пластиковые бутылки.
Пути к отступлению самолету спасателей были почти перекрыты.
Лишь впереди маячила узенькая полоска светлого неба - там ле-
жали дальние районы Нью-Йорка и обширные поля городской свал-
ки.
Вокруг ревело не хуже чем в самом настоящем грозовом
шквале. Моторы работали на полную мощность, захлебываясь от
непомерной натуги. Гайка сдвинула все рычаги в крайние положе-
ния, и даже с заднего сидения командиру было видно, как она то
и дело поглядывает вверх на стремительно обходящую их тучу.
Постойте-ка, почему это с заднего сидения? Еще пять минут
назад место под славным бурундуком было вполне командирское -
рядом с Гаечкой. Теперь же впереди под порывистым ветром тре-
петала красная гавайка. Чип решительно приподнялся:
- Дейл, не кажется ли тебе...
Толчок! Лапы бесцельно хватались за пустоту, возникшую
вместо пола спасательского самолета. Нужно было скорее уви-
деть, где, собственно, он находится. Словно пытаясь ему по-
мочь, небо прорезала первая вспышка.
Темнота. Густая чернильная темнота. Полное ощущение, что
ее намазали толстым слоем на кусок хлеба и предлагают тебе в
качестве первого блюда. А может ты и сам выступаешь в роли та-
кого блюда. В темноте все возможно... Вот впереди побежали,
замельтешили первые круги света - немного прояснилось. Кажется
он сидит. Судя по всему в самолете. И почему-то плачет. По ще-
кам ползут мокрые холодные дорожки. Почему? Ему не больно и не
обидно, значит...
- Мы все промокнем! - кричит кто-то голосом Дейла.
Чип усиленно протирает кулаками глаза. Не только пара до-
рожек на его шерсти, но и друзья, самолет, и вообще весь мир
вокруг стремительно покрываются темными пятнами от упавших ка-
пель. Те расползаются, моментально захватывая все новые и но-
вые сухие уголки, и вот вокруг ничего не остается, кроме этой
сверкающей пелены, сотканной руками невидимых волшебников, что
привыкли превращать все в подводное царство.
- Да, ребята, нам не помешало бы отрастить жабры, - доб-
родушно ворчит рядом Рокфор, заботливо прикрывая Вжика лапами.
Но это мало помогает. И сам Вжик, и лапы Рокки, да и весь он
уже промокли до нитки.
Сквозь пелену воды приходит голос:
- С научной точки зрения, Рокки, это невозможно...
И Чип ничему не удивляется. Кажется, вечность они плывут
сквозь ливень. Да и не на самолете они сейчас, а на спасатель-
ском катере. Вот только...
- Гаечка, а что будет, если молния попадет прямо в нас?
- Дейл, думаю, мы тогда...
Конец фразы тонет в сияющем грохоте. Чип снова провалива-
ется. Опять странная пустота окружает его. Он не то падает, не
то плывет куда-то. А потом в голову приходит мысль, что молния
в них все-таки попала. Мысль эта настолько удивительна, что
Чип открывает глаза.
Катер куда-то подевался, а вместе с ним и гроза. Он чувс-
твует, что лежит на абсолютно сухой подстилке из дубовых
листьев. От их запаха в носу щекотно и непременно хочется чих-
нуть. Рядом горит костер, слышно его меланхолическое потрески-
вание. Значит уже вечер или даже ночь. Это сколько же он был
без сознания? И что делают остальные?
Чип, пошатываясь, поднялся на ноги. Тут же змейками побе-
жали электрические разряды, словно ожили полоски на его шкуре,
превратившись в тысячи маленьких шустрых и очень зубастых зай-
чиков. В меху запрыгало, закололо, затрещало. Чип с остервене-
нием принялся сбрасывать непрошенных гостей, но электрические
зайчики только обрадовались новой забаве и заплясали еще пуще.
И верно, пушистые лапы ведь не созданы для того, чтобы тягать-
ся с электричеством.
- Чип, помоги мне, - Гайкин голос пришел издалека, но Чип
сейчас был готов сделать все, что угодно для прекрасной мышки,
- теперь ты будешь батарейкой. В тебе должно еще остаться
электричество.
Славный командир рефлективно дернулся.
* * *
- Дейл, помоги мне с этими батарейками. В них должно ос-
таться немного электричества... - в гостиную проник ласковый
Гаечкин голосок. Чип, лежавший на диване, весьма ощутимо дер-
нулся. Непонятно, то ли словечко "должно", так часто слетавшее
с прекрасных Гаечкиных губок, вызвало крупную дрожь славного
командира, то ли просто холодный порыв ветра ворвался в раск-
рытое окно гостиной. Так или иначе, но командир спасательской
команды проснулся. Его недовольно зевающая мордочка показалась
над краем дивана.
Рокфор рассудил по-своему:
- Ведь мы фарри, дружище, и с нами ничего не может слу-
читься!
Чип подавил на пол пути гигантский зевок, которому поза-
видовал бы и сам Дейл, и торопливо, торопливо, словно боясь,
что его услышит остальная половина команды, заговорил:
- Тебе хорошо рассуждать. К ТВОЕМУ сидению не был прикру-
чен этот чертов громоотвод, - Чип помахал в воздухе лапой. Бы-
ло отчетливо видно, что мохнатая бурундучья конечность слабо
дергается, словно одно воспоминание о громоотводе уже причиня-
ет ей боль, - в следующую грозу, чур, ты будешь сидеть на пе-
реднем сидении...
- Нет, нет, лучше я буду сидеть! - из коридора выскочил
Дейл. В лапах он держал оранжево-черную батарейку с лихим рос-
черком молнии, протянувшимся от полюса к полюсу. Чипа передер-
нуло снова.
- Ты же знаешь, - усмехнулся в усы Рокки, - когда я сижу
впереди, то самолет так и норовит сорваться в штопор. А еще
при грозе...
- Вот я и говорю! - радостно теребил Рокфора Дейл. Бата-
рейку он прислонил к дивану.
Чип не одобрил такого соседства, поэтому отошел к окну. И
уже оттуда бросал настороженные взгляды на блестящий металли-
ческий бок с отметкой "плюс" на самом верху...
- Чип, ты забываешь, что и нам порядком досталось от этой
молнии, - резюмировал Рокфор. - Да, Дейл, думаю, твое появле-
ние на переднем сидении введет "Крыло" не только в штопор, но
и в полный ступор...
* * *
- Не хочу, не хочу, не хочу! - мотал Дейл головой из сто-
роны в сторону, - опять это сырное заливное! Я хочу орехов!
- Но, Дейл, если ты не будешь есть, станешь совсем сла-
бым, как маленький бурундучок, - рассудительный тон Гаечки пы-
тался вернуть мир и спокойствие спасательскому завтраку.
- Правда? Совсем как маленький?.. - Дейл было поднес лож-
ку с сырным произведением к самому рту, вздохнул, но тут же
отодвинул, - но ведь мы же фарри, а это значит, что...
- ...с нами ничего не может случиться, - докончил за него
Рокфор, - может и так приятель, но однажды в Занзибаре я
встретил...
Но Дейл уже не слушал, а только яростно работал ложкой.
- Гаечка, можно я сегодня буду сидеть впереди? - промычал
он тут же с набитым ртом.
- Да, Дейл, - рассеяно ответила Гайка. Красавица мышка
старательно дожевывала сегодняшний завтрак. Грызуны неравно-
душны к сыру, но сегодняшний изыск поварского искусства Рокфо-
ра ни у кого не вызвал энтузиазма.
Дейл немедленно показал Чипу язык. Увы красноносому бу-
рундуку сегодня не везло. Чип рассеяно чесал лапой за ухом и
страдальчески морщился, когда последние из застрявших в шерсти
электрических зарядов старались цапнуть его за палец.
Самое время обидеться и показать язык еще раз, но ведь
сегодня он будет сидеть вместе с Гаечкой!
* * *
Кажется, так легко заставить его взлететь, только нажми
пару кнопок, и он легче птицы взмоет ввысь, туда, где можно не
думать ни о чем. Только ты и ветер, треплющий твои золотистые
локоны. И еще небо. Такое огромное, завораживающее, словно над
миром разбили голубое яйцо с белыми бархатистыми переливами
внутри. А сзади... Сзади два взъерошенных бурундука. Ветер
добрался и до них...
Мышка улыбнулась, представив себе эту картину. Как заме-
чательно будет снова оказаться в самолете! Так за чем же вста-
ло дело? Вот он - новехонький "Крыло спасателей" - застыл на
взлетной площадке. Она закончила его собирать сегодняшней
ночью.
* * *
Вот ведь как бывает. Можно одним неловким движением или
словом нарушить хрупкую иллюзию. Иллюзию того, что ты один в
этом мире. Один, наравне с этим солнцем, с этим небом, паришь
в полной невесомости. И с тобой только облака... Но, увы, так
бывает в мечтах или сказках. Она улыбнулась, смахивая особенно
назойливую золотистую прядь, так и норовившую распластаться по
лицу. У нее есть друзья, самые лучшие в мире. Ведь они - спа-
сатели!
- Конечно, Дейл, я думаю нам надо немного спуститься.
Штурвал от себя! И сразу ощутилась дрожь. Машина, чуть
недовольная, что ей не дали устремиться в бесконечную высь,
возмущенно подрагивала у нее под пальцами. Вибрации пронизыва-
ли все ее тело, доходя до крохотного сердечка. И оно... Оно
тоже спускалось с небес на грешную землю. Ах, вот если бы...
Если бы обнять всю землю разом!
Но так нельзя. Хоть мы и фарри. Взгляд пробежал по при-
борной доске, намечая путь ее ловких пальцев для предстоящего
маневра. Указательный занял предназначенную ему позицию. Пора!
Гладкая, почти отполированная поверхность кнопки на мгновение
подалась вперед. Горизонт резко провалился вниз, отмечая, что
и в этот раз такие желанные, но очень уж жесткие объятия с
землей не состоятся.
Только где-то сзади изумленно-довольный бас Рокки:
- Вот это вираж, принцесса!
* * *
Мягкая пушистая лапа с холеными коготками привычно прида-
вила красную кнопку. Где-то там внизу в недрах заводика корот-
ко взмявкнула сирена. Урча, с позвякиванием поднималась каби-
на, чтобы в очередной раз:
- Ты зва-а-ал, Босс!.. - рыжий котяра никак не мог удер-
жать стойку "Смирно". Да и как, позвольте спросить вас, это
сделать, если в спину толкается Бородавка, а этот неуклюжий
болван Крот только что плюхнулся всем телом на твою левую зад-
нюю лапу.
- Сегодня моя очередь докладывать! - бубнил Крот, выпол-
зая вперед.
- Ты мне лапу отдавил, Крот!
- Вообш-ше твоя очередь только завтра!
Толстый кот погасил намечавшиеся было поползновения к
сваре одним грозным окриком:
- Молчать, недоумки!
Гангстеры вздрогнули и наконец-то вспомнили, зачем они
здесь. Мепс вытянулся по струнке, так что вечно драные уши то-
же встали торчком. Хм, прекрасная мишенька. Нужно только при-
целиться хорошенько...
- Дейл, прекрати! - зашипел Чип, заслышав над ухом шумное
жевание и причмокивание.
- Я что? Я ничего, - красноносый бурундучок торопливо
спрятал за спину зажеванный бумажный катышек и резинку.
- Ты хочешь, чтобы Толстопуз узнал, что мы его прослуши-
ваем?!
- Нет-нет-нет. Но, Чип-пи, разочек можно пульнуть?
- Никаких рогаток! Хватит с нас того, что ты "разочек"
запульнул в нос Нимнулу.
- А потом его стальные собачки мне пол хвоста изжевали! -
некстати вынырнул Рокфор со своими воспоминаниями.
Увы, Дейлу сегодня определенно не везло. Гайка хмурилась,
видимо воспоминания о псах-роботах ей тоже не грели душу.
- Но, Рокки, мы же фарри...
- И с нами ничего не случится?! В следующий раз, Дейл,
твоя очередь на изжевывание хвоста.
- Э-э-э... Так нечестно. Мой хвост и так слишком малень-
кий, а вот у Чипа...
- Тише, ребята, - ласковый Гаечкин голосок погасил наме-
тившуюся было ссору, - не пропустите самое главное.
Спасатели моментально уткнули носы в щели вентиляционной
решетки. В Толстопузовском кабинете разворачивались не менее
захватывающие события.
- ...Мепс, ты берешь кирку и мешок! Отправляемся немед-
ленно!
- Есть, Босс! - нестройный хор голосов возвестил о том,
что задание Толстопуза с грехом пополам понято и принято к ис-
полнению.
- Из-за тебя Дейл мы всё пропустили!
- Спасатели, на крышу! - распорядился Чип, - мы перехва-
тим их с воздуха!
* * *
Из темноты щели, что приютилась между глухими стенами
двух домов, вынырнула круглая кошачья морда. Осторожно поводив
туда-сюда цепкими щелочками глаз, скрылась снова. Затем на
свет показался и ее хозяин. С удивительным проворством толстый
котяра кинулся на другую сторону улицы, где поодаль маячила
такая же спасительная щель. За боссом цепочкой след в след по-
тянулись и остальные.
К чему такие предосторожности? А попробуйте-ка, если вы
всего-навсего кот или ящерица разгуливать по улицам с мешком и
киркой за плечами. Такому чуду место, по меньшей мере, в зоо-
парке, а может и в менее приятном месте.
- Прячься! - в очередной раз скомандовал Толстый Кот, ны-
ряя в проулок. Крот на секунду замешкался, и мохнатая лапа не
очень-то вежливо дернула его в сторону. И вовремя. Дребезжание
разболтанного звонка возвестило о приближении велосипедиста.
Одного из тех, кто даже в часы пик проталкивается сквозь го-
родскую суету, спеша доставить пухлую папку полную важных бу-
маг, а вместе в нею - горячую пиццу, завернутую в те же доку-
менты.
- Болван! - зашипел Толстопуз, придерживая на весу бедно-
го крота, - хочешь, чтобы нас обнаружили?
- Нет, босс...
- Тихо, болван! - рявкнул котяра, вовсе не заботясь о
громкости своего голоса, - сейчас полгорода сбежится, а нам
мировая известность вовсе ни к чему!
Кот достал и развернул нечто, что издали можно было при-
нять за секретную карту, а вблизи за листок, выдраный из фак-
са.
- Так, посмотрим. Если мы движемся в правильном направле-
нии, - пухлая пятерня возила по листочку, пытаясь нащупать тот
самый проулок, где сей момент стоял ее хозяин с подручными...
* * *
- Тихо, Дейл, не раскачивай самолет! - бурундучок, смот-
ревший в бинокль, отчаянно пытался навести резкость, на что-то
важное внизу.
- Я и не раскачиваю, - обиделся Дейл с переднего сидения.
- Честно говоря, Чип, если ты и дальше будешь так высовы-
ваться за борт, то мы недосчитаемся одного из спасателей, -
лапа Рокфора ухватила Чипа за воротник и втянула обратно в
"Крыло Спасателей".
- Ну, вот, - расстроился командир, - я почти рассмотрел
карту Толстопуза.
- Карту? - второй бурундучий нос немедленно развернулся
назад, - это наверняка карта королевских сокровищ! Помните,
как тогда в Лондоне!
- Только мы сейчас в Нью-Йорке, - заметила Гаечка.
- И у нас никогда не было короля, - поддержал ее Рокфор.
- Подержи меня, Рокки, - с этими словами Чип скрылся за
бортом. Могучему мышу в последнюю секунду досталась только
правая бурундучья пятка.
- Не везет... - пришел снизу голосок бесстрашного коман-
дира, - банда уходит.
- Тогда держитесь! - Гаечка ткнула в кнопку. На мгновение
моторы захлебнулись, переваривая указание прекрасной изобрета-
тельницы, и тут же "Крыло" перестало быть вертолетом.
Ускорение утопило спасателей в мягких креслах.
Погоня продолжалась. Впрочем, недолго. Наступила тишина.
Шум моторов смолк.
- Что случилось, Гаечка?!
- Судя по всему, напряжение упало ниже критической отмет-
ки, - мышка обернулась, и, видя недоуменные мордочки Рокфора,
Чипа и даже Вжика, пояснила, - иными словами - сели батарей-
ки.
- Ох, Гаечка, - лицо Дейла медленно приобретало зеленова-
тый оттенок.
- Что с тобой, Дейл? - удивилась Гайка, - "Крыло" вполне
способно обходиться и без электричества. Какое-то время. Мы
просто спланируем к ближайшему магазину игрушек.
Так и случилось. Самолет, не без помощи Гайки, спланиро-
вал вниз, на улицы города. Правда место для посадки получилось
не очень удачным. Как назло поблизости не обнаружилось ни од-
ного мусорного бачка, что обычно исполняли роль запасных
аэродромов. "Крыло", разгоняя в стороны стаи окурков и грязные
пластиковые пакеты, плюхнулось прямо посреди тротуара.
- Ничего себе посадочка, Гайка, дорогая, - благодушно
пробасил Рокфор, с удивлением заметив, что в этот раз никто из
друзей не расплющился и даже не вылетел с сидений.
- И крылья не отвалились, - добавил Дейл. За бортом вид-
нелось совершенно целое рифленое покрытие "Крыла спасателей".
- Он хоть и не фарри, но с честью выдержал испытание!
- Если мы не поторопимся, от самолета останутся одни вос-
поминания! - Гайкин пальчик указывал вперед, где уже вырастали
до своего обычного размера ноги пешеходов, - ребята, помогите
мне оттащить его в сторону.
- Я позабочусь об этом, - Рокфор тут же оказался на тро-
туаре и с коротким "Э-эх" поднял самолет за шасси.
Теперь надо было быстро-быстро отнести самолет к ближай-
шему проулку, а там уже позаботиться о новых батарейках. И вот
когда до спасительного проулка, приткнувшегося между плотно
посаженными каменными коробками-домами, оставалось полсотни
шагов, мышиных естественно...
Оставалось всего с полсотни шагов, когда Рокфор почувс-
твовал, что задыхается. Все его шесть чувств кричали, что на
спине привольно расположились гималайские горы и никак не
меньше, чем со всеми альпинистами сразу. "Ерунда", - пронес-
лось в голове мыша, - "еще никто не мог сказать, что Рокфор
Чеддер не смог удержать пустякового самолетика".
Но казалось, что таинственный кто-то сказал про Рокки та-
кие нехорошие слова. Каждый последующий шаг давался Рокфору с
неимоверными усилиями. Лапы отказывались повиноваться. Но он
шел. Шел, потому что друзьям нужна была его помощь...
Самолет накренился и ткнулся носом вперед, прямо в трещи-
ну, что змеилась вдоль тротуара. До переулка осталось всего
сорок шагов...
Земля как-то странно подалась вперед, словно землетрясе-
ние раскрыло свою камнедробительную пасть. Команда, чтобы не
выскочить с кресел, инстинктивно схватилась за борта. Но через
секунду они были на тротуаре, чтобы выяснить, что собственно
происходит.
- Рокки, что с тобой? - Чип оказался первый у придавлен-
ного самолетом Рокфора и осторожно потряс его за плечи.
Мыш не отзывался, глаза его были закрыты, а разум блуждал
где-то далеко в безбрежном море, именуемом "внутренним Я".
Проще говоря - Рокки был без сознания.
- А меня всегда начинают лупить по щекам, когда я без
сознания, - то ли завистливо, то ли с надеждой произнес Дейл,
- может это и сейчас сработает?
- Погоди, Дейл, - бурундук почувствовал, как чья-то ма-
ленькая, но сильная лапка не дает немедленно претворить в
жизнь благие намерения, - я думаю, что Рокфор не притворяется.
Прежде всего, - в интонации Гайки прибавилось тревоги и забо-
ты, - надо вытащить его из-под самолета.
Вдруг совсем рядом загрохотало, затопало, заскрипело. Ми-
мо прошагали тяжелые ботинки армейского образца. Один нос, ко-
торых был размером с Дейла, а в сияющем отражении бурундучок
успел разглядеть всех спасателей, стоящих возле самолета.
- Дейл, живо хватайся за левое крыло! - немедленно изме-
нил планы командир, - Вжик, Гайка, возьмете на себя Рокки.
Никто не возражал. Дейл в два прыжка очутился слева от
самолета, схватился за обшивку, и бурундуки бегом потащили аг-
регат в спасительную подворотню. Вжик уцепился за воротник
друга. Пожалуй, его силенок сейчас хватило бы на многое. С по-
мощью голубоглазой мышки Рокфор благополучно добрался до ос-
тальных...
* * *
Чип с тоской огляделся. До ближайшего хозяйственного ма-
газина, где они могли "позаимствовать" пару батареек, по всем
подсчетам выходило никак не меньше двухсот метров. Пробежать
такое расстояние под ногами у прохожих вместе с самолетом и
почти не подававшим признаков жизни Рокфором было невозможно.
Оставалось доставить батарейки к самолету. Хотя вид грызунов
посреди бела дня разгуливающих по городу с батарейками тоже
мог привлечь внимание людей, но все же риска в этом плане было
гораздо меньше.
Оставался последний вопрос - кого выбрать в напарники.
Гайку или Дейла? Механик в качестве напарника - это был иде-
альный вариант. А уж как Чип мечтал оказаться с Гаечкой наеди-
не! Но... Оставлять "Крыло" и Рокфора под присмотром Дейла...
Эта мысль навевала не совсем приятные воспоминания. Так можно
было вообще без самолета остаться. И Чип решился.
- Дейл, ты пойдешь со мной за батарейками, а Гайка прис-
мотрит за Рокфором
Вжик что-то неодобрительно запищал.
- Да, Вжик останется с Гайкой. Вдруг возникнет непредви-
денная ситуация.
Мух кивнул и, преисполненный важности возложенной на него
миссии, уселся на шлем Рокфора.
* * *
- Электрические бурундуки, - прочел Дейл и покатился со
смеху, - гляди Чиппи - твои родственники!
- Поторопись безмозглый, а не то... - лапа командира при-
вычно потянулась отвесить подзатыльник.
- А чего я сказал?!
- Мама, мама, смотри какие хорошенькие, давай купим!
Малышка лет семи с забавными розовыми бантиками тянула
ручонки к шеренге бурундуков. Чипу ничего не оставалось де-
лать, как застыть в строю своих игрушечных собратьев. С ужасом
он наблюдал, как пятерня приближается к бурундуку справа от
него. "И почему я не снял шляпу? Так я был бы совсем незамет-
ным". И правда, остальные бурундуки хоть и были электрифициро-
ванными копиями командира, но щеголяли коричневыми чубчиками
без всякого намека на шляпы. А ведь детям так нравится все не-
обычное.
То ли девочка не знала этого извечного закона, то ли она
еще не вошла в тот возраст, когда становятся искушенными поку-
пательницами и норовят перетискать всех выставленных в ряд бу-
рундуков, но пальчики решительно схватили соседнего бурундука.
Девочка с мамой удалились к прилавку. Командир перевел дух.
- Чип, берем батарейки и сматываемся! - кажется у Дейла
были еще свежи воспоминания, как ему пришлось выступать в роли
игрушки...
* * *
- Бофф, а они тосно понетять за нами в кананизасыю? -
из-за спины Толстопуза выглянул Бородавка. Ящерица усиленно
зажимала нос одной лапой. А другой держала здоровенную кирку и
одновременно пыталась придерживать свой собственный хвост.
Вот уже полчаса банда тащилась по подземному берегу пол-
новодной реки, имя которой - канализация. Один Крот, казалось,
был в своей стихии, вышагивая с лопатой наперевес вслед за хо-
зяином. Мепс и Бородавка тащились следом, вечно путаясь в
собственных хвостах и наступая в дурно пахнущие лужи. Сверху
то и дело за шиворот капали холодные капли, а торчащие там и
сям из стен трубы, похоже задались целью окатить подручных
Толстопуза какой-нибудь дрянью. Прогулка получалась не из при-
ятных. И если бы не страх перед боссом, то они давно бы уже
перебрались в менее зловонные места. Но вот, усталость и пос-
тоянно усиливающаяся вонь взяли верх над страхом...
А вы думали, я ради собственного развлечения устроил эту
увеселительную прогулку? - Толстопуз остановился. Голос был
совершенно спокойным.
- Прогулку? - обрадовался Крот, - но я почему-то не вижу
здесь китайских фонариков и пиццы...
В неровном свете фонаря кошачьи глаза метали громы и мол-
нии. Правда до китайца Толстопузу было далеко. Толстый кот был
по самую макушку перепачкан отбросами, мокр и зол на самого
себя за свой "абсолютно гениальный план". По-всему выходило,
что если спасатели не появятся в ближайшие пять минут, придёт-
ся покинуть канализацию и убраться восвояси не солоно хлебав-
ши. Впрочем, похлебать разной грязищи им пришлось предостаточ-
но.
- Идиот!!! - добавил кот, постепенно приходя в ярость.
Бородавка трясся мелкой дрожью то ли от холода, то ли от одно-
го вида босса.
Положение для подручных Толстого кота спас нежданно поя-
вившийся звук. В наполненном журчанием воздухе канализации
послышались странные всхлипывающе-чавкающие звуки.
- Мепс, проверь, что это, - распорядился Толстопуз, - Бо-
родавка - живо на ту сторону! - пальцы, уже было сжавшиеся на
горле ящерицы, стремительно разомкнулись, и Бородавка обнару-
жил себя на другой стороне подземной реки.
- Босс, босс, спасатели! - заголосил Мепс, выскакивая об-
ратно из-за последнего поворота. Теперь даже крот совершенно
чётко разбирал чихание мотора Крыла спасателей.
- Задержите их! - приказал Толстопуз, бросаясь вперёд по
тоннелю.
- Есть, босс!!! - впрочем, этот нестройный хор голосов
тот услышал уже за поворотом.
* * *
- Гаечка, может все-таки выключить фонарь? - заканючил
Дейл, зябко поеживаясь на заднем сидении. Грязно-желтый конус
света выхватывал из тьмы мутные потоки склизкой жижи, струив-
шейся по водостоку. И бедному бурундучку все время мерещилось,
что через секунду там появится блестящая спина гигантской реп-
тилии или того хуже - огромная чавкающая пасть болотного чуди-
ща. Крокодилов в канализации спасателям уже доводилось встре-
чать.
- Дейл, если мы выключим фонарь, то шанс врезаться в сте-
ну возрастает до восьмидесяти четырех и пяти десятых процента,
- не оборачиваясь, пояснила Гайка.
- А вдруг появится страшное чудовище, что мы тогда будем
делать, ведь Рокки...
- Не волнуйтесь за меня друзья, я в полном порядке, -
бодро отозвался Рокфор, а Чип добавил:
- Не бойся, Дейл, тот крокодил надолго запомнил встречу
со спасателями. Ведь мы же...
- Да, знаю я, знаю, мы же фарри, - пробурчал Дейл. Это
немного успокоило, но он по привычке зорко всматривался вниз.
Сердечко прыгало в груди в ожидании такой страшной и в то же
время интересной встречи с чудовищами.
"Хрм, хрм, хрм..." - мотор прочихался серией хрустя-
ще-булькающих звуков, и самолет чувствительно тряхнуло вниз по
направлению в неторопливо ползущей жиже.
Чип удержал на кончике языка уже готовый сорваться воп-
рос. Самолет, как ни в чем не бывало, выправил курс. Снова по
сторонам потянулись стены, покрытые коричнево-зелеными бугрис-
тыми наростами. Особо противная вонь ударяла в нос.
- А ты уверена, что мы летим куда надо? - снова нетерпе-
ливо заерзал Дейл.
- Конечно, - Гаечка легко ввела машину в поворот, - есть
ряд признаков, по которым можно узнать путь банды Толстопуза.
Например...
- Веревочная сеть!
- Да и это... Ой!
Самолет, подчиняясь воле двух лапок, совершил немыслимый
акробатический трюк и, натужно гудя, завис в воздухе в ка-
ком-нибудь полуметре от серо-зеленой стенки. Стена, была сос-
тавлена из поперечно и продольно сплетенных веревок и совер-
шенно перегораживала тоннель.
- А почему спасатели не попали в сеть? - поинтересовался
голос из темноты.
- Тиш-ше ты! А то они нас-с услыш-шат! - ответил второй
голос, - ис-спользуем запас-сной план.
Гайка безошибочно узнала эти два голоса. Подручные Толс-
топуза! Нехорошее чувство надвигающейся беды словно разлилось
в воздухе, проникая сквозь кожу, делая пальцы липко-ватными,
как старая заплесневевшая жвачка Дейла.
"Почему мне страшно?" Ведь ничего не было необычного вок-
руг. Привычными были эти грязно-коричневые стены подземелья.
Они будили давно уснувшие воспоминания, но в тех воспоминаниях
не было места чувству опасности. Привычными были и Толстопу-
зовские прихвостни. Конечно, их следовало немного опасаться,
но не настолько, чтобы, развернув самолет, очертя голову бро-
сится вон из канализации. А хотелось сделать именно это. "Ус-
покойся", - мысленно приказала себе Гайка, - "у тебя слишком
разыгралось воображение".
Словно ожидая этих слов, тревога медленно отступила
внутрь, затаившись там в самой глубине. И вовремя. Мепс и Бо-
родавка наконец решились на активные действия, и сеть, разво-
рачивая свои хищные дырчатые объятья, неслась на спасателей в
надежде захватить маленький самолет, прижать его к земле. Но
сейчас земли не было. Внизу плескались канализационные стоки,
что радости не прибавляло.
- Держитесь!
Самолет рвануло вперед и вниз, словно бесстрашный пилот
собрался таранить летящую на него преграду. На короткое мгно-
вение такое решение промелькнуло в голове прекрасной мышки, но
тут же было признано неверным. Резкий разворот у самой воды
довершил маневр. Сила тяжести вдавила бурундуков в кресла, но
им всем было не привыкать к подобным перегрузкам. Рывок! И
смачное "плюх" осталось за спинами спасателей.
Расслабляться было еще рано. Гайка снова развернулась.
Теперь перед нею была чистая канализация. Трое разинувших рты
прихлебателей Толстого кота - не в счет. Свой шанс они уже
упустили. Изгрызенную ячеистую сеть неспешно уносило в непрог-
лядный сумрак тоннеля.
Короткий взгляд назад перед решающим рывком. Физиономия
Дейла выглядела совершенно обалдело. Да и Рокки остервенело
отплевывался от чего-то. Лицо его было сплошь измазано грязью.
- Гаечка, милая, нельзя ли в следующий раз чуть полегче.
Мы хоть и фарри, но...
- Это был отличный маневр, Гайка, - поддержал мышку Дейл.
- Да, но...
- Берегись! - заорал Чип.
Массивное нечто, напоминающее крота в полном расцвете
сил, пронеслось в паре дюймов от крыла спасателей. Последовав-
ший всплеск соперничал с Чилийским цунами 88 года - это, по
мнению Рокфора. Остальным спасателям ничего не оставалось де-
лать, как молча согласиться и старательно вычесывать комочки
липкой жижи из шерсти. Кротовое цунами накрыло их с головой...
В полном молчании самолет проследовал целых три поворота
канализации. Доносившие сзади крики и ругань подручных Толсто-
го кота их не пугали. К этому спасатели уже давно привыкли и
относились к такому проявлению темперамента противной стороны
с чувством выполненного долга. Рокфор в подобных случаях поз-
волял себе поворчать: "Дескать, немного шумноваты господа
Толстопузовцы". На что получал неизменный ответ Чипа: "Сами,
мол, виноваты, надо было раньше думать, а уж потом действо-
вать". Но сейчас было не до разговоров. Дейл старательно выжи-
мал рубашку, а Чип колдовал над шляпой, пытаясь сделать зеле-
ные пятна не столь заметными на коричневом фоне. Гаечке тоже
хотелось скинуть комбинезон и немедленно почиститься - запах
был не из приятных - не чета машинному маслу. Но руки продол-
жали цепко держать штурвал. Полет ведь еще не закончился.
Итак, все были заняты, кто мыслями о новом комбинезоне, а
кто не менее насущными делами, так что когда самолет вывернул
в здоровенный тоннель, по которому бурным потоком неслась мут-
ная вода, то спасатели не очень-то и насторожились. А спраши-
вается, что еще должно быть в канализации, как не сточные во-
ды?
Ощущение того, что поток стремительно несется на них,
пришло с запозданием в какую-то долю секунды. Все произошло в
единый миг. И стремительно приближающееся нечто, и хруст обла-
мываемых крыльев спасательского самолета, и стремительно кру-
тящаяся воронка воды внизу. Самолет перевернулся, приближая
команду к неласковой пучине. Последнее, что увидела золотово-
лосая мышка, было предовольное лицо Толстопуза. Толстый кот
картинно махал лапой на прощание:
- Прощ-щайте, спасатели!
Вода поглотила их.
* * *
Чтобы через две минуты снова выплюнуть на поверхность.
Посиневшие мордочки жадно хватали свежий воздух. Даже насквозь
пропахший отбросами воздух канализации в эти мгновения казался
им таким желанным. И снова бурный поток с легкостью перевернул
утлое суденышко. Что ни говори, крыло отлично летало, но вот
научить его плавать - этого голубоглазой мышке пока в голову
не приходило.
Когда в очередной раз на короткие мгновения вода разомк-
нула свои цепкие объятья, Чип, отплевываясь от забившейся в
рот тины, отчаянно заорал:
- Гайка, неужели ничего нельзя сделать!
- Мы сейчас утонем! - поддержал Дейл.
- Ведь мы же... буль... буль... - продолжение фразы Рок-
фора исчезло в мрачных водах.
На следующем всплытии:
- Меня стукнуло током!
- Наверное закоротило проводку... О! Придумала! Всем пе-
ребраться на заднее си!.. - только и успела выкрикнуть Гайка.
Потом она почувствовала, как пара сильных рук заботливо
потащила ее назад. Рокфор даже в подводном положении не поте-
рял самообладания. Чипу повезло меньше. Дейл подобной сноров-
кой не блистал. И когда фюзеляж снова вынырнул, бедный бурун-
дук обнаружил себя перевернутым вниз головой, судорожно вце-
пившимся наполовину в Дейла, наполовину в обивку сидения.
- Держитесь! - Гайка рванула неведомо откуда взявшийся
рычаг. Заело! Железный штырек упрямо не желал сдавать позиции
под пальцами прекрасной изобретательницы, а спасительная гор-
ловина люка стремительно наезжала в зенит. Еще миг и она скро-
ется за спинами спасателей! Гаечка надавила изо всех сил. В
правом предплечье что-то затрещало, острая боль стегнула по
руке, пытаясь не дать ей повернуть спасительный рычаг. Мышка,
стараясь не обращать на боль внимания, надвила снова. Штырь
нехотя подался вперед, сдвигаясь с места.
Сначала ей показалось, что ничего не произошло. "Не рабо-
тает..." - жуткая мысль, словно приговор, проскочила по ее
спине, сворачиваясь холодной лентой в маленьких лапках. Затем
спасатели почувствовали, как сила земного притяжения возросла
в добрый десяток раз, готовя сидение самолета к очередному су-
масшедшему рывку.
Горловина люка ширилась, застилая собой пол неба. Белый
просвет, напоминающий полную луну, внезапно стремительно по-
чернел, как будто день сменился ночью. Почему-то запахло озо-
ном, а в глазах заискрились малиновые просверки. И откуда-то
издалека пришел голос Рокки:
- Гаечка, дорогая, нельзя ли в следующий раз сделать ка-
тапульту поменьше...
Свист в ушах сменился подозрительной тишиной, такой все-
поглощающей тишиной, что Гайка могла бы услышать самомалейший
звук за тысячу километров. Вот только не было здесь звуков.
Как не было и света. И даже огромная черная луна только угады-
валась в здешнем безбрежном пространстве. Каким-то шестым не-
ведомым мышке чувством угадывалась эта луна...
И Гайка догадалась, что настала она, обратная сторона по-
луночи...
|
© Alexandr Kopin 2004 |