Экскурсия с Гаечкой

("Excursion With Gadget")
Часть 1. Знакомство с последствиями

авторы Alex & IVM



                                     "...Вы нам только шепните
                                      мы на помощь придем..."

                                     "...When  you  need  help
                                      just call..."

                            Ветеранам RangerWar посвящается...



                            * * *
                           - А мы сможем убежать от тигра?
                           - Разумеется, нет.
                           - Но зачем же мы тогда так несемся?
                           - А вдруг тигр не знает  о том, что 
                             он бегает быстрее нас.



                            * * *
     Маленькая мышка выглянула из кроны дерева. Там, где толь-
ко  что было видно лишь переплетение листьев и сучьев,  созда-
вавших сплошной зеленый узор,  как по мановению волшебной  па-
лочки  возникло лукавое личико.  Несколько мгновений мышка ос-
матривалась, ни на чем не задерживая свой взгляд нежно голубых
глаз,  потом, неожиданно привлеченная каким-то непонятным зву-
ком внизу дерева,  бросила взгляд вниз. Озорные искорки запля-
сали  в ее зрачках,  казалось она едва сдерживается,  чтобы не
рассмеяться.  Налетевший порыв теплого летнего ветра запутался
в  ее  волосах,  придав  неотразимое сходство с веселым духом,
выглядывающим из ветвей в надежде найти кого-нибудь из малень-
ких лесных жителей, чтобы повеселиться.
     - Игорь! Сколько можно! Ты опоздаешь.
     Вторгнувшийся голос  нарушил хрупкую иллюзию.  Гаечка за-
мерла, настороженно всматриваясь в одной ей ведомое нечто. Ка-
рандаш дрогнул и остановился в уголке рта,  не решаясь продол-
жить свой путь.
     Игорь вздохнул,  отрываясь от рисунка.  Все равно, сейчас
закончить его не было никакой возможности.  Он бросил прощаль-
ный взгляд на незавершенный портрет. Гаечка ответила ему свет-
лым, чуть печальным взглядом своих голубых глаз, словно не же-
лая  расставаться.  Нерешительно потоптавшись на месте,  Игорь
бережно вложил рисунок в потертую кожаную папку.
     В три прыжка спустившись со второго этажа, он завернул на
кухню.
     - Пока, мам.
     - Ты не будешь завтракать?
     - Нет, я поем по дороге.
     Взяв со стола пару пирожков и тотчас запихав половину од-
ного  из  них  себе  в  рот,  Игорь на прощание махнул рукой и
скрылся за дверью.

                            * * *
     Мимо с размеренным повторяющимся грохотом проносились ма-
шины.  Люди обтекали его со всех сторон и он едва успевал уво-
рачиваться  от не слишком-то вежливых попыток прохожих,  так и
норовивших толкнуть его плечом,  либо острым углом  очередного
портфеля.  Иногда его обгоняли сзади,  впрочем,  это случалось
редко.  Как и всегда,  когда он опаздывал,  а опаздывал он до-
вольно  часто,  Игорь шел очень быстро,  совершенно не обращая
внимания на огромный жужжащий людской  улей,  частью  которого
становишся каждое утро. Он по-прежнему был там...
     Рисунок, тот самый неоконченный рисунок, что лежал сейчас
в папке,  все еще стоял у него перед глазами.  Маленькая мышка
жила в своем собственном мире. Что ей было до какого-то прохо-
жего,  спешащего по привычному маршруту или до огромной черной
собаки,  брезгливо обнюхивающей очередной фонарный столб.  Она
продолжала озорно улыбаться и солнечные блики, разбиваясь сре-
ди переплетений листвы на отдельные осколки,  все также  ложи-
лись на ее лицо золотистыми пляшущими зайчиками...
     Игорь тряхнул головой,  пытаясь отогнать от себя видение.
Гаечка на прощание еще раз улыбнулась и исчезла в темноте, ос-
тавив после себя рой огромных вращающихся звездочек. 
     - Ой!  - коротко ойкнул Игорь, приходя в себя. Голова все
еще гудела и странно кружилась.  Игорь машинально ощупал  свой
лоб.  Здоровенная шишка!  Игорь еще раз потряс головой.  Перед
глазами все плыло и покачивалось. На несколько мгновений Игорю
показалось,  что перед ним находится зеркало. Но отражение по-
лучалось каким-то искаженным,  словно некий  неведомый  шутник
накинул на  глянценую блестящую поверхность тончайшее шелковое
покрывало, почему-то желтого цвета. Постепенно Игорь убедился,
что зеркалом тут и не пахло. Стоявший напротив него хоть и де-
ржался за лоб точно так же, но, тем не менее, оказался  совер-
шенно незнакомым субъектом. Узкие щелочки  глаз изучали Игоря,
растворяя его образ  в двух бездонных черных колодцах. Золотой
дракон на куртке  таинственно шевельнулся  в солнечных  лучах.
"Китаец! Живой китаец!" - ухнуло в мозгу.
     - Извините,  - незнакомец сделал неуклюжую попытку покло-
ниться,  но застыл в полусогнутом состоянии,  уставившись  ку-
да-то вниз.
     - Извините, - повторил китаец и совсем наклонился, подни-
мая с асфальта Игореву кожаную папку.
     Игорь не мог похвастать такими спортивными достижениями и
поэтому продолжал обозревать подозрительного китайца из верти-
кального положения.
     То ли незнакомец еще не пришел в себя после столкновения,
то  ли папка от удара об асфальт раскрылась,  но только теперь
из нее начали вываливаться разнообразные предметы,  разбегаясь
по  тротуару  во  все стороны словно шустрые кролики в пыльной
серой траве...
     Незнакомец совсем растерялся.  Теперь он опустился на ко-
лени и неуклюже пытался собрать рассыпавшуюся канцелярскую ме-
лочь.  Пара резинок и карандаши уже отправились на свое закон-
ное место в папке, а китаец тем временем поднял очередной лис-
ток. Поднял, да так и застыл с открытым ртом...
     Утренний незаконченный рисунок Игоря продолжал жить своей
таинственной жизнью.  И где-то там в хитросплетении судеб было
уготовано, чтобы незнакомый китаец взглянул на него.
     - Это  твое?  - китаец бережно держал листок в протянутой
руке.
     На мгновение Игорю показалось,  что Гаечка лукаво подмиг-
нула ему.  "Наверное,  показалось",  - решил он. И тут до него
дошла  вся  несуразность положения.  Прямо посреди тротуара на
коленях стоит странного вида китаец, держа в одной руке папку,
а другой рукой протягивая ему листок бумаги.
     - Да,  да... - сконфуженно забормотал Игорь, одновременно
пытаясь забрать рисунок и папку из рук китайца.
     - Спасибо за помощь, - бросил он уже через плечо, намере-
ваясь раствориться в плотной серой массе утренних пешеходов.
    Вначале все шло как и обычно.  И Игорь за два квартала уже
почти  сумел  выбросить из головы небольшое происшествие.  Как
вдруг почувствовал,  что кто-то трогает его за плечо. Он обер-
нулся, уже заранее представляя, что его ожидает.
     - Шреддер... - произнес незнакомец, тот самый незнакомец,
так похожий на китайца.
     - ???!  - Игорь на несколько долгих секунд застыл в немом
изумлении,  пока, наконец, что-то не щелкнуло в мозгу и он до-
гадался, что китаец просто хочет с ним познакомиться.
     - Герхард Шреддер? Да ну, ни за что не поверю!!!
     - Не, просто Шреддер, без всяких там Герхардов...

                            * * *
     Дверь в полутемном коридоре бесшумно приоткрылась, выпус-
кая наружу полоску неяркого желтого света. В комнате, по-види-
мому,  горело множество свечей.  Об этом Игорь догадался,  по-
чувствовав запах стеарина,  исходивший из приоткрытой двери. В
неясном колеблющемся ореоле возникло лицо маленького китайчон-
ка,  который с любопытством уставился на  Игоря.  Два  больших
черных  глаза,  вовсе  не  похожие на китайские узкие щелочки,
окинули взглядом фигуру Игоря,  пробежались по его одежде и на
пару мгновений задержались на лице,  стараясь запомнить каждую
черточку. Шреддер недовольно нахмурился:
     - Кыш! - шепотом произнес он.
     Маленький китайчонок исчез, словно испарился вместе с за-
пахом  стеарина.  В коридор вместе с полумраком снова вернулся
терпкий запах неведомых трав и сгинувший  мальчонка  показался
Игорю не более чем странным видением. Желая рассеять свои сом-
нения, он повернулся к Шреддеру:
     - Кто это был?
     - Это?..  - Шреддер нерешительно остановился, раздумывая,
а не сказать ли Игорю, что никого не было, хотя в этом не было
ни малейшей необходимости.  - Это - Алекс. Мой младший братиш-
ка.
     - Какое странное имя для китайца, - пробормотал Игорь.
     - Это дедушка так его назвал,  - отвечал Шреддер,  нимало
не смутившись,  что его гость вовсе не предназначал  последнее
замечание для чужих ушей,  - Много веков назад наш клан воевал
с могущественным кланом Синь-Чжу.  И вот,  во  время  решающей
битвы,  когда  противник  уже почти праздновал победу,  с горы
Аль-Кси сошел великий дух и помог нашему клану.  В честь  этой
горы и ее духа Алекс и получил свое имя... Нам сюда, - добавил
он, открывая дверь в конце коридора.
     Ничего такого,  что ожидал увидеть Игорь, в комнате Шред-
дера не оказалось, ни китайских ваз, возвышавшихся до потолка,
ни  вееров  расписанных  причудливыми иероглифами,  ни изящных
медных статуэток.  Вместо этого  в  маленькой  комнатке  стоял
письменный стол,  прислоненный к подоконнику, заваленный кучей
каких-то бумаг.  Бумагами был завален и  деревянный,  порядком
потрепанный  книжный шкаф,  в котором длинными рядами выстрои-
лись старинные фолианты.  Кроме того,  у стены стола небольшая
деревянная кровать, застеленная шелковым покрывалом.
     По темно-синей глади озера плыл дракон.  Длинное змеевид-
ное  тело извивалось в черной воде и лишь несколько чешуйчатых
колец и продолговатая шея, увенчанная плоской мордой, возвыша-
лись  среди волн.  Бледно серебристая луна бросала легкие отб-
лески на плывущего зверя, отчего тот казался почти нереальным,
словно вылепленным из легкого зеленого тумана. Над озером оди-
ноким призраком возвышалась полузатопленная пагода,  в  лунном
свете казавшаяся темной, почти черной... Дракон приподнял свою
голову над водой, в его ярко-желтых зрачках можно было разгля-
деть отражение луны, озера и таинственной пагоды...
     ...Легкая серебряная дорожка,  бегущая по воде,  внезапно
дрогнула и распалась на отдельные островки,  которые заплясали
вокруг Гайкиной руки.  Мышка вытащила руку из воды. В призрач-
ном лунном свете рука светилась нежным, слегка голубоватым си-
янием.  Маленькая капелька сверкающей жемчужиной  сорвалась  с
указательного пальца и... Бульк! ...Исчезла, вернувшись в тем-
ную воду...
     Игорь погладил вышитого дракона.  Под подушечками пальцев
заскользили  зеленые   чешуйки,   казавшиеся   чуть   теплыми.
"Огонь...  Огонь, дремлющий внутри этого могучего тела... Ждет
своего часа, чтобы вырваться наружу..." - подумал он.
     Не давая Игорю как следует осмотреться,  китаец уже тянул
его к столу.  В комнате,  как и во всем доме,  царил полумрак,
нарушаемый лишь тонким лучиком, падающим через щель между неп-
лотно закрытыми ставнями.
     Шреддер вытащил  из ящика стола небольшой свечной огарок.
"Кажется в этом доме не  признают  электричество",  -  подумал
Игорь, наблюдая, как его китайский друг пытается зажечь свечу.
Вот маленький огонек расцвел на кончике деревянной  палочки  и
медленно, словно нехотя, переполз на фитиль стеаринового огар-
ка. Пламя, встретив новую пищу, полыхнуло, разгораясь и оттес-
нило полумрак в угол комнаты, где он свернулся в черный непро-
ницаемый клубок еще более мрачный, чем прежде.
     Тотчас в этом желтоватом свете Игорь заметил, что все эти
бумаги,  небрежными кипами сложенными на столе были рисунками.
Шреддер уже нетерпеливо дергал его за рукав, пытаясь завладеть
вниманием своего гостя.  Через минуту Игорь забыл обо всем  на
свете. Трудно было себе представить, но это действительно было
так. Со всех листочков бумаги в неровном желтом свете свечи на
него смотрела маленькая мышка.
     - Гаечка, - заворожено выдохнул Игорь.
     Казалось сказка ожила и Гаечка,  которая, мягко улыбаясь,
смотрела на Игоря с многочисленных рисунков,  вот-вот перешаг-
нет  зыбкую  грань листа,  ставшую совсем призрачной в тусклом
свете свечи...

                            * * *
     Шреддер как  фокусник  вытащил  неизвестно  откуда чистый
лист бумаги и,  немного расчистив место на загроможденном сто-
ле,  стал растерянно озираться в поисках карандашей. Переворо-
шив пару ближайших кип и не найдя подходящего инструмента,  он
обернулся к двери.
     - Алекс! Эй!
     Ответа не последовало.
     - Алекс!
     Дверь бесшумно отворилась и в комнату вошел маленький ки-
тайчонок,  уже виденный Игорем в  коридоре.  Быстро  стрельнув
глазами  в  сторону  Игоря,  словно  проверяя его присутствие,
Алекс подошел к столу.
     - Что случилось?
     - Ты не брал мой карандаш?
     - Как? Ты опять умудрился его куда-то задевать?!
     - Нигде не могу найти, - Шреддер виновато развел руками.
     - А за ушами смотрел, - деловито поинтересовался Алекс.
     Шреддер немедленно проверил свои уши и даже немного поко-
пался  в  собственной шевелюре.  Чего оттуда только не посыпа-
лось. И перья, и нож из слоновой кости, и черепаховый панцирь,
и  три белых кролика почему-то разных размеров,  тотчас разбе-
жавшихся в разные стороны. Но ни одного карандаша не обнаружи-
лось. Шреддер в отчаянии тряхнул головой и комнату обсыпал во-
рох конфетти. Напоследок из могучей поросли оглушительно выст-
релила хлопушка с серпантином.
     - Это у меня после Нового Года застряло,  - виновато объ-
яснил Шреддер.
     - А под подушкой? - продолжал интересоваться Алекс.
     - Нет-нет,  -  возразил  Шреддер,  - я сегодня не рисовал
ночью.
     - Ну,  тогда... - мрачно протянул Алекс, - опять придется
мне искать.
     - Пожалуйста,  братишка, для тебя это будет вместо трени-
ровки.
     Алекс коротко кивнул,  потом, скрестив ноги, устроился на
полу в позе лотоса.  Положив ладони на колени, он закрыл глаза
и замер в такой позе.  Игорю, внимательно наблюдавшему за всем
происходящим,  это напомнило дешевые голливудские фильмы с ки-
тайским  антуражем.  В комнате стояла тишина,  нарушаемая лишь
слабым потрескиванием свечи.  Внезапно в воздухе  промелькнуло
что-то  черное.  Алекс  резким движением выбросил вверх руку и
поймал черный предмет.
     - Готово,  - удовлетворенно констатировал он,  протягивая
Шреддеру обычный карандаш.
     - Молодец,  братишка, - Шреддер потрепал Алекса по затыл-
ку,  - Если нужно найти что-то потерянное,  то тут ему  равных
нет,  - добавил он,  обращаясь к Игорю. - Обычно он работает с
фокусниками.  Задевают те куда-нибудь вагон от поезда или ста-
тую свободы, а вернуть не могут. Тогда и зовут Алекса.
     - А не может ли он тогда,  - решил уточнить Игорь,  - ра-
зыскать, куда делись многомиллиардные кредиты.
     - Он знает,  где они,  - значительно покосился  на  брата
Шреддер. - Уж он-то знает. Но предпочитает помалкивать.
     Шреддер взял карандаш на изготовку,  как отменный пехоти-
нец берет в руки ружье и на секунду задумался.  Немедленно ря-
дом оказался маленький Алекс:
     - А кого ты будешь рисовать? Гаечку? - с надеждой спросил
он.
     - Увидишь...

                            * * *
     "Вот так всегда!" - Алекс чуть-чуть обиделся,  но тут  же
забыл об этом.  Сейчас должен был начаться,  как всегда таинс-
твенный и чуть волшебный процесс.  Когда на белом листе возни-
кает совершенно из ничего, из бесконечной белизны, из туманной
дали новый рисунок.  Образ, такой нереальный вначале, намечен-
ный одной-двумя линиями постепенно выступает из небытия.  Вна-
чале,  послушный легкой руке художника,  он видится совсем не-
четко и трудно сказать,  что же будет дальше. Но вот наступает
такой момент,  он всегда неуловим, и как Алекс не старался, он
никогда не мог поймать того мига, той грани, когда образ поки-
дает свой белоснежный мир и оживает в нашем мире. С этого мига
он  уже  живет  своей  собственной жизнью и художник лишь чуть
направляет его, позволяя проступить четче и реальней.
     Алекс, стремясь поймать этот таинственный миг, придвинул-
ся поближе и потихоньку просунул голову между столом  и  рукой
Шреддера.  Еще пара движений...  "Ну вот,  опять не успел",  -
Алекс недовольно заворочался.  Тот самый  неуловимый  миг  был
упущен и Гаечка уже лежала в высокой траве,  подложив руки под
голову. Взгляд ее широко раскрытых глаз был устремлен вверх на
плывущие высоко в небе облака. Паря там, высоко в облачной вы-
си наравне со своими мечтами,  она  слегка  улыбалась  в  такт
собственным мыслям...
     Рука Шреддера продолжала стремительно  двигаться,  нанося
новые контуры и детали.  Еще несколько минут и рисунок был го-
тов.  Шреддер откинулся назад, рассматривая свою работу, и тут
с удивлением заметил Алекса и Игоря,  которые, протиснувшись с
обоих боков Шреддера поближе к рисунку,  восхищенно  наблюдали
за ним.
     - Нравится?  - спросил Шреддер. Впрочем, он мог бы не за-
давать этого вопроса, по всему было видно, что оба наблюдателя
были совершенно захвачены чудом рождения нового творения.
     - О-о-о!..  -  дружно выдохнули Игорь и Алекс,  понемногу
приходя в себя. Наверное, это означало высшую степень восхище-
ния и поэтому Шреддер расплылся в довольной улыбке.
     - Она... как живая, - протянул Игорь, которому в этот мо-
мент  все это собственные рисунки казались такими слабыми и ни
на что не годными.
     Шреддер расплылся в улыбке еще больше...
     - Эх,  увидеть бы настоящую Гаечку,  - Алекс  вздохнул  и
отодвинулся от стола.
     - Это было бы здорово, - поддержал его Игорь.
     - Проще  простого!  -  Шреддер щелкнул пальцами в воздухе
перед носом Игоря.
     - Брат, лучше не надо снова, а? - Алекс метнул на Шредде-
ра испуганный взгляд.
     - Не беспокойся, все будет в порядке.
     - В порядке! То же самое ты говорил и в прошлый раз...
     - Алекс,  ты  ничего  не смыслишь в порталах!  Если бы ты
знал, то понял, что то была просто случайность...
     - Но дедушка...
     - Дедушка уже старенький - где ему помнить  все  тонкости
открытия порталов!
     - А не получится как с соседским котом?
     Шреддер только  фыркнул в ответ.  Алекс еще немного попы-
тался протестовать,  но весь вид,  загоревшегося  новой  идеей
Шреддера,  казалось  так и говорил:  "Нет!  И никаких возраже-
ний!".
    
                            * * *
     Шреддер вытянул перед собой руки и,  что-то тихонько бор-
моча про себя,  погрузился в  медитацию.  Прошло  минут  пять.
Шреддер  с  замершим лицом все так же стоял посредине комнаты.
Ничего не происходило, и Алекс уже решил про себя, что у брата
и в этот раз ничего не получится.  Он украдкой кинул взгляд на
Игоря.  Тот стоял, не отводя взгляда от медитировавшего китай-
ца,  словно  видел  подобное впервые.  Алекс снова взглянул на
Шреддера.  И тут между ладоней его рук мелькнул слабый голубо-
ватый отблеск. Еще несколько секунд и на месте слабого отблес-
ка возникла маленькая светящаяся сфера.  Сфера росла,  по мере
того как Шреддер разводил в сторону ладони,  по ее поверхности
заструились переливающиеся голубовато-белые прожилки.  Окружая
сферу призрачным сиянием, возник белый светящийся ореол, напо-
ловину скрыв в себе руки Шреддера.  Алекс  снова  взглянул  на
Игоря. В его глазах бело-голубым блеском отражалась таинствен-
ная сфера, на лице застыло одновременно восхищенное и испуган-
ное выражение...
     Шреддер аккуратно опустил сферу в центре комнаты.  Немед-
ленно,  разбегаясь во все стороны, захватывая одну половицу за
другой,  возник черный провал, окруженный кольцом голубоватого
пламени и чуть подернутый белесым туманом.
     Шреддер молча кивнул в сторону провала.
     - Что?!  Туда?!  - свистящим шепотом спросил Игорь, испу-
ганно отодвигаясь подальше.
     Маленький китайчонок последовал его примеру,  намереваясь
нырнуть под стол.
     Привычным взмахом  рук  Шреддер  ухватил сомневающихся за
шивороты и шагнул в неизвестность.  В самую последнюю  секунду
Алексу  отработанным  долгими  годами приёмом удалось высколь-
знуть из цепкого захвата Шреддеровских пальцев...
     Сияющая бездна поглотила их, на прощание полыхнув голубы-
ми молниями. В комнате снова воцарился таинственно колышущийся
желтоватый полумрак...

                            * * *
     Черная, почти непроглядная мгла перехода сменилась слепя-
щим светом.  Игорь и Шреддер щурились от солнечного света, пы-
таясь привыкнуть к яркому летнему деньку, в котором они оказа-
лись. Солнечные лучи, пробивая себе дорогу через жиденькие зе-
леные ветви деревьев, отбрасывали причудливый колышущийся узор
на  двоих  путешественников,  неподвижно застывших на краю не-
большой опушки. Опушка словно неподвижное око в огромном океа-
не  деревьев  неподвижно  всматривалась вверх в бездонную синь
неба,  в котором красно-оранжевое  светило  прокладывало  себе
путь и ни одно, даже самое маленькое облачко не смело препятс-
твовать ему в этом извечном занятии.
     Наконец Игорю удалось рассмотреть окружающую его действи-
тельность.
     - Шреддер! А ты уверен, что мы там, где надо?
     - И что тебе здесь не нравится? - проворчал Шреддер в от-
вет,  - Знавал я многих людей, которые вечно ворчат, что им не
сделаешь.
     - Но  ведь мир должен быть нарисованным,  - робко вставил
Игорь, - по-моему, - добавил он совсем тихо.
     Шреддер недоверчиво  протер глаза,  пытаясь получше расс-
мотреть окружающую действительность. Действительно, окружающие
его  со всех сторон деревья выглядели...  Выглядели совершенно
обыкновенно.  Шреддер даже вытянул руку и  осторожно  потрогал
белую березку, стоявшую на самом краю опушки. Ничего необычно-
го.  Ствол оказался твердым и гладким на ощупь.  Шреддер  даже
постучал по нему. Ничего не изменилось.
     - Шреддер!  Мы остались в нашем мире!  Если это шутка, то
не  смешная,  -  завелся Игорь,  которому вовсе не понравилась
перспектива блуждать по неизвестному лесу и даже бог  знает  в
какой стране.  Жизненный опыт подсказывал ему, что иностранцев
любят далеко не везде

                            * * *
     - И долго нам еще тащиться по этому лесу?  - Игорь бросил
короткий взгляд на часы, - Если мы все равно в чужом мире, то,
по крайней мере, объясни, зачем это надо.
     - Ладно,  - Шреддер устало привалился спиной к  замшелому
полуповаленному  стволу.  -  Я попытаюсь кратко объяснить тебе
мою теорию перехода между мирами.
     - А это надолго? - подозрительно спросил Игорь.
     - Конечно,  - кивнул Шреддер - не думаешь же ты,  что  ее
можно рассказать за пару минут.
     - Тогда лучше не надо! - Игорь сел на кучу сухой листвы и
устало закрыл глаза.
     - Нет, я тебе объясню.
     - Я слишком устал, чтобы понять.
     - Я все равно объясню,  иначе ты  опять  будешь  задавать
свои идиотские вопросы.
     - Они не...
     - Самые идиотские. Ты ведь даже не знаешь основ, и поэто-
му...
     - Хорошо, хорошо... объясняй, я уже готов.
     - Итак, чтобы ты не задавал идиотских вопросов. - Шреддер
закрыл глаза,  сосредотачиваясь, - Как ты, несомненно, знаешь,
при открытии портала создаются условия для моментального пере-
хода из одной точки пространства в другую...
     - Шреддер...
     - Что?
     - Шреддер! Ты только посмотри.
     - Куда?
     - Да вон, что-то крадется в кустах!
     - Тебе бы только по сторонам смотреть!!! Слушай дальше...
     - Но, Шреддер, оно такое большое, мохнатое...
     Шреддер открыл  глаза и устало посмотрел в сторону,  куда
указывала вытянутая рука Игоря.  Вся его  усталая  расслаблен-
ность моментально испарилась. Он метнулся к Игорю и прижал то-
го к земле.
     - Что за идиотские выходки!!!
     Сквозь расплывчатые пятна травы,  маячившие  перед  самым
носом Шреддера, проглядывался нечеткий образ некоего существа,
стоявшего посреди небольшой опушки.  Огромные клыки торчали  у
него из пасти, придавая ему нелепое сходство с гигантским боб-
ром.  Шреддер лихорадочно зашептал в уме  молитву  всемогущему
духу,  стараясь  избавиться  от наваждения,  но странные клыки
по-прежнему остались на своем законном месте. Рядом недовольно
завозился  Игорь,  которому  вовсе  не  нравилась тяжелая рука
Шреддера, давившая на затылок.
     - Настоящий  Саблезубый  тигр,  -  в возбуждении зашептал
Шреддер, пригибая голову Игоря еще ниже.
     - Саблезубый  кто?  -  переспросил тот,  выплевывая комки
земли изо рта и не вполне расслышав последнее слово напарника.
     - Тигр! Взгляни на его клыки! - отпуская голову, объяснил
Шреддер, - осторожнее! - добавил он.
     Но поздно.  Предательский сучок,  так некстати подвернув-
шийся под локоть Игоря,  с шумом треснул. Звук выстрелом прон-
зил  чуждый  мир  и умер.  Вместе с ним умер и окружающий мир.
Полная, непроницаемая тишина стеной обрушилась на путешествен-
ников.  Тигр замер. Игорь тоже. Он даже затаил дыхание, стара-
ясь превратиться в неподвижную статуэтку.  А Шреддер успокоил-
ся. Он знал, что великий дух, тысячи лет покровительствовавший
его клану,  обязательно поможет.  И,  скрестив ноги,  принялся
ждать, уперев рукой голову напарника так, чтобы лицо вдавилось
в землю и не выпускало в  окружающий  мир  всяческих  ненужных
эмоций...
     Тигр, мягко ступая на желтые меховые подушечки лап,  сде-
лал несколько шагов к источнику звука.  Он уже чуял цель. Даже
две. Это радовало и он не спешил. Он любил сначала проникнуть-
ся мыслью,  что цель перед ним.  Неинтересно просто прыгнуть и
сожрать.  Надо дать цели надежду.  Надо,  чтобы она вскочила и
понеслась,  что  есть  силы.  Надо,  чтобы  она подумала,  что
вот-вот вырвется из цепких когтей...  И вот уже тогда, в вели-
колепном прыжке...
     Две быстрые тени метнулись в кустах к ближайшему  дереву.
Тигр  на  секунду  остановился,  разглядывая двух странных су-
ществ. Все шло по плану, и тигр довольно ухмыльнулся...
     Шреддер успел  к дереву первым.  Слава богу, нижние сучья
моментально оказались внизу. Сзади наседал Игорь.
     - Постой-ка, - Шреддер внезапно остановился и снова усел-
ся со скрещенными ногами, - у нас есть прекрасное демонстраци-
онное пособие по теории порталов!
     - Какое еще пособие?! Тигр же рядом! Ты, давай выше взби-
райся, - заколотил Игорь по спине Шреддера.
     - Тигр еще далеко. Так вот... При открытии портала созда-
ются  условия для моментального перехода из одной точки прост-
ранства в другую...
     - Тигр! Ты разве не понимаешь?!!!
     - ...А создание таких условий требует значительного  рас-
хода энергии с инициирующей стороны...
     - Он нас ЗАМЕТИЛ!  - Игорь, не отрываясь, смотрел на тиг-
ра.
     - Инициирующей...  - устало повторил Шреддер,  - Не  надо
так орать.  Итак,  попросту говоря, мне приходится тратить ог-
ромную энергию на открытие и удержание портала. Более того, не
всякая  точка пространства подходит для открытия портала.  Су-
ществуют так называемые резонансные точки,  в которых  затраты
энергии минимальны. И то...
     - Тигр, тигр, тигр, тигр... - в ужасе шептал Игорь, заты-
кая кулаком рот.
     Тигр подкрался совсем близко к дереву и поднял  голову  с
огромными клыками,  торчавшими из пасти. Он еще не решил, кого
съест первым.  Обычно он выбирал самого питательного,  но  эти
двое были слишком худоваты. К тому же тигр был не очень голод-
ным. Мягкий хвост звучно шлепнул по лоснящимся бокам.
     - Шреддер!  Он на нас прыгнет!  - Игорь в ужасе затеребил
невозмутимого китайца.
     - Но загвоздка состоит в том, что в мире, куда мы попали,
нужные резонансные точки очень редки,  - не  обращая  на  того
внимания, продолжал Шреддер свою лекцию.
     Тигр подобрался для прыжка.  Игорь застыл на месте, судо-
рожно вцепившись в ствол дерева и Шреддера. Тот тоже замолчал,
подыскивая ровное место для рисования чертежа.
     Тигр прыгнул.  Маленькая  светлая искорка вспыхнула перед
мордой и, расширяясь, закрыла собой две странные фигурки, вце-
пившиеся в ствол, чуть выше точки предполагаемого приземления.
Увернуться!  Это была очень стоящая мысль.  Хвост резко  пошел
вправо,  отклоняя траекторию полета. Нет, слишком поздно. АГР-
РРРХХХ!..
     - Ну,  понял?  -  Шреддер  с  трудом отделил от воротника
пальцы вцепившегося в него Игоря.
     - Понял что?
     - Теорию портала!
     - Какую теорию?
     - Портала!!! ПОРТАЛА! По буквам: П! О! Р! Т!..
     - А, портала!
     - Да!
     - Не-а,  не понял, - Игорь счастливо замотал головой. Мир
снова расцвел многоцветьем красок. Еще бы! Прямо перед его но-
сом,  совершенно  не  обращая  внимания на двух незнакомых су-
ществ, на ветке устроилась парочка райских птичек.
     - Ничего,  -  Шреддер  и не думал сдаваться.  - Вон бежит
следующий тигр.  Наблюдай,  как я его отправлю.  Только внима-
тельно наблюдай.
     Второй тигр плавно описал дугу и попал точно в  резонанс-
ную точку.  Миг и он исчез в неведомых хитросплетениях измере-
ний. Игорь уже начал привыкать к тиграм, а вот птичек с яркими
многоцветными хвостами он видел впервые.
     - Ну,  - спросил довольный Шреддер, хитро улыбаясь, - ви-
дел?
     - Видел,  - кивнул Игорь.  - Надо же,  какие хвосты у них
занимательные.
     - У кого?!
     - Да у птичек же, сам спрашивал!
     - Я тебе про портал!!!
     - А, про портал! А что, ты его разве уже открыл?
     Шреддер только застонал в ответ...
     ...Бурундук тихонько  наклонился  к  Гайке и с надеждой в
голосе спросил:
     - Гаечка, можно я посижу рядом.
     Гайка в ответ просто кивнула,  ни на миг не отвлекаясь от
своих мыслей.  Бурундучок, почти не дыша, стараясь не спугнуть
таинственность окружавшей их тишины,  робко опустился рядом  с
Гайкой и прислонился к потрескавшейся коре старого дуба.  Обх-
ватив колени руками, он замер в этой позе, не сводя глаз с за-
думчивой  Гаечки.  Светило солнце.  Ветерок легонько перебирал
Гаечкины мягкие пушистые локоны.  И маленький мурашек,  безна-
дежно запутавшись,  цеплялся за их золотистые искорки, пытаясь
выбраться поближе к солнечному свету...
     Бурундук вздохнул и приготовился задать неимоверно важный
вопрос. Он очень давно хотел остаться наедине с маленькой мыш-
кой. Гайка, вытянув шею, всматривалась сквозь листву. Там, да-
леко внизу,  густую траву, словно ледокол, прорезал острым но-
сом изувеченный утюг,  который толкали Чип с Дейлом,  усталые,
но довольные. Гаечка заулыбалась и запрыгала вниз по веткам на
помощь своим друзьям, оставив опечаленного бурундучка в полном
одиночестве...
     - ...А как ты определяешь эти резонансные точки?  - поин-
тересовался Игорь.  Так просто.  Чтобы  прервать  затянувшееся
молчание. Дорога без разговора кажется вдвое длиннее.
     - Э-э-э...  - Шреддер неопределенно махнул рукой,  - я их
просто чувствую.
     - Здорово. И что ты чувствуешь сейчас?
     - Я  чувствую...  -  Шреддер поднялся на ноги,  - я чувс-
твую...  что нам еще не один час переться по этому чертову ле-
су.
     А лес в ответ задумчиво шумел кронами, как казалось Шред-
деру  немного осуждающе.  Ведь он лишился таких красавцев тиг-
ров.  Но что поделать,  подумал он про себя,  иначе он мог ли-
шиться двух странных двуногих существ, упорно ищущих такую да-
лекую призрачную цель.
     И Шреддер двинулся вперед к одной, только ему ведомой за-
ветной резонансной точке.  Игорь вздохнул про  себя  и  побрел
вслед...

                            * * *
     Невозмутимый китаец  и  его  спутник перевалили очередной
холм,  поросший мхом и мелкими деревцами. Вокруг холма и даль-
ше, гораздо дальше, насколько хватило взгляда Игоря, расстила-
лось зеленое море. Игорь оглянулся назад. Предыдущий холм, ос-
тавленный путешественниками позади пару часов назад,  виднелся
маленькой ярко-зеленой запятой далеко на горизонте...
     Странный рычащий звук, словно пришедший из потустороннего
мира, заставил Игоря остановиться и внимательно прислушаться.
     "Тигр?" -  мелькнуло  в его голове,  - "нет,  тигры рычат
пострашнее. Тогда гиппопотам. Но гиппопотамы, по-моему, не ры-
чат? А бегемоты? Или это одно и тоже? Тогда, может, рычал зуб-
робизон?  А кто он вообще такой? Нет, по-моему, рычит где-то у
меня внутри. Не завелся же там крохотный зубробизончик".
     - Я голоден, - заявил он, верно определив источник стран-
ных звуков,  конечно же,  это был его собственный желудок,  не
желавший умирать тихо и бесславно и из последних сил решитель-
но заявивший о себе.
     Шреддер остановился и, силясь вспомнить что-то, на секун-
ду задумался, затем покачал головой.
     - Мы не взяли с собой ничего, что можно съесть, - конста-
тировал он.
     - А может здесь есть съедобные ягоды или какие-нибудь ко-
решки, - со слабой надеждой в голосе спросил Игорь.
     - Конечно, есть...
     Надежда Игоря  выросла  и окрепла:  "Теперь мы не умрем с
голоду!" - ликовало у него в груди.
     - ...вот и займись этим,  пока я проверю резонансные точ-
ки.
     Радостное выражение сошло с лица Игоря,  когда он увидел,
что Шреддер занимает такую привычную ему позицию и погружается
в медитацию...
     Небольшой куст,  усеянный средними по размеру светло-фио-
летовыми ягодами, привлек внимание Игоря. Конечно, есть что-то
в этом мире,  не имея полной уверенности,  что это  безопасно,
было полным безумием,  поэтому Игорь решил про себя только по-
нюхать соблазнительные ягоды.
     Веточка, усыпанная  такими  подозрительно знакомыми аппе-
титными шарами, перекочевала с куста в руку Игоря. "Только по-
нюхать", - еще раз строго напомнил он сам себе. Поднеся веточ-
ку поближе и закрыв глаза,  Игорь втянул в себя воздух... Опь-
яняющий  аромат  ворвался в ноздри и,  заполняя все окружающее
пространство, устремился в легкие. Запах напомнил ошеломленно-
му Игорю душистую лесную землянику, к которой примешивался со-
вершенно неведомый ему ранее аромат.  Он открыл глаза и  снова
внимательно рассмотрел ягоды.  Расстаться с веткой не было ни-
каких сил...  Сорвав одну ягодку,  Игорь посмотрел ее на прос-
вет. Лучик местного светила пронзил насквозь фиолетовую сферу,
заставив светится ее изнутри мягким красновато-фиолетовым све-
том...
     Вселенная, пронизанная бессчетным количеством ярких свер-
кающих нитей,  протянувшихся из бесконечности и сплетавшихся в
гигантские световые клубки,  вдруг  всколыхнулась.  Соединение
хаоса и порядка нарушилось. Миры стали растворятся один за од-
ним, тая в абсолютной черноте, окружавшей их... Шреддер открыл
глаза.  Конечно,  как он и предполагал,  впрочем, предположить
что-то другое было очень сложно, это был Игорь, трясший его за
плечо.
     - Там!.. Там!.. Я хотел съесть... а она мертвая... совсем
мертвая...
     - Кто мертвая?!  - твердо спросил Шреддер. Вид Игоря, пе-
репачканного таинственным фиолетовым веществом, ему определен-
но не понравился.
     - Мышь!  Я только...  а она... - Игорь от волнения совсем
перешел на жесты и размахивал  руками  перед  лицом  начавшего
беспокоится китайца.
     - Ты хотел съесть мертвую мышь? - поразился Шреддер.
     - Нет, - Игорь замотал головой, - не я... она...
     - Еще раз,  спокойно повтори.  Кого ты хотел съесть и при
чем здесь мертвая мышь?
     - Я...  только хотел несколько ягодок... а она, уже мерт-
вая, под кустом, - только и смог выдавить из себя Игорь.
     - Понятно,  - вздохнул с облегчением Шреддер,  - ты хотел
съесть ядовитые ягоды, только и всего. Но тут же нахмурился.
     Поднявшись на ноги, он проследовал вместе с Игорем к зло-
получному кусту.  Мышь,  как и говорил Игорь, лежала на земле.
Ее  белое  пушистое брюшко было обращено вверх,  четыре лапки,
вытянутые вдоль туловища, совершенно окоченели.
     Шреддер осторожно  поднял мышку с земли.  Бережно положив
на раскрытую ладонь, он внимательно осмотрел ее.
     - Я  же  говорил - мертвая,  - шепотом пробормотал Игорь,
еще не вполне пришедший в себя.
     - Конечно,  мертвая, - Шреддер недовольно скосил на Игоря
колючий взгляд двух узеньких щелочек,  -  если  всякие  тут...
м-м-м, - он замялся, подыскивая подходящее слово.
     - Подумать только!  Первый раз попал в другой мир,  а уже
из-за него мыши вымирают!  - продолжил он, так и не найдя дос-
тойного определения для Игоря.
     Поднеся мышь с самым губам,  Шреддер легонько дунул, при-
зывая на помощь великого духа.  Мышь  дернула  правой  лапкой.
Шреддер дунул еще раз. Мышка зашевелилась и, ловко перевернув-
шись,  с удивлением  принялась  рассматривать  своими  черными
глазками-бусинками  возникшего  перед ней таинственного незна-
комца.  Шреддер опустил мышку на землю. Среди высокой травы на
прощание мелькнул ее черный хвостик...
     - Мертвая мышь!  - Шреддер вновь обернулся к своему спут-
нику,  -  Что  же будет,  когда мы попадем к Гаечке?  Если уже
здесь из-за тебя возникают такие проблемы!
     - Шреддер, но я не...
     - Может тебя лучше отправиться домой?!
     - Шреддер...
     - Решено! К Гаечке я отправляюсь один...
     - Шред...
     - А ты подумаешь над своим поведением и может в следующий
раз...
     - Да не переживай ты так, - добавил Шреддер, заметив, что
Игорь с округлившимися глазами смотрит куда-то в пространство.
     - Ш...  ш... шр... - заикаясь начал Игорь, но потом, вне-
запно поняв,  что закончить фразу ему не удастся, просто ткнул
указательным пальцем поверх головы Шреддера.
     Последний раз такое выражение на  лице  своего  напарника
Шреддер видел во время встречи с тигром,  поэтому он живо раз-
вернулся в сторону, куда указывал дрожащий палец Игоря.
     Зеленая чешуйчатая голова, покрытая безобразными нароста-
ми,  возвышалась над соседними кустами.  Два  огромных  желтых
глаза,  спокойно  и  чуть флегматично разглядывали обоих путе-
шественников. "Словно два янтаря. И до чего глубокие", - отме-
тил про себя Игорь.  Голова покоилась на длиннющей шее, вылеп-
ленной точно из такого же зеленого чешуйчатого материала.  Ра-
зобрать,  где  заканчивается шея и начинается остальное живот-
ное,  Игорю не удалось.  Зеленый щит из кустов надежно скрывал
туловище зверя.
     - Динозавр,  - наконец Игорю удалось вытолкнуть  из  себя
членораздельные звуки.
     - Скажешь тоже,  - Шреддер скептически поморщился,  - это
обычный дракон. У меня был такой в детстве.
     - Такой здоровый?
     - Да, нет, немного поменьше, - Шреддер развел руки в сто-
роны,  пытаясь показать размер дракона,  - Вот такой. Но потом
Алекс превратил его в собаку.
     - Что-то не очень он похож на собаку, - Игорь зябко пере-
дернул плечами, - у меня от его взгляда мороз по коже.
     - Это просто гигантская ящерица.  Смотри, как я с ним уп-
равлюсь.
     Шреддер издал низкий протяжный горловой звук.  Листья  на
ветках задрожали.  Маленький бурундучок,  высунувший было свой
черный носик из дупла, немедленно юркнул обратно. Игоря окати-
ла волна крупной дрожи. Дракон смерил Шреддера долгим взглядом
и неожиданно подался вперед. Игорь с ужасом видел, как под на-
пором мощного тела кусты уступают,  образуя проход, больше по-
хожий на железнодорожный туннель.
     - Шреддер, ты что делаешь! - завопил Игорь, быстро, очень
быстро пятясь назад.
     - Ничего особенного, - голос китайца был абсолютно споко-
ен.
     Неприятный холодок пробежал по спине Игоря. Непонятно от-
куда пришло осознание чего-то  огромного  у  него  за  спиной.
"Обернись...", - щелкнуло  у него в мозгу.  Игорь  моментально
обернулся. Еще одно дьявольское зеленое  чешуйчатое создание с
огромными когтями,  это было первое, что увидел Игорь,  стояло
сзади него. Путь к отступлению был отрезан.
     Игорь застыл,  парализованный  ужасом.  Все  происходящее
вокруг  перестало  существовать  для  него.  Только  огромные,
стального цвета с бурыми пятнами когти чудовища...
     Дракон лениво фыркнул, выпуская облачко черного дыма.
     - Шре-е-е-е-ддер! - отчаянно завопил Игорь, вдруг придя в
себя.  Ноги, секунду назад намертво прилипшие к земле уже раз-
вернули его и несли обратно к напарнику...
     "Что-то не так",  - машинально отметил  про  себя  Игорь.
Этим "что-то", отчего глаза Игоря стали расширяться, грозя вы-
лезти из орбит,  был Шреддер, отчаянно  бьющийся между когтями
дракона.  Это было последнее,  что успел увидеть  Игорь. Яркая
звездочка возникла у него перед глазами. Стремительно расширя-
ясь, она поглотила и лес, и дракона, и Шреддера. Игорь ощутил,
что проваливается в неизвестность...
     Он застонал.  Он  не  думал,  что может быть еще страшнее
после того,  как дракон отгрыз правую ногу.  Но  теперь  клыки
кромсали грудную клетку, перемалывая ребра. Ядовитая слюна па-
дала на растерзанную плоть и плавила ее в бурое месиво.
     Щелчок, и экран потух.
     - Дейл,  бросай смотреть свои ужасы.  Надо срочно увидеть
последние новости. Может, в нашем городе случилось нечто ужас-
ное,  - Гайка, держа в руках гаечный ключ, прошла через гости-
ную, направлясь на взлетную площадку.
     - Но,  Гаечка, это и были новости... - растеряно протянул
Дейл вслед удаляющейся Гайке...

                          * * *

© Alexandr Kopin & Igor Merinov
2.07.1999